EL RAIE

DES POISSONS. 319 copie de ce dessin que nous avons fait faire; voilà pourquoi encore nous n'avons choisi, pour désigner cette espèce, que des caractères sur lesquels il est impossible à un œil un peu attentif de se méprendre même au travers d'une couche d’eau assez épaisse, et surtout quand il s’agit d’un poisson en quelque sorte gigantesque. Quoi qu'il en soit, si des observations exactes infirment ce que l’on doit être porté à conclure de l'inspection du dessin transmis par Banks à Fabroni , il sera très aisé, d’après ce que nous avons dit au sujet de la mobular, de la manatia et de la fabronienne , d'indiquer les véritables traits distinctifs de la grande raie à appendices , dont on à fait parvenir au président de la Société royale de Londres un dessin fait dans les Indes orientales , ou de la rapporter à la fabronienne, à la manatia ou à la mobular.

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LA RAIÏIE FRANGÉE.

Raia fimbriata, Lace».

LA conformation de celte raie mérite l'attention des naturalistes. M. Noël m'en a fait parvenir un dessin que J'ai fait graver, et que l’on avoit trouvé dans les papiers de M. de Montéclair, officier supérieur de la marine françoise. Ce capitaine de vaisseau commandoit le Diadème, de 74 canons, dans la guerre d'Amé-

rique; et une note écrite sur le dessin que j'ai entre les mains, annonce que le poisson représenté avoit été pris à bord de ce vaisseau de guerre, à trois heures après midi, le 25 juillet 1782, à58 degrés 38 miputes de latitude septentrionale, et à 42 degrés 10 minutes du méridien de Paris.

D’après une échelle jointe au dessin, cette raie frangée, vue par le capitaine de vaisseau Montéclair, avoit cinq mètres et demi de longueur depuis le bout du museau Jusqu'à l'extrémité de la queue, qui, d’après le dessin, avoit été vraisemblablement un peu ironquée. La pointe extérieure d’une nageoire pectorale étoit éloignée de la pointe de l’autre nageoire de la poitrine, de près six mètres.

Voilà donc une raie dont le volume doit être comparé à celui de la mobular, de la manatia, de la fabronienne et de la banksienne. La frangée est d’ailleurs liée à ces quatre énormes raies par un rapport bien remarquable : elle a sur le devant de la tête , et de même que ces quatre grands cartilagineux, deux appendices, deux instruments du toucher, deux organes propres à reconnoiître et même à saisir les objets. Nous devons donc compter maintenant cinq raies gigantesques, qui réunissent à beaucoup de force , des attributs extraordinaires, une source particulière d’instinct, de ruse, d’habileté dans quelques manœuvres, et forment comme une famille privilégiée au milieu d’un geure très nombreux.

La frangée se distingue des autres raies géants par sa forme générale qui est celle d’un losange presque parfait; par les barbillons ou filaments qui garnissent la partie postérieure du corps, les deux pectorales,

et les côtés de la queue, et par l'absence de nageoires ou de bosse sur le dos. Ajoutons à ces traits que la queue est très déliée; que la longueur de cette partie excède le tiers de la longueur totale; que l'extrémité latérale de chaque pectorale se termine en pointe ; que cette pointe est mobile en différents sens, à la volonté de l’animal; et que la couleur de la partie supérieure du poisson est d’un brun très foncé et tirant sur le noir.

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