LA MEXICAINES

C'altiber (Natrix ) mexicanus , Merr. ; Col. mexiruniu , Lion., Laccp., Latr. , Daiul. v •. •

IM I. innée a nommé ainsi une couleuvre dont il a parlé le premier. Elle se trouye en Amérique, et vraisemblablement au Mexique. Elle doit, comme les autres petits serpertts, y servir de proie, à l’Iioaziu, espèce de faisan, qui habite les contrées de l'Amérique septentrionale, voisines des tropiques, et qui fait la guerre aux serpents , de mêtne que les aigles, les ibis, les cigognes, et plusieurs

(a) Le Mexicain. M. Daubenton 4 Encyclopédie méthodique. Col. mexicanus. Linn., àmphib. Serp.

autres oiseapx. Dans les pays encore très-peu habités, où une chaleur très-forte, et fies eaux stagnantes, sources de beaucoup d’humidité, favorisent la multiplication des divers reptiles, il est avantageux, sans doute, que les serpents venimeux, et dont la morsure peut donner la mort, soient ;

détruits en très-grand nombre; on devrait désirer de voir anéantir ces espèces funestes, et il n’est point surprenant que les oiseaux qui en font leur pâture, que les ibis, en Égypte, les cigognes, dans presque toutes les , Montrées , et particulièrement en Thessalie (i), aient été regardés comme des animaux tutélaires, et que la religion et les loiç se soient réunies pour les rendre, en quelque sorte , sacrés. Mais pourquoi ne pas laisser subsister les espèces, qui , ne contenant aucun poison , et ne jouissant pas d’une grande force, ne peu- ^ ^ vent être dangereuses? Pourquoi ne pas les laisser multiplier, surtout auprès des campagnes cultivées, qu’elles délivreraient d’un grand nombre d’insectes nuisibles, et où elles ne pourraient faire t

aucun dégât , puisqù’elles ne se nourrissent pas • h

des plantes qui sont l’espoir des cultivateurs?

Parmi ces espèces, plus utiles qu’on ne l'a cru jusqu’à présent, l’on doit compter la mexicaine, puisque, suivant- M. Linnéc, elle n’est point venimeuse, et qu’elle ne parvient pas à nne gran-, deur considérable. Elle a cent trente-quatre grandes

(l) Pline , liv. 10 , cltap. a 3.

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plaques, et soixante-dix-sept paires de petites. C’est tout ce que M. L innée a publié de la conformation de ce serpent. , ' • • y

LE SIPÈDE.

Coluber (Natrix) Sipedon , Merr. ; CuL ÿipedon , Lui ci., Lacep., Latr. , ï)audi

Ce serpent a été observé par M. Kalm, dans l’Amérique septentrionale. Sa couleur est brune, et il a ordinairement Cent . quarante-quatre grandes plaques, et soixante-treize paires de petites.’