LE CROCODILE A MACHOIRES ALLONGÉES

Crocodilus longirostris, SeuNein. — Crocodilus gangeticus, Cuv. — Crocodilus arctirostris, DauD. — Lucerta gangetica, GMEz.

CETTE troisième espèce de crocodile se trouve dans les grandes Indes : elle y habite les bords du Gange, où on l’a nommée Gavial;: elle ressemble aux crocodiles du Nil par la couleur, et par les caractères généraux et distinctifs des crocodiles. Le gavial a, comme les alligators, cinq doigts aux pieds de devant et quatre doigts aux pieds de derrière ; il n’a d’ongle qu'aux trois doigts intérieurs de chaque pied; mais il diffère des crocodiles d'Égypte par des caractères particuliers et très sensibles. Ses mächoires sont plus allongées et beaucoup plus étroites, au point de paroître comme une sorte de long bec qui contraste avec la grosseur de la tête ; les dents ne sont pas inégales en grosseur et en longueur, comme celles des crocodiles proprement dits;elles sont plus nombreuses, et l’on conserve,

DU GAVIAL. 217

au Cabinet du Roi, un individu de cette espèce, qui a environ douze pieds de long, et qui a cinquante-huit dents à la mâchoire supérieure, et cinquante à la mâchoire inférieure.

Le nombre des bandes transversales et tuberculeuses qui garnissent le dessus du corps, est plus considérable de plus d’un quart, dans les crocodiles du Gange que dans l’alligator ; d’ailleurs elles se touchent toutes, et les écailles carrées qui les composent sont plus relevées dans leurs bords sans l’être autant dans leur centre que celles du crocodile du Nil. Ces différences avec le crocodile proprement dit sont plus que suffisantes pour constituer une espèce distincte.

Les crocodiles du Gange! parviennent à une grandeur très considérable, ainsi que ceux du Nil. L'on peut voir, au Cabinet du Roi, une portion de màchoire de ces crocodiles des grandes Indes, d’après laquelle nous avons trouvé que l’animal auquel elle