ANGU1S

XiES serpents de ce genre sont très -différents des autres, par leur conformation extérieure. Au lieu d’avoir au-dessous de leur corps de grandes pla- .ques, faites en formes de bandes transversales, e.t • une ou deux rangées de ces mêmes plaques audessous de leur queue, ils sont couverts partout de petites écailles semblables à celles que-ies couleuvres, les boa, les serpents à Sonnette, et la plupart des autres reptiles ont au-dessus du dos. Les écailles de la rangée du milieu du dessous du corps et de la queue sont cependant, dans quelques anguis, un peu plus grandes que les autres; et c’est celles-là qu’il faut alôrs Compter pour reconnaître plus aisément l’espèce de l’animal, de même que l’on compte dans les boa et' dans les couleuvres, les grandes pièces qui revêtent le .

• • DES «EHPEJJTS. ^83

dessous de leur corps. Ces grandes plaques , couchées les unes sous les autres soiis le ventre er la queue des couleuvres et des boa, se redressent contre le terrain lorsque ces serpents veident aller en ' aTriere, et leur opposent alors une résistance plus ou moins forte; aussi les anguis, qui n’ont pôint de ces grandes pièces peuvent -ils exécuter des mouvements en tout sens avec plus de facilité que la plupart des autres reptiles; et c’est Ce qui lent a fait attribuer, par des voyageurs ; le nom d'Ampbisbène ou de double marcheur (j); niais 'cette dénomination nous parait devoir mieux convenir au genre de6 serpents à anneaux auxquels, en effet, M. Linnée l’a attachée exclusivement.

Comine la plupart des expressions exagérées ont produit assez souvent des erreurs grossières ou des contes ridicules, on n’a pas dit uniquement que )es anguis pouvaient se moulbir en arrière presque aussi aisément quen avant; on a prétendu enfcore qu’ils pouvaient se conduire et courir pendant long-temps, dans les deux sens, aved une égale facilité;! qu’ils avaient des yeux à chaque extrémité du corps, pour discerner leur route en avant et en arrière; qu!ils y avaient même une tète complète; qu’on s’exposait aux mêmes dangers, en les saisissant par l’mr ou l’autre bout; qu’ils étaient très à craindre pour les petits ani-

(t) Plusieurs anguis uni eic cnvujca a / Cabinet du Rai , sous le nom d ' Âmphisbhtc.

4H4 IIISfolHK N ATI! B F.LI.F.

maux dont ils se nourrissaient, parce que jamais Ur/sommeil 11e les empêchait de s’apercevoir dh voisinage dé leur proie; que pendant qu'une tête dormait , l’autre > veillait , etc. Mais c’est assez l'apporter dès opinions que l’on 11e doit pas craindre «le voir'se répandre, et que par conséquent on n’a pas besoin de combattre. Nous devons même convenir que la conformation des anguis est une des plus propres à faire naître ces erreurs; leur queue est, en effet, très-grosse en comparaison du corps, et son extrémité arrondie ressemble d’autant plus à uqe tête', même lorsqu’on la considère à une petite distance que. les diverses taches, qui varient ordinairement sa couleur, sont disposées de manière à représenter des yeux, «les narines ét une bouche. D’ailleurs les yeim dés augtirs étant très-petits, on a de la peine à les distinguer à fendrait où ils sont réellement, et on peut plus facilement être trompé pat leur apparence. C’est cette petitèsse des yetix des anguis, qui les a fait nommer serpents aveugles par plusieurs voyageurs; mais cette dénomination, qui, à la rigueur, ne convient il aueun serpent , 11e doit pas être du moins appliquée aux Anguis, ni aux Amphisbènes ou Serpents a miruau.r; \\ otis ne L’emploierons que pour désigner les dimensions encore plus petites des-.yeux des serpents que M.Xirinée a nommés Caecilia, et que noüs nommons d'après lui Caxi/es. ...

UES SE R Pt K T S.