LE MULLE

LE MULLE RQUGET4.

Avec quelle magnificence la nature n'at-elle pas décoré ce poisson ! Quels souvenirs ne réveille pas ce mulle dont le nom se trouve dans les écrite de tant d'auteurs célèbres de la Grèce et de Rome ! De quelles réflexions, de quels mouvemens, de quelles images son histoire n'a- 1- elle pas enrichi la morale, l'éloquence et la poésie 1 G 'est à sa brillante parure qu'il a dû sa célébrité. Et en effet, non-seulement un rouge éclatant le colore en se mêlant à des teintes argentines sur ses côtés et sur son ventre ; non- seulement ses nageoires resplendissent des divers reflets de l'or ; mais encore le rouge dont il est peint, appartenant au corps proprement dit du poisson, et paroissant au travers des écailles très-transparente» qui revêtent Panimal, reçoit par sa transmission et le passage que lui livre une substance diaphane, polie et luisante, toute la vivacité que l'art peut donner aux nuances qu'il emploie, par le moyen d'un vernis habilement préparé. Voilà pourquoi le rouget montre encore la teinte qui le distingue lorsqu'il est dépouillé de ses écailles; et voilà pourquoi encore les Romains, du temps de Varron, gardoient les rougets dans leurs viviers, comme un ornement qui devint bientôt si recherché, que Gicéron reproche à ses compatriotes l'orgueil insensé auquel ils se livroient, lorsqu'ils pouvoient montrer de beaux mulles dans les eaux de leurs habitations favorites.

La beauté a donc été l'origine de la captivité de ces mulles ; elle a donc été pour eux, comme pour tant d'autres êtres dignes d'un intérêt bien plus vif, une cause de contrainte, de gène et de malheur. Mais elle leur a été bien plus funeste encore par un effet bien éloigné de ceux qu'elle fait naître le plus souvent ; elle les a condamnés à toutes les angoisses d'une mort lente et douloureuse ; elle a produit dans l'àme de leurs possesseurs une cruauté d'autant plus révoltante, qu'elle étoit froide et vaine. Sénéque et Pline rapportent que les Romains, fameux par leurs richesses, et

4. Barbet, petit surmulet , dans plusieurs contrées de France; red surmulet, entoiler rtd-beard, en Angleterre ; der kleine roth-bart , die rothe se* barbe, en Allemagne ; nagarty, par les Tamules; tekyr , par les Turcs; trîgtiu, en Italie; triglUvtr«M, sur les rivages de la Ligurie ; barbmi, a Venise ; bêrbarm , an Portugal.