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La philosophie n'ayant pu détruire ni remplacer .e christianisme, le christianisme a plus que jamais le droit d'affirmer que, s'il n'y a pas dans le monde un autre enseignement de la vérité, la vérité n'esl qu'un nom sacré, impuissant pour guérir lame ei pour unir les hommes. Le christianisme ne fait pas, en tenant ce langage, une profession de scepticisme comme on le lui a reproché; il ne prétend pas qu'i n'y a rien de certain, il remarque seulement que jamais les intelligences n'ont été guéries et unies pai voie de démonstration. On démontre philosophiquement l'existence de Dieu, sans doute; mais cette démonstration, si belle qu'elle soit, n'unira jamais dcu> hommes entre eux. C'est que le raisonnement, quelque puissant qu'il soit pour établir, est mille fois plu: actif encore pour diviser; et nulle part il n'occupe h première place sans tout perdre. Laissez-le, dam l'étude de la nature , détrôner l'expérience , et aussitôt vous n'aurez plus de corps savants, vous n'aure; plus de science, mais un vain amas de mystères contradictoires. Laissez- le gouverner la société, et au lieu de nations unies comme une famille, vous n'aurez plus que des partis armés pour s'anéantir, e parmi lesquels l'expérience seule ramènera çà et H sur le champ de bataille une apparence de paix L'expérience est, en toutes choses, le fondement de Tordre, et voilà pourquoi Dieu n'a pas sauvé 1( monde par le raisonnement , mais par l'expérience de la croix, la plus belle et la plus concluante qu: ait été faite ici-bas.

Si maintenant l'on cherche pourquoi l'expérience

csl le fondement de la science, de la société, de la religion, de l'ordre, en un mot, on trouvera peutêtre que le raisonnement est une œuvre tout humaine, l'expérience une œuvre en partie divine; que l'homme, en raisonnant, veut tirer la vérité de luimême, et qu'en expérimentant, il la tire du sein de Dieu ; que, dans le premier cas, il veut se donner luimême à lui-même plus que la vie, la vérité; que, dans le second, il n'aspire qu'à recevoir encore le vrai de la main qui lui a tout donné ; que le raisonnement, considéré en lui-même, indépendamment de toute expérience sur laquelle il s'appuie , est donc un acte d'orgueil, tandis que l'expérience, où l'esprit ne fait que constater ce qui est hors de lui et malgré lui, est un acte d'humilité: qu'enfin l'orgueil divise les hommes, et que l'humilité les unit. Le savant se soumet à Dieu en interrogeant la nature, le politique en étudiant les lois indestructibles de la société dans les événements du monde, le chrétien en cherchant et en adorant les traces du passage de Dieu sur la terre : le philosophe ne se soucie ni de la nature, ni de l'histoire, ni de la parole divine, il cherche en lui par le raisonnement comment les choses doivent être, et il prononce qu'elles sont ou qu'elles ne sont pas. Faut- il s'étonner que Dieu le frappe d'impuissance, et que ses lèvres rendent stérile jusqu'à la vérité? Quoi qu'il en soit, il est incontestable, par le fait, que la philosophie n'a pu réunir les hommes autour des plus heureuses démonstrations; il est incontestable encore qu'à une certaine hauteur, la philosophie perd la trace de la vérité , et

n'est plus qu'une science augurale où la pensée s'évanouit,selon l'expression de saint Paul. Si donc les choses invisibles n'ont pas été abaissées jusqu'à nous, si la terre et le ciel n'ont pas communiqué ensemble, si Dieu n'a pas fait dans le temps et dans l'espace quelque grande expérience de l'éternité et de l'infini, il faut perdre l'espérance, la vérité n'est pas pour nous; elle passe loin au-dessus de nos têtes, semblable à ces astres profonds du firmament qui nous apparaissent la nuit, quand la lumière féconde du soleil n'éclaire plus nos yeux. L'homme qui marche, le soir, solitaire et accablé, s'arrête quelquefois, s'appuie sur son bâton fatigué comme lui, et, levant vers le ciel son front sublime, il regarde longtemps dans les airs l'armée du Seigneur ; il songe en son esprit à la distance effrayante d'où lui vient cette douce lumière, il sent le peu qu'il est, et, perdu dans la contemplation de ce mystère immense et lointain qui ne l'élève pas jusqu'à lui, il reprend sa route las et inconsolé.

// y avait un homme appelé ZacJiée; c'était un chef de publicains et un homme riche. El il cherchait à voir Jésus pour le connaître; mais il ne le pouvait pas à cause de la foule, parce qu'il était petit. Et , ayant couru devant, il monta dans un sycomore pour le voir, parce qu'il devait passer par là. Et, comme Jésus était arrivé à cet endroit, levant les yeux, il aperçut Zachée,el lui dit : Zachée, hâtezvous de descendre, parce qu'il faut que je loge aujourd'hui dans votre maison (1). Ainsi fallait-il que

:1) Saint Luc, chap. xix, vers. 2 et suiv.

la vérité descendît plus bas que l'homme , en quelque sorle, afin que le plus petit d'entre eux n'eût qu'à se baisser pour la reconnaître; et l'histoire de cet agenouillement de la vérité aux pieds de l'homme est une histoire si haute, si merveilleuse, que rien, dans l'univers, ne lui est comparable.

Dieu en a fait un miracle d'unité. Au lieu que les hommes ne peuvent, à cinquante ans d'intervalle, continuer une œuvre dans le même esprit; que le siècle qui vient détruit la pensée du siècle qui précède, il y a dans la parole divine, transmise par tant débouches diverses, une unité sans tache de soixante siècles, une conspiration de six mille ans, que chaque conspirateur a payée de sa tête , ou qu'il a sanctifiée par ses vertus.

Un miracle de certitude historique. D'ordinaire lea peuples vivent ou meurent : nul d'eux, endormi dans ses ruines, n'a laissé autour de sa tombe une garde immortelle pour rendre témoignage à tout venant de son existence passée, de sa gloire, de sa honte, de ses malheurs, de ses traditions, de sa foi. Par une exception digne de remarque, l'histoire chrétienne , la seule qui soit vraiment antique, et qui remonte d'échelons en échelons, régulièrement coordonnés, au plus profond des âges, l'histoire chrétienne, attestée, depuis le Chriet, par un peuple vivant, répandu dans tout le monde, est attestée, avant le Christ, par un peuple qui n'est ni vivant ni mort, sorte de spectre mystérieux, tout chargé de siècles et d'opprobres , et qui va , sans se lasser , aux quatre vents de la terre , uniquement pour dire

dans toutes les langues, à toute génération : Je fus.

Un miracle de puissance. Que n'a pas vaincu le christianisme? Il a résisté à l'ignominie, à la persécution la plus longue et la plus atroce qu'aucune doctrine ait essuyée, à la prospérité, à l'ignorance, à la barbarie, à la révolte des sens, aux passions humaines, à la science, au génie, au temps qui détruit tout, à l'homme qui n'a jamais respecté ses propres œuvres. Seul entre les diverses religions , le christianisme a supporté l'épreuve de la raison humaine; et la liberté de la presse, qui renverserait en trente ans les cultes de l'Asie et de l'Afrique, a combattu trois siècles l'Évangile et le pape, sans leur avoir rien ôlé de cette force qui épouvante à l'heure de la mort tout homme qui n'est pas un ignorant.

Un miracle de science et de philosophie. Nulle science n'a pu réussir à mettre la Bible en contradiction avec elle : l'histoire, la chronologie-, l'astronomie, la linguistique, les monuments, les antiquités de toute nature, ont déposé, malgré les savants, en faveur delà parole divine, et la première page de la Genèse était d'accord, il y a plus de trois mille ans , avec les secrets de la géologie découverts de nos jours.

Un miracle de civilisation. Quels sont aujourd'hui les peuples où le sort des femmes, des enfants, des pauvres, de tous les êtres faibles, est le plus heureux? Quels sont les peuples où se cultivent les sciences et les arts? L'Europe ne tient- elle pas le sceptre du monde; et, si l'Amérique lui a échappé, n'est-ce pas parce que l'Amérique est devenue chrétienne?

Un miracle de sainteté. Un jour on verra le cœur des chrétiens ; on saura les actions de la droite ignorées de la gauche ; mais en attendant la révélation du double mystère de la vertu et du crime en ce monde, il est déjà possible de comparer les mœurs chrétiennes aux mœurs antiques, et de juger la Duissance ineffable de la cause qui a sanctifié le œur de l'homme par la pureté.

Un miracle dans l'ordre du beau. Chez un petit >euple obscur, et que méprisaient les autres nations, l s'est trouvé un livre qui serait le plus grand moument de l'esprit humain , s'il n'était pas l'ouvrage e Dieu, et auquel ses ennemis mêmes ont été forcés e rendre cet hommage. Homère n'a point égalé le Scit de la vie des patriarches dans la Genèse; Pinare est resté au-dessous de la sublimité des prohètes; Thucydide et Tacite ne sont pas eompaibles à Moïse "comme historien ; les lois de l'Exode du Lévitique ont laissé bien loin d'elles la législa- 3n de Lycurgue ou de Numa ; Socrate et Platon 'aient été surpassés, même avant l'Évangile, par îlomon , qui nous a légué , dans le Cantique des ntiques, le plus admirable chant de l'amour divin pire à des lèvres créées, et dans YEcclésiaste , ymne éternellement mélancolique de l'humanité chue. Enfin l'Évangile, achevant la destinée de livre unique, y a mis le sceau d'une beauté innue auparavant, et qui, demeurée inimitable, t sur la terre , comme le christianisme tout entier, un terme de comparaison, '^es anciens disaient que le sage, au milieu du

silence des nuits, pouvait entendre la musique des sphères célestes accomplissant dans l'espace les lois harmonieuses de la créalion : ainsi le cœur de l'homme, quand les passions s'y taisent, peut entendre, au milieu du monde, la voix éternelle de la, vérité. La religion est une lyre suspendue dans le ; ciel, et qui, agitée tout à la fois par le souffle divir et par celui des hommes, rend des sons tristes comme j ceux d'une âme souffrante, et joyeux comme ceu> d'un ange, mais toujours des sons supérieurs i\ l'humanité, et que l'ingratitude seule ne discerm pas.

Il y a donc sur la terre un enseignement qui sor de toutes les règles humaines, un enseignement di vin. Quiconque croit à la Providence et sent le bc soin d'être éclairé , jette naturellement les yeux su le christianisme. Le christianisme est, en toute choses, la première chose. Il est à la raison d l'homme ce que l'horizon est à ses yeux : plus o s'élève, plus il devient grand. Mais la plus nom breuse partie des hommes étant incapable de s'élève vers la vérité par elle-même, et aucune ne l'étarj dans l'enfance, il est nécessaire que la vérité nou| soit donnée par voie d'autorité. Ce n'est pas noul qui devons chercher la vérité les premiers; c'est l| vérité qui doit nous chercher d'abord. Et si, pli tard, quelques esprits fortifiés par le travail dévier nent capables de philosopher, ils sont néanmoir soumis à la règle commune, afin que l'orgueil ne 1< enfle pas, et que les autres ne soient pas décourag< par leur exemple. La science divine appartient

tous; tous ont le droit d'y puiser également, et la foi n'est pas autre chose qu'un niveau sublime qui rabaisse le petit nombre d'esprits supérieurs au rang des esprits médiocres, pour que l'autorité les élève ensemble vers Dieu, et que la vertu seule mette entre eux de la différence. Que les savants, les riches , les forts , conspirent contre la sainte égalité de la foi, à la bonne heure; mais qu'alors ils ne parlent pas si haut de leur philanthropie, et que le genre humain , composé , après tout, d'ignorants, de pauvres et d'infirmes , entende cette parole de son Sauveur : Mon Père, Maître du ciel et de la terre , je vous rends gloire de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents , et de ce que vous les avez révélées aux petits (1) !

Quelle est cependant l'autorité chargée d'enseigner la vérité aux hommes, de leur communiquer la parole divine? Est-ce le genre humain? Mais c'est le genre humain lui-même qui a besoin d'êlre enseigné. C'est lui que n'ont pu éclairer les philosophes, et qui n'a pu éclairer les peuples. L'Église catholique seule a réuni les sages et la mullitude, non pas seulement dans les mêmes temples, mais dans la même foi ; seule elle a transmis à la postérité un monde éclairé ; seule elle a remplacé les conjectures timides d'un petit nombre d'hommes par l'éducation générale qui somvc les peuples; seule elle s'est acquis V autorité par des miracles, elle a mérité la foi par l'autorité, elle s'est attiré la multi-

1) Sainl Matthieu, chap. xi, vers. 25.

tude par la foi, elle a obtenu de la multitude l'antiquité; seule elle a guéri et uni les âmes; seule , animée d'un autre esprit que l'esprit humain , dépositaire infaillible de la parole divine, organe visible de la vérité, elle conserve les sources de la foi et du salut, les répand sur le monde avec ses sueurs el son sang, allaite l'humanité , sans cesse renaissante, comme une mère, enseigne toutes les nations , en les baptisant au nom du Père, du Fils, et du Saint- Esprit; et seule, victorieuse, tôt ou tard , de toutes les doctrines opposées à la sienne, elle a obtenu icibas le comble de V autorité (1).

Telle est la doctrine de saint Augustin et de l'Église par rapport à la défense générale du christianisme. J'en ai fait deux traductions , comme on vient de le voir: une traduction littérale, pour qu'on ne m'accusât pas de prêter à saint Augustin mes pensées; et une autre qui servît à montrercomment les idées chrétiennes, en restant toujours les mêmes, se confirment néanmoins par le seul progrès du temps , et acquièrent avec les siècles une nouvelle jeunesse. Que d'événements ont accru la force des démonstrations de saint Augustin , depuis treize cent quatre ans qu'il s'est éteint sur son siège d'Hippone, à la vue des barbares démolissant l'empire romain et la chrétienté ! Que de vicissitudes ont ébranlé et raffermi la foi des hommes ! Combien s'est étendue cette immense série de choses accom-* plies avec tant d'ordre depuis le commencement (2)1

(1) Saint Augustin, Lettre à Volusien.

[2J Ibid.

ombien ressort davantage cette admirable liaison 1 5 temps où le présent fait foi du passe' (1) ! Quelle ] issance l'Église catholique a développée dans la jnne et la mauvaise fortune, et comme tout a ( ange , excepté elle ! Si saint Augustin pouvait i commencer sa vie avec nous , s'il revivait , ce àind homme (pour user des mêmes expressions c'il a employées à l'égard des premiers plalonicns), si ses cendres s'éveillaient sous le ciel d'or C Pavie, non loin des lieux où il fut converti, et lit il semble que la Providence ait voulu rapprolîr ses reliques, qu'il dirait encore, avec plus d'éh uence qu'autrefois : Toutes ces choses sont lues d is le passé, vues dans le présent, et le reste, qui nst pas encore accompli, se vérifiera dans l'averi (2) ! Ainsi chaque siècle prophétise au siècle qui ■suit; ainsi chaque siècle est fidèle au siècle qui l'a weédé, et des nuées obscures de l'avenir le passé s<t toujours plus brillant.

> )n s'étonne quelquefois qu'il n'existe aucune dé- ■se complète du christianisme; c'est que, d'une p*t, le temps, qui ne s'arrête jamais, en multiplie B4is cesse les preuves, et que, d'autre part, les objcions que le raisonnement lui suscite, variables à l'ifini, sont méprisées au bout de cinquante ans pair l'<prit humain. Il y a donc nécessairement dans la iense du christianisme une partie qui demeure inxiplète, et une partie qui devient inutile; mais

Saint Augustin, Lettre à Volusicn.

Ibid.

c'est en quoi précisément sa vérité paraît davanta^ Car la partie devenue inutile prouve la vanité de raison , qui , après un petit nombre d'années , comprend plus les objections qu'elle a faites ni ] réponses qu'on lui a données, et la partie demeur incomplète montre la vigueur logique d'une religi dont l'évidence croît avec le temps.

Mais, soit dans sa partie changeante, soit dans partie progressive , la défense du christianisme toujours porté sur les trois points fondamenta qu'on a vus , savoir : l'impuissance du raisonr ment pour unir les hommes dans la vérité; la r cessité d'un enseignement divin par voie d'autor pour arriver à ce but; l'existence de cette autor enseignante et infaillible dans l'Église catholiq seule. La multitude infinie de considérations et développements qui forment la suite de la conti verse catholique, se range manifestement sous < trois chefs, à quelque époque qu'on arrête ses : garcls, que ce soit sur les siècles primitifs, rep; sentes par saint Augustin, sur les siècles du moj âge, représentés par saint Thomas, sur les sièc du protestantisme, représentés par Bossuet et Pi cal , ou enfin sur le dernier siècle , représenté { Bergier. Jamais l'autorité du genre humain n'a invoquée par un docteur de l'Église, comme le fc dément logique de la religion. Je n'ai pas besoi pour l'établir complètement, d'une exposition p] longue que celle qui précède. M. l'abbé Gerbt dans son Coup d'œil sur la controverse chrétiens ouvrage d'érudition et de bonne foi, avoue formel!'

entque, jusqu'à M. de la Mennais, la polémique ii christianisme n'a pas dépassé les limites que Lus avons nous-mêmes indiquées. « Si maintenant, ^ dit- il , nous réunissons dans un seul point de vue jles observations que nous venons de faire sur la ^polémique des docteurs chrétiens, nous reconnai- Irons qu'elle porte sur deux points principaux : Dernièrement , que la voie du raisonnement, insuffisante pour procurer à l'homme la possession ertaine de la vérité, conduit au chaos des docrines et par là même au doute; secondement , m'il est nécessaire de croire par voie de révélaion et de tradition, et que le christianisme, ainsi [ue l'Église, qui en est dépositaire, renferment ans leur vaste sein les éléments de la plus rande autorité. Telles sont les pensées donnantes auxquelles l'analyse réduit cette mémoable controverse... Si quelques personnes soup-

Ionnaient que , tout occupé de saisir dans la olémique des Pères ses points de conformité vec la doctrine que nous défendons , nous mé- Dnnaissons les différences qui les distinguent une de l'autre, ces personnes seraient dans l'erur; car, loin que nous cherchions, dans l'inirêt de cette doctrine, à nous tromper sur ee 3int, cet intérêt lui-même nous oblige aussi à ;marquer ces différences. Nous la concevons en Jet, ainsi que nous V expliquerons ultérieureent , comme un grand et puissant développeent des idées qui ont toujours été Vessence de igique générale du christianisme . Or, qui dit

« développement , dit à la fois rapports et di/t « renées; de sorte qu'il faut montrer en même tem ] « et ces rapports, pour prouver qu'elle a toutes s « racines dans l'antiquité, et ces différences, pc « expliquer comment, par sa nouvelle existence, « je peux parler ainsi, qui a été provoquée par « queslions remuées depuis trois siècles , elle « trouve parfaitement appropriée aux nouveg « besoins des esprits (1). »

M. l'abbé Gerbet a soin de répéter celte obser lion plus tard et à plusieurs reprises, lorsqu'il sume la controverse catholique aux divers temps saint Thomas, de Bossuet et de Bergier (2).

L'infaillibilité du genre humain est une expr sion inouïe dans l'Église. On trouve à chaque p; de ses écrivains, que l'Église est infaillible, ( Dieu enseigne, éclaire, convertit par elle le ge humain; on ne trouve nulle part que le genre 1 main soit la source et l'oracle de la vérité.

Nous venons d'exposer, avec le plus de ûdé que nous avons pu , la marche suivie dans l'Ég pour la défense générale du christianisme jusq M. de la Mennais. Il est incontestable, avant t examen intime de son système, qu'il a embrassé î autre marche. Nos ancêtres dans la science ch tienne n'avaient attribué qu'à l'Église l'infaillibiii M. de la Mennais, en l'attribuant au genre huml comme à l'Église, a changé l'axe de la discussj

(1) Coup d'œil sur la controverse chrétienne, p. 60, 61 et

(2) Ibid., p. 84, 114,142.

catholique. Il a franchi le point où s'étaient arrêtés volontairement ses prédécesseurs, et, descendu aux fondements mêmes posés par la main de Dieu , il a sru sentir au-dessous une autre main étendue pour porter l'édifice. Que cette pensée soit utile, nous ne l'examinons pas encore; mais les ancêtres ne l'ont pas connue.