CHAPITRE III

DE CA DESTRUCTION VIOLENTE DE l’eSPÈCE - HUMAINE.

Il n’avait malheureusement pas si tort ce roi . de Dahomey, dans l’intérieur de l’Afrique, qui disait il n‘y a pas long-temps à un Anglais : Dieu a fait ce monde pour la guerre ; tous les royaumes , grands et petits , Font pratiquée dans tous les temps , quoique sur des principes différent (f)'. . * * - ■

L’histoire prouve malheureusement que la guerre est l’état habituel du genre humain dans un certain sens, c’est-à-dire que le sang humain

(i)The history of Dahomey, by Archibald Daliel, Biblioth. Britan. Mai 1796, toI. Il, n.* 1, p, 87.

doit couler sans interruption sur le globe, ici ou là; et que la paix, pour chaque nation, n’est qu’un répit.

Ou cite la clôture du temple de Janus sous Auguste; on cite une année du règne guerrier de Charlemagne (l’année 790) où il ne fit pas la guerre (1). On cite une com te époque après la paix de Riswick, en 1697, et une autre tout aussi courte après celle de Carlowitz, en 1699, où il n y eut point de guerre, non-seulement dans toute l’Europe, mais même dans tout le monde connu.

Mais ces époques ne sont que des monumens.

D’ailleurs, qui peut savoir ce qui se passe sur le globe entier à telle ou telle époque?

Le siècle qui finit commença, pour la France, par une guerre cruelle , qui ne fut terminée qu'en 1714, par le traité deRastadt. En 1719, la France déclara la guerre à l’Espagne; le traité de Paris y mit fin en 1727. L’élection du roi de Pologne ralluma la guerre en 1733 ; la paix se fit en 1736. Quatre ans après, la guerre terrible de la succession autrichienne s’alluma, et dura, sans interruption, jusqu’en 1748. Huit années de paix commençaient à cicatriser les

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(t) Histoire de Charlemagne, par M. Gaillard, t. II, liv. I, chap. V.

plaies de huit années de guerre; lorsque l’ambition de l’Angleterre força la France à prendre les armes. La guerre de sept ans n’est que trop connue. Après quinze ans de repos, la révolution d’Amérique entraîna de nouveau la France dans une guerre dont toute la sagesse humaine ne pouvait prévoir les conséquences. On signe la paix en 1789.; sept ans après, la révolution commence; elle dure encore; et peut-être que dans ce moment elle a coûté trois millions d’hommes à la France.

Ainsi, à ne considérer que la France, voilà quarante ans de guerre sur quatre-vingt-seize. Si d’autres nations ont été plus heureuses, d’autres l’ont été beaucoup moins.

Mais ce n’est point assez, de considérer un point du temps et un point du globe; il faut porter un coup d’œil rapide sur cette longue suite de massacres qui souille toutes les pages de l’histoire. On verra la guerre sévir sans interruption, comme une lièvre continue marquée par d’eil royables redoublemens. Je prie le lecteur de suivre ce tableau depuis le déclin de la république romaine.

Marins extermine, dans une bataille, deux cent mille Cinabres et Teutons. Mithridate fait égorger quatre-vingt mille Romains. Sylla lui tue quatre-vingt-dix mille hommes dans ntt

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combat livré en Béotie, où il en perd lui-même dix mille. Bientôt on voit les guerres civiles et les proscriptions. César a lui seul fait mourir un million d’hommes sur le champ de bataille (avant lui, Alexandre avait eu ce funeste honneur) : Auguste ferme un instant le temple de Janus; mais il l’ouvre pour des siècles, en établissant un empire électif. Quelques bons princes laissent respirer lelat, mais la guerre ne cesse jamais, et sous l’empire du bon Titus, six cent mille hommes périssent au siège de Jérusalem. La destruction des hommes opérée par les armes des Romains est vraiment effrayante (1). Le Bas-Empire ne présente qu’une suite de massacres. A commencer par Constantin, quelles guerres et quelles batailles? Licinius perd vingt mille hommes à Cibalis, trentequatre mille à Audrinople, et cent mille à Chrysopolis. Les nations du JNord commencent à s’ébranler. Les Francs, les Goths, les Huns, les Lombards, les Alains, les Vandales, etc. , attaquent l’empire et le déchirent successivement. Attila met l’Europe à feu et à sang. Les Français lui tuent plus de . deux cent mille hommes près de Châlons; et les Goths, l’année

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’ (i) Monttesquicu , Esprit des Lois, Hv. XXIII, chap. XIX.

suivante, lui font subir une perte encore plus considérable. En moins d’un siècle, Rome est

prise et saccagée trois fois; et dans une sédition qui s’élève à Constantinople, quarante mille personnes sont égorgées. Les Goths s’emparent de Milan, et y tuent trois cent mille habitaus. Totila fait massacrer tous les habitans de Tivoli, et quatre-vingt-dix mille hommes au sac de Rome. Mahomet paraît; le glaive et l’alcoran parcourut les deux tiers du globe. Les Sarrasins courent de l’Euphrate au Guadalquivir. Ils détruisent de fond en comble l’immense ville de Syracuse; ils perdent trente mille hommes .près de Constantinople , dans un seul combat naval, et Pélage leur en tue vingt mille dans une bataille de terre. Ces pertes n’étaient rien pour les Sarrasins; mais le torrent rencontre le génie des Francs dans les plaines de Tours, où le fils du premier Pépin, au milieu de trois cent mille cadavres, attache à son nom l’épithète terrible qui le distingue encore. L’islamisme porté en Espagne, y trouve un rival indomptable. Jamais peut-être on ne vit plus de gloire, plus de grandeur et de plus carnage. La lutte des Chrétiens et: des Musulmans, en Espagne, est un combat de huit cents ans. Plusieurs expéditions, et même plusieurs batailles y coûtent

SUR LA FRAWCF.

vingt, trente, quarante et jusqu’à quatre-vingt mille vies.

Charlemagne monte sur le trône, et combat pendant un demi-siècle. Chaque année il décrète sur quelle partie de l’Europe il doit envoyer la mort. Présent partout et partout vainqueur, il écrase des nations de fer comme César écrasait les hommes-femmes de l’Asie.

Les Normands commencent cette longue suite de ravages et de cruautés qui nous font encore frémir. L’immense héritage de Charlemagne est déchiré : l’ambition le couvre de sang, et le nom des Francs disparait à la bataille de Fontenay. L’Italie entière est saccagée par les Sarrasins, tandis que les Normands, les Danois et ‘ les Hongrois ravageaient la France, la Hollande, l’Angleterre, l’Allemagne et la Grèce. Les nations barbares s’établissent enfin et s’apprivoisent. Cette veine ne donne plus de sang ; une autre s’ouvreà l’instant : les croisades commencent. L’Europe entière se précipite sur l’Asie ; on ne compte plus que par myriades le nombre des victimes. Gengis-Kan et ses fils subjuguent et ravagent le globe , depuis la Chine jusqu’à la Bohême. Les Français, qui - . s’étaient croisés contre les Musulmans , se croisent contre les hérétiques : guerre cruelle des albigeois. Bataille de Bouvines, où trente

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mille hommes perdent la vie. Cinq ans après, quatre-vingt mille Sarrasins périssent au siège de Damiette. Les Guelphes et les Gibelins commencent cette lutte qui devait ensanglanter si long-temps l’Italie. Le flambeau des guerres civiles s’allume eu Angleterre. Vêpres siciliennes. Sous les règnes d’Edouard et de Philippe de Valois, la France et l’Angleterre se heurtent plus violemment que jamais, et créent une nouvelle ère de carnage. Massacre des Juifs ; bataille de Poitiers ; bataille de Nicopolis : le vainqueur tombe sous les coups de Tamerlan , qui répéta Geugis-Kan. Le duc de Bourgogne fait assassiner le duc d’Orléans,, et commence la sanglante rivalité des deux familles. Bataille d’Azincourt. Les Hussites mettent à feu et à sang une grande partie de l’Allemagne.

Mahomet II règne et combat trente ans.

L’Angleterre, repoussée dans ses limites, se déchire de ses propres mains. Les maisons d’Yorck et de Lancastre la baignent dans le sang. L’héritière de Bourgogne porte ses états dans la maison d’Autriche; et dans ce contrat de mariage il est écrit que les hommes s’égorgeront pendant trois siècles, de la Baltique à la Méditerranée. Découverte du Nouveau- Monde : c’est l’arrêt de mort de trois millions d’indiens. Charles V et François l, er paraissent

SÜR LA FRANCE.

sur le théâtre du inonde : chaque page de leur histoire est rouge de sang humain. Règne de .Soliman. Bataille de Mohatz. Siège de Vienne, siège de Malte , etc. Mais c’est de l’ombre •d’un cloitre que sort un des plus grands fléaux du genre humain. Luther paraît; Calvin le ' suit. Guerre des paysans; guerre de # trente ans; guerre civile de France; massacre des Pays-Bas; massacre d’Irlande ; massacre des Cévenues ; journée de la saint Barthélemi; meurtre de t Henri III, de Henri IV, de Marie Stuart, de Charles l. er ; et de nos jours enfin la révolution française qui part de la même source.

Je ne pousserai pas plus loin cet épouvantable tableau : notre siècle et celui qui l’a précédé sont trop conuus.Qu’on remonte jusqu’au berceau des nations; qu’on descende jusqu’à nos jours; qu’on examine les peuples dans toutes les positions possibles, depuis l’état de barbarie jusqu’à celui de civilisation la plus raffinée ; toujours on trouvera la guerre. Par cette cause , qui est la principale , et par toutes celles qui s’y joignent, l’effusion du sang humain n’est jamais suspendue dans l’univers :

tantôt elle est moins forte sur une plus grande surface, et tantôt plus abondante sur une surface moins étendue; en sorte quelle est à-peuprès constante. Mais de temps en temps, il

arrive des événemens extraordinaires qui l’augmentent prodigieusement , comme les guerres puniques, les triumvirats, les victoires de César, l’irruption des » barbares, les croisades, les guerres de religion, la succession d’Espagne, la révolution française, etc. Si l’on avait des tqbles de massacres comme on a des * tables météorologiques, qui sait si l’on n’en découvrirait point la loi au bout de quelques siècles d’observation (i)? Buffon a fort bien prouvé qu’une grande partie des animaux est destinée à mourir de mort violente. Il aurait

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pu, suivant les apparences, étendre sa démonstration à l’homme ; mais on peut s’en rapporter aux faits.

11 y a lieu de douter, au reste, que cette destruction violente soit en général un aussi

(1) Il conste, par exemple, du rapport fait par le chirurgien en chef des armées de S. M. I., que sur 25o,ooo

hommes employés par l’empereur Joseph II contre les Turc?, depuis le i. w juin 1788, jusqu’au t.* r mai 1789, tt en était péri 35,543 par les maladies , et 80,000 par le fer (Gazettë nationale e.t étrangère de 1790, N»* 34).' Et l’on toit par un calcul approximatif fait en Allemagne, que la guerre actuelle avait déjà coûté , au mois d’octobre 1795, un million d’hommes à la France, et 5oo,ooo aux puissances, coalisées {Extrait cCun ouvrage périodique allemand , dans te Courrier de Francfort , du 28 octobre 1795, N.*2g6).

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