Dampier, tome I

DE LA TORTUE FRANCHE. 73 voit sortir du sable les petites tortues, qui présentent tout au plus deux ou trois pouces de longueur, sur un peu moins de largeur, ainsi que nous nous eu sommes assurés par les mesures que nous avons prises sur des tortues franches enlevées au moment où elles venoient d’éclore; elles sont donc bien éloiguées de la grandeur à laquelle elles peuvent parvenir. Au reste, le temps nécessaire pour que les petites tortues puissent éclore, doit varier suivant la température. Froger assure qu'à Saint-Vincent, île du cap Vert, il ne faut que dix-sept jours pour qu’elles sortent de leurs œufs ; mais elles ont besoin de neuf jours de plus pour devenir capables de gagner la meri. L'instinct dont elles sont déjà pourvues, cu, pour mieux dire, la conformité de leur organisation avec celle de leurs père et mère, les conduisent vers les eaux voisines, où elles doivent trouver la sûreté et l’aliment de leur vie. Elles s’y traînent avec lenteur ; mais trop foibles encore pour résister au choc des vagues, elles sont rejetées par les flots sur le sable du rivage, où les grands oiseaux de mer, les crocodiles, les tigres , ou les couguars, se rassemblent pour les dévorer?. Aussi n'en échappe-t-il que très peu. L'homme en détruit d’ailleurs un grand nombre avant qu’elles ne soient développées. On recherche même dans les îles où elles abondent, les œufs qu’elles laissent sur le sable, et qui donnent une nourriture aussi agréable que saine.

C'est depuis le mois d Anle jusqu'au mois de septembre, que dure la ponte des tortues franches sur les.