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grand mal qu’on le croit : du moins, c’est un de ces maux qui entrent dans un ordre de choses où tout est violent et contre nature , et qui produisent des compensations. D’abord , lorsque lame humaine a perdu son ressort par la mollesse, l’incrédulité et les vices gangreneux qui suivent l’excès de la civilisation, elle ne peut être retrempée que dans le sang. Il n’est pas aisé, à beaucoup près, d’expliquér pourquoi la guerre produit des effets différens, suivant les différentes circonstances. Ce qu’on voit assez clairement, c’est que le genre humain peut être considéré comme un arbre qii’une main invisible taille sans relâche, et qui gagne souvent à cette opération., A la vérité, si l’on touche le tronc, ou si l’on coupe en tête de saule, l’arbre peut périr : mais qui connaît les limites pour l’arbre humain ? Ce que nous savons, c’est que l’extrême carnage s’allie souvent avec l’extrême population, comme on l’a vu surtout dans les anciennes républiques grecques , et en Espagne sous la domination des Arabes (t). Les lieux communs sur la guerre

(i) L’Espagne, à cette époque, a contenu jusqu’à quarante millions d’habitanS; aujourd’hui elle n’en a que dix. — Autrefois la Grèce florissait au sein des plus cruelles guerres , le sang y coulait d flots, et tout te pays était couvert d’hommee. Il semblait, dit Machiavel, qu’au milieu des

ne signifient rien : il ne faut pas être fort habile pour savoir que plus ou tue d’hommes, moins il en reste dans le moment ; comme il est vrai que plus on coupe de branches, moins il en reste sur l’arbre ; mais ce sont les suites de l’opération qu’il faut considérer. Or, en suivant toujours la même comparaison , on peut observer que le jardinier habile dirige moins la taille à la végétation absolue, qu’à la fructification de l’arbre : ce sont des fruits, et non du bois et des feuilles, qu’il demande à la plante. Or les véritables fruits de la nature humaine, les ârts, les sciences, les grandes entreprises, les hautes conceptions , les vertus mâles , tiennent surtout à l’état de guerre. On sait que les nations ne parviennent jamais au plus haut point de grandeur dont elles sont susceptibles, qu’après de longues et sanglantes guerres.

Ainsi le point rayonnant pour les Grecs, fui. l’époque terrible de la guerre du Péloponèse ; Je siècle d’Auguste suivit immédiatement la guerre civile et les proscriptions; le génie français fut dégrossi par la Ligue et poli par la Fronde : tous les grands hommes du siècle de

mçurtres, des proscriptions , des guerres civiles , noire république en devint plus puissante , etc. (Rousseau , Contr. Soc. , liv . 3 , chap. 10).

la reine Anne naquirent au milieu des commotions politiques. En un mot, on dirait que le sang est l’engrais de cette plante qu’on appelle génie. '

Je ne sais si l’on se comprend bien , lorsqu’on dit que les arts sont amis de la paix. II faudrait au moins s’expliquer et circonscrire la proposition; car je ne vois rien de moins pacifique que les siècles d’Alexandre et de Périclès, d’Auguste, de Léon X et de François I er , de Louis XIV et de la reine Anne. ^

Serait-il possible que l'effusion du sang humain n’eut pas une grande cause et de grands effets? Qu’on y réfléchisse : l’histoire et la fable, les découvertes de la physiologie moderne, et les traditions antiques, se réunissent pour fournir des matériaux à ces méditations. Il ne serait

pas plus honteux de tâtonner sur ce point que sur mille autres plus étrangers à l’homme.

Tonnons cependant contre la guerre, et tâchons d’en dégoûter les souverains; mais ne donnons pas dans les rêves de Condorcet, dè ce philosophe si cher à la révolution, qui employa sa vie à préparer le malheur de la per- • / fectioh présente, léguant bénignement la'généralipn a nos neveux. Il n’y a qu’un moyen de comprimer le fléau de la guerre, c’ust de com-

primer les désordres qui amènent cette terrible purification.

Dans la tragédie grecque d’Oreste, Hélène, l’un des personnages de la pièce, est soustraite par les dieux au juste ressentiment de Grecs, et placée dans le ciel à côté de ses-deux frères , pour être avec eux un signe de salut aux navigateurs. Apollon parait pour justifier cette étrange apothéose (i) : La beauté d’Hélène , dit-il , ne fut qu’un instrument dont les Dieux se servirent pour mettre aux prises les Grecs et les Trvyens , et faire couler leur sang, (fin ^étancher (a) sur la terre l'iniquité des hommes devenus trop nombreux ( 3 ).

Apollon parlait fort bien : ce sont les hommes qui assemblent les nuages, et ils se plaignent ensuite des tempêtes.

C’est le courroux des rois qui fait armer la terre ;

C’est le courroux des cieux qui fait armer les rois.

Je sens bien que, dans toutes ces considérations, nous sommes continuellement assaillis par le tableau si fatigant des innocens qui périssent avec les coupables. Mais, sans nous en- *.*•■’* • " .

(i) Dignusvindice nobir. Hor. A. P. 191. ‘

(a) mf iwutrXoia. v

(ô)Eurip. Orest. v. i655. — 58.

Foncer dans cette question qui tient à tout ce qu’il y a de plus profond, on peut la considérer seulement dans son rapport avec le dogme universel, et aussi ancien que le monde, de la réversibilité des douleurs île l'innocence au profit des coupables.

Ce fut de ce dogme, ce me semble, que les auciensdérivèrentrusage des sacrifices qu’ils pratiquèrent dans toutl’univers, et qu’ils jugeaient utiles non-seulement aux vivans, mais encore aux morts (i) : usage typique que l’habitude nous fait envisager sans étonnement, mais dont il n’est pas moins difficile d’atteindre la racine.

Les dévouemens, si fameux dans l’antiquité, tenaient encore au même dogme. Décius avait la foi que le sacrifice de sa vie serait accepté par la Divinité, et qu’il pouvait faire équilibre à tous les maux qui menaçaient sa patrie (a).

Le christianisme est venu consacrer ce dogme, qui est infiniment naturel à l’homme,

(i) Ils sacrifiaient, au pied de la lettre, pour U repos ■ * ' des âmes ; et ces sacrifices , dit Platon , sont d’une grand* efficacs, d ce que disent des villes entières, e$ Us poètes enfant des dieux , et Us prophètes inspirés par Us dieux ( Plato , De Rep. , lib, II ).

(a) Piacutum omrds deorum irce otnnes minas peri-

eulaque ab diis , superis infsrisque in se unum vertit (Tit.

Liv., lib. VIII, r) et in). r .

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quoiqu’il paraisse difficile d’y arriver par le rairaisonnement.

Ainsi, il peut y avoir eu dans le cœur de Louis XVI, dans celui de la céleste Elisabeth, tel mouvement, telle acceptation, capable de sauver la France.

On demande quelquefois à quoi servent ces austérités terribles, pratiquées par certains ordres religieux, et qui sont aussi des dévoue-

mens; autant vaudrait précisément demander

à quoi sert le christianisme, puisqu’il repose tout entier sur ce même dogme agrandi de l’innocence payant pour le crime.

L’autorité qui approuve ces ordres, choisit quelques hommes, et les isole du monde pour en- feifife dés cbndùctèurs. ’ x< '

11 n’y a que violence dans l’univers; mais

nous sommes gâtés par la philosophie mo-

derne, qui à dit que tout est bien , tandis que le mai a tout souillé, et que, dans un sens trèsvrai , tout est mal y puisque rien n’est à sa place. La note tonique du système de notre création ayant baissé, toutes les autres ont baissé proportionnellement, suivant les règles dé l’harmonie.' Tous les êtres gémissent (i) et tendent, - avec

(f) Saint Paul aux Rom. VIII, etsuiv; *

Le système de la Palingénèsie de Charles Bonnet a quelques points de contact avec te texte dfc St. Paul ;

SUR LA. FRANCE. .^q

effort et douleur, vers un autre ordre de choses.

Les spectateurs des grandes calamités humaines sont conduits surtout à ces tristes méditations; mais gardons-nous de perdre courage r il n’y a point de châtiment qui ne purifie ; il n’y a point de désordre que I’amour éternel ne tourne contre le principe du mal.

Il est doux, au milieu du renversement général , de pressentir les plans de la Divinité. Jamais nous ne verrons tout pendant notre voyage , et souvent nous nous tromperons ; mais dans toutes les sciences possibles, excepté les sciences exactes, ne sommes-nous pas réduits à conjecturer? Et si nos conjectures sont plausibles; si elles ont pour elles l’analogie; si elles s’appuièdt sur des idées universelles ; si surtout elles sont consolantes et propres à nous rendre meilleurs, que leur manque-t-il? Si elles ne sont pas vraies, elles sont bonnes; ou plutôt, puisqu’elles sont bonnes,, ne sont-elles pas vraies ?

Après avoir envisagé la révolution française ' sous un point de vuepurement moral, je tournerai mes conjectures sur la politique, sans oublier cependant l’objet principal de mon ouvrage.

mais cette idée ne l’a pas conduit à celle d’une dégradation antérieure : elles s’accordent cependant fort bien.