PI. XI

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LA GRENOUILLE COMMUNE

tumés : elles les conservent aussi pendant quelque temps lorsqu’elles ont perdu presque tout leur sang; et si, clans cet état, elles sont exposées à l’action engourdissante du froicV, leur sensibilité s’éteint, mais se ranime quand le froid se dissipe très-promptement, et elles sortent de leur torpeur, comme si elles n’avoient éprouvé aucun accident. Aussi, malgré le grand nombre de dangers auxquels elles sont exposées , doivent-elles communément vivre pendant un temps assez long relativement à leur volume.

Les grenouilles étant accoutumées à demeurer un peu de temps sous l’eau sans respirer, et leur cœur étant conformé de manière à pouvoir battre sans être mis en jeu par leurs poumons comme celui des animaux mieux organisés , il n’est pas surprenant qu’elles vivent aussi pendant un peu de temps dans un vase dont on a pompé l’air, ainsi que l’ont éprouvé plusieurs physiciens, et cpie je l’ai éprouvé souvent moi-même. On peut même croire que l’espèce de malaise ou de douleur qu’elles ressentent lorsqu’on commence à ôter l’air du récipient, tient plutôt à la dilatation subite et forcée de leurs vaisseaux, produite par la raréfaction de l’air renfermé dans leur corps, qu’au défaut d’un nouvel air extérieur. 11 n’est pas surprenant, d’après cela, qu’elles vivent plus long-temps que beaucoup d’autres animaux, ainsique les crapauds et les salamandres aquatiques , dans des vases dont l’air ne peut pas se renouveler.

Les grenouilles sont dévorées par les serpens d’eau, les anguilles, les brochets, les taupes, les putois, les loups1, les ciseaux d’eau et de rivage, etc. Comme elles fournissent un aliment utile, et que même certaines parties de leur corps forment un mets très-agréable, on les recherche avec

i. M, Daubenton en a trouvé dans l'estomae d’un loup.

sion. On a plusieurs manières de les pêcher : on les prend avec des filets à la clarté des flambeaux, qui les effraient et les rendent souvent comme immobiles ; ou bien on les pèche à la ligue avec des hameçons qu’on garnit de vers, d’insectes, ou simplement d’un morceau d’étoffe rouge ou couleur de chair: car, ainsique nous l’avons dit, les grenouilles sont goulues ; elles saisissent avidement et retiennent avec obstination tout ce qu on leur présente. M. Bourgeois rapporte qu’en Suisse ion les prend d’une manière plus prompte par le moyen de glands râteaux dont les dents sont longues et serrées : on enfonce le râteau dans l’eau , et on ramène les grenouilles à terre, en le retirant avec précipitation.

On a employé avec succès en médecine les différentes portions du corps de la grenouille, ainsi que son frai, auquel on fait subir différentes préparations, tant pour conserver sa vertu pendant long temps, que pour ajouter à l’efficacité de ce remède.

La grenouille commune habite presque tous les pays. On la trouve très-avant vers le Nord, et meme dans la Laponie suédoise ; elle vit dans la Caroline et dans la V irginie, où elle est si agile , au rapport de plusieurs voyageurs, qu’elle peut , en sautant, franchir un intervalle de quinze à dixhuit pieds.

Nous allons maintenant présenter rapidement les détails relatifs aux grenouilles différentes de la grenouille commune, et que l’on rencontre dans nos contrées5 ou dans les pays étrangers ; nous allons les considérer comme des espèces distinctes : peut-être des observations plus étendues nous obligeront-elles dans la suite à en regarder quelques-unes comme de simples variétés dépendantes du climat, ou tout au plus comme des races constantes ; nous nous contenterons de rapporter les différences qui les séparent de la grenouille commune, tant dans leur conformation que dans leurs habitudes.

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LA ROUSSE

5 Il est aisé de distinguer cette grenouille d’avec les autres, par une tache noire qu’elle a entre les yeux et les pattes de devant. Elle paroît, au premier coup d’œil, n’être

qu’unè variété dé la grenouille commune ; mais, comme elle habite dans le même pays, comme elle vit, pour ainsi dire, dans les mêmes étangs, et qu’elle en diffère cepen-

LA ROUSSE

dant constamment par quelques-unes de ses habitudes et par ses couleurs, on ne peut pas rapporter ses caractères distinctifs a la différence du climat ou de la température, et l’on doit la considérer comme une espèce particulière. Elle a le dessus du corps d’un roux obscur, moins foncé quand elle a renouvelé sa peau, et qui devient comme marbré vers Je milieu de l’été ; le ventre est blanc et tacheté de noir à mesure qu’elle vieillit ; les cuisses sont rayées de brun.

Elle a au bout de la langue une petite échancrure dont les deux pointes lui servent à saisir les insectes, qu’elle retient en même temps par l’espèce de glu dont sa langue est enduite, et sur lesquels elle s’élance comme un trait, dès qu’elle les voit à sa portée. On l’a appelée la muette, par comparaison avec la grenouille commune, dont les cris désagréables et souvent répétés .se font entendre de très-loin. Cependant, élans le temps de son accouplement ou lorsqu’on la tourmente, elle pousse un cri sourd, semblable à une sorte de grondement , et qui est plus fréquent et moins foi- .ble dans le mâle.

Les grenouilles rousses passent une grande partie de la belle saison à terre. Ce n’est que vers la fin de l’automne qu’elles regagnent les endroits marécageux ; et lorsque le froid devient plus vif, elles s’enfoncent dans le limon du fond des étangs, où elles demeurent engourdies jusqu’au retour du printemps. Mais, lorsque la chaleur est revenue , elles sont rendues à la vie et au mouvement : les jeunes regagnent alors la terre pour y chercher leur nourriture ; celles qui sont âgées de trois ou quatre ans, et qui ont atteint le degré de développement nécessaire à la reproduction de leur espèce, demeurent dans l’eau jusqu’à ce que la saison des amours soit passée. Elles sont les premières grenouilles qui s’accouplent , comme les premières ranimées : elles demeurent unies pendant quatre jours ou environ.

Les grenouilles rousses éprouvent, avant d’être adultes, les mêmes changemens que Ses grenouilles communes; mais il paroît qu’il leur faut plus de temps pour les subir, et que ce n’est qu’à peu près au bout de trois mois qu’elles ont la forme qu’elles doivent conserver pendant toute leur vie.

Vers la fin de juillet, lorsque les petites grenouilles sont entièrement écloses et ont quitté leur état de têtard elles vont rejoindre les autres grenouilles rousses dans les

bois et dans les campagnes. Elles partent le soii, voyagent toute la nuit, et éritent d’être la pi oie des oiseaux voraces en passant le jour sous les pierres et sous les différens abris qu’elles rencontrent, et en ne se remettant en chemin que lorsque les ténèbres leur rendent la sûreté. Cependant, malgré cette espèce de prudence , pour peu qu’il vienne à pleuvoir, elles sortent de leurs retraites pour s’imbiber de l’eau qui tombe.

Comme elles sont très-fécondes et qu’elles pondent ordinairement depuis six cents jusqu’à onze cents œufs, il n’est pas surprenant qu’elles se montrent quelquefois en si grand nombre, surtout dans les bois et les terrains humides, que la terre en paroît toute couverte.

La multitude des grenouilles rousses qu’on voit sortir de leurs trous lorsqu’il pleut , a donné lieu à deux fables : l’on a dit, non-seulement qu’il pleuvoit quelquefois des grenouilles, mais encore que le mélange de la pluie avec des grains de poussière pouvoit les engendrer tout d’un coup ; l’on ajoutoit que ces grenouilles ainsi tombées des nues, ou produites d’une manière si rapide par un mélange si bizarre , s’en alloient aussi promptement qu’elles étoient venues , et qu’elles disparoissoient aux premiers rayons du soleil.

Pour peu qu’on eût voulu découvrir la vérifié, on les auroit trouvées, avant la pluie, sous des tas de pierres et d’autres abris, où on les auroit vues cachées de nouveau après la pluie, pour se dérober à une lumière trop vive : mais on auroit eu deux fables de moins à raconter ; et combien de gens dont tout le mérite disparoît avec les faits merveilleux !

On a prétendu que les grenouilles rousses étoient venimeuses : on les mange cependant dans quelques contrées d’Allemagne ; et M. Laurent! ayant fait mordre une de ces grenouilles par de petits lézards gris, sur lesquels le moindre venin agit avec force, ils n’en furent point incommodés. Elles sont en très-grand nombre dans l’île de Sardaigne, ainsi que dans presque toute l’Europe ; il paroît qu’on les trouve dans l’Amérique septentrionale , et qu’il faut leur rapporter les grenouilles appelées grenouilles de terres par Catesby, et qui habitent la Virginie et la Caroline. Ces dernières paroissent préférer pour leur nourriture les insectes qui ont la propriété de luire dans les ténèbres, soit que cet aliment leur convienne mieux, ou qu’elles puissent l’apercevoir et le saisir plus facilement

LA ROÜSSfi.

lorsqu’elles cherchent leur pâture pendant la nuit. Catesby rapporte en effet qu’étant clans la Caroline, hors de sa maison, au commencement d’une nuit très- chaude, quelqu’un qui l’accompagnoit laissa tomber de sa pipe un peu de tabac brûlant qui fut saisi et avalé par une grenouille de terre , tapie auprès d’eux, et dont l’humeur visqueuse dut amortir l’ardeur du tabac. Catesby essaya de lui présenter un petit char-

bon de bois allumé, qui fut avalé et éteint de même. Il éprouva constamment que les grenouilles terrestres saisissoient tous les petits corps enflammés qui étoient à leur portée, et il conjectura, d’après cela, qu’elles dévoient rechercher les vers ou les insectes luisans qui brillent en grand nombre pendant les nuits d’été, dans la Caroline et dans la Virginie.

Cette grenouille est couverte de verrues; ce qui sert à la distinguer d’avec les autres. La partie postérieure du corps est obtuse et parsemée en- dessous de petits poiuts. Elle a quatre doigts aux pieds de devant , et cinq doigts un peu séparés les uns des autres aux pieds de derrière. On la trouve dans plusieurs contrées de l’Europe.

Elle s’y montre souvent en grand nombre après les pluies du printemps ou de l’été, ainsi que la grenouille rousse ; et c’est de là qu’est tiré le nom de pluviale, que M. Baubenton lui a donné , et que nous lui conservons. On fait sur son apparition les mêmes contes ridicules que sur celle de la grenouille rousse.

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