VIRGINIE

vraisemblablement par suite de cette espèce de consécration, que les anciens Grecs pensoient qu'aucun animal dangereux ne pou voit habiter dans les mêmes eaux que l'anthias , et que les plongeurs pouvoient descendre sans crainte jusqu'au fond des mers, dans tous les endroits où ilsrencontroient ce lutjan privilégié.

Quoi qu'il en soit], voyons rapidement les formes principales de ce poisson.

Sa tête est courte et toute couverte de petites écailles ; sa mâchoire inférieure , plus avancée que celle d'en-haut, est garnie, ainsi que cette dernière, d'un rang de dents pointues, recourbées, et séparées les unes des autres par d'autres dents plus petites , serrées et très-aiguës ; la langue ne présente aucune aspérité; chaque narine n'a qu'un orifice , et la ligne latérale est interrompue.

Plusieurs des auteurs grecs et latins qui ont parlé de l'anthias, et particulièrement Oppien et Pline, se sont occupés de la manière de le pêcher. Selon ce que rapporte le naturaliste romain, les lutjans de cette espèce étoient très-communs auprès des tles et des écueils voisins des côtes de l'Asie Mineure. Un pêcheur , toujours vêtu du même babit , se promenoit dons une petite barque pendant plusieurs jours de suite, et chaque jour à la même heure , dans un espace déterminé auprès de ces écueils ou de ces îles , il jetoit aux antbias quelques-uns des alimens qu'ils préfèrent. Pendant quelque temps , cette nourriture étoit suspecte à des animaux qui, armés pour se défendre , bien plutôt que pour attaquer , doivent être plus timides , plus réservés , plus précautionnés, plus rusés, que plusieurs autres habitans des mers» Cependant, au bout de quelques jours, un de ces poissons se hâsardoit à saisir quelques parcelles de la pâture qui lui étoit offerte : le pêcheur l'examinoit avec attention, comme l'auteur de son espoir etdeses succès , et l'observort assez pour le reconnoître facilement. L'exemple dé l'individu plus hardi que les autres n'avoit pas d'abord d'imitateurs : mais après quelque temps il ne paroissoit ^qu'avec des compagnons dont le nombre augmentait peu à peu ; et enfin il ne se montroit qu'avec une troupe nombreuse d'autres anthias qui se familiarisoient bientôt avec le pêchear , et s'accoutumoient à recevoir leur nourriture de sa main. Ce même pêcheur cachant alors un hameçon dans l'aliment qu'il présentait à ces animaux trompés, les retenoit , les en-

4yj LE LUTJÀft

kfoit, Us jetoH avec vitesse et facilité dans son petit bâtiment, maisavoitun grand soin de ne pas saisir l'antbias imprudent auquel il devoit la bonté de sa pèche . et dont la prise auroit à l'instant rais en fuite tous ceux qui ne s'étoient avancés vers le navire qu'en imilant sa témérité , et en se mettant , en quelque sorte , sous sa conduite. t , .,'

Oppien raconte que lorsque dans ê autres circonstances un anthias est prisa l'ha. mecon , ses compagnons s'empressent de l'aider à le détacher du fatal crochet , ou de la ligne , en le poussant avec le dos ; et que même quelquefois l'individu retenu par la corde, la coupe avec l'aiguillon long et denlelé de sa nageoire dorsale. Si ce dernier fait étoit vrai , il fàudroit l'attribuer à un autre poisson que l'anthias , et peut-être à quelques grands silures ; car le long aiguillon de la dorsale du lutjan dont nous nous occupons, quoique fort et en quelque sorte un peu tranchant * , ne présente aucune dentelure. C'est aussi à des espèces différentes de celle que nous décrivons qu'il faut rapporter ce qu'Elien et d'autres anciens ont écrit des couleurs , de quelques formes et des dimensions des anthias, desquels Via ont dit que pi la taille de ces animaux étoit inférieure à celle des thons, ils l'emportoient par leur force sur ces derniers osseux 2. Au reste, on pourra

i. C'est cet aiguillon qu'on a comparé à un rasoir, et qui a fait donner, par plusieurs naturalistes , le nom de barbier à noire anthias. 2. 18 rayons à chaque peclorale du lutjan virginien.

1 rayon aiguillonné et 5 rayons articules

a chaque thoracine.

18 rajonsà h caudale.

5 rayons à la membrane branchiale du lutjan anthias.

14 rayons a chaque peclorale.

1 rayon aiguillonné et 5 rayons articulés h chaque thoracine.

16 rayon» à la nageoire de la queue.

8 rayons a la membrane branchial© du lutjan de l'Ascension.

16 rayons a chaque pectorale.

26 rayons a la caudale.

13 rayons à chaque pectorale du lutjan

sligmale.

1 rayon a-goillonné et 5 rayons articulés à chaque thoracine.

15 rayons h chtqae pectorale du lutjan Strié.

tlrtGiKïËtf.

recueillir beaucoup de lumières k ce sujet dans l'ouvrage de l'habile professeur Schneider, intitulé Synonymie des Poissons d'4rtedi* etc., p. 81.

N'oublions pas de diie que l'anthias vit de petits crustacées et de jeunes poissons. Le lutjan de l'Ascension se trouve auprès de l'île du même nom , dans l'Océan atlantique. Les deux pièees de chacun de ses opercules sont dentelées ; et le second aiguillon de sa dorsale présente aussi une dentelure.

Les Indes sont les contrées préférées car le lutjan stigmate. L'empreinte que montre ce poisson ressemble a celle qu'auroit laissée un fer chaud.

Le lutjan strié présente sur son corps plusieurs petits traits; et c'est dans l'Amérique septentrionale qu'il a été péché.

LE

LUTJAN PENTAGRAMME,

LE LUTJAN ARGENTÉ, LE LUTJAN SERRAN, LE LtJTJAN ÉCUREUll*, LE LUTJAN JAUNE , LE LUTJAN OEIL-D'OR ET LE LUTJAN NAGEOI- RES ROUGES.

Nous ne connoîssons pas la patrie da pentagramme ; l'argenté , dont la partie antérieure du dos est carénée, vit dans les eaux de l'Amérique ; on pêche dans la Méditerranée le serran , qui présente souvent un filament derrière chaque rayon aiguillonné de sa dorsale r et l'on trouve aux Moluques , dans plusieurs autres contrées orientales , dans les îles de Babama et dans les Antilles , Je lutjan écureuil £ ,

1 rayon aiguillonné et 5 rayons articulés à chaque thoracine.

1? rayons à la caudale* 1. Grunt, en Angleterre et à la Caroline; inkhoorn visch , en Hollande; squirrel-fisck , en Suède ; blaukopf, eichhom-fitch, rothmimd, en. Allemagne.