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les autres étoient encore enveloppés dans une pellicule diaphane et refermés dans leurs œufs comme les petits des vipères. Nous remarquerons une manière semblable de venir au jour dans les petits de la salamandre terrestre ; et ainsi non-seulement les diverses espèces de lézards ont entre elles de nouvelles analogies, mais l’ordre entier des quadrupèdes ovipares se lie de nouveau avec les serpens, avec les poissons cartilagineux et d’autres poissons de différens genres, parmi lesquels les petits de plusieurs espèces sortent aussi de leurs œufs dans le ventre même de leur mère.

Plusieurs naturalistes ont cru que le seps étoit une espèce de salamandre. On a accusé la salamandre d’être venimeuse ; on a dit que le seps l’étoit aussi. O y a même long-temps que l’on a regardé ce lézard comme un animal malfaisant ; le nom de seps que les anciens lui ont appliqué, ainsi qu’au chalcide , ayant été aussi attribué, par ccs mêmes anciens, à des serpens trèsvenimeux , à des millepicds et à d’autres bêtes dangereuses. Ce mot seps, dérivé de cr/]7Tco (sepo, je corromps), peut être regardé comme un nom générique que les anciens donnoient à la plupart des animaux dont ils redoutoient les poisons, à quelque ordre d’ailleurs qu’ils les rapportassent. Un peut croire aussi qu’ils ont très-souvent confondu, ainsi que le plus grand nombre des naturalistes venus après eux, le chalcide et le seps, qu’ils ont appelés tous deux non-seulement du nom générique de seps, mais encore du nom particulier de chalcide.

Quoi qu’il en soit, les observations de LL Sauvage paroissent prouver que le seps n’est point venimeux dans les provinces méridionales de Fiance. Suivant ce naturaliste, la morsure des seps n’a jamais été suivie d’aucun accident : il rapporte en a\ oir vu manger par une poule sans qu’elle en ait été incommodée. Il ajoute que la poule ayant avalé un petit seps par la tête sans l’écraser, il vit ce lézard s’échapper du corps de la poule , comme les vers de terre de celui des canards. La poule le saisit de nouveau ; il s’échappa de même : mais à la troisième fois elle le coupa en deux. M. Sauvage conclut même , de la facilité avec laquelle ce petit lézard se glisse dans les intestins, qu’il produiroit un meilleur effet dans certaines maladies que le plomb et le vif-argent. M. François Cçüà

dit aussi que, dans toute la Sardaigne, il n’a jamais entendu parler d’aucun accident causé par la morsure du seps, que tout le monde y regarde comme un animal innocent. Seulement, ajoute-t-il, lorsque les bœufs ou les chevaux en ont avalé avec l’herbe qu’ils paissent, leur ventre s’ enfle, et ils sont en danger de mourir, si on ne leur fait pas prendre une boisson préparée avec de l’huile, du vinaigre et du soufre.

Le seps paroît craindre le froid plus que les tortues terrestres et plusieurs autres quadrupèdes ovipares; il se cache plus tôt dans la terre aux approches de l’hiver. Il disparoît en Sardaigne dès le commencement d’octobre , et on ne le trouve plus que dans des creux souterrains ; il en sort au printemps pour aller dans les endroits garnis d’herbe, où il se tient encore pendant l’été, quoique l’ardeur du soleil l’ait desséchée.

M. Thunberg a donné , dans les Mémoires de V Académie de Suède, la description d’un lézard qu’il nomme abdominal, qui sc trouve à Java et à Amboine, qui a les plus grands rapports avec le seps, et qui n’en diffère que par la très-grande brièveté de sa queue et le nombre de ses doigts. Mais comme il paroît que M. Thunberg n’a pas vu cet animal vivant, et que, dans la description qu’il en donne, il dit que l’extrémité de la queue étoit nue et sans écailles, on peut croire que l’individu observé par ce savant professeur avoit perdu une partie de sa queue par quelque accident. D’ailleurs nous nous sommes assuré que la longueur de la queue des seps étoit en général très -variable. D’un autre côté, M. Thunberg avoue qu’on ne peut à l’œil nu distinguer qu’avec beaucoup de peine les doigts de son lézard abdominal. 11 pourroit donc se faire que l’animal eût été altéré après sa mort , de manière à présenter l’apparence de cinq petits doigts à chaque pied, quoique réellement il n’y en ait que trois, ainsi que dans les seps, auxquels il faudroit dès-lors le rapporter. Si au contraire le lézard abdominal a véritablement cinq doigts à chaque pied, il faudra le regarder comme une espèce distincte du seps, et le comprendre dans la quatrième division, où il pourroit être placé à la suite du sputateur. Au reste, personne ne peut mieux éclaircir ce point d’histoire naturelle que M. Thunberg.

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LE CHALCIDE.

Le seps n’est pas le seul lézard qui, par la petitesse de ses pattes à peine visibles, et la giande distance qui sépare celles de devant de celles de derrière , fasse la nuance entre les lézards et les serpens ; le chalcide est également remarquable par la brièveté et la position de ses pattes, de même que par l’allongement de son corps. M. Linné , et plusieurs autres naturalistes, ont regardé, ainsi que nous, le chalcide comme différent du seps , et ils ont dit que ces deux lézards sont distingués l’un de l’autre , en ce que le seps a la queue verticillée , tandis que le chalcide l’a ronde , et plus longue que le corps. Quelque sens qu’on attache à cette expression verticillée , elle ne peut jamais représenter qu’un caractère vague et peu sensible. D’un autre côté, il n’y a rien de si variable que les longueurs des queues des lézards , et par conséquent toute distinction spécifique fondée sur ces longueurs doit être regardée comme nulle , à moins que leurs différences ne soient trèsgrandes. Nous avons pensé d’après cela que le lézard appelé chalcide par M. Linné pourrait bien n’ètre qu’une variété du seps, dont plusieurs individus ont la queue à peu près aussi longue que le corps. Nous l’avons pensé d’autant plus qu’il paroît que M. Lmné n’a point vu le lézard qu’il nomme chalcide. Nous avons en conséquence examiné les divers passages des auteurs cités par M. Linné , relativement à ce quadrupède ovipare ; nous avons comparé ce qu’ont écrit à ce sujet Aldrovande , Columna, Gronovius, Ray et Imperati : nous avons vu que tout ce que rapportent ces auteurs, tant clans leurs descriptions que dans la partie historique, pouvoit s’appliquer au véritable seps. Il paroît donc qu’on doit réduire à une seule espèce les deux lézards connus sous le nom de seps et de chalcide. Mais il y a, au Cabinet du Roi, un lézard qui ressemble au seps par l’allongement de son corps, la petitesse de ses pattes, le nombre de ses doigts, et qui est cependant d’une espèce différente de celle du seps, ainsi que nous allons le prouver. Ce lézard n’a vraisemblablement été connu d’aucun des naturalistes modernes qui ont écrit sur le chalcide : c’est en quelque sorte une espèce nouvelle que nous présentons, et à laquelle

nous appliquons ce nom de chalcide, qui n’a été donné par M. Linné et les naturalistes modernes qu’à une variété du seps.

INotre chalcide, le seul que nous nommerons ainsi, diffère du seps par un caractère qui doit empêcher de les confondre dans toutes les circonstances. Le dessus et le dessous du corps et de la queue sont garnis dans le seps de petites écailles, placées les unes sur les autres comme les ardoises qui couvrent nos toits; tandis que , dans le chalcide, les écailles forment des anneaux circulaires trés-sensibles, séparés les uns des autres par des espèces de sillons, et qui revêtent non-seulement le coips, mais encore la queue.

Le corps de l’individu conservé au Cabinet du Roi a deux pouces six lignes de longueur ; il est plus court que la queue , et entouré de quarante-huit anneaux. La tête est assez semblable à celle du seps , ainsi que nous l’avons dit : mais il n’y a aucune ouverture pour les oreilles; ce qui donne au chalcide un rapport de plus avec les serpens. Les pattes sont encore plus courtes que celles du seps , en proportion de la longueur du corps ; elles n’ont qu’une ligne de longueur. Celles de devant sont situées très-près de la tête.

Ce lézard n’a que trois doigts à chaque pied, ainsi que le seps. 11 est d’une couleur sombre , qui peut-être est l’effet de l’espritde-vin dans lequel il a été conservé, mais qui approche de la couleur de l’airain , que les Grecs ont désignée par le nom de chalcis (dérivé de /aAxoj, airain ) lorsqu’ils ont appliqué ce nom à un lézard.

Cet animal, qui doit habiter les contrées chaudes, a, par la conformation de ses écailles et leur disposition en anneaux , d’assez grands rapports avec le serpent orvet et les autres serpens, que M. Linné a compris sous la dénomination générique d ’anguis. Il en a aussi par là avec plusieurs espèces de vers, et surtout avec un reptile, dont nous donnerons l’histoire à la suite de celle des quadrupèdes ovipares, et qui lie l’ordre de ces derniers avec celui des serpens encore de plus prés que le seps et le chalcide.

Mais si les espèces de lézards dont nous traitons maintenant présentent, en quelque

LE Cil ALCIDE.

sorte, une conformation intermédiaire entre celles des quadrupèdes ovipares et celle des vrais reptiles, l’espèce suivante donne à ces mêmes quadrupèdes ovipares de nou-

veaux rapports Avec des animaux bien mieux organisés, cl particulièrement avec 1 ordre des oiseaux , par les espèces d’ailes dont elle a été pourvue.

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