NOMENCLATURE

DES LABRES , CHEMISES , C H El LO DIPTÈRES , OPHICÉPHALES , HOLO- GYMNOSES, SCÀRES, OSTORHINQUES» SPARES, DIPTÉRODONS, LUTJAMS, CENTROPOMES , BODIANS , TSNIANOTES , SCIÈNES , M1CROPTÈRES , HOLOCENTRES ET BERSÈQUES.

Les poissons renfermés dans les dix-sept genres que nous venons de nommer forment bien plus de deux cents espèces , et composent par leur réunion nne tribu . à l'examen , à la description , à l'histoire de laquelle nous avons dû apporter une attention toute particulière. En effet, les caractères généraux par lesquels on pourroit chercher à la distinguer se rapprochent beaucoup de ceux des tribus ou des genres voisins. De plus, les espèces qu'elle comprend ne sont séparées Tune de l'autre que par des traits peu prononcés , de manière que depuis le genre qui préeéderoit cette grande et nombreuse tribu en la touchant immédiatement dans l'ordre le plus naturel , jusqu'à celui qui la suivi oit dans ce même ordre en lui étant aussi immédiatement contigu , on peut aller d'espèce en espèce en ne parcourant que des nuances trés-rapprochées. Et comment ne s'avanceroit-on pas ainsi , en ne rencontrant que des différences très-peu sensibles, puisque les deux extrêmes de cette série se ressemblent beaucoup, sont placés, par conséquent, à une'petite élévation l'un au-dessus de l'autre, et cependant communiquent ensemble , ai je puis employer cette expression, par plus de deux cents degrés ?

Lea divisions que l'on peut former dans cette longue série ne peuvent donc être i déterminées qu'après beaucoup de soins , de recherches et de comparaisons; et voilà pourquoi presque tous les naturalistes, mê me les plus habiles, n'ayant pas eu à leur disposition assez de temps, ou des collections assez nombreuses, ont établi pour cette tribu des genres caractérisés d'une manière si foible, si vague, si peu constante, ou si erronée , que , malgré des efforts pénibles et une patience soutenue, il étoit quelquefois impossible , en adoptant leur méthode distributive, d'inscrire un individu de cette tribu, que l'on avoit sous les yeux, dans un genre plutôt que dans un antre, de le rap-

porter à sa véritable espèce, ou, ce oui est la même chose , d'en reconnottre la nature.

Blocb avoit senti une partie des difficultés que je viens d'exposer; il a proposé, en conséquence, pour lea espèces de cette grande famille, plusieurs nouveaux genres, dont j'ai adopté quelques-uns : mais son travail à l'égard de ces animaux m'a paru dktulant plus insuffisant, qu'il n'a pas traité de toutes les espèces de cette tribu connues de son temps; qu'il n'avoit pas à classer lea espèces dont je vais publier, le premier, la description ; que les caractères génériques qu'il a choisis ne sont pas tous aussi importans qu'ils doivent l'être pour produire de bonnes associations génériques; et enfin, qu'ayant composé plusieurs genres pour la tribu qui nous occupe, long-temps après avoir formé pour cette même famille un assez grand nombre d'autres genres , sans prévoir , en quelque sorte , le besoin d'un supplément de groupes, il avoit déjà placé dans ses anciens genres des espèces qu'il devoit rapporter aux nouveaux genres qu'il vouloit fonder.

Profitant donc des travaux de mes prédécesseurs , de l'avantage de pouvoir examiner d'immenses collections, des observations nombreuses que plusieurs naturalistes ont bien voulu me communiquer, et de l'expérience que j'ai acquise par plusieurs années d'étude et par les différens cours que j'ai donnés , j'ai considéré dans leur ensemble toutes les espèces de la tribu que nous avons dans ce moment sous les yeux; je l'ai distribuée en nouveaux groupes ; et recevant certains genres de Linné et de Bloch, modifiant les autres ou les rejetant, y ajoutant de nouveaux genres, dont quelques-uns a voient été indiqués par moi dans mes cours , et adoptés par mon savant ami et confrère , M. Cuvier, dans ses Elément d'Histoire Naturetle, donnant enfin à toutes ses sections des caractères précis, constaos