CHAPITRE XVII

SIXIEME ET DERNIER VOYAGE DE SAINT DOMINIQUE A ROME. — DEUXIÈME CHAPITRE GÉNÉRAL. — MALADIE ET MORT DU SAINT PATRIARCHE

Avec la création du tiers ordre la carrière de Dominique était achevée. Il ne lui restait plus qu'à faire ses adieux à tout ce qu'il avait aimé sur la terre, et Rome occupait sans doute la première place dans ses affections. C'était là qu'il était venu avec Azévédo, son premier ami, lorsque sa vie publique n'était point encore commencée ; là qu'il était retourné pour obtenir l'approbation et la confirmation de son ordre; là qu'il avait édifié Saint -Sixte et Sainte-Sabine, planté le centre de son ordre, exercé la charge de maître du sacré palais , obtenu la confiance de deux grands papes , ressuscité trois morts , et vu s'élever jusqu'au triomphe la vénération que le peuple avait pour lui; là que résidait dans une in-

faillible majesté le vicaire de Celui qu'il avait aimé et servi tous les jours de sa vie. Pouvait-il mourir sans avoir reçu de lui une dernière bénédiction? Pouvait-il fermer les yeux sans les avoir jetés encore une fois sur les collines de la sainte cité? Pouvait-il croiser ses mains pour jamais avant d'avoir offert un sacrifice suprême sur les autels des apôtres Pierre et Paul? Pouvait-il livrer ses pieds à l'immobilité avant d'avoir foulé, pour n'y plus revenir, les sentiers de l'Aventin et du Cœlius? Rome ouvrit donc une sixième fois ses entrailles de mère au grand homme qu'elle avait enfanté dans sa vieillesse, et qui devait lui susciter des fils et des fidèles jusqu'en des mondes dont le nom n'était pas encore connu. Honorius III lui donna dans plusieurs diplômes de nouvelles marques de sa sollicitude et de sa souveraine paternité. Par le premier, daté du 8 décembre 1220, il relevait quelques-uns des Frères de l'irrégularité qu'ils avaient encourue pour une réception peu canonique des ordres sacrés. Par trois autres, des 18 janvier, 4 février et 29 mars de l'année suivante, il recommandait les Frères Prêcheurs à tous les prélats de la chrétienté. Un autre, du 6 mai, leur permettait d'offrir le saint sacrifice sur un autel portatif, en cas de besoin. C'est la dernière page qu'Honorius III ait signée en faveur de l'ordre du vivant de son fondateur; pontife qui eut la gloire singulière de voir fleurir sous son règne saint Dominique et saint François, et de ne point se montrer par ses actes indigne de cette grâce du Ciel. Pendant que Dominique faisait ses adieux à Rome,

la Providence lui envoya, dans la personne de Foulques, évoque de Toulouse, le plus vieil ami qui lui fût resté. Foulques représentait à lui seul ces temps du Languedoc déjà si loin, l'érection de Notre-Damede-Prouille et de Saint-Romain de Toulouse , tous les bienfaits et tous les souvenirs qui entouraient le berceau des Frères Prêcheurs. Combien dut être douce la conversation de ces deux hommes! Dieu avait couronné par un succès inouï tant de vœux secrets qu'ils avaient autrefois formés ensemble; ils voyaient l'office de la prédication relevé dans l'Église par un ordre religieux déjà répandu d'un bout de l'Europe à l'autre, eux qui avaient parlé tant de fois de la nécessité de rétablir l'apostolat. La part qu'ils avaient eue à ce grand ouvrage ne les tentait point d'orgueil; mais ils sentaient avec plus de joie la gloire de l'Église , parce qu'ils avaient senti ses maux avec plus de douleur. Foulques, qui n'avait point été le principal instrument du dessein de Dieu, n'en concevait aucune tristesse. Il avait été supérieur, dès le commencement, à l'aiguillon secret de la jalousie, et son âme épiscopale avait méprisé les appréhensions trop naturelles au pouvoir à l'égard des choses qu'il n'accomplit pas de ses propres mains. Il avait laissé faire le bien et il avait aidé à le faire, ce qui est plus difficile encore que de le faire soi-même. Sa couronne était pure, son cœur content. Pour Dominique, que pouvait-il souhaiter de plus? 0 moment heureux, où le chrétien, au bout de sa course, se rend le témoignage d'avoir accompli la volonté de Dieu, et où il épanche la paix qu'il a

gagnée à son service dans le cœur d'un autre chrétien, son compagnon et son ami! Un acte nous est resté de cet embrassement de Foulques et de Dominique, sorte de testament dont la lecture nous consolera de ne pouvoir entendre plus distinctement leurs derniers entretiens.

« Au nom du Seigneur, soit connu à tous ceux qui « verront la présente page, que nous, Foulques, « évêque de Toulouse par la grâce de Dieu, nous « donnons en notre nom et au nom de nos succes- « seurs, pour la rémission de nos péchés, la défense « de la foi catholique , et l'utilité de tout le diocèse « de Toulouse, à vous, cher Dominique, maître de « la prédication , ainsi qu'à vos successeurs et aux « Frères de votre ordre, l'église de Notre-Dame-de- « Fanjeaux, avec toutes les dîmes et tous les droits « qui en dépendent, tant ceux qui appartiennent à a notre personne, que ceux de la fabrique et du cha- « pelain de l'église : sauf la réserve pour nous et « nos successeurs du droit cathédratique, de celui « de procuration , et de la charge d'âmes que nous « confierons au prêtre qui nous sera présenté par le « maître de l'ordre, ou par le prieur établi dans cette « église, ou par les Frères. Et nous, Dominique,

« MAÎTRE DE LA PRÉDICATION, pour nOUS, nOS SUCCeS-

« seurs et les Frères de l'ordre , nous abandonnons « à vous, Foulques, évêque, et à vos successeurs, la « sixième partie des dîmes de toutes les églises pâte roissiales du diocèse de Toulouse , que vous nous « aviez autrefois accordée du consentement des cha- « noines de Saint-Étienne; nous renonçons à perpé-

« tuité à celle donalicn, el à la réclamer jamais en « vertu des lois et des canons (1). »

Cet acte est daté de Rome, le 17 avril 1221. Trois sceaux y sont attachés, celui de la cathédrale de Saint-Étienne, celui de Foulques et celui de Dominique. Le sceau de Dominique le représente debout en habit de Frère Prêcheur, un bâton à la main ; tout autour sont gravés ces mots : Sceau de Dominique, ministre des prédications. On voit par là que le titre magnifique de maître de la prédication , qui lui est attribué dans le corps de l'acte, n'était pas de son choix, mais un hommage de Foulques, qui ne pouvait exprimer plus grandement ce qu'il pensait de son ami. Le souverain pontife dans ses bulles et ses lettres n'avait jamais appelé Dominique que le prieur de Saint -Romain, et ensuite le prieur de l'ordre des Frères Prêcheurs.

Foulques survécut dix ans à Dominique. Il mourut le 25 décembre 1231, et l'ut inhumé dans une chapelle de l'abbaye de Grand-Sclvc, non loin de Toulouse. Son tombeau a disparu sous des ruines que l'on voit encore; mais les révolutions du temps et des empires ne peuvent rien contre sa mémoire, étroitement liée à un homme et à une œuvre dont il protégea le berceau, et qui le couvrent maintenant de leur immortalité.

Quelques jours après l'acte qu'on vient de rapporter, Dominique s'éloigna de Rome par la roule de

(1) Dans Mamachi , Annales de l'ordre des Freines Prêcheurs, roi. I, Appendice, p. 70

Toscane. Il y avait à Bolsena, sur cette route, une maison dont le maître avait coutume de lui donner l'hospitalité, et qui en fut récompensé avant la mort du saint d'une manière miraculeuse. Un jour que la grêle tombait sur les vignes qui entourent Bolsena , Dominique apparut dans le ciel, étendant sa chape sur la vigne de son hôte, et la préservant du fléau. Tout le peuple fut témoin de cette apparition, et, au témoignage de Thierry d'Apolda, on voyait encore dans la vigne, à la fin du treizième siècle, la petite maison que Dominique avait habitée quand il passait à Bolsena. Elle était soigneusement conservée par les descendants de son ancien possesseur, lesquels, selon la recommandation expresse de leur ancêtre, y accueillaient avec bonté les Frères Prêcheurs toutes les fois qu'ils en avaient l'occasion.

La Pentecôte de l'an 1221 tombait le 30 mai. C'était le jour marqué pour la célébration du deuxième chapitre général à Bologne. Dominique, en entrant à Saint-Nicolas, remarqua qu'on travaillait à élever l'un des bras du couvent, pour en agrandir les cellules; il pleura beaucoup en voyant cet ouvrage, et dit à frère Rodolphe, procureur du couvent, et aux autres Frères : « Hé quoil vous voulez sitôt aban- « donner la pauvreté , et vous bâtir des palais (1)1 » Il ordonna ensuite qu'on arrêtât les travaux, qui ne furent repris qu'après sa mort.

Les actes du deuxième chapitre général ne sont point parvenus jusqu'à nous. Tout ce que nous en

(1) Actes de Bologne , déposition d'Etienne d'Espagne, n. 4.

savons, c'est la division qui y fut faite de l'ordre en huit provinces , savoir : l'Espagne , la Provence , la France, la Lombardie , Rome , l'Allemagne , la Hongrie et l'Angleterre. La primauté d'honneur fut donnée à l'Espagne, non par droit d'antiquité, mais par vénération pour la personne du saint patriarche dont elle était le berceau. Elle eut pour prieur provincial Suéro Gomez; la Provence, Bertrand de Garrigue; la France, Matthieu de France; la Lombardie, Jourdain de Saxe; Rome, Jean de Plaisance; l'Allemagne, Conrad le Teu tonique; la Hongrie, Paul de Hongrie; l'Angleterre, Gilbert de Frassinet. Les six premières provinces renfermaient à elles seules environ soixante couvents fondés en moins de quatre années; les deux dernières, la Hongrie et l'Angleterre, n'avaient point encore reçu de Frères Prêcheurs. Dominique leur en envoya du sein même du chapitre général.

Paul, qui fut destiné à la Hongrie, était un professeur de droit canonique à l'université de Bologne tout récemment entré en religion. 11 partit avec quatre compagnons, parmi lesquels était frère Sadoc, renommé par l'éminence de sa vertu. Vcsprim et Albe- Royale furent les premières villes où ils fondèrent des couvents. Ils s'avancèrent plus tard jusque vers cette nation des Gumans qui avait tant excité la sollicitude de Dominique, et où il aurait voulu finir ses jours. Je ne raconterai qu'une seule histoire de l'établissement des Frères en Hongrie, parce qu'elle nous initiera de plus en plus à la manière dont s'accomplissaient ces saintes expéditions.

« En ce temps-ià, deux Frères de la province de « Hongrie vinrent à un certain village, à l'heure où a le peuple chrétien a coutume de s'assembler pour « entendre la messe. Lorsqu'elle fut finie, et que les « habitants retournaient chacun en leur maison, le « sacristain ferma la porte de l'église, et les Frères « demeurèrent au dehors sans que personne leur « ouvrît les entrailles de la charité. Un pauvre pc- « cheur vit cela, il en fut touché de compassion, et « pourtant il n'osa pas les invitera venir chez lui, « parce qu'il n'avait rien pour les recevoir. Mais il « courut à sa maison, et dit à sa femme : — Oh! si « nous avions de quoi donner à manger à ces deux « Frères 1 Je suis tourmenté pour ces pauvres gens « qui sont là à la porte de l'église, et à qui personne « n'offre l'hospitalité. — La femme répondit : — « Nous n'avons qu'un peu de millet pour toute nour- « riture. — Néanmoins son mari lui ayant ordonné « de secouer la bourse pour voir s'il n'y avait rien « dedans, il en tomba, contre leur espérance, deux « pièces de monnaie. Le pêcheur, ravi de joie, lui a dit : — Va vite acheter du pain et du vin ; fais « cuire aussi le millet et des poissons. — Puis il « courut à l'église , où les Frères étaient encore dc- « bout à la porte, et les invita humblement à venir « à sa maison. Les Frères s'assirent donc à celte « pauvre table servie par une immense charilé; ils « y apaisèrent leur faim, et, après avoir rendu « grâces à leur hôte, ils se retirèrent en priant Dieu « de le récompenser. Le Seigneur entendit leur * prière. Depuis ce jour-là , la bourse du pécheur

« ne fut jamais vide; deux pièces de monnaie s'y « trouvaient toujours. Il acheta une maison, des « champs, des brebis, des bœufs, et le Seigneur lui « donna de plus un fils. Mais quand il fut suffisam- « ment pourvu , la grâce des deux pièces de mon- « naie cessa (1). »

La mission d'Angleterre eut un succès non moins heureux que celle de Hongrie. Gilbert de Frassinet, qui en était le chef, se présenta avec douze compagnons à l'archevêque de Cantorbéry. L'archevêque, ayant ouï qu'ils étaient des Frères Prêcheurs , ordonna incontinent à Gilbert de prêcher devant lui dans une église où lui-même s'était proposé de monter en chaire ce jour-là. 11 en fut si content, qu'il donna son amitié aux Frères, et les protégea tout le temps qu'il vécut. Leur premier établissement fut à Oxford; ils y élevèrentune chapelle àla sainte Vierge, et ouvrirent des écoles qui furent appelées les écoles de Saint-Edouard , du nom de la paroisse où elles étaient situées.

Par ces deux missions d'Angleterre et de Hongrie, Dominique avait achevé de prendre possession de l'Europe. Il ne tarda pas à recevoir du ciel un avertissement que sa fin approchait. Un jour qu'il était en prière, et qu'il soupirait ardemment après la dissolution de son corps, un jeune homme d'une grande beauté lui apparut et lui dit : a Viens, mon bien-

(1) Thierry d'Apolda, Vie de saint Dominique, chap. xxvn , n. 319 et 320.

« aimé, viens dans la joie, viens (1)! » Il connut en môme temps l'époque précise du rendez-vous qui lui était donné, et, étant allé voir quelques étudiants de l'université de Bologne pour lesquels il avait de l'affection, après plusieurs discours il se leva pour se retirer, et les exhorta au mépris du monde et à la pensée de la mort. « Mes chers amis, leur dit-il, « vous me voyez maintenant en bonne santé ; mais <( avant que vienne l'Assomption de Notre-Dame, « je serai enlevé de cette vie mortelle (2). » Il partit ensuite pour Venise, où se trouvait le cardinal Ugolin en qualité de légat apostolique. Il voulait lui recommander une dernière fois les affaires de l'ordre, et souhaitait de ne pas mourir sans avoir pris congé d'un tel ami. On était au plus fort des chaleurs de l'été. Un soir, à la fin du mois de juillet, Dominique rentra au couvent de Saint -Nicolas. Quoique trèsfatigué du voyage, il eut un long entretien sur les choses de l'ordre avec frère Ventura et frère Rodolphe, l'un procureur, l'autre prieur du couvent. Vers minuit, frère Rodolphe, qui avait besoin de repos, engagea Dominique à aller dormir et à ne point se lever pour les matines; mais le saint n'y voulut point consentir. Il entra dans 1 église, et y pria jusqu'à l'heure de l'office, qu'il célébra ensuite avec les Frères. Après l'office, il dit à frère Ventura qu'il sentait une douleur à la tête; bientôt une dyssenterie violente, accompagnée de fièvre, se déclara.

(1) Barthélémy de Trente, Vie de saint Dominique, n. 13. (2j Gérard de Frachet , Vie des Frères, liv. II, chap. xxvn.

Malgré la souffrance, le malade refusa de se coucher dans un lit ; il se tenait tout habillé sur un sac de laine. Les progrès du mal ne lui arrachaient aucune marque d'impatience, aucune plainte, aucun gémissement; il paraissait joyeux comme à l'ordinaire. Cependant la maladie s'aggravant toujours, il manda près de lui les Frères novices, et avec les plus douces paroles du monde, qu'animait la gaieté de son visage, il les consola et les exhorta au bien. Il appela ensuite douze des plus anciens et des plus graves d'enlre les Frères, et fit tout haut en leur présence la confession générale de sa vie à frère Ventura. Quand elle fut terminée, il leur dit : « La miséricorde « de Dieu m'a conservé jusqu'à ce jour une chair « pure et une virginité sans tache; si vous désirez « la même grâce, évitez tout commerce suspect. « C'est la garde de cette vertu qui rend le serviteur « agréable au Christ, et qui lui donne gloire et crédit « devant le peuple. Persistez à servir le Seigneur « dans la ferveur de l'esprit; appliquez-vous à sou- « tenir et à étendre cet ordre, qui n'est que com- « mencé; soyez stables dans la sainteté, dans l'ob- « servance régulière, et croissez en vertu (1). » Il ajouta, pour les exciter davantage à veiller sur euxmêmes : « Quoique la bonté divine m'ait préservé « jusqu'à celte heure de toute souillure, je vous « avoue cependant que je n'ai pu échapper à cette « imperfection, de trouver plus de plaisir à la con- « versation des jeunes femmes qu'à celle des femmes

(lj Thierry cTApoida, Vie de saint Dominique, eh. 20, n. 234

« âgées (1). » Puis, troublé en lui-même de son aimable et sainte naïveté, il dit tout bas à frère Ventura : « Frère, je crois que j'ai péché en parlant puce bliquement aux Frères de ma virginité; j'aurais « dû m'en taire (2). » Après cela, il se tourna de nouveau vers eux, et, employant la forme sacrée du testament, il leur dit : « Voici, mes Frères bien-ai- « mes, l'héritage que je vous laisse comme à mes « enfants : ayez la charité, gardez l'humilité, pos- « sédez la pauvreté volontaire (3). » Et afin de donner une plus grande sanction à la clause de ce testament qui regardait la pauvreté, il menaça de la malédiction de Dieu et de la sienne quiconque oserait corrompre son ordre en y introduisant la possession des biens de ce monde.

Les Frères ne désespéraient pas encore de la vie de leur père. Ils ne pouvaient croire que Dieu le ravît sitôt à l'Église et à eux. D'après le conseil des médecins, et dans la pensée que le changement d'air lui serait utile, ils le transportèrent à Sainte-Marie-du- Mont, église dédiée à la sainte Vierge sur une hauteur voisine de Bologne. Mais la maladie, rebelle à tous les remèdes et à tous les vœux, ne fit qu'empirer. Dominique, se croyant près de mourir, appela de nouveau les Frères auprès de lui. Ils vinrent au nombre de vingt avec leur prieur Ventura, et se

(1) Le B. Jourdain de Saxe, Vie de saint Dominique, chap IV, n. CS.

(2) Actes de Bologne, déposition de Ventura, n. 4.

(3) Le B. Humbert , Vie de saint Dominique, n. 53.

rangèrent autour du malade gisant devant eux. Dominique leur adressa un discours dont rien ne s'est conservé, sinon que jamais paroles plus touchantes n'étaient sorties de son cœur. Il reçut ensuite le sacrement de l'extrêmc-onction. Puis ayant su de frère Ventura que le religieux préposé à l'église de Sainte-Marie-du-Mont se promettait d'y garder son corps et de l'y ensevelir, il dit : « A Dieu ne plaise « que je sois enseveli ailleurs que sous les pieds de « mes Frères! Portez-moi dehors, dans celle vigne, « afin que j'y meure, et que vous me donniez la sé- « pulturedans noire église (1). » Les Frères le rapportèrent donc à Bologne, craignant à chaque instant de le voir s'éteindre dans leurs bras. Gomme il n'avait pas de cellule propre au couvent, on le déposa dans celle de frère Monéta. On voulut le changer de vêlements; mais il n'en avait pas d'autres que ceux qu'il portait sur lui , et Monéta donna une de ses tuniques pour le couvrir. Frère Rodolphe soulenait la tôle du saint, et essuyait la sueur de son visage avec un linge; les autres Frères assistaient en pleurant à ce spectacle. Dominique, pour les consoler, leur dit : « Ne pleurez pas, je vous serai plus utile au lieu où « je vais que je ne le fus ici (2).» Quelqu'un des Frères lui demanda où il voulait que son corps fût inhumé; il répondit : « Sous les pieds de mes « Frères (3). » Une heure s'était écoulée depuis qu'on

(1) Actes de Bologne, déposition de frère Ventura , n. 7.

(2) Actes de Bologne, déposition de frère Rodolphe, n. 4.

(3) Ibid., n. 7.

était arrivé à Bologne. Dominique, voyant que les Frères, troublés par leur douleur, ne songeaient pas à la recommandation de l'âme, fît appeler frère Ventura, et lui dit : « Préparez-vous (1). » Ils se préparèrent aussitôt, et vinrent se ranger avec solennité autour du mourant. Dominique leur dit : « Attendez « encore (2). » Ventura, profitant de ce moment extrême, dit au saint : « Père, vous savez dans quelle « tristesse et quelle désolation vous nous laissez; « souvenez-vous de nous devant le Seigneur (3). » Dominique, levant les yeux et les mains au ciel, fit cette prière : « Père saint, j'ai accompli votre volonté, « et ceux que vous m'aviez donnés, je les ai conser* « vos et gardés; maintenant je vous les recom- « mande, conservez-les et gardez-les (4). » Un moment après, il dit : « Commencez (5). » Ils commencèrent donc la recommandation solennelle de l'âme, et Dominique la faisait avec eux, du moins on voyait ses lèvres se remuer. Mais lorsqu'ils furent à ces mots : Venez à son aide, saints de Dieu; venez audevant de lui, anges du Seigneur, prenez son âme et portez-la en présence du Très-Haut, ses lèvres firent un dernier mouvement, ses mains se levèrent au ciel, et Dieu reçut son esprit. On était au 6 août de l'an 1221, à l'heure de midi, un vendredi.

Le même jour, à la même heure, frère Guala ,

(\) Actes de Bologne, déposition de frère Ventura, n. 7. (2 Ibid.

(3) Ibid.

(4) Ibid.

•o Ibid.

prieur du couvent de Brescia, et depuis évêque de cette ville, s'étant appuyé un instant contre la tour où étaient les cloches du couvent, fut pris d'un léger sommeil. Dans cet état, il vit des yeux de l'âme une ouverture qui se faisait au ciel, et deux échelles qui descendaient jusqu'à terre par cette ouverture. Au sommet de l'une était Jésus-Christ ; au sommet de l'autre était la bienheureuse Vierge, sa Mère. Au bas, entre les deux échelles, un siège était placé, et sur ce siège quelqu'un était assis, ayant la ressemblance d'un frère; mais on ne discernait pas quel était ce frère, parce qu'il avait la tête voilée de son capuce, à la manière des morts. Le long des deux échelles, des anges montaient et descendaient en chantant des cantiques; et les échelles s'élevaient au ciel, tirées par Jésus-Christ et sa sainte Mère, et avec elles le siège et celui qui était assis dessus. Quand elles furent tout à fait en haut, le ciel se ferma, et la vision disparut. Frère Guala, quoique encore faible d'une maladie récente, se rendit aussitôt à Bologne, et connut que Dominique était mort le même jour et à la même heure où il avait eu cette vision.

Le même jour encore, deux Frères de Rome, Tancrède et Raon, allaient delà ville à Tivoli. Ils y arrivèrent un peu avant l'heure de midi, et Tancrède ordonna à Raon d'aller célébrer la sainte messe. Raon s'étant confessé avant de monter à l'autel, Tancrède lui donna pour pénitence de se souvenir au saint sacrifice de leur père Dominique, malade à Bologne. Lorsque Raon fut parvenu à l'endroit de la

messe où l'on fait mémoire des vivants, et qu'il s'appliquait à la pensée qui lui avait été enjointe pour pénitence, il fut ravi en extase, et vit Dominique sortant de Bologne, le front ceint d'une couronne d'or, enveloppé d'une admirable lumière, et ayant à droite et à gauche de lui deux hommes vénérables qui l'accompagnaient. Un avertissement intérieur lui donna en même temps la certitude que le serviteur de Dieu venait de mourir et d'entrer glorieusement dans la sainte patrie.

Il n'est pas difficile d'entendre ce que signifiaient les deux échelles du songe de Guala et les deux vieillards de l'extase de Raon. Ils représentaient sans doute l'action et la contemplation, que Dominique avait si merveilleusement unies dans sa personne et dans son ordre.

Par une disposition de la Providence, le cardinal Ugolin arriva à Bologne peu après que Dominique eut rendu le dernier soupir. Il voulut célébrer luimême l'office de ses funérailles, et vint à Saint-Nicolas, où se trouvèrent aussi le patriarche d'Aquiléc, des évêques, des abbés, des seigneurs, et tout un peuple. On apporta sous les yeux de cette multitude le corps du saint, dépouillé du seul trésor qui lui fût resté : c'était une chaîne de fer qu'il portait sur sa chair nue, et que lui avait ôtée frère Rodolphe en le revêtant des habits du cercueil. Il la donna depuis au bienheureux Jourdain de Saxe. Tous les regards et tous les cœurs étaient attachés sur ce corps sans vie. L'office commença par des chants qui se ressentaient de la tristesse universelle, et qui tombaient

des lèvres comme des larmes. Mais peu à peu la pensée des Frères s'éleva au-dessus de ce monde ; ils ne virent plus leur père vaincu par la mort et ne leur laissant que des restes inanimés. Sa gloire leur apparut par la certitude qu'ils en avaient. Un chant de triomphe succéda aux lamentations funèbres, et une joie inénarrable descendit du ciel dans les esprits. En ce moment, le prieur de Sainte-Catherine de Bologne, nommé Albert, que Dominique avait affectionné, entra dans l'église, et la joie des Frères tombant à l'improviste au sein de sa douleur personnelle, il ne se posséda plus. Le voilà qui se jette sur le corps du saint; il le couvre de baisers; il le sollicite par de longs embrassements, comme s'il eût voulu le forcer de revivre et de lui répondre. Les reliques de son ami se montrent sensibles à l'excès de sa piété. Albert se relève et dit à Ventura : « De « bonnes nouvelles, père prieur, de bonnes nou- « velles. Maître Dominique m'a embrassé, et m'a « dit que cette année même j'irais le rejoindre dans « le Christ (1). » Il mourut, en effet, dans l'année.

Quand cet office, qui n'avait plus de nom dans la langue de la douleur ni dans celle de la joie , fut achevé, les Frères déposèrent le corps de leur père dans un coffre de simple bois, fermé de longs clous de fer. il y fut mis tel qu'il était à l'heure de la mort, sans autre aromate que l'odeur de ses vertus. Une fosse avait été creusée dans l'intérieur de l'église, sous le pavé, et on en avait fait un caveau avec de

(1) Gérard de Frachet, Vie des Frères, liv, II, chap. xxm.

fortes pierres. Le cercueil y fut descendu. On le recouvrit d'un bloc pesant , cimenté avec soin, pour qu'aucune main téméraire n'eût l'envie d'y toucher. Rien ne fut gravé sur cette pierre; aucun monument ne s'y éleva. Dominique était, à la lettre, sous les pieds de ses Frères , comme il l'avait voulu. La nuit du jour où il y fut placé, un étudiant de Bologne qui n'avait pu assister à ses funérailles le vit en songe dans l'église de Saint-Nicolas, assis sur un trône et couronné de gloire. Étonné de ce spectacle, il lui dit: « N'est-ce pas vous, maître Dominique, qui êtes « mort? » Le saint répondit : « Je ne suis pas mort, a mon fils, parce que j'ai un bon maître, avec lequel « je vis (1). » Dès le matin, l'étudiant se rendit à l'église de Saint-Nicolas, et il y trouva le sépulcre de Dominique à l'endroit même où il l'avait vu assis sur un trône.

Tel fut, dans la vie et dans la mort, Dominique de Gusman, fondateur de l'ordre des Frères Prêcheurs, l'un des hommes , à le considérer même humainement, le plus hardi par le génie, le plus tendre par le cœur qui ait existé. Il posséda dans une fusion parfaite ces deux qualités qui ne sont presque jamais possédées ensemble au même degré. Il exprima l'une par une vie extérieure d'une activité prodigieuse, et l'autre par une vie intérieure dont on peut dire que chaque souffle était un acte d'amour envers Dieu et envers les hommes. Son siècle nous a laissé sur lui des monuments, courts, mais nombreux. Je les ai lus

(lj Gérard de Frachet, Vie des Frères, liv. II, chap. xxix.

avec admiration, à cause du talent simple et sublime dont ils sont pleins, et avec étonnement, à cause du caractère qu'ils attribuent à leur héros. Car, bien que je fusse sûr que saint Dominique avait été calomnié par les écrivains modernes, il m'était impossible de penser que son histoire y prêtât si peu. J'ai dû me détromper, et acquérir une preuve de ce qu'il en coûte de providence à Dieu, et aux hommes de travaux et de vertus, pour conserver ici-bas quelques vestiges de la vérité. J'ai rapporté fidèlement ce que j'ai trouvé; mais je n'ai pu rendre l'amour qui surabonde dans ces vieux écrits pour la personne de saint Dominique, ni les pléonasmes intarissables avec lesquels des gens du treizième siècle parlent de sa douceur, de sa bonté, de sa miséricorde, de sa compassion, et de toutes les nuances que la charité prenait dans son cœur. Leur témoignage ne saurait être suspect, et nul d'eux assurément ne songeait à écrire au point de vue de notre temps. Si je n'ai pu égaler la tendresse de leur plume en peignant d'après eux saint Dominique, du moins ils m'ont fait rougir de la pensée de transformer son histoire en une apologie. L'apologie est une injure dont ce grand homme n'a pas besoin. Je clos donc sa vie sans la défendre. J'imite ses enfants, qui ne mirent sur sa tombe aucune épilaphe , persuadés qu'elle parlerait toute seule, et assez haut. Mais puisque ses premiers historiens, avant de se séparer de lui, ont pieusement rassemblé les principaux traits de sa physionomie, je les imiterai aussi, et, me reconnaissant incapable d'égaler la force et la naïveté de leur pin-

ceau, j'emprunte au plus ancien et au plus illustre d'entre eux le portrait vénéré de mon père.

« Il y avait en lui , dit le bienheureux Jourdain de « Saxe, une si grande honnêteté de mœurs, un si « grand mouvement de ferveur divine, qu'on voyait « tout de suite que c'était un vase d'honneur et de « grâce, à qui ne manquait aucun ornement de prix. « Rien ne troublait l'égalité de son âme, si ce n'est « la compassion et la miséricorde. Et parce qu'un « cœur content réjouit le visage de l'homme, on dea vinait sans peine à la bonté et à la joie de ses traits « sa sérénité intérieure, que le moindre mouvement « de colère n'obscurcissait jamais. Il était ferme « dans ses desseins, et rarement il lui arrivait de « revenir sur une parole qu'il avait dite après y « avoir mûrement réfléchi devant Dieu. C'est pour- « quoi , bien que sa figure brillât d'une lumière ai- « mable et douce , cette lumière pourtant ne se lais- « sait point mépriser; mais elle gagnait facilement « le cœur de tous, et à peine l'avait-on regardé, « qu'on se sentait entraîné vers lui. Partout où il « se trouvait, soit en route avec ses compagnons, « soit dans une maison étrangère avec un hôte et « sa famille, soit au milieu des grands, des princes « et des prélats, il abondait en discours et en exem- « pies qui provoquaient au mépris du siècle et à l'ace mour de Dieu. Partout il se montrait l'homme « évangélique par sa parole et par ses œuvres. Pence dant le jour, avec ses Frères ou ses compagnons, ce nul n'était d'un commerce plus facile et plus « agréable ; pendant la nuit, nul ne l'égalait pour les

« veilles et la prière. Il gardait les pleurs pour le « soir et la joie pour le matin. Il donnait le jour au « prochain, la nuit à Dieu , sachant que Dieu a con- « sacré le jour à la miséricorde, et la nuit à l'action « de grâces. Il pleurait abondamment et souvent; « ses larmes étaient son pain le jour et la nuit : le « jour, quand il offrait le saint sacrifice; la nuit, « quand il veillait. Il avait coutume de passer dans <c l'église le temps du repos, et on ne lui connaissait « aucun lit pour se coucher, si ce n'est bien rare- « ment. Il priait et veillait dans les ténèbres tant « que la fragilité de son corps le lui permettait, et « lorsqu'enfin la lassitude l'avait contraint au som- « meil, il dormait un peu devant un autel ou en « quelque autre lieu , la tête appuyée sur une « pierre comme le patriarche Jacob; après quoi il « reprenait la vie et la ferveur de l'esprit. Il em- « brassait tous les hommes dans4 le sein d'une large « charité, et, comme il les aimait tous, il était aimé « de tous. Rien ne lui était plus naturel que de se « réjouir avec ceux qui étaient dans la joie, de pleu- « rer avec ceux qui pleuraient, de se donner au pro- « chain et aux malheureux. Il y avait encore une « chose qui le rendait aimable à tous, c'était la « simplicité de sa conduite, où n'apparut jamais « l'ombre de la finesse et du déguisement. Amateur « de la pauvreté, il ne portait que de vils habits ; a toujours maître de son corps, il observait une « extrême réserve dans le boire et dans le manger, « content de quelque simple mets, et usant du vin si « modérément, qu'il satisfaisait au besoin de la na-

« ture sans émousser la pointe subtile et délicate de « son esprit. Qui atteindra jamais jusqu'à la vertu « de cet homme? Nous pouvons bien l'admirer et « comprendre par son exemple l'inertie de notre « temps; mais pouvoir ce qu'il a pu n'appartient « qu'à une grâce singulière, si jamais Dieu la donne « encore une fois à quelque autre homme qu'il vou- « dra élever au faîte de la sainteté. Imitons cepen- « dant, mes Frères, selon nos faibles forces, les « exemples de notre père, et rendons grâces au Ré- « dompteur, qui, dans cette même voie où nous « marchons, a donné un tel chef à ses serviteurs. « Prions le Père des miséricordes, afin qu'aidés de « cet esprit qui gouverne les enfants de Dieu, et « marchant sur les traces de nos ancêtres, nous « arrivions par un chemin tout droit à l'éternelle « patrie, où ce bienheureux Dominique nous a préce cédés (1). »

fl) Vie de saint Dominique , chap. IV, n. 74 et suiv,