LA SALAMANDRE

Jond de l’eau, d’où ils se relèvent quelquefois jusqu’à la surface des marais, parce qu il se forme dans la matière visqueuse qui les entoure des bulles d’air qui les rendent très - légers ; mais ces bulles se dissipent, et ils retombent sur la vase.

A mesure qu’ils grossissent, l’on distingue au travers de la matière visqueuse, et de la membrane transparente qui en est enduite, la petite salamandre repliée dans la liqueur que contient cette membrane. Cet embryon s’y développe insensiblement; bientôt il s’y meut, et s’y retourne avec une très-grande agilité ; et enfin au bout de huit ou dis. jours, suivant la chaleur du climat et celle de la saison , il déchire par de petits coups réitérés la membrane, qui est , pour ainsi dire . la coque de son œuf \

Lorsque la jeune salamandre aquatique vient d’éclore , elle a , ainsi que les grenouilles, un peu de conformité avec les poissons. Pendant que ses pattes sont encore très-courtes, on voit de chaque côté, un peu au - dessus de ses pieds de devant , deux petites houppes frangées, qui se tiennent droites dans l’eau, qu’on a comparées à de petites nageoires, et qui ressemblent assez à une plume garnie de barbes.

Ces houppes tiennent à des espèces de demi - anneaux cartilagineux et dentelés , au nombre de quatre de chaque côté, et qui sont analogues à l’organe des poissons que l’on a appelé ouïes. Ils communiquent tous à la même cavité ; ils sont séparés les uns des autres, et recouverts de chaque côté par un panneau qui laisse passer les houppes frangées. A mesure que l’animal grandit, ces espèces d’aigrettes diminuent et disparoissent ; les panneaux s’attachent à la peau sans laisser d’ouverture; les demianneaux se réunissent par une membrane cartilagineuse ; et la salamandre perd l’organe particulier qu’elle avoit étant jeune.

11 paroît qu’elle s’en sert, comme les poissons des ouïes, pour filtrer l’air que l’eau peut contenir, puisque, quand efle en est privée, elle vient plus souvent respirer à la surface des étangs.

Nous avons vu que les lézards changent de peau une ou deux fois dans l’année : la salamandre aquatique éprouve dans sa peau des changemens bien plus fréquens ; et en ceci elle a un nouveau rapport avec les grenouilles, qui se dépouillent très -souvent,

i. (■ est une membrane que M. l’abbé Spallanzani n appelée 1 amnios de la jeune salamandre, ce grand observateur ne voulant pas regarder Icssala.nandivS aquatiques connue venant d'un véritable œuf.

ainsi que nous le verrons. Etant douée de plus d’activité dans l’été et même dans le printemps, elle doit consommer et réparer en moins de temps une grande quantité de forces et de substance ; elle quitte alors sa peau tous les quatre ou cinq jours , suivant certains auteurs , et tous les quinze jours ou trois semaines, suivant d’autres naturalistes, dont l’observation doit être aussi exacte que celle des premiers, la fréquence desdépouillemensde la salamandre à queue plate devant tenir à la température , à la nature des alimens , et à plusieurs autres causes accidentelles.

Un ou deux jours avant que l’animal change de peau, il est plus paresseux qu’à l’ordinaire. Il ne paroît faire aucune attention aux vers et aux insectes qui peuvent êlîc à sa portée, et qu’il avale avec avidité dans tout autre temps. Sa peau est comme détachée du corps en plusieurs endroits, et sa couleur se ternit. L’animal se sert de ses pieds de devant pour faire une ouverture à sa peau , autour de ses mâchoires; il la repousse ensuite successivement au-dessus de sa tête, jusqu’à ce qu’il puisse dégager scs deux pattes , qu’il retire l’une après l’autre, il continue de la rejeter en arrière, aussi loin que ses pattes de devant peuvent atteindre; mais il est obligé de se frotter contre les pierres et les graviers, pour sortir à demi de sa vieille enveloppe, qui bientôt est retournée, cl couvre le derrière du corps et la queue. La salamandre aquatique saisissant alors sa peau avec sa gueule, et en dégageant l’une après l’autre les pattes de derrière, achève de se dépouiller.

Si l’on examine la vieille peau , on la trouve tournée à l’envers ; mais elle n’est déchirée en aucun endroit. La partie qui revêtoit les pattes de derrière paroît Comme un gant retourné , dont les doigts sont entiers et bien marqués; celle qui couvroit les pattes de devant est renfermée dans l’espèce de sac que forme la dépouille: mais on ne retrouve pas la partie de la peau qui recouvroit les yeux, comme dans la vieille enveloppe de plusieurs espèces de serpens ; on voit deux trous à la place, ce qui prouve que les yeux de la salamandre ne se dépouillent pas. Après cette opération , qui dure ordinairement une heure et demie , la salamandre aquatique paroît pleine de vigueur, et sa peau est lisse et très -colorée. Au reste, il est facile d’observer toutes les circonstances du dépouillement des salamandres aquatiques^ qui 3

LA SALAMANDRE A QUEUE PLATE

été très-bien décrit par M. Baker, en gardant ces lézards dans des vases de verre remplis d’eau.

M. Dufay a vu sortir par l’anus de quelques salamandres une espèce de tube rond, d’environ une ligne de diamètre , et long à peu près comme le corps de l’animal. La salamandre étoit un jour entier à s’en délivrer, quoiqu’elle le tirât souvent avec les pattes et avec la gueule. Cette membrane, vue au microscope , paroissoit parsemée de petits trous ronds, disposés très-régulièrement : l’un des bouts contenoit un petit os pointu, assez dur, que la membrane entouroit, et auquel elle étoit attachée; l’autre bout prés en toit deux petits bouquets de poils, qui paroissoient au microscope revêtus de petites franges, et qui sortoient par deux trous voisins l’un de l’autre. 11 me semble que M. Dufay a conjecturé avec raison que celte membrane pouvoit être la dépouille de quelque viscère qui avoit éprouvé, ainsi que l’a pensé l’historien de l’Académie , une altération semblable à celle que l’on observe tous les ans dans l’estomac des crustacées.

On trouve souvent la légère dépouille de la salamandre aquatique flottante sur la surface des marais; l’hiver, sa peau éprouve, dans nos contrées, des altérations moins fréquentes; et ce n’est guère que tous les quinze jours que cette salamandre quitte son enveloppe pour en reprendre une nouvelle : ayant moins de force pendant la saison du froid , il n’est pas surprenant que les changemens qu’elle subit soient moins prompts, et par conséquent moins souvent répétés. Mais il suffit qu’elle quitte sa peau plus d’une fois pendant l’hiver, à des latitudes assez hautes , et par conséquent qu’elle y en refasse une nouvelle pendant cette saison rigoureuse , pour qu’on doive dire que la plupart des salamandres à queue plate ne s’engourdissent pas toujours pendant les grands froids de nos climats, et que , par une suite de la température un peu plus douce qu’elles peuvent trouver aujués des fontaines, et dans les différens abris qu’elles choisissent, il leur reste assez de mouvement intérieur , et de chaleur dans le sang, pour réparer par de nouvelles productions la perte des anciennes.

L on ne doit pas être étonné que cette reproduction de la peau des salamandres à queue plate ait lieu si fréquemment. L’élément qu’elles habitent ne doit- il pas en etret ramollir leur peau et contribuer à îalterer ?

M. Dufay dit, dans le Mémoire dont nous avons déjà parlé, que quelquefois les salamandres aquatiques ne pouvant pas dépouiller entièrement une de leurs pattes , la portion de peau qui y reste se corrompt, et pourrit la patte , qui tombe en entier, sans que 1 animal en meure. Elles sont trèssujettes , suivant lui , à perdre ainsi quelques - uns de leurs doigts; et ces accidens arrivent plus souvent aux pattes de devant qu’à celles de derrière.

L’accouplement des salamandres aquatiques ne se fait point ainsi que celui des tortues et du plus grand nombre de lézards : il a lieu sans aucune intromission, comme celui des grenouilles; la liqueur prolifique parvient cependant jusques aux canaux dans lesquels entrent les œufs en sortant des ovaires de la femelle, de même qu’elle y pénètre dans les lézards. Les salamandres à queue plate réunissent donc les lézards elles grenouilles par la manière dont elles se multiplient, ainsi que par leurs autres habitudes et leur conformation. Il arrive souvent que cet accouplement des salamandres à queue plate est précédé par une poursuite, répétée plusieurs fois , et mêlée à une sorte de jeu. On diroit alors qu’elles tendent à augmenter les plaisirs de la jouissance par ceux de la recherche, et qu’elles commissent la volupté des désirs. Elles préludent par de légères caresses à une union plus intime; elles semblent s’éviter d’abord, pour avoir plus de plaisir à se rapprocher; et lorsque dans les beaux jours du printemps, la Nature allume le feu de l’amour, même au milieu des eaux, et que les êtres les plus froids ne peuvent se garantir de sa flamme, on voit quelquefois, sur la vase couverte d’eau qui borde les étangs, le mâle de la salamandre, pénétré de l’ardeur vivifiante de la saison nouvelle, chercher avec empressement sa femelle, jouer, courir avec elle, tantôt la poursuivre avec amour, tantôt la précéder , et lui fermer ensuite le passage, redresser sa crête, courber son corps, relever son dos , et former ainsi uneespèce d’arcade, sous laquelle la femelle passe en courant, comme pour lui échapper. Le mâle la poursuit; elle s’arrête : il la regarde fixement ; il s’approche de très -près; il reprend la même posture ; la femelle repasse sous l’espèce d’arcacle qu’il forme, s’enfuit de nouveau pour s’arrêter encore. G es jeux amoureux, plusieurs fois répétés, se changent enfin en étroites caresses. La femelle, comme lassée d’échapper si souvent, s’arrête pour ne