CHAPITRE IV

Li: LA PHILOSOPHIE DANS L EGLISE AVA\T M. DE LA MEXXAI3

Quoique la philosophie ne serve pas de fondement à la religion, et qu'au contraire son impuissance soil une des bases de la défense du christianisme, cependant elle a joué dans l'Église un rôle important, qu'il est nécessaire de constater, afin que l'on ne se méprenne pas sur notre pensée, et que Ton conçoive bien l'innovation introduite à cet égard par M. de la Mennais.

L'impuissance de la philosophie à établir la vérité ne venait pas, comme nous l'avons dit, de l'impossibilité d'obtenir, au moyen du raisonnement, une démonstration suffisante d'une partie des choses invisibles, telles que i'exislence et la nature de Dieu, la spiritualité de l'âme, la différence du bien et du mal, etc. Loin de là, les docteurs chrétiens ont estimé que ces principes étaient accessibles à la raison

de l'homme , et ils en ont donné des preuves dont on peut voir le modèle dans le livre de saint Thomas Contre tes nations .Quel était donc le vice radical de la philosophie? Il consistait en ce que la philosophie n'avait pas même cherché à unir le peuple dans la vérité par le raisonnement, et qu'elle avait en vair cherché à unir les sages par la même voie. Pourquoi la philosophie n'avait- elle pas même chercha à unir le peuple dans la vérité par le raisonnement' Saint Augustin nous l'a dit : Parce que le peupk nest pas capable de saisir les pensées qui conduisent l'esprit humain à l'intelligence des choses divines. Pourquoi avait- elle en vain cherché à uni] les sages dans la vérité parle raisonnement? Sain Augustin nous l'a dit encore : Parce que, bien qu< les sages, à ne considérer que leur culture intellec tuelle, fussent en état de prendre leur vol vers h vérité , Dieu les a contraints de marcher dans h voie commune, de peur qu'ils rf excitent les autres c une périlleuse imitation ; parce qu'en outre il (au purifier V âme pour voir la vérité, et que l'autorih seule aide l'homme à devenir pur, et capable pa\ conséquent de la contemplation du vrai. Ainsi l'impuissance de la philosophie à l'égard du peupl» n'avait qu'une cause, l'impuissance même du peuple ; à l'égard des esprits cultivés , elle en avai deux, la volonté équitable de Dieu et la volonté cor rompue de l'homme. Dieu voulait qu'il n'y eût dam le monde , par rapport à la vérité et au salut , n Scythe, ni Grec, ni esclave, ni homme libre, mai:) que le Christ fût également tout pour tous, sec

winia et in omnibus Chris tus (1) : et les sages servaient admirablement l'équité divine, en usant de eur volonté pour repousser la lumière , en retenant a vérité captive dans l'injustice, selon l'énergique expression de saint Paul (2). C'est surtout par la voonté que les sages étaient désunis; c'est surtout la volonté qui empêche la philosophie de devenir une cience comme les autres, c'est-à-dire d'avoir un nseignement uniforme, et jamais aucune philoso- >hie ne surmontera ce vice radical, quelle qu'elle oit, parce que la philosophie ne s'adresse qu'à l'es- »rit, et que, pour apprendre aux hommes des vériés qui touchent à leurs devoirs, il faut commener par guérir leurs cœurs. Si demain la religion evenait susceptible d'être démontrée mathématiuement, demain les mathématiques seraient une cience aussi divisée que la philosophie , parce u'aucune certitude ne résiste à l'esprit de l'homme, uand il le veut. Et ceux qui en douteraient n'ont u'à considérer ce qui est arrivé pour l'histoire, lien n'est plus clair et plus certain que l'histoire, à i prendre dans ses grandes masses ; cependant par- Dut où la religion et l'histoire se sont rencontrées , elle-ci a été obscurcie, défigurée, niée sans pudeur; n a préféré les chronologies absurdes de l'Egypte t de l'Inde aux livres de Moïse, si admirables par îur suite, leur liaison, leur naturel, et par leurs apports avec tous les monuments de l'antiquité. Y

(1) Épître aux Colossiens, chap. m, vers. 11.

(2) Epître aux Humains, chap. i, vers. 18.

a-t-il, en effet, quelque chose d'impossible à l'esprit de parti? Ne voyons-nous pas tous les jours ce qui passe sous nos propres yeux travesti ou contesté? Et jamais l'homme est- il plus puissant que contre Dieu? Car Dieu est le point où toutes nos passions ensemble se donnent rendez-vous. Il en esl de lui comme du soleil; sa splendeur même attire les nuages, et s'il était moins clair, il serait n combattu. Paix sur la terre aux hommes de bonne volonté! Voilà d'où vient le salut, d'où vient la certitude; le reste est de l'esprit, de la philosophie, du. vent qui divise les feuilles en les agitant.

Cela étant ainsi , quel rôle la philosophie a-t-elle pu jouer dans l'Église? Le rôle d'une étrangère admise au foyer domestique, et devenue par reconnaissance un fidèle serviteur. Jésus- Christ n'avait laissé à l'Église d'autre philosophie que l'Évangile, n'avait institué d'autre école que celle où l'on entrait par le baptême, n'avait éclairci la question de la certitude qu'en purifiant le cœur des hommes par la toute-puissance de la grâce divine. Il avait guéri les âmes pour unir les intelligences. Ses disciples firent comme lui. Ils transmirent la grâce et la parole qu'ils avaient reçues, continuant à unir les peuples méprisés par la philosophie et les sages divisés par elle, et prouvant de la sorte qu'un élément nouveau avait pénétré du ciel dans les entrailles de l'humanité. Cependant, lorsque la parole divine eut, malgré tous les efforts de la puissance impériale, rallié les nations sous la croix, lorsque le sang des martyrs devint plus rare, la philosophie commença J

\ Qeurir dans l'Église. Des platoniciens convertis se ■appelaient avec amour leur ancien maître ; ils •royaient trouver dans le christianisme la réalisaion des plus belles idées de Platon , soit qu'il les •ût conçues de lui-même, ou qu'il les eût puisées lans une tradition antique ; il leur semblait, par leur propre expérience, que la philosophie, étant la reherche de la vérité, tirait quelques hommes de leur -.différence grossière pour les choses invisibles, et îs préparait à la foi. En outre, si la philosophie tait vaine comme fondement de la vérité, une fois 1 vérité connue, elle pouvait être confirmée par la hilosophie. Car il est bien différent de raisonner ur ce qui est établi ou sur ce qui n'est pas établi. Lvant que Michel-Ange, en élevant la coupole de aint-Pierre de Rome, eût transporté dans les airs h Panthéon d'Agrippa, on pouvait disputer sans n sur le mérite d'une telle entreprise: aujourd'hui p premier venu s'agenouille sous l'immensité créée ar Michel-Ange au-dessus de sa têle, et découvre ans peine mille raisons concluantes de l'admirer. >r le christianisme renferme dans sa plénitude diine les pensées les plus pures, les plus grandes, les lus nécessaires, les mieux démontrées qui soient u monde; c'est le Panthéon de la raison humaine, âti par la main de Dieu et cimenté de son sang, vant que l'éternel géomètre y eût travaillé , les iges s'efforçaient en tain de le construire ; la ierre posée par l'un était arrachée par l'autre: était la confusion de Babel. Mais, depuis qu'il est îbout, qui empêcherait l'homme d'en mesurer la

longueur, la largeur et la profondeur? Qui empêcherait la raison de se reconnaître dans le plus magnifique de ses ouvrages?

Ainsi la philosophie, impuissante comme fondement de la vérité, fut jugée utile à l'Église comme préparation à la foi, comme confirmation et explication de la foi. Tel est son rôle dans l'Église, elle n'y en a jamais eu d'autre. Un coup d'œil sur son histoire dans ses rapports avec le christianisme nous en convaincra.

xst