CHAPITRE DEUXIEME
DE L’EXCITATION NERVEUSE, OU DES PHÉNOMÈNES D’IMPRES- SIONNABILITÉ ET D’INNERVATION, CONSIDÉRÉS DANS LEURS RAPPORTS AVEC L’ÉDUCATION PHYSIQUE ET MORALE,
L’éducation doit être définie : L’emploi de tous les moyens dont la société et la famille disposent, dans le but d’éclairer et de diriger l’activité de l’homme et de développer convenablement son organisme, en agissant, soit sur les populations en général, soit sur chaque individu en particulier. En définissant ainsi l’éducation, nous élargissons les limites qui lui sont ordinairement assignées. Nous la présentons avec le cortège des influences à l’aide desquelles l’homme exerce son empire, non-seulement sur l’organisme des individus, mais encore sur celui des générations qui nous suivent immédiatement, bien plus, sur celui des générations les plus éloignées. Dans l’appréciation des phénomènes physiologiques qui en résultent, on ne saurait séparer, sans erreur, l’éducation privée de l’éducation sociale. Dans le chapitre précédent nous avons fixé l’attention des lecteurs sur ce point, nous n’y reviendrons pas. Ayons soin, plutôt, de déterminer les caractères qui distinguent l’éducation morale et l’éducation physique.
DE l’excitation NERVEUSE, ETC. 75
Nous nous sommes fait une loi, dans l’inlérêl de la clarté et de la rigueur des inductions que nous avons à faire valoir, d’éviter toute dénomination qui n’aurait pas été nettement définie.
La vie de l’homme est une et indivisible. Les distinctions que nous faisons de vie spirituelle, de vie animale, de vie organique, sont des procédés de notre esprit, des conceptions nécessaires à la coordination méthodique^des phénomènes physiologiques ; mais elles n’existent point, dans la réalité, avec cette séparation quelles semblent exprimer. D’une part, les opérations cérébrales, déterminées par les excitations spirituelles, sont nécessaires à la vie animale et à la vie organique de l’homme ; elles portent leur action dans tout l’organisme; de l’autre, les opérations des divers organes sont indispensables à la vie spirituelle ; elles portent leur influence sur tous les actes de la vie morale et intellectuelle. Il résulte de cette action réciproque, si générale et si profonde, que l’emploi des moyens éducateurs ne saurait être considéré sous deux aspects complètement distincts, complètement différents. Nous voyons l’éducation dite morale, qui a pour objet d’éclairer et de diriger l’activité spirituelle de l’homme, concourir au développement et à l’exercice régulier de son organisme. Nous voyons l’éducation dite physique, qui a pour objet principal le développement fonctionnel des aptitudes organiques, donner lieu à des conditions physiologiques plus ou moins nécessaires, plus ou moins appropriées à la vie morale et intellectuelle. L’éducation morale et l’éducation physique se confon'
HK I.’EXCrTATION NlillVEtlSE (lenl donc dans nn résullal général et commun : dans la production régulière et normale des phénomènes de la vie humaine.
Toutefois une distinction méthodique est nécessaire. Si nous croyons devoir en établir une entre l’éducation morale et l’éducation physique, il faut avoir égard au hut que nous avons plus particulièrement en vue dans l’une ou dans l’autre, philôt qu’à la nature physicpæ ou morale des moyens employés. Il nous importe, en effet, malgré les conditions d’unité et d’indivisibilité qu’il faut sans cesse avoir présentes à l’esprit, dans l’étude de la vie, de discerner le but particulier que nous nous proposons dans l’emploi des divers moyens éducateurs qui sont à notre disposition. Il est bon, par exemple, que, tout en tenant compte des conditions physiologiques qui résultent de l’éducation morale et qui se manifestent par la santé, par la force, nous ne confondions pas ce résultat avec le but spécial que l’éducation morale a pour objet d’atteindre (1). Nous savons que celle-ci commande, dans des circonstances déterminées, les privations pénibles, les souffrances vives et prolongées, la mort elle-même. Il en est de même de l’éducation physique. Bien qu’elle prête un concours indispensable à l’exercice des facultés morales et intellectuelles, il ne s’ensuit pas que ce concours soit toujours le but recherché par l’éducation physique. Ün voit tous les jours que la santé et l’énergie des
(1) Nous ne sommes pas de l’avis de Sénèque, qui condamnait la tolère parce qu’elle donne des maux de tête. Ce n’est pas une considération de cet ordre qui nous fait condamner l’ivrognerie.
DANS SES IIAPPOUTS AVEC l’ÉDUCATION. 77
tbnclions les plus indispensables à la vie ne sont puinl incompatibles avec des sentiments égoïstes et des conceptions étroites. L’éducation physique et l’éducation morale qui, ainsi que nous l’avons vu, se confondent, en réalité, dans un résultat général et commun, sont donc séparées dans notre esprit par la considération d’un but spécial et distinct. Aussi, restituant aux mots physique et moral la signification qui leur appartient dans la pratique de la vie et dans la logique du langage, préférerions-nous distinguer l’éducation en éducation oryaniqiie et en éducation spirituelle. Indiquer le but sans préjuger la nature des moyens qui peuvent être indifféremment moraux ou physiques, tel est l’avantage de ces dénominations. Par l’une, nous indiquons le but de l’éducation dite morale qui s’adresse à l’esprit et qui est appelée à féconder notre activité morale et intellectuelle ; par l’autre, nous indiquons le but de l’éducation dite physique qui s’adresse à l’organisme et qui est appelée à en développer les aptitudes. Bien que nous soyons disposé à ne recourir à ces expressions qu’avec une grande réserve, il nous importe de les maintenir dans la pensée de nos lecteurs, car elles se lient étroitement à l’ensemble de nos vues sur le sujet que nous traitons (1).
(1) Comme l’enseignement peut être bon ou mauvais, vrai ou faux, comme le but d’activité peut être placé dans la satisfaction de l’égoïsme, aussi bien que dans l’accomplissement de la loi de charité, il en résulte que l’éducation que l’on appelle morale, peut être fort immorale. C’est encore une raison, si l’on veut donner au langage la précision que les idées réclament, pour préférer à un mot qui emporte avee lui sa qualification de moralilc, celui qui sert à examiner le but le plus général de
DE l’excitation NERVEUSE
SECTION PREMIÈRE
DE l’influence EXERCÉE PAR LES MOYENS PROPRES A
l’Éducation organique sur les conditions physiologiques DE l’excitation NERVEUSE.
Toute manifestation de la vie humaine réclamant, pour se produire, le concours de l’organisme, développer convenablement, à l’aide des moyens appropriés, les aptitudes de cet organisme, c’est contribuer avec l’éducation spirituelle à assurer à l’activité de Tbomrne le libre exercice de ses facultés morales et intellectuelles.
C’est dans cette pensée que nous définissons l’éducation physique : l’emploi des moyens qui ont pour objet, en dirigeant convenablement le développement de l’organisme, de rendre faciles et énergiques les opérations fonctionnelles auxquelles il concourt, afin que l’activité humaine, éclairée et dirigée par l’éducation spirituelle, soit moins limitée dans sa liberté, afin que l’homme puisse sentir, raisonner et agir avec ordre, facilité et énergie.
Nous n’avons pas besoin de rappeler que l’éducation physique n’est pas seule en mesure d’agir sur l’organisme et d’en développer les aptitudes, et que l’éducation spirituelle exerce sa part d’influence sur la pro-
l’enseignement. Le mot que nous proposons exclut d’ailleurs toute application aux animaux, à l’égard desquels l’expression d’éducalion morale est fréquemment employée, grâce à l’effroyable confusion qui règne dans le langage des physiologistes.
duction des phénomènes de la vie soit animale, soit organique. Les moyens dontréducalion morale dispose doivent donc être signalés comme jouant un très-grand rôle dans l’éducation organique. Ces moyens sont ceux que nous croyons devoir énoncer en première ligne. Tels sont les enseignements qui donnent, au moyen du langage, les idées premières sans lesquelles toute opération cérébrale, dans les actes de 1 entendement, étant impossible, l’organisme nerveux s arrêterait dans son développement. Tels sont les enseignements religieux et sociaux qui donnent à l’activité humaine un but déterminé, un code de devoirs, une règle générale de conduite. Tels sont les moyens auxiliaires de ces enseignements, les exemples, les arts d’expression, les récompenses et les peines, qui déterminent dans le système nerveux des phénomènes d’impressionnabilité affective, en même temps qu’ils rappellent les prescriptions morales, etc. Telles sont, en un mot, toutes* les notions qui servent, d’une part, à rendre possibles les opérations de l’appareil cérébral, et, de l’autre, à faire prédominer les impressions favorables à la santé, à l’harmonie des fonctions, au développement régulier des aptitudes organiques.
A la suite de ces influences dont l’emploi constitue l’éducation dite morale, viennent celles qui appartiennent plus particulièrement à l’éducation dite physique. Tels sont les soins hygiéniques exigés pendant la gestation et l’allaitement, ceux qui sont exigés par l’enfance, par l’adolescence, jusques après l’époque de la puberté. Ces soins peuvent se réduire à ces deux
DE l’excitation NERVEUSE
faits généraux de l’iiygiéne : le régime et les exercices.
Le régime consiste dans les soins concernant le choix des aliments, des boissons, les conditions de l’air et de la température, les vêtements, les habitations, la propreté, etc. Ces soins ont pour objet de veiller à l’accomplissement normal de l’hématose et de la nutrition générale.
Les exercices consistent dans le renouvellement gradué et convenablement dirigé des opérations organiques qui dépendent de la volonté. Nous pouvons les distinguer en exercices sensoriaux, musculaires et intellectuels ou logiques (1). Les exercices ont pour but de rendre plus faciles et plus énergiques les opérations fonctionnelles de l’organisme, en même temps que de déterminer des diversions salutaires que la loi de balancement ou d’antagonisme nous permet d’obtenir. A ce dernier titre, nous pourrions ajouter les exercices affectifs ou, comme on dit, la gymnastique morale, qui auraient pour objet de provoquer, de combattre ou de modérer, dans l’intérêt de la santé, des émotions plus ou moins vives, agréables ou pénibles.
(1) Les aptitudes dites intellectuelles sont dans le domaine de l’éducation physique comme toutes les aptitudes fonctionnelles de l’organisme. Nous ne faisons donc point la faute de confondre avec les moyens propres à l’éducation spirituelle les exercices à l’aide desquels l’éducation organique développe l’appareil cérébral. Nous regardons comme appartenant à l’éducation spirituelle ou morale les notions qu’elle transmet; mais lorsqu’il s’agit des opérations qui en résultent, elles appartiennent au domaine de l’éducation organique, ou, en d’autres termes, à l’éducation physique de l’appareil encéphalique. C’est ainsi que ressort de toute part l’opportunité de nommer l’éducation en énonçant le but qu’elle tend à atteindre, plutôt que la nature des moyens dont elle dispose.
Dans ses RAi>i>onts avec l'éducation. 8l Nous ne croyons pas nécessaire de présenter le tableau complet de rinlluencc exercée par les divers moyens de l’éducation physique dont l’ensemble constitue le régime et les exercices, sur les fonctions et le développement de l’organisme en général et du système nerveux en particulier. Ce sujet a été suffisamment étudié et convenablement traité par plusieurs auteurs. De ce que les pages que nous consacrons à l’appréciation physiologique et pathologique des moyens de 1 éducation physique doivent figurer dans le cadre qui nous est tracé, il n’en résulte pas que nous devions les destiner à reproduire des détails suffisamment connus. Nous nous bornerons donc à l’énoncé des faits généraux qui doivent servir de base et de point de départ aux inductions théoriques que nous ferons ressortir plus loin.
§ I". Du régime considéré dans ses rapports avec l’excitation nerveuse.
Deux éléments inséparables et pourtant distincts sont appelés à concourir à la production des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation. Ces deux éléments sont le tissu nerveux et la circulation artérielle. Les changements qu’on obtient dans les conditions physiologiques du premier de ces éléments sont plus particulièrement sous la dépendance des exercices et des moyens propres à l’éducation morale; ceux qu’on obtient dans les conditions physiologiques du deuxième de ces éléments, dépendent plus particulière-
CEHISE.
DE l’excitation NERVEUSE
meiil du régime. C’est de ces derniers qu’il s’agit dans ce paragraphe.
L’intervention du sang dans les opérations du système nerveux est un fait incontestable que nous devons nous contenter de signaler ici, sauf à y revenir plus tard. Nous le regardons, pour le moment, comme étant accepté par nos lecteurs. C’est par l’appréciation de ce fait que nous pouvons concevoir l’empire exercé sur les phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation par les diverses fonctions de la vie de nutrition. Grâce à cette intervention de la circulation artérielle, toutes les influences qui concourent directement au renouvellement du sang et dont la direction constitue le régime, peuvent être étudiées dans leurs rapports avec les excitations nerveuses. L’étude de ces rapports offre un grand intérêt. Il ne faut pas craindre de s’y engager, car elle peut faire jaillir de vives lumières, non-seulement sur les plus hautes questions de la physiologie, mais encore sur les problèmes les plus importants de l’hygiène et de la thérapeutique. Les données de la physiologie, celles de l’observation et de l’expérience cliniques, doivent nous servir de guide dans cette étude. Nous les exposerons rapidement.
On a toujours présenté les faits d’impressionnabilité et d’innervation comme variant dans leurs manifestations avec les diverses conditions physiologiques qui constituent les tempéraments. Dans le tempérament sanguin, par exemple, dans lequel la circulation artérielle semble prédominer, ces faits se produisent avec un caractère qui diffère de, celui qu’on a remarqué
DANS SES RAPPORTS AVEC l’ÉDUCATION. 83
clans d autres tempéraments, clans les tempéraments dits nerveux, mélancoliques, lymphatiques, etc., clans lesquels le sang artériel est loin d’être regardé comme prédominant. Dans le tempérament sanguin, l’impressionnabilité et l’innervation tendent à devenir désordonnées par l’excès de l’élément artériel de la névrosité (1), qui intervient dans l’excitation nerveuse. Quant aux autres tempéraments, la plupart des troubles de 1 impressionnabilité qui en résultent tiennent à ce que cet élément est en défaut et ne répond point, par sa quantité ou par sa qualité, au développement du tissu nerveux ni aux opérations souvent sollicitées de ce tissu.
Lorsque le principe actif du sang artériel est en défaut, ainsi que cela a lieu chez les personnes faibles, lymphatiques, anémiques, chlorotiques, à la suite d une violente hémorrhagie, d’abondantes saignées, d une diète prolongée, etc., les opérations du système nerveux sont en souffrance et deviennent désordonnées. On dit, dans ce cas, d’un enfant, qu’il est nonseulement faible, mais encore très-surexcitable, trèsmobile, très -impressionnable, très-nerveux enfin, disposition qui, comme on le sait, se rencontre en même temps qu’un grand appauvrissement de nutri-
(1) Nous entendons par neurosite la force développée parle contact de element médullaire et de l’élément artériel, dans l’excitation nerveuse ou en d’autres termes, dans la production des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation. lien sera plus spécialement question dans les c apitres consacres à exposer notre doctrine de l’éducabilité et de la surexcitation du système nerveux. Nous nous bornons ici à énoncer les
8/l l)t L'i'XClîAriON NEU\EUSË
liuli. Il y cl des coiisliluliüiis Irès-chélives qui manll'esteiU lU’éciséincnL uii Irès-luiut degré de eonvulsibiliLé. En eflél, toute excitation dans un appareil nerveux, pour se produire sous l’inlluence d’une stimulation appropriée, doit dépenser une somme déterminée de névrosilé, ou, si l’on veut, une somme déterminée d’éléments nerveux et d’éléments artériels. Cela étant, l’élément artériel qui concourt à la production de la névrosité, dans l’excitation nerveuse, ne saurait être fourni, si la constitution est chétive, si la nutrition générale est appauvrie, parla même quantité de sang qui suflirait pour la fournir dans une constitution plus riche. Il en résulte que l’excitation réclamerait le concours d’un volume plus considérable de sang, que ce concours, étant disproportionné avec les conditions congénihales du tissu nerveux, ne peut être offert et que tous les symptômes de la sure.xcitation ont lieu. Aussi peut-on affirmer que, dans certains cas, la surexcihabilité nerveuse est en raison directe de l’appauvrissement artériel.
Lorsque les principes actifs du sang sont en excès dans le fluide artériel, il devient une stimulation toujours présente et sans cesse renouvelée. 11 peut aller jusqu’à occasionner dans les tissus environnants et dans le tissu nerveux lui-même, tous les phénomènes de la surexcitation désignés sous le nom d’inllammation, d’irritation, d’hypérémic, d’hypersthénie, de congestion active, etc.
C’est ainsi que deux conditions opposées, l’excès et le défaut de l’élément artériel de la névrosité, tendent
DANS SES RAPPOUTS AVEC 1,’ÉDÜCATION. 85
à donner naissance à des phénomènes analogues, mais non identiques, qui se présentent à nous sous la forme de troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation. Les dispositions physiologiques dont nous parlons présentent, au reste, dans leurs résultats, des différences nombreuses dont nous devons signaler les principales.
Dans les circonstances où l’élément artériel de la névrosité est en défaut, ou se trouve altéré dans sa nature, de grands désordres nerveux peuvent avoir lieu et présenter des symptômes apparents de vive irritation, de congestion violente, sans offrir de traces bien évidentes d’une altération anatomo-pathologique dans les organes qui en sont le siège. Il n’en est pas de même dans les circonstances où les principes dont nous parlons sont en excès; les désordres qui en résultent sont presque toujours accompagnés des altérations plus ou moins évidentes qui caractérisent l’inflammation.
Dans le premier cas, les symptômes de l’anémie ou de la prédominance du sérum dans le sang, les formes grêles, la pâleur, un pouls petit, très-variable, la faiblesse musculaire, etc., se montrent à l’observateur. Souvent les troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation, qui figurent dans le cortège de ces symptômes, suivent de près une hémorrbagie grave ou des saignées abondantes. Dans le second cas, tous les signes de l’bypérérnie et de la pléthore, les formes arrondies, l’incarnat des joues, un pouls plein et uniforme, la vigueur des mouvements, etc., se font remarquer, et lesi troubles perveux qui survieppent accusent plutôt
86 DE l’excitation nerveuse
une alimentaLion trop succulente, l’abus des liqueurs
alcooliques, etc.
Lorsque la nutrition est appauvrie dans son élément principal, et que le sang est dépourvu d’une quantité suffisante de principes actifs, le repos et le sommeil sont plus vivement réclamés, que lorsque ces principes abondent. Or, le sommeil et le repos, en interrompant plus ou moins complètement la production des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation, constitue un état physiologique dans lequel la déperdition de la névrosité est suspendue en grande partie, dans lequel les éléments nerveux et artériel qui concourent à la produire, se réparent et s’accumulent.
Quant aux manifestations effectives, elles sont plus prononcées, plus vivement produites, plus soudaines, chez les personnes anémiques, toutes circonstances égales d’ailleurs ; mais elles persistent moins longtemps et se succèdent plus rapidement que chez celles qui sont douées d’une constitution moins défavorable à l’exercice normal des fonctions nerveuses ; elles sont incontestablement moins vives, moins désordonnées chez les personnes dont le tempérament plus heureux présente toutes les conditions d’une riche et abondante nutrition. On remarque, à la vérité, les personnes faibles et mobiles, qui semblent incapables de grands efforts intellectuels, d’une grande énergie de sensibilité, lorsqu’elles sont vivement sollicitées par un puissant mobile, ou lorsque la nécessité les y contraint, lorsque de grandes circonstances les excitent, déployer des ressources qu’on n’attendait pas et des résultats qui
étonnent. C’est que, dans ces cas, elles sont sous l’empire d’nne condition en quelque sorte fébrile; c’est que la circulation s’est réellement accrue ; c’est que, dans un même temps donné, une quantité plus considérable de sang est appelée dans l’appareil encéphalique ; c’est enfin que la névrosité, produite ainsi, réagit à son tour sur la circulation et lui communique une énergie vitale qui lui manquait. Il en résulte qu’ après avoir prolongé plus ou moins longtemps ce surcroît de vie auquel les Anglais ont donné le nom d’ouer exertion, les personnes dont nous parlons tombent dans un épuisement qui réclame les plus grands ménagements.
Ces personnes se distinguent encore de celles dont la surexcitabilité nerveuse dépend d’une condition opposée, en ce que les unes éprouvent, dans l’inaction, l’impression pénible d’une lassitude générale, d’un abattement invincible, que n’éprouvent pas les autres. Il en est qui n’osent essayer les plus légers mouvements, pour lesquelles toute détermination, tout exercice, toute activité, sont un effort douloureux, et qui, lorsque sur de pressantes sollicitations les premiers pas ont été faits, se trouvent ranimées en peu d’instants, deviennent pleines de vigueur et paraissent presque infatigables. Il en est que quelques gouttes d’une liqueur stimulante disposent admirablement aux opérations intellectuelles, aux manifestations affectives, à l’agilité musculaire, et qui, lorsque l’effet désiré a atteint son terme, retombent ensuite, plus profondément que jamais, dans toutes les conditions de l’apalbie
nii 1,’liXClTATION NEllVEUSE
et (.le r(îpuiseinenl. On voit rarement de pareils pliénomènes se produire chez les personnes dont la nutrition est plus riche, plus active. 11 y a dans les cas dont nous parlons, production et déperdition excessive de névrosité occasionnée, d’une part, par l’activité augmentée de la circulation, et de l’autre, par l’activité accrue de l’élément nerveux. Or, comme les conditions physiologiques préexistantes restent les mêmes, comme elles ne sont pas améliorées, cette production, en quelque sorte factice de névrosité, est suivie nécessairement d’un état d’énervation plus pénible qu’auparavant. Le même phénomène a lieu à la suite de certains mouvements fébriles pendant la durée desquels l’excitabilité nerveuse est accrue d’une manière remarquable. L’usage des narcotiques donne naissance à des effets analogues. Ces effets se montrent avec une intensité plus grande chez les personnes faibles, mobiles, anémiques ou ne?'veiises, que chez les personnes douées d’une constitution mieux équilibrée.
Les différences que nous venons de signaler se montrent sous un nouvel aspect dans les moyens employés pour diminuer et combattre les inconvénients de ces deux conditions opposées. Ainsi pour les enfants mobiles et faibles on conseille, en même temps qu’un sommeil prolongé, des aliments très-riches en éléments nutritifs, des boissons excitantes et toniques, la lumière solaire, des affusions froides, un air oxygéné et d’une température plus ou moins élevée ; tandis que pour les enfants doués, comme on le dit, d’un tempérament plutôt- sgnguio c{up nerveu-Nj forfs çtyivpmciU polofés,
DANS SES RAPPORTS AVEC l’ÉDUCATION.
on recommande des évacuations sanguines, des aliments mucilagineux, des boissons acidulées, des bains lièdes, des exercices prolongés, etc. Ainsi la diète qu’on ordonne à ceux-ci est souvent nuisible à ceux-là. En général, la prédisposition des uns aux désordres nerveux avec inllammation détermine l’emploi des moyens antiphlogistiques, tandis que les prédispositions des autres aux désordres nerveux sans inllammation, détermine l’emploi des moyens hygiéniques propres à accroître l’énergie des fonctions assimilatrices, et, comme on le dit, à donner du ton aux organes. En d’autres termes, dans la surexcitation nerveuse, avec excès des principes actifs dont nous parlons, les moyens dits contre-stimulanis sont conseillés, tandis que dans la surexcitation nerveuse avec défaut de ces principes, ce sont au contraire les moyens dits stimulants. La plupart des antispasmodiques sont de ce nombre.
Il résulte de ces données diverses de la physiologie, de la pathologie, de l’hygiène et de la thérapeutique, que nous pouvons apprécier l’action des diverses conditions du sang, et par conséquent celle des influences dont l'emploi constitue le régime, sur les phénomènes de l’excitation nerveuse, de l’impressionnabilité et de 1 innervation. Évidemment ces phénomènes varient tantôt avec l’activité -de la circulation artérielle, tantôt avec les conditions du sang. Ils sont d’autant plus énerg’iquernent produits, toutes choses égales d’ailleurs, que le sang parcourt plus rapidement les arléres et intervient plus activement dans les ppérations cèvé-»
DE l’excitation NERVEUSE
braies (1). Concluons que ces opérations ont lieu au moyen d’une combinaison qui s’établit entre le sangartériel et la substance nerveuse, lorsque celle-ci est excitée par une cause appropriée. Le sang rouge, dans cette combinaison mystérieuse, fournit un de ses principes les plus actifs dont la nature ou l’essence nous échappent, et qu’il nous est peut-être refusé de jamais connaître. Mais ce principe varie dans ses proportions ou dans son intensité d’action, avec les conditions physiologiques des individus. Il en résulte des dilférences dans les phénomènes de l’impressionnabilité et de l’innervation qui ont frappé les médecins, et qui ont dicté leurs prescriptions hygiéniques et thérapeutiques.
Les conditions du sang, considérées dans leurs rapports avec les opérations générales du système nerveux, doivent donc être l’objet d’une étude spéciale, si l’on veut apprécier l’influence des moyens propres au régime sur les phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation. Il est inutile de rappeler que ces moyens consistent dans les soins hygiéniques qui ont pour objet
(1) D’après nos observations personnelles, on doit, dans la pathogénie et dans l’étiologie du crétinisme, tenir compte non-seulement des influences sociales, climatologiques et hygiéniques, mais encore des conditions congénitales de l’organisme en général et du sang en particulier. Nous avons examiné les pulsations artérielles d’un grand nombre de ces malheureux, de ceux surtout qui nous semblaient atteints au plus haut degré de cette aflreuse maladie ; nous avons toujours remarqué que, à l’âge adulte, elles étaient aussi faibles, aussi peu développées et aussi fréquentes que le sont ordinairement celles des enfants. Le calibre de leurs artères est loin de répondre au volume apparent do leur organisme nerveux dans les proportions qui sont observées chez les autres hommes.
les conditions de l’air et de la température, celles des aliments, des boissons, le choix des vêtements et des habitations ; la propreté, l’emploi de certains médicaments, etc. ; tous les soins, en im mot, qui ont plus particulièrement pour objet de diriger l’accomplissement normal et régulier des fonctions dont le concours est nécessaire à l’hématose et à la nutrition générale. Telles sont la respiration, la circulation, la digestion, l’absorption, les sécrétions, les excrétions, etc. Nous nous abstenons d’entrer dans des détails sunerflus tou-
chant chacune de ces fonctions. Il en sera question lorsque nous apprécierons plus particulièrement les troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation dépendant de la mauvaise direction du régime.
§ U. Des exercices considérés dans leurs rapports avec l’excitation nerveuse.
Le régime comprend l’ensemble des moyens de Téducation physique propres à agir sur les opérations du système nerveux, en déterminant les conditions de circulation, de déperdition et de nutrition générales. Nous verrons que les exercices constituent l’ensemble des moyens de l’éducation physique propres à agir sur les opérations du système nerveux en déterminant les conditions de circulation, de déperdition et de nutrition locales. Par le régime, l’éducation intervient dans les conditions de Télément artériel de la névrosité ; par les exercices, elle intervient plus particulièrement dans les conditions de Télément nerveux (1).
(1) Il est des substances qui semblent exercer une action immédiale
92 DE 1,’EXr.HATION NEnVEUSE
Nous avons clivisô los cxorcices en scnsoriaux, iiilellecl.iiols ou logiques, cl musculaires. Nous avons ajouté los exercices arfecLils ([ui, flans certains cas, ont un caractère exclusivement liygiéniquc et thérapeutique. Les exercices sensoriaux sont ceux qui servent à développer convenablement et à perfectionner les appareils de la vision, de l’audition, de l’olfaction, de la gustation et du toucher. Les exercices intellectuels sont ceux qui ont pour but le développement fonctionnel de l’appareil cérébral, considéré comme l’instrument des aptitudes physiologiques indispensable à l’esprit, dans l’œuvre du raisonnement, et que, à ce titre, nous appelons quelquefois appareil logique. Les exercices musculaires sont ceux qui ont pour objet de développer les appareils locomoteurs, celui de la marche, de la préhension, de la parole, etc.
Les exercices affectifs consistent dans l’emploi de certains moyens que nous désignons sous le nom d’impressions affectives et qui ont pour but de donner lieu à des modifications organiques, réclamées dans l’intérêt de la santé et de la force, en même temps que dans celui du caractère. 11 est des cas où le renouvellement des impressions affectives a pour résultat des modifications exclusivement organiques. C’est à l’aide de ces moyens, associés avec art aux divers mouvements
sur la pulpe nerveuse, indépendamment de la circulation artérielle. Bien que l’emploi de ces substances regarde particulièrement le régime, nous n’en n'avons point parlé dans le paragraphe précédent. Elles constituent une exception trop peu importante aux faits généraux que nous ayions à çxpqspr, ppur (]ue neus pyqns çrn (Jevqir Ipa meiiliqnneri
bA.NS SËS itAPPüUTs AVEC l'éüucatioN. 93 inslinctÜs, que riiomme parvient à dompter et à rendre domestiques des animaux que la nature semble avoir placés, par leur férocité et par la force dont elle les a doués, hors du domaine de son activité éducatrice. Il suffit que nous ayons sous les yeux l’exemple de cette puissance des exercices affectifs sur les animaux pour que nous les regardions comme appartenant, dans quelques circonstances, à l’éducation organique. Chez l’homme, toutefois, le renouvellement des impressions alléctives, associées aux actes divers de son enfance, trouve dans l’éducation spirituelle une source d’inlluences tellement féconde, un concours si efficace, une direction morale et intellectuelle si importante, que l’on doit, en ayant égard au but auquel ils sont généralement consacrés, regarder les exercices affectifs comme des moyens propres à l’éducation morale. Ils appartiennent exceptionnellement à l’éducation physique dans le cas où il s’agit : 1“ d’opérer des diversions salutaires, en vertu de la loi d’antagonisme ou de balancement qui régit les divers appareils du système nerveux, diversions réclamées par la santé, dans les affections occasionnées par les chagrins, par les vives préoccupations intellectuelles, etc. ; S" d’opérer une excitation générale, stimulant sympathiquement tout l’organisme nerveux, dans les affections résultant de 1 ennui, de l’oisiveté, de l’inaction, ou même dans quelques cas de faiblesse et d’apathie générales ; 3“ de modifier certaines conditions héréditaires ou acquises du système nerveux, en provoquant des faits d’imitation sympathique, en ébranlantvivernent l’imagination, etc.;
9/» DE l’excitation NEUVEUSE
/i“ de modifier certaines prédispositions, soit en associant des émotions agréables aux manüestations physiologiques que Ton veut provoquer, soit en associant des émotions pénibles aux manifestations physiologiques que l’on veut empêcher. Ainsi, on parvient, par des moyens habilement ménagés qu’on appelle récompenses ou châtiments, à faire prédominer le courage sur la poltronnerie, la sensibilité sur l’indifférence, l’activité sur l’apathie, la douceur sur la violence, etc. Mais nous touchons, on le voit, à l’éducation morale, à laquelle appartiennent particulièrement les exercices affectifs. Il nous suffit d’en avoir signalé les résultats physiologiques les plus généraux, tels que nous les montrent l’observation et l’expérience hygiéniques. Comme ces résultats êiiliappent à la loi commune aux autres exercices, nous ne devons pas les examiner dans ce paragraphe.
Il est inutile de nous arrêter à décrire les avantages qui résultent des exercices des divers appareils de l’organisme nerveux. Ces choses sont suffisamment connues. Tout le monde sait que les sensations sont d’autant plus nettes, d’autant moins confuses, d’autant plus étendues, que les appareils sensoriaux ont été mieux exercés. On n’a qu’à observer ce qui a lieu chez les coloristes, chez les musiciens, chez les expérimentateurs physiciens et chimistes, chez les observateurs astronomes et médecins, chez les ouvriers qui se livrent à des travaux manuels très-délicats, chez les gourmets, les cuisiniers, etc. Il en est de même de la mémoire et des faits logiques d’innervation intra-cérébrale qui
ont lieu clans les opérations de rentendement. L’appareil cérébral se développe par l’exercice intellectuel, comme les appareils sensoriaux se développent par le renouvellement des sensations, comme les appareils de la locomotion se développent par l’exercice des mouvements volontaires. Le renouvellement des excitations sensoriales, intellectuelles elmusculaires accroît l’intensité des phénomènes qui résultent de ces excitations, en appelant dans les appareils qui en sont le siège le concours fréquent de la circulation artérielle. L’interruption prolongée, ou la privation habituelle de ces excitations, amoindrissent ces appareils en les abandonnant aux seules ressources de la nutrition générale. Il est inutile de démontrer ces faits vulgaires ; bornons-nous, ainsi que nous l’avons fait pour le régime, à des considérations physiologiques et pathogéniques propres à jeter quelque jour sur les problèmes que nous avons à résoudre dans cet ouvrage.
Les exercices donnent lieu à quelques résultats généraux qu’il importe le plus d’apprécier, dans l’étude de leurs rapports avec les phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation. 1" Ils engendrent une forme de l’habitude, celle qui est l’expression d un accroissement de nutrition et d’énergie locales, ou mieux, d’une condition organique acquise et spécialement déterminée par les excitations renouvelées qui constituent les exercices. 2" Ils donnent lieu à une fréquente déperdition de névrosité, et par conséquent des éléments dont elle résulte, déperdition qui s’exprime par la lassitude, par l’épuisement, par le besoin
9lj l)lî I.*EXClTAtlON NERVEUSlî
de repos et de sonimeil. 3“ Ils produisent, lorsqu’ils sont disproportionnés avec les conditions des appareils qu’ils mettent en action, une intensité de circulation artérielle qui en trouble les opérations, et qui se manifeste par des phénomènes de surexcitation, par des désordres de l’impressionnabilité et de l’innervavation. h° Us servent à déplacer la névrosité et les éléments névro-artériels dont elle résulte, à les répartir convenablement lorsque, accumulés dans un appareil, ils font défaut dans un autre. Examinons-les successivement sous ces quaire divers aspects.
Considérés dans leur action sur le développement fonctionnel de l’organisme nerveux, les exercices sont des moyens propres à appeler un accroissement de circulation modérée et sagement graduée dans un appareil spécial, accroissement qui donne lieu à un fait de nutrition vasculo-médullaire en même temps qu’à un fait de déperdition névro-artérielle. Ce fait suffisamment connu n’a pas besoin de commentaire. Nous rappellerons seulement que l’inaction fonctionnelle d’un appareil nerveux, en même temps qu’elle en empêche l’évolution vasculo-médullaire, entraîne un arrêt de développement dans les appareils qui sont avec lui en relation de synergie ou de sympathie.
Considérés dans leurs rapports avec les faits de déperdition névro-artérielle, les exercices sont des moyens qui exercent un très-grand empire sur les phénomènes généraux de l’organisme, par la manière dont ils servent à dépenser les éléments nerveux et artériels de la névrosité. Les divers exercices diffèrent
enlic eux a cet égard. Les exercices musculaires, par exemple, se distinguent des exercices intellectuels, en ce que ceux-ci donnent lieu à une déperdition, en apparence moins considérable; mais cette déperdition est plus énervante, elle réclame des intermittences de repos et de sommeil plus prolongées. Les hommes qui se livrent habituellement cà de violents exercices musculaires ont besoin de prendre souvent des aliments ; mais ces aliments leur conviennent d’autant mieux, qu ils sont moins délicats , moins succulents, c’està dire qu’ils renferment, sous un plus grand volume, une somme moindre de principes excitants et nutritifs; tandis que les hommes qui se livrent habituellement
aux exercices intellectuels doivent faire des repas moins fréquents, moins copieux, et choisir des aliments plus succulents. Les boissons doivent également varier dans les deux cas : à ceux-là les boissons délayantes , à ceux-ci les boissons légèrement excitantes, toniques, prises avec mesure. Ces faits peuvent s expliquer par l’antagonisme existant entre l’appareil digestif et l’appareil cérébral, et n’existant pas entre 1 appareil digestif et l’appareil musculaire ; mais ils trouvent aussi leur raison dans un phénomène de circulation cérébrale qui, sous l’influence des excitations intellectuelles souvent renouvelées, entraîne une déperdition plus continue, plus précieuse, plus éner- \ante. Les exercices intellectuels ne reçoivent d’ailleurs pas cette compensation que donnent les exercices musculaires, en ménageant la sensibilité, en favorisant
1 assimilation, la digestion, les sécrétions. Loin d’offrir cerise.
98 Di: l’excitation nerveuse
ccUc conipcnsalion, les exercices intellectuels tendent au contraire à rendre l’impressionnabilité plus vive, les relations sympathiques plus actives, et les lonctions générales de la vie de nutrition moins énergiques.
Le sommeil est en general d autant plus nécessaire, et doit être d’autant moins refusé, que les exercices sont plus pénibles et plus énervants, et rien n’ajoute plus à l’épuisement que les veilles prolongées et habituelles. Ce résultat est produit par la déperdition excessive denévrosité et des éléments dont elle résulte, éléments que le sommeil est destiné à réparer. On ne 'peut s’empêcher de reconnaître que les personnes livrées aux travaux intellectuels ont besoin d’un sommeil plus prolongé que les personnes qui se livrent aux exercices de la locomotion. Il ne faut pas oublier que les opérations de l’entendement n’ont point lieu, d’une manière un peu suivie, sans une déperdition abondante et précieuse ; et que l’alimentation et la respiration ne réparent efficacement cette déperdition qu’à la condition des intermittences de repos plus ou moins longues. Or, le repos, pour l’appareil cérébral, c’est le sommeil. Lorsque cet appareil est exercé, la pensée, plus ou moins régulière, plus ou moins vague, est inévitable pour celui qui veille. 11 n’en est pas de même pour les exercices musculaires dans lesquels la déperdition est moins considréable, et qui, d’ailleurs, activent l’assimilation de manière à rendre cette déperdition moins sensible. Le sommeil, pour l’appareil de la locoinotion, c’est le repos, l’immobilité, le relâchement des muscles liabituellement contractés dans
DANS SES RAPPORTS AVEC l’ÉDUCATION. 99
le mouvement. Aussi peut-on dire que les exercices intellectuels réclament plus particulièrement le repos au moyen du sommeil, et que les exercices musculaires réclament plus particulièrement le repos au moyen de l’inaction.
Considérés dans leurs rapports avec les troubles de l’impressionnabilité et de l’innervation, ou, en d’autres termes, avec les faits de surexcitation nerveuse, les exercices présentent deux ordres de résultats. Le premier est relatif à la privation habituelle ou à une interruption prolongée des excitations, ou, comme on le dit, au défaut d’exercice ; le second est relatif au renouvellement trop fréquent, ou à l’intensité trop grande des excitations, ou, comme on le dit, à des exercices excessifs. Pour rendre raison des résultats que ces deux causes tendent à produire, il nous suffira pour le moment d’énoncer ces deux données, qui seront développées lorsque nous traiterons de l’habitude : la
privation ou l’interruption des exercices a pour résultat de maintenir et d’accroître la surexcitabilité des appareils nerveux, en empêchant le développement vasculo-médullaire qui est nécessaire pour que le concours du sang ait lieu sans trouble, dans les opérations de ces appareils ; 2" Le renouvellement trop fréquent ou 1 intensité trop grande des exercices, a pour résultat de produire la surexcitabilité des appareils nerveux en les épuisant, et d’y déterminer même une véritable et permanente surexcitation, en y appelant un concours trop fréquent du sang artériel, lorsqu’ils ont atteint le summum de leur développemenl, et que, par consé-
lüu nii l’excitation nerveuse
qiient, les excilations ne doivent plus être renouvelées
avec une intensité j)rogressive.
Considérés sous le rapport de la loi de balancement et d’antagonisme, les exercices sont des moyens d excitations partielles, plus ou moins souvent renouvelées, et ayant pour objet de détourner d’un appareil nerveux surexcité l’excès de circulation et de déperdition locales qui y deviennent une cause de troubles. Ces moyens d’excitations provoquent dans un autre appareil appelé, à cause de cela, antagoniste, les opérations l'onctionnelles qui doivent servir à le développer, ou simplement à y produire une diversion névro-artérielle. C’est cette répartition des éléments de la névrosité, dépendants des excitations antagonistes, qui a fait dire à Cabanis, dans un langage plus poétique que scientifique, que l’exercice attire l'attention vitale sur les organes musculaires. Les exercices musculaires, en effet, sont ceux qui sont le plus en mesure d’agir favorablement sur l’organisme nerveux, par leur antagonisme avec les exercices de l’appareil cérébral. Les exercices de la locomotion, mettant en action un grand nombre d’appareils et d’organes, comme le font la marche, la course, divers exercices gymnastiques, l’équitation, la danse, etc., déterminent une série d’excitations synergiques rpii activent la nutrition générale, la circulation dans les tissus libreux, membraneux, osseux, etc. Cette série d’excitations a le double avantage d’accroître l’énergie des forces assimilatrices, et de ménager une issue salutaire à l’élément nerveux de la névrosité, élément fort incommode lorsqu’il est
DANS SliS RAPPORTS AV PC r.’ÉOL'CATION. 101
en excès dans certaines constilnlions dites nerveuses, cliez les individus dont le système nerveux est trèsdéveloppé.
Ces données générales sur les relations physiologiques et pathogéniqiies qui existent entre les moyens propres, à l’éducation physique et les excitations du système nerveux, recevront leur confirmation et trouveront leur application, lorsque nous exposerons les laits cliniques destinés à mettre en saillie l’influence d’une mauvaise direction du régime et des exercices sur la production de la surexcitation nerveuse.
SECTION II
DE l’influence EXERCÉE PAR LES MOYENS PROPRES A
l’Éducation spirituelle sur la production des
L’éducation morale qui, selon l’expression vulgaire, s’adresse à la fois à l’esprit et au cœur de l’homme, agit sur l’organisme nerveux à l’aide de deux ordres de moyens qui se prêtent un mutuel appui, lorsqu’ils sont dirigés vers le même but. Le premier ordre de moyens consiste dans cet ensemble d’influences éducatrices que nous avons désignées sous le nom général iV enseignements ; le second consiste dans cet ensemble d’influences éducatrices que nous appellerons moyens auxiliaires des enseignements. Les uns s’adressent à l’esprit par le langage, les autres s’adressent à la fois à l’esprit et à l’impressionnabilité affective par les
DE l’excitation NERVEUSE
exemples, les arts d’expression, les récompenses et les peines.
Les notions dont la transmission est l’œuvre spéciale de l’enseignement ou de l’éducation dite morale, sont celles qui ont pour objet la connaissance des rapports établis entre les êtres en général, et en particulier entre l’homme et Dieu, entre l’homme et l’humanité ou la société de ses frères, entre l’homme et le monde, entre l’activité spirituelle et l’organisme ; notions fondamentales que l’individu doit recevoir pour être en possession d’un principe générateur de ses sentiments, de ses conceptions et de ses actes. Elles révèlent à l’activité humaine et le but auquel elle doit apporter son concours et les moyens à l’aide desquels ce but doit être recherché et réalisé. Elles transmettent, en un mot, à la loi morale qui doit diriger la volonté, et les idées générales qui doivent servir de point de départ aux opérations de l’entendement. C’est grâce à l’action de cet enseignement que l’humanité s’élance, par une voie de transformations progressives, hors du cercle éternel et toujours identique que parcourent les générations animales. En vain le matérialiste cherche-t-il dans le développement spontané de l’organisme la raison des phénomènes de la vie humaine ; en vain le panthéiste les cherche-t-il dans l’évolution spontanée de la virtualité de l’âme ; erreur de part et d’autre ; car l’homme n’est une activité disposant d’un organisme qu’à la condition de recevoir de la société le contact vivifiant de l’enseignement. La virtualité de l’âme, la virtualité de l’organisme sont stériles par elles-
DANS SKS RAPPORTS AVEC r/ÉOUCATlON.
mêmes ; elles restent isolées, et, par conséquent, sans manifestation, si le souffle éducateur ne vient donner à l’une les moyens d’agir sur l’autre par les signes du langage et par les notions que ces signes représentent. Telle est la vérité. La science, en nous la révélant, ne lait que reproduire, sous une forme plus rigoureuse, les antiques traditions génésiaques des peuples qui l’ont racontée daus de magnifiques épopées.
Les moyens auxiliaires des enseignements consistent dans un certain nombre d’influences qui agissent sur l’esprit en affectant d’une manière particulière l’organisme nerveux. Telles sont les impressions qui déterminent des phénomènes d’innervation imitative ou sympathique, et qui sont le résultat de l’exemple, des récits qui en tiennent lieu, des beaux-arts qui exprime t et idéalisent les sentiments des hommes, leurs émotions, leurs actions, etc. Telles sont encore les impressions qui déterminent des phénomènes d’innervation affective, douloureux ou agréables, et qui sont le résultat des récompenses et des peines, phénomènes d’innervation dont la société et la famille disposent à des degrés divers. Sans les enseignements préalables, ces impressions seraient sans doute utiles comme rnovens d’associer une douleur à une manifestation désirée, et un plaisir à une manifestation condamnée ; elles seraient à ce titre un moyen précieux d’éducation ; mais elles n’exercent une puissance très-grande sur 1 homme que moyennant les enseignements qui les ont précédées ou qui les accompagnent. Aussi les deux ordres de moyens sont-ils inséparables dans toute
nii l/jiXCITATIO.\ NKRVI'USl-
socicLé. Si le premier manquait, ainsi que cela a lieu cliez les bêtes, l’éclucalion humaine, réduite au rôle de l’éducation animale, aurait pour résultat unique un mécanisme dans lequel disparaîtrait toute liberté, toute moralité. Ces deux ordres de moyens se prêtent un mutuel appui dans les institutions sociales de tous les peuples de la terre.
Examinons-les successivement dans leurs rapports avec l’excitabilité du système nerveux.
§ I®''. Des enseignements considérés dans leurs rapports avec l’impressionnabilité et l’innervation.
En présence d’un sujet aussi vaste, aussi difficile, nous sentirions notre courage défaillir si nous n’étions parvenu à saisir un fait général qui pût nous servir de guide à travers l’encombrement des détails auxquels nous étions exposé. Il était nécessaire, dans l’intérêt de la clarté, que nous eussions à notre disposition une méthode d’investigation et d’exposition qui nous permît de préciser les divers aspects sous lesquels l’action des enseignements sur le système nerveux se montre à notre observation. Quel serait notre embarras s’il s’agissait, pour parvenir à ce résultat, de passer en revue tous les enseignements religieux et philosophiques qui ont eu leur retentissement dans le monde ; s’il s’agissait de montrer les erreurs et les vérités qui sont répandues chez un peuple ; s’il s’agissait seulement d’énumérer les préjugés, les superstitions qui sont [ransmis Iraditionnellement aux générations qui se succèdeni sur la terre ! Quel serait, en un mot, notre
DANS SES RAPPORTS AVEC l/ÉDUCATION. 105
embarras, s’il s’agissait de parcourir l’imniense lleuve qui prend sa source dans le dogme religieux, qui traverse toutes les institutions sociales, et qui aboutit à une multitude d’enseignements isolés, de toute nature ! Fleuve aux mille bras qui donne issue au bien et au mal, à la vérité et h l’erreur, qui comprend dans ses longs et innombrables replis les enseignements les plus différents et les plus opposés, depuis la révélation divine jusqu’aux doctrines des bagnes, depuis les récits génésiaques jusqu’aux contes de bonnes femmes sur les revenants, les loups-garous, les vampires et les sorciers ! Heureusement nous avons pu nous soustraire à cette terrible nécessité ; heureusement nous avons pu saisir le fil qui doit nous guider sans péril dans les détours d’un labyrinthe aussi inextricable.
Il est un fait général qui domine tous les faits particuliers et dont l’étude approfondie nous permet d’apprécier dans leur ensemble, sans nous égarer dans- la confusion des details, 1 action physiologique des enseignements. Ce fait général n’est autre chose que le but d activité qui implique à la fois la connaissance des etres existants et celle des rapports établis entre ces êtres ; qui, en d’autres termes, contient la loi morale et les notions dont la possession est nécessaire, à l’accomplissement de cette loi. Toute doctrine générale renferme, soit comme principe, Soit comme conséquence pratique, un but d activité plus ou moins évident, plus on moins nettement formulé, plus ou moins sincèrement avoué. Il ne s agit que d’invoquer la logique pour l’y ilécouvrir et l'en, faire ressortir. On peu(
DE l’excitation NEliVEUSE
même, jusqu’à un certain point, regarder les principales doctrines religieuses et philosophiques comme des formes que l’enseignement d’un but d’activité a dû revêtir pour être accepté et proposé parmi les hommes (1).
Exposons d’abord les faits les plus propres à nous montrer l’action d’un but d’activité sur le système nerveux.
D’un but d’activité considéré comme source d’un grand nombre de phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation.
Un but d’activité, honorable et sérieux, préserve l’homme de l’oisiveté et de l’ennui, source de désordres affectifs et intellectuels ; il en résulte des habitudes qui, excluant les désirs coupables ou frivoles, préviennent les déceptions, la satiété et l’insatiabilité. Sans un but constant d’activité, l’homme est livré corps et âme aux influences extérieures et aux capricieux appels de son organisme nerveux.
Plus le but d’activité est élevé, moral, plus l’action qu’il exerce sur l’organisme est étendue. Que le but d’activité d’un homme soit d’offrir son concours a la réalisation de la fraternité chrétienne : la charité, les
(1) L’élément fondamental d’im enseignement consiste dans un com- 'mandement, dans nn précepte. L’histoire de l’humanité, celle des nations et celle des individus en offrent la preuve. A cet élément correspond dans l’homme la faculté d’agir ou de s’abstenir, qui se manifeste la première chez l’enfant, dès l’âge le plus tendre. Or un commandement, un précepte, que sont-ils, sinon la proclamation d’un but d’activité destiné à correspondre à cette faculté î. . ,
DANS SES RAPPORTS AVEC L’ÉDUCATION. 107 émotions sympathiques qu’elle fait naître seront le mobile puissant de toutes ses pensées terrestres et de toutes ses espérances célestes. Que le but d’activité soit un triomphe sur les ennemis de la patrie : il en résultera un guerrier, avec l’audace et la vigueur qui distinguent un soldat, avec la sagacité et l’énergie qui distinguent un capitaine. Que le but d’activité soit une découverte scientifique utile à la société : toutes les aptitudes sensoriales et intellectuelles qui doivent concourir à la réalisation de ce but seront particulièrement sollicitées, et se développeront de manière à fonctionner avec une énergie et une facilité croissantes. Que le but d’activité soit de produire une famille dans le monde, de l’orner de toutes les qualités qui la feront prospérer dans les voies de la vertu et du travail : les soins de l’éducation et l’exercice d’une profession partageront la sollicitude des époux. Qu’au lieu de cela, le but d’activité d’un homme ou d’une femme soit un succès de salon, un concours d’hommages flatteurs, une réputation d’esprit ou de beauté : il en résultera uue existence dont les causes les plus futiles et toujours inévitables feront le malheur et le désespoir. Combien les femmes ont à souffrir, à cet égard, de l’éducation qu’elles reçoivent dans les classes aisées de la société ! Qui ne connaît tous les désordres nerveux auxquels les exposent les caprices ou les désirs frivoles qui tiennent lieu, dans leur esprit, des sentiments nécessaires à l’harmonie des fonctions autant qu’à la moralité? Qui ne connaît les chagrins qui les accablent lorsque ces désirs leur apparaissent impuissants ; lorsqu’elles sont
nii i.’f.xcitation NintVKrsF fîonvaitiouos de la sLérilil.é dos oiïorls qu’elles l'ont pour paraître encore jeunes et belles ; lorsque, arrêtées au milieu de leurs illusions d’un jour, elles voient les hommages qu’elles recherchent s’éloigner pour jamais? Combien qui, dans leurs supplices inexprimables, n’ont trouvé quelque soulagement qu’en embrassant leurs enfants avec une tendresse fiévreuse et convulsive, en se livrant avec une ardeur inaccoutumée aux devoirs si apaisants de l’éducation maternelle ! Combien qui, ne pouvant se donner ce nouveau but d’activité, en recherchent un autre en se jetant tout à coup dans les pratiques bienfaisantes du culte, dans les émotions de la charité ou dans les embrasements paisibles du mysticisme ! Heureuses celles qui, s’attachant ainsi à une planche de salut, ne font pas naufrage dans de nouvelles aberrations ! Combien d’hommes placés dans les conditions les plus heureuses, auxquels il ne manque, pour échapper à des tourments nombreux, que le désir d’atteindre un but honorable difficile et éloigné ! Combien de jeunes gens que les commotions sociales ont arrachés à la destinée que l’éducation leur avait préparée, et qui, jetés tout à coup dans les orages de l’ambition politique, dans les illusions des triomphes littéraires, n’ont trouvé que dans des maisons d’aliénés les grandeurs qu’ils avaient si imprudemment rêvées ! Combien qui n’ont espéré et cherché le repos que dans le suicide?
Qu’on ne s’imagine pas qu’un but d’activité ne soit propre à agir que sur les sentiments, les pensées et les actes des individus ! Les destinées des nations en dé-
DANS SES RAPPOnrS AVEC l/ÉDUCATION. 109 pentlenl; car c’est dans un but commun d’activité qu’elles prennent naissance et qu’elles trouvent la source de leurs grandeurs, de leurs vicissitudes, qu’elles trouvent la raison de leurs mœurs, de leurs caractères généraux. C’est en imposant un but commun à ses Hébreux indociles, que le génie puissant de Moïse jeta les londements de la nationalité juive, au milieu du désert, avant même qu’ils eussent conquis le sol sur lequel elle devait déployer ses merveilleuses dertinées. C’est en se ralliant à un but commun qu’une poignée d’hommes, étrangers les uns aux autres, s’étant réunis sur une colline du Latium, au milieu d’un pays insalubre, stérile, jetèrent les fondements de la nationalité l’omaine, avant même qu’ils pussent disposer de la plaine qui l’entourait. C’est en dirigeant les éléments divers de la société gauloise vers un but commun que les évêques jetèrent les fondements de la nationalité française, destinée à recevoir sous une bannière nouvelle les Gaulois, les Romains et les Francs. C’est le but commun, créateur des nationalités, qui respire dans 1 histoire rehgieuse, politique et économique des peuples. Un but commun vivifie tout, il dirige tout, il se révéle partout ; nul n’est soustrait à l’empire qu’il exerce. C’est un but commun d’activité qui impose à la société l’obligation d'intervenir dans l’éducation prixée, de la diriger, ou au moins de la. contrôler. Dans une nation, d ailleurs, qui a accepté et qui maintient avec ferrnete son but d’activité, le milieu social qui en résulte et qu elle a dû en quelque sorte façonner conlormérnent à ce but, devient, pour chaque citoyen, un
no DE l’excitation NERVEUSE
milieu éducateur propre à engendrer des conditions organi(jues spéciales. Qu’une société déclare que la conquête est son but d’activité, toutes les institutions seront réglées d’après ce but. Hiérarcbisée militairement, elle ressemblera à une armée disciplinée et sans cesse préparée au combat. La vigueur, le courage, l’adresse, seront les qualités réclamées des citoyens ; la mollesse, la volupté, la faiblesse, seront condamnées, flétries comme des vices honteux : témoin la Germanie, Rome, Sparte, etc. Qu’une société déclare que son but d’activité est l’extinction de l’idolâtrie et de l’hérésie, le triomphe de l’orthodoxie, il en résultera une armée de guerriers conduits par les prêtres ; témoin l’origine et le développement de la nationalité juive, témoin l’origine et le développement de la nationalité française. Chez les peuples à la fois religieux et guerriers, les beaux-arts exprimeront le courage, le triomphe, la gloire ; le culte, dans ses prières publiques, dans ses imposantes cérémonies, prodiguera des encouragements, de solennelles exhortations ; il décernera les palmes du ciel aux soldats de la nation. Que l'exploitation industrielle ou commerciale du besoin des autres peuples soit le but d’activité d’une société, toutes les institutions convergeront vers la réalisation de ce but, et l’or du monde entier sera convoité par des hommes calmes, hardis, infatigables, ingénieux, persévérants, par des hommes qui se montreront les plus habiles à transformer en instruments utiles la matière physique du globe. La puissance des arts d’expression sera méconnue ; car ([uelle œuvre d’art est appropriée à expri-
DANS SES RAPPORTS AVEC L’ÉDUCATION. Ml
mer les émotions d’une association industrielle et commerciale, à exprimer l’amour des richesses, à peindre les immenses besoins d’exportation? Pour ces peuples, l’art est représenté par les récits des succès lointains, par le spectacle des prodiges de la mécanique appliquée, par les essais de navigation sur des mers inconnues, par la vue des richesses accumulées, par les moyens de rapide communication. Voyez Carthage, la Phénicie ; voyez l’Angleterre, la Hollande, l’Amérique du Nord; chez ces peuples, comme chez les Chinois, les sollicitudes de la cupidité et les calmes préoccupations du bien-être matériel excluent de la masse des populations les nobles et généreuses émotions qui constituent, quoi qu’on en dise, la véritable grandeur d’un peuple. Ce qui est utile est préféré à ce qui charme et entraîne : les navires les plus propres à fendre les mers, les constructions destinées à recevoir les produits des pays étrangers et à déposer les produits de l’industrie intérieure, sont préférés aux monuments les plus admirables de l’architecture religieuse ou nationale. Qu’on consulte l’histoire des entreprises réalisées par les divers peuples du monde ; que l’on consulte aussi les annales des vicissitudes sociales ; que l’on consulte enfin les annales moins brillantes des vicissitudes des familles et des individus, enverra quel poids le but d’activité d’une nation jette dans la balance des forces physiologiques de l’homme. L’abandon d’un but d’activité met en péril l’existence des nations les plus célèbres, comme il perd, dans les pénibles agitations de l’ennui, un grand nombre de personnes placées, d’ail-
l(3iii's, dans les condilions les pins lieiirenses. L’anlag'onisinc des volontés individuelles, qu’aucun but ne rallie, expose l’Etat à tous les troubles civils, connne l’antagonisme des impulsions cbangeantes et contradictoires d’un organisme livré à ses propres excitations, expose l’individu à tous les désordres de l’impression-. Habilité et de l’innervation.
Aux yeux du moraliste, l’enseignement d’un but d’activité est l’expression la plus générale de l’éducation spirituelle ; il est, aux yeux du médecin, un des moyens les plus efficaces de l’hygiène, et une des ressources les plus précieuses de la thérapeutique. Quelle est la raison de celte influence d’un but d’activité, qui est un fait de l’ordre moral, sur les phénomènes physiologiques et pathologiques du système nerveux?... Pour répondre à cette question, il est indispensable d’entrer dans quelques développements. Nous devons considérer les diverses impressions qui résultent d’un but d’activité dans leurs rapports avec quatre ordres de phénomènes d’innervation, avec les phénomènes d’innervation cérébro-musculaire, cérébro-ganglionnaire, intra-cérébrale et cérébro-sensoriale. En d’autres termes, nous devons apprécier successivement les impressions psycbo-cérébrales qui résultent d’un but d'activité dans leurs rapports avec les mouvements, les émotions, les raisonnements et les sensations.
Lorsque l’homme veut agir, quel que soit l’acte qu’il veut accomplir, quelle que soit la cause de sa déterminalion, un phénomèine d’innervation prend naissance, qui correspond logiquement à l’impression psycho-
DAiNS SES nAPPOHTS AVEC L’ÉDUCATION. 113
cérébrale produite dans l’appareil encéphalique, c’esLà-dire au désir et à la notion du but à atteindre. Or, cette innervation tend nécessairement à produire son effet dans les organes auxquels elle se propage. Elle y tend avec une telle force que, souvent, lors même que la volonté vient à s’y opposer en provoquant une innervation antagoniste ou contradictoire, si elle intervient trop tard, l’opération nerveuse qui correspond à la première impression sera impérieusement réclamée et inévitablement produite. Si, au moment où elle doit se produire, cette opération ne peut avoir lieu, si elle rencontre un obstacle insurmontable, une grande souf- Irance se fera sentir. Cette souffrance, expression fidèle d’une accumulation de névrosité qui demandait à être dépensée, sera d autant plus vive que l’acte désiré aura été plus prés de se produire ; elle sera extrême, s’il vient à être interrompu au moment même où on l’accomplit. Celte donnée générale doit être méditée. Mous tacherons de la rendre intelligible, au moyen de quelques exemples. Nous choisirons d’abord ceux qui représentent les faits les plus simples et les mieux connus, c’est-à-dire les faits d’innervation cérébromusculaire.
Qu’un homme pratique une ligature sur un doigt, de manière à en fléchir la phalangette et la phalangine sur la phalange , qu il maintienne cette ligature pendant quelques instants, jusqu’au moment où elle cessera d’être aussi incommode qu’elle l’était au commencement de l’expérience, jusqu’au moment où elle ne fixera plus son attention. Fuis, lorsque ce moment
CERISE,
DK l’kxcitattion nkrveusk
sera arrivé, que l’expérimentateur se détermine, dans sa pensée, à étendre le doigt et à lui rendre sa position naturelle. Cette détermination étant prise, lorsqu’il se trouvera aux prises avec l’obstacle occasionné par la ligature, qu’il essaye de prévenir, par un acte contradictoire de la volonté, la contraction musculaire qui résulte de cette détermination. Il sera alors témoin intéressé d’un étrange phénomène. Il sera en proie à un malaise inexprimable ; en vain la volonté interviendra pour prévenir le résultat de l’innervation déterminée, ce résultat tendra impérieusement à se produire ; les tentatives d’extension persisteront toujours, elles persisteront malgré l’effort de la volonté qui s’évertue à les faire cesser. Ces tentatives, d’une part, rendues impuissantes par le maintien de la ligature, et, de l’autre, vainement combattues par l’innervation contradictoire, seront accompagnées d’une douleur particulière, très-vive, et vraiment intolérable (1). Si de cette petite expérience nous nous élevons à des expériences analogues sur les membres pectoraux ou
(1) Tout le monde peut faire celte petite expérience et d’autres anaogues, celle, par exemple, de vouloir diriger ses regards sur un objet et de vouloir immédiatement après s’en abstenir, celle de vouloir faire un mouvement violent, un eflort, et s’arrêter Coût à coup, etc. Nous ferons remarquer que les phénomènes dépendants de ces expériences se produisent avec d’autant plus d’énergie, que la prévision de ce qui doit avoir lieu a moins modifié les conditions primitives de l’innervation. Nous avons observé, quant à nous, que la prévision des résultats que nous venons de mentionner, rend ces expériences toujours moins satisfaisantes. Il importe néanmoins de les connaître, afin que l’observateur puisse en faire son profi t toutes les fois que l’occasion lui en sera offerte par les circonstances.
abdominaux, en les maintenant fléchis à l’aide d’appareils appropriés, nous serons témoins d’un résultat tout à fliit semblable. Ces phénomènes se reproduisent, d’ailleurs, spontanément toutes les fois qu’un effort commencé se trouve tout à coup arrêté dans son résultat, n’importe par quelle cause. Voyez ce qui arrive lorsqu’un homme s’élance, lorsqu’il prend, comme on dit, son élan, pour atteindre un but, à l’aide de violents et énergiques mouvements ; si cet élan est arrêté brusquement dans son effet, il en résultera non-seulement une vive soufîrance, mais même un grave danger. Ces exemples suffisent pour éclairer la route que nous allons rapidement parcourir dans ce paragraphe. Ils permettent à nos lecteurs d’apprécier, dans leur manifestation la plus évidente, non-seulement la force d’innervation et l’accumulation de névrosité qu’engendrent les désirs et la volonté, mais encore les émotions occasionnées par les circonstances diverses qui troublent ou qui fa\orisent 1 accomplissement de l’acte désiré, ou la dépense de la névrosité accumulée.
Élevons-nous, en effet, de l’examen des phénomènes propres à 1 innervation cérébro-musculaire, présentés dans toute leur simplicité, à l’examen plus difficile des phénomènes propres à l’innervation cérébro-ganglionnaire. Nous découvrirons la raison des phénomènes affectifs dont les relations étroites avec l’enseignement d’un but d’activité rendent l’étude très-importante. Nous découvrirons la raison de ces émotions qui exercent une action si étendue, si profonde, quelquefois heureuse et souvent funeste, sur l’organisme, et
116 Dli l.’EXCtTATlON NlüinEUSli
qui s’expriment extérieurement par un si grand nombre de manifestations. Nous verrons que les émotions douloureuses sont le résultat de désirs qui, après avoir déterminé des faits d’innervation correspondant à leur nature et à leur intensité, se trouvent troublés dans leurs effets pbysiologiques, par des faits d innervation antagoniste. Nous verrons que les émotions agréables sont le résultat de désirs qui, après avoir déterminé des faits correspondants d’innervation, se trouvent favorisés par des faits d’innervation synergique. Expliquons-nous.
Les désirs sont soumis, dans les phénomènes affectifs, aux mêmes lois que dans les phénomènes de contraction musculaire. Dans les uns et dans les autres, ce sont des impressions psycho-cérébrales qui développent, dans l’appareil encéphalique, une force d’innervation destinée à produire une suite d’efforts, ou, en d’autres termes, une accumulation de névrosité destinée à être dépensée. Lorsque cette innervation reste frappée de stérilité, d’impuissance, soit par un obstacle invincible, en quelque sorte matériel, soit par l’action d’une innervation contradictoire résultant de la vue d’un danger, ou de l’intervention d’un désir opposé, il en résulte toujours une souffrance qui reçoit des noms divers, selon les circonstances. Cette souffrance varie de nature et d’intensité, d’une part, avec la nature et l’intensité de l’impression à laquelle l’innervation correspond, et de l’autre, avec les conditions anatomo-physiologiques qui constituent la prédisposition des individus qui l’éprouvent. Rélléchissons, en
DANS SES RAPPOIlTS AVEC i/ÉOECATION.
elTet, à ce qui se passe dans les aoitalions violentes et souvent convulsives auxquelles se livrent par instants, aux premiers moments de leur réclusion, des prisonniers qui se voient enfermés entre les murs d’un cachot ou retenus par une chaîne. Par intervalles, au moment oîi ils semblent le plus calmes, le désir de la liberté, que riiabitude rend plus vif et plus impérieux, se réveille soudain ; ils veulent franchir les limites de leur prison, déployer librement leurs facultés enchaînées ; ils tentent de violents et incroyables efforts ; ils se livrent cà des mouvements de fureur et de rage ; et l’empire de l’innervation qui les agite est tel, qu’on peut comparer cet état à un véritable accès de délire maniaque. Puis tout à coup, lorsque l’esprit est frappé de l’impuissance de tant d’etforts, de la stérilité de tant d’agitations, ils tombent comme foudroyés dans un état qui exprime la stupeur et les angoisses du désespoir. Réfléchissons à toutes les circonstances de cette anxiété inexprimable que plusieurs personnes éprouvent à la seule pensée d’être enterrées vivantes, image fidèle de la torture des malheureux dont la sensibilité se réveille dans une tombe. Réfléchissons aux douloureuses vicissitudes qui ont lieu lorsque des désirs longtemps conservés et ranimés par l’espérance, sont tout à coup transformés en amères déceptions, en émotions de crainte et de désespoir. Réfléchissons, par exemple, aux douleurs de l’amour-propre humilié qui suivent les désirs scientitiques longtemps caressés sous forme d’hypothèses, lorsque la vérification, regardée comme assurée, vient tout à coup à faillir en présence de faits
DE l’excitation NERVEUSE
conlradicloires, positifs et certains. Réflécliissons aux diverses impressions affectives, désignées sous le nom de remords, qui viennent attester une opposition entre deux faits d’innervation, dont l’un résulte du désir d’accomplir un devoir, et l’autre du désir d’accorder une satisfaction à l’égoïsme. Réfléchissons, en un mot, ïi tout ce qui a lieu dans les émotions différentes qui résultent des désirs impuissants, émotions dont l’expression extérieure, la physionomie, le regard, l’attitude, etc. , trahissent aux yeux de l’observateur la nature et l’intensité. C’est dans les troubles profonds, occasionnés par des faits opposés d’innervation, que se trouve la raison physiologique de ces mouvements d’égarement désignés sous le nom de colère, d’impatience ; de toutes ces émotions appelées, suivant les circonstances, envie, jalousie, regrets, crainte, déceptions, découragement, remords, honte, désespoir, etc. (J). Ces troubles nombreux et divers ont lieu, non-seulement sous l’empire d’influences individuelles, mais encore sous l’empire d’influences sociales, lorsque de grands efforts, commandés par un sentiment religieux ou national, sont arrêtés dans leurs résultats par de grands revers, par de grands et subits changements, par de grandes infortunes. L’application de ces données physiologiques à l’histoire des désordres
(1) C’est ainsi que nous comprenons les aaoçiics de ner/s produites par des contrariétés, souvent frivoles, à l’aide desquelles quelques personnes parviennent à alarmer et à dominer celles qui veulent bien se regarder comme les ayant occasionnées par leurs refus, parleurs paroles, par leurs actes, et qui, dans leur naïve sensibilité, veulent bien s’avouer coupables en se faisant pardonner.
DANS SES RAPPOKTS AVEC I.’ÉDUCATION. 119 intellectuels et alîectils qui succèdent aux grandes commotions sociales, nous semble digne de 'attention du médecin autant que du philosophe.
Nous n’avons parlé que des émotions tristes ou oppressives. Il en est d’autres que nous devons mentionner. Lorsqu’un fait d’innervation succède à un autre, et qu’au lieu d’opposer à celui qui le précède des effets opposés, il favorise la production des résultats primitivement réclamés ; au lieu d’être antagoniste, il est synergique, et il en résulte une émotion agréable, ou, comme on dit, une émotion expansive. Telle est l’émotion, connue sous le nom d’espérance, qui a lieu, par exemple, lorsqu’une promesse, ou la présence d’une circonstance heureuse, viennent à l’appui d’un désir préexistant.
Il est des velléités d’un jour, des caprices d’un instant, des passions dont la destinée est d’être passagère, des désirs dont la raison est forcée de reconnaître, tôt ou tard, l’impuissance ou le danger, qui troublent l’organisme nerveux, au point de produire de violentes et dangereuses émotions, au point de produire quelquefois de véritables accès de fièvre et de délire, des congestions foudroyantes et la mort. Il est facile de concevoir, en présence de ces faits, quels doivent être les résultats affectifs d’un but d’activité ; il suffit de le signaler comme étant une source de désirs et de déterminations, fournie par l’enseignement dès l’âge le plus tendre, sans cesse ravivée par tous les moyens dont l’éducation morale dispose, toujours féconde, toujours abondante, enrichie même de toutes •
120 nu r/liXCITATIO.N NlinVKUSK
les ressources d’une éducation physique appropriée.
S’il s’agit d’examiner l’influence d’un but d’activité sur les faits d’innervation intra-cérébralc qui ont lieu dans les opérations diverses de l’entendement, il suffit de remarquer les travaux intellectuels qui résultent d’une volonté persévérante et forte, d’un désir ardent, d’un sentiment énergique et passionné. Ces travaux, dans plusieurs circonstances où on ne les eût jamais espérés, étonnent par le nombre et l’étendue des raisonnements dont ils sont le résultat. Des hommes dont on n’avait jamais remarqué le talent, dont les aptitudes intellectuelles paraissaient médiocres, qu’on croyait incapables de grandes et fécondes conceptions, qui étaient regardés comme des hommes d’une intelligence fort ordinaire, se sont élevés, sous l’influence d’un vif sentiment, sous l’influence d’un désir ardent, à de grandes et magnifiques créations qui révèlent le génie. Qui ne sait que toutes les aptitudes intellectuelles d’un homme étant mises au service d’un but toujours présent à l’eprit, elles manifestent une fécondité inconnue à ceux dont les travaux n’ont pas un but constant ni nettement déterminé ? La connaissance du but et le désir d’atteindre sont un aiguillon puissant pour l’intelligence (1). Ce qui prouve, d’ailleurs, toute la puis-
(1) Le proverbe qui appelle la nécessité mère de l’industrie est l’expression vulgaire de celte influence d’un but d’activité sur les opérations de l’enlendement. Ce proverbe, qui a son origine dans le sens commun, renferme une donnée que l’observation des physiologistes no fait que confirmer, en l’appliquant à un ordre plus général de faits, soit all'cctifs, soit intellectuels. Ce qui a lieu pour le malheureux que le désir d’une condition meilleure aiguillonne et conduit à se créer les ressources
DANS si:s RAPPORTS AVEC 1,’ÉDUCATION. 121 sance d’innervation intra-cérébrale qui résulte d’un sentiment énergique, c’est surtout la grandeur des résultats obtenus avec de faibles moyens, précisément par les hommes qui sont placés dans les conditions sociales les moins heureuses, au sein des préoccupations de la misère, entourés d’obstacles de toute sorte.
Il est surtout un ordre de faits dans lequel l’empire des sentiments résultant d’un but d’activité se manifeste d’une manière bien évidente. On sait combien nos idées, nos jugements, nos raisonnements sont influencés par notre état affectif, combien nos désirs, nos passions, nos émotions tendent à dominer, à subjuguer notre pensée. C’est l’écueil, signalé par tous les moralistes, contre lequel vient souvent se briser notre raison. La sagesse consiste à l’éviter sans toutefois tomber dans les orgueilleuses aberrations du stoïcisme. Combien de fois, dans le même jour, dans la même heure, l’homme se surprend subitement modifié dans les convictions qu’il croyait les mieux établies, et cela, tout naturellement, de bonne foi, et presqu’à son insu ! La même œuvre qui, hier, sous l’influence d’une émotion agréable, lui paraissait facile, bien coordon-
dont il sent vivement le besoin, est analogue à ce qui a lieu chez l’homme qu’un vif désir de résoudre un problème déterminé, sollicite et conduit au choix des moyens appropriés à la solution recherchée. Chez les animaux eux-mêmes, les impulsions instinctives sont la source de ces phé nomènes d’innervation intra-cérébrale, qui simulent merveilleusement, aux yeux du moins de l’observateur superficiel, les opérations intellectuelles de l'homme, phénomènes automatiques auxquels il manque, pour être susceptibles de ce rapprochement, l’intervention de l’activité spirituelle qui nous distingue, et celle des impressions psycho- cérébrales qui en résultent,
DE I/exCITATION NERVEUSE
née, admirable, sublime, aujourd’hui, sous l’influence d’une émotion triste, il la trouve hérissée de difficultés, confuse, détestable, vulgaire. Cette contradiction, qui nous choque dans plusieurs circonstances où nous devrions peut-être nous montrer plus indulgents, a sa raison dans l’empire exercé par les impressions affectives qui intéressent si profondément la vie viscérale et ganglionnaire, sur les phénomènes de l’innervation intra-cérébrale. Aussi sommes-nous sans cesse obligés, dans l’intérêt de la vérité, dans l’intérêt de notre liberté, de lutter contre cette influence, souvent occulte, toujours puissante, de notre état affectif. Nous savons tous qu’il importe d’assurer le triomphe des principes sur les suggestions des sentiments dont l’instabilité et le danger nous sont connus. On voit par ces faits, qu’un but d’activité exerce un double empire sur nos pensées et sur nos jugements, puisqu’il est à la fois la source d’un grand nombre de désirs qui déterminent des raisonnements appropriés, et la source d’un grand nombre de notions et de principes d’actions qui nous dirigent dans la lutte que nous avons à soutenir contre nos propres impressions.
Ce n’est pas tout. L’imagination, qui réclame un si grand nombre d’opérations cérébrales, est particulièrement sous le joug des phénomènes affectifs. Les créations idéales qu’elle fait surgir dans notre pensée, sont appelées par les sentiments, par les désirs, à réaliser la satisfaction qu’ils réclament. On n’est puissant par l’imagination qu’à la condition d’être puissant par la sensibilité. Ces créations qui témoignent à la fois la
grandeur et la misère de l’homme, se manifestent tantôt comme l’œuvre du génie, tantôt comme le résultat de la folie. Combien d’hallucinations, combien d’illusions auxquelles d’ardents désirs finissent par donner naissance, chez les hommes qu’une folie heureuse rend possesseurs imaginaires des objets qu’ils ont vivement recherchés? Combien de visions terribles, désespérantes, sont produites chez les hommes qu’une folie malheureuse rend victimes imaginaires des obstacles qu’ils ont le plus vivement redoutés ? C'’est surtout dans l’étude de l’histoire et dans celle des aliénations mentales que nous devons trouver la démonstration de l’influence des sentiments sur les phénomènes d’innervation intra-cérébrale résultant de l’enseignement d’un but d’activité.
Quant aux faits d’innervation cérébro-sensoriale, il suffit de résumer ce que nous avons dit dans le chapitre précédent, en parlant de Faction de l’enseignement, par le langage, sur les sensations. Le désir de bien sentir une impression agrandit le domaine de la sensation ; 1" parce que ce désir suppose la connaissance préalable de l’existence et des attributs généraux de l’objet qui nous impressionne, la prévision de quelques attributs nouveaux ou de quelques parties que les sens ne nous ont pas encore montrés, prévision qui accroît l’intensité et l’étendue de la sensation ; 2" parce qu’il commande l’attention et la réflexion, qui sont un précieux auxiliaire de la sensation. Quelquefois l’innervation, dans les phénomènes sensoriaux, va si loin sous l’influence du désir, que l’on croit voir, toucher, etc..
J 2^1 DE i/eXOITA riON NERVEESE
(les olijels qui n’exislcnt. pas. Un vif (Jésir suflil pour en laire naîLre l’image et en faire affirmer la réalité matérielle. Sans parler des hallucinations à la fois intellectuelles et sensoriales qui sont déterminées par les troubles affectifs, et qui figurent dans la nosologie des maladies mentales, nous pouvons nous contenter de citer l’exemple des observateurs dont l’esprit accepte le joug d’une théorie, ou, comme on le dit, d’un système conçu à priori. On sait combien ils sont malheureux lorsque les faits destinés à en fournir la vérification, se montrent rebelles, et refusent de se présenter à leur appel ; il en est chez lesquels le désir de les voir s associer docilement à leurs ambitieuses hypothèses est assez puissant pour les faire apparaître à leurs veux, tels qu’ils les veulent, et non point tels qu’ils sont réellement.
C’est ainsi qu’un but d’activité, considéré, d’une part, comme l’expression la plus générale des enseignements, et de l’autre, comme la source d’un grand nombre d’impressions psycho-cérébrales, est appelé à agir sur les phénomènes d’innervation cérébro-musculaire, cérébro-ganglionnaire, intra-cérébrale, et cérébro-sensoriale. On peut comprendre comment, embrassant tous les enseignements, il s’adresse, à la fois, à la volonté et aux actions, aux idées et aux sentiments ; comment, résumé fidèle des notions et des préceptes donnés par l’éducation, il dirige en même temps les manifestations de l’activité morale et intellectuelle et les opérations physiologiques de l’organisme nerveux. Il nous reste toutefois à indiquer avec quelque précision
DANS SES nAl'PüRTS AVEC E’ÊDUCATJON.
les diverses formes que peut revêtir, dans réducaliuii sociale et privéej renseignement du but d’activité le plus général, du but qui comprend et domine tous les autres, qui est commun aux hommes de tous les temps et de tous les pays, qui renferme, en un mot, la solution du grand problème de la destinée de l’homme sur la terre.
Nous avons mentionné rapidement, en commençant ce paragraphe, quelques-uns des aspects individuels et sociaux sous lesquels se présente nn but d’activité considéré dans ses rapports avec les phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation. Pour mieux saisir l’étendue de ces rapports et les effets qui en résultent dans les manifestations intellectuelles et affectives de l’homme, il faut s’élever à l’examen des doctrines religieuses et philosophiques qui renferment les éléments les plus généraux de l’éducation spirituelle.
Entre tous les éléments généraux de l’éducation spirituelle, il en est un qui exerce la plus grande influence sur lesdétêrminationsvolontairesetsurles sentiments, et que nous devons nous hâter de signaler ici. C’est l’enseignement de ce but d’activité que les moralistes proclament comme étant commun à tous les hommes, quelles que soient les circonstances individuelles ou sociales dans lesquelles ils se trouvent placés, et qu’on appelle en philosophie et en religion la fin de l'homme. L’enseignement qui .se fait à cet égard, nous semble déplorable. Tous les philosophes, tous les moralistes, qu’ils soient païens ou chrétiens, s’accordent à placer le but final dans le bonheur. Rien de mieux. Mais ce
n’est pas tout ; il faut bien qu’ils nous disent en quoi consiste ce bonheur dont ils nous parlent sans cesse. On ne peut pas nous proposer comme but de notre activité une conquête idéale, imaginaire, vague, insaisissable, protéiforme, sur laquelle chacun resterait maître d’avoir son opinion personnelle. Ce serait d’ailleurs, pour l’imagination qui est avide de tout ce qui se présente avec les charmes de l’inconnu et de l’infini, dans de lointaines et invisibles régions, un attrait plein de dangers, fécond en espérances chimériques et en déceptions positives. Que font les moralistes? Ils s’évertuent, dans de volumineux écrits, à donner du bonheur des définitions qui s’excluent les unes les autres ; si prompts à s’accorder quand il s’agit de le proposer comme la fin de l’homme, ils ne s’entendent plus quand il s’agit de nous dire en quoi il consiste ; à ce qu’il nous importait le plus de savoir, ils répondent par la controverse, mère du doute. Il en résulte que, comme le mot bonheur a un sens que tous les sophismes du monde ne sauraient parvenir à changer au gré des moralistes, chacun reste en définitive maître de l’entendre comme bon lui semble, et de choisir les moyens qui lui semblent les meilleurs pour réaliser la satisfaction personnelle et arbitraire que ce mot sert à exprimer. Épicure faisait consister le bonheur dans la pratique de la vertu, et l’on sait comment ses disciples de la Grèce et de Rome lui tinrent compte de ses bonnes intentions. Font-ils de nombreux prosélytes les moralistes qui nous enseignent que, pour être heureux, il faut résister aux attraits du plaisir, lutter contre l’or^
giieil el contre régoïsme, l'aire des sacrifices plus ou moins douloureux à la loi de charité el d’humilité? Voici ce que leur répond la pratique vulgaire : Si vous nous assignez le bonheur comme le but de notrd activité, ne nous enseignez pas le sacrifice de nos jouissances. Mais, répondent les moralistes religieux, c’est au prix de ce sacrifice que le bonheur est assuré dans des régions meilleures. Tout en reconnaissant ce qu’il y a d’élevé et de vrai dans le sentiment qui dicte cette réponse, nous pouvons répliquer : Ce sacrifice que vous nous demandez avec raison ne peut être exigé qu’en vue d’un but auquel notre égoïsme reste étranger. A cette condition votre enseignement est sans péril ; il est parfaitement clair et parfaitement moral. Si ce but enseigné consiste dans l’accomplissement d’une loi de charité et de fraternité, auquel nous devons consacrer nos plus douloureux efforts, eh bien ! ne nous présentez pas notre bonheur personnel comme étant la fin pour laquelle nous sommes ici-bas. Pourquoi confondre le but général avec un résultat individuel, ou, si l’on veut, le devoir à remplir avec la récompense qui doit en suivre l’accomplissement? Pourquoi faire disparaître la moralité du but dans l’attrait de la rémunération ? Que dirait-on d’un père qui croirait donner une éducation morale à son enfant en lui offrant, sans cesse, pour stimuler son zèle, la perspective des jouissances ardemment désirées qui accompagnent ou qui suivent les succès? On dirait de ce père qu’il immole la morale sur 1 autel de l’égoïsme, et qu’il fait intervenir les attraits du mal pour encourager à pratiquer le bien*
DE l.’liXClTATION KEUVEUSE
Qu’üii ne nous ;icousc pas légèrcincnl de ikjus livroi’, luiicliaiit ce sujet délicat, à une digression paradoxale. Le spectacle des désordres intellectuels et atrectils auxquels conduit la mauvaise direction des sentiments et des idées, nous a fait remonter comme à une source, malheureusement trop féconde, à. l’erreur généralement répandue dans les écoles et dans le monde touchant le but général et commun de l’activité humaine.
Les doctrines religieuses et philosophiques, considérées à la fois dans la théorie qui les formule et dans la pratique qui en est la conséquence, peuvent se réduire aux trois systèmes généraux qu’on désigne sous les noms de matérialisme, de panthéisme et de spiritualisme. Nous passons sous silence les systèmes mixtes, qui sont innombrables. Ces systèmes, soit qu’ils reçoivent les noms d’éclectisme ou de syncrétisme, soit qu’ils usurpent des noms qui apparlicnnent à l’un des systèmes que nous venons de mentionner, échappent, par les contradictions qu’ils renferment, à toute appréciation logique. Toutefois, nous aurons occasion d’indiquer les conséquences pratiques qui se font jour, même à travers ces contradictions.
Le bonheur individuel et la jouissance des plaisirs temporels, enseignés ou non comme étant le but de l’activité humaine, constituent le principe générateur, et la conclusion logique des doctrines matérialistes. Il existe entre ce but et ces doctrines une relation étroite qu’aucune subtilité ne saurait parvenir à détruire, quoiqu’il ne soit pas très-rare de voir des individus.
DANS SES RAPPORTS AVEC L’ÈDUCATrON. 129
gn'ice à une heureuse inconséquence, y échapper par leurs sentiments, par leurs pensées et par leur conduite, lorsqu’ils ont reçu, dans leur enfance, les bienfaits d’une bonne éducation. Voici en quelques mots, la théorie qui correspond au but d’activité matérialiste que nous venons d’énoncer. Pour le matérialiste, le monde est une coordination d’atomes éternels existant par eux-mêmes et fonctionnant en vertu de propriétés inhérentes a la matière, sous l’influence des impondérables ou des forces qui en règlent aveuglément les mouvements (1). L’homme est un animal destiné, en vertu des lois de son organisme, à trouver son bonheur dans la satisfaction de ses désirs et de ses besoins. Sa vie, comme celle des bêtes et des plantes, est le résultat des forces générales de la nature mises au service d’un mécanisme approprié, dont il est le jouet plutôt que le maître. Si de hautes facultés, que le matérialiste est forcé de reconnaître en dépit de sa logique et en quelque sorte malgré lui, témoignent en faveur de la dualité humaine, elles ne sont autre chose que le résultat d’un organisme perfectionné (2). Il doit les consacrer à accroître avec prévoyance et intelligence le nombre et l’intensité de ses jouissances terrestres, au delà desquelles îl n’y a pour lui que le néant.
La délivrance des chaînes de ce monde, la contemplation éternelle de Dieu ou l’ahsorption dans son Es-
'1) Théorie de Laplace, reproduite par Broussais.
(2) Doctrine de Cabanis, de Lamark, de Gall, de Broussais, et se trouvant implicitement renfermée dans les écrits de presque tous les physiologistes, même à leur insu.
cerise. ,,
130 de r, 'excitation nerveuse
scnc(3, enseignés eonnne étant le but de l’activité tiuinaine, sont à la l'ois le principe générateur de la conclusion pratique des doctrines mystiques dont le jianthéisme hindou est l’expression la plus pure, la plus complète. Ici encore, relation logique, évidente et incontestable, malgré les contradictions qu’imposent à tout mystique les nécessités sociales et les exigences de son organisme. Voici le résumé de la doctrine qui coirespond à ce but d’activité. Pour le panthéiste mystique, le monde est tour à tour une manifestation matérielle et passagère de l’Essence divine, une apparence trompeuse qui empêche l’âme de contempler la Divinité et de s’y contempler elle-même comme dans son foyer éternel, une source d’illusions et d’erreurs. L’âme humaine est une émanation divine, emprisonnée dans un corps grossier qui ne saurait trop tôt tomber en poussière, une exilée qui ne saurait assez tôt hriseï les liens qui la retiennent sur la terre. L’organisme est un obstacle à la délivrance de l’âme, une source inépuisable de souffrances et de péchés. Les sens, en nous faisant croire à la réalité du monde extérieur, sont les causes principales de notre misère terrestre (1).
Le concours de l’individu à la réalisation d une œuvre sociale, tel est le but d activité enseigné pai le spiritualisme en général. Il n’existe de société, il ne se
(1) Théorie de la philosophie hindoue, appelée le sankia, et introduite, sous le nom ùe.vedanla, dans le brahmanisme, devenue, sous les noms de wisfinouvisme, de bouddhisme, etc., la doctrine générale des théologiens de l’Inde au delà et en deçà du Gange, del’île de Ceylaii, de la Chine, du .lapon, etc., et adoptée par quelques théologiens chrétiens, ainsi que nous le ferons voir dans un des chapitres suivants.
forme des nationalités qu’ii celte condition. Le matérialisme et le panthéisme, logiquement appliqués, détruiraient toute société.
L’amélioration morale, intellectuelle et physique des hommes, la réalisation, par la charité, du grand principe de la fraternité humaine, enseignées comme étant le but de notre activité, constituent le principe générateur et la conclusion pratique du spiritualisme chrétien. Voici le résumé de cette doctrine. Pour le spiritualiste chrétien, l’univers est le résultat d’une création, il est l’œuvre ou plutôt une succession d’œuvres de Dieu. Des lois créées et préétablies en régissent les phénomènes. L’homme est une activité spirituelle qui, pour se manifester sur la terre, a besoin d’être 'en relation, d’une part, avec la tradition sociale, et de l’autre, avec un organisme approprié. En d’autres termes, l’homme est une activité disposant d’un organisme à l’aide du langage. 11 est en possession d’un instrument de rapports avec le monde extérieur, instrument qu’il a le pouvoir de diriger, de perfectionner et de modifier par l’éducation (1). Sa. loi est une loi de charité qui trouve son expression dans la parole qui a promis aux hommes qu’ils seraient un jour réunis dans un
(1) Le mot organisme correspond, comme synonymie, au mot instrument. Il témoigne de l’influence exercée par les doctrines spiritualistes sur la logique du langage. Si les panthéistes, qui n’ont rien négligé pour troubler cette admirable logique, avaient pu choisir un mot pour désigner le corps humain, ils l’auraient appelé obstacle ou chose souillée. Il existe, en effet, un mot composé sanscrit qui signifie ce qui est dans la chose souillée, et qui, dans quelques écrits de la théologie hindoue, sert à désigner l'âme.
Dli; l’excitation nerveuse
même baptême, dans une même église, sous un même pasteur. C’est dans le concours de chacun à la réalisation de l’unité humaine que l’on doit reconnaître le but d’activité ou la fonction assignée à l’homme dans l’ensemble des choses créées. Quant à la récompense, il faut la regarder comme un effet de la bonté infinie de Dieu, qui a appelé au partage de sa gloire et de sa puissance les hommes qui ne résistent pas à sa grâce, ceux qui apportent leur faible tribut à la propagation et à la réalisation des enseignements chrétiens (1).
Concluons que dans le milieu social, dans cet immense domaine où se confondent tant d’influences éducatrices diverses, le but d’activité nous apparaît comme la formule la mieux appropriée à nous présenter l’ensemble des enseignements dans leurs rapports avec les phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation. Les notions de bien et de mal, de vrai et de faux, de devoir et de droit, en général, les sentiments et les idées, la morale et la science, bien plus, le langage lui-même, trouvent dans la différence des buts d’activité enseignés la raison de leurs diversités et de leurs vicissitudes.
Nous ne devons pas terminer cette appréciation sommaire de l’influence des enseignements sur le système nerveux, sans rappeler que les notions les plus étrangères, en apparence, à la direction des sentiments, in-
(1) Cette doctrine renferme, sans égard aux erreurs de quelques théologiens chrétiens, disciples obstinés de la philosophie grecque, représentée par Platon ou par Aristote, la pensée la plus générale du christianisme, celle que nous croyons être commune à tous les chrétiens qui ont secoué le joug de la sagesse païenne.
DAISS SES RAPPORTS AVEC L’ÉDUCATION. l33
Huent plus qu’on ne pense sur la production des laits de sensibilité. Cette influence est d’autant plus grande que les notions dont il s’agit ont une relation plus intime avec les satisfactions qui sont le plus vivement ou le plus habituellement désirées. Ainsi, une idée fausse en physiologie, en hygiène et en thérapeutique, tend à donner lieu à des négligences ou à des abus funestes à la santé, par cela seul que tout le monde désire plus ou moins vivement la maintenir parfaite. Ainsi, la lecture, pour les gens du monde, des livres de médecine, et l’étude, pour les jeunes gens, de certains auteurs classiques, tels qu’Ovide, Horace, Lucrèce, ne peuvent manquer d atteindre les uns et les autres dans leur impressionnabilité affective. Bien que les premiers ne cherchent qu’une instruction plus ou moins solide, bien que les instituteurs ne proposent aux seconds qu’un exercice littéraire et philologique, il se passe chez tous autre chose qu’un fait purement intellectuel. Ceux-là deviennent malingres et hypochondriaques ; et ceux-ci romanesques ou libertins.
11 existe entre les idées et les sentiments, entre la science et la morale, entre les notions de l’esprit et les faits de sensibilité, une relation logique, étroite et indestructible, qui repose sur les lois de la nature humaine, et que le physiologiste ne doit jamais oublier. Comme les sentiments mauvais préparent et assurent le triomphe des idées fausses qui offrent un abri contre les remords, de même les idées fausses préparent et assurent le triomphe des sentiments mauvais. L’erreur conclut au mal, et la vérité conclut au bien ; ainsi
r>E t’EXCITATlON NERVEOSE
le veut la logique. La voix de l’erreur, répondant mieux que celle de la vérilé aux appels toujours renouvelés de l’égoïsme, est celle qui exerce le plus grand empire sur l’impressionnabilité affective. Associées l’une à l’autre dfins les doctrines mixtes et contradictoires que nous avons mentionnées plus haut, la première trouve dans le cœur un écho qui domine et subordonne la seconde.
§ îî. Des moyens auxiliaires des enseignements considérés dans leurs rapports avec l’impressionnabilité et l’innervation.
Lés moyetis auxiliaires de l’éducation spirituelle consistent dans les eù:emples, les arts d'expression, les récompenses et les peines. Ces moyens font partie du milieu social qui nous entoure ; il n’est pas de société qui ne les fasse servir, avec plus ou moins d étendue et d’intelligence, cà la direction morale et religieuse des générations qui se succèdent dans son sein. Che^ les peuples les moins civilisés, ils se trouvent réunis dans le culte qui les résume dans l’ensemble de ses pratiques. Partout où il y a un enseignement par la pal oie, ces moyens sont appelés à une coopération active et, en quelque sorte, physiologique. Ils ont pour résultat particulier, tout en rappelant cà l’esprit les enseignements préalables, de déterminer dans l’organisme nerveux les modilications les plus favorables à 1 accomplissement des devoirs enseignés. Isolés des enseignements dont ils doivent former le cortège inséparable, ils se bornent à produire des phénomènes affaiblis d’innerva-
DANS SES RAPPORTS AVEC L’ÉDUCATION, 135 lion imitative OU alVective, sans participation de l’intelligence, et, pour ainsi dire, à l’insu do notre activité morale et intellectuelle. Les laits d’impressionnabilité et d’innervation produits dans l’organisme nerveux par l’emploi de ces moyens, ne concourent à l’éducation spirituelle de l’homme qu’à la condition de recevoir un nom, une qualification, en vertu des notions précédemment acquises. Une douleur ne prend le caractère d’un châtiment, un plaisir ne prend le caractère d’une récompense que moyennant un enseignement préalable (1).
Des exemples.
Les exemples (2) se présentent à l’observateur sous trois aspects différents. Ils sont le résultat 1“ d’actes accomplis réellement sous nos yeux ; 2° d’actes racontés; 3® d’actes reproduits par la peinture ou la sculpture.
Les actes dont nous sommes témoins jouent uiigrahd rôle dans l’éducation sociale et privée. L’innervation imitative qui résulte d’un spectacle souvent reproduit, manifeste surtout sa puissance, lorsque les actes que
(1) Il est Inexact, par conséquent, cle dire d’un animal qu’il cra'mlle chôliment, qu’il espère une récompense, etc. Ce langage, doublement absurde, prouve combien est vicieuse l’iiiterprélation donnée par les physiologistes aux phénomènes simples et exclusivement organiques de la vie animale, d’après l’observation des phénomènes complexes, à la fois organiques et intellectuels, de la vie humaine.
(2) Les exemples constituent un des moyens éducateurs les mieux appréciés par le vulgaire quand il répète çe vieux proverbe : JJis-moi qui lu hfinUs, je dirai qui lu es.
DK l’KXCITATION NKUVEUSK
nous voyons nous soni, proposés comme des exemples, ou lorsque, par la position des personnes qui les accomplissent, ils acquièrent i nos yeux un caractère éducateur. Les actes accomplis par des hommes que de hautes fonctions exposent aux regards des populations, par des hommes qui prennent une part active et spéciale à la direction morale de leurs concitoyens, par les ministres de la religion par exemple, ou par les magistrats, sont plus particulièrement revêtus de ce caractère. Les exemples donnés par les parents à leurs enfants, par ceux qui gouvernent à ceux qui sont gouvernés, par les princes à leurs sujets, par les représentants de la nation à leurs commettants, etc. , exercent une influence dont chacun peut apprécier les résultats. L’influence des exemples est, en général, d’autant plus étendue, que l’autorité de ceux qui les donnent est plus grande. 11 s’agit pour les hommes qui dirigent la société de montrer, par leurs œuvres, qu’ils croient à l’enseignement qu’ils répandent en son nom (1).
Les exemples dont le souvenir est conservé par la tradition orale ou écrite, religieuse ou politique, par le récit des historiens et des biographes, deviennent, entre les mains de la société, un des moyens éducateurs les plus généralement employés. Qui ne comprend toute l’importance d’une bonne histoire nationale dans l’intérêt de l’éducation d’un peuple? Source féconde en
(1) J. C. a dit expressément qu’il offrait les actes de sa vie, nonseulement comme un exemple à imiter, mais encore comme un témoignage de la vérité qu’il enseignait et de la loi de charité qu’il apportait.
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exemplesqui se perpétuent dans la pensée des citoyens, la tradition ne conserve pas seulement le récit des grands crimes et des nobles actions, mais elle offre encore le tableau touchant ou bideux du caractère, de la physionomie et des mœurs des hommes qui sont la gloire ou la honte de la patrie. Combien d’hommes illustres sont redevables de leur glorieuse destinée à l’influence exercée par ces souvenirs traditionnels ! Combien d’hommes moins heureux ont dû à l’influence des coupables ou dangereuses narrations les désordres affectifs et intellectuels qui ont marqué leur passage sur la terre (1) !
Il est des actes qui sont reproduits par les arts d’imitation, et qui s’adressent, par cette voie, à notre esprit et à notre organisme nerveux. Telles sont les œuvres d’arts qui ornent les temples, celles qui, dans nos églises, font revivre sur les murs et sur les vitraux l’histoire de Jésus-Christ et celles des saints. Tels sont les monuments de la gloire nationale, appelés à offrir aux générations qui se succèdent la représentation ligurée des actions nobles et généreuses qui ont honoré la patrie. Telles étaient les vignettes qui ornaient les manuscrits du moyen âge, etc. Il faut reconnaître, toutefois, que les œuvres d’art ne se bornent pas à reproduire les actes accomplis, à l’aide d’une sèche et aride imitation. Elles ont une autre mission que celle
(I) C’est ici que nous devons signaler les résultats funestes des récits et des descriptions par lesquels la presse quotidienne semble prendre plaisir à retracer chaque jour les criminelles tentatives, et les scandaleuses scènes de la veille.
DE l’excitation NERVEUSE
de rappeler à l’esprit les événements historiques. Les œuvres d’art ont surtout pour objet de donner aux sentiments dont ces événements sont le résultat, une forme idéale, capable de vivement impressionner les hommes et d’agir profondément sur leur sensibilité.
Des arts d’expression.
Les arts expressifs sont des moyens éducateurs employés par la société pour compléter les enseignements religieux et politiques. Les phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation que ces moyens sont en puissance de produire, n’ont pas été étudiés par les physiologistes avec l’attention dont ils sont dignes. Nous ne songeons point à combler cette lacune par une dissertation qui nous conduirait fort loin; nous nous bornerons à quelques considérations sommaires.
L’art doit être défini : L’ensemble des formes expressives à l’aide desquelles les sentiments humains se propagent sympathiquement parmi les hommes. C’est au moyen de cette propagation sympathique que l’art prête son appui à l’enseignement par le langage, enseignement qui constitue l’ensemble des préceptes et des notions générales à l’aide desquels un but d’activité est transmis spirituellement d’une génération à une autre. Les arts d’expression, si nous voulons apprécier les relations avec le système nerveux, doivent être étudiés ; 1" dans leurs éléments et dans leurs résultats physiologiques ; 2“ dans leurs formes littéraire, musicale et pittoresque ; 3” dans leur inlluence sur l’imagination ; Zi“ dans le culte.
Les éléments physiologiques des œuvres d’art sont les sentiments humains qui demandent à être exprimés. Ce sont, en d’autres termes, les phénomènes d’innervation expressive qui correspondent naturellement, chez tous les hommes, aux impressions affectives qui les ont émus. Les résultats physiologiques des œuvres d’art consistent dans l’influence exercée par cette expression sentimentale produite dans un homme, sur l’esprit et sur l’organisme nerveux de celui qui en est témoin, influence qui détermine chez ce dernier un phénomène d’innervation imitative correspondant au sentiment exprimé par le premier. Expliquons-nous.
Des éléments physiologiques de Vart. — En vain s’imagine-t-on que l’art est une fantaisie, un caprice ; qu’il n’est autre chose qu’une forme destinée à charmer l’œil ou l’oreille ; que l’artiste ne doit compte à personne de ce qu’il appelle son inspiration, etc. Elevons-nous au-dessus de ces mesquines appréciations qui semblent n’avoir d’autre objet que de faire excuser les bizarres et stériles productions d’une époque de décadence. L’art est un moyen puissant d’éducation religieuse et politique, puissant par le bien qu’il est appelé à opérer et par le mal qu’il est capable de produire. Quand les œuvres d’art sont sans expression, quand elles n’expriment aucun sentiment humain, bon ou mauvais, elles consistent dans un arrangement plus ou moins régulier ou plus ou moins fantastique, de couleurs, de formes, de sons, de tons, etc. Dans ce cas, elles peuvent bien être un exercice agréable, une délectation, comme disait le Poussin ; elles peuvent même, sous ce rapport,
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exercer une inÜuence favorable ou nuisible sur le système nerveux, en opérant d’utiles diversions, en préservant de l’oisiveté ou de l’ennui, en développant ou en surexcitant l’appareil cérébral. Mais comme de ces œuvres , ainsi dépourvues de toute expression sentimentale, il ne saurait résulter aucun fait d’innervation imitative, aucune émotion sympathique, nous devons les regarder comme tout à fait étrangères à l’éducation dite morale. De pareilles œuvres doivent être regardées comme une source d’excitations nerveuses dont le rang est marqué dans la catégorie des exercices sensoriaux intellectuels ou affectifs, dépendant de l’éducation physique.
Dans le paragraphe précédent, nous avons appelé l’attention de nos lecteurs sur les phénomènes d’innervation cérébro -ganglionnaire et cérébro-musculaire dont la source est dans les sentiments, les désirs, les passions, les émotions, qui impressionnent l’appareil cérébral. Ces phénomènes d’innervation donnent à l’homme une expression particulière qui traduit extérieurement son état affectif, au moyen de l’accentuation, du regard, de la physionomie, de l’attitude, du geste, etc. C’est dans la reproduction idéalisée et pourtant fidèle de cette expression que consiste une œuvre d’art appelée à exercer une influence éducatrice. Lorsque le sentiment est bon, l’expression en est belle ; lorsqu’il est mauvais, l’expression en est l’aide. Le beau, dans les arts d’expression, c’est la forme la mieux appropriée à faire’aimer le bien. Le comble de la dépravation consiste à donner une expression aimable aux désirs
égoïstes et aux émotions qui en résultent, et à donner une expression grotesque ou hideuse à de nobles et généreux sentiments. Intéresser l’organisme lui-même, par de douces émotions, à la recherche du bien, et par des émotions pénibles, à la réprobation du mal, telle est la mission de l’artiste; tel est le but auquel il doit faire concourir les moyens d’expression dont il dispose. En animant la matière inerte, à l’aide du génie créateur qu’il a reçu de Dieu et de la société, c’est en vain qu’il croit être fidèle à la loi du goût s’il est infidèle cà celle de la morale. Il ne doit jamais oublier que l’élément physiologique de l’art consiste dans l’expression naturelle des sentiments humains, et que le secret de sa puissance consiste à idéaliser cette expression dans l’intérêt de l’éducation sociale.
Des résultats pJnjsiologiqiies de T art. — On a beau- . coup parlé de l’instinct d’imitation; on l’a signalé avec raison comme étant commun cà l’homme et aux animaux. Mais la plupart des physiologistes ne sont pas allés bien loin dans l’appréciation de cet instinct. Ils y ont vu la source de certains mouvements automatiques plutôt que la propagation des sentiments et des émotions. Cabanis, il faut le reconnaître, ne s’est pas mépris sur la portée de cet instinct, lorsqu’il l’a fait intervenir dans l’explication des faits de sympathie et d antipathie qui ont lieu entre les hommes et même entre quelques animaux.
Si vis me flere, dolendum est Primum ipsi libi ; lune tua me inforlunia lædent,
a dit Horace, Ces mots du poëte latin résument tout le
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phénomène d’innervation imitative que nous éludions. Ils indi(juent à la fois l’élément et le résultat physiologiques de l’art ; ils indiquent, d’une part, l’expression sentimentale qu’il doit reproduire, et de l’autre, l’innervation sympathique qui résulte de cette reproduction.
Dans la peinture, dans la sculpture, l’expression figurée d’une douleur lait naître dans le spectateur une souflrance analogue à celle que nous éprouvons en présence d’une douleur réelle. Dans la musique, les sentiments et les émotions qui, chez l’homme, se manifestent par les mille nuances de l’accentuation et par les mouvements variés de la parole, reçoivent une forme, une expression merveilleuse. Elle fait partie du cortège des guerriers, en les animant au combat; elle . exprime dans les temples l’adoration, la prière, la reconnaissance; elle donne à la voix qui supplie ou qui rend grâces l’accent qui attendrit jusqu’aux larmes; elle apporte ses gémissements dans les lugubres cérémonies de la sépulture ; elle raconte les joies du triomphe, les déchirements de la lutte, les agitations du remords, les angoisses du désespoir, le calme plaintif de l’innocence outragée. Elle est tour à tour céleste et satanique dans ses expressions d’amour ou de haine, de piété ou d’ironie, d’espérance ou de terreur. Dans la poésie, dans l’éloquence, la parole emprunte à la forme musicale et à la forme pittoresque de l’art, l’accentuation, le mouvement, le rhythme, l’harmonie imitative, le geste, le regard, etc. , qui remuent les aptitudes sympathiques des auditeurs, qui peuvent les porter tour à
tour aux plus grandes et aux plus épouvanlahles actions. Dans le drame, les expressions successives et simultanées dont il dispose font passer les spectateurs par toutes les émotions les plus vives, les plus diverses. Là, l’artiste, véritable prêtre , s’adresse à l’esprit par la parole, aux oreilles par toutes les ressources de l’accentuation, aux yeux par la peinture, par la sculpture, par les costumes, par le geste, par les attitudes, parla physionomie, etc, Source abondante d’impressions destinées à retentir, par l’innervation cérébro-ganglionnaire, jusque dans les profondeurs de la vie viscérale, et à se manifester par les larmes, par les sanglots, par les soupirs, par le frisson, par l’anxiété, par le frémissement, etc. (1)1
L’innervation imitative résultant de l’expression des sentiments humains est agréable ou pénible ; en d’autres termes, pour parler le langage des médecins, elle consiste dans un état expansif ou oppressif. Dans le premier cas, elle reçoit le nom de sympathie; dans le second, elle reçoit plus particulièrement celui d’antipathie. Les émotions dont l’expression nous frappe, répétées en nous, ayant leur retentissement dans les profondeurs de l’organisme, y occasionnent un changement mystérieux,
(1) C’est ainsi que les diverses formes de l’art reproduisent les expression* sentimentales de l’homme. Le geste, le regard, la physionomie, l’attitude, tous les mouvements, en un mot, qui constituent l’expression mimique, sont l’élément de l’art pittoresque. Les mille nuances de l’accentuation humaine, les mouvements variés de la parole, sont l’élément de 1 art musical. Ces deux éléments, réunis dans l’artiste dramatique à l’expression des idées et des sentiments par le langage, constituent l’ensemble des éléments dont le drame lyrique dispose dans ses magnifiques créations.
DE l’excitation NERVEUSE
mais réel, dont refl'el est pour nous un plaisir ou une douleur. C’est dans un changement analogue que nous trouvons le secret de cette aversion générale dont certaines physionomies sont l’ohjet, et de cette sympathie qui semble déjà commander l’intimité entre personnes qui se voient pour la première lois. Tel est précisément le phénomène physiologique dont l’appréciation doit nous servir à comprendre la puissante influence exercée par les arts d’expression sur la propagation des sentiments humains.
Les arts d’expression disposent de trois formes générales qui servent à les classer en autant de catégories distinctes. Ce sont la forme littéraire, la forme musicale et la forme pittoresque. Passons-les rapidement en revue, en les considérant dans leurs rapports avec les sentiments et les idées.
Des trois formes générales de l'art. — Entre toutes les formes que l’expression sentimentale peut revêtir, aucune n’exerce sur l’imagination un empire aussi grand que la forme littéraire. La raison en est simple. Non-seulement elle dispose, dans la poésie et dans l’éloquence, du rhythme, des mouvements, de l’accentuation, qui appartiennent à la forme musicale, ainsi que des moyens de description qui suppléent a la forme pittoresque, mais encore elle dispose des idées que nul instrument n’est mieux approprié à exprimer et à rappeler que le langage parlé ou écrit. Maniant avec la même abondance, avec la même facilité, les ressources de la fiction et celles de l’expression, l’artiste littéraire parvient aisément à dominer à la fois la
pensée et les aptitudes sympathiques de ses lecteurs ou de ses auditeurs. Toutelbis, si nous avons égard plutôt à la plasticité de l’élément dont il dispose, qu’au nombre, à l’étendue et cà la précision des idées que cet élément est en puissance de réveiller, nous devons reconnaître que la forme littéraire reste inférieure à la forme pittoresque, et surtout h la forme musicale. Mais n’est-ce pas dans les idées merveilleusement fécondées par le contact des sentiments, que les arts d’expression trouvent la raison de leur empire sur l’homme? La musique elle-même, dont les expressions ne reconnaissent aucune limite, qui a le pouvoir de nous transporter dans les régions de l’infini, n’exige-t-elle pas que notre esprit, supplée, en quelque sorte, à ce qui y manque, en associant aux expressions qui nous émeuvent les idées qu’elles colorent et multiplient d’une manière si prodigieuse? L’imagination ne répond à l’appel des émotions sentimentales qu’à cette condition; aussi, la musique ne distribue-t-elle ses plus grandes faveurs qu’à quelques personnes privilégiées, douées à la fois d’intelligence et de sensibilité. Les idées et les sentiments sont inséparables ; l’élément intellectuel et l’élément affectif sont destinés à parcourir ensemble les immenses domaines de l’imagination. Nulle forme expressive n’égale en puissance celle dans laquelle 1 artiste, disposant de la parole, est entendu de tous les hommes sans distinction. La parole est loin d’être la forme la plus expressive d’un sentiment; mais elle énonce parfaitement les idées dont les sentiments réclament impérieusement l’association .
CERISE
DE l’excitation NERVEUSE
Le roman, l’épopée, le coule, la légende, etc., qui introduisent la liclion sous l'orme de récit et de description, tiennent la première place parmi les arts d expression littéraire. Le discours vient ensuite, avec les nombreux ornements du style, avec lespuissants moyens de persuasion, avec les touchantes et vives allocutions, riche, non-seulement des formes logiques qui lui sont propres, mais encore de formes expressives qu il demande à la poesie, en mettant a profit les lessources de la fiction et de la description. Le discours réuni, sous forme de dialogue, au roman ou a 1 épopée, au conte ou à la légende, donne naissance au drame. Et le drame propageant à la fois les idées et les sentiments, déployant ses moyens d’expression sur la scène, aux yeux de mille spectateurs, emprunte à la forme pittoresque le jeu des acteurs, et à la forme musicale le mouvement et l’accentuation des paroles. Ajoutez à ce merveilleux ensemble des diverses formes de 1 art, 1 intervention de la musique vocale et instrumentale, celle des décorations pittoresques et architecturales, et\ous aurez le plus complet, le plus puissant, le plus synthé' tique des arts d’expression, vous aurez le drame lyrique.
L’expression musicale peint et raconte à la fois; Vague, parce qu’elle est infinie, elle acquiert un empire prodigieux lorsqu’elle est secondée par la parole dans le chant. C’est dans le chant, en effet, qu’elle déploie surtout sa grandeur et sa force. Elle prête à la forme littéraire, à la poésie et à l’éloquence, le concours de sonrhythme et ses accents infmimentnuancés.
DANS SJBS RAPPOKTS AVEC L’ÉDUCATJON. Kl 7
Elle ajoute à la magnilicence du drame le cortège île sa mélodie et de ses accords, llapide et bruyante, elle peint et raconte l’action; rapide et animée, elle exprime la joie, le mouvement et la vie; lente et suave, elle peint et raconte une douce rêverie ; lente et sévère, elle exprime la tristesse, le deuil et la mort. Ses tons sont graves, lorsqu’elle est solennelle, pieuse, recueillie; ses tons sont doux, lorsqu’elle est tendre, miséricordieuse, reconnaissante ; ils sont fortement accentués, lorsqu’elle est passionnée, caustique, railleuse. Le mouvement rapide et le mode majeur activent la circulation capillaire, comme le font les émotions gaies et expansives ; le mouvement lent et le mode mineur refoulent dans les viscères la circulation capillaire, comme le font les émotions tristes et oppressives. Il est inutile d’ajouter que ces faits d’innervation cérébro-ganglionnaire sont produits avec d’autant plus d’intensité que l’expression musicale, destinée à ébranler vivement l’imagination, réveille un plus grand nombre d’idées dans l’esprit de celui qui en est ému.
Le nombre et l’étendue des sentiments humains sont infinis; ils débordent tellement les limites de Limpressionnabilité animale, qui se réduisent toutes à des sensations de plaisir ou de douleur; ils sont susceptibles, grâce aux phénomènes de la vie spirituelle qui nous distingoient, de se colorer de nuances si prodigieusement variées, que la musique devait exprimer autre chose que le plaisir et la douleur. Elle devait s’élever aux expressions les plus étendues et les plus nombreuses; elle devait idéaliser, en quelque sorte, les
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émolions iiiliiiies que le langage ordinaire, avec sa précision logique, ne saurait jamais exprimer, et qui néanmoins sillonnent la vie de l’homme et celle des peuples. Grâce à cette puissance d’expression sentimentale qui caractérise la musique, ses elîets prestigieux échappent à toute analyse.
La forme musicale est un précieux auxiliaire de l’enseignement, car elle dispose merveilleusement l’organisme à prêter son concours à l’accomplissement des devoirs que réclame l’éducation sociale. Aussi voyonsnous le culte s’en emparer et l’introduire dans toutes ses solennités, dans ses touchantes et majestueuses cérémonies.
La forme pittoresque sert, comme la forme musicale, à peindre et à raconter, avec cette différence, toutefois, que la forme pittoresque, limitée dans son expression, moins flexible et plus matérielle dans ses éléments, est en même temps moins vague, moins infinie, plus précise, plus lixe, plus nette. De là le danger des mauvaises productions de l’art pittoresque ; car elles s’adressent plus particulièrement aux sens; elles reproduisent, devant tous les yeux, les objets et les actes les plus honteux et les plus coupables. On n’a point à redouter de pareils inconvénients de la forme musicale. Expression sentimentale par excellence, la musique ne saurait descendre à cet étalage d’objets matériels qui, dans les formes littéraires et pittoresques, correspondent aux appétits grossiers, aux passions basses et abjectes. La musique peut être orgueilleuse, caustique, voluptueuse même dans ses expressions,
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mais elle ne saurait jamais être obscène ni infâme. Les conditions de cet art sont telles que, sans l’intervention de l’esprit et des idées dont il est en possession, l’imagination ne saurait jamais en recevoir aucune souillure, en supposant même que ses expressions pussent correspondre à des sentiments vils et méprisables. La musique est l’art approprié à exprimer les grands etnobles sentiments, lesémotionsreligieuses et sociales; c’est ainsi que l’a conçu le génie de Beethoven ; c’est à ce titre quelle est appelée, par la croyance des peuples, à réunir les anges dans un concert éternel d’amour et de reconnaissance. La forme pittoresque, plus individuelle, et appropriée davantage à exprimer les émotions vulgaires. C’est pourquoi, dans les sociétés bien gouvernées, cette forme de l’art est soumise au contrôle d’une autorité compétente. Les arts d’expression pittoresque sont la mimique, la peinture, la sculpture, la gravure, la mosaïque, etc. L’architecture est aussi un art d’expression pittoresque ; mais cet art a un caractère qui l’en distingue. Ce caractère consiste en ce que l’œuvre de l’architecte doit non- seulement offrir, dans son ensemble, l’expression la plus générale d’un sentiment, mais encore recevoir le concours de toutes les œuvres d’art destinées à l’animer à l’intérieur et à l’extérieur, en variant sous mille formes diverses cette expression générale. L’œuvre monumentale de l’architecte comprend, dans sa composition synthétique, toutes les formes expressives de l’art; car il faut que celles-ci puissent s’y déployer à l’aise, et concourir toutes au même but. Nous citerons comme
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exemple une cathédrale. 11 en sera question lorsque nous parlerons du culte.
De l'action des œuvres d'art sur l’imagination.
— Les œuvres d’art, soit qu’elles produisent un fait d’imitation sympathique, soit qu’elles produisent un fait d’imitation antipathique, n’agissent donc sur l’imagination que moyennant un appel à l’esprit, en réveillant une idée à l’aide d’une expression sentimentale, et en produisant un phénomène affectif à l’aide d’une idée. Séparez ces deux éléments, isolez ees deux formes de notre aetivité, vous aurez, d’une part, une émotion, et de l’autre, une pensée ; mais vous n’aurez point l’imagination, qui est une faculté complexe, à la fois affective et intellectuelle. Pour que l’imagination soit ébranlée, par une œuvre d’art, il faut que l’esprit intervienne et que l’émotion sympathique soit transformée par lui en un désir déterminé. Alors seulement, sous l’empire des idées qui alimentent ce désir, l’innervation intra-cérébrale et cérébro-ganglionnaire vient apporter au sentiment le cortège des éléments intellectuels et affectifs qui constituent l’imagination. Alors, , des images se forment, des événements se dessinent aux yeux de l’esprit, avec un caractère différent de ce- I lui qu’ils manifestent dans la sphère sensoriale, avec : un caractère tout à fait conforme au désir qui les a fait surgir dans la pensée.
Pour bien comprendre cette influence éducatrice exercée sur l’imagination des hommes par les arts d’expression, choisissons un exemple qui la montre au grand jour, éclairée par le contraste : examinons l’ac-
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lion comparée de la musique guerrière sur le cavalier et sur le coursier qui le porte aux combats. Que le but d’activité sociale exige, ainsi que cela a eu lieu dans plusieurs États anciens et modernes, que tous les citoyens soient voués à la vie des camps, le secours de la musique guerrière estinvoqué et se distingue entre tous les nombreux éléments de l’éducation publique. Dans ce cas, lamusique agira de deux manières : 1“ en exprimant des émotions belliqueuses, elle portera dans tout l’organisme nerveux du cavalier un ébranlement, ou pour parler un langage plus physiologique, une excitation générale si vive qu’il sera entraîné, par un phénomène d’innervation involontaire, àl’action chaleureuse, bruyante, animée des combats; 2" au moment où cette excitation aura été produite, l’esprit interviendra avec le souvenir des devoirs dont l’accomplissement est réclamé ; cette excitation deviendra pour lui un appel énergique de la patrie menacée ; elle lui rappellera les moyens qu’il doit faire concourir à la défense commune ; il jettera un regard sur le théâtre de la guerre, comme pour y diriger de rapides et savantes manœuvres ; il décidera comment de nombreuses phalanges doivent s’écouler sans bruit et sans obstacle. Toutes les vicissitudes d’une bataille se présenteront à sa pensée. Ses idées grandiront en face du danger qu’il aperçoit ; ses désirs et ses rêves de gloire se réveilleront ; il verra la victoire couronner son front, ses ennemis abattus, prosternés dans la poussière, implorer sa miséricorde ; il entendra les acclamations de la foule bénir sop
DE l’excitation NERVEUSE triomphe; il sera, en un mot, plongé dans l’enivrement anticipé du succès qu’il désire. Tandisquelecavalierparcourt ainsi les riches domaines de l’imagination, le cheval, pour lequel l’expression musicale est sans signification spirituelle, auquel elle ne saurait rappeler un but qu’il ne connaît pas et auquel il concourt comme une force maîtrisée par l’homme, se trouve placé dans des conditions physiologiques bien diflérentes. Pour le cheval, il y a impossibilité de régir l’agitation à laquelle il est enproie ; il n’oppose aucun frein aux mouvements fougueux et presque convulsif que déterminent en lui les sons bruyants de la musique des combats. Tout entier sous l’empire de l’excitation cérébrale, sous le joug de l’innervation qui en résulte, il s’agite, il s’épuise en vains hennissements, il piaffe, il veut avancer. Une sait où. Pour lui, la musique n’a point pour résultat d’animer son courage ; car il ne connaît ni le danger, ni la nécessité morale de l’affronter. Mais le bruit des fanfares, le son de la trompette, celui des cymbales, le roulement du tambour, le cliquetis des armes, l’éclat foudroyant des bouches à feu, les cris des combattants, la poussière. qui s’élève mêlée à des nuages de fumée, l’excitent, l’émeuvent, le portent à s’élancer au galop, à ajouter le retentissement de ses pas au bruyant spectacle qui l’entoure ; il est sous l’empire d’une commotion que le cavalier partage peut-être, mais qu’il sait diriger au profit de l’œuvre qu’il doit accomplir, et des sentiments dont il recherche la satisfaction. Tandis qne le coursier n’est qu’agité, ému, ébranlé, celui qui
le monte est aux prises <à la fois avec les exigences de sa conscience et avec les entraînements de son imagination.
C’est ainsi que les expressions sentimentales agissent sur l’imagination des hommes. Il était nécessaire de traduire en un langage plus rigoureux les lieux communs qui sont débités trop souvent tà cet égard. Il ne faut pas oublier que, dans l’imagination, l’esprit, recherchant la satisfaction idéale d’un désir, sollicite, féconde, active la pensée, de manière à en faire jaillir les conceptions les plus variées, sources à leur lourdes émotions les plus diverses: désir puissant qui, en impressionnant l’appareil encéphalique, y détermine à la fois d’énergiques irradiations intra-céréhrales, se traduisant par des faits inattendus de mémoire et de raisonnement, et de rapides irradiations cérébro-ganglionnaires, se traduisant par des phénomènes soudains d impressionnabilité affective (1) ! Pour qu’un pareil désirprenne naissance sous l’influence d’une œuvre d art, il faut que l’expression sentimentale fasse surgir dans l’esprit l’idée d’un but à atteindre, d’une satisfaction à rechercher. L’art est donc un moyen précieux de l éducation spirituelle, parce qu’il est dans sa nature de correspondre, par les formes expressives dont il dispose, aux sentiments et aux idées qui résultent de l’enseignement.
ü) L action d’une idée capable de réveiller ou de faire naître des sentiments et des émotions, sur le nombre et l’énergie des opérations cérébrales, est telle que nous trouvons très-sage et très-simple la pensée éducatrice qui appelle l’intervention des sentiments et des émotions pour développer les aptitudes intellectuelles des hommes.
DE 1,’eXGTTATION NERVEUSE
Du culte. — Les œuvres d’art, regardées comme moyens auxiliaires des enseignements religieux, ajoutent à la puissance spirituelle du culte l’empire éducateur des formes expressives qui en constituent l’aspect temporel, nous dirions presque l’aspect physiologique.
Le culte, en effet, n’est pas seulement un ensemble de pratiques propres à attirer sur l’càme humaine les trésors de la grâce divine ; il doit encore être considéré comme un ensemble des moyens d’expression qui saisissent à la fois l’esprit et l’organisme nerveux, afin d’incarner en quelque sorte les sentiments et les croyances conformes à l’enseignement religieux, sentiments et croyances que le culte symbolise de mille manières, en leur donnant les formes les plus variées. Déjà nous avons mentionné le drame lyrique comme offrant l’ensemble de toutes les formes expressives.
Né dans les temples, sur le seuil des sanctuaires, le drame lyrique a été l’expression la plus générale du culte avant d’être un art profane et de régner sur la place publique ou dans les théâtres. Il a d’abord servi à la représentation figurée des mystères, symboles de l’histoire génésiaque de l’humanité. L’Église catholique a su apprécier la puissance de ce concours merveilleux d’expressions littéraires, musicales et pittoresques, lorsqu’elle a produit les merveilles de son culte, lorsqu’elle a déployé la magnificence de ses cathédrales, figurant sur le sol la croix du sacrifice, enceintes grandioses et imposantes, destinées à réunir les fidèles pour les y enseigner par la parole, pour les y émouvoir par la sculpture des bas-reliefs, par la peinture
DANS SES RAPPORTS AVEC r.’ÉDUCATTON. 155 des mosaïques, des vitraux et des fresques, par le chant des hymnes, parle retentissement expressif de l’orgue, par le drame sublime du divin sacrifice, par les éloquentes exhortations de la chaire, par tous les moyens, en un mot, qui servent à rappeler le but commun de l’activité chrétienne et à prédisposer l’organisme à toutes les émotions que commande la charité! Quelle est la forme expressive d’un sentiment humain que l’art catholique n’ait pas produite dans ses inombrables légendes, si riches en narrations naïves et sublimes, et malheureusement si peu connues ! Admirez cesforraes qui, au-dessus de la porte des cathédrales, expriment les vertus et les vices, qui figurent les élus et les réprouvés du jugement dernier ; voyez combien les unes sont belles, ravissantes, aimables ; combien les autres sont hideuses, repoussantes! Quelle vérité dans l’expression ! Quel charme sympathique nous attire vers les formes qu’animent de pieuses et charitables pensées ! quelle aversion nous éprouvons à la vue de celles qu’animent les préoccupations de l’égoïsme, désignées sous le nom de péchés capitaux ! L’apologie et la satire se réunissent ainsi dans une sainte fraternité pour exprimer le sentiment chrétien de l’artiste et pour le propager parmi les hommes. Il nous semble qu’il est là, pontife suprême, invitant l’homme à faire son choix entre l’égoïsme et la charité, avant de franchir le seuil de l’enceinte sacrée, où doivent régner l’arnour, la gratitude et foubli de soi-même.
DE 1,’eXCITATION NERVEUSE
If) 6
Des récompenses et des peines.
Les récompenses el les peines onl pour but et pour résultat de rappeler à ceux qui en connaissent les applications autant qu’à ceux qui en sont l’objet, les obligations qu’ils doivent remplir, les actes dont ils doivent s’abstenir, les sentiments qui doivent les diriger, le but d’activité auquel ils doivent apporter leur concours. Elles constituent la sanction de la loi religieuse et civile ; elles forment le complément indispensable de l’éducation sociale et privée.
Considérées dans leurs rapports immédiats avec l’organisme nerveux, les récompenses et les peines ne sont autre chose que des émotions agréables ou pénibles, associées avec art aux actes que nous désirons provoquer ou empêcher. L’action physiologique qui est exercée par ces émotions habilement ménagées est commune à l’homme et aux animaux. Elle repose sur la loi de l’association des impressions, qui joue un grand rôle dans la production des phénomènes de l’habitude et dont nous parlerons plus loin. Mais cette action ne présente point, chez l’homme, ce caractère exclusif d’automatisme. Pour lui, et pour lui seul, les émotions agréables ou pénibles dont nous parlons prennent le caractère d’un enseignement; car elles ont pour objet de lui rappeler ses devoirs. C’est à ce titre que les émotions agréables ou pénibles, dispensées en quelque sorte par la société et par la famille, deviennent, sous le nom de récompenses et de peines, des moyens auxiliaires de l’éducation spirituelle. Qu’elles cessent d’être
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considérées comme l’application logique de la doctrine sociale du libre arbitre et de la responsabilité de chacun, comme la reproduction, sous une forme affective, de l’enseignement du bien et du mal; qu’elles cessent, en un mot, d’avoir une signification morale, elles ressemblent à des plaisirs et à des douleurs, dont on accuse la destinée plutôt que le mérite de ceux qui les éprouvent et dont le spectacle engendre l’envie ou la pitié plutôt que de salutaires avertissements.
11 est des époques, dans l’histoire des peuples, où toute croyance semble s’évanouir, où toute activité religieuse et morale disparaît devant les suggestions de l’intérêt et de la jouissance, où les enseignements, les exemples, les arts d’expression engagés dans la mauvaise voie, semblent laisser au tribunaux le soin de sauver les débris de la moralité sociale naufragée. Que Ifindififérence générale envahisse alors les tribunaux, que les juges aient plus de tendresse pour les criminels que de pitié pour les victimes, que d’amour pour la société, c’en est fait de la moralité et de la sécurité publique. Ce qui donne au juge la force de frapper les coupables, c’est la pensée de la mission éducatrice qui lui est confiée. Dans cette pensée est le secret de l’énergie et du courage de l’homme qui est appelé à prononcer, dans le sanctuaire de la justice, sur le sort de ses concitoyens.
Quant aux récompenses, nous n’avons point besoin de dire ici tout ce que nous en pensons, lorsque, au lieu de porterie caractère d’une rémunération sociale, elles sont le résultat de faveurs capricieuses ou intéressées.
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Les convoitises qu’elles excitent, dans ce cas, sont assez connues ; les troubles affectifs et intellectuels qui en résultent seront rappelés ailleurs.
Si, dans l’éducation privée, ces moyens auxiliaires de l’enseignement ne sont pas employés avec suite, avec intelligence, avec équité, ils peuvent occasionner de graves inconvénients pour la santé autant que pour la moralité des enfants. Lorsque les caresses et les batteuses attentions qu’on leur prodigue ne sont pas le témoignage d’une approbation méritée, lorsque les menaces et la sévérité dont on les accable trop souvent sont plutôt des actes de brusquerie, d’impatience et de colère que le témoignage d’une désapprobation réfléchie, il en résulte pour ces enfants inexpérimentés une habitude d’hésitation, d’incertitude, qui nuit à la fois au développement de leur intelligence et à l’énergie de leur volonté. Ne pouvant prévoir, grâce à l’instabilité capricieuse de leurs parents, les traitements dont ils seront l’objet, ils deviennent inquiets, dissimulés ou indifférents. Ils se préoccupent surtout de consulter la physionomie des personnes qni les entourent, plutôt que les avertissements d’une conscience éclairée ; semblables, en cela, à ces courtisans qui, sur un plus vaste théâtre, cherchent dans les regards des dispensateurs de la fortune et de la renommée l’opinion qu’ils doivent embrasser, le parti qu’ils doivent prendre.
Les récompenses et les peines exercent, par les moyens nombreux qui, dans le culte, servent à en retracer l’image, une influence très-grande sur l’esprit et sur l’impressionnabilité des hommes. Les promesses et
les menaces de la religion, puissante comme la voix qui les prononce, donnent à ces moyens éducateurs le caractère solennel qui appartient à tout ce qui participe delà grandeur et de l’importance des dogmes religieux. Qui ne se rappelle, bien plus, qui ne sent se renouveler dans plusieurs circonstances de la vie, même la plus agitée par la préoccupation des intérêts et des plaisirs du monde, les idées et les émotions qui nous ont assaillis dans notre enfance, à la vue des peintures qui figurent le jugement dernier, au récit des événements qui doivent préeéder et suivre ce grand jour où doit se dénouer le drame de l’humanité? C’est surtout dans l’admirable sollicitude avec laquelle le culte nous ramène sans cesse aux préoceupations de la vie éternelle, qu’il se montre entouré des moyens les plus propres à nous diriger et à nous émouvoir dans le cours de notre vie temporelle. La poésie, l’éloquence, la musique, la peinture, les récits dramatiques et légendaires, sont associés par lui, avec un luxe prodigieux de formes expressives, aux promesses de la parole divine. Dans l’emploi de ces moyens, l’artiste montre l’empire qu’il est appelé à exercer sur l’imagination ; les idées qu’il réveille, se transformant en désirs, source des espérances et des terreurs, ouvrent nécessairement la voie à un grand nombre de pensées, de sentiments et d’émotions. Combien il importe que l’emploi de ces moyens auxiliaires de l’enseignement religieux soit sagement dirigé, et que cette source de profondes et salutaires impressions ne soit pas changée, par d’imprudentes
L’iiXClTATION NlillVKUSE
exagérations, en une source de désordres aiï'eclil's et inlellecluels !
Nous terminerons ici le chapitre que nous avons cru devoir consacrer à l’appréciation de l’inlluence exercée, par les moyens propres a l’éducation organique et à l’éducalion spirituelle, sur les conditions physiologiques de l’excitation nerveuse, et sur la production des phénomènes d’impressionnabilité et d’innervation. Les données générales que nous venons d’exposer devaient précéder l’association étiologique et clinique destinée à en compléter la démonstration dans les deux chapitres suivants.
