NOTICE SUR LA VIE ET LES TRAVAUX DE BICHAT U

La vie des hommes célèbres est, en général, pleine de vicissitudes. La gloire qu’elle donne est le prix des plus douloureuses agitations. C’est un drame dans lequel les émotions se pressent, et dont le dénoûment n’a souvent lieu qu’après la mort, lorsque l’acteur principal a disparu de la scène . De là ce charme puissant qui nous attache aux récits des biographes, lorsqu’ils nous font assister aux luttes du génie aux prises à la fois avec le monde et avec lui-même.

La vie de Bichat a été, par exception, exempté de ces vicissitudes. A une époque où la société, remuée dans tous ses éléments séculaires, accomplit la plus radicale et la plus violente des révolutions, tout, dans cette vie, reste simple, paisible, régulier. Né dans une famille aisée, où les sciences médicales sont en

H) Cette notice a parue dans la dernière édition des Recherches physiologiques sur la vie et la mort, par X. Bichat. 1 vol. iri-18. Paris, Victor Ma.sson et Fils.

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honneur, il n’a point à se débattre contre la mauvaise fortune. Son génie consiste moins à triompher des obstacles, à vaincre les résistances, qu’à obtenir les plus grands résultats, avec les moyens modestes dont il dispose. Calme au milieu du bruit qui se fait autour de lui, il n’a qu’un but, une pensée, la science. La science l’a conquis tout entier. A peine quelques vives et orageuses passions exigent-elles un tribut de sa jeunesse, elles ne le dominent point ; car involontairement, naturellement, par vocation, par éducation, il appartient à la science.

Aussi nulle excursion dans le domaine des événements sociaux n’est commandée à celui qui raconte cette vie si courte et si bien remplie. Point de tourments secrets à révéler, point de déceptions à peindre, point de péripéties dramatiques à retracer. Des travaux opiniâtres, des découvertes utiles, de grandes et fécondes idées à rappeler, voilà sa tâche (i).

Bichat (Marie-François-Xavier) naquit le 11 septembre 1771, à Thoirette, département du Jura, alors province de Bresse. Son père, Jean-Baptiste, qui était docteur en médecine de la Faculté de Montpellier, et qui exerçait sa profession à Poncin en Bugey, l’initia de bonne heure au langage de la science dont il devait

(1) Bichat ayant soulevé, dans ses écrits, les plus grands problèmes de la physiologie et de la pathologie, il nous est impossible de développer et de discuter, dans cette courte notice, toutes les idées qu’il a émises sur tant de sujets différents. Quant à celles qu’il a exposées plus particulièrement dans ses Recherches physiologiques sur la vie et la mort, nousen avons fait, pour cette édition, l'objet d’une série de notes qui termine le volume.

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plus tard reculer les limites. « Familier dès ses premières années, dit Buisson, son cousin, avec ce langage dont le plus grand nombre n’acquiert la connaissance qu’au moment oùil faut s’en servir, accoutumé à voir l’application du précepte avant de connaître les préceptes eux-mêmes, il eut tout l’avantage de cette éducation d’exemple qui dispose insensiblement l’esprit à un genre déterminé de travail, en présentant sous un aspect d’agrément et de curiosité ce qui doit être un jour l’objet d’une occupation sérieuse, éducation si puissante qu’on regrette tant de fois quand on est incapable d’en apprécier les heureux effets. » Sans attribuer à cette éducation l’importance que Buisson semble y attacher, il est permis de croire qu’elle a pu servir à déterminer la vocation de Bichat, sans rien ajouter à son génie. Celui-ci aurait pris son essor, indépendamment de cette sorte d’initiation médicale que les biographes ont sans doute exagérée.

Ce fut au collège de Nantua et au séminaire de Lyon que Bichat reçut son instruction scolastique. On dit qu’il s’y distingua constamment.

En 1791 , à l’âge de vingt ans, il aborda, dans cette dernière ville, l’étude de la médecine, ou plutôt de la chirurgie. Le génie chirurgical des médecins français préludant, en quelque sorte, aux sanglantes batailles de la Piépublique et de l’Empire, brillait alors d’un vif éclat, grâce aux hommes qui avaient illustré notre ancienne Académie de chirurgie. L’impulsion donnée fut un instant générale et irrésistible. 11 en résulta que l’ anatomie, jusqu’alors trop négligée par les élèves en

médecine, fut mieux étudiée. Bichat subit cette impulsion, et ses premiers travaux eurent presque exclusivement la chirurgie pour objet.

A. Petit, à Lyon, et Desault, à Paris, représentaient glorieusement la chirurgie française. Bichat eut le bonheur de devenir successivement l’élève de prédilection de ces deux maîtres célèbres. L’anatomie, introduction obligée des études chirurgicales, l’occupa presque exclusivement pendant les deux années qu’il passa à Lyon. Il ne tarda pas à briller entre tous ses condisciples, par son habileté dans les opérations.

Après le trop fameux siège de 1793, dans lequel il eut l’occasion de donner des preuves de courage et de dévouement, Bichat quitta les bords du Rhône, séjourna quelque temps à Bourg, et vint à Paris dans le but de se perfectionner dans cette partie de l’art de guérir. Il paraît que son intention était de s’attacher à nos armées en qualité de chirurgien. Le sort en décida autrement, et la science devait le posséder sans partage. Le petit événement qui contribua puissamment à cet heureux résultat doit être rappelé. « C’était, dit Buisson, un usage établi dans l’école de Desault que certains élèves choisis se chargeassent de recueillir, chacun à son tour, la leçon publique et de la rédiger en forme d’extrait. On lisait cet extrait le lendemain, après la leçon du jour; et cette lecture authentique, présidée par le chirurgien en second, avait le double avantage de représenter une seconde fois aux élèves les utiles préceptes dont ils doivent se pénétrer et de suppléer à l’inattention assez ordinaire de la multitude dans une

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première leçon. Un jour où Desault avait disserté lono'teinps sur une fracture de la clavicule, et avait démontré l’utilité de son bandage en l’appliquant en même temps sur un malade, l’élève qui devait recueillir ces détails se trouva absent. Bichat s’offrit pour le remplacer. La lecture de son extrait causa la plus vive sensation. La pureté de son style, la précision et la netteté de ses idées, l’exactitude scrupuleuse de son résumé, annonçaient plutôt un professeur qu un eleve. n fut écouté avec un silence extraordinaire et sortit comblé d’éloges etcouvertd’applaudissementsréitérés.» Informé de ce qui s’etait passe, par Manoury, le chirurgien en second, Desault voulut connaître Bichat. A peine l’eut-il connu, qu’il s’empressa de lui offrir sa maison, où il fut considéré comme un fils. Ce noble et généreux procédé fut pour l’heureux élève le plus puissant des encouragements. Bichat sentit son amour pour la science s’accroître de toute la reconnaissance qui remplissait son cœur. Il se trouvait d’ailleurs engagé d’honneur à répondre dignement à des espérances si unanimement manifestées par le maître et par les condisciples.

Sous l’empire de ces sentiments nouveaux, Bichat se livra au travail avec une ardeur extrême. Il déploya une activité vraiment prodigieuse. Il faisait le service de chirurgien externe à l’hôpital ; il visitait au dehors une partie des malades de Desault ; il l’accompagnait et le secondait dans ses opérations; il répondait par écrit aux consultations nombreuses qui étaient envoyées de toutes les parties de la France ;

une partie de ses nuits était consacrée à des recherches sur divers points de la chirurgie qui devaient servir aux leçons de son maître ; et au milieu de toutes ces occupations, il savait encore trouver de précieux instants pour compléter par la dissection .ses connaissances anatomiques, pour répéter les opérations sur le cadavre, et pour conférer avec ses condisciples surd importantes questions d’anatomie et de chirurgie.

En 1795, Desault mourut presque subitement. Bichat, que cette mort affligea profondément, ne fut point abattu. Il sembla meme puiser dans le sentiment de son isolement une force nouvelle pour s’élancer dans une carrière plus vaste et plus brillante. Ce fut alors, en effet, qu’on le vit entreprendre cette série de decouvertes qui ont révélé son génie et immortalisé son nom.

En 1797, après deux ans de travaux opiniâtres, Bichat fit un premier cours d’anatomie dans lequel il agitait des problèmes nouveaux de physiologie et recourait fréquemment aux vivisections. Il fit, bientôt après, un cours de médecine opératoire. Dans l’intervaUe des leçons, ils discutait avec ses élèves les plus laborieux et les plus instruits ; se livrait à des digressions où perçait toujours ce regard prompt et hardi qui, du même coup, saisit les faits les plus nombreux et entrevoit les inductions les plus éloignées.

Une hémoptysie grave le surprit au milieu de ses leçons et le força de suspendre ses travaux . A peine rétabli, il entreprit un cours d’anatomie plus étendu que le premier, et dirigea les dissections de près de

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80 élèves. Très-souvent il préparait lui-même les pièces destinées à ses leçons. 11 faisait de nombreuses expériences sur les animaux; et, après avoir ainsi employé sa journée, il rédigeait pendant la nuit les Œuvres chirurgicales de Desault, le dernier volume du Journal de Chirurgie, et le Traité des maladies des voies urinaires , de ce grand chirurgien (1798), voiüant élever à la mémoire de son maître un monument impérissable de sa reconnaissance .

Les aperçus physiologiques, que Bichat répandait à profusion dans ses leçons d’anatomie, étaient un exercice pour le professeur, comme ils étaient un enseignement pour les disciples. D’aperçus en aperçus, il s’éleva bientôt à un ensemble de données fécondes, à une doctrine générale des phénomènes de la vie. Le physiologiste se montra enfin laissant loin derrière lui l’anatomiste et l’opérateur . Ce fut alors qu’il comprit sa véritable voie et qu’il y entra pleinement. La transition fut marquée, d’un côté, par la découverte des membranes synoviales, qui donna naissance à ses recherches sur les membranes et sur les divers tissus de l’organisme; et de l’autre, par sa conception des propriétés vitales, qui donna naissance à ses recherches sur les phénomènes propres aux deux vies, la vie animale et la vie organique. C’est de ces deux germes, déposés dans son esprit, le premier par les écrits de Bordeu, le second par les leçons de Grimaud, que sortirent les deux chefs-d’œuvre de Bichat, V Anatomie générale et les Recherches 'physiologiques sur la vie et la. mort.

Des deux ouvrages se complètent à ce point, qu’on a pu dire du dernier qu’il était le commencement et la fin du premier. Ils constituent le plus beau titre à la gloire de Bichat. On y aperçoit, à chaque page, la grande pensée à laquelle il fut fidèle jusqu’à la mort, et qui avait pour objet la rénovation complète de la médecine. Il y poursuit sans cesse le lien mystérieux qui doit unir l’organologie à la physiologie, à la pathologie et à la thérapeutique. Ce lien, aperçu et signalé par Bordeu, avait été le point de départ des travaux de Pinel. On sait que ce médecin célèbre avait eu égard, dans sa Nosographie philosophique, à la distinction des tissus qui composent l’organisme ; mais cette conception, restée si incomplète dans la première édition de cet ouvrage remarquable, Bichat se sentit entraîné, comme par instinct, à la réaliser avec netteté et précision. Il la réalisa, du moins quant à la physiologie et à l’anatomie pathologique, sur lesquelles, en créant l’anatomie générale, il répandit les flots d’une lumière inconnue. Gomme s’il était secrètement averti qu’un petit nombre de jours lui était réservé, il n’eut pas plus tôt exposé ses vues physiologiques et anatomo-pathologiques, qu’il se hâta de les appliquer à la pothogénie et à la thérapeutique. C’est dans ce but qu’il entreprit les autopsies nombreuses et les expériences cliniques qui occupèrent la dernière année de sa vie. La mort le surprit au moment même où il méditait un système complet de médecine, fondé sur les données d’anatomie et de physiologie générales qu’il avait exposées dans ses immortels ouvrages.

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Les principes étant posés et les premières tentatives d’application ayant été faites en présence de jeunes confrères et d’élèves distingués, on pouvait espérer que cette grande et belle tâche serait accomplie après sa mort par quelques-uns d’entre epx. Vain espoir! Elle est restée inachevée. Cette gloire n’était réservée à personne. Broussais, qui se glorifiait de suivre les traces de Bichat, se montra plutôt le disciple de l’écossais Brown que du physiologiste français. Il en fut de même des pathologistes italiens. Ceux-ci, au moins, proclamèrent sans hésiter leur véritable maître, le docteur Brown. Est-il possible, au fond, de reconnaître autre chose, dans Y iTTitahilite du célébré professeiu' du Val-de-Grâce, que Y incitabilite plus ou moins localisée du théoricien d’Edimbourg ? Une seule propriété vitale, l’irritabilité, servant à exprimer des faits entièrement différents, les faits d’intelligence, de volonté, de sensibilité, de contractilité, de tonicité, de sympathie, etc .; une seule action organique, l’irritation dominant à la fois la psychologie, la physiologie et la pathologie; un seul ordre d’agents thérapeutiques, les débilitants, tendants à envahir toute la matière médicale ; une seule maladie, la phlegmasie gastro-intestinale, présidant à toute la nosographie, au-dessus de tout cela, une chimie vivante qui dissout et recompose tous les tissus, fait briller et disparaître tous les phénomènes. . . à ces signes peut-on reconnaître le fidèle et rigoureux interprète de la pen.sée de Bichat? Non assurément. A quelques égards, Broussais suivit les traces du créateur de l’anatomie générale ; témoin sa distinction des

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différentes formes de l'irritation d’après la diversité des tissus et la diversité des réactions sympathiques propres à chacun d’eux. Mais quel est le pathologiste moderne dont la doctrine a pu se soustraire àl’influence des travaux de Bichat? Broussais a subi, dans ses théories pathologiques, le courant des idees développées par le physiologiste français, idées que, s’il faut l’en croire, J. Hunter aurait émises, avant Bichat luimême, dans son Traité de V Inflammation .W n’a fait, sous ce rapport, ni plus ni moins qu’un autre ; mais dans ce qu’il a fait il a imprimé le cachet de son génie propre ; et maintenant que la pathologie a secoué le joug de ses erreurs, rien ne nous empêche de reconnaître tous les services qu’il a rendus à la science. Nous ajouterons même que le moment est venu où, l’impartialité étant possible, ces services devraient être appréciés comme ils le méritent. Quoi qu’il en soit, l’œuvre de systématisation complète de la médecine, indiquée par Bichat, d’après le plan qu’il en avait conçu et d’après les données qu’il a émises, n’a point été continuée. Le sera-t-elle un jour? Nous ne le croyons point. Depuis l’instant où Bichat a fait briller une lumière nouvelle qui promettait d’éclairer les profondeurs de la science, bien d’autres points de vue se sont produits et de nouveaux horizons ont apparu . D’anciens principes ont été réhabilités, à la condition de subir l’alliance des faits récemment observés ; le vitalisme a reconquis, en se réformant, son légitime empire ; le rôle des humeurs a été mieux apprécié ; l’intervention des forces physico-chimiques a été moins

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dédaignée; le caractère des diverses altérations anatomo-pathologiques a été l’objet de recherches moins systématiques. Ce qui eût été possible pour un esprit ébloui par la splendeur de ces propres découvertes ne saurait l’être aujourd’hui pour celui qui, envisageant ces découvertes sous un autre aspect, les regarderait d’un œil moins enthousiaste, plus calme et plus impartial. L’éclectisme de notre temps s’accommoderait mal d’un système qu’une conception exclusive pourrait seule permettre de concevoir et d’édifier. La doctrine des propriétés de la fibre rivante, qui s’est substituée à la doctrine de la force vitale, et qui, tranchons le mot, a escamoté, à l’aide de quelques analogies de langage, le vitalisme de Bordeu, de Vicq-d’Azyr, de Barthez, de Chaussier, de Hallé, etc., poursuit néanmoins en Italie ses applications à la pathologie et à la thérapeutique; c’est là, dans l’école du contra-stimulisme, qu’accomplit sa destinée le dynamisme solidiste, proclamé par Albert de Haller, conçu par Frédéric Hoffmann et déposé en germe dans la doctrine anticartésienne de Leibnitz. Ce dynamisme, devant lequel succombèrent à la fois les principes des mécaniciens, ceux des chimistes et ceux des animistes, qui mit en péril le vitalisme lui-même, après avoir combattu, sous le même drapeau, ces trois communs adversaires, commanda à l’imagination puissante de Brown, de Rasori et de Broussais. Il reçut une forme nouvelle, plus savante, plus précise et moins abstraite, pai‘ Bichat, qui, en l’enrichissant de ses découvertes sur les tissus élémentaires, en y introduisant sa doctrine

des deux vies, et sa conception des deux espèces de sensibilité et de contractilité, en fut un des plus puissants propagateurs. On vit ainsi les plus beaux génies de la science médicale seréunirpour enseigner cette doctrine d analyse et de décomposition qui, transformant la loi de 1 unité vitale en un fait de relations sympathiques, devait aboutir à l’organicisme, après avoir substitué à la force de formation qui régit l’ensemble des phénomènes de la vie l’action isolée des tissus et des organes. Il est permis de croire que Bichat, avec la portée de son coup d’œil, la flexibilité de son talent et la marche rapide de ses conceptions, ne serait point resté dans les limites' de cette théorie ontologique qui, expliquant les divers phénomènes physiologiques à l’aide d’une ou de plusieurs propriétés dites vitales, fait dépendre tous les phénomènes pathologiques de l’exaltation, de la diminution ou de l’altération de ces propriétés. Il les aurait certainement franchies, s’il n’avait été arrêté si brusquement dans le cours de ses travaux. Même en restant dans ces limites, il eût fait une œuvre supérieure à toutes celles qui ont été tentées dans cette direction. Cette pensée ajoute aux regrets que sa mort prématurée n’a cessé d’inspirer aux amis de la science.

Ce fut en 1800 que Bichat, nommé, à vingt-neuf ans à peine, médecin adjoint de l’Hôtel-Dieu, conçut cette vaste pensée que ses biographes n’ont pas assez appréciée. L’anatomie pathologique et la thérapeutique devinrent ses études de prédilection. Il ouvrit six cents cadavres dans un seul hiver, afin de répandre dans

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ses leçons quelques lumières nouvelles sur l’iiistoire encore si obscure des altérations, morbides. Il expérimenta plusieurs médicaments, les prenant un à un, adn d’en étudier les rapports avec les divers tissus, avec leurs propriétés et avec leurs réactions sympatiques. C’est à ce point de vue qu’il méditait une réforme complète de la matière médicale, où, comme chacun sait, régnent encore l’empirisme le plus grossier et la confusion la plus déplorable .

Tant de travaux et l’atmosphère impure qu’il se créait par ses préparations anatomiques, altérèrent sa santé. Quelques excès y contribuèrent peut-être ; car le laborieux physiologiste, l’infatigable écrivain trouvait encore, au dire de ses contemporains, le temps d’abuser des plaisirs. Affaibli par de fréquentes affections gastriques, il inspirait déjà à ses amis de graves inquiétudes, lorsque le 6 juillet 1802, il fît une chute en descendant l’escalier de THôtel-Dieu, Cette chute détermina une exacerbation des troubles gastriques, avec une tendance constante à l’assoupissement; des phénomènes ataxiques s’ajoutèrent à ces symptômes et durèrent jusqu’au 22. Il succomba après quatorze jours de maladie, durant lesquels Corvisart et Lepreux, médecins en chef de THôtel-Dieu, lui avaient prodigué les soins les plus assidus. Il avait atteint sa trente et unième année.

La courte vie de Bichat avait été trop bien remplie pour que sa mort ne fut pas suivie d’un deuil général. Tous les professurs et tous les élèves de TEcoIe de médecine se trouvèrent réunis autour de

son cercueil. Son éloge fut prononcé par Hallé en présence de la Faculté de Paris ; Sue consacra à sa mémoire la première séance de son cours de bibliographie médicale. Gorvisart écrivit au Premier Consul ces lignes mémorables : « Bichat vient de mourir sur un champ de bataille qui compte aussi plus d’une victime; personne, en si peu de temps, na fait tant de choses et aussi bien. » Le Premier Consul répondit â cette communication en donnant 1 ordre d’elever à l’Hôtel-Dieu même, un monument en l’honneur de Desault et de Bichat. Associer ces deux, noms, c’était doublement les glorifier.

« Les plus aimables qualités morales, dit Buisson, relevèrent dans la personne de Bichat l’éclat de son mérite. Jamais on ne vit plus de franchise et de candeur, plus de facilité à sacrifier ses opinions, lorsqu’on lui proposait une objection solide. Incapable de colère et d’impatience, il était aussi accessible dans un moment où un travail pénible l’occupait que dans ses moments de loisir. Sa générosité fut toujours une ressource assurée à ceux de ses élèves que l’éloignement de leurs familles mettait quelques moments dans l’indigence, ou que le défaut de moyens empêchait de se procurer ailleurs l’instruction nécessaire. Habile à distinguer les talents, il les encourageait de toutes les manières possibles, dès qu’il les avait découverts. L’envie s’attacha quelquefois à ses pas, et chercha à lui ravir sa réputation, ne pouvant lui pardonner son mérite ; mais il se contenta de mépriser de vaines attaques, et ue se mit jamais en devoir de les repousser

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directement ; toujours prêt à renouveler avec ses détracteiu’s une amitié qu’eux seuls avaient rompue. »

Ce témoignage de Buisson a été confirmé récemment par le plus illustre de ses élèves, M. Roux, dans le beau discours qu’il a prononcé le 3 novembre 1851 , à l’occasion de la rentrée et de la distribution des prix de la Faculté.

Le monument élevé par l’ordre du Premier Consul semblait avoir suffi à la reconnaissance nationale, distraite sans doute par les gigantesques combats de l’Empire et par les luttes animées de la Restauration. Les héros de la guerre et de la politique ont souvent fait oublier ceux de la science. Mais l’autorité des écrits de Bichat, acceptée par l’Europe médicale, était trop grande pour que la gloire de son nom ne franchit pas l’enceinte des académies et ne fût pas proclamée au milieu de ses concitoyens pour y recevoir les honneurs populaires .

En 1833, la Société d’émulation du Jura procéda à l’érection d’une pierre monumentale destinée à consacrer la maison dans laquelle était né, à Thoirette, le célèbre physiologiste.

Deux départements limitrophes s’étant disputé l’honneur de posséder le berceau de Bichat dans leurs circonscriptions, deux monuments furent élevés en son Iionneur, l’un à Lons-le-Saulnier, chef-lieu du département du Jura, et l’autre à Bourg, chef-lieu du département de l’Ain . Le premier, exécuté par M . Huguenin , consiste en un busté en bronze placé sur une colonne. IJ a été inauguré, le 5 mai 1839, en présence du

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préfet, du général commandant le département, du maire, du conseil général, de la Société d’émulation du Jura, d’un grand nombre de médecins et de parents de Bichat. Le second est l’œuvre de notre sculpteur national, M. David (d’Angers). 11 consiste en une statue de bronze représentant Bichat dans l’attitude de la méditation, une main sur le cœur d’un enfant dont elle semble suivre les battements, image de la vie, et ayant à ses pieds, près d’un cadavre, une lampe symbolique éclairant les sombres domaines de la mort (D. Ce monument, dans lequel l’artiste nous montre Bichat interrogeant tour à tour la vie et la mort, demandant à l’une les secrets de l’autre, a été inauguré le 14 août 1843. Rien n’a manqué à l’éclat de cette inauguration, à laquelle concoururent, avec les habitants du pays et des départements voisins, les dépositaires de l’autorité centrale, les élus du peuple et les délégués des principales corporations médicales du royaume.

Nous sommes heureux de pouvoir dire que les restes de Bichat, abandonnés pendant près d’un demi siècle, au cimetière deClamart, près Paris, ont été transférés solennellement en 1845 au cimetière du Père-Lachaise, et que la foule, toujours nombreuse dans cette immense cité des morts, s’arrête avec respect devant le tom-

(I) Cette statue, comme on le voit, est particulièrement destinée à rappeler les Recherches physiologiques sur la vie et la mort. M. David (d’Angers), dont la générosité patriotique si souvent éprouvée a tant fait pour la mémoire de Bichat, a bien voulu que le dessin de cette statue fut placé en tête de cette édition. [Celle éditée par le D‘‘ Cerise. Paris V. Masson et Fils).

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beau de notre illustre physiologiste. La translation des cendres de Bichat a été enfin opérée. C’est le mémorable congrès médical de 1845 qui a rendu à sa mémoire cet hommage, trop longtemps différé. Le monument, encore inachevé, a été confié à M. David (d’Angers), qui, usant noblement du privilège accordé au génie des beaux-arts, avait déjà librement, spontanément, sans subir la lenteur des décisions administratives, appelé Bichat à recevoir, sur le fronton du Panthéon, les hommages de la patrie reconnaissante. L’éminent artiste est aujourd’hui exilé. Un moment son compagnon d’infortune, sous les mêmes verroux, nous l’avons entendu se plaindre des rigueurs du sort, qui l’empêchaient de mettre la dernière main à la statue destinée à orner le péristile de l’Ecole de médecine de Paris. Il pleurait ses œuvres délaissées, bien plus que sa liberté ravie.

Bichat a pubhé plusieurs écrits dont un grand nombre ont enrichi les Mémoires de la Société médicale d’émulation. En voici les titres dans l’ordre des dates de publication. Cette simple indication suffira pour faire voir la marche ascendante et rapide que suivit l’esprit de Bichat, jusqu’au moment où il embrassa dans sa pensée la médecine tout entière.

Notice historique sur Desault. Paris, 1795 (volume IV du Journal de chiiTirgie de Desault) .

Description d’un nouveau trépan (vol. II des Mémoires de la

Société médicale d'émulation).

II s’agit de rendre mobile la couronne du trépan, afin qu'on puisse l'élever et l'abaisser au moyen d’une vis, et que la pyramide rentre dans la couronne après avoir exécuté la perforation, sans qu'on soit obligé de l'ôter.

Mémoire sur la fracture de l'extrémité scapulaire de la clani-

CM/e(ibid.).

Bichat démontre que, dans ce genre de fracture, la clavicule ne se déplace pas ou se déplace peu, de sorte que le bandage de Desault ou tout autre est inutile .

Description d'un procédé nouveau pour laligature des polypes (ibid.).

Il pense que le porte-nœud de Desault étant quelquefois nuisible au succès de l’opération, peut être abandonné sans inconvénient.

Mémoire sur la membrane synoviale des articulations (ibid ) .

C’est dans ce mémoire que l’on voit percer pour la pi’emière fois la grande idée de la distinction des tissus qui a reçu tous ses déve. loppements anatomiques et physiologiques dans Y Anatomie générale. Les membranes articulaires, appelées jusqu’alors bourses muqueuses, y reçurent le nom de membranes synoviales, qu’elles conservent aujourd’hui.

Dissertion sur les membranes et sur leurs rapports généraux d’organisation (ibid.) .

Cette dissertation complète le mémoire précédent en étendant à toutes les membranes les recherches dont les bourses synoviales avaient été l’objet. L’arachno’ïde y est signalée comme appartenant à la classe des membranes séreuses, ce qui n’avait pas encore été fait avant Bichat .

Mémoires sur les rapports qui existent entre les organes à formes symétriques et ceux à forme irrégulière (ibid.) .

La distinction des deux vies, la vie animale et la vie organique, se trouve indiquée dans ce mémoire de manière à faii’e connaîü’e l’importance que Bichat y attachait. Ainsi qu’on le voit dans les Recherches physiologiques sur la vie et la mort, la forme symétrique des organes de la vie animale et la forme irrégulière de ceux delà vie organique sont envisagés surtout dans leurs rapports avec cette distinction systématique.

Traité des membranes en général et des diverses membranes en particulier. Paris, 1800, in-8.

Le Traité des membranes est, à proprement parler, le premier ouvrage de Bichat. Jusque là il n’avait écrit que des mémoires sur quelques points de chirurgie, d’anatomie et de physiologie. Les membranes y sont divisées en simples et composées ; les simples

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sont les muqueuses, les séreuses et les fibreuses-, les composées sont les fib)'o-séreuses, les fibi'o-muqueuses, les séro-muqueuses et les fibro-muqueuses. Plusieurs membranes difficiles à caractélâser y sont rangées dans une classe séparée. Les membranes accidentelles sont mentionnées à la fin. — Un traité sur Y arachnoïde et -un autre sur la membrane synoviale terminent ce volume. La doctrine émise dans cet ouvrage a été critiquée sévèrement; mais elle est restée dans la science, qui l’a acceptée moyennant quelques rectifications que l’observation, dirigée par les aperçus de Bichat lui-même, a autorisées. Ce livre a été réimprimé sous les auspices de M. Husson en 1802 et en 1816.

Recherches physiologiques sur la vie et la mort. Paiûs, 1800, in-8.

Ce livi-e, dont on compte plusieurs éditions, se compose de deux parties qui ne s’enchaînent point nécessairement. La première, toute théorique, a pour objet la distinction systématique des deux vies, la vie animale et la vie organique. La seconde, toute expérimentale, a pour objet la détermination du rôle qui appartient au cerveau, au cœur et au poumon, dans la production de la mort, absti-action faite des états pathologiques auxquels elle succède. C’est dans la première partie de cet ouvrage que Bichat a résumé sa doctrine physiologique, résumé admirable par la concision, par la rapidité et par une inimitable clarté. Sa distinction des deux vies n’est point rigoureuse, car ce qu’il appelle vie animale est moins la vie proprement dite qu’un ordre spécial de fonctions. Pourquoi donner à un ordre de fonctions une dénomination servant exclusivement à expliquer un ensemble de phénomènes qui les comprend toutes? Le mot vie faisant naître une idée absolue, générale, a entraîné Bichat dans des subtilités qu’il eût évitées en se servant d’une expression moins générale . L’exagération a été portée si loin, que l’on voit Bichat prendre dans les fonctions animales le type et même le nom des propriétés de la vie organique. C’est ainsi que la sensibilité et la contractilité ou la motilité sont portées du domaine de la sensation et de la locomotion dans celui des phénomènes de formation, d'accroissement et de nutrition. Ce qui rend cette distinction des deux vies moins exacte encoi'e, c’est la confusion que Bichat a faite, sous le nom de vie animale, des phénomènes sen.sorio-mo leurs, communs à l’homme et aux animaux, avec les actes moraux et intellectuels propres à l’homme seul; confusion déplorable qui a dû embarrasser souvent la rédaction de ce livre remarquable; car Bichat, parlant à la fois de 1 homme et

do l’animal, se voyait conduit à prêter à celui-ci des facultés qui n appartiennent qu’à celui-là. Comme les physiologistes n'ont pas l'habitude d’exposer séparément les phénomènes de la vie humaine, iis tombent tous, ou a peu près, dans la même confusion : aussi la critique, qui n’a pas épargné les écrits de Bichat, a-t-elle été muette & cet égard. Buisson est le premier qui ait rétabli sur une base plus rationnelle les principes de la science de l'homme, en distinguant sous le nom de vie nutritive les phénomènes qui ont pour résultat spécial la nutrition, et sous le nom de vie active les actes qui se lient plus étroitement à 1 intelligence et à la volonté. Dans la doctrine de Buisson, la vie animale de Bichat est en quelque sorte décomposée en deux éléments, dont l’un, comprenant les sens explorateurs de l’odorat et du goût, les fonctions préparatoires de la respiration et de 1 alimentation, et les fonctions nutritives proprement dites, se rapporte à la première, tandis que l’autre comprend tous les actes dans lesquels l’activité morale et intellectuelle de 1 homme puise plus directement ses moyens de manifestation. Cette doctrine n’est pas à l’abri de tout reproche; car 1 activité morale et intellectuelle intervient plus que le croit Buisson dans les fonctions de la vie nutritive. Quoi qu’il en soit, les Recherches sur la vie et la mort sont encore la plus belle introduction aux études physiologiques. Le génie à la fois poétique et positif de Bichat s’y montre tout entier. M. Magendie en a publié une édition annotée en 1829. Celle de M. le docteur Bai-dinat est de 1824.

Anatomie générale, appliquée à laph%jsiologieet à la médecine.

2 vol. in-8; Paris, 1801.

\1 anatomie générale a pour objet de présenter un tableau complet des divers tissus qui concourrent à la formation des organes. Le nombre des tissus élémentaires y est porté à vingt et un. Richerand et Dupuytren l’ont réduit à dix-sept, et M. Magendie à dix-huit eu y comprenant les tissus érectiles. C’est dans les considérations générales qui précédent ce traité célèbre que Bichat expose ses idées sur 1 ensemble des sciences médicales. Les propriétés dites vitales y occupent une grande place. Les fonctions, les maladies, les actions thérapeutiques s’y trouvent entièrement subordonnées à l’intervention de ces propriétés. On y aperçoit le plan nouveau que Bichat comptait suivre dans ses projets do réformation médicale. Il s’agissait, selon lui, d'étudier l'action des médicaments sur la sensibilité et la contractilité de chaque tissu ,

NOTICE SUR Bien AT.

« Car, disait-il, chaque force vitale a ses médicaments qui lui conviennent .. 11 faut que les médicaments, non seulement diminuent et augmentent chacune des forces vitales, mais encore la ramènent à la modification naturelle dont elle s’était écartee. » Pour Bicliat les maladies, comme les remèdes, « se rapportent aux propriétés vitales- leur augmentation, leur diminution et leur alteration sont, en dernière analyse, le but invariable des méthodes curatives. » C’est ainsi que le dynanisme ontologique s'allie dans cet ouvrage aux plus importantes découvertes et à la plus admirable méthode. Celles-ci resteront, lorsque celui-là aura disparu. Ce qu i v a de plus remai-quable dans l'anatomie générale, apres l’appreciation anatomique des divers tissus fondée sur la dissection, la putréfaction, la macération, la dessiccation, la coction, les reactifs, etc., c’est l’application que Bichat en a faite à la physiologie et à la pathologie. L’anatomie pathologique, qui n était quun recueil de faits isolés, y est élevée au rang d’une science. Les données premières de cette science nouvelle, si heureusement développées par l’École de Paris, s’y ti-ouvent répandues à profusion. On peut dire en parlant de ce livre que jamais le génie médical ne s était élevé d’un seul bond aune telle hauteur . Béclarda publié, en 1821, un volume d’additions pour servir de complément aux éditions de 1801 et de 1812.

Nous ne mettons pas au nombre des ouvrages de Bichat le Traité d'anatomie descriptwe qui porte son nom; il n’en est point l’auteur. Il n’a écrit que le commencement du troisième volume; c’est Buisson, l’auteur du deuxième et du quatrième, qui l’a achevé: le premier et le cinquième volume sont deM. Roux. Mais nous devons rappeler le Discours 'préliminaire placé en tête des œuvres chirurgicales de Desault, et qui est resté un des monuments les plus admires de la littérature médicale.

Le style de Bichat est remarquable par la précision et la rapidité. C’est l’image fidèle de sa pensée prompte, nette, hardie. Ce qu’il avait écrit d’un premier jet.

MELANGES MÉdIOO-PSYCHOLOGIQüES.

il l’envoyait à l’imprimeur ; jamais il n’écrivit deux fois les pages appelées à une si grande publicité. Il écrivait plus rapidement qu’il ne parlait. Cette précipitation explique les négligences qu’on y rencontre. L evenement a trop cruellement justifié l’impatience avec laquelle il publiait ses écrits. « Une telle ardeur était nécessaire, dit M. Pariset, pour produire en si peu d’années tant d’ouvrages étincelants de vérités neuves et fécondes. »

NOTICE SUR CABANIS (D

Cabanis (Pierre-Jean-Georges), fils de Jean-Baptiste Cabanis, avocat et agronome distingué, est né en 1 757 à Cosnac, près Brive, département de la Corrèze. Son enfance ne présenta rien de remarquable. A l’âge de six ou sept ans il fut placé chez un ecclésiastique d’un village voisin. A dix ans il fut envoyé au collège de Brive. Il y montra un goût très-vif pour les lettres et surtout pour la poésie. Mais ses progrès dans les études classiques furent compromis par la dureté d’un de ses maîtres. D’un caractère fier et obstiné, ü se roidit contre une rigueur qui lui était devenue insupportable, et fit si bien, ou si mal, que trois années après son entrée au coUége, au moment où il devait achever sa rhétorique, il fut renvoyé à son père. Celuici le reçut fort mal, et le traita plus sévèrement encore que ne l’avaient fait ses maîtres. Rien ne put le déter-

(1) Parue en tête des liapporU du physique et du moral de l'hrjmrne, par Cabanis. Nouvelle édition parle D'' Cerise 2 vol. in-18. Paris, Victor Mas.sonet F'its.

426 MÉLANGES mÉdiCO-PSYOHOLOGIQüES.

miner à la résignation et au travail scolastique. Il fut décidé qu’on le conduirait à Paris. Le voyage ne dut pas être agréable, car il se fit en compagnie d’un père mécontent et courroucé. Cabanis avait alors quatorze ans. Il fut laissé seul dans cette grande capitale, recommandé seulement à la bienveillance de quelques amis. Une si complète liberté, où tant d’autres, à sonâge, auraient succombé, fut pour lui le signal du salut. La passion pour l’étude, jusqu’alors endormie, se réveilla avec force; il s’y livra avec ardeur. Il cultiva les lettres et s’occupa de philosophie. Deux années se passèrent dans cette paisible activité, lorsque son père le rappela. Ce rappel lui fut désagréable; et comme on venait de lui offrir une place de secrétaire auprès d’un prélat polonais. Monseigneur Massalsky, évêque de Wilna, il accepta cette position, qui le dispensait de rentrer au foyer paternel. Il partit, âgé de seize ans, pour la Pologne. C’était en 1773, époque où se tint la fameuse diète qui fut appelée à discuter le premier partage du royaume . Après deux années de séjour dans ce malheureux pays, il revint à Paris plus mélancolique que jamais. Il paraît que le spectacle auquel il avait assisté et les lâches trahisons dont il avait été témoin, contribuèrent à imprimer à son âme le caractère de misanthropie recueillie, ou, selon son expression, un mépris précoce des hommes (U, dont il ne se dépouilla jamais complètement, malgré l’éclat de ses amitiés et la généreuse vivacité de ses sentiments.

(i) Biographie universelle, article Cabanis, parGinguené.

NOTICE SUR CABANIS

De retoiu' à Paris, âgé de dix-huit-ans, il fut présenté à Turgot, ami de son père et ministre du roi. Si cette présentation fit naître quelques espérances dans la pensée de Cabanis, elles furent de bien courte durée, car le ministre honnête et habile fut destitué subitement. Il fallut bien alors, recourir à cette même bourse paternelle qui s’était fermée pour lui avant son voyage de Pologne. Quelques louis lui furent accordés, on ne sait à quelles conditions. Que fit alors le malheureux jeune homme? Hélas! il fit des vers. La poesie fut l’abri sous lequel il chercha quelque repos, dans son agitation sans but ; d’autres disent qu il y chercha la gloire. Ce qui est certain, c’est qu’il n’y trouva ni l’un ni l’autre. Il se lia avec le poète Roucher, dont la célébrité (fort déchue, comme chacun sait) excitait son émulation. 11 voulut être poète aussi, et poète célèbre comme son ami . Pour arriver d’un bond rapide à la renommée, il saisit l’occasion que voici. L’Académie française venait de choisir pour sujet d’un prix latraduction envers français d’un fragment d’Homère. Cabanis concourut. Il fit plus : il entreprit la traduction entière de V Iliade. Ce qui en advint est aisé à prévoir. Il succomba dans la lutte, et si complètement qu il n’entendit point parler de son œuvre. Il n’en fut jamais question. Il dut se résigner à l’éloge isole de quelques amis indulgents. Malgré la blessure de son amour-propre humilié, il persista à faire des vers. Si l’opiniâtreté est en poésie un signe de vocation, on ne peut refu.ser à Cabanis l’honneur d’être né poète. Il ne s’avisa plus toutefois de courir après les couronnes

MÉLANGES MÉdICO-PSYCIIOLOGIQüES .

tic<Klemiç[U6s I il A^Grsifîa, dit-on, pour Igs salons. Dans cette frivole carrière, qui en était peut-être une sérieuse alors, l’austère jeune homme eut des succès que durent envier les faiseurs de bouquets à Ghloris. Mais les succès qui pouvaient suffire à l’agréable talent d un jeune homme étaient peu propres à satisfaire l’active et inquiète intelligence de Cabanis. Sa pensée avait entrevu d’autres horizons; elle avait pénétré au delà de cette brillante et fragile écorce à laquelle s’arrêtent forcément les regards éblouis du vulgaire. Il avait aimé la philosophie, cette poésie des siècles, qui agite d’eternels problèmes; il en avait contemplé les sublimes régions avec un vif désir de les parcourir. Il lui fallait d’ailleurs songer à l’avenir, et son père le pressait de choisir une profession. Persuadé que la science de l’homme est le commencement et la fin de toute philosophie, influencé probablement par le désir de subordonner la psychologie à la physiologie, encourage surtout par Dubreuil, un des plus célèbres praticiens de l’époque, qu’il était allé consulter pour une indisposition, il se décida pour T étude de la médecine. Il y entrevoyait, pour les problèmes qu’agitait son esprit prévenu, une source inépuisable de solutions nouvelles. Peut-être l’appréciation des rapports du physique et du moral de l’homme souriait-elle déjà à sa vive imagination. Il suivit pendant six ans les leçons théoriques et cliniques de Dubreuil, qui fut son guide et son ami, pour lequel il conserva toute la vie une tendre et pieuse reconnaissance. La sollicitude bienveillante du maître fit cette fois la fortune du disciple.

NOTICK SUR CABANIS.

comme la dureté d’un régent de collège avait failli perdre l’écolier quelques années auparavant. Cabanis travailla avec tant d’ardeur et de zèle que sa santé' en souffrit, et qu’il se vit obligé de se retirer à la campagne. U alla d’abord à Saint-Germain, où se trouvait Dubreuil. « U n’oublia rien, dit Moreau (de la Sarthe), pour se rendre digne des soins et de l’attachement de son excellent maître. Ses premiers travaux littéraires, qui avaient eu tant de charmes pour lui, son goût pour la poésie, et l’attrait, les suffrages d’une société choisie qui avait admiré et encouragé ses premiers succès, tout fut sacrifié sans restriction à l’étude sévère et grave de la médecine . Dirigé par ses réfiexions , par sa bienveillance naturelle, et par les exemples de vertu qu’il avait trouves dans sa famille, il adopta de bonne heure comme principe de conduite l’idée que tout homme, quel qu’il soit, doit faire, dans la position où il se trouve placé, le plus de bien qu il lui est possible, le meilleur emploi, pour les autres, et dans l’intérêt de la société tout entière, de son travail, de ses connaissances et de ses facultés , opinion aussi sage que généreuse, qu’il appliqua d’abord à l’étude de la médecine, et qui devint dans la suite le principe, la véritable source de la dignité supérieure dont sa vie publique et sa vie privée ont offert de si touchants et si nombreux exemples (*). » Désirant plus tard se rapprocher de Paris, il s’établit à Auteuil, ou il eut le bonheur de connaître madame Helvétius. Cette der-

(1) Encyclopédie méthodique, partie médicale, t. aiticle Caba.n‘13.

nière circonstance a beaucoup influé sur le reste de sa vie. Chez cette femme d’un cœur si bon et d’un esprit si éleve, qui fut pour lui une excellente mère, et pour laquelle il fut un fils tendre et dévoué, dans cette fameuse société d Auteuil, qui s’était réunie autour d’elle, et dont le nom restera dans l’histoire de la philosophie, il put voir d’abord d’Holbach, Franklin, Jefferson, Condillac, Diderot, d’Alembert et, plus tard, Condorcet, Laplace, Destutt-Tracy, Volney, Carat, Thurot, etc. Deux générations d’hommes célèbres s’y succédèrent, et Cabanis put y suivre la filiation des idées qui, après avoir inauguré l’Encyclopédie, devaient traverser l’Assemblée constituante, inspirer la Gironde, subir la Terreur, entraîner le Directoire, patroner le 1 8 brumaire et aboutir au petit banc des libres penseurs du Sénat Conservateur.

Cabanis connut Mirabeau, devint son ami, son médecin, peut-être même, dit-on, l’auteur modeste de quelques-uns de ses travaux (D. Cette liaison, qui dura jusqu’à la mort du grand orateur, paraît avoir été la source des plus vives émotions qui aient agité sa vie. L’attachement de Mirabeau pour son médecin fut si vif, l’admiration de Cabanis pour son client fut si grande, qu’ils ne pouvaient jamais se séparer. Quand il vit la vie de Mirabeau menacée par une grave et douloureuse maladie, Cabanis, en présence d’une si grande responsabilité, sentit faiblir son courage. Il sollicita comme une faveur la présence d’un des

(1) Le mémoire sur l'éducation publique, trouvé dans les papiers de Mirabeau, est de Cabanis, qui l’a jjublié en 1791 .

NOTICE SUR CABANIS

praticiens les plus renommés de l’époque, Antoine Petit. Mirabeau refusait ; Cabanis insistait. Enfin le médecin imagina de raconter a son malade une anecdote qui devait rendre Antoine Petit sinon très-agréable à connaître, du moins très-curieux à voir. Le confrère fut alors agréé. Mirabeau mourut; et celui qui n’avait pas quitté le chevet de son lit, qui avait recueilli son dernier soupir et fermé ses paupières avec la respectueuse tendresse d'un fils, fut accusé d’avoir failli aux règles de l’art. Dans sa réponse publique (1) à de si misérables calomnies, il fut ferme, mais digne et réservé. Il s’attacha, en la terminant, à défendre la mémoire outragée de celui qui a été appelé le Démosthène français. 11 accomplit cette partie de sa tâche avec la vivacité d’un ami politique. C’est ainsi que le médecin, devenu publiciste, descendit pour la première fois dans l’arene des partis. Médecin, il raconte avec une noble simplicité la maladie et la mort de son client, publiciste, il attaque avec énergie les nombreux et puissants ennemis de l’orateur. Ainsi, la transition s’explique, et peut-être devons-nous faire remonter à cette publication la double destinée qui porta Cabanis d’une chaire de professeur à la tribune nationale, et d’un fauteuil académique au siège sénatorial. Si maintenant nous voulions rechercher dans les incidents de la vie de Cabanis la cause secrète de cette double élévation, nous rencontrerions, pour peu que notre vue rétrospective ne dédaignât pas trop les petits

(1) Journal de la maladie et des derniers instants d'Honorc- Gabriel- Victor Riquetti Mirabeau.

432 MÉLANGES médico-psychologiques.

details, une de ces petites pièces de vers que vous savez ou plutôt que vous ne savez pas, car le titre même en est resté inconnu des biographes. A quel fil est souvent suspendue notre destinee! Comment les vers du jeune homme influèrent-ils sur celle de Cabanis? Voici l’aventure: il se plaisait lui-même, disent ses biographes, à la raconter. Etant allé à Versailles, le lendemain de la prise de la Bastille, il accourut à l’assemblée des représentants ou il avait des amis. On s’empressa autour de lui, pour apprendre des détails de la fameuse journée. Dans les groupes son nom fut prononcé. Mirabeau, qui s y trouvait, 1 entendit, se rappela avoir lu une pièce de vers signée de ce nom, s’approcha du poète devenu médecin, et le complimenta en termes très-flatteurs. Cette entrevue fut le prélude d’une liaison qui devait fournir à l’élève de Dubreuil 1 occasion de faire, à côté de Mirabeau, son éducation politique et ses premiers pas dans la carrière publique. Le souvenir de cette mémorable circonstance devait achever de dissiper l’amertume de ses déceptions académiques. Rappelons ici que cette amertume devait être en grande partie dissipée depuis le jour où Voltaire, à qui Turgot l’avait présenté, avait donné de très-bienveillants éloges à sa traduction manuscrite de V Iliade.

Cabanis s’était particulièrement lié avec Condorcet. Poursuivi par le comité de salut public, au moment de se donner la mort pour échapper à l’échafaud, Condorcet recommanda à son ami tout ce qu’il avait de 23lus cher au monde, sa famille et ses derniers écrits. Les vœux du savant secrétaire perpétuel furent

NÜTU'K SUR CABANIS. 4:-j3

tidèlement exécutè.s. Cabanis recueillit les manuscrits et épousa la belle-sœur de son ami, mademoiselle Charlotte de Groucliy, sœur de madame de Condorcet et de M. le marquis de Groucliy, mort il y a quelques années, maréchal de France. Cette union fit le bonheur et la consolation des quatorze dernières années de sa vie.

Pendant la Terreur, le courage de Cabanis se montra dans sa sollicitude pour d’illustres proscrits: mais il s’éloigna bientôt du théâtre de la lutte sanglante. Il refusa le poste de ministre de la République aux États-Unis, préférant à cette sécurité officielle, hors de France, le danger auprès de ses amis menacés.

Il vécut retiré à la campagne jusqu’à l’an III (1794), époque où l’on s’occupa de l’organisation des écoles centrales décrétées en l’an II. L’enseignement de l’hygiène lui fut d’abord confié. L’année suivante, l’Institut national étant créé, il fut appelé à en faire partie (classe des sciences morales et politiques) et nommé professeur de clinique médicale de perfectionnement à l’École de Paris. En l’an VI (1797), il fut élu représentant du peuple au Conseil des Cinq-Cents.

Le 29 brumaire il y lut son remarquable rapport sur l’organisation des écoles de médecine. L’an VIII il pa.ssa de la chaire de chirurgie médicale à celle de médecine légale et d’histoire de la médecine. Succes- ■sivement titulaire de trois chaires, s’il n’en remplit point les obligations, il refusa d’en toucher les appoin- ' ternents qu’il consacra à des actes de bienfaisance publique. Le 18 brumaire, que ses vœux avaient

434 MÉLANGES MÉdICO-PSYCIIOLOGIQUES.

appelé, le trouva membre du Conseil des Cinq-Cents.

Sur sa proposition, cette Assemblée déclara que le Directoire n’existait plus. Ainsi fut revêtu d’une appa- t rence légale la révolution militaire que dirigeait [

l’audacieux général de l’armée d’Égypte. Celui-ci, : devenu premier consul, ne tarda pas à appeler au j

Sénat Conservateur le député qui avait con.senti à la i

violente dissolution de la représentation nationale, et '

qui, en donnant avec liberté ce consentement, avait sans doute agi dans de bonnes et patriotiques intentions. •

Quelque temps après, il fut nommé commandant de la Légion d’honneur. Le sénateur Cabanis, toujours fidèle |

à sa conscience, fit bientôt partie de cette faible et hono- I

rable minorité à’ Idéologues, dont le chef de l’Etat, qui créa ce mot, ne parla jamais qu’avec amertume.

Au milieu des grandeurs que sa jeunesse n’avait • sans doute jamais rêvées, Cabanis sentit combien elles }ui imposaient de devoirs. Il s’occupa à la fois des affaires publiques qui lui étaient confiées et de travaux I particuliers qui devaient faire honorer la dignité à laquelle il avait été élevé, et justifier les hautes distinctions dont il avait été comblé. Le chef de la Republique avait imprimé à son gouvernement une direction qui ne permettait pas l’inaction. Noblesse oblige, a^ait dit l’ancienne aristocratie ; élévation oblige, disait le futur empereur à l’aristocratie nouvelle. Nous n avons i point à décider ici laquelle des deux aristocraties fut j

la plus fidèle à sa devise. Grande fut alors 1 esperance, ^

et cette espérance seule a peut-etre suffi pour illustrei le consulat.

NOTICE SUR CABANIS. 435

Cabanis, dont la constitution était délicate, se livra au travail avec excès. Sa santé s’altéra. En avril 1807, il tut frappé d’une attaque d’apoplexie qui n’eut pas de suite, mais qui lui donna l’éveil sur im danger prochain. 11 quitta Auteuil et la maison que lui avait léguée madame Helvétius, et se retira chez M. de Groucln-, son beau-père, près de la petite ville de Meulan, à douze lieues de Paris. Là, il charma ses loisirs en lisant les poètes chéris de sa jeunesse et en soignant les malades pauvres ou amis. De nouveaux symptômes ne tardèrent pas à se montrer. Le 5 mai 1808, à une heure du matin, il lut frappé, à Rueil, près Meulan, d’une nouvelle attaque d’apoplexie, à laquelle il succomba subitement. 11 avait alors cinquante-deux ans.

Cabanis était de taille moj'enne; son corps était gi’êle, son teint pâle et son tempérament bilieux ; sa conservation était animée, brillante; la profondeur de sa pensée s’alliait à merveille avec le charme et la variété de ses causeries. « Il possédait, ditM. Moreau (de la Sarthe), deux qualités qui paraissent s’exclure ; la candeur, la simplicité, la confiance d’une part, et d’une autre part, une connaissance approfondie du cœur humain, une finesse d’esprit, une délicatesse de goût que nul autre homme peut-être n’a portées au même degré; heureux assemblage qu’un observateur exercé pouvait aisément découvrir dans sa physionomie, d’ailleurs si expressive, si mobile, toujours si bien d’accorrl avec toutes les manifestations de ses .sentiments ou de ses pensées, ou avec les inflexions

430 MÉLANGES mÉdK'O-I'SYCHoLOÜIGI'KS.

(le sa voix et la vérité de ses intonations (U. »

Cabanis publia un grand nombre d’écrits, parmi lesquels l’ouvrage sur les rapports du physique et du moral de l’homme, qui a eu un grand nombre d’éditions, occupe incontestablement le premier rang. C’est le véritable titre de sa gloire scientifique. Ses écrits sur les hôpitaux et sur l’éducation publique a.ssocient son nom à celui des publicistes et des légi.slateui‘s de de cette grande époque de rénovation.

Nous mentionnerons d’abord ses œuvres littéraires, celles au moins dont Ginguené a rappelé le titre; ce sont des Mélanges de liltérature allemande , ou Choix de traductions de V allemand, etc., qui lurent publiés en 1797 et dédiés à madame Helvétius. Cette publication comprend neuf morceaux, dont six traduits de Meissner, une pièce de théâtre de Goethe, intitulée Stella, l’élégie anglaise de Gray sur un cimetière de campagne, et l’idyle grecque de Bion sur la mort d’ Adonis. La traduction envet-s de V Iliade est restée manuscrite.

11 fit, en 1783, ses adieux à la poésie par le Serment d’un médecin, qui est une imitation libre du serment d’Hippocrate.

11 publia successivement :

1“ Observations sur les hôpitaux, 1789, in-8°;

2° Journal de la maladie et des derniers instants de Mirabeau, 1791, in-8“;

(1) EncijcIojKklie méthodique, ])artie médicale, t. X, article C.VBAXIS.

(2) Biographie nnirersellc, article C.\b.anis.

NOTICE SUR CABANIS

’o" Méiuoire sur V éducation publique, 1791 , in-S”;

4“ Essai sur les secoiu-s publics, 1791, in-8”;

5" Du degré de certitude de la médecine, 1797,

in-8“ ;

6° Rapport^ fait au conseil des Cinq-Cents sur V organisation des écoles de médecine , 1799, in-8“;

1° Rapports du physieque et du moral de l’homme, suite de douze Mémoires, dont six surtout furent lus en 1796 et 1797, à l’Institut (classe des sciences morales et politiques) et insérés dans le Recueil de cette illustre Société. Ces douze mémoires furent réunis pour la première fois en 1802, 2 vol. in-S” ;

8“ Coup dé œil sur les révolutions et la réforme dœ la, médecine, 1804, in-8°;

9” Observations sur les affections catarrhales en général, etc., 1807, in-8°.

Les journaux du temps contiennent ses discours

politiques et quelques articles dus à sa plume, entre autre un Mémoire inséré dans le Magasin encyclopédique, sur la guillotine, dont il réclame l’abolition, tout en la regardant, contre l’opinion de Sœmmering et de Sue, comme le moins douloureux des supplices.

En 1823, iNIM. Didot et Bossange réunirent en quatre volumes in-8" les œuvres déjà publiées de Cabanis, hormis les œuvres littéraires qui n’y figurent point. En 1835, les mêmes éditeurs publièrent sous le titre d’Œuvres yosthurnes un cinquième volume contenant liuit opuscules ou fragments inédits dont voici les titres ;

MELA.NGKS MEDICO-l'SVCHOLOGIQrES.