PREFACE

Il y a trente-quatre ans, l'Église de France ne présentait plus aux anges et aux hommes qu'une vaste ruine. Les reliques de sa hiérarchie, moissonnée par une révolution qui n'avait fait grâce à aucune vertu, erraient pour la plupart dans l'exil; ses temples étaient abandonnés à des usages profanes, d'autres abattus, d'autres fermés et vides, d'autres consacrés à ce schisme qu'avaient commencé, sous Louis XIV, des hommes célèbres, et qui, grossi par la peur au pied des échafauds, convoitait l'héritage sanglant des saints. Les monastères dont elle avail peuplé les villes et les solitudes , subissant à peu près le même sort, étaient devenus des manufactures , des fermes , des prisons, ou des lieux inhabités. Rien ne lui restait du patrimoine

qu'elle avait acquis par des siècles de charité* et, stérile elle-même, on ne lui voyait pas produire, près de l'autel renversé, ceux qui pourraient un jour aider leurs rares prédécesseurs à en relever les débris. Cependant l'Église de France, ainsi pauvre et dévastée , ayant à peine un calice pour y boire le sang de son Maître, l'Église de France avait vaincu ses ennemis. De cette révolution si puissante, que l'esprit humain avait préparée par trois siècles de travaux, qui avait enfanté tant d'hommes et d'événements extraordinaires, aucune doctrine n'avait pu sortir. Elle avait détruit une monarchie, gagné des batailles, épouvanté l'Europe, tout fait, excepté ce qui change le monde. Si elle était venue deux cents ans plus tôt, la France eût été calviniste et républicaine, mais on avait franchi le point où l'erreur a encore assez de consistance pour être la foi commune et le lien d'un peuple; on était arrivé à celui où l'erreur ne peut plus unir deux hommes entre eux, et où elle demeure comme ensevelie dans son triomphe. Quoique l'Église de France fût travaillée par un schisme sourd (1), qui déchirait ses entrailles depuis cent cinquante ans, il fut impossible à la révolution d'établir un culte national. La France ne croyait ni au

(1) Le jansénisme.

schisme, ni à la Raison, ni à l'Etre suprême, tour à tour reconnus par la république. Le moment solennel était venu pour elle de croire à tout ou à rien. Je dis le moment solennel, parce qu'après celui où la vérité règne sans contestation , il n'en est pas de plus grand sur la terre. En effet, ce qui sauve et perpétue l'erreur, c'est la portion de vérité qui y est mêlée, et l'autorité qu'elle s'attire par là. Plus l'erreur augmente, plus elle perd de vérité, plus aussi son autorité diminue , parce qu'elle ébranle toujours davantage les fondements qui lui restaient dans l'intelligence. Les esprits s'étonnent de voir l'erreur s'enfuir devant eux; ils la poursuivent sur cette pente où elle est emportée : mais, à mesure qu'ils font un effort pour la saisir, elle se dissout, elle leur échappe plus vite, comme un fantôme dont la réalité s'évanouit devant ceux qui le touchent de trop près, jusqu'à ce que tout à coup l'erreur cesse de faire corps, et l'homme se trouve seul, nu, sans croyances, haletant en face de la vérité. C'est le moment que j'ai appelé solennel ; et quand Dieu veut ramener les nations à lui , c'est par cette route qu'il les fait passer. 11 pousse l'erreur à son dernier terme, là où il est visible qu'elle ne peut rien et qu'elle n'est rien, ou plutôt il la laisse aller toute seule, car l'erreur

va de soi-même au néant. Alors se pèse le destin des peuples : contraints de choisir entre ce qui est et ce qui n'est pas , de croire à tout ou à rien, il faut qu'ils meurent, ou qu'ils retournent à la vérité. Car les peuples ne sauraient vivre sans lien et sans foi , par conséquent sans vérité, et s'ils ne vivent plus de la portion de vérité que renferme l'erreur, parce qu'elle a cessé d'être leur lien et leur foi , il faut donc qu'ils vivent de la vérité elle-même, seule capable désormais de soumettre, d'unir et de satisfaire leur intelligence.

La France en était là le lendemain de sa première révolution. La stérilité de l'erreur, incapable, au milieu du bouleversement universel, de fonder une croyance et une Église, annonçait que son heure suprême était arrivée. Napoléon le vit de ce même regard qui, quinze siècles auparavant, avait révélé à Constantin la chute de l'idolâtrie, et lorsqu'une secte de déistes vint le solliciter de reconnaître leur culte comme celui de l'État, il répondit ce qu'il avait déjà répondu dans sa pensée à tous ceux qui espéraient recueillir l'héritage de l'Église romaine : Vous n'êtes que quatre cents. Le concordat de 1801 entre le saint-siége et la république française fut le résultat de cette puissance qu'avait acquise la vérité dans une lutte où elle semblait

avoir tout perdu. On vit un grand capitaine porté par des batailles gagnées à la tête de l'Etat, chercher quel pourrait être son appui dans l'esprit humain , et n'en pas trouver d'autre qu'une Eglise ruinée, qui était depuis un siècle la fable des gens d'esprit. On le vit plus tard, lorsque le temps eut accru sa puissance , recevoir l'onction impériale des mains du pontife dont le prédécesseur avait couronné Charlemagne , et donner cette étonnante leçon à ceux qui ne comprenaient pas qu'un prêtre étranger, selon leur langage , exerçât quelque influence sur la création des trônes et sur leur affermissement.

L'Église de France traversa l'Empire avec dignité, restaurant ses cathédrales et ses séminaires, consacrant chaque année aux autels du Christ une nouvelle génération de serviteurs, sachant résister à l'homme qui ne trouvait dé résistance nulle part, entourée de liens par sa prévoyance jalouse ; pauvre, modeste, charitable, et déjà célèbre par les grands écrivains que Dieu commençait à lui susciter pour défenseurs.

L'Empire tomba. Au premier bruit de sa chute , à l'apparition des vieux rois français , le dix-huitième siècle s'émut au fond de son cercueil. Il crut qu'il n'avait dans la poitrine qu'un coup d'épée de l'empereur vaincu : il vint

tenter le sort. Comme autrefois le paganisme enseveli fut évoqué par Julien , et joua sous le soleil cette curieuse scène antique dont le monde a gardé le souvenir; ainsi le dix-huitième siècle sortit du tombeau avec ses déités passées. Voltaire, Rousseau, d'Alembert, Diderot, Condorcet, Cabanis, mille autres accoururent; et pendant que TEglise, toujours plus féconde, enfantait des hommes nouveaux qui remplissaient l'Europe de leur éclat contemporain , on envoyait à leur rencontre cette procession de morts. Malheureusement pour la vérité, elle n'était pas seule en présence de l'erreur : des dissensions politiques très- graves compliquaient la lutte. On pouvait craindre que le flot qui emporte le monde vers Dieu ne fût arrêté longtemps, lorsqu'un coup de tonnerre renversa de nouveau l'antique maison de France, et donna une seconde fois au dix- huitième siècle tout pouvoir sur la société.

Jamais triomphe plus grand, plus fabuleux, ne fut suivi d'une catastrophe morale plus éclatante et plus subite. Comme le dix -huitième siècle n'avait combattu qu'avec la poussière des morts, il ne trouva rien de vivant en lui pour édifier quoi que ce fût.

Trois choses constituent un ordre social : la religion, le pouvoir et la liberté.

De religion , le dix-huitième siècle en chercha vainement quelqu'une qu'il pût donner au peuple : il ne trouva d'existant que la véritable , si ce n'est qu'un pauvre prêtre mit un autel clans une boutique et offrit avec la meilleure volonté du monde de créer un culte qui serait tout ensemble catholique et français : dérision qui servit à mesurer l'abîme où l'erreur était parvenue depuis trente ans. Car, enfin, la première révolution avait trouvé des évêques, des prêtres, un schisme, une hérésie ; c'était quelque chose, cela avait un nom. Quel nom l'histoire donnerat-elle au culte dont je parle? Il fallut donc choisir entre deux alternatives : laisser la France jouir tranquillement de la religion que le dixhuitième siècle s'était jadis promis d'anéantir, ou bouleverser de fond en comble ce grand* pays, et demander encore une fois à la force le résultat que n'avaient obtenu ni la force ni la persuasion. Le premier parti prévalut. Seulement le dix -huitième siècle dévasta une antique église, abattit quelques croix de sa main glacée, murmura quelques prières sacrilèges sur des cercueils, ruina l'archevêché de Paris, et obtint pour ses grands hommes un sépulcre sonore et vide sous le nom de Panthéon.

Quant au pouvoir, seconde condition de toute société, le problème parut plus facile à résou-

dre. On choisit un prince du sang royal ; et le dix- huitième siècle, un peu honteux d'avoir recours à des princes, lui cria : C'est nous qui t'avons fait; c'est par nous que tu es grand, par nous que tu règnes , par nous que tu es populaire et sacré ! Mais à peine eut-on soupçonné que le nouveau monarque avait une pensée à lui, c'est-à-dire qu'il exerçait quelque pouvoir, l'idole de l'opinion croula devant l'opinion : il ne demeura debout qu'un homme gardé dans un palais par des soldais, qu'un chef d'esclaves soutenu par le bras des uns contrôla haine des autres, que le premier ressort d'une mécanique appelée, par des philosophes contents de leur ouvrage, une société.

Restait une chose qui avait été le principal point de ralliement du dix-huitième siècle, et qui est, en effet, une condition nécessaire de tout ordre social : je veux dire la liberté ; car la liberté est l'ensemble des droits qu'aucune société régulière ne peut ravir à ses membres sans violer la justice et la raison ; et, bien qu'on dispute sur l'étendue de ces droits, il est certain qu'ils existent; il est certain que nul pouvoir, si prépondérant qu'il ait été, ne les a jamais complètement méconnus. Le christianisme en a introduit plusieurs, et d'une très haute importance, dans le monde : il a enlevé aux princes la

direction spirituelle de leurs sujets, et créé, sous le nom de liberté de l'Église, la liberté des nations. Le dix-huitième siècle, mécontent de cette grande œuvre, qu'il ne comprenait pas, avait voulu, au contraire, fonder la liberté des peuples sur la ruine de l'Église; mais jusqu'alors il n'était parvenu qu'à mettre au monde la république et l'empire , ces deux deux géants du despotisme. On attendait donc ce qu'allait produire la révolution de 1830, sous le rapport de la liberté. Or il arriva que, sauf des bagatelles, cette révolution n'ajouta rien à la liberté civile et politique précédemment établie par les anciens rois. Elle y mit tout au plus le sceau de la victoire ; et si elle eût fait davantage, l'Église se trouvait affranchie, c'est-à-dire que le dixhuitième siècle se tuait de ses propres mains. Il s'arrêla donc épouvanté : il entrevit avec quelle profondeur Dieu se jouait de ses desseins.

Vainement les plus jeunes de cette génération épuisée lui crièrent d'aller en avant. Euxmêmes ne purent éviter l'abîme qui avait fait reculer leurs pères, qu'en se jetant dans un autre abîme. Réduits à l'impossibilité de découvrir une liberté nouvelle qui ne fût une liberté le l'Église, ils déclarèrent brusquement que la question n'était plus entre la servitude et la li-

berté, mais entre une forme et une forme, entre la monarchie et la république, et que la nation, fatiguée, du reste, de se battre pour des mots, réclamait un changement fondamental dans la distribution de la propriété. Alors fut révélée une loi du monde : c'est que la liberté n'est pas en elle-même la fin de l'homme; que, négative de sa nature, elle écarte seulement les obstacles qui empêcheraient l'homme et l'humanité d'arriver à leur fin : c'est qu'on peut être libre et misérable , et par conséquent qu'au delà de la liberté il y a toujours le bien ou le mal qu'on s'est proposé d'atteindre avec son secours. Or, la propriété étant le souverain bien de ceux qui n'ont pas entendu cette parole : Bienheureux les pauvres, il s'ensuit que les révolutions antichrétiennes doivent tôt ou tard se résoudre en un bouleversement de la propriété.

Une autre raison les y pousse encore : il est écrit que Jean , fds de Zacharie , ayant su dans sa prison les œuvres du Christ, envoya deux de ses disciples lui dire: Etes -vous Celui qui doit venir, ou faut- il que nous en attendions un autre? Et Jésus répondit : Allez, et annoncez à Jean ce que vous avez entendu et ce que vous avez vu. Les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont guéris, les sourds entendent, les morts res-

iscitent , les pauvres sont évangélisés (1). Ainsi, i Sauveur du monde rangeait parmi les preuves sa mission, à l'égal des plus grands miraes, la prédication de l'Evangile aux pauvres. \ en effet, depuis ce jour -là, l'instruction et le ulagement des pauvres a été l'une des merilles permanentes du christianisme, le signe plus éclatant de sa divinité, celui que Férir, obligée de le contrefaire, n'a jamais imité 'à sa confusion. Un jour peut-être l'Antéchrist isuscitera des morts ; mais ce qu'à coup sûr il fera pas , c'est que les pauvres soient mangés, et à mesure que le monde, penchant vers ^uine, fera de nouveaux essais pour échapper loi de son Rédempteur, le sort des pauvre-. »t-à-dire de l'humanité, devenu plus à plain- I , attestera aux générations dernières que le x des chrétiens était le Dieu unique et bon. caractère du christianisme a exercé une telle I )n sur l'esprit des peuples, qu'aucune révo-

In religieuse et politique ne saurait être duî, dans les temps modernes, si elle ne rend meilleure la condition de la multitude. Or,

pt-ce que la liberté pour la multitude, de-

que l'esclavage, sous ses diverses formes,

successivement aboli dans la chrétienté ,

t >aint Matthieu, chap. xi, vers. 2 et suivants.

par la force toujours agissante de ces grandi paroles apostoliques : 11 n'y a plus de Juif ni t Grec, plus d'esclave ni de libre, plus d'homri ni de femme; car vous n'êtes tous qu'un en Jési Christ (1)? Que fait au pauvre une loi électorgi qui ne le rend point électeur, faute d'argent une loi du jury qui ne le rend point juré, fai d'argent ; une loi municipale qui ne l'appe point aux conseils de sa commune, faute d'; gent; une loi sur la presse qui ne lui perr pas d'écrire ni de comprendre ce qu'on éci faute d'argent? Que fait au pauvre une libe qui l'exclut de tout précisément parce qu'il pauvre? Que lui fait l'admission égale aux < plois, la concurrence illimitée entre les citoye L lui qui manque des premiers éléments né< ,( saires pour concourir en quoi que ce soit? l'argent est le moyen de tout, le prix de tou mesure de tout, et le pauvre n'en a pas, et ju ment parce qu'il n'en a pas il ne peut en ac( rir, sauf le hasard, et il est une loi qui a i damné l'immense majorité des hommes à point avoir.

Cependant le peuple, qui est l'instrumenl révolutions, a besoin d'y gagner quelque ci: et les révolutions antichrétiennes ont besoi

aire

iifei

fyao

Oo'e

lés

(\) Saint Paul aux Galates, chap. m, vers. 28.

pass

h Ivre la

•Plus u

faire gagner quelque chose au peuple, afin qu'il ne s'aperçoive pas que les pauvres ne profitent qu'avec Jésus-Christ. La loi agraire des anciens n'était qu'une convoitise ; la loi agraire des modernes est une lutte contre le christianisme. 3uand on a ôté aux hommes la croyance en cette Darole : Bienheureux les pauvres, et qu'on a démit les œuvres innombrables par où s'accom- )lissait cette autre parole : Les pauvres sont évan- 'élisés; il faut bien combler cet abîme. La prenière révolution le combla comme elle put, vec les biens de la noblesse et du clergé, et vec la loi qui établissait dans les familles le parage égal des successions ; mais le gouffre a eu >ientôt dévoré cette proie : de la pâture même u'on lui a jetée, il est sorti une race de proléirires plus nombreuse, plus affamée; elle crie son tour, elle demande sa part, elle la demande ceux-là qui en sont aujourd'hui les seuls dénteurs, ceux qu'elle nomme avec un si efayant mépris des bourgeois.

Qu'est-ce en effet, pour les prolétaires, qu'un 3urgeois ? C'est l'héritier, des évoques, des )bés, des seigneurs. C'est un seigneur avare , nassant pour les siens, n'ayant plus de peuple plus d'amour. C'est un abbé qui ferme au luvre la porte du monastère, en lui jetant tout i plus un vil morceau de pain, au lieu de lui

ouvrir, de le réchauffer, de le servir à table, puis de mener son noble hôte dans l'église parée et illuminée, au milieu des saints, de la musique et de l'encens, afin de l'enivrer d'un peu de joie, et qu'il continue son pèlerinage en louant Dieu. C'est un évêque prévaricateur qui a tué à pla sir, dans le cœur du pauvre, la foi, l'espérance et la charité, dont se nourrissait le 'pauvre le seul bien qu'eût le pauvre, et qui l'empêchai de porter envie aux plus heureux que lui. Com ment la propriété n'eût- elle pas été exposée clans de telles mains, à de nouveaux boulever sements? Comment la question de la liberté plus qu'insignifiante aujourd'hui pour le peuple ne se serait-elle pas transformée en une guern civile entre ceux qui possèdent et ceux qui m possèdent pas, entre les prolétaires et les bour geois? Ce péril était inévitable, et la révolu

tion de 1830, en le dévoilant, a mis à nu tout l'impuissance sociale du dix- huitième siècle.

A ce vaste naufrage de choses il faut joindr une ruine non moins grande , non moins trist pour ceux qui avaient mis leurs espérances hor de l'Eglise catholique, dans les seules forces d l'humanité ; je veux parler du renversemer subit de toutes les réputations populaires ac quises pendant les seize années de la Restaurc tion. Depuis le prince jusqu'à l'éditeur de joui

al , nul nom n'est resté comme il était ; la

ictoire, qui agrandit tout, a rabaissé cette fois

s victorieux. On a vu l'erreur se trahir dans

s actions des hommes aussi bien que dans la

arche de la société. Où sont les orateurs qui

muaient la France? Où sont les politiques re-

mmés? Ces philosophes qui rassemblaient la

messe autour de leurs chaires, que sont-ils

venus? Ceux qui nous disaient l'avenir avec

ttJÊîieil, qui pleuraient avec tant d'éloquence le

tican tombé (1), parce que c'avait été une

nmde chose dans le passé de l'homme, où

t-ils? Ils ont disparu comme Alexandre à

,.i)ylone, dans un festin ; ils tenaient la coupe

e genre humain devait boire après eux, tant

était profonde, la coupe d'une alliance nou-

, d'une vie inconnue auparavant; on leur a

Buvez. Où sont-ils? Les langues se sont

bndues sur leur tombeau, comme autrefois

bel, et ils ont fait comprendre aux inter-

i|es de la parole divine le sens mystérieux de

histoire placée par la Bible au berceau des

tés. C'est l'histoire de l'éternelle misère des

.^nes qui aspirent par leurs propres forces à

-rfection , qui mettent de la pierre sur de la

; I, de la boue sur de la pierre, et qui appel-

H'ancien Globe.

lent cela du nom fastueux de progrès. Dieu, d haut du ciel où ils espèrent atteindre, regarc leur ouvrage avec compassion, puis un jour brise l'orgueil des descendants là où il a bri l'orgueil des pères.

Faites silence : laissez venir à votre cœur bruit du monde tel qu'il est aujourd'hui. Qu'( tendez- vous? Des voix confuses qui s'appelh sans jamais se répondre ; des monologues inno h brables dans une foule pressée et béante ; le de l'homme perdu, le soir, au milieu du dése des voyageurs sans but qui se disent : Allô: des cœurs las avant d'avoir vécu ; des bouc taciturnes qui n'ont que deux mots : Peut-êt hélas ! Nulle harmonie, nulle unité que celk la plainte. Si encore il y avait des champs de taille où l'on pût se tuer avec quelque gloi m s'il y avait des révolutions qui, en donnant m craintes à la vie, lui donnassent quelque iL rêt; s'il y avait du sang, de la débauche, Mi amphithéâtres, des gladiateurs, quelque cL, qui nous empêchât de sentir, dans le vid •L,. notre cœur, la grâce du ciel qui y tombe maLnous! Mais non, la société nous emporte ier,; mouvement froid et comme régulier, malgr i L catastrophes, et la littérature seule, expre jj( de notre démence, évoque autour de nou monde à notre gré.

Tel est le résultat du dernier triomphe rem-

Drlé par le dix -huitième siècle. L'Église de

rance, toujours gouvernée par les mêmes lois

tns l'ordre civil, n'a rien gagné ni rien perdu

us ce rapport; mais elle a gagné tout ce que

rreur a perdu de forces morales. Le plan

vin à son égard, ou plutôt à l'égard de la reli-

)n, s'est dévoilé de plus en plus. C'est, en

ande partie, le même plan qu'avant la venue

son Fils unique sur la terre, Dieu avait em-

>yé pour préparer le salut du genre humain.

ns les siècles passés, dit saint Paul , Dieu laissa

îles les nations suivre leurs voies (1) ; il leur

nna quatre mille ans pour disposer du monde

on leur orgueil ; il permit aux conquérants,

x législateurs, aux sages, d'exercer sur les

Times le pouvoir de la force et de la persua-

il eut soin qu'aucune circonstance heu-

ise ne leur manquât, et personne n'ignore à

îl degré de culture les esprits parvinrent

îs l'antiquité. Cependant plus les nations s'en-

çaient dans leurs voies, plus elles s'y per-

ent. Ni la force, ni les lois, ni la raison n'a-

nt pu réunir et consoler l'humanité : la force v.§it produit l'empire romain comme son plus

nd ouvrage, et rassemblé presque tous les

Actes des Apôtres, chap. xiv, vers. 15.

peuples connus en un vil troupeau, sous de maîtres insolents, qui devaient un jour deveni des monstres par l'impuissance de soutenir san aveuglement le poids de leur fortune ; les lois protectrices partout de la servitude, n'avaier établi aucun ordre durable et universel ; la ra son , élevée aussi haut qu'elle avait pu l'être pi de grands hommes, n'avait formé que des écoh passagères et contradictoires, rien fait pour h mœurs, et, bientôt poussée à bout, elle éts allée se perdre dans un doute irrémédiable. Ta de misères avaient averti le monde qu'il n'éU pas clans son état naturel ; Dieu s'était révélé lui par son absence même ; il élait devenu, sek la prophétie de Jacob mourant, l'attente des n tions. Quand donc arriva le moment marqué p la Providence pour l'accomplissement du saci fice, dont le sang, destiné au salut de tous, d vait inonder le passé et l'avenir, les homme levant déjà vers Dieu leur tête humiliée, étaie disposés à recevoir la grâce et la vérité. Cela j veut pas dire que tous fussent dans un élatco venable pour croire à l'Évangile , mais seuleme que la pente générale était vers la foi. Bea coup de philosophes embrassèrent le christ: nisme, et saint Justin, l'un d'eux, nous a exp que , dans l'histoire de sa conversion , les caus qui entraînaient alors la philosophie vers Diet

Il y a des hommes divins, disait-on à ces

îommes lassés de leurs recherches infructueuses;

1 y a des hommes divins qui, dès l'origine du

nonde, ont conversé avec Dieu, et prédit de

iècle en siècle des choses qui s'accomplissent

ujourd'hui : on les appelle prophètes. Prenez ,

t lisez. La seule comparaison de cette parole

ivine avec la parole humaine faisait tomber à

3noux le philosophe de bonne foi. Les deux

uvres ayant été presque totalement séparées,

)n voyait bien Dieu , et l'on voyait bien

tomme.

Longtemps le souvenir de cette comparaison ait resté présent à tous les esprits; longtemps christianisme garda sans contestation sa souraineté. Mais à la fin les peuples, qui voyaient is les jours de plus loin leur rédemption , se rsuadèrent qu'il était possible de conserver bienfaits du christianisme en cessant d'être étiens. Ils nièrent même ces bienfaits, et acèrent le Sauveur des hommes de tous les ux de l'humanité. Ils se promirent que l'ère a raison était venue, que le Christ en avait ant des siècles retardé l'aurore, mais qu'enl'avenir et la vérité l'emportaient sur IuL A noment, s'il est permis de le dire sans blasme, Dieu se trouva comme embarrassé. Il it qu'il se retirât de ces générations super-

bes, et qu'il les laissât s'agiter dans leur néant; car Dieu, qui donne tout à l'homme et qui ne reçoit rien de lui, ne peut souffrir l'orgueil. Mais comment se retirer une seconde fois du monde? N'avait-il pas mis son Église dans le monde avec des promesses d'immortalité? N'avait-il pas dit : Tu es Pierre, et sur cette piern je bâtirai mon Église, et les portes de l'enfer n prévaudront pas contre elle ?

Avant ces paroles de la nouvelle et éternell alliance, il lui avait été facile de laisser les na lions suivre leurs voies; car, bien qu'elles eus sent emporté les traditions primitives et pai triarcales, aucune autorité vivante, infaillible n'en conservait la pureté originelle dans leup sein. Elles pouvaient les perdre en grande pa I ^ tie, soit par le seul effet du temps sur leur m<fai moire, soit par une volonté corrompue, soit p* les interprétations successives et infinies des e prits. C'était un vaste protestantisme qui n'ave pas même de Bible. Mais la constitution divir de l'Église catholique ne permettait plus ai peuples de s'enfoncer si avant dans la dégrad tion. Contraint de respecter sa parole, Dieu p: un autre moyen de s'absenter, autant qu'il et; Impossible, d'une société qui le méconnaissait: accorda à ses ennemis de prévaloir, eux et Ici) principes, dans le gouvernement des affaii

a; «ri.

humaines. L'Eglise, dépouillée presque par toute l'Europe, chassée des conseils publics, chargée de liens, espèce d'étrangère importune, fut réduite à ce qu'il lui fallait de vie pour ne pas faire mentir les oracles divins, et pour assister au grand spectacle qui devait une seconde fois révéler aux hommes l'immensité de leur imouissance. Déjà cette manifestation a commencé, ainsi que nous l'avons vu. Combien cle temps, combien d'épreuves seront nécessaires pour l'a- :hever? Quand viendra le jour où les peuples et es rois, reconnaissant leurs erreurs, rebâtiront nsemble Jérusalem démolie? Nul ne le sait. sTotre devoir est d'agir comme si ce devait être 3 jour de demain.

L'Église cle France, qui a eu une part illustre ans les malheurs de la vérité, semble destinée avoir une part illustre aussi dans le rétablissement de la foi. Les révolutions qu'elle a subies 'ont servi qu'à étouffer dans son sein les erreurs es siècles précédents. Purifiée par la persécu- |on, elle a mis ses adversaires, impuissants à corrompre, dans la nécessité de la laisser vi- •e, ou d'anéantir avec elle tout ordre et toute ciété. Elle n'a point eu, comme l'Église d'An- |eterre, à traverser des siècles d'oppression ant d'entrevoir la lumière lointaine de sa dérance; et, quoiqu'elle ne jouisse pas de toute

sa liberté, il s'en faut bien, elle a du moins celle qu'on n'ôte jamais à la vérité, lorsqu'elle n'est pas trahie par ses défenseurs naturels.

Les grands écrivains que Dieu lui a suscités, et qui ont élevé jusqu'à présent les seuls monu ments durables de la littérature française au dix- neuvième siècle, sont encore une marque des desseins de Dieu à son égard. Dieu n'envoie des hommescapables d'entraîner les intelligences vers le bien qu'aux nations qu'il veut sauver; et, sous un autre rapport, là où l'on voit paraître des esprits supérieurs, c'est un signe que la pensée humaine penche de ce côté. Le génie n'est qu'une avant -garde : il se montre le premier, voilà tout; semblable à l'oiseau voyageur qui précède la colonie de ses frères, mais emporté lui-même par le mouvement général de l'émigration. Il eût été impossible au dix- huitième siècle de produire M. de Chateaubriand M. de Bonald, M. de Maistre, M. de la Mennais 3 M. de Lamartine, comme il était impossible ai nôtre de produire Voltaire et Rousseau. Le ven qui apporte au monde les bons ou les mauvaiil génies a donc changé. C'est une remarque facil<| à vérifier pour les autres pays de l'Europe, mail qui est plus sensible en France, parce que 1j France, ayant été plus vite et plus loin dans Ter reur, a touché la première à la borne extrêrw

où l'esprit humain égaré commence à découvrir, comme une terre nouvelle et comme des cieux nouveaux, l'antique vérité. La France ne peut que se répéter en fait d'erreurs : or il n'y a qu'une chose qui se répète éternellement, sans cesser d'être neuve et féconde, la vérité. Par conséquent, l'Eglise de France a encore, sous ce point de vue, un avantage sur les autres Églises du continent. Celles-ci luttent contre le protestantisme ou contre une incrédulité qui n'a pas été victorieuse et maîtresse jusqu'aujourd'hui ; l'Église de France, qui a échappé au protestantisme, et précisément parce qu'elle y a échappé, s'est trouvée de bonne heure aux prises avec les incrédules, a perdu dans le combat son sang et son patrimoine; et maintenant, sortie de ses cendres, toute jeune et toute vierge, elle n'a plus à vaincre qu'une erreur usée par la victoire , sibylle à demi morte , qui a )ublié la langue de l'avenir. Enfin la France, îtant, par sa position, par sa littérature, par ;on caractère, par sa puissance et ses révoluions, le foyer le plus actif de l'esprit humain, on Église emprunte nécessairement de là une mportance qui a sans doute contribué aux grâces infinies qu'elle a reçues de Dieu depuis uarante ans.

Cette situation impose au clergé français de

grands devoirs. Il n'a pas seulement à répondre du troupeau qui lui est confié, mais de l'influence qu'il peut exercer par la France sur le sort du catholicisme et du monde. Selon que la France, la fille aînée de l'incrédulité, se rapprochera de Dieu avec plus ou moins de lenteur, les destinées générales de la foi mettront plus ou moins de temps à s'accomplir. Or, bien que ce rapprochement dépende, en grande partie, cle causes tout à fait étrangères à la volonté des hommes, bien que l'Eglise joue un rôle plus passif encore qu'actif clans la ruine de l'erreur, et que son immobilité seule, qui use et outrage les vains complots des plus puissants génies, soit un éternel moyen de progrès, cependant on ne peut nier non plus que les vertus et les talents du clergé ne concourent au développement de La vérité. Les hommes ont leur part dans tout C6 que Dieu fait pour eux, quoiqu'ils n'aient pas 1; première part. C'est pourquoi le clergé françai doit avoir toujours sous les yeux la grandeur di sa mission ; il le doit plus que jamais aujour d'hui , qu'il est parvenu à un point de sa nouvelle existence décisif et très-délicat.

Jusqu'à présent l'Église de France, ruiné |îb, par la révolution de 1789, a fait comme un mère de race royale qui a perdu ses enfants a $k service de la patrie, et qui se hâte de mettre a

jours des rejetons de son sang. L'Eglise de France, à force de soins et de charité, avec un discernement bien plus admirable généralement qu'on ne le croit, est parvenue, en trente années, à repeupler le sanctuaire. C'est un chefd'œuvre d'habileté et de la grâce de Dieu. Mais, en donnant au peuple des pasteurs à la place de ceux qui avaient péri, elle ne pouvait encore, malgré ses désirs, leur donner des docteurs, si ce n'est en bien petit nombre, et réveiller la flamme des sciences divines, éteinte avec les martyrs qui en avaient été les derniers et illusres dépositaires. La prédication de l'Évangile, a distribution des sacrements, c'était là l'œuvre a plus pressée ; il fallait y pourvoir. Aujourd'hui, quoique tous les vides ne soient pas enore comblés, cependant l'Eglise de France n'est lus sous l'empire d'une nécessité aussi absolue; Il surabondance du clergé se laisse entrevoir çà lt là ; le flot des générations saintes monte au- |>ur de l'autel; une chose qui manquait à tous it née pour plusieurs, le temps. Dès qu'une |glise a du temps, elle est forcée par là même songer à la restauration des sciences relieuses, sous peine de manquera son devoir, et, elle ne le fait pas, elle s'expose aux plus lands dangers qu'une Église puisse courir. Il ntroduit dans son sein une multitude flottante

d'esprits qui ne savent comment diriger leurs loisirs et leur activité : inhabiles au saint ministère, parce que Dieu leur a inspiré une autre vocation, ils cherchent vainement le foyer où leur ardeur serait entretenue, purifiée, mise en usage par des travaux communs dans la voie catholique. Ils languissent ou s'exaltent isolément, ils se sentent périr sans profit pour Dieu : et c'est déjà un profond malheur que la perte de tant d'intelligences capables d'exercer une action pour le bien. Mais on n'arrête jamais impunément es êtres dans le mouvement qui les emporte vers leur fin : le fleuve dont le cours a été suspendu , grossissant par l'obstacle même qu'on lui a opposé, brisera les digues impuissantes qui le retiennent captif; les esprits auxquels or n'a pas donné une issue régulière, se rencontre ront tôt ou tard dans leurs recherches doulou reuses, s'uniront avec une joie maladive, s'irri teront par le sentiment de leurs forces présentes et par le souvenir de leur inaction, et cette so ciété sans règle tombera un jour, comme 1 foudre longtemps amassée dans les nuages, su une Église sans docteurs, qui n'aura pour se d< fendre que sa part dans les promesses générale de l'immortalité.

Ces réflexions ont été faites par tous les hon mes qui s'occupent sérieusement de l'avenir df

catholicisme en France. Plusieurs tentatives on* eu lieu pour la renaissance des études ecclésiastiques. M. Frayssinous, évêque d'Hermopolis, avait essayé pendant son ministère de créer un vaste établissement destiné à la culture des sciences sacrées. M. de Quélen, archevêque de Paris, a préparé, tant que sa fortune le lui a permis, les bases d'un établissement analogue. Feu M. le cardinal de Rohan , archevêque de Besançon, a laissé par son testament des fonds destinés à ce noble but. Mais il est une cause qui empêchait qu'aucune œuvre semblable obtînt dans l'Eglise de France un véritable succès. Les esprits y étaient profondément divisés sur des questions de la plus haute importance, et en particulier sur l'enseignement de la philosophie.

Un homme célèbre , avec lequel nous avons eu des rapports, troublés depuis par les vicissitudes des temps, avait voulu élever sur les ruines de tous les anciens systèmes philosophiques une philosophie nouvelle, destinée, selon son opinion , à sceller, dans leurs fondements mêmes, l'alliance de la foi et de la raison. Cette philosophie, repoussée par le corps épiscopal, avait fait néanmoins de nombreuses conquêtes parmi les ecclésiastiques du second ordre. D'autres discussions s'étaient jointes à celles-là , et

il en était résulté une situation a une douleur inexprimable. Les évêques rencontrant partout une puissance doctrinale étrangère à la leur, sur laquelle ils n'avaient aucune prise, et qui causait des dissensions violentes dans le clergé, avaient conçu une défiance naturelle contre le mouvement des esprits; ils craignaient justement , s'ils fondaient quelque chose dans l'ordre scientifique , que la direction ne passât en d'autres mains que les leurs, ou que le défaut de coopération d'hommes de mérite ne ruinât leurs efforts. Ces considérations les avaient portés, soit directement, soit par instinct, à se borner au rôle de pasteurs et de gardiens de la foi, qui est, en effet, leur premier devoir. D'un autre côté, l'école qui aspirait par ses seules forces au gouvernement des intelligences luttait en vain contre une invincible difficulté, celle de fonder quelque chose dans une Église indépendamment de l'autorité épiscopale. Elle ne pouvait parvenir qu'à engendrer des opinions. Il y avait donc de part et d'autre, dans l'ordre scientifique, un défaut nécessaire de fécondité. Et dans quel moment ! Lorsque l'Église de France passait de la jeunesse à la virilité, au moment le plus critique de ses nouvelles destinées, à l'âge où la force a. besoin de se répandre, et n'est pas encore réglée par une rai-

son d'une sève égale. Qui dira ce que nous avons tous souffert? Notre volonté flottante entre nos évoques immobiles sur leurs sièges , et les hommes qui nous entraînaient par la magie de leur puissance privée ; notre besoin de fortes éludes, et le désespoir de le satisfaire; notre désir sans bornes d'une union troublée clans ses fondements ; le sentiment du bien à faire , et l'impossibilité de l'accomplir; le défiance, les soupçons, les abattements, puis le siècle grandissant à côté de nous, tantôt plein de menaces, tantôt poussé vers Dieu par des expériences formidables ; et nous , au lieu de l'instruire , malheureux proscrits de la veille , enfants des saints, morts pour la vérité, nous usante des discussions dont nous ne savions qu'admirer le plus de leur charme ou de leur malheur !

Cette situation a duré quatorze ans.

Hier encore (1) l'école dont nous parlons subsistait. Affaiblie et divisée par une parole sortie du Siège Apostolique, elle avait néanmoins conservé un chef et des disciples. L'affection , les souvenirs, la douleur, le respect, mille nobles sentiments la tenaient encore rassemblée et comme vivante, quoiqu'elle fût loin de ce qu'elle avait été.

(1) 1" mai 1834.

Aujourd'hui nous pouvons annoncer que cette école, que nous avions quittée dès longtemps n'existe plus, que toute communauté de travaux est rompue entre ses anciens membres, et qu< chacun d'eux , fidèle à ce que son cœur lui de mandera d'égards envers le passé, ne connaî d'autre guide que l'Eglise, d'autre besoin qu l'union, d'autre ambition que de se presser au tour du saint-siége et des évêques que sa grâc et la miséricorde divine ont donnés aux chré tiens de France. Nous n'apprécierons pas l'évé nement (1) qui donne lieu à cette déclaration l'Église et la postérité le jugeront. Pour nous qui avons contribué autrefois à l'exaltation de esprits, nous avons cru devoir à nos frères, dan ces douloureuses circonstances, d'élever la voix non pour les affermir, non pour leur dire de n rien craindre, non pour nous montrer plus fort et plus grands qu'eux, mais pour leur dire 1 I fond de notre cœur. Acteur dans tout ce qi|ti s'est passé, initié à tous les secrets de cett affaire, nous rendrons témoignage à Dieu, son Eglise, à l'Église romaine en particulier jusqu'à notre dernier soupir.

(1) Les Paroles d'un croyant.