LETTRE XXIII

17 mars 177S.

Mon respectable philosophe , je n'ai pu vous féliciter, vous et M. Delisle, aussitôt que je l'aurais voulu. Je savais bien que M. d'Argental ne serait pas inutile à M. de Sales; il a été autrefois conseiller au parlement ; il y a des amis , il déteste la persécution et chérit La philosophie. Il paraît qu'on ne persécute dans le moment présent que M. Tur- "^ got. Celui-là se tirera d'affaire fort ai$ém.ent. Il a du génie et de la vertu ; son maître paraît digne d'avoir un tel ministre, et je ne crois pas que Messieurs veuillent faire la guerre de la froide pour des corvées. Je dois à ce digne ministre la suppression de toutes les gabelles et de tous IcvS commis qui désolaient mon petit pays, moitié

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français, moitié suisse. Ten souhaite autant aux citoyens de Franconville et de Pontoise : mais ils sont trop près du centre. On a commencé par notre chétive fix>ntière pour faire un essai. C'est experUnentum in anima' vilL Mais l'expérience est belle et est de la vraie philosophie. Celles que vous Eûtes sur l'électricité m'instruiront beaucoup. Je me suis mêlé d'électriser le tonnerre dans le jardin que je cultive auprès de ma chaumière. Il y a long- temps que je regarde cette électricité comme le feu élémentaire qui est la source de la vie. Je me flatte qu'il n'en sera pas de votre ouvrage comme de celui de l'éducation que j'ai si vainement attendu. Continuez, philosophez dans votre retraite. Votre printemps a été orné de tant de fleurs , qu'il faut bien que votre automne porte beaucoup de fruits. Il n'y a plus de jouissance pour moi qui suis dans l'extrême vieillesse ; mais vous me consolerez, vous me donnerez des idées , si je ne puis en produire.

J'ai lu avec beaucoup d'attention , l'ouvrage de M. Bailly sur l'ancienne astronomie; il y a des vues bien neuves et bien plausibles. Je souhaite que tout soit aussi vrai qu'ingénieux. Ce livre recule furieusement l'origine du monde, s'il y en a une.

Remarquez en passant que le petit peuple juif, qui parut si tard , est le seul qui ait parlé d'Adam et de sa famille, absolument inconnus dans le reste du monde entier.

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Adieu, monsieur, conservez - moi vos bontés et ne m'oubliez pas auprès de M. de Sales, à qui je fais les plus sincères et les plus tendres compliments. V....