CHAPITRE XVI

PREMIER CHAPITRE GENERAL DE L ORDRE. — SEJOUR DE SAINT DOMINIQUE EN LOMBARDIE. — INSTITUTION DU TIERS ORDRE

Trois ans ne s'étaient pas écoulés depuis la dispersion des Frères à Notre-Dame-de-Prouille , et déjà ils possédaient des couvents en France, en Italie, en Espagne, en Allemagne, et jusqu'en Pologne. La bénédiction de Dieu leur avait donné grâce partout pour se multiplier et s'établir. Dominique, qui avait vu de ses yeux leurs progrès, et qui en avait hâté le cours par sa présence, crut que l'heure était venue de les faire jouir eux-mêmes du spectacle de leur force, non pour exciter en eux une vaine satisfaction, mais pour les encourager à de plus grands travaux, assurer leur unité, et mettre la dernière main à la législation qui les régissait. Il convoqua donc le chapitre général de son ordre à Bologne; le jour marqué par la convocation était la Pentecôte de

l'an 1220. Lui-même quitta Rome à la fin de février ou au commencement de mars. Il passa quelques jours à Viterbe près du souverain pontife, qui lui donna de nouvelles marques de sa constante affection dans trois lettres qu'il écrivit coup sur coup aux peuples de Madrid, de Ségovie et de Bologne, pour les remercier de la charité qu'ils avaient témoignée aux Frères, et les exhorter à persévérer dans les mêmes sentiments. Ces lettres sont datées du 20, du 23 et du 24 mars. Il avait écrit , le 26 février précé^dent , aux religieux de Notre-Dame-des-Champs de Paris, pour les féliciter d'avoir accordé la sépulture aux Frères dans leur église. Le 6 mai suivant, il les recommanda en termes très -vifs à l'archevêque de Tarragone, et le 12, il permit à des religieux de divers ordres de se joindre à Dominique pour exercer avec lui le ministère de la prédication.

Au jour de la Pentecôte, Dominique était à Bologne, entouré des Frères de Saint -Nicolas et des représentants de l'ordre entier. On ignore les noms de ceux qui étaient venus; on sait seulement que Jourdain de Saxe avait été envoyé de Paris avec trois autres Frères, peu de semaines après sa prise d'habit. Dominique se leva au milieu de cette assemblée, non plus simple prieur de quelques religieux, mais maître général d'un ordre répandu par toute l'Europe; non plus dans une simple église de village comme Prouille , mais au sein d'une grande et célèbre ville, le rendez-vous de la jeunesse cultivée des nations; non plus en butte aux doutes de ses propres amis, mais ayant assis son œuvre, et voyant

à côté de lui pour la défendre des hommes dont les chaires des universités regrettaient la voix. Il avait alors cinquante ans.

La première chose qu'il proposa au chapitre général fut de renoncer à tous les biens que l'ordre possédait, afin de ne plus vivre que d'aumônes au jour le jour. Cette résolution était déjà ancienne dans son esprit, et lors des délibérations qui avaient eu lieu à Prouille l'an 1216, les Frères l'avaient adoptée en principe , quoique ajournée pour l'exécution. Quant à Dominique personnellement, il avait toujours vécu de ia charité publique depuis cette fameuse entrevue de Montpellier qui marquait le commencement de son apostolat, et où il avait été décidé que la pauvreté volontaire était la seule arme capable de vaincre l'hérésie. Mais autre chose était que quelques missionnaires vécussent en mendiant leur pain, autre chose de fonder un ordre stable sur les incertitudes quotidiennes de la mendicité. Toutes les traditions semblaient contraires à une construction si hardie. L'Église, dès qu'elle avait pu jouir du droit de propriété, en avait fait usage, afin d'être libre envers ses ennemis, libérale envers les pauvres, magnifique envers Dieu. Les solitaires mêmes de l'Orient vendaient et achetaient; ils se faisaient gloire de vivre du travail de leurs mains. Fallait-il, parce qu'on avait abusé de la richesse , abuser aussi de la pauvreté? Si le siècle avait besoin d'un extrême exemple, était-il sage d'étendre à l'avenir une réponse destinée à des temps d'exception? Que ces raisons ou d'autres eussent touché Dominique, il est

certain qu'il avait accepté pour son ordre des pos*-.. sessions territoriales, tout en gardant l'arrière-pensée de les abandonner un jour. On a dit que ses relations avec saint François d'Assise lui avaient inspiré l'idée de cet abandon , et il est vrai que saint François avait reçu de Dieu plus particulièrement la mission de ranimer dans l'Église l'esprit de pauvreté; mais, avant même qu'il eût renoncé à tout pour suivre Jésus -Christ, déjà Dominique parcourait le Languedoc nu-pieds, couvert d'un cilice et d'une tunique rapiécée, et s'en remettant à la Providence cle son pain de chaque jour. Les deux saints se virent à Rome pour la première fois au temps du quatrième concile de Latran, lorsqu'ils sollicitaient d'Innocent III l'approbation de leur ordre, et que tous deux avaient donné au monde, sans se connaître, le spectacle des mêmes vertus. Saint François d'Assise eut la gloire de n'hésiter jamais à faire de la mendicité le patrimoine de sa religion; Dominique, non moins austère envers lui-même, mais moins hardi à l'égard des autres, attendit de l'expérience la confirmation de ses plans de pauvreté, et eut la gloire d'abdiquer des biens tout acquis. Il les céda, du consentement du chapitre général, à des religieuses de divers ordres , et on établit par un décret perpétuel que désormais les Frères ne posséderaient rien en ce monde que leurs vertus. Dominique voulait aller plus loin, et que toute l'administration domestique fût laissée entre les mains des Frères convers, afin que les autres pussent vaquer sans aucun souci à la prière, à l'étude et à la prédication. Mais les Pères

— 2G9 — du chapitre s'en défendirent par l'exemple récent des religieux de Grandmont, qu'un règlement semblable avait mis à la merci des laïques, et réduits à un état de servitude dégradant. Dominique se rangea à leur avis.

D'autres constitutions demeurées depuis en vigueur furent encore décrétées par le chapitre général; l'histoire ne s'en explique point, et les actes du chapitre ne sont pas non plus arrivés jusqu'à nous. Dominique supplia les Pères de le décharger du poids du gouvernement: « Je mérite, leur dit-il, « d'être déposé, car je suis inulile et attiédi (1). » Outre le sentiment d'humilité qui le faisait parler de la sorte, il n'avait pas perdu le désir d'achever sa vie chez les infidèles , et d'obtenir, en leur portant la vérité, cette palme du martyre dont son cœur avait toujours eu une ardente soif. Il avait dit plus d'une fois qu'il souhaitait d'être battu de verges et coupé en morceaux pour Jésus- Christ. S'épanchant avec frère Paul de Venise, il lui disait : « Quand nous « aurons réglé et formé notre ordre, nous irons chez « les Cumans; nous leur prêcherons la foi du Christ, a et nous les gagnerons au Seigneur (2). »

Or ce moment lui paraissait venu. N'avait-il pas réglé et formé son ordre? Ne le voyait-il pas de ses yeux comme un cep mûri? Quoi de mieux à faire que d'offrir les restes de son corps et de son âme en sacrifice? Mais les Pères ne voulurent point entendre

(1) Actes de Bologne, déposition de Rodolphe de Faënza, n. 4.

(2) Id., déposition de Paul de Venise, n. 3.

parler de sa démission. Loin d'y consentir, ils le confirmèrent à l'envi dans la charge de maître général , et ajoutèrent à l'autorité du Siège Apostolique, de qui il la tenait, le lustre d'une libre et unanime élection. Dominique obtint que du moins son pouvoir serait limité par des magistrats appelés déftniteurs, lesquels, au temps du chapitre, auraient le droit d'examiner et de régler les affaires de l'ordre, et même de déposer le maître général, s'il venait à prévariquer. Ce remarquable statut fut approuvé dans la suite par Innocent IV. Le chapitre se sépara après avoir décrété qu'il se réunirait tous les ans , une année à Bologne, et l'autre année à Paris, alternativement. Néanmoins, par une exception immédiate, on désigna Bologne pour la prochaine assemblée.

La haute Italie était l'un des points de l'Europe que l'hérésie avait le plus travaillé. Exposée aux contacts de l'Orient et aux influences schismatiques des empereurs d'Allemagne, elle avait subi dans sa fidélité à l'Église une notable altération. Dominique crut donc utile de l'évangéliser. Il la parcourut presque tout entière dans l'été de 1220. Mais les historiens contemporains, qui nous apprennent ce fait, ne le confirment par aucun détail. La plupart des villes de la Lombardie réclament l'honneur d'avoir possédé et entendu le saint patriarche , et leurs annales, écrites longtemps après, contiennent sur son séjour quelques anecdotes dont l'authenticité n'est pas suffisamment prouvée. Il est certain qu'il visita Milan et y tomba malade. Frère Bonvisi, dont il était accompagné dans ce voyage, parle ainsi de sa

constance à souffrir. « Lorsque j'étais à Milan avec « frère Dominique, il eut des accès de fièvre; je le « gardais pendant ce temps-là , et je ne l'entendis « jamais se plaindre. Il était en prière et en contem- « plation, ce que je pouvais juger à certains signe? « qui paraissaient sur son visage et que je connais- « sais bien . parce que toutes les fois qu'il priait et « contemplait, je les avais remarqués en lui. Dès « que l'accès de fièvre était passé, il commençait a à parler de Dieu aux Frères; il lisait ou se fai- « sait lire; il louait le Seigneur, et se réjouissait « de sa maladie, chose qui lui était ordinaire dans « les tribulations bien plus que dans la prospé- « rite (1). »

A Crémone, Dominique se rencontra avec saint François d'Assise. Pendant qu'ils conversaient ensemble, quelques Frères de Saint-François s'approchèrent et dirent : « Nous manquons d'eau pure au « couvent, et c'est pourquoi nous vous prions, vous « qui êtes nos pères et les serviteurs de Dieu, d'in- « tercéder auprès du Seigneur, afin qu'il bénisse « notre puits, dont l'eau est trouble et corrompue. » Les deux patriarches se regardèrent, chacun invitant l'autre par son regard à répondre; alors Dominique dit aux Frères : « Puisez de l'eau , et apportez-la- « nous. » Ils allèrent en chercher dans un vase et ils l'apportèrent, et Dominique dit à François : « Père , bénissez cette eau au nom du Seigneur. » François répondit : « Père, bénissez-la vous-même,

(1) Actes de Bologne, déposition de Bonvisi, n. 3.

« car vous êtes le plus grand (i). » Cette pieuse contestation dura entre eux; à la fin Dominique, vaincu par François , fit le signe de la croix sur le vase, et ordonna qu'on versât l'eau dans le puits, dont la source fut purifiée pour toujours.

A Modène, un chanoine français qui allait à Rome vint le trouver à l'issue d'une prédication, et lui confessa qu'il désespérait de son propre salut, à cause d'une tentation contre la chasteté qu'il n'avait jamais pu vaincre. « Ayez courage, lui répondit le saint, « reprenez confiance en la miséricorde de Dieu; je « vous obtiendrai de lui le don de continence (2). » Le chanoine se retira guéri.

Dominique avait coutume de visiter les monastères qu'il rencontrait sur son chemin. Il s'arrêta , entre autres, à celui de Colombe, dans le Parmesan, et on conjecture que c'est là qu'il faut placer un trait de bonté qu'un historien raconte en ces termes : u Dominique arriva un soir à l'entrée d'un couvent « dont tous les religieux étaient déjà au lit. Crai- « gnant de les troubler, il se coucha devant la porte « avec son compagnon, et pria le Seigneur de pour- « voir à leurs besoins sans éveiller les moines. Au « même instant, ils se trouvèrent tous les deux dans « l'intérieur 3). » Colombe était un célèbre monastère de l'ordre de Citeaux fondé par saint Bernard

(1) Pierre Cali , Vie de saint Dominique, n. 21.

(2] Le B. Humbert, Vie de saint Dominique, n. 51.

(3) Rodrigue de Cerrat, Vie de saint Dominique , n. 31.

lui-même; il fut ruiné par l'empereur Frédéric II, en 1248.

Dominique était de retour à Bologne au jour de l'Assomption. Cette date est constatée par la prise d'habit de Conrad le Teutonique. Conrad était un docteur de l'université de Bologne, si fameux en ce temps-là par sa science et sa vertu , que les Frères désiraient ardemment de le compter parmi les hommes remarquables qui avaient embrassé leur religion. La veille donc de l'Assomption de la bienheureuse Vierge, Dominique s'entretenait confidemment avec un religieux de l'ordre de Cîteaux qui fut depuis évoque d'Alatri . et qui était alors prieur du monastère de Casemare. Dominique l'avait connu à Rome, et s'était pris pour lui d'une grande affection. C'est pourquoi, lui ouvrant son cœur ce soir-là, il lui dit dans l'entraînement de la conversation : « Je « vous avoue, prieur, une chose que je n'ai encore « dite à personne, et dont je vous prie de me garder « le secret jusqu'à ma mort, c'est que jamais en « cette vie Dieu ne m'a rien refusé de ce que je lui « ai demandé. » Le prieur entra dans une grande admiration à ce discours, et sachant le désir qui pressait les Frères au sujet de maître Conrad le Teutonique . il lui dit : « S'il en est ainsi . père, pour- « quoi ne demandez-vous point à Dieu qu'il vous « donne maître Conrad . dont je vois que les Frères « envient si passionnément la possession? » Dominique lui répondit : « Mon bon frère . vous parlez << là d'une chose bien difficile à obtenir; mais si r vous voulez cette nuit prier avec moi, j'ai con-

« fiance au Seigneur qu'il nous accordera la grâce « que vous souhaitez (1). » Après les compiles, le serviteur de Dieu resta donc dans l'église, selon sa coutume, et le prieur de Gasemare avec lui. Ils assistèrent ensuite aux matines de l'Assomption, et, le jour étant venu , à l'heure de prime , pendant que le chantre entonnait le Jam lucis orto sidère, on vit entrer dans le chœur maître Conrad, qui se jeta aux genoux de Dominique et lui demanda instamment l'habit. Le prieur de Gasemare, fidèle au secret qu'il avait promis, ne raconta cette histoire qu'après la mort de Dominique, auquel il survécut plus de vingt ans. Il avait craint d'abord de mourir le premier, et il en fit au saint l'observation : mais celui-ci l'assura qu'il n'en serait rien.

Parmi ceux que Dominique reçut encore dans l'ordre à cette époque, on remarque Thomas de Pouille. C'était un jeune homme d'une si grande innocence et simplicité de mœurs, que le saint l'aima tendrement, et on l'appelait son fils. Quelques-uns des anciens compagnons du nouveau religieux, indignés de l'avoir perdu , l'attirèrent hors du couvent , et se mirent à lui arracher les habits de l'ordre. On courut en avertir Dominique, qui entra aussitôt dans l'église pour prier; et lorsque les ravisseurs, ayant ôté à frère Thomas jusqu'à sa chemise de laine, s'efforçaient de lui en passer une de toile, leur victime poussa des cris lamentables, disant qu'il se sentait brûler, et il n'eut pas de repos qu'on ne l'eût

(Ij Le B. Humbert, Vie de saint Dominique, n. 50.

reconduit au bercail, revêtu des rudes et doux habits dont on l'avait dépouillé. Un fait à peu près semblable arriva pour un jurisconsulte de Bologne. Ses amis entrèrent à main armée dans le cloître de Saint- Nicolas pour l'enlever. Les Frères voulaient aller quérir quelques chevaliers, amis de l'ordre, pour opposer la force à la force ; mais Dominique leur dit : « Je vois plus de deux cents anges autour de l'é- « glise, que le Seigneur a destinés à la défense des « Frères (1). »

Le serviteur de Dieu prêchait fréquemment à Bologne , et la vénération qu'on y avait pour lui était si grande, que le peuple, au lieu de l'attendre à l'église où le discours était annoncé, allait le chercher à Saint-Nicolas et l'accompagnait jusqu'au lieu de la station. Unjourquela foule était venue le prendre, deux étudiants s'approchèrent, et l'un d'eux lui dit : « Je vous prie de demander à Dieu pour moi la ré- '« mission de mes péchés; car je m'en repens, si je « ne me trompe, et je les ai tous confessés. » Dominique, qui était encore dans l'église, s'approcha d'un autel, y fit une courte prière, et, revenant au jeune homme, lui dit : « Ayez confiance, et persévérez i« dans l'amour de Dieu, il vous a remis vos fautes. » L'autre étudiant, qui entendait cela, s'approcha plus près du saint, et lui dit à son tour : « Père, priez '« aussi pour moi, car j'ai confessé tous mes péchés.» Dominique s'agenouilla de nouveau à l'autel et y

(1) Thierry d'Apolda, Vie de saint Dominique, chap. xvn,

pria. Mais de retour vers le jeune homme, il lui dit : « Mon fils, n'essayez pas de tromper Dieu, votre « confession n'a point été entière; il y avait un péché « que vous avez tu sciemment par une mauvaise « honte. » Et, le tirant à part, il lui dit quel.était ce péché qu'il avait rougi d'avouer. L'étudiant répondit :•« Père, cela est ainsi, pardonnez-moi (1). » Dominique lui parla encore quelque temps, et il partit ensuite avec le peuple qui l'attendait.

Cet esprit de prophétie était habituel chez lui. Il rencontra une fois un frère qui allait en mission. Il l'arrêta, et, après quelques moments d'entretien, averti intérieurement que ce frère était en faute , il lui demanda s'il n'avait pas d'argent sur lui. Le frère l'avoua humblement. Dominique lui ordonna de le jeter sur-le-champ, et lui imposa une pénitence. Car il ne laissait jamais aucune faute impunie. « Il était , dit Thierry d'Apolda , le premier à obsera ver les statuts de l'ordre , et il ne négligeait rien « pour qu'ils fussent religieusement et entièrement « observés par tous. Si quelquefois, par suite de la « fragilité humaine, quelqu'un des Frères manquait « à son devoir, il ne lui épargnait pas la correction ; « mais il tempérait si bien la sévérité par la douce ceur, que le coupable était puni sans que l'homme « fût troublé. Il ne reprenait pas toujours immédia- « ment celui qui tombait; il passait sans faire sem- « blant de s'apercevoir de la faute , et lorsqu'une « occasion favorable se présentait , il disait au délin-

(1) Pierre Cali, Vie de saint Dominique , n. 18.

I- 9-~ - '.( quant : — Mon frère , vous n'avez pas bien fait « telle chose, rendez gloire à Dieu et confessez votre t( péché. — Et de même qu'il se montrait père par « la correction, il ouvrait aussi des entrailles de « mère à ceux qui étaient affligés. Nulle parole n'é- « tait plus douce et plus rassurante que la sienne , « et ceux qui venaient chercher en lui le remède à « leurs troubles ne se retiraient jamais sans être « consolés. Il gardait l'âme des Frères comme la « sienne propre, les maintenant dans la pratique de « toute honnêteté et de toute religion. C'est pource quoi, comme il est écrit que la démarche de « l'homme, et le rire de ses lèvres, et le vêtement de « son corps parlent de lui, s'il voyait quelqu'un des « Frères manquer dans son habit à la formé ou à « la pauvreté religieuse , il ne le supportait point. « Chaque jour, à moins d'un grand empêchement, « il faisait aux Frères un sermon ou une conférence, « et il leur parlait avec tant de foi et tant de larmes, « qu'il excitait en eux la grâce de la componction. h Nul ne fut semblable à lui pour toucher le cœur « des Frères (1). »

Selon le même historien , il y avait trois choses que Dominique recommandait par-dessus tout à ses enfants : c'était de parler toujours de Dieu ou avec Dieu, de ne jamais porter d'argent en voyage, et de ne point recevoir de possessions temporelles. Il les exhortait incessamment à étudier et à annoncer la parole de Dieu. Il discernait ceux qui avaient du

(î) Vie de saint Dominique , chap. xvi, n. 186 et 187

talent pour la chaire, et ne pouvait souffrir qu'ils fussent appliqués à d'autres travaux.

Ainsi qu'il est arrivé à tous les saints, Dominique exerçait une grande puissance sur l'esprit de ténèbres. Il le chassa plusieurs fois du corps des Frères. Il le voyait se présenter à lui sous des formes diverses , tantôt pour le détourner de sa méditation , tantôt pour le troubler pendant qu'il prêchait. J'emprunte à Thierry d'Apolda l'histoire suivante : « Un « jour que le saint, sentinelle vigilante, faisait le « tour de la cité de Dieu, il rencontra le démon qui « rôdait dans le couvent comme une bête dévorante; « il l'arrêta et lui dit : — Pourquoi rôdes -tu de la « sorte? — Le démon répondit : — A cause du bé- « néfice que j'y trouve. — Le saint lui dit : — Que « gagnes-tu au dortoir? — Il répondit : — J'ôte aux « Frères le sommeil, je leur persuade de ne point se « lever pour l'office, et, quand cela m'est permis, je « leur envoie des songes et des illusions. — Le « saint le conduisit au chœur et lui dit : — Que « gagnes-tu dans ce saint lieu? — Il répondit : — Je « les fais venir tard, sortir tôt, et s'oublier eux- « mêmes. — Interrogé au sujet du réfectoire, il ré- « pondit : — Qui ne mange plus ou moins qu'il ne « faut? — Mené au parloir, il dit en riant: — Ce « lieu-ci est à moi ; c'est le lieu des rires , des vains « bruits, des paroles inutiles. — Mais quand il fut « au chapitre, il commença à vouloir s'enfuir, en dic sant : — Ce lieu m'est en exécration , j'y perds u tout ce que je gagne ailleurs; c'est ici que les v Frères sont avertis de leurs fautes, qu'ils s'ac-

« cusent, qu'ils font pénitence, et qu'on les ab- « sout (1). »

Dominique, en parcourant la Lombardie, avait vu de bien tristes signes de l'affaiblissement de la foi. En un grand nombre de lieux, les laïques s'étaient emparés du patrimoine de l'Église, et, sous prétexte qu'elle était trop riche , tout le monde la pillait. Le clergé, réduite une pauvreté dégradante, ne pouvait plus pourvoir aux magnificences du culte ni exercer envers les pauvres le devoir de la charité, et l'hérésie, qui avait engendré la spoliation, en naissait à son tour comme moyen de la justifier. Il n'y a pas pour l'Église de pire situation que celle-là. Les biens qu'elle a perdus lui font de ceux qui les possèdent d'implacables ennemis; l'erreur se transmet comme une condition de la propriété, et le temps, qui efface tout, semble impuissant contre cette alliance des intérêts de la terre avec l'aveuglement de l'esprit. Dominique, fondateur d'un ordre mendiant, avait plus de droits que personne de s'opposer à une aussi effroyable combinaison du mal. Il institua, pour y résister, une association à laquelle il donna le nom de Milice de Jésus-Christ (2). Elle était com-

(1) Vie de saint Dominique , chap. xv, n. 174 et 17o.

(2) Les historiens ne sont pas d'accord sur l'époque où fut instituée la Milice de Jésus-Christ. Les uns la font remonter au temps du séjour de saint Dominique en Languedoc; les autres la placent au temps de son séjour en Lombardie. Nous adoptons ce dernier sentiment , qui est appuyé sur le texte le plus ancien que Ton possède à ce sujet. On y lit: « Celte iniquité « régnait en beaucoup d'endroits d'Italie; ce que voyant avec

posée de gens du monde, des deux sexes, qui s'engageaient à défendre les biens et la liberté de VÉA glise par tous les moyens en leur pouvoir. Leur habit, resté le même pour la forme que celui du monde, s'en distinguait par les couleurs dominicaines, le blanc, symbole de l'innocence, et le noir, symbole de la pénitence. Sans être liés par les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, ils participaient autant que possible à la vie religieuse. Ils observaient des abstinences , des jeûnes , des veilles, et remplaçaient par un certain nombre de Pater noster et d'Ave Maria la récitation de l'office divin. Ils avaient, sous l'autorité de l'ordre, un prieur, de leur choix; ils s'assemblaient à des jours fixes dans une église des Frères Prêcheurs pour y entendre la messe et le sermon. Quand Dominique eut été mis au rang des saints, les Frères et les Sœurs de l'association prirent le titre de Milice de Jésus- Christ et du bienheureux Dominique. Plus tard , ce qu'il y avait de militant dans cette appellation disparut avec les causes publiques du combat, et l'association demeura consacrée aux progrès de l'homme intérieur sous le nom de Frères et Sœurs de la Pénitence de Saint-Dominique. C'est sous ce nom que M union de Zamora , septième maître général des

« peine le saint père Dominique, lui qui avait choisi pour lui <■ et les siens l'extrême pauvreté, commença de travailler au « recouvrement des biens de l'Église. » Et plus bas : « Après « que le bienheureux Dominique eut ainsi réglé cette associa- « tion, il s'en alla au Seigneur. » (Le B. Raymond de Capoue, Vie de sainte Catherine de Sienne, part. I, chap. vm.)

Frères Prêcheurs, la confirma et en modifia les règlements. Les papes Grégoire IX , Honorius IV, Jean XXII et Boniface IX lui accordèrent des privilèges à différentes époques , et le pape Innocent VII en approuva la règle, telle que l'avait écrite M union de Zamora. Sa bulle est de l'an 1405, et fut promulguée en 1439 par Eugène IV.

La Milice de Jésus-Christ était le troisième ordre institué par Dominique, ou plutôt le troisième rameau d'un seul ordre qui embrassait dans sa plénitude les hommes, les femmes et les gens du monde. Par la création des Frères Prêcheurs, Dominique avait tiré du désert les phalanges monastiques, et les avait armées du glaive de l'apostolat; par la création du tiers ordre, il introduisit la vie religieuse jusqu'au sein du foyer domestique et au chevet du lit nuptial. Le monde se peupla de jeunes filles, de veuves, de gens mariés, d'hommes de tout état qui portaient publiquement les insignes d'un ordre religieux, et s'astreignaient à ses pratiques dans le secret de leurs maisons. L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est celui du christianisme, favorisa ce mouvement. De même qu'on appartenait à une famille par le sang, à une corporation par le service auquel on s'était voué, à un peuple par le sol, à l'Église par le baptême, on voulut appartenir par un dévouement de choix à l'une des glorieuses milices qui servaient Jésus- Christ dans les sueurs de la parole et de la pénitence. On revêtait les livrées de Saint -Dominique ou de Saint-François; on se greffait sur l'un de ces deux

troncs, pour vivre de leur sève tout en conservant sa propre nature ; on fréquentait leurs églises , on participait à leurs prières , on les assistait de son amitié, on suivait d'aussi près que possible la trace de leurs vertus. On ne croyait plus qu'il fallait fuir du monde pour s'élever à l'imitation des saints : toute chambre pouvait devenir une cellule, et toute maison une thébaïcle. A mesure que l'âge et les événements de la vie dégageaient le chrétien du pesant fardeau de la chair, il sacrifiait au cloître une plus grande portion de lui-même. Si la mort d'une épouse ou d'un enfant venait à tout briser autour de lui; si une révolution le précipitait des honneurs dans l'exil et l'abandon, il avait une autre famille prête à le recevoir dans ses bras , une autre cité dans laquelle le droit de bourgeoisie lui était acquis. Il passait du tiers ordre à l'ordre complet, comme on passe de la jeunesse à la virilité. L'histoire de cette institution est une des plus belles choses qu'on puisse lire. Elle a produit des saints sur tous les degrés de la vie humaine, depuis le trône jusqu'à l'escabeau, avec une telle abondance, que le désert et le cloître pouvaient s'en montrer jaloux. Les femmes surtout ont enrichi les tiers ordres du trésor de leurs vertus. Trop souvent enchaînées dès l'enfance à un joug qu'elles n'ont point souhaité, elles échappaient à la tyrannie de leur position par l'habit de Saint- Dominique ou de Saint-François. Le monastère venait à elles, puisqu'elles ne pouvaient aller chercher le monastère. Elles se faisaient, dans quelque réduit obscur de la maison paternelle ou conjugale, un

sanctuaire mystérieux, tout plein de l'époux invisible qu'elles aimaient uniquement. Qui n'a entendu parler de sainte Catherine de Sienne et de sainte Rose de Lima, ces deux étoiles dominicaines qui ont éclairé deux mondes? Qui n'a lu la vie de sainte Elisabeth de Hongrie, la franciscaine? Ainsi l'esprit de Dieu prend cœur à son ouvrage avec le temps; il proportionne les miracles aux misères; après avoir fleuri dans les solitudes , il s'épanouit sur les grands chemins.