I.es juges du Roi s'intitulaient les représen

tans du peuple, p. 124. Ru peuple principe

unique de tout pouvoir légitime, p. 127, et l'acte d’accusation portait : Quùbusant du pouvoir limité qui lui avait été confié , il avait tdché traîtreusement et malicieusement d’élever un pouvoir illimité et tyrannique sur les ruines de la liberté.

Après la lecture de l’acte, le président dit au Roi qu’il pouvait- parler. Charles’ montra dans ses réponses beaucoup de présence d’esprit et de force d’ame, p. 125 . El tout le monde est d’accord que sa conduite, dans cette dernière scène de sa vie , honore sa mémoire, p. 127. Ferme et intrépide, il mit dans toutes ses réponses la plus grande clarté et la plus grande justesse de pensée et d’expression , p. 128. Toujours, doux, toujours égal, le pouvoir injuste qu’on exerçait sur lui ne put le faire sortir des bornes de la modération. Son ame, sans effort et sans affectation, semblait être dans son assiette ordinaire, et contempler avec mépris les efforts de l’injustice et de la méchanceté des hommes, p. 128. .

Le peuple, en génétal , demeura dans ce silence qui est le résultat des grandes passions comprimées; mais les soldats, travaillés par tous les genres de séductions, parvinrent enfin

Digifeed fa v Go ogle

SUil .LA. CHANCE. 199

jusqu’à une espèce de rage, et regardaient comme un titre de gloire le crime aflfreux'dont ils se souillaient, p. i3o.

On accorda trdis jours de sursis au Roi; ilpassa ce temps tranquillement, et l’employa en grande partie à la lecture et à des exercices de piété : il lui fut permis de voir sa famille, qui reçut de .lui d’excellens avis et de grandes marques de tendresse, p. i3o. 11 dormit paisiblement, à son ordinaire, pendant les nuits qui précédèrent son supplice. Le matin du jour fatal, il se leva de très-bonne heure, et donna des soins particuliers à son habillement. Un ministre de la religion, qui possédait ce caractère doux et oes vertus solides qui distinguaient le Roi, l’assista dans ses derniers momens > p. i3a.

L’échafaud fut placé, à dessein , en face du palais, pour montrer d’une manière plus frappante la victoire remportée par la justice du peuple sur la majesté royale. Lorsque le Roi fut monté sur l'échafaud, il le trouva environné d’une force armée si considérable qu'il ne put se flatter d’être entendu par le peuple, de manière qu’il fut obligé d’adresser ses dernières paroles au petit nombre de personnes qui se trouvaient auprès de lui. Il pardonna à ses ennemis; il n’accusa personne; il fil des vu-ux

poyr sou peuple. SIRE, lui dit le prélat qui l’assistait, encore, un pas ! Il est difficile, mais il est court, et il doit vous conduire au ciel. — Je vais, répondit le Roi, changer une couronne périssable contre une couronne incorruptible et un bonheur inaltérable.

Un seul coup sépara la tête du corps. Le bourreau la montra au p'euple., toute dégouttante de sang, et en criant à haute voix : Voilà la tête d’un traître! p. i32 et i33.

Ce prince mérita plutôt le titre de bon que celui de grand . Quelquefois il nuisit aux affaires, en déférant mal à propos à l’avis des personnes d’une capacité inférieure à la sienne. 11 était plus propre à conduire un gouvernement régulier et paisible, qu’à éluder ou repousser les assauts d’une assemblée populaire, p. i36; mais, s’il n’eut pas le courage d’agir, il eut toujours celui de souffrir. 11 naquit, pour son malheur, dans des temps difficiles } et, s’il n’eut point assez d’habileté pour se tirer d’une position aussi embarrassante, il est aisé de l’excuser, puisque même après l’événement , oit il est communément aisé d’apercevoir toutes les erreurs, c’est encore un grancLprohlème de savoir ce qu’il aurait dû faire , p. 137 . Exposé sans secours au choc des passions les plus haineuses et les plus implacables , il-

ne lui fut jamais possible de commettre la moindre erreur sans attirer sûr lui les plus fatales conséquences; position dont la difficulté passe les forces du plus grand talent , p. i3 7 .

On a voulu jeter des doutes sur sa bonne foi ; mais l’examen le plus scrupuleux de sa conduite , qui est aujourd’hui parfaitement connue, réfute pleinement cette accusation;

au contraire, si l’on considère les circonstances

excessivement épineuses dont il se^it entouré; si l’on compare sa conduite à ses déclarations, on sera forcé d’avouer que l’honneur tet la probité formaient la partie la plus saillante de son caractère, p. i3 7 .

La mort du Roi mit le sceau à la destruction de la monarchie. Elle fut anéantie par un décret exprès du corps législatif. On grava un sceau national avec la légende : l’an premier ue la liberté. Toutes les formes changèrent , et le nom du Roi disparut de toutes parts- devant ceux deSYeprésentans du peuple, p. i/ja. l-e iicuic du Roi s’appela le Banc national. la statue du Roi élevée à la Bourse fut renversée ; et l’on grava ces mots sur le piédestal : Ex-ht ttrannus Regum ultimus, p. i43.

Charles, en mourant, laissa à ses peuples Mne image de lui-meme (eikün basiaikh. )

dans cet écrit fameux, chef-d’œuvre d’élégance,, de candeur et dé simplicité. Cette pièce, cjui ne respire. que la piété, la douceur et l’humanité, fit une impression profonde surfies esprits. Plusieurs sont allés jusqu’à croire que c’est à elle qu’il fallait attribuer le rétablissement de la monarchie, p. i4^-

11 est rare que le peuple gagne quelque chose aux révolutions qui changent la forme des gouvernemens, par la raison que le nouvel établissement, nécessairement jaloux et déliant, a besoin , pour se soutenir, de plus de défense et de sévérité que l’ancien, p. 100 .

Jamais la vérité de cette observation ne s’était fait sentir plus vivement que dans cette

occasion. Les déclamations contre quelques

abus dans l’administration de la justice et des finances, avaient soulevé le peuple; et, pour prix de la victoire qu’il obtint sur la monarchie, il se trouva chargé d’une foule d impôts inconnus jusqu’à celte époque. A pçine le gouvernement. daignait-il se parer dune ombre de justice et de liberté, tous les emplois furent confiés à la plus abjecte populace, qui se trouvait ainsi élevée au-dessus de tout ce qu’elle avait respecté jusqu’alors. Des hypocrites se livraient à tous les genres d’injustices sous le masque de la religion, p. loo. Ils exi-

SIIR LA FRANCK.

geaient des emprunts forcés et exorbitans de tous ceux qu’ils déclaraient suspects. Jamais l’Angleterre n'avait vu de gouvernement aussi dur et aussi arbitraire que celui de ces patrons delà liberté, p. 113, u3.

Le premier acte du long parlement avait été . un serment par lequel il déclara qu’il ne pouvait être dissous, p. 181.

La confusion générale qui suivit la mort du Roi ne résultait pas moins de l’esprit d’innovation , qui était la maladie du jour, que de la destruction des anciens pouvoirs. Chacun vôulait faire sa république; cliacun avait ses plans, qu’il voulait faire adopter à ses concitoyens par force ou par persuasion : mais ces plans n’étaient que des chimères étrangères à l’expérience, et qui ne se recommandaient à la foule que par le jargon à la mode et l’éloquence populacière, p. 1/17. Les égaliseurs rejetaient toute espèce de dépendance et de subordination (1). Une secte particulière atten-

( 1 ) Nous voulons un gouvernement où les distinctions

ne naissent que de l'égalité même ; où te citoyen soit soumis au magistrat , le magistrat an peuple et te peuple d la justice. Robespierre. (Vo}cz le Moniteur du .7 février 1794.)

ao4 ' ’ CONS1DÉRA.TÏOWS

dait le règne de raille ans (i); les -antinomiens soutenaient que les obligations de la morale et de la loi naturelle étaient suspendues. Un parti considérable prêchait contre les dîmes et les abus du sacerdoce : ils prétendaient que l’état ne devait protéger ni solder aucun culte, laissant à chacun la liberté de payercelui qui lui conviendrait le mieux. Du reste, toutes les religions étaient tolérées, excepté la catholique. Un autre parti invectivait contre la jurisprudence du pays, et contre les maîtres qui l’enseignaient; et sous le prétexte de simplifier 1 ’adiuinistration de la justice , il proposait de renverser tout le système de la législation anglaise, comme trpp liée au gouvernement monarchique, p. i/| 8 . Les républicains ardens abolirent les noms de baptême pour leur substituer des noms extravagans , analogues à l’esprit de la révolution, p. î/pi Us décidèrent que le mariage n’étant qu’un simple contrat, devait être célébré par-devant les magistrats civils,- p. -24 2. Enfin, c’est une tradition en Angleterre, qu’ils poussèrent le fanatisme au point de supprimer le mot Toyqdtne dans l’Oraison dominicale, disant :

(1) Il ne faut point passer légèrement sur ce trait de conformité.

SER LA FRANCE. Qo5

Que votre réptcbliquè arrive. Quant à l’idée d’une propagande, à l’imitation de celle de Rome, elle appartient à Cromwel, p. 285.

Les républicains moins .fanatiques ne se mettaient pas moins au-dessus de toutes les lois, de toutes les promesses, de tous les sermens. Tous les liens de la société étaient relâchés, et les passions les plus dangereuses s’envenimaient davantage, en s’appuyant suides maximes spéculatives encore plus antisociales, p. 148 .

Les royalistes, privés de leurs propriétés et chassés de tous les emplois, voyaient avec horreur leurs ignobles ennemis qui les écrasaient de leur puissance : ils conservaient, par principe et par sentiment, la plus tendre affection pour la famille de l’infortuné souverain, dont ils ne cessaient d’honorer la mémoire et de déplorer la fin tragique.

D’un autre côté , les presbytériens , fondateurs de la république, dont l’inflyeuce avait fait valoir les armes du long parlement, étaient indignés de voir que le pouvoir leur échappait, et que, par la trahison ou l’adresse supérieure de leurs propres associés, ils perdaient tout le fruit de leurs travaux passés. Ce mécontentement les poussait vers le parti royaliste, mais sans pouvoir encore les déci-

206 coksidéràtiows

der : il leur restait- de grands préjugés a vaincre; ri fallait passer sur bien des craintes, sur bien des jalousies, avant qu’il leur fut possible de s’occuper sincèrement de la restauration d’une famille qu’ils avaient. si cruellement offensée. '

Après avoir assassiné leur Roi avec tant de formes apparentes de justice et de solennité^ mais dans le fait .avec tant de violence et même de rage, ces hommes pensèrent à se donner une forme régulière de gouvernement:

ils établirent un grand comité ou conseil d’état, qui, était revêtu du pouvoir exécutif. Ce conseil

commandait aux forces de terre et de mer ;

il. recevait toutes les adresses, faisait exécuter les lois, et préparait toutes les affaires qui devaieql être soumises au parlement, p. i 5 o, j 5 1. L’administration était divisée entré plusieurs comités qui s’étaient emparés de tout, p. i 3 ' 4 , et ne rendirent jamais de compte, p. 166, 167. ‘ ,

Quoique les usurpateurs du pouvoir, par leur' caractère et par la nature des instrumens qu’ils employaient, fussent bien plus propres aux entreprises vigoureuses qu’aux méditations de ladégislature, p. 209, cependant l’assemblée en corps avait l'air de ne s’occuper que de la législation du pays. A l’en croire, elle

travaillait à un nouvçau plan de représentation, et dès qu’elle aurait achevé la constitution , elle ne tarderait pas de rendre au peuple le pouvoir dont il était la source, p. i5i.

En attendant, les représeritans du peuple jugèrent à propos d’étendre les lois de haute trahison fort au-delà des bornes fixées par l’ancien gouvernement. De simples discours, des intentions même, quoiqu’elles ne vse fussent manifestées par aucun acte extérieur, portèrent le nom de conspiration. Affirmer que le gouvernement actuel n’était pas légitime ; soutenir que l’assemblée des représentât) s ou le comité exerçait un pouvoir tyrannique ou illégal ; chercher à renyerser leur autorité, ou exciter contre eux quelque mouvement séditieux, c’était se rendre coupable de haute trahison. Ce pouvoir d’emprisonner dont on avait privé le Roi, on jugea nécessaire d’en investir le comité, et toutes les prisons d’Aqgleterre furent remplies d’hommes que les passions du parti dominant présentaient comme suspects, p, i63.

C était une grande jouissance pour les nouveaux maîtres de dépouiller les seigneurs de leurs noms de terre ; et lorsque le brave Montrose fut exécuté en Ecosse, ses juges ne inan-

208 considérations

qqèrent pas de l’appèlçr Jacques Gra/iam , p. 180,

Outre- les impositions inconnues jusqu’alors et continuées sévèrement, on levait sur le peuple quatre-vingt-dix mille livres sterling par mois ,» pour l’entretien des armées. Les sommes immenses que les usurpateurs du pouvoir tiraient des biens de la côuronne, de ceux du clergé et des royalistes, ne suffisaient pas aux dépenses énormes, où, comme on le disait, aux déprédations du parlement et de ses créatures,^. 163,464. - j.

Les palais du Roi furent pillés , et son mobilier fut mis à l’encan ; ses tableaux, vendus à vil prix, enrichirent toutes les collections de l’Europe-; des porte-feuilles qui avaient coûté 5 o,ooo guinées, furent donnés pour 3 oo, p. 388 . •

Les prétendus représentans du peuple n’avaient , dans le fond, aucune popularité.

Incapables de pensées élevées et de grandes conceptions, rien n’était moins fait pour eux que le rôle de législateurs. Egoïstes et hypocrites, ils avançaient si lentement dans le grand œuvre de la constitution, que la nation commença à craindre que leur intention ne fut de se perpétuer dans leurs places, et de partager le pouvoir entre soixante ou soixante-

dix personnes qui s’intitulaient les représenta ns de la république anglaise. Tout en se vantqnt de rétablir la nation dans sès droits, ils violaient les plus précieux de ces droits dont ils avaient joui de temps immémorial :

ils n’osaient confier leurs jugemens de conspiration à des tribunaux réguliers, qui auraient mal servi leurs vues : ils établirent donq un tribunal extraordinaire, qui recevait les actes d’accusation portés par le comité, p. 206, 207. Ce tribunal était composé d’hommes dévoués au parti dominant, sans nom, sans caractère, et capables de tout sacrifier à leur sûreté et à leur ambition.

Quant aux royalistes pris les armes à la main, un conseil militaire les envoyait à la mort , p. 207.

La faction qui s’était emparés du pouvoir 1 disposait d’une puissante armée; c’était assez pour cette faction, quoiqu’elle ne formât que la très-petite minorité de la nation, p.

Telle est la force d’un gouvernement quelconque une fois établi, que cetle république, quoique fondée sur Tusnrpation la plus inique et la plus contraire aux intérêts du peuple, avait cependant la force de lever, dans toutes les provinces, des soldats nationaux, qui ve^ iraient se mêler aux troupes de ligne pour-

Û lgt

combattre de toutes leurs forces le parti du Roi, p. 199. La garde 1 nationale de Londres se battit à Newburg aussi bien .que les vieilles bandes (en i 6 ' 43 -). Les officiers prêchaient

, lçurs soldats, et les nouveaux républicains marchaient ait combat en chantant des hymnes fanatiques, p. i 3 .

v Une armée nombreuse avait- le double effet de maintenir dans l’intérieur une autorité despotique , et de frapper de terreur les nations étrangères. Les mêmes mains réunissaient la force des armes et la puissance financière. Les dissensions civiles avaient exalté le génie militaire de la nation. Le renversement universel, produit par la révolution , ' permettait à des hommes nés dans les dernières classes de la société, de s’élever à des commandemens militaires dignes de leur courage et de leurs talens, mais dont l’obscurité de leur naissance les -aurait écartés dans un autre ordre de choses, p. 209. On vit un homme v âgé de cinquante ans (Blake), passer subitement du service de; terre, à celui de mer , et s’y distinguer de la manière la plus-brillante, p. 210. Au milieu des scènes , tantôt ridicules et tantôt déplorables, que donnait le gouvernement civil, la force militaire était conduite avec beaucoup de vigueur, d’ensemble- et d’intelligence, et

SÜR LA FRANCE.

jamais l’Angleterre ne s’était montrée si redoutable aux yeux des puissances étrangères,

Un gouvernement entièrement militaire et despotique est presque sûr de tomber, au bout de quelque temps, dans un état de langueur et d’impuissance; mais, lorsqu’il succède immédiatement à un gouvernement légitime , il peut, dans les premiers momens, déployer une force surprenante, parce qu’il emploie avec violence les moyens accumulés- par la douceur. C’est le spectacle que présenta l’Angleterre à cette époque. Le caractère doux et pacifique de ses deux derniers Rois, l’embarras des finances , et la sécurité parfaite où elle se trouvait à l’égard de ses voisins, -l’avaient Fendue inallentive sur la politique extérieure; en sorte que l’Angleterre avait, gii quelque manière , perdu le rang qui lui appartenait dans le système général ’de l’Europe; mais le. gouvernement républicain le lui rendit subitement, p. 263. Quoique la révolution eut coûté des flots de sang à l’Aqgleterre , jamais elle ne parut si formidable à ses voisins, p. 209, et à toutes' nations étrangères, p. 248. Jamais, durant les règnes des plus justes et des plus braves de ses Rois, son poids dans la balance politique 11e fut senti aussi vivement que sous

aia CON'SID^RATIO'NS

liempiré des plus violens et des plus odieux* usurpateurs, p. a63.

Le parlement, enorgueilli par ses succès, pensait que rien ne pouvait résister à l’efTort de ses armes : il traitait avec la plus grande hauteur les puissances du second ordre ; et pour des offenses réelles ou prétendues , il déclarait la guerre, ou exigeait des satisfactions solennelles, p. aau

Ce faniçux parlement , qui avait rempli l’Europe du bruit de ses crimes et de ses succès, sé vit cependant enchaîné par un seul homme, p. 128 ; et les nations 1 étrangères ne pouvaient s’expliquer à elles-mêmes comment un peuple si turbulent, si impétueux, qui, pour reconquérir ce qu’il appelait ses droits usurpés, avait détrôné et assassiné un excellent prince, issu d’une longue suite de Rois; comment, dis-je, ce peuple était devenu l’esclave d’un homme naguères inconnu de ta nation , et dont le nom élait à peine prononcé dans la sphère obscure où il était né, p. 936 (i)’. * •••

(1) Les hommes qui réglaient alors les affaires étaient si étrangers aux talens de la législation, qu’on les vit fabriquer en quatre jours l’acte constitutionnel qui plaça Cromwel à la tête de la république. Ibhd. , p. ajS.

On peut se rappeler à ce Sujet mette constitution de

SUR LA FRANCE. Sl3

Mais cette même tyrannnie qui opprimait l’Angleterre au-dedans, lui donnait au-dehors une 'considération dont elle n’avait pas joui depuis l’avant-dernier règne. Le peuple anglais semblait s’ennoblir par ses succès extérieurs, à mesure qu’il s’avilissait chez lui par le joug qu’il supportait; et la vanité nationale, flattée par le rôle imposant que l’Angleterre jouait au-dehors, souffrait moins impatiemment les cruautés et le$ outrages quelle se voyait forcée de dévorer, p. 280, 281.

Il semble à propos de jeter un qoupd’œil sur l’état général de l’Europe à cette époque, et de considérer les relations de l’Angleterre, et sa conduite envers les puissances voisines, p. 262.

Richelieu était alors premier ministre de France. Ce fut lui qui, par ses émissaires, attisa en Angleterre le feu de la rébellion. Ensuite, lorsque la cour de France vit que les matériaux de l’incendie étaient suffisamment combustibles, et qu’il avait fait de grands progrès, elle ne jugea plus convenable d’animer les Anglais contre leur souverain; au contraire, elle offrit sa médiation entre lejarince

>793 ) faite en quelques jours par quelques jeunes gens, comme on l’a dit à Paris après la chute des ouvriers.

et Seji, sujets, et soutint avec la lamille royale exiléedes relations diplomatiques prescrites par k -décence, p* 264. ' v ‘

Dans le fond, cependant, Grarles ne trouva aucune assistance à Paris, et même on n’y fut pas prôdîgue de civilités à son égard , p. F70 , 266. ' ■

On vit la reiue d’Angleterre, fille d’HenrilV, tenir- le lit à Paris, au milieu de se&paréns, faute de bois pour se chauffer, p. 266.

Enfin , le Roi jugea à propos' de quitter la France, pour s’éviter l’humiliation d’en recevoir l’ord're, p. 267. *

L’Espagne fut la' première puissance qui reconnut la république, quoique la famille royale fût parente de celle d’Angleterre. Elle envoya un ambassadeur à Londres, et en reçut ttfl du parlement , p. 268.

La' Suède étant alors au plus haut point de sa grandeur, k nouvelle république rechercha son dlliancéet l’obtint, p. e 63 .

- l^e roi de Portugal avait osé fermer ses ports à l'amiral républicain; mais bientôt effrayé par ses pertes et par les dangers terribles d’une lutte trop inégale, il fit toutes les soumissions imaginables .à la fière république, qui voulut bien renouer l’ancienne alliance de l’Angleterre et du Portugal. •

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En Hollande, on aimait le Roi, d’autant plus qu’il était parent de la maison d’Orange , extrêmement chérie du peuple hollandais. Ori plaignait d’ailleurs ce malheureux prince , autant qu’on abhorrait les meurtriers de son père. Cependant la présence de Charles, qui était venu chercher un asile en Hollande , fatiguait les états-généraux, qui craigpaient de se compromettre avec ce parlement si redoutable par son pouvoir, et si heureux, dans ses entreprises. Il y avait tant de danger à blesser des hommes si hautains, si violons, si précipités dans leurs résolutions, que le gouvernement crut nécessaire de donner une preuve de déférence à la république, en écartant le Roi, p. 169. . . ■

On vit Mazarin employer toutes les ressources de son génie souple et intrigant, pour captiver l’usurpateur, dont les mains dégouttaient encore du sang d’un Roi, proche parent de la famille royale de France. On le .vit écrire à Crouiwel : Je regrette que les affaires ru' empêchent d'aller en Angleterre présenter mes respects en personne au plus grand homme du monde, p.. ^07. • v ■ -

On vit ce même Cronuwel traiter d’égal à égal avec le Roi de France, et placer sqn noin avant relui de Louis XIV, dans la copie d'un

traité entre les deux nations, qui fut envoyée en Angleterre, p. 268 (. note ).

Enfin, on vit le prince palatin accepter un emploi ridicule et une pension de huit mille livres sterling, de ces mêmes hommes qui avaient égorgé son oncle, p. a 63 [txblè).

Tel était l’ascendant de la république à l’extérieur, - ,

A.u-dedans d’elle -même, l’Angleterre renfermait un grand nombre de personnes qui se faisaient un principe de s’attacher ah pouvoir du moment, et de soutenir le gouvernement établi, quel qu’il fût, p. 23 g. A la tête de ce système était l’illustre et vertueux Blake , qui disait à ses marins : Notre devoir invariable est. de nous 9 battre pour notre patrie, sans nous embarrasser en quelles mains réside le gouvernement, p. 27g.

Contre un ordre de choses aussi bien établi, les royalistes ne firent que de fausses entreprises qui tournèrent contre eux. Le gouvernement avait des espions de tous cotés, et il ’éfait pas fort difficile d’éventer les projets d’un parti plus distingué par son zèle et sa fidélité, que par sa prudence et par sa discrétion , p. 25g. l'ne fies grandes erreurs des royalistes était de croire que tous les ennemis du gouvernement étaient de leur parti : ils ne voyaient

pas queies premiers révolutionnaires, dépouillés du pouvoir par une laétion nouvelle, n’avaient pas d’autre cause de mécontentent , et qu’ils étaient encore moins éloignés du pouvoir actuel que de la monarchie , dont le rétablissement les menaçait des plus terribles vengeances, p. a 5 g.

La situation de ces malheureux, en Angleterre, était déplorable. On ne demandait pas mieux â Londres que ces conspirations imprudentes , qui justifiaient les mesures les plus tyranniques, p. 260. Les royalistes furent emprisonnés : on prit la dixième partie de leurs biens pour indemniser la république des frais que lui coûtaient les attaques hostiles de ses ennemis. Il ne pouvaient se racheter que par des sommes considérables; un grand nombre fut réduit à la dernière misère. Il suffisait d’ètre suspect pour être écrasé par toutes ces exactions* p 2G0, 2G1.

Plus de la moitié des biens, meubles et immeubles, rentes et revenus du royaume, était séquestrée. On était touché de la ruine et de la désolation d’une foule de familles anciennes et honorables, ruinées pour avoir fait leur devoir, p. 6G, 67. L’état du clergé n’était pas moins déplorable : plus de la^ moitié de ce corps était réduit à la mendicité, sans autre

2 I 8 COMSIDÉRATJOKS

crime que son attachement aux principes civils et religieux garantis par les lois sous l’empire desquelles ils avaient choisi leur état , et par le refus d’un serment qu’ils avaient en horreur, p. 67. . ,

Le Roi, qui connaissait l’état des choses et des esprits , avertissait les royalistes de se tenir en repos, et de cacher leurs véritables sentimens sous le masque républicain, p. 264. Pour lui ,, pauvre et négligé* il errait en Europe, changeant d’asile suivant les circonstances, et se consolant de ses calamités présentes par l'espoir d’un meilleur avenir, p. i 52 .

•Mais la cause de ce malheureux Monarque paraissait à l’univers entier absolument désespérée^). 3 /| 1 , d’autant plus que, pour sceller ses malheurs, toutes les communes d’Angleterre venaient de signer, sdns hésiter, l’engagement •solennel de maintenir la forme actuelle du gouvernement, p. 3 a 5 -(i). Ses amis avaient été malheureux dans Joutes les entreprises qu’ils avaient essayées pour son service, ibid. Le sang des plus ardens royalistes avait coulé sur l'échafaud ; d’autres, en plus grand nombre, avaient perdu leur courage dans les prisons

! (1) En ,165g, une anné* àvantla restauration H! Je m'incline dçvant la volonté du peuple. • i . ‘

Ions étaient ruinés par les confiscations, les amendes et les impôts extraordinaires. Personne n’osait s’avouer royaliste; et ce parti paraissait si peu nombreux rfux yeux superficiels, que si jamais la nation était libre dans son choix (ce qui ne paraissait pas du tout probable), il paraissait très-douteux de savoir quelle forme de gouvernement elle se donnerait, p. 342. Mais au milieu de ce$ apparences sinistres, la fortune { 1), par un retour extraordinaire, aplanissait au Roi le chemin du trône-, et le ramenait en paix et en triomphe au rang de ses ancêtres, p. 34a.

Lorsque Monk commença à mettre ses grands projets en exécution, la nation était tombée, •dans une anarchie complète. Ce général n’avait que six mille hommes, et les forces qu’on pouvait lui opposer étaient cinq fois plus fortes. Dans sa route à Londres, l’élite des habitansde chaque province accourait sur ses pas, et le priait de vouloir bien être l'instrument qui rendrait à la nation la paix , la tranquillité et la jouissance de ces franchises qui appartenaient aux Anglais par droit de naissance, et dont ils avaient été privés si long-temps par des circonstances malheureuses, p. 35a. On alten-

- jtu

(1) Sans doute !

tlail surtout de lui la convocation légale d’un nouveau parlement, p. 353. Les excès de la tyrannie et ceux de l’anarchie, le souvenir du passé, la crainte de l’avenir, l’indignation contre les excès du pouvoir militaire, tous ces sentimens réunis avaient rapproché les partis et formé une coalition tacite entre lês royalistes et les presbytériens. Çeux-ci convenaient qu’ils avaient été trop loin, et les leçons de l’expérience les réunissaient enfin au reste de l’Angleterre pour désirer uu Roi, seul remède à tant de maux, p. 333, 353(i).

Monk n’avait point cependant encore l’intention de répondre au vœu de ses concitoyens, p. 353- Ce sera même toujours uu problème de savoir à quélle époque il voulut un Roi de* bonne foi , pag. 345. Lorsqu’il fut arrivé à Londres, il se félicita, dans son discours au parlement , d’avoir été choisi par la Providence pour la restauration de ce corps, p. 354- Il ajouta que celait au parlement actuel qu’il appartenait de prononcer sur la nécessité d’une nouvelle convocation, et que s’il se rendait W * . . 4

(1) En 1659. Quatre an» plus tôt, lés royalistes, suivant ce même historien, sè trompaient- lourdement, lorsqu’ils s’imaginaient que les ennemis du gouvernement étaient les amis du roi. Voyez ci-devant, p, 242.

aux vœux de la nation sur ce point important, il suffirait, pour la sûreté publique, d’exclure de la nouvelle assemblée les fanatiques et les royalistes, deux espèces d’hommes faites pour détruire le gouvernement ou la liberté, p. 355.

Il servit même le long parlement dans une mesure violente, p. 356. Mais, dès qu’il se fut enfin décidé pour une nouvelle convocation , ' tout le royaume fut transporté de joie. Les royalistes et les presbytériens s’embrassaient et se réunissaient* pour maudire leurs tyrans ; p. 358. IL ne restait à ceux-ci que quelques hommes désespérés, p. 353 (î).

Les républicains décidés et surtout les juges du Roi ne s’oublièrent pas dans cette occasion. Par eux ou par leurs émissaires, ils représentaient aux soldats que tous les actes de bravoure qui les avaient illustrés aux yeux du parlement, seraient des crimes à ceux des royalistes, dont les vengeances n’auraient point de bornes; qu’il ne fallait pas croire à toutes les protestations d’oubli et de clémence; que l’exécution du Roi, celle de tant de nobles, et l’emprisonnement du reste, étaient des crimes

(i) En 1660 ; mais en i 655 , ils craignaient bien plus le rétablissement de l a monarchie qu'ils ne haïssaient le gouvernement établi , p. 209. . • r

impardonnables aux yeux des royalistes ,

Mais l’accord de tous les partis formait un de ces torrens populaires que rien ne peut arrêter. Les fanatiques mêmes étaient désarmés; et, suspendus entre le désespoir etTétonnement, ils laissaient faire ce qu’ils ne pouvaient empêcher, p. 363. La nation voulait avec une aftietir infinie , quoiqu’en silence, le rétablissement de la monarchie, ibid (i). Les ^ républicains , qui se trouvaient encore à cette époque maîtres du royaume (a) , voulurent alors parler de conditions et rappeler d’anciennes propositions; mais l’opinion publique réprouvait ces capitulations avec le souverain. L’idée seule de négociations et de délais effrayait des hommes harassés par tant de souffrances.

D’ailleurs, l’enthousiasme de la liberté, porté au dernier excès, avait fait place, parun mouvement naturel, à un esprit général de loyauté et de subordination. Après les concessions

( 1 ) Mais l’année précédente, ie peuple signait, sans hésiter? rengagement de maintenir la république. Ainsi, il ne faut que 3(>5 jours au plus, pour changer, dans le cœur de ce souverain, la haine ou l'indifférence en ardeur infinie. .

(â) Remarquez bien !

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faites à la nation par le feu Roi, la constitution anglaise paraissait suffisamment consolidée, p. 364-

Le parlement, dont les fonctions étaient sur le point d’expirer, avait bien fait une loi pour interdire au peuple la faculté d’élire certaines personnes à la prochaine assemblée , p. 365 ; car il Sentait bien que, dans les circonstances actuelles , convoquer librement la nation , c’était rappeler le Roi, p. 36 i. Mais le peuple se moqua de la loi, et nomma les députés qui lui convinrent, p. 365.

Telle était la disposition générale des esprits, lorsque •>

Cœtera desidebanti'b.

P OS T SCRIPTÜM.

.La nouvelle édition de cet ouvrage (i) touchait à sa fin, lorsqùe des Français, dignes d’une entière confiance, m’ont assuré que le livre du Développement des vrais principes, etc., que j’ai cité dans le chap. VIII, contient des maximes que le Roi n’approuve point.

« Les magistrats, me disent-ils, auteurs du livre en question, réduisent nos états-géné- « raux à la faculté de faire des doléances, et « attribuent aux parlemens le droit exclusif de « vérifier les lois, celles mêmes qui ont été rente -dites sur la demande des états; c’est-à-dire

« qu’ils élèvent la magistrature au-dessus de la « nation. »

. , J’avoue que je n’ai point aperçu eette erreur monstrueuse dans l’ouvrage des magistrats français (qui n’est plus à ma disposition ) ; elle

(i) C’est la troisième en cinq mois, en comptant la contrefaçon française qui vient de paraître. Celle-ci a copié fidèlement les innombrables fautes delà première, et en a ajouté d’autres. (Note de l'éditeur de 1821.)

me parait même exclue par quelques textes de cet ouvrage, cités aux pages 123 et 124 du mien; et l’on a pu voir, dans la note de la page i 3 o, que le livre dont il s’agit a fait naître des objections d’un tout autre genre.

Si, comme on me l’assure, les auteurs se sont écartés des vrais principes sur les droits légitimes de la nation française, je ne m’étonnerais point que leur travail, plein d’ailleurs d’excellentes choses, eût alarmé le Roi; car les personnes mêmes qui n’ont point l’honneur de le connaître, savent, par une foule de témoignages irrécusables, que ces droits sacrés n’ont pas de partisan plus loyal que lui, et qu’on ne pourrait l’offenser plus sensiblement qu’en lui prêtant des systèmes contraires.

Je répète que je n’ai lu le livre du Développement, etc. dans aucune vue systématique. Séparé de mes livres depuis long-temps, obligé d’employer, non ceux que je cherchais, mais ceux que je trouvais; réduit même à citer souvent de mémoire ou sur des notes prises anciennement, j avais besoin d’un recueil de cette nature pour rassembler mes idées. Il me fut indiqué (je dois le dire) par le mal qu’en disaient les ennemis de la royauté; mais s’il contient des erreurs qui mjont échappé , je les désavoue sincèrement. Etranger à tous les

a*6 CONSIDÉRATIONS SUR LA FRANCE.

systèmes, à tous les partis, à toutes les haines, par caractère, par réflexion, par position, je serai assurément très-satisfait de tout lecteur qui me lira avec des intentions aussi pures que celles qui ont dicté mon ouvrage,

Si je voulais, au reste, examiner la nature des différens pouvoirs dont se composait l’ancienne constitution française; si je voulais remonter à la source des équivoques , et présenter des idées claires sur l’essence, les fonctions, les droits, les griefs et les torts des parlemens , je sortirais des bornes d’un post-scriptum, même de celles de mon ouvrage; et je ferais d’ailleurs une chose parfaitement inutile. Si la nation française revient à son Roi, comme tout ami de l’ordre doit le désirer, et si elle a des assemblées nationales régulières, les pouvoirs quelconques viendront naturellement se ranger à leur place, sans contradiction et sans secousse. Dans toutes les suppositions, les prétentions exagérées des parlemens, les discussions et les querelles qu’elles ont fait naître, me paraissent * appartenir entièrement à l’histoire ancienne.