DE LA PREMIÈRE ÉDITION

En 1830 J l’Académie royale de médecine, réalisant le vœu si généreusement exprimé dans le testament de madame Michel de Civrieiix, ouvrit un concours sur cette question : Déterminer l’influence de l’éducalion physique et morale sur la production de la surexcitation du système nerveux et des maladies qui sont un effet consécutif de cette surexcitation. Séduit par le riche domaine de recherches physiologiques et pathogéniques qui s’ofFrait à ma vue, plutôt que par la sphère étiologique dans laquelle le pro blême semblait se renfermer, j’envoyai, dans le délai prescrit, un mémoire qu’une maladie, grave m’avait empêché de revoir et de retoucher. 11 fut néanmoins l’objet d’une distinction flatteuse. Sur le rapport de M. Jourdan, organe d’une commission composée de MM. Duméril, l'^squirol, Ferrus, Jourdan et Oilivier (d’Angers), une médaille d’encouragement fut décernée à l’auteur, le ^ septembre 1838. Le prix n’élaiit pas adjugé, la question fut remise

PUÉFACE.

au concours. J’entrai de nouveau dans la lice ; je remaniai entièrement mon travail; je tâchai de le compléter. Cette fois il fut jugé digne du prix. Sur le rapport de M. Ferrus, organe d’une nouvelle commission, composée de MM. Delens, Esquirol, Falret, Ferrus et Reveillé-Parise, il fut couronné par l’Académie, dans sa séance publique du 17 décembre 1840. C’est ce travail que j’offre à mes confrères. Je n’y ai rien ajouté. J’ai abrégé les développements spéciaux que réclamaient certains termes de la question, et que rend inutiles le titre plus général sous lequel il paraît aujourd’hui. Quant aux modifications de rédaction, j’ai fait sans hésiter toutes celles que le temps, cet excellent conseiller, m a permis d’y introduire, dans le seul intérêt d une grande clarté.

Je viens de dire que je n’ai rien ajouté; je me trompe; car j’ai rédigé pour cette publication une courte introduction, dans laquelle j ai cru devoir initier mes lecteurs aux données générales qui résultent de 1 ensemble de 1 ouvrage. C’est un exposé sommaire des principes et de la méthode qui, selon moi, sont indispensables cà l’étude et à la coordiiication des phénomènes de la vie morale et intellectuelle de riiomme.

INTRODUCTION

Cabanis a dit : « Si la connaissancG d6 la structure et des propriétés du corps humain doit diriger 1 étude des phénomènes de la vie, d’autre part, ces phénomènes, embrassés dans leur ensemble et considérés sous tous les points de vue, jettent un grand jour sur ces mêmes propriétés qu’ils montrent en action. » Ces paroles du célèbre physiologiste quon honore avec raison comme un maître, nous les rappelons volontiers à ceux qui s’imaginent ne devoir étudier l’homme que dans la structure et les propriétés de son corps^ et qui crient à l’ontologie, à la métaphysique, au mysticisme même, quand de plus hardis osent étudier en même temps les phénomènes de la me embrassés dans leur ensemble et considérés sous tous les points de vue.

Or, les phénomènes de la vie humaine se distinguent en deux catégories : à la première appartiennent ceux qui sont communs à l’homme et aux

INTliODUCTION.

animaux ; a la seconde appartiennent ceux qui sont exclusivement humains. Négliger les uns pour n’apercevoir que les autres, c’est s’exposer à faire fausse route et à tomber dans les plus étranges méprises. Les confondre au lieu d’en préciser les relations fonctionnelles, c’est porter le chaos et les ténèbres là où il faut apporter l’ordre et la lumière.

Les deux aspects sous lesquels les phénomènes de la vie humaine s’olîrent à notre observation doivent donc être étudiés avec une sollicitude égale. Toute doctrine dans laquelle l’un d’eux tend à envahir, à effacer, à anéantir l’autre, est une doctrine incomplète et parlant fausse. Les physiologistes qui ne veulent tenir compte que de la structure et des propriétés de l’organisme ressemblent à ces prétendus philosophes qui ne veulent tenir compte que de la nature et des facultés de l’âme. Comme les phénomènes de la vie, embrassés dans leur ensemble et considérés sous tous les points de me^ sont extrêmement complexes, comme ils sont à la fois organiques et spirituels, il est tout simple que les physiologistes et les philosophes dont nous parlons aboutissent également à l’erreur : les premiers en passant par de grosses bévues, les seconds en passant par d’incroyables subtilités. Qui le croirait? il s’est trouvé un professeur suppléant d’éclectisme, à la

^^TRODUCTION.

Faculté des lettres de Paris, qui a pu, dans un écrit publié en 18.V1, appeler matérialiste toute doctrine dans laquelle l’acte de la pensée, sur la terre, est présenté comme réclamant l’indispensable concours du cerveau. Ce concours, il est vrai, est un fait incommode pour ceux qui sont restés étrangers à l’étude des sciences naturelles, comme l’indispensable concours de l’activité spirituelle est un fait incommode pour ceux qui sont restés étrangers à l’étude des sciences philosophiques.- Mais pourquoi nier un fait par cela seul qu’il est rendu évident par des arguments que l’on ignore, par cela seul qu’il appartient plus particulièrement à une science que l’on n’a pas cultivée ou pour laquelle on ne se reconnaît pas une aptitude suffisante?... Ce sont là des misères dont il est malheureusement de nombreux exemples dans l’histoire de la science, et auxquelles ne peuvent échapper que les hommes graves et sérieux.

Nous ne prétendons point qu’il soit nécessaire, pour acquérir quelques données exactes concernant les lois générales de la vie humaine, de parcourir jusqu’à leurs dernières limites les vastes domaines de la science générale désignée sous le nom de philosophie. Heureusement, elles sont d’un accès moins difficile. Ces notions sont d’une urgence et d’une application trop immédiates; elles sont liées trop

INTRODUCTION

étroitement à la morale et à riiygiènc ; elles ont un caractère trop éminemment pratique pour qu’on ne puisse les posséder qu’à cette condition. 11 suffît de ne dédaigner aucun des éléments dont elles se composent, quel que soit le rang occupé par chacun d’eux dans la hiérarchie des connaissances humaines; il suffît d’emprunter avec une égale sollicitude, soit à la physiologie, soit à la philosophie, les données indispensables à l’interprétation des phénomènes complexes qui s’offrent partout et toujours à notre observation. Avec cette méthode simple, que chacun de nous peut suivre sans prétention et sans efforts, nous éviterons les écueils contre lesquels viennent chaque jour se briser les théories des plus habiles physiologistes. Nous échapperons surtout à ces méprises singulières, à ces contradictions étranges, qui font intervenir tour à tour les instincts des bêtes dans l’interprétation des phénomènes moraux et intellectuels de la vie humaine, et l’intelligence de l’homme dans l’interprétation des phénomènes instinctifs de la vie animale. En faisant ainsi cesser la confusion dont tous les bons esprits s’aperçoivent aujourd’hui, et que chacun déplore, nous parviendrons non-seulement à dissiper de graves erreurs, mais encore à découvrir quelques vérités importantes dont la médecine et la philosophie feront également leur profit.

INTRODUCTION

C’est surtout dans l’étude des fonctions et des maladies nerveuses que' la méthode psycho-physiologique dont nous parlons, se présente avec un caractère d’opportunité que sont forcés de reconnaitie ceux-là môme qui s’en déclarent les adversaires les plus obstinés. Quand nous voyons d’abord le système nerveux pénétrer dans les profondeurs de l’organisme, comme pour en interroger les besoins et les prédispositions, quand nous le voyons ensuite s épanouir, d’une part, dans les régions du monde physique, et de l’autre, dans les régions du monde moral, comme pour y puiser les éléments qui correspondent à ces besoins et à ces prédispositions...; quand nous le voyons ouvrir ain.si devant nous un triple sillon, nous ne pouvons nous empêcher de le suivre, de le prendre pour guide dans notre étude des phénomènes affectifs, sensoriaux et intellectuels. Mais cela ne suffit pas. Lorsqu’une fois on est parvenu à dégager de rensemble des opérations du système nerveux les trois éléments principaux de la vie morale et intellectuelle de l’homme, il faut 's’enquérir des relations étroites et compliquées qui e.xi.stent entre ces éléments, afin de découvrir le rôle qui appartient à chacun d’eux dans les opérations de l’ensemble. Nous avons été tout naturellement conduit k suivre cette marche, obligé, comme nous l’étions, de voir le système nerveux aux prises, à la

iNTUODUCTION»

fois, avec les inniiences physiques qui, eu Iroublanl les toiictioiis (le la vie de nutrition, portent le désordre dans les idées et dans les sentiments, et avec les influences morales ([ui, en troublant les idées et les sentiments, portent le d(jsordre dans les fonctions de la vie de nutrition. Nous nous sommes ainsi trouvé dans la voie indiquée par Cabanis; car il nous était impossible de ne pas embrasser les phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation dans leur ensemble, et de ne pas les considérer en môme temps sous tous les points de vue. Ces phénomènes, ainsi étudiés, devaient jeter une/rand jour sur les propriétés du système nerveux quils montrent en action. Il nous a été permis, en effet, après avoir suivi fidèlement cette méthode d’observation complète, de nous élever à quelques inductions physiologiques et pathogéniques qui ont au moins cet avantage de présenter sous un nouveau jour l’histoire généi'ale des fonctions et des maladies nerveuses. Nous ne pouvons les reproduire ici. Elles trouveront leur place, lorsque l’exposé des phénomènes observés aura été achevé. Bornons-nous, dans cette introduction, à indiquer les faits généraux dont la connaissance préalable est peut-être nécessaire à ceux qui aborderont la lecture de ce livre avec des théories et des habitudes logiques qui ne sont pas les nôtres.

IM'RODUCTION.

Nous ilistiiigiions d’abortl, dans l’orgaiiismo iiorveux de l’homme, trois grands systèmes ou appareils qui i‘epréseutent les trois éléments Ibnctionnels de la vie morale et intellectuelle. Ce sont : 1“ l’appareil ganglionnaire viscéral, représentant les conditions générales de l’organisme, les besoins et les penchants, et constituant l’élément affectif; 2° les appareils des sensations spéciales, représentant les apparences générales du monde physique, les propriétés sensibles des corps, et constituant l’élément l’appareil psycho-cérébral, représentant les données générales de l’enseignement, les idées et les raisonnements, et constituant l’élément intellectuel. Nous distinguons ensuite la centralité mésocéphalo-rachidienne owsensorio-motrice qui rayonne, à la fois, dans ces trois appareils et dans le système locomoteur. Nous distinguons enfin l’appareil ganglionnaire bilatéral ou 'sympathique qui semble destiné plus particulièrement à établir des relations consensuelles entre toutes les parties de l’organisme.

Cette distinction est fondée sur l’appréciation positive des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation considérés, à la fois, dans leurs éléments et dans leur ensemble.

S’agit-il des phénomènes atîectifs? On sait qu’ils se manifestent par \ émotion., qui est sensuelle quand

INTRODUCTION

elle correspond aux appétits conservateurs de l’individu et de l’espèce, et sentimentale quand elle correspond à l’idée d’une satisfaction à rechercher ou d’un obstacle à éviter. Or, l’émotion considérée en elle-même ne. présente aucun caractère intellectuel ni sensorial ; elle ne présente ce double caractère que par son association avec une idée ou avec une sensation. Elle consiste donc dans une modification soudaine ou prolongée du système ganglionnaire viscéral.

S’agii-il des phénomènes sensoriaux? On sait qu’ils se manifestent par les impressions que nous recevons des corps extérieurs. Or, ces impressions, considérées en elles-mêmes, ne présentent aucun caractère affectif ni intellectuel ; elles ne prennent ce double caractère que par leur association avec une émotion ou avec une idée. Les impressions sensoriales consistent donc dans une modification spéciale des appareils destinés à les recevoir.

S’agit-il des phénomènes intellectuels?... On sait qu’ils se manifestent par les idées à l’aide desquelles nous affirmons des existences, des rapports, des limites, des actions, etc. Or, les idées, considérées en elles-mêmes, ne présentent aucun caractère affectif ni sensorial ; elles ne prennent ce double caractère que par leur association avec une émotion ou avec une sensation. Les idées consistent donc dans

INTRODUCTION

lies moiliticalioiis spéciales proiluites par l'esprit ilaiis l’appareil psycho-cérébral.

L’impressionnabilité nerveuse de l’homme s’alimente donc à trois sources distinctes auxquelles correspondent nécessairement trois appareils spéciaux.

Mais ces éléments physiologiques et anatomiques de rimpressionnabilité ne sauraient être considérés isolément. Ce n’est pas ainsi, du moins, qu’ils s’offrent à notre observation. Il existe entre eux des relations fonctionnelles si nombreuses et si étroites, le concours que chacun d’eux apporte à la production des phénomènes communs est si habituel, si indispensable, qu’il est impossible de ne pas concevoir un appareil interniédiaire, un foyer général, une centralité nerveuse enfin qui les rallie, les réunisse et les fasse en même temps communiquer avec le système de la locomotion. Cet appareil est destiné, d’une part, à recevoii- les impressions ganglionnaires, sensoriales et psycho-cérébrales, et, de l’autre, à les transformer en phénomènes d’innervation. Une idée ne peut provoquer une émotion, une inqiressiou sensoriale ne peut réveillei’ une idee, une émotion ne peut revêtir une expression sentimentale, la volonté ne peut déterminer un mouvement, etc., (|ue moyennant l’intervention de la centralité mesocéphalo-rachidienne ou sensorio-

CEKISK. ,

INTRODUCTION

motrice. Par rinterv(;iitioii (le'celte centralité, les impressions d’origines diverses s’associent entre elles pour donner lieu à des phénomènes complexes, c’est-à-dire à des phénomènes qui impliquent au moins deux éléments, et qui les im plaquent tous les trois, lorsque, par exetnple, une émotion s’associe à Vidée d’une couleur^ d’un son, d’un objet, etc. On regarde ordinairement cette association, opérée au moyen de l’innervation mésocéphalo-rachidienne, comme un fait de sympathie. On confond ainsi une association fonctionnelle et spéciale qui appartient à la vie de relation, avec une association consensuelle et générale qui appartient à la vie de nutrition. Cette confusion s’explique par plusieurs causes. Nous n’en rappellerons ici qu’une seule : en transformant l’appareil cérébral en un appareil affectif, on est tout naturellement porté à mettre sur le compte des sympathies les faits d’irradiation qui semblent porter au loin dans l’organisme l’influence expansive ou oppressive d’une idée, d’un paysage, d’une fleur, d’un spectacle, etc. On est d’ailleurs parfaitement soutenu dans cette disposition par la manière élastique dont on interprète les fonctions du système nerveux ganglionnaire. On en fait indifféremment un appareil des sympathies, un appareil dont les parties savamment hiérarchisées président aux opérations de la vie de nutrition, un appareil destiné à

INTRODUCTION

nioilifier les intlueiiccs île la ceiitralilé sensoriouiotriee, etc. Quelle confusion !

S’il s’agissait de déterminer anatomiquement lès limites ([iii circonscrivent l’appareil psycliocérébral et la centralité sensorio-motrice, notre embarras ne serait jamais aussi grand que celui des physiologistes qui, confondant tous les phénomènes aussi bien que tous les appareils, s’évertuent à découvrir dans le cerveau les fibres où s’arrête la sensibilité, et celles où commence la locomotion. Demandez-leur de déterminer non-seulement les limites qui séparent l’appareil affectif de l’appareil intellectuel, mais encore celles qui séparent ce dernier appareil de la centralité sensorio-motrice : ils vous répondront par un silence absolu; car ces appareils se confondent dans leur pensée et dans leur langage sous les dénominations plus ou moins variées de centres neneuœ, de cerveau, à' encéphale , de centre encéphalo- rachidien, (\axe cérébro-spinal, etc. Parce que deux appareils ont une connexion intime, inextricable, comme la plupart des appareils du système nerveux, on hésite à en distinguer les fonctions par des dénominations spéciales ; on subordonne ainsi la physiologie à l’anatomiê, faisant planer sur l’une l’obscurité et la confusion qu’on cherche en vain à dissiper dans l’autre. Galien, Boerhaave, Lamarck, Walker, ont-ils attendu les expé-

INTRODUCTION

riencesde MM. Charles Holl, l'aiiizza, l.ungel, etc., pour aüirmer (jiie l’appareil tactile et l’appareil locomoteur sont des appareils distincts? Ils u’outeu besoin pour acquérir une conviction sur cette matière, que de tenir compte des phénomènes observés. (>es expérimentateurs eux-mêmes seraient-ils parvenus à confirmer l’induction de leurs prédécesseurs, si déjà elle n’avait été présente dans leur pensée, et si elle ne les avait dirigés dans leurs recherches? Interrogeons donc l’action et la vie, par l'observation d’abord, qui est possible à tous et toujours, par l’expérience ensuite, dans' les cas rares où elle peut être tentée avec succès ; mais ne commençons point par interroger l’inertie et la mort, qui ne nous répondent jamais que par le plus désespérant silence. Observons donc avec soin, avec méthode, les opérations les plus compliquées de la vie morale et intellectuelle; soumettons-les au creuset de l’analyse; élevons-nous ensuite à des induclions physiologiques sur les fonctions nerveuses, et ces inductions une fois acquises, espérons tpie l’expérience, clans les circonstances où il est permis d’y recourir, viendra les vérifier et les confirmer. Mais prenons garde de rendre toute induction impossible, en introduisant la confusion des données anatomiques dans le langage de la physiologie, en négligeant la distinction méthodicpm des phénomènes ipii

INTRODUCTION

s’otVrenl à notre ohsorvatioii, parce tpie le scalpel, les macérations ot le microscope ne nous |)ermettent pas de circonscrire exactement les principaux appareils du système nerveux.

Nous venons d’indiquer la méthode que nous avons cru devoir suivre, et les résultats principaux auxquels cette méthode nous a conduit. Il nous reste à indiquer les principes qui nous paraissent ressortir, avec nue parfaite évidence, des faits exposés dans cetoinrage. Nous montrerons ainsi les différences et les analogies qui existent entre notre doctrine et celle de Cabanis, le plus profond, sans contredit, de tous les savants qui ont appliqué la méthode matérialiste à la solution des hautes questions de physiologie morale et intellectuelle.

Nous plaçons dans les conditions. générales de l’organisme, représentées par l’appareil ganglionnaire-viscéral, la source des éléments affectifs que Cabanis a placée plus particulièrement dans les viscères eux-mêmes. Là s’arrête l’analogie. Au delà de* cette donnée fondamentale que Cabanis a trouvée, d’ailleurs, toute formulée dans les anciennes traditions de la science, nous voyons régner dans sa doctrine des rapports du physiipie et du moral, les mêmes erreui's, les mômes vices de méthode ipie nous leprochei-ons aCall et à Ceoiget, pour lesquels le cerveau est tout a la fois un appareil affectif.

INTRODUCTION

sensoriiil, inlellectuel et locomoteur. I.a mélliode matérialiste qui a égaré ces physiologistes avait égaré Cabanis lui-môme, à ce point (pie l’intlueiice du moral sur le physique, ou des idées sur rorganisme, exposée en (luelques pages seulement dans son livre, se réduit à une application pure et siir.ple de la doctrine des sympathies cérébrales. « C’est cela, dit-il, et ce ne peut être l'ien de plus. »

(’omme on le voit, l’analogie de notre doctrine avec celte de ce célèbre physiologiste ne s'étend pas très-loin. Si nous aimons à abriter sous l’autorité de son nom ce qu’elles ont de commun, nous nous devons n nous-même, nous devons à nos confrères Texposé des principes qui les séparent.

L’élément affectif, disons-nous, est fourni par l’appareil gangiionnaire-viscéral. Cet élément se présente .sous d(nix formes distinctes: sous la forme sensuelle des appétits, et sous la forme sentimentale des désirs et des passions. Les appétits disposent d’appareils spéciaux, doués chacun d’un sens également sjiécial. Les désirs, les jiassions, ne disposent (pie d’un appareil commun, siège de l’émotion, et chacun d’eux est privé d’un sens spécial. Aussi les premiers peuvent se raanifesler sans l’intervention de l’intelligence, sans l’intervention même du cerveau, ainsi que cela a lieu pour l’enfant né anenci'phale; tandis que les seconds ne se manilestent

INTRODUCTION

que par le concours des idées, el réclament impérieusement rintervention cérébrale, (.es sentimenls, les désirs, les passions, sont donc des phénomènes complexes, à la fois affectifs et intellectuels. Dire d’un sentiment qu’il est le produit d’une modification viscérale ou ganglionnaire, c’est enfouir l’élément intellectuel du sentiment dans les régions obscures delà vie de nutrition, comme d’autres en introduisent l’élément affectif dans les régions élevées de la vie intellectuelle. Là commence l’énormité qui nous fait rejeter l’enseignement de Cabanis, renouvelé par Bichat, comme nous rejetons celui de Gall, renouvelé par Georget. Mais voici l’erreur fondamentale sur laquelle roule tout le système, et contre laquelle nous nous élevons avec toute l’énergie de notre conviction.

Si, d’après Cabanis, l’influence du moral sur l’organisme n’est autre chose que la réaction sympathique du cerveau sur les viscères, que devient l’influence de l’organisme sur le moral? La réponse est facile : ce sera tout simplement la réaction sympathique des viscères sur le cerveau. « C’est cela, et ce ne peut être rien de plus. » Les désirs, les sentiments, les passions de l’homme, ef les actes qui les manifestent ou qui concourent à les satisfaire, se trouvent ainsi proclamés comme le résultat d’un mécanisme qui se meut obscurément, sans con-

INTRODUCTION

science, et flans leijnel disparaît la virtualité pliysiolüGfique propre à chacune de nos idées. Oi-, c’est précisément cette virtualité qu’il s’agit de reconnaître et de proclamer hautement. Là est la question, toute la question des rapports du physique et du moral de l’homme. Si vous enlevez à chaque idée la virtualité physiologique qui lui est propre, pour l’ensevelir dans la réaction sym|iathique du cerveau ou des viscères, en vain vous vous livrez à l’étude de l’homme, vous poursuivrez sans ce.sse dans l’ombre une image informe et sans nom.

Une impression affective, une émotion sensuelle ou sentimentale, deviennent un désir, un sentiment, une passion, par leur association avec l’idée déterminée d’une satisfaction à rechercher ou d’un obstacle à éviter. Voilà le fait. Dire que cette transformation d’une émotion en un sentiment est le résultat d’une réaction sympathique des viscères suite cerveau, lî’esL-ce pas employer un langage trèsprétentieux, et même un peu barbare, pour exprimer une erreur? Cette erreur serait excusable, au point de vue matérialiste, si chaque idée était identifiée dès la naissance avec une production vasculo-médullaire spéciale, si -elle était constituée par un élément matériel éclos sponlanément dans le tissu cérébral; ou pourrait alors la comparer à un organe qui fonctionne, ou à une humeur qui est sécrétée sous

INTRODUCTION

rintluence d’imo excitation sympathique. Mais ridc'c échappe à cette grossière appréciation ; elle constitue un élément mobile, transmissible par voie d’enseignement, et non par voie de génération, diffusible comme la parole parlée ou écrite, se montrant et disparaissant à notre gré, selon notre caprice, variant avec les circonstances, subissant les conditions de la civilisation dans laquelle nous vivons, là exclusive ou dominante, ici fugitive ou subordonnée, ailleurs nulle ou impossible.

Que d’obscurités répandues ainsi sur la notion de l’idée dont il fallait au moins étudier les rapports avec l’ensemble des phénomènes physiologiques !

L’idée se présente sous deux aspects généraux que nous sommes dans la nécessité de rappeler ici.

Elle est d’abord l’image intérieure, fidèle et toujours présente de ce qui a été aperçu extérieurement. On peut même dire que les êtres extérieurs conservent sous cette forme spirituelle, insaisissable aux sens, le privilège d’exercer sur nous une influence que l’éloignement dans le temps et dans l’espace eût rendue impossible. C’est par l’esprit que les choses du monde matériel ont le pouvoir de nous émouvoir, alors même ({u’elles ont disparu de notre sphère sensoriale, en s’asseyant avec nos propres conceptions au foyer de notre intelligence. J.’émolioii (pii a été une fois produite pai' le spectacle

INTItODUCnON.

(les choses extérieures, est reproduite par la seule idée de ce spectacle. Nous pouvons ainsi, à notre gré, appeler ou éloigner l’émotion en rappelant ou en repoussant cette idée.

Mais l’idée est loin d’étre toujours l’image intérieure et fidèle de ce qui est aperçu hors de nous, dans le monde physique. L’idée échappe à cette fatalité, à ce cercle de fer dans lequel la liberté et l’activité de l’homme disparaîtraient. L’idée est plus que cela, elle est l’alfirmatiou d’un nombre infini de rapports entrevus par la fantaisie ou par le génie, au moyen d’associations capricieuses ou savantes, véritables jouets de notre imagination créatrice. C’est considérée surtout sous cet aspect que l’idée constitue l’élément radical de la liberté de l’homme. Il peut en disposer pour le bien et pour le mal, pour le sublime et pour le hideux, car l’un n’existe que par l’autre, et la liberté n’existe que moyennant cette double possibilité d’agir. A l’aide d’une idée noble et généreuse, il peut se laisser volontairement mourir, il peut subir toutes les tortures de la faim et de la soif, il peut imposer à sa chair les plus cruels sacrifices; à l’aide d’une idée égoïste et abjecte, il peut dépraver ses instincts, leur commander d’infâmes exigences, en obtenir les plus abominables voluptés. Et des forces physiologiques si distinctes, si opposées, ont pu être confusément

INTRODUCTION

ex]u*imées par la forimile des réactions sympathiques

des viscères ou du cerveau ! ^ .

Sachons donc reconnaître que l’idée est le levier à l’aide duquel l’homme peut mouvoir son organisme dans le sens de ses devoirs ou de son égoïsme ; sachons y voir une virtualité physiologique spéciale, comme nous en voyons une dans les circonstances exlérieures qui ont le privilège de nous émouvoir. Dans le premier cas, la virtualité dont nous parlons est l’expression d’un rapport préétabli entre une in- Cuence de l’ordre spirituel et les conditions générales de l’organisme. Dans le second cas, elle est l’expression d’un rapport préétabli entre une intluence de l’ordre physique et les besoins ou les penchants de chacun. Appelez réaction sympathique du cerveau l’émotion qui complique une idee, et nous acquérons logiquement le droit d’appeler réaction sympathique de la rétine l’émotion provoquée par la vue d’une personne aimée. Vous aurez ainsi pris un soin infini à envelopper dans les ténèbres les plus profondes ce qu’il importait le plus de connaître, c’est-à-dire la cause spéciale de l’émotion, l’objet ou l’idée qui nous ont affectés.

L’idée est donc une force physiologique dont l’activité spirituelle dispose pour agir sur l’organisme, et dont la société est en possession pour agir sur chacun de ses membres. Il n’appartient point

INTIlODUr.TION.

aux aveugles exigences, moins encore aux obscurs j)enchanis de la vie viscérale, de créer ni de mouvoir celte force psycho-cérébrale. Si l’idée d’une satisfaction à obtenir ne préexiste pas, ou n’est pas associée à ces exigences et à ces penchants, si elle ne fait point partie du domaine de la pensée, si elle n’a pas impressionné déjà la matière cérébrale, l’émotion sentimentale et, dans plusieurs cas, l’émotion sensuelle restent isolées, vagues, obscures; il y a de l’agitation, mais il n’y a pas d’action coordonnée; des mouvements instinctifs ou expressifs peuvent y correspondre et les trahir, mais le concours de l’intelligence, la coopération synergique de l’appareil psycho-cérébral sont impossibles.

Notre doctrine n’est donc pas celle de Cabanis, malgré l’emprunt que nous faisons à sa théorie des phénomènes affectifs. Pour lui, les forces physiologiques si distinctes qui se répandent dans le monde sous forme d’idées se confondent dans une opération commune du cerveau. Semblable aux philosophes de rinde qui, niant la réalité des forces et des phénomènes de la nature, les font disparaitre dans les profondeurs de l'Ètre, accessible aux seules intuitions de l’esprit, Cabanis, niant la réalité des foi’ces et de.s phénomènes du monde spirituel, les fait disparaîln; dans les pi’ofondeurs du cerveau, accessible aux seules impressions des sens. Avec une

INTRODUCTION

pareille manière de voir, ou supprime rélémeiil intellecUiel cpii doit s’associer à l’élément alïectif pour constituer un sentiment, un désir, une passion ; et, tout en voulant réduire le cerveau au rôle d’un viscère de la vie de nutrition, on élève les viscères de la vie de nutrition au rang d'un appareil intellectuel. Nous lie pouvions adopter une doctrine qui implique logiquement d’aussi étranges conséquences. Évidemment, Cabanis, subissant, comme la plupart de ses successeurs, le joug de la méthode matérialiste, n’a pas été fidèle à la maxime que nous avons rappelée en commençant cette introduction.

Selon nous, les impressions sensoriales et ganglionnaires échappent, chez l’homme, aux lois qui régissent le mécanisme nerveux des animaux; elles y échappent eu traversant la centralité sensoriomotrice pour atteindre l’appareil psycho-cérébral et pour s'y associer aux idées dont l’esprit est mis en possession au moyen de l’enseignement par le langage et par les institutions sociales (1). C’est en atteignant

' I , Si 1 on nous demande quel est le rôle de l’appareil cérébral chez les animaux, nous répondrons que cet appareil est destiné à servir d instrument à l’éducabilité animale, qui, comme nous le ferons voir dans le chapitre sixième, consiste principalement dans l’association souvent renouvelée de diverses impressions sensoriales entre elles et avec une impression affective. L’élément intellectuel, ou l’idée, dont nous venons d’indiquer le caractère physiologique et qui constitue une force dont 1 homme, qui en est une fois en possession, dispose à son gré, n existe point chez l’animal. Aussi s’accorde-t-oii à refuser aux bêtes

INTRODUCTION

cel appareil que l’impressioii affective se transforme en sentiment, et l’impression sensorialeen sensation, comme c’est en atteignant l’appareil ganglionnaire que l’impression produite dans l’appareil psycbocérébral, sous rinduence d’une idée, se transforme en émotion sensuelle ou sentimentale.

Ainsi se trouvent représentés dans le système nerveux de Tbomme, et par des appareils distincts, les trois ordres d’influences qui interviennent dans les fonctions et les maladies nerveuses. Les iiillueiices de l’organisme, désignées par les noms de tempérament, de prédispositions générales, originelles ou acquises, de troubles fonctionnels de la vie de nutn‘tion, de besoins, de penebants, etc., sont représentées par l’appareil ganglionnaire. Les influences du monde physique, ou les sensations, qui ont joue un si grand rôle dans la théorie des sensiialistes, sont représentées par les appareils sensoriaux. Les influences du monde spirituel, ou les idées, sont représentées par l’appareil psycho -cérébral, dans lequel chacune d’elles imprime une modification distincte.

la liberté qui distingue l’homme ; aussi les voit-on manifester leurs émotions par des mouvements expressifs qui sont, jusqu’à un certain degré, semblables à ceux à l’aide desquels l’homme manifeste les sienne’s, sans jamais exprimer des idées au moyen de signes analogues à ceux qui, chez l’homme, sont appropriés uniquement aux relations

intellectuelles.

INTRODUCTION

Ces trois appareils concourent à la proilnction des phénomènes de la vie morale et intellectuelle, au moyeu de connexions établies entre eux et avec l’appareil de la locomotion, par la centralité mésocéphalo-rachidienne on sensorio-motrice. Telle est la conclusion destinée à la tois tà résumer les pages qui précèdent, et ;i donner la formule anatomophysiologique des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation, « embrassés dans leur ensemble, et considérés sous tous les points de vue. »

. iè aù-r; *wth^^U»î«jîif

■ li i(^ |p

IIÉt-fllVr a<»H|f^W^fh4fefii*’ lkf ùa«»^ftuftuVCn^ I

^mw>^ ^ H QonuibtKX) iti |

•àctiïlûçift *jfjHmo) * 11

i|jj‘iïi. <iç K*!H"y'^ wii rci»rr

4i . .î;,'0 lipf î

rf')^^-v. lutr riiîifr'jtn

,tVa'^n^ïHL‘ '(^•ilS^t!^Î^T^è‘ ^l>t» .

mrm^^

>*». . r. $p...i *% ■ flft

^.ji • - V* ^ 1 "

DES EONCTIONS