LE SEPS

autres lézards, varie suivant la température qu’ils éprouvent, la nourriture qu’ils trouvent, et la tranquillité dont ils jouissent. C’est donc avec raison que la plupart des naturalistes ont cru ne devoir pas assigner une grandeur déterminée comme un caractère rigoureux et distinctif de chaque espèce : mais il n’en est pas moins intéressant d’indiquer les limites qui, dans les diverses espèces , circonscrivent la grandeur, et surtout d’en marquer les rapports, autant qu’il est possible, avec les différentes contrées, les habitudes, la chaleur, etc. Les seps, qui ne parviennent quelquefois, en Provence et dans les autres provinces méridionales de France, qu’à la longueur de cinq ou six pouces, sont longs de douze ou quinze dans des pays plus conformes à leur nature. Il y en a un au Cabinet du Roi dont la longueur totale est de neuf pouces neuf lignes; sa circonférence est de dixhuit lignes à l’endroit le plus gros du corps ; les pattes ont deux lignes de longueur, et la queue est longue de trois pouces trois lignes. Celui que M. François Cetti a décrit en Sardaigne avoit douze pouces trois lignes de long ( apparemment mesure sarde).

Les pattes du seps sont si courtes, qu’elles n’ont quelquefois que deux lignes de long, quoique le corps ait plus de douze pouces de longueur. A peine paroissentelles pouvoir toucher à terre, et cependant le seps les remue avec vitesse, et semble s’en servir avec beaucoup d’avantage lorsqu’il marche. Les pieds sont divisés en trois doigts, à peine visibies, et garnis d’ongles, comme ceux de la plupart des autres lézards. M. Linné a compté cinq doigts dans le seps qui faisoit partie de la collection du prince Adolphe de Suède ; mais nous n’en avons jamais trouvé que trois dans les individus de différens pays que nous avons décrits , et qui sont au Cabinet du Roi , avec quelque attention que nous les ayons considérés, et quoique nous nous soyons servi de très-fortes loupes.

C’est au seps que l’on doit rapporter le lézard indiqué par Ray sous le nom de seps ou de lézard chalcide ; M. Linné nous paroît s’être trompé en appelant ce dernier lézard chalcide, et en le séparant du seps. La description que l’on trouve dans Ray convient très-bien à ce dernier animal ; les raies noires le long du dos, et la forme rhomboïdaïe des écailles que Ray attribue à son lézard, sont en effet des caractères distinctifs du seps, Le lézard désigné par

Columna sous le nom de seps ou de chalcide* séparé du seps par M. Linné, et appelé chalcide par ce grand naturaliste, est aussi une simple variété du seps, assez voisine de celle que l’on trouve aux environs de Rome, ainsi qu’en Provence, et dont on conserve un individu au Cabinet du Roi. Le lézard de Columna avoit, à la vérité , deux pieds de long, tandis que le seps des environs de Rome , que l’on peut voir au Cabinet du Roi, n’a que sept pouces huit lignes de longueur ; mais il présentait les caractères qui distinguent les véritables seps.

L’animal que M. Linné a rangé parmi les serpe ns, qu’il a appelé anguis quadrupède , et qu’il dit habiter dans l’île de Java, est de même un véritable seps; tous les caractères rapportés par M. Linné conviennent à ce dernier lézard, excepté le défaut d’ouvertures pour les oreilles, et les cinq doigts de chaque pied: mais, M. Linné ajoutant que ces doigts sont si petits, qu’on a bien do la peine à les apercevoir, on peut croire que l’on en aura aisément compté deux de trop ; d’ailleurs les ouvertures des oreilles du seps sont quelquefois si petites, qu’il paroît en manquer absolument.

C’est également au seps qu’il faut rapporter les lézards nommés vers serpentiformes d’Afrique , et dont M. Linné a fait une espèce particulière sous le nom d’an gaina; il suffit, pour s’en convaincre, de jeter les yeux sur la planche de Seba citée par le naturaliste suédois : la forme de la tête, la longueur du corps, la disposition des écailles, la position et la brièveté des quatre pattes, se retrouvent dans ces prétendus vers comme dans le seps ; et ce n’est que parce qu’on ne les a pas regardés d’assez près, qu’on a attribué des pieds non divisés à ces animaux , que M. Linné s’est cru obligé par là de séparer des autres lézards. Suivant Seba, les Crées ont connu ces quadrupèdes ; ils ont meme cru être informés de leurs habitudes en certaines contrées, puisqu’ils les ont nommés acheloi et elyoi, pour désigner leur séjour au milieu des eaux troubles et bourbeuses. On les rencontre au cap de Bonne-Espérance, vers la baie de la Table, parmi les rochers qui bordent la rivière. Suivant la figure de Seba, ces seps du cap de Bonne-Espérance ont la queue beaucoup plus longue que le corps.

Columna, en disséquant un seps femelles en tira quinze fœtus vivans, dont les un, étaient déjà sortis de leurs membranes, et