LA SALAMANDRE

plus s’enfuir; le mâle se place à côté d’elle, approche sa tête, et éloigne son corps souvent jusqu’à un pouce de distance. Sa crête flotte nonchalamment ; son anus est trèsouvert; il frappe de temps en temps sa compagne de sa queue; il se renverse même sur elle : mais reprenant sa première position, c’est alors que, malgré la petite distance qui les sépare, il lance la liqueur prolifique; et les vues de la Nature sont remplies, sans qu’il y ait entre eux aucune union intime et immédiate. Cette liqueur active atteint la femelle, qui devient immobile, et elle donne à l’eau une légère couleur bleuâtre. Bientôt le mâle se réveille d’une espèce d’engourdissement dans lequel il étoit tombé ; il recommence ses caresses , lance une nouvelle liqueur ,

; achève de féconder sa femelle , et se sépare d’elle.

Mais, loin de l’abandonner, il s’en rapproche souvent, jusqu’à ce que tous les œufs contenus dans les ovaires et parvenus à l’état de grosseur convenable soient entrés dansles canaux, où ils se chargent d’une humeur visqueuse, et qu’ils aient pu être tous fécondés. Ce temps d’amour et de jouissances dure plus ou moins, suivant la température , et quelquefois il est de trente j jours.

Matthiole dit que, de son temps, onem- ! ployoit dans les pharmacies les salamandres aquatiques à la place desscinques d’Égypte,

! mais qu’elles ne dévoient pas produire les mêmes effets.

Les salamandres aquatiques, jetées sur I du sel en poudre, y périssent, comme les salamandres terrestres : elles expriment de toutes les parties de leur corps le suc laiteux dont nous avons parlé ; elles tombent dans des convulsions, se roulent, et expirent au bout de trois minutes. Il paroît , d’après les expériences de M. Laurenti , qu’elles ne sont point venimeuses, comme l’ont dit les anciens, et qu’elles ne sont dangereuses, ainsique la salamandre terrestre , que pour les petits lézards.

Les viscères de la salamandre aquatique ont été fort bien décrits par M. Dufay.

Elle habite dans presque toutes les con- I trées, non-seulement de l’Asie et de PAfrii que, mais encore du nouveau continent.

Elle ne craint même pas la température i des pays septentrionaux, puisqu’on la ren- ! contre en Suède, où son séjour au milieu i des eaux doit la garantir des effets d’un froid excessif. On auroit donc pu lui donner le nom de Lézard commun , ainsi qu’on Lacfpède. I.

l’a donné au lézard gris, et à un autre lézard désigné sous le nom de lézard vulgaire par M. Linné , et qui ne nous paroît être tout au plus qu’une variété de la salamandre à queue plate. Mais ce lézard que M. Linné a nommé lézard vulgaire , n’est pas le seul que nous croyons devoir rapporter à la queue plate : le lézard aquatique, du même naturaliste, nous paroît être aussi de la même espèce. En effet, tous les caractères qu’il attribue à ces deux lézards se retrouvent dans les variétés de la salamandre à queue plate tant mâle que femelle , ainsi que nous nous en sommes assuré en examinant les divers individus conservés au Cabinet du Roi. On pourroit dire seulement que l’expression de cylindrique(teres et ieretiuscula) que M. Linné emploie pour désigner la queue du lézard vulgaire et celle du lézard aquatique , ne peut pas convenir à celle de la salamandre a queue plate . Alais il est aisé de repondre à cette objection. 1°. Il paroît que M. Linné n’avoit pas vu le lézard aquatique, et Gronovius, qu’il cite relativement à ce lézard, dit que cet animal est presque entièrement semblable a celui que nous nommons queue plate; il ajoute que la queue est un peu épaisse et presque carrée. 2°. La figure de Seba citée par AI. Linné représente évidemment la queue plate. D’ailleurs il y a plusieurs individus femelles dans l’espèce qui fait le sujet de cet article dont la queue paroît ronde , parce que les membranes qui la garnissent par-dessus et par-dessous sont très-peu sensibles. Plusieurs mâles, lorsqu’ils sont très-jeunes, manquent presque absolument de ces membranes, et leur queue est comme cylindrique. A l’égard de la queue du lézard vulgaire, M. Linné ne renvoie qu’à Ray, qui, à la vérité, distingue aussi ce lézard cl’avec notre salamandre, mais dont cependant le texte convient entièrement à cette dernière. Nous devons ajouter que toutes les habitudes attribuées à ces deux prétendues espèces de lézards sont celles de notre salamandre à queue plate. Tout concourt donc à prouver qu’elles n’en sont que des variétés ; et ce qui achève de le montrer, c’est que Gronovius lui-même a trouvé une granderessemblance entre notre salamandre et le lézard aquatique, et qu’enfin l’article et la figure de Gesner, que AI. Linné a rapportés à ce prétendu lézard aquatique, ne peuvent convenir qu’à notre salamandre femelle.

C’est donc la femelle de notre salamandre à queue plate, qui, très-différente en

LA SALAMANDRE A QUEUE PLATE

effet du mâle, ainsi que nous l’avons vu, aura été nommée lézard aquatique par M. Linné et regardée comme une espèce distincte par ce grand naturaliste, ainsi que par Gronovius. Quelques différences dans les couleui’s de celte femelle auront même fait croire à quelques naturalistes, et particulièrement à Petivers, qu’ils avoient reconnu le mâle et la femelle ; ce qui aura confirmé l’erreur. Quelque autre variété dans ces mêmes couleurs, ou dans la taille, aura fait établir une troisième espèce sous le nom de lézard vulgaire. Mais ce lézard vulgaire et ce lézard aquatique ne sont que la môme espèce, ainsi que M. Linné luimême l’avoit soupçonné, puisqu’il se demande si le dernier de ces animaux n’est pas le premier dans son jeune âge; et ces deux lézards ne sont que la femelle de notre salamandre, ce qui est mis hors de doute par les descriptions auxquelles M. Linné renvoie, ainsi que par les figures qu’il cite, et surtout par celles de Seba et de Gesner. Au reste, nous n’avons adopté l’opinion que nous exposons ici qu’après avoir examiné un grand nombre de salamandres à queue plate , et comparé plusieurs variétés de cette espèce.

C’est peut-être à la salamandre à queue plate qu’appartient l’animal aquatique connu en Amérique, et particulièrement dans la Nouvelle-Espagne, sous le nom mexicain d'axolotl, et sous le nom espagnol û'inguete de agua. Il a été pris pour un pois-

son, cpioiqu’il ait quatre pattes ; mais nous avons vu que le scinque avoit été regardé aussi comme un poisson , parce qu’il habite les eaux. L’axolotl a, dit-on, la peau fort unie, parsemée sous le ventre de petites taches, dont la grandeur diminue depuis le milieu du corps jusqu’à la queue. Sa longueur et sa grosseur sont à peu près celles de la salamandre à queue plate : ses pieds sont divisés en quatre doigts comme dans les gre~ nouilles ; ce qui peut faire présumer que le cinquième doigt ne manque qu’aux pieds de devant , ainsi que dans ces mêmes grenouilles et dans la plupart des salamandres. Il a la tête grosse en proportion du corps, la gueule noire et presque toujours ouverte. On a débité un conte ridicule au sujet de ce lézard. On a prétendu que la femelle étoit sujette, comme les femmes, à un écoulement périodique. Cette erreur pourroit venir de ce qu’on l’a confondu avec les salamandres terrestres, qui mettent bas des petits tout formés ; et peut-être même appartient -il aux salamandres terrestres plutôt qu’aux aquatiques. Au reste, on dit que sa chair est bonne à manger, et d’un goût qui approche de celui de l’anguille. Si cela étoit, il devroit former une espèce particulière, ou plutôt on pourroit croire qu’on n’auroitvu à la place de ce prétendu lézard qu’une grenouille qui n’étoit pas encore développée et qui avoit sa queue de têtard. C’est à l’observation à éclaircir ces doutes.

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