CHAPITRE III

S LA NECESSITE D UNE AUTORITE ENSEIGNANTE ET INFAILLIBLE TOUJOURS ÉTÉ LA BASE DE LA DÉFENSE DU CHRISTIANISME , IAIS QU'ON PLAÇAIT CETTE AUTORITÉ DANS L'ÉGLISE, ET NON )ANS LE GENRE HUMAIN.

( Je veux vous dire, comme je le pourrai, la roule que j'ai suivie lorsque je cherchais moi-même la vraie religion, dans l'esprit où j'ai exposé qu'elle devait être cherchée. J'étais déjà plein de troubles t d'hésitation , quand je me séparai de vous, en oassant la mer; je ne savais quelle doctrine reenir ou abandonner. Cette incertitude était devenue plus grande en moi chaque jour, depuis me j'avais entendu cet homme (1) qui nous avait j Hé annoncé, comme s'il fût venu du ciel dissiper 10s doutes , et que j'avais trouvé semblable aux mtres en tout, sauf une certaine éloquence. Vrrivé en Italie, j'eus au dedans de moi-même

Faustc le manichéen.

« une grande délibération et de grands combal « non pour savoir si je resterais dans la secte où < me repentais de m'être engagé, mais pour d « cerner le chemin de la vérité, à laquelle j'as| « rais, vous ne l'avez pas ignoré, avec tant d'amc « et de gémissements. Souvent il me paraissait i « possible de la découvrir, et j'étais emporté par « flux et le reflux de mes pensées vers le sce « ticisme de l'Académie. Souvent je considéra « autant qu'il était en moi, l'esprit humain si v « si investigateur, si pénétrant, et je ne compren « pas que la vérité lui demeurât cachée, si ce n' « parce que le mode convenable pour la chercl « était lui-même caché en elle, et je pensais qi « fallait apprendre ce mode secret de quelque i « torité divine. Restait à savoir où était cette au « rite, puisque, au milieu des dissensions de l'I « résie, chacun l'invoquait en sa faveur-. C'était u « forêt inextricable où je craignais d'entrer, et < « pendant mon âme était agitée sans aucun re[ « par la passion du vrai; je me détachais toujoi « de plus en plus de ceux que j'avais déjà rés< « d'abandonner. Dans un péril si grand, qu'avais « à faire , qu'à prier avec des larmes et avec la 1 « d'un homme malheureux la divine Providence « venir à mon secours? Je le faisais assidûme « Quelques discussions publiques de l'évêque « Milan m'avaient presque ébranlé, au point q « j'avais un désir, mêlé d'espérance, de propos « des questions sur l'Ancien Testament , que i « secte avait en exécration, comme vous le sav«

« Je m'étais aussi résolu d'être catéchumène dans « l'Eglise à laquelle mes parents m'avaient donné « dans mon enfance , jusqu'à ce que j'eusse trouvé « ce que je voulais, ou que je me fusse persuadé « qu'il était inutile de le chercher désormais. J'é- « tais donc dans un état de docilité très -favorable « pour être enseigné , en cas qu'il y eût quelqu'un « chargé du pouvoir de l'enseignement. C'est pource quoi si vous avez été agité longtemps comme « moi par le souci de votre âme , si vous êtes las « d'être ballotté en vain, et que vous vouliez mettre « un terme à ce dur travail , suivez comme moi la « voie de la discipline catholique, qui, venue du « Christ jusqu'à nous par les apôtres, ira de nous à « la postérité.

« Car la vraie religion ne peut s'introduire dans « l'âme que par le commandement et avec le poids « de l'autorité , en lui faisant croire d'abord les vé- « rites qu'elle percevra plus tard , si elle s'en rend « digne par sa conduite.

« Peut-être demanderez- vous pourquoi il faut « être instruit par la foi avant de l'être par la raison. « Vous le comprendrez facilement , si vous voulez « être juste... Pensez -vous que tous les hommes « soient capables de saisir les raisonnements qui « conduisent l'esprit humain à l'intelligence des « choses divines? Est-ce le plus grand nombre qui « en est capable, ou seulement un très-petit nombre « d'hommes? C'est un petit nombre, dites -vous. « Pensez-vous être de ce petit nombre? Ce n'est pas « à moi, dites-vous, de l'affirmer...

« Supposons donc que vous cherchiez la vraie re- « ligion avec un désir sincère de la recevoir, et que « vous soyez du petit nombre d'hommes capable « de comprendre les raisons par lesquelles la force « divine de l'esprit s'élève à une connaissance cer- « taine de la vérité, dites-moi, que ferons-nous des « autres hommes qui ne sont pas doués d'un génie « aussi perçant? N'y aura -t- il pour eux aucune « religion, ou bien faudra-t-il les mener pas à pas, « de degré en degré, dans les hauteurs infinies du « vrai? Vous voyez tout de suite le parti le plus « religieux; car vous ne pouvez exclure un seul « homme de cette grande espérance qui vous anime, « vous ne pouvez en abandonner un seul. Mais alors « ne pensezrvous pas qu'il leur est impossible d'en- « trer en possession de la vérité, s'ils ne croient « d'abord pouvoir y parvenir, s'ils n'y tendent avec h un esprit suppliant, par une vie conformée des « préceptes nécessaires qui doivent les purifier? « Vous le pensez certainement. Si donc ceux du (( nombre desquels vous êtes, à ce que je crois, qui ( peuvent pénétrer facilement par la raison les se- « crets divins, suivaient aussi cette voix de l'obéis- « sance et de la foi , quel mal en souffriraient- ils? « Aucun, ce me semble. Mais, dites-vous, pourquoi « la suivraient-ils? Pourquoi les retarder dans leur « marche? Parce que, bien qu ils ne se nuisissent « pas à eux-mêmes, ils nuiraient aux autres par « leur exemple. Peu d'hommes sentent la mesure « véritable de leurs forces : les uns se croient trop « faibles, il faut les encourager; les autres se croient

Irop forts, il faut les arrêter, afin que les premiers « ne périssent pas par le désespoir, les seconds par <( leur audace. Or il est facile de pourvoir à ce « double danger, si ceux-là mêmes qui seraient « capables de prendre leur vol sont contraints de « marcher dans la voie commune, de peur qu'ils « n'excitent les autres à une périlleuse imitation. « Voilà la providence de la vraie religion; voilà « l'ordre établi de Dieu, tel qu'il nous est venu de « nos bienheureux ancêtres, et qu'il a été conservé « jusqu'à nous. Vouloir le troubler et le pervertir, « c'est chercher la religion par un chemin sacrilège, « et ceux qui le tentent, même quand on leur accorderait tout ce qu'ils veulent, n'arrivent pas où ils prétendent. Quelle que soit l'excellence de leur « génie, si Dieu ne les aide, ils rampent à terre. Or Dieu aide les hommes qui le cherchent, lorsqu'ils « ont eux-mêmes pitié du genre humain. On ne trouverait pas dans le ciel un chemin plus sûr « pour arriver à lui...

« C'est pourquoi Dieu, nous apportant le remède « qui devait guérir nos mœurs corrompues , s'acquit « l'autorité par des miracles, mérita la foi par l'au- « torité , s'attira la multitude par la foi, obtint de la « multitude l'antiquité , et consolida par cette anti- « quité la religion, de telle sorte qu'elle ne fûtébran- « lée ni par la nouveauté inepte et frauduleuse des « hérétiques , ni par l'erreur léthargique et violente « des peuples païens...

« C'est là, croyez- moi, l'autorité d'où vient le « salut, la cause qui suspend d'abord notre âme au-

« dessus de son habitation terrestre, et qui, l'arr « chant ensuite à l'amour de ce monde , la conver « à Dieu. C'est l'autorité seule qui ébranle 1 « hommes ignorants- et les porte à la sagesse. Sa « doute, pour ceux qui ne peuvent atteindre p « eux-mêmes le vrai, ce serait un malheur d'êt « trompé par l'autorité, mais c'en serait un bi< « plus grand de n'être pas touché par elle. Car, < « la providence de Dieu ne préside pas aux chos « humaines , et alors il est inutile de s'occuper i « religion; ou elle y préside, et soit par l'ordre « « la création, qui découle apparemment de quelqi « source ineffable de beauté, soit par je ne se « quelle voix intérieure de la conscience, elle ave « tit publiquement, comme en secret, les meilleu « esprits de chercher Dieu et de le servir, et alo « il ne faut pas désespérer que Dieu lui-même £ « établi une autorité qui nous soit un chemin si « pour nous élever jusqu'à lui. Cette autorité, < « mettant à part la raison, dont la foule des homme « comme nous l'avons dit, ne peut user avec ass< « de discernement, ébranle notre conviction de dei « manières, en partie par les miracles, en partie pî « la multitude de ses sectateurs. Le sage n'a p* « besoin de ces deux choses : qui le nie ? mais « s'agit précisément de devenir sage, c'est- à -dû « de connaître la vérité, sans laquelle il n'y a p*i « de sagesse, et qu'une âme souillée ne connaît!! « jamais. J'entends par une âme souillée, poti « m'expliquer brièvement , celle qui aime autn « chose que l'âme et Dieu. Plus elle devient pure:

mieux elle regarde et voit la vérité. Vouloir donc voir la vérité pour purifier l'âme , tandis qu'il faut purifier l'âme pour voir la vérité, c'est le renversement de l'ordre, et c'est l'autorité qui le rétablit, en aidant l'homme à devenir pur, et capable par conséquent de la contemplation du vrai (1). »

Les passages de saint Augustin qu'on vient de re renferment précisément les éléments principaux e la défense du christianisme, telle qu'elle avait té conçue dans toute la suite des siècles jusqu'à I. l'abbé de la Mennais. Ces éléments se réduisent trois : l'impuissance de la philosophie, c'est-à-dire u raisonnement, pour unir les hommes dans la érité; la nécessité d'un enseignement divin par voie 'autorité pour arriver à ce but; l'existence de cette utorité enseignante et infaillible dans l'Église catiolique seule.

L'impuissance manifeste des sages de l'antiquité oit pour rassembler les esprits supérieurs dans une cole unique et universelle, soit pour tirer les peuples ie l'abîme des superstitions , servait aux écrivains atholiques d'une éternelle preuve pour établir la técessité d'un autre enseignement de la vérité. A noins qu'aucune Providence ne gouvernât le monde, i moins que l'homme ne fût condamné à l'ignorance le ses destinées et de ses devoirs , il était impossible ju'il n'y eût pas sur la terre un autre enseignement [ue celui des philosophes , une autre voie que celle

[1] Saint Augustin , Lellre à Volusien.

du raisonnement pour pénétrer le secret des chose invisibles , puisque avec un temps si long, avec de | esprits si divers, avec l'Orient et l'Occident mêlés en| semble par la guerre et les voyages on n'avait about qu'à créer des disputes stériles, qu'à semer çà et 1 dans les solitudes du doute quelques noms célèbres qui portassent jusqu'à la dernière postérité le ma gnifïque témoignage de l'impuissance humaine. Di temps des Pères de l'Église , ce témoignage brillai de tout son éclat; on vivait dans les restes de la so ciété antérieure au Christ; on savait par expérienc la vanité des efforts philosophiques, et il était pei d'écoles dont les débris n'eussent escorté la march créatrice de l'Église à travers la décadence de temps, afin que toute la terre, en voyant passer le vivants et les morts, jugeât où était le souffle éter nel de la vérité. Plusieurs d'entre les Pères d< l'Église avaient eux-mêmes porlé le manteau d< philosophes; ils avaient poursuivi le vrai d'école ei école, et quand ils répétaient au monde, après sain Paul : Les Grecs cherchent la sagesse , mais pow nous, nous annonçons le Christ crucifié, la puissance infinie de Dieu prenait sur leurs lèvres un accent d'indicible conviction, et les nations s'écriaienl avec eux : Où sont les sages? Où sont les docteurs'! Où sont les investigateurs de ce siècle'? Est-ce que Dieu n'a pas fait de la sagesse une folie? Car le monde n'ayant pas , avec la sagesse, reconnu Dieu dans la sagesse de ses œuvres, il a plu à Dieu de sauver les croyants par la folie de la prédication (1). (1) lr* Épîlre aux Corinthiens, chap. i, vers. 20 et 21.

\ujourd'hui nous commençons à comprendre de îouveau la force de cette démonstration, et elle ira oujours croissant dans les intelligences, à mesure [ue la philosophie ressuscitée achèvera de nous lonner le spectacle agrandi de son néant. Car chaque ois qu'une expérience se répète avec le même succès, lie acquiert plus de d.'oits à l'empire des esprits; t cette fois l'expérience philosophique a eu des caactères particuliers, plus propres encore à jeter la sagesse humaine dans le désespoir. En effet, les hilosophes n'avaient plus comme autrefois à cherher péniblement le vrai. Éclairés par la lumière do Évangile, il ne s'agissait que de dépouiller le chrisanisme, que de se partager entre eux la robe de ésus-Chnst. Et pourtant ils n'ont égalé les philosohes anciens ni par l'élévation de leur génie, ni par i pureté de leur doctrine, ni par la durée de leurs pôles; ils n'ont point eu de Socrate mourant pour ne vérité plus grande que tout son siècle. Esprits ivieux du christianisme, ils ont mis leur gloire à lescendre au-dessous de leur temps, et leurs cendres (.aient à peine refroidies, que l'humanité, vengeresse •u christianisme, a passé en sifflant sur leur tombe. leurs successeurs, qui les dédaignent, ne savent îx-mêmes que faire ; ils n'ont pas une école proprement dite dans toute l'Europe; le dernier curé de lllage est plus puissant qu'un philosophe, et l'on itend partout du fond des âmes, avides de doc- !|ines, sortir un cri plaintif, semblable au cri de )iseau qui cherche au bord des mers ses petits envés par les flots.