LA GRENOUILLE
commune est d’un vert plus ou moins foncé; le dessous est blanc. Ces deux couleurs, qui s’accordent très-bien et forment un assortiment élégant, sont relevées par trois raies jaunes qui s’étendent le long du dos ; les deux des côtés forment une saillie, et celle du milieu présente au contraire une espèce de sillon. A ces couleurs jaune , verte et blanche, se mêlent des taches noires sur la partie inférieure du ventre ; et à mesure que l’animal grandit, ces taches s’étendent sur tout le dessous du corps, et meme sur sa partie supérieure. Qu’est-ce qui pourroit donc faire regarder avec peine un être dont la taille est légère , le mouvement preste , l’attitude gracieuse ? Ne nous interdisons par un plaisir de plus, et lorsque nous errons dans nos belles campagnes, ne soyons pas fâches de voir les rives des ruisseaux embellies par les couleurs de ces animaux innocens, et animées par leurs sauts vifs et légers contemplons leurs petites manœuvres ; suivons-les des yeux au milieu des étangs paisibles, dont ils diminuent si souvent la solitude sans en troubler le calme ; vovons-les montrer sous les nappes d’eau les couleurs les plus agréables, fendre en nageant ces eaux tranquilles, souvent même sans en rider la surface , et présenter les douces teintes que donne la transparence des eaux.
Les grenouilles communes ont quatre doigts aux pieds de devant, comme la plupart des salamandres; les doigts des pieds de derrière sont au nombre de cinq, et réunis par une membrane : dans les quatre pieds, le doigt intérieur est écarté des autres, et le plus gros de tous.
Elles varient par la grandeur, suivant les pays qu’elles habitent, la nourriture qu’elles trouvent, la chaleur qu’elles éprouvent, etc. Dans les zones tempérées , la longueur ordinaire de ces animaux est de deux à trois pouces, depuis le museau jusqu’à l’anus. Les pattes de derrière ont quatre pouces de longueur quand elles sont étendues, et celles de devant environ un pouce et demi.
Il n’y a qu’un ventricule dans le cœur de la grenouille commune , ainsi que dans celui des autres quadrupèdes ovipares.
Lorsque ce viscère a été arraché du corps de la grenouille , il conserve son battement pendant sept on huit minutes, et même pendant plusieurs heures, suivant M. de Haller. Le mouvement du sang est inégal dans les grenouilles; il est poussé goutte à goutte et à de fréquentes reprises;
et lorsque ces animaux sont jeunes, ilsouvient et ferment la bouche et les yeux à chaque fois que leur cœur bat. Les deux lobes des poumons sont composés d’un grand nombre de cellules membraneuses destinées à recevoir l’air ? et faites à peu pics comme les alvéoles des rayons de miel . 1 animal peut les tendre pendant un temps assez long , et se rendre par là plus léger.
Sa vivacité , et la supériorité de son naturel sur celui des animaux qui lui ressemble le plus, ne doivent-elles pas venir de ce que, malgré sa petite taille, elle est un des quadrupèdes ovipares les mieux partagés pour les sens extérieurs ? Ses yeux sont en elî’et gros et saillans, ainsi que nous l’avons dit ; sa peau molle , qui n’est recouveite ni décailles, ni d’enveloppes osseuses, est sans cesse abreuvée et maintenue dans sa souplesse par une humeur visqueuse qui suinte au travers de ses pores : elle doit donc avoir la vue très-bonne et le toucher un peu délicat ; et si ses oreilles sont recouvertes par une membrane , elle n’en a . pas moins l’ouïe fine, puisque ces organes renferment dans leurs cavités une corde élastique que l’animal peut tendre à volonté, et qui doit lui communiquer avec assez de précision les vibrations de l’air agité par les corps sonores.
Cette supériorité dans la sensibilité des grenouilles les rend plus difficiles sur la naluie de leur nourriture; elles rejettent tout ce qui pourroit présenter un commencement de décomposition. Si elles se nourrissent de vers, de sangsues, de petits limaçons, de scarabées et d’autres insectes tant ailés que non ailés, elles n’en prennent aucun qu’elles ne l’aient vu remuer, comme si elles vouloient s’assurer qu’il vit encore : elles demeurent immobiles jusqu’à ce que l’insecte soit assez près d’elles; elles fondent alors sur lui avec vivacité ’ s’élancent vers cette proie , quelquefois à la hauteur d’un ou deux pieds, et avancent, pour l’attraper, une langue enduite d’une mucosité si gluante, que les insectes qui y touchent y sont aisément empêtrés.
Elles avalent aussi de très-petits limaçons tout entiers : leur œsophage a une grande capacité ; leur estomac peut d’ailleurs recevoir, en se dilatant, un grand volume de nourriture ; et tout cela, joint à l’activité de leurs sens, qui doit donner plus de vivacité à leurs appétits, montre la cause de leur espèce de voracité : car nonseulcnienl elles se nourrissent de irés-pe-
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tits animaux dont nous venons de parler , mais encore elles avalent souvent des animaux plus considérables, tels que de jeunes souris , de petits oiseaux , et même de petits canards nouvellement éclos , lorsqu’elles peuvent les surprendre sur le bord des étangs qu’elles habitent.
La grenouille commune sort souvent de l’eau, non - seulement pour chercher sa nourriture , mais encore pour s’imprégner des rayons du soleil. Bien loin d’être presque muette, comme plusieurs quadrupèdes ovipares , et particulièrement comme la salamandre terrestre , avec laquelle elle a plusieurs rapports, on l’entend de très-loin, dés que la belle saison est arrivée, et qu’elle est pénétrée de la chaleur du printemps, jeter un cri qu’elle répète pendant assez long-temps , surtout lorsqu’il est nuit. On diroit qu’il y a quelque rapport de plaisir ou de peine entre la grenouille et l’humidité du serein ou de la rosée, et que c’est à cette cause que l’on doit attribuer ses longues clameurs. Ce rapport pourroit montrer pourquoi les cris des grenouilles sont, ainsi qu’on l’a prétendu , d’autant plus forts que le temps est plus disposé à la pluie , et pourquoi ils peuvent par conséquent annoncer ce météore.
Le coassement des grenouilles, qui n’est composé que de sons rauques , de tons discordans et peu distincts les uns des autres, seroit très- désagréable par lui-même, et quand on n’entendroit qu’une seule grenouille à la fois : mais c’est toujours en grand nombre qu’elles coassent ; et c’est toujours de trop près qu’on entend ces sons confus, dont la monotonie fatigante est réunie à une rudesse propre à blesser l’oreille la moins délicate. Si les grenouilles doivent tenir un rang distingué parmi les quadrupèdes ovipares, ce n’est donc pas par leur voix : autant elles peuvent plaire par l’agilité de leurs mouvemens et la beauté de leurs couleurs, autant elles importunent par leurs aigres coassemens. Les mâles sont surtout ceux qui font le plus de bruit ; les femelles n’ont qu’un grognement assez sourd, qu’elles font entendre en enflant leur gorge : mais lorsque les mâles coassent, ils gonflent de chaque côté du cou deux vessies qui , en se remplissant d’air, et en devenant pour eux comme deux instrumens retentissans , augmentent le volume de leur voix. La Nature, qui n’a pas voulu en faire les musiciens de nos campagnes, n’a donné à ces instrumens que de la force,
. et les sons que forment les grenouilles mâ-
les, sans être plus agréables, sont seulement entendus de plus loin que ceux de leurs femelles.
Us sont seulement plus propres à troubler ce calme des belles nuits de l’été , ce silence enchanteur qui règne dans une verte prairie, sur le bord d’un ruisseau tranquille , lorsque la lune éclaire de sa lumière paisible cet asile champêtre, où tout goùteroit les charmes de la fraîcheur, du repos, des parfums des fleurs , et où tous les sens seroient tenus dans une douce extase , si celui de l’ouïe n’étoit désagréablement ébranlé par des cris aussi aigres que forts, et de rudes coassemens sans cesse renouvelés.
Ce n’est pas seulement lorsque ces grenouilles mâles coassent que leurs vessies paroissent à l’extérieur ; on peut, en pressant leur corps , comprimer l’air qu’il renferme , et qui , se portant alors dans ces vessies , en étend le volume et les rend saillantes. J’ai aussi vu gonfler ces mêmes vessies, lorsque j’ai mis des grenouilles mâles sous le récipient d’une machine pneumatique, et que j’ai commencé d’en pomper l’air.
Indépendamment des cris retentissans et long -temps prolongés que la grenouille mâle fait entendre si souvent, elle a d’ailleurs un son moins désagréable et moins fort , dont elle ne se sert que pour appeler sa femelle : ce dernier son est sourd et comme plaintif, tant il est vrai que l’accent de l’amour est toujours mêlé de quelque douceur.
Quoique les grenouilles communes se plaisent à des latitudes très-élevées, la chaleur leur est assez nécessaire pour qu’elles perdent leurs mouvemens , que leur sensibilité soit très-affoiblie et qu’elles s’engourdissent dès que les froids de l’hiver sont venus. C’est communément dans quelque asile caché très-avant sous les eaux , dans les marais et dans les lacs, qu’elles tombent dans la torpeur à laquelle elles sont sujettes. Quelques-unes cependant passent la saison du froid dans des trous sous terre , soit que des circonstances locales les y déterminent, ou qu’elles soient surprises dans ces trous par le degré de froid qui les engourdit. Elles sont alimentées, pendant le temps de leui long sommeil , par une matière graisseuse renfermée dans le tronc de la veineporte. Cette graisse répare jusqu’à un certain point la substance du sang et l’entretient de manière qu’il puisse nourrir toutes les parties du corps qu’il arrose. Mais quel-
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que sensibles que soient les grenouilles au froid , celles qui habitent près des zones torrides doivent être exemptes de la torpeur de l’hiver, de même que les crocodiles et les lézards qui y sont sujets à des latitudes un peu élevées, ne s’engourdissent pas dans les climats très-chauds.
On lire les grenouilles de leur état d’engourdissement en les portant dans quelque endroit échauffé , et en les exposant à une température artificielle, à peu près semblable à celle du printemps. On peut successivement, et avec assez de promptitude, les replonger dans cet état de torpeur, ou les rappeler à la vie, par les divers degrés de froid ou de chaud qu’on leur fait subir. A la vérité , il paroît que l’activité qu’on leur donne avant le temps où elles sont accoutumées à la recevoir de la Nature, devient pour ces animaux un grand effort qui les lait bientôt périr. Mais il est à présumer que , si l’on réveilloit ainsi des grenouilles apportéee de climats très-chauds où elles ne s’engourdissent jamais , bien loin de contrarier les habitudes de ces animaux, on ne feroit que les ramener à leur état naturel ; et ils n’auroient rien à craindre de l’activité qu’on leur rendroit. On est même parvenu, par une chaleur artificielle,, à remplacer assez la chaleur du printemps, pour que des grenouilles aient éprouvé . l’une auprès de l’autre , les désirs que leur donne le retour de la belle saison. Mais, soit par défaut de nourriture, soit par mie suite des sensations qu’elles avoient éprouvées trop brusquement, et des efforts qu’elles avoient faits dans un temps où communément il leur reste à peine la plus foible existence, elles n’ont pas survécu longtemps à une jouissance trop hâtée.
Les grenouilles sont sujettes à quitter leur peau de même que les autres quadrupèdes ovipares : mais cette peau est plus souple , plus constamment abreuvée par un élément qui la ramollit, plus sujette à être altérée par les causes extérieures. D’ailleurs les grenouilles, plus voraces, et mieux conformées dans les organes relatifs à la nutrition, prennent une nourriture plus abondante, plus substantielle , et qui, fournissant une plus grande quantité de nouveaux sucs, forment plus aisément une nouvelle peau au-dessous de l’ancienne. Il n’est donc pas surprenant que les grenouilles se dépouillent très-souvent de leur peau pendant la saison où elles ne sont pas engourdies, et qu’alors elles en produisent une nouvelle ptesque tous les huit jours. Lorsque l’an-
cienne est séparée du corps de l’animal , elle i essemble à une mucosité délayée.
G est surtout au retour des chaleurs que les gienouilles communes, ainsi que tous les quadrupèdes ovipares, cherchent à s’unir avec leurs femelles : il croît alors aux pouces des pieds de de vant do la grenouille male , une espèce de verrue plus ou moins noire, et garnie de papilles. Le mâle s’en sert pour retenir plus facilement sa femelle 1 ; il monte sur son dos , et l’embrasse d’une manière si étroite avec ses deux pattes de devant, dont les doigts s’entrelacent les uns dans les autres, qu’il faut employer un peu de force pour les séparer, et qu’on n’y parvient pas en arrachant les pieds de derrière du mâle. M. l’abbé Spallanzani a même écrit qu’ayant coupé la tête à un mâle qui étoit accouplé , cet animal ne cessa pas de féconder pendant quelque temps les œufs de sa femelle , et ne mourut qu’au bout de quatre heures. Quelque mouvement que fasse la femelle , le mâle la retient avec ses pattes, et ne la laisse pas échapper, même quand elle sort de l’eau : ils nagent ainsi accouplés pendant un nombre de jours d’autant plus grand que la chaleur de l’atmosphère est moindre, et ils ne se quittent point avant que la femelle ait pondu ses œufs. C’est ainsi que nous avons vu les tortues de mer demeurer pendant long-temps intimement unies , et voguer sur la surface des ondes, sans pouvoir être séparées l’une de l’autre.
Au bout de quelques jours , la femelle pond ses œufs, en faisant entendre quelquequefois un coassement un peu sourd : ces œufs forment une espèce de cordon, étant collés ensemble par une matière glaireuse dont ils sont enduits. Le mâle saisit le moment où ils sortent de l’anus de la femelle pour les arroser de sa liqueur séminale , en répétant plusieurs fois un cri particulier ; et il peut les féconder d’autant plus aisément, que son corps dépasse communément par le bas celui de sa compagne : il se sépare ensuite d’elle , et recommence à nager , ainsi qu’à remuer ses pattes avec agilité , quoiqu’il ait passé la plus grande partie du temps de son union avec sa femelle dans une grande immobilité, et dans cette espèce de contraction qui accompagne quelquefois les sensations trop vives.
1. M. Linné, vraisemblablement d’après Frédéric Menzius, a éié tenté de regarder celte espèce de verrue comme la partie sexuelle du mâle. Pour peu qu’il eût réfléchi à cette opinion, il auroit été le premier à la rejeter.
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Dans les différentes observations que nous avons faites sur les œufs des grenouilles , et sur les changemens qu’elles subissent avant de devenir adultes, nous avons vu, dans les œufs nouvellement pondus, un petit globule , noir d’un côté et blanchâtre de l’autre, placé au centre d’un autre globule , dont la substance glutineu.se et transparente doit servir de nourriture à l’embryon , et est contenue dans deux en veloppes membraneuses et concentriques :
ce sont ces membranes qui représentent la coque de l’œuf 4.
Après un temps plus ou moins long, suivant la température , le globule noir d’un côté et blanchâtre de l’autre se développe et prend le nom de têtard, : cet embryon déchire alors les enveloppes dans lesquelles il étoit renfermé, et nage dans la liqueur glaireuse qui l’environne, et qui s’étend et se délaye dans l’eau , où elle flotte sous l’apparence d’une matière nuageuse ; il conserve pendant quelque temps son cordon ombilical , qui est attaché à la tête , au lieu de l’être au ventre , ainsi que dans la plupart des autres animaux. Il sort de temps en temps de la matière gluante , comme pour essayer ses forces, mais il rentre souvent dans cette petite masse flottante qui peut le soutenir ; il y revient non-seulement pour se reposer, mais encore pour prendre de la nourriture. Cependant il grossit toujours ; on distingue bientôt sa tête , sa poitrine , son ventre , et sa queue dont il se sert pour se mouvoir.
La bouche des têtards n’est point placée, comme dans la grenouille adulte , au-devant de la tète, mais en quelque sorte sur la poitrine : aussi, lorsqu’ils veulent saisir quelque objet qui flotte à la surface de l’eau , ou chasser l’air renfermé dans leurs poumons, ils se renversent sur le dos, comme les poissons dont la bouche est située au-dessous du corps ; et ils exécutent ce mouvement avec tant de vitesse, que l’œil a de la peine à le suivre.
Au bout de quinze jours, les yeux paroissent quelquefois encore fermés; mais on découvre les premiers linéamens des
i. M. l’abbé Spallanzanî, ne considérant la membrane intérieure qui enveloppe le têtard que comme nu amnios, a proposé de séparer les grenouilles, les crapauds et les raines, des ovipares, pour les réunir avec les vivipares; mais nous n’avons pas cru devoir adopter l’opinion de cet habile naturaliste. Comment éloigner en effet les grenouilles, les raines et les crapauds , des tortues et des lézards, avec lesquels ils sont liés par tant de rapports, pour les rapprocher Ues vivipares, dont ils different par tant de caractères intérieurs ou extérieurs?
pattes de derrière. A mesure qu’elles croissent, la peau qui les revêt s’étend en proportion. Les endroits où seront les doigts sont marqués par de petits boutons ; et , quoiqu’il n’y ait encore aucun os, la forme du pied est très-reconnoissable. Les pattes de devant restent encore entièrement cachées sous l’enveloppe : plusieurs fois les pattes de devant sont au contraire les premières qui paroissent.
C’est ordinairement deux mois après qu’ils ont commencé de se développer que les têtards quittent leur enveloppe pour prendre la vraie forme de grenouille. D’abord la peau extérieure se fend sur le dos , prés de la véritable tête , qui passe par la fente qui vient de se faire. Nous avons vu alors la membrane qui servoit de bouche aux têtards se retirer en arrière et faire partie de la dépouille. Les pattes de devant commencent à sortir et à se déployer ; et la dépouille, toujours repoussée en arriére, laisse enfin à découvert le corps , les pattes de derrière, et la queue qui, diminuant toujours de volume , finit par s’oblitérer et disparoître entièrement 3.
Cette manière de se développer est commune, à très-peu près, à tous les quadrupèdes ovipares sans queue : quelque éloignée qu’elle paroisse, au premier coup d’œil , de celle des autres ovipares , on reconnoîtra aisément, si on l’examine avec attention, que ce qu’elle a de particulier se réduit à deux points.
Premièrement, l’embryon renfermé dans l’œuf en sort beaucoup plus tôt que dans la plupart des autres ovipares, avant même que toutes ses parties soient développées, et que ses os et ses cartilages soient formes.
Secondement, cet embryon à demi développé est renfermé dans une membrane , et, pour ainsi dire, dans un second œuf très-souple et très- transparent , auquel il y a une ouverture qui peut donner passage à la nourriture. Mais de ces deux faits le premier ne doit être considéré que comme un très-léger changement, et, pour ainsi dire, une simple abréviation dans la durée des premières opérations nécessaires au développement des animaux qui viennent d’un œuf : cette manière particulière peut avoir lieu sans que le fœtus en souffre, parce que le têtard n’a presque pas besoin
i. Pline, Rondelet, et plusieurs autres naturalistes, ont prétendu que la queue de la jeune grenouille se fendoît en deux pour former les pattes de derrière. Cette opinion est contraire à l’observation la plus constante.
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de force ni de membres pour les divers mouvemens qu’il exécute dans l’eau qui le soutient , et autour de la substance transparente et glaireuse où il trouve à sa portée une nourriture analogue à la foiblesse de ses organes.
A l’égard de cette espèce de sac dans lequel la grenouille ainsi que la raine et le crapaud sont renfermés pendant les premiers temps de leur vie sous la forme de têtard , et qui présente une ouverture pour que la nourriture puisse parvenir au jeune animal, on dojt, ce me semble, le considérer comme une espèce de second œuf, ou, pour mieux dire, de seconde enveloppe dont l’animal ne se dégage qu’au moment qui lui a été véritablement fixé pour éclore : ce n’est que lorsque la grenouille ou le crapaud font usage de tous leurs membres que l’on doit les regarder comme véritablement éclos. Us sont toujours dans un œuf tant qu’ils sont sous la forme de têtard : mais cet œuf est percé , parce qu’il ne renferme point la nourriture nécessaire au fœtus, et parce que ce dernier est obligé d’aller chercher sa subsistance, soit dans 1 eau , soit dans la substance glaireuse qui flotte avec l’apparence d’une matière nuageuse.
Le têtard, à le bien considérer, n’est donc qu un œuf souple et mobile qui peut se prêter a tous les mouvemens de l’embryon. Il en seroit de même de tous les œufs, et même de ceux de nos poules, si, au lieu d’être solides et formés d’une substance crétacée et dure , ils étoient composés d’une membrane trés-molle, trèsflexible et transparente. Le poulet qui y seroit contenu pourroit exécuter quelques mouvemens, quoique renfermé dans cette enveloppe, qui se prêteroit à son action ; il le pourroit surtout si ces mouvemens n’étoient pas contrariés par les aspérités des surfaces et les inégalités du terrain , et si , au contraire , ils avoient lieu au milieu de l’eau, qui soutiendroit l’œuf et le fœtus, et ne leur opposeroit qu’une foible résistance. Ces mouvemens seroient comme ceux d’un petit animal qu’on renfermeroit dans un sac d’une matière souple.
Que se passe-t-il donc réellement dans le développement des grenouilles, ainsi que des autres quadrupèdes ovipares sans queue ? Leurs œufs ont plusieurs enveloppes : les plus extérieures, qui environnent le globule noir et blanchâtre, ne subsistent que quelques jours ; la plus intérieure, qui est trés-molle et très-souple, peut se
prêter à tous les mouvemens d’un animal qui a chaque instant acquiert de nouvelles lorces; elle s’étend a mesure qu’il grandit : elle est percée d’une ouverture , que l’on naui oit pas dû appeler bouche; car ce n est pas précisément un organe particulier mais un passage pour la nourriture nécessaire a la jeune grenouille, au jeune crapaud, ou à la jeune raine; et comme les œufs des grenouilles, des raines et des crapauds sont communément pondus dans l’eau, qui, pendant le printemps et l’été, est moins chaude que la terre et l’air de l’atmosphère , ils éprouvent une chaleur moins considérable que ceux des lézards et des tortues , qui sont déposés sur les rivages, de manière à être échauffés par les rayons du soleil : il n’est donc pas surprenant que , par exemple , les petites grenouilles soient renfermées dans leurs enveloppes pendant deux mois ou environ, et que ce ne soit qu’au bout de ce temps qu’elles éclosent véritablement en quittant la forme de têtard , tandis que les lézards et les tortues sortent de leurs œufs après un assez petit nombre de jours.
A l’égard de la queue qui s’oblitère dans les grenouilles, dans les crapauds et dans les raines, ne doivent-ils pas perdre facilement une portion de leur corps qui n’est soutenue par aucune partie osseuse, et qui d’ailleurs , toutes les fois qu’ils nagent, oppose à l’eau le plus d’action et de résistance ? Au reste, cette sorte de tendance de la Nature à donner une queue aux grenouilles , aux crapauds et aux raines, ainsi qu’aux lézards et aux tortues, est une nouvelle preuve des rapports qui les lient , et , en quelque sorte, de l’unité du modèle’ sur lequel les quadrupèdes ovipares ont été formés.
Les couleurs clés grenouilles communes ne sont jamais si vives qu’après leur accouplement ; elles pâlissent plus ou moins ensuite, et deviennent quelquefois assez ternes et assez rousses pour avoir fait croire au peuple de plusieurs pays que, pendant l’été, les grenouilles se métamorphosent en crapauds.
Lorsqu’on ne blesse les grenouilles que dans une seule de leurs parties , il est trèsrare que toute leur organisation s’en ressente, et que l’ensemble de leur mécanisme soit dérangé au point de les faire périr. Rien plus, lorsqu’on leur ouvre le corps, et qu’on en arrache le cœur et les entrailles, elles ne conservent pas moins, pendant quelques momens. leurs mouvemens accou<
