Oeuvres du R.P. Henri-Dominique Lacordaire de l'Ordre des Frères Prêcheurs

Après avoir traité de la chute et de la réparation de l'homme, de sa chute par la faute de l'homme primitif, de sa réparation par la mort volontaire et expiatrice du Fils de Dieu fait homme, la suite des choses exigerait, ce semble, que nous traitassions de la formation et de la nature de l'Homme- Dieu. Mais au moment d'aborder ce sujet, qui doit couronner notre enseignement dogmatique, nous sommes arrêtés par une question capitale que l'incrédulité nous adresse souvent. L'incrédulité nous dit donc : « S'il

(1) Ms1 Sibour, archevêque de Paris.

est vrai que la volonté de Dieu ait été de réhabiliter le genre humain, il est bien étrange qu'il s'y soit pris aussi tard. C'est la date même de la venue du Christ qui juge son œuvre et lui imprime le sceau de l'humanité. Si Dieu eût voulu sauver le monde, il l'eût sauvé dès les premiers jours; il n'eût pas laissé tant d'âges et tant de nations s'égarer dans des voies incertaines , et s'en aller au hasard dans les abîmes d'une éternelle perdition. Le Calvaire eût été contemporain du paradis terrestre, Adam eût vu de ses yeux son libérateur et celui de sa race; il eût bu le sang divin que devait boire à longs flots sa postérité. Or, de l'aveu même des chrétiens, il n'en n'a pas été ainsi , et nous n'avons besoin contre eux que d'une date avouée par eux. Le Christ, disent-ils, le Christ, Fils de Dieu, est né il y a dix-huit siècles ; cela suffît, nous n'en voulons pas davantage. Nous leur faisons la même réponse que ce sauvage qui demandait à un missionnaire si son père avait pu être sauvé sans avoir connu l'Évangile, et qui, ayant entendu que non, lui avait dit avec le ressentiment de la piété filiale : « J'aime mieux être avec mon père qu'avec le Dieu qui n'a pas sauvé mon père. »

Je pourrais, Messieurs, vous satisfaire en une seule fois sur cette difficulté, si je la restreignais à ses termes propres ; mais je préfère lui donner plus d'étendue, afin de donner à ma réponse un champ plus vaste, et d'entrer dans l'exposition générale des voies de Dieu en ce qui concerne notre salut. Je veux donc , à l'occasion de la date où le Fils de Dieu a fait son apparition parmi nous, traiter de l'éco-

nomie providentielle de la réparation, ce qui inclut un grand nombre de vérités de Tordre le plus haut, que nous n'avons point encore touchées jusqu'à présent. Je les résume dans les questions que voici : Existe-t-il un gouvernement divin? Quelles sont les lois fondamentales du gouvernement divin? Quels sont les résultats historiques ou présumables du gouvernement divin?

Il faut avant tout que nous sachions ce que c'est qu'un gouvernement.

Gouverner, c'est diriger des êtres libres vers leur fin. Je dis des êtres libres ; car des êtres qui ne le sont pas, étant assujettis à une loi irrésistible et fatale , n'ont pas besoin d'être gouvernés. Us agissent le second jour comme le premier, le troisième comme le second, et l'éternité les retrouve, sans qu'il leur en coûte rien , au point même de leur commencement. Ne touchez pas à cette mécanique, ne vous en occupez pas; elle a reçu de Dieu une impulsion qui lui suffit , et qui ne s'arrêtera que sur un ordre dont la souveraineté ne rencontrera pas plus d'obstacles que n'en a rencontré le mouvement. Telle est la nature , et c'est pourquoi la nature, si nous la considérons en dehors de ses relations avec l'humanité, n'a pas besoin d'être gouvernée : elle va toute seule , sous le joug pesant des lois mathématiques, qui sont sa règle immuable et son éternel frein. Là où sont les mathématiques, le gouvernement n'a point de place, et c'est la raison qui fait que les esprits accoutumés à ce genre de spéculation sont généralement de trèspauvres gouverneurs d'hommes, parce qu'ils igno-

rent les choses qui résistent, et que la liberté échappe par son essence même à tous leurs calculs. C'est de la liberté que naît le gouvernement, le gouvernement est la direction des êtres libres vers leur fin.

Mais pourquoi, me demanderez -vous, les êtres libres doivent-ils être dirigés vers leur fin? Us doivent l'être, parce qu'ils peuvent s'en écarter, et que s'il est une bonté qui veille sur leur sort, sa pente naturelle est de leur prêter une assistance qui dépend des divers modes par où ils sont exposés à leur perte. Or ces modes sont nombreux.

Vous êtes voyageur. Vous suivez une route large et éclairée ; mais peu à peu le jour descend, l'obscurité se fait, le chemin se perd dans des sentiers incertains, vous ne savez plus où poser le pas sans vous égarer. Un homme se présente et vous dit : Où allezvous? Voici votre route. Cet homme, c'est un gouvernement.

Ou bien votre voie vous est connue; mais vous êtes las , sans pain et sans abri , et déjà le silence du soir vous présage l'abandon d'une nuit cruelle. Un homme vient et vous dit : Que faites-vous là? Venez sous mon toit, vous y passerez la nuit. Cet homme, c'est un gouvernement.

Ou peut-être êtes-vous plein de courage et sachant bien votre route ; mais vous rencontrez en plein jour un ennemi plus fort que vous. Tandis que vous résistez ou retournez en arrière, un homme accourt et vous dit : En avant, chassons ce misérable. Cet homme, c'est un gouvernement.

11 y a donc trois actes de gouvernement : éclairer,

soutenir, combattre: éclairer les aveugles, soutenir les faibles, combattre les ennemis. Mais pour éclairer ceux qui par ignorance s'écartent de leur fin, il faut la connaître soi-même, et par conséquent posséder la science des destinées. Or la science est le fait des esprits, elle n'appartient qu'à eux. Et ainsi le gouvernement n'est possible qu'à une intelligence, ou, pour mieux dire, il est une intelligence, et une intelligence supérieure, puisqu'elle doit diriger les autres, en leur dévoilant le mystère d'où dépend leur sort. En outre, soit pour soutenir les faibles, soit pour combattre les obstacles que les forts peuvent rencontrer, il est nécessaire de posséder une puissance prépondérante; sans quoi, en voulant défendre les autres, on ne ferait qu'ajouter sa ruine à la leur. Le gouvernement est donc une puissance qui domine toute puissance, et dès qu'il s'en présente une qui surpasse la sienne, il cesse à l'instant même d'être un gouvernement.

Mais d'où vient qu'une intelligence et une puissance supérieures se mettent au service d'autrui? Ce ne peut être, en général , que par un sentiment de bonté, c'est-à-dire d'amour gratuit. Car on ne voit pas que la justice proprement dite exige dans tous les cas que le fort protège le faible et que le savant éclaire l'ignorant. Il entre ainsi dans l'idée du gouvernement, comme cause ou mobile de son action, un élément d'amour, et d'amour supérieur, puisque cet amour embrasse d'innombrables multitudes sur lesquelles la clarté doit se répandre et la protection se manifester incessamment. Bref,. Mes-

sieurs, le gouvernement est une intelligence, une puissance et un amour supérieurs , qui dirigent des êtres libres vers leur fin, en leur communiquant la lumière et la force dont ils ont besoin pour y parvenir. Cette définition pourra surprendre plus d'un gouvernant et d'un gouverné; mais il en est ainsi.

Toutefois une définition n'est pas de soi-même une réalité, et, après avoir entendu cette notion idéale du gouvernement, vous me demanderez peut-être : Le gouvernement existe-t-il? Est-ce autre chose qu'un rêve ou une création de notre esprit? Y a-t-il rien dans les faits de ce monde qui témoigne d'un gouvernement quelconque, et nous porte à croire que plus haut que nous il soit un gouvernement universel, suprême, véritablement divin? Messieurs, regardez-vous. Je ne vous dis pas : Regardez-vous dans votre union avec le ciel et la terre, mais regardez-vous seuls, séparés du monde entier et n'ayant affaire qu'à vous-mêmes. Savez -vous bien ce que vous êtes? Vous êtes un gouvernement. Car vous êtes un être libre composé de deux parties, d'une partie obscure et faible, qui est votre corps, et d'une partie lumineuse et puissante, qui est votre esprit; et la partie supérieure éclaire, dirige, protège incessamment la partie inférieure avec un amour qui ne manque jamais. Je sais bien qu'il se rencontre de lâches humains qui ne se gouvernent pas ; je sais que, comme il y a des rois sur le trône qui ont abdiqué le commandement, il y a aussi de simples hommes qui ont abdiqué la direction de leur propre personnalité :âmcs vendues à leur corps, ne sachant

ni n'osant lui donner un ordre, ce signe de la possession de soi-même, par où éclate en nous la virilité. Mais cette dégradation de quelques-uns ne prouve rien contre la nature de tous; l'homme esclave ne dépouille pas l'homme libre de sa royauté , et luimême, jusque dans la servitude, il conserve encore les titres de sa gloire native et le pouvoir de la reprendre quand il le voudra.

L'homme est un gouvernement. Je dis l'homme seul avec lui-même : que sera-ce si nous le considérons à l'heure où il sort de lui pour se propager dans les branches d'une race? Le voilà père, c'est-à-dire qu'il règne sur des âmes venues du ciel en pleine ignorance de tout, auxquelles il doit tout révéler, même leur naissance, et dont la vie est un épanchèrent continu de la sienne. Il faudra qu'il ouvre leurs yeux, qu'il façonne leurs oreilles, qu'il transforme leur respiration sur leurs lèvres et en fasse une parole qui dise leurs pensées; qu'il assouplisse leurs membres, prépare leur beauté, travaille au mystère de leur conscience et y verse avec le bien la joie de l'accomplir. Il faudra qu'il leur laisse un nom, un patrimoine, un état stable dans ce monde qui ne fait que changer, qu'il les conduise enfin de toutes les impuissances de leur berceau à la liberté d'une jeunesse sans tache et capable de se contenir. Qu'estce qu'une famille, sinon le plus admirable des gouvernements? Nul de nous n'échappe à cette sainte tutelle; nul de nous ne peut se dire qu'il s'est formé tout seul, et nos vertus, si nous en avons, ne sont qu'un écho prolongé de l'âme de nos pères. Nous re-

disons leur vie dans la nôtre , et , en y ajoutant nos propres mérites, nous ne faisons qu'élever leur gloire et couronner leur œuvre.

Mais du moins, sorti par l'âge du gouvernement domestique , l'homme se verra-t-il affranchi de tout autre gouvernement? N'aura-t-il plus à répondre de lui qu'à lui-même? Sera-t-il à lui seul sa lumière, sa puissance et sa loi? Il n'en va pas de la sorte, Messieurs, et toute notre ardeur d'émancipation, dans les plus effrénés jours de la jeunesse , ne parvient qu'à nous rendre esclaves de nos vices sans rompre le moindre fil des liens tissus autour de nous. Dès que l'homme met le pied au seuil de sa maison, il rencontre la cité, ou, si vous l'aimez mieux, la commune, c'est-à-dire l'association d'un certain nombre de familles rassemblées sous un même territoire et sous un gouvernement plus étendu que le gouvernement paternel. Dans la famille, l'homme n'était assujetti qu'à l'amour de ses parents ; il était éclairé, protégé et conduit par la plus douce autorité qui soit au monde; mais en entrant dans la cité, un regard moins proche et moins indulgent tombe sur lui. La sévérité s'augmente avec la force, et les devoirs s'élèvent dans la mesure où grandit la protection. Ce n'est plus le père ou la mère qui instruit, qui redresse et qui sauve : ce sont des concitoyens que leur âge et leurs services ont élus. Ils gouvernent les intérêts communs au nom de la confiance de tous, et la nécessité qui a fait leur magistrature est soutenue de l'opinion publique qui a choisi leurs personnes.

La commune toutefois n'est que l'élément borne dîme puissance bien autrement vaste. De môme que la famille ne subsisterait pas sans la commune, qui la contient et la protège, la commune à son tour n'aurait aucune chance de durée si elle n'était comprise dans un gouvernement plus général et plus fort. L'instinct de la sécurité l'eut bien vile appris à l'homme. Il ne se contenta point d'entourer de murailles des champs et des maisons pour y défendre avec la cité le premier élément de sa vie , il étendit sa droite, et, prenant au loin possession de l'espace, il se fit avec les fleuves et les montagnes des barrières que ses vertus rendirent sacrées. Il y mit son nom avec un drapeau, et, tranquille par son courage derrière cette lointaine circonvallation, il fut un peuple et commença l'histoire. Mais ni frontières profondes ni combats victorieux ne suffisent à l'existence d'un peuple; il y faut une intelligence unique et universelle, qui remplisse de son action toutes les parties du territoire commun, règle et maintienne les droits, prévoie les besoins, et soit comme l'âme où respirent le vouloir et la pensée de tous. Un peuple qui perd son gouvernement se perd luimême, à moins que, par un effort immédiat, il ne tire de ses ruines un homme -ou un corps qui lui rende l'intelligence et la puissance avec l'unité. Car l'intelligence et la puissance, nous l'avons dit, sont les conditions essentielles du gouvernement, et quelle que soit sa forme, monarchie, aristocratie, démocratie, c'est toujours, sachez- le bien, Messieurs, l'intelligence qui conduit, la puissance qui protège,

et il n'est aucun moyen d'échapper à ce droit naturel de la supériorité. Si vous vous étiez flattés jamais de créer un État où , par amour d'une égalité parfaite, le gouvernement appartiendrait aux esprits sans lumière et aux bras sans génie, détrompezvous de ce rêve. Athènes fut la plus populaire des républiques; Athènes pourtant nommait dans ses institutions l'aréopage et le sénat. Et encore que l'assemblée du peuple eût un pouvoir qui dominât tout le reste, la tribune aux harangues s'élevait encore plus haut. Elle ne supportait pas l'ambition sans habileté; elle repoussait Démosthènes encore trop jeune dans l'éloquence, et suscitait de ses marches souveraines les grands hommes qui ont fait du nom de la Grèce une partie même de l'immortalité, Miltiade, Cimon, Thémistocle , Aristide, Phocion, Périclès, et tant d'autres qui se nomment sans vous et malgré moi. Il est vrai, le peuple athénien s'indignait souvent d'obéir à la gloire de ses héros, et cherchait dans l'ostracisme une consolation de ses jalousies. Mais le lendemain du jour où il avait banni l'éloquence et le courage, il les applaudissait à la tribune, et la Grèce, docile aux caprices de ses enfants, leur rendait d'autres Miltiades et d'autres Thémistocles par une fécondité plus inépuisable que la proscription.

A tous les degrés donc de l'existence , dans la famille, dans la cité, dans l'État, l'homme est gouverné. Nulle part, pas même au fond des forêts, ne vit sans une intelligence qui le guide et sans une puissance qui le couvre. Spectacle d'autant plus

remarquable que nous n'aimons pas le pouvoir, et que tout un côté de notre génie nous pousse à l'humilier. Mais c'est en vain. Si le nom de roi nous fait peur, nous nous donnerons un archonte; si le nom d'archonte nous semble encore trop fier, nous choisirons un consul; si le nom de consul nous blesse, nous mettrons à notre tête un président; enfin, si tout titre et tout règne nous sont importuns, nous prendrons pour un jour un enfant dans la foule, et nous lui dirons : Sois l'homme d'aujourd'hui!

Peut-être m'opposerez-vous cependant qu'après tout l'humanité n'est pas gouvernée, mais que, réduite en tronçons qui se heurtent et se déchirent, elle ne présente aux yeux qu'un amas informe où l'on ne discerne ni plan, ni unité, ni progrès, rien qui annonce un corps avançant sous une main éclairée et puissante vers une fin connue. Flots brisés par des flots, les peuples se succèdent aux mêmes lieux avec de pareilles vicissitudes, et leur nom demeuré dans leur héritage ne nous apprend d'eux et de nous que notre commune fragilité. C'est l'apparence, Messieurs, mais ce n'est pas l'état vrai. L'humanité n'a pas de gouvernement visible et connu pour les choses de l'ordre temporel, et cela par un dessein exprès de Dieu, qui- n'a pas voulu placer sous une seule main tous les droits et tous les intérêts du monde , mais en partager la direction pour en maintenir l'harmonie par la lutte et la liberté. L'ordre temporel d'ailleurs ne contient pas la fin dernière de l'homme; il n'en est que la préparation, et il convenait qu'un gouvernement général ne fût

donné au genre humain qu'en ce qui concerne son bien universel et final. Nierez -vous que ce gouvernement existe? Nierez-vous qu'il y ait au monde, quant à notre fin religieuse et suprême, une intelligence, une puissance, un amour, par qui nous sommes universellement et solidairement gouvernes ? Mais je n'ai pas besoin de vous interpeller ainsi : vous l'avez nommée déjà cette autorité unique, qui étend sa providence au delà de toutes les fonctions créées par le hasard des armes et la justice des peuples, et qui, sans distinction de races ni de cultures, pousse le genre humain comme un seul homme au terme où Dieu lui a promis de se trouver. Sans doute vous n'acceptez pas tous volontairement son éminente direction; mais qu'importe! elle n'en existe pas moins. Elle atteint malgré eux les enfants qm la renient, et poursuit leur ingratitude de bienfaits qui ont pour ce monde même une éclatante efficacité. Comme l'Araxc mugissait sous le pont que lui avaient un jour bâti les consuls romains, ainsi les flots des générations passent, en lui jetant l'outrage , sous l'arche tutélaire de l'Église catholique. L'Église, tranquille dans sa lumière et dans sa force, laisse dire leur colère; elle bénit ceux qui l'insultent avec ceux qui la respectent, et leur ouvre à tous la route qui mène par la vérité à l'océan de l'éternité.

C'est le sort commun des gouvernements d'être méconnus d'une partie de ceux qui jouissent des effets de leur protection. Le père, dans sa famille n est pas exempt de celte dure loi; le magistrat et le*

1 rince la subissent plus haut, et l'Église, sommet vënérd de loule humaine direction, est au delà de toute autre la victime de l'empire qu'elle exerce et des biens qu'elle répand. Un lien mystérieux unit ici-bas la souffrance et le pouvoir. L'âme elle-même subit l'injure du corps qu'elle conduit, et jusqu'au plus profond nœud de notre invisible personnalité, la révolte a des heures, pour ne pas dire des âges. C'est donc ne rien affirmer contre le gouvernement universel de l'Église que de lui opposer l'indifférence ou la rébellion d'une partie du genre humain; son pouvoir, quoique nié et combattu, ne s'en exerce pas moins avec une plénitude qui pénètre l'ensemble et conduit ou dispose à ses destinées la postérité d'Adam. Lumière supérieure à toute lumière, force invincible à toute force, amour plus grand que tout autre amour, l'Église réunit à un incomparable degré les éléments qui composent la notion idéale du gouvernement. Elle couronne ici -bas cette magnifique hiérarchie de direction et de protection dont Tàme humaine est le principe et dont Dieu sans doute est l'invisible et dernier anneau. Car comment s'imaginer que cette loi généreuse du gouvernement ne remonte pas plus haut que l'homme, et que Dieu se soit interdit d'éclairer et de conduire le monde qu'il a fait? Partout où nous avons rencontré le fort avec le faible, nous avons vu le faible sous la protection du fort ; partout où nous avons saisi l'ombre avec la lumière, nous avons vu la lumière envelopper l'ombre pour la dissiper; or, Dieu est la souveraine force, et l'homme n'est devant lui qu'un point

obscur et débile, d'autant plus digne de pitié qu'il gravite vers l'infini, et que c'est Dieu lui-même qui lui a fait signe de venir. Est- il permis de croire qu'il l'abandonne , après l'avoir appelé , et que cette main libérale et puissante soit la seule main qui ne tienne pas le sceptre du gouvernement ?

Écoutons là -dessus, Messieurs, le sens de l'humanité. Sachons d'elle-même si elle se croit gouvernée par Dieu , et si dans cette grande question de la réalité du gouvernement divin , elle nous parlera comme l'Église et comme Jésus-Christ.

Sa réponse n'est ni longue ni douteuse; elle est contenue dans un seul mot que toute la terre connaît, parce que toute la terre l'a répété : la Providence! la Providence, mot admirable, qui a jailli de deux autres mots, où la conscience universelle a puisé l'éloquente expression de sa foi, prœvidere, providere , prévoir et pourvoir. C'est qu'en effet les deux fonctions principales de tout gouvernement sont de prévoir les besoins par une sagesse qui plonge dans l'avenir, et d'y pourvoir par une puissance qui commande aux événements. Et l'humanité croit que cette sagesse est en Dieu, que cette puissance s'y trouve aussi, et qu'un amour sans bornes les met l'une et l'autre au service des faibles, c'est-à-dire au service de tous, mais particulièrement de ceux qui savent leur faiblesse, et qui, la confessant à Dieu dans la prière, lui demandent humblement son secours. C'est pourquoi l'humanité prie en tout lieu et à toute heure; il n'est aucun de

ses besoins qu'elle croie étranger au cœur de Dieu. Elle s'adresse à lui comme à la clarté qui voit tout, à la souveraineté qui peut tout, à la bonté qui veut tout ce qu'elle peut, et fallût-il des miracles pour exaucer sa prière, elle y compte fermement, comme sur l'effet naturel d'un ordre qui commande à toutes les lois. Ce n'est pas seulement dans de rares et solennelles circonstances que sa voix suppliante monte vers Dieu, comme si Dieu ne s'était réservé d'intervenir que dans les événements fameux qui changent le cours des choses et des nations. Non, la prière sort du cœur des pauvres comme du cœur des rois, elle se croit aussi forte en s'élevant du toit de chaume qu'en s'élevant des lambris de cèdre, en parlant à Dieu d'un morceau de pain qu'en l'occupant d'un empire. Ce pauvre a crié, disait David, ce i auvre a crié) et Dieu Va entendu. — Istepauper clamavit, et Dominus exaudivit eum (1). Même à voir la confiance des petits dans le gouvernement du Très -Haut, on croirait qu'ils savent à fond cette grande loi qui engendre la protection de l'impuissance même, et qui fait ainsi de Dieu et de l'opprimé les deux choses qui se touchent de plus près.

Je ne crois pas, Messieurs, que personne puisse nier l'universalité de la prière, ni démentir cette conséquence qu'elle porte avec elle , de la foi du genre humain au gouvernement de Dieu. Sans doute il est des hommes qui ne prient pas; il y en

(1) Psaume xxxin, vers. 7.

a môme aujourd'hui peut-être plus qu'il n'y en eut jamais. Depuis que le christianisme a enseigné aux hommes la prière dans loute sa pureté, cette pureté même a soulevé des dégoûts, et le cœur d'un plus grand nombre s'est retiré en soi , loin de tout secours divin. Mais cette apostasie de l'orgueil envers la Providence n'a pas ébranlé le fond de l'espérance commune : l'âme humaine se tourne encore vers Dieu dans ses difficultés, et ceux-là mêmes qui ont appris du raisonnement à ne plus s'appuyer qu'en eux , réapprennent du malheur le secret de la supplication. Ce qu'ils ôtentdans les jours de leur gloire à l'unanimité du témoignage en faveur du gouvernement de Dieu , ils le lui rendent avec usure dans les jours de leur infirmité. Et ce cri plaintif et confiant ne pût- il jamais être arraché de leur poitrine, que fait l'obstination de quelques-uns contre la pente naturelle de tous?

Vous me direz peut-être à votre tour : Que fait la foi de l'homme à la réalité du gouvernement divin? Messieurs, rappelez-vous toujours que je ne me suis pas posé devant vous comme un philosophe , mais comme un chrétien. Je ne vous enseigne pas ce que j'ai appris des investigations de ma pensée, mais ce que j'ai reçu de Jésus-Christ, après m'être démontré et vous avoir démontré à vous-mêmes la divinité de son œuvre et de sa personne. Cette autorité divine plane au-dessus de tout mon enseignement. Elle en est la lumière, la garantie, la puissance; j'y ajoute une clarté de plus, celle de la raison. Je tiens de Jésus-Christ que Dieu gouverne le monde. J'ai en-

tendu les prophètes qui ont préparé sa venue s'écrier h l'envi : Peuples de la (erre, adorez le Sei-

ur; que les nations se réjouissent et qu'elles

triomphent y parée que, Seigneur, vous les gouver-

litê et que vous les conduisez dans la

justice! Votre trône, ô Dieu, est dans les siècles des

les, et le sceptre de votre règne est un sceptre de ' (1). J'ai entendu Jésus -Christ prononcer lui-même cet oracle, plus magnifique encore dans sa BÎmplicil inquiets de votre vie au

sujet de lu nourriture que vous lui donnerez, ni de v\ fre cor\ s au su/ t du vêtement dont vous le cou- ' que la vie n'est pas plus que la nourrilu lus que le vêlement? Regardez

les oiseaux ils ne sèment ni ne moisson-

nent, ni ne rassemblent la moisson dans les greniers , mats c'est votre Père céleste qui les nourrit. Or, n'êtes -vous pas plus qu'eux?... Et pourquoi scriez-vous inquiets de votre vêlement? Regardez

■ment croissent les lis des champs : ils ne travaiUent ni ne fdent , et cependant je vous dis que Salomon dans toute sa gloire n'était pas couvert comme l'un d'eux. Si donc Dieu habille ainsi l'herba des champs y qui est aujourd'hui et (que demain l'on jette au feu, combien plus vous autres, hommes de peu de foi! Cherchez donc d'abord le règne de Dieu et la justice, et tout le reste vous sera donné pardessus (2). Les chrétiens ont reçu avec amour cette

(1) Psaume lxvi, vers. 4 et 5. — Psaume xliv, vers. 7. 2) Saint Matthieu, chap. vu, vers. 2o et suiv.

ineffable expression de la Providence de Dieu; ils n'ont pas besoin d'une autre assurance pour se tenir convaincus de Faction qu'elle exerce à toute heure en faveur de tous. Mais, tranquilles sur une parole qui ne les a jamais trompés, ils sont bien aises pour vous que la voix du genre humain s'unisse à la voix du Fils de l'homme pour rendre hommage à la réalité du gouvernement divin. Car, même en séparant ce témoignage du témoignage prophétique , il n'est pas facile à la raison des incroyants de mépriser la raison de l'humanité. Nous sommes tous de la même chair et du même esprit; nos instincts, nos sentiments, nos intuitions, nos expériences, tout cela vient du fond de l'homme, et compose une solidarité intellectuelle dont il n'est permis à personne de briser légèrement le faisceau. Ici d'ailleurs la pensée commune n'est pas un simple fait, une attestation dénuée d'évidence et de raisonnement : le genre humain, en donnant sa foi au gouvernement de la Providence, cède à la clarté d'une loi générale dont il est partout l'acteur autant que le témoin. Tout être sur la terre , même les poisons , et sauf les scélérats, nous apparaît sous la forme d'une activité bienfaisante, et plus l'être s'élève, plus il répand autour de lui le parfum et la semence des biens dont il a le trésor. Un être inactif est une chimère, et une activité qui ne se verse pas en bienfaits est un monstre. Comment donc l'Être infini, l'Être créateur, l'Être seul qui ne perd rien en se donnant, comment Dieu, le monde une fois créé, cesserait-il d'être actif à notre égard? et comment, s'il reste

actif, nous dispenserait- il autre chose que la lumière, la force et l'amour, en qui se résument tous ses attributs? Mais la lumière illumine, la force soutient et combat, l'amour échauffe ce qui est déjà illuminé, et resserre dans une étreinte puissante ce qui est déjà fortifié : or, être éclairé, soutenu, protégé , embrassé, c'est être gouverné. Ou Dieu se tait à notre égard, ou il nous gouverne: c'est l'un des deux. Mais dire qu'il se tait, dire qu'il s'enfonce loin de nous dans son inaccessible essence, spectateur à peine curieux de nos efforts et de nos maux, c'est l'accuser d'être moins utile qu'une goutte de pluie et moins généreux que le calice d'une (leur : ni la pluie ne garde sa fécondité , ni la fleur son baume.

J'entrevois votre pensée: Dieu, dites-vous, n'est jamais inactif à l'égard de l'homme, et pourtant il ne le gouverne pas. Il n'est point inactif, parce qu'il le conserve dans son être par le sien; il ne le gouverne point, parce qu'il n'ajoute rien, selon les circonstances , à la quantité d'être qu'il lui a départie primitivement. Dieu est le soleil unique dont le rayonnement immortel soutient les existences; mais il ne varie point sa splendeur selon leur faiblesse ou leur force, et c'est leur liberté qui roule autour de son astre immobile dans une orbite diversement féconde en vigueur ou en défaillance, en illumination ou en obscurcissement.

Sans doute, Messieurs, Dieu, dans cette supposition, n'est pas métaphysiquement inactif à l'égard de l'homme, mais il lui est strictement indiûérent.

Fais ce que tu peux, va où tu veux, deviens je ne sais quoi, telle est, selon vous, la pensée de Dieu pour sa créature libre, pour cette créature qu'il a faite par amour, et prédestinée, si elle est fidèle, à vivre éternellement avec lui. Est-ce là le rôle d'une activité bienfaisante, le rôle d'un père? Suffit-il d'avoir donné la vie à une âme fragile, en lui assignant un but immense, pour que soit accompli le devoir du fort envers le faible, du père envers le fils? Et si l'on veut distinguer la simple conservation du fait même de la création , suffit-il à la bonté infinie de ne pas replonger les êtres dans le néant, et de les tenir suspendus sur l'abîme où la liberté les retient et peut les faire tomber? Qu'une puissance, comme le soleil, privée de délibération et de vouloir, verse sa lumière sur les corps inférieurs avec une indifférence mathématique, cela se conçoit ; mais que la lumière vivante et libre se répande avec la même impassibilité, cela se conçoit-il? Le soleil, outre qu'il n'est pas le maître de lui, n'éclaire que des mondes subordonnés comme lui à des lois mécaniques, qui ne leur permettent pas de s'écarter du plan où les rayons de l'astre souverain peuvent les atteindre et les vivifier. Mais les intelligences, qui ont Dieu pour astre, ne sont pas soumises à l'empire inflexible du mécanisme; elles s'éloignent de leur centre autant qu'elles le veulent, et si Dieu ne les suit pas dans leur fuite, il est manifeste que l'ordre moral manque des secours surabondamment départis à l'ordre physique, et que Dieu traite les esprits avec une négligence que n'avoue point la paternité. Si je le pensais tout seul, je

m'inquiéterais de l'isolement de ma pensée; mais c'est le genre humain qui le pense avec moi. Il ne sépare point l'idée de Dieu de l'idée de la Providence, et, chose digne d'attention, il s'est beaucoup plus mépris sur la nature divine que sur la nature du gouvernement divin. L'antiquité païenne s'est fait plus ou moins des dieux indignes : elle ne refusait à aucun d'eux une oreille sensible à nos plaintes, une intervention dans nos biens et nos maux, et, encore qu'elle supposât qu'il y en eût de méchants, elle savait des chemins pour descendre jusqu'aux enfers et y toucher le cœur des plus durs immortels/La négation de la Providence commença dans Épicure le règne de l'athéisme; le premier qui voulut rejeter Dieu au nom de la sagesse, se contenta de rejeter son gouvernement. C'était frapper au cœur la notion même de la Divinité. Élevez dans le ciel, aussi haut que vous le voudrez, une intelligence et une puissance immesurables; donnez-lui des noms sublimes et des attributs aussi grands que ces noms : si vous retirez de sa main le sceptre qui gouverne, sachezle, vous n'aurez pas même fait une idole. Le peuple passera sans le voir, et , plus puissant que votre implacable métaphysique, il redira, sur un mode ou sur un autre, le chant de David : Qui habitat in adjutorio Altissimi, in proteclione Dei cœli commorabitur. — Celui qui habite en pensée dans le secours du Très-Haut , habitera réellement dans la protection du Dieu du ciel (1).

(1) Psaume xc, vers. 4.

M'opposerez-vous, Messieurs, opposerez-vous au genre humain que le gouvernement de la Providence est incompatible avec le maintien des lois générales qui régissent l'univers? Mais que me répondrez-vous si je vous dis que le gouvernement est lui-même une loi générale? et n'ai-je pas commencé cette Conférence en vous démontrant qu'il en est ainsi? Une loi générale est un ordre constant, qui embrasse les êtres et les faits de même nature et se les assujettit. Or tel est le gouvernement. Dieu, auteur de toutes les lois, en donnant aux intelligences le pouvoir de les méconnaître, a préparé aussi le moyen de les y maintenir et de les y ramener. En même temps qu'il fondait la liberté, il fondait le gouvernement, et tous les deux sont les éléments réciproques dont se compose l'ordre moral. Sans la liberté, l'ordre moral, cet ordre où l'être travaille à sa propre perfection, n'existerait pas, et sans le gouvernement il se perdrait dans une irrémédiable confusion. La liberté est le fleuve des actes responsables; le gouvernement est le rivage qui les contient et les conduit à leur terme naturel. Chaque goutte d'eau , chaque vague peuvent s'écarter du cours où ils sont compris et se frayer des routes sans issue; mais la masse des eaux ne se dérobe jamais tout entière à la force de la pente et des rives, et il en reste toujours assez au fond du vrai lit pour que l'ordre subsiste et que le plan divin obtienne sa réalisation. Ou il faut nier la notion même des lois générales, ou il faut convenir que le gouvernement en porte tous les caractères avec soi.

Il est vrai que les lois de l'ordre moral n'agissent

pas comme celles de l'ordre physique, c'est-à-dire qu'elles ne saisissent pas les êtres et les faits de leur domaine par une irrésistible action ; la volonté gouvernée demeure libre devant la volonté qui gouverne : mais s'ensuit-il que la loi du gouvernement n'existe pas? S'il en était ainsi, la loi serait synonyme de nécessité, et à la matière seule appartiendrait le privilège d'être ordonnée. D'une autre part, la liberté se confondrait avec le désordre, et toute intelligence serait de sa nature un chaos.

Restons dans le vrai. Que la peur d'être éclairés par la bonté divine, soutenus et conduits par elle, ne nous précipite pas dans les profondeurs d'un matérialisme sans conscience et sans humanité. Confessons que l'harmonie universelle se décompose en deux ordres, l'ordre physique et l'ordre moral, tous les deux régis par des lois qui agissent selon la nature des êtres compris dans leur sphère, tous les deux venant de Dieu , qui est leur modérateur parce qu'il est leur principe , et qui les fait servir à la destinée des esprits capables de le connaître et de raimer. Ni les lois de l'ordre moral ne détruisent celles de l'ordre physique, ni les lois de l'ordre physique ne détruisent celles de l'ordre moral. Dieu éclaire les intelligences par une lumière qui ne blesse en rien la lumière des corps ; il les soutient par une force qui n'altère en rien la force mécanique; il les conduit par un mouvement qui n'arrête point le mouvement des mondes , en quelque manière qu'ils parcourent les champs infinis de l'espace où Dieu les a semés. Le miracle, il est vrai, entre pour, une part

dans le gouvernement de la Providence; mais quand même il suspendrait çà et là les lois de l'ordre physique, il n'en compromettrait pas l'ensemble et la gravité. Une goutte d'eau détournée de sa place dans l'Océan y creuserait plus de sensation qu'un miracle perdu dans l'ordre entier des choses. Le miracle d'ailleurs, ainsi que je l'ai prouvé en parlant de ceux de Jésus-Christ, est un hommage de la toute-puissance de Dieu à la stabilité de la nature. Dieu respecte la nature en paraissant la violer ; il n'y trouble en rien l'ordonnance mathématique qui est la seule loi des corps, et l'effet qu'il obtient de leurs forces par l'application de la sienne est aussi simple que l'effet que nous y produisons par l'application de la nôtre.

Dieu gouverne le monde, l'humanité le croit, et l'humanité se rend compte de cette croyance, qui fait partie de ses plus chères pensées et de ses plus invincibles traditions ; mais il fait plus encore que d'y croire et de se justifier sa foi, elle voit de ses yeux, à n'en pouvoir douter, l'action même du gouvernement divin. Dieu est invisible dans son essence, il ne l'est point dans ses actes. S'il était dans ses actes aussi mystérieux que dans son essence, nul ne croirait en lui, ou du moins la voix du peuple ne le saluerait pas de cette acclamation unanime et invétérée qui fait frémir l'enfer du bruit de son nom, et le rapporte jusqu'au ciel à l'oreille émue des purs esprits. Le peuple raisonne peu, il voit, il touche, il sent, et, pour qu'il s'émeuve de Dieu, il faut que Dieu lui arrive moins comme une idée que comme

une sensation. Ainsi en est-il. Pendant que le ciel et

la terre roulent dans leur cycle impassible, l'homme t'agite en d'autres révolutions, et la Providence lui apparaît sur un double théâtre, le théâtre privé des Ames, et le théâtre public de l'histoire. Quel est celui de nous qui n'a point rencontré dans sa vie une autre main que la sienne, une main imprévue, habile, profonde, inexplicable par un autre nom que le nom de la Providence? On n'en peut douter quelquefois, on n^n doute pas toujours. Si le succès cause aisément l'ingratitude de l'orgueil, le malheur que nous n'ai èle en nous un autre

artisan que nous. El 'lue je ne puisse pas

dire d'où n< u jette certitude, elle nous vient

pourtant. Une âme est bien maudite qui ne s'arrête jamais d annales intérieures à un certain

it , pour se dire : Ce n'était pas moi. Mais, quoi qu'il arrive des sages et des superbes, les simples de ce monde, ceux qui n'ont point de ressources contre leur conscience, ceux-là s'aperçoivent de Dieu dans le tissu de leur vie, et tous les astres ensemble ne les touchent pas autant que cette entrevue privée que les Écritures appellent la Visitation de Dieu. Qu'estce que l'homme, disait David, pour que vous ayez souvenir de lui , et le fils de l'homme pour que vous le visitiez (1)? Et Job, s'épanchant dans les mômes termes, disait aussi : Qu'est-ce que l'hcmme pour que vous approchiez de lui votre cœur? Vous le visitez dès le matin, et vous l'éprouvez aussitôt (2).

(1) Psaume vin, vers. 5.

(2) Job, chap. vu, vers. 17 et 18.

Mais ces mystères de l'existence intime brisent tout à coup leur enveloppe, et deviennent, s'appliquant aux peuples, des événements qui font de leur histoire l'histoire même de Dieu. On travaille bien contre cette histoire pour lui ravir dans le passé son caractère divin ; on lui fait du temps un linceul pour y cacher la Providence aux regards trompés : heureusement l'histoire n'est jamais finie, elle se poursuit vivante sous les yeux des générations, et tous, avant de mourir, nous la voyons un jour ou l'autre telle qu'elle est. Vous la voyez, Messieurs : et sans regarder en arrière ni en avant de notre âge, et en nous tenant à l'heure précise où nous sommes parvenus, je vous le demande, qui tient le sceptre de nos destinées? Qui se flatte de nous conduire? Qui peut se promettre ou même nous nommer le port? Ni les hommes d'expérience pourtant, ni le sens, et l'esprit et le courage ne manquent à notre nation : elle est encore ce peuple éloquent et brave que dépeignait César, doué du plus beau territoire qui soit au monde, d'une antiquité supérieure à toute antiquité des peuples ses contemporains et ses rivaux, et d'une histoire qui lui assure les titres de premier- né de l'Église, de bouclier de la foi et d'épée de Dieu pour la justice. Si une terre habitée par des hommes pouvait se passer du gouvernement de la Providence, ce serait la nôtre : et pourtant, au xive siècle de notre âge, au sein de tant de souvenirs et de trésors, nous voici incertains de nous-mêmes, tremblants devant l'avenir, et, que nous le voulions ou non, attendant de Dieu seul le secret et l'heure de notre salut. Vous

vous étiez flattés de le mettre à l'écart; vous vous disiez désabusé de son Christ, et n'accordiez plus à l'Évangile que l'honneur vieilli d'avoir été le préparateur ou le précurseur du règne de la raison. Qu'en dites-vous à l'heure qu'il est? Le bras de Dieu estil si peu de chose, son secours inutile, son nom une simple antiquité de la métaphysique et de l'abstraction? Dans quel fabuleux labyrinthe il a pris votre sagesse ! et si je pouvais autre chose que pleurer dans vos égarements les malheurs de la patrie, avec quelle sanglante volupté ne jouirais-je pas de votre incroyance vaincue par ses fruits!

Or ce que vous voyez, le monde Ta vu dans tous les temps. Sous des formes qui changent et des noms qui se succèdent, la vanité des peuples se montre tôt ou tard. Je dis tôt ou tard , parce que la Providence n'est pas toujours également visible; si elle paraissait toujours, elle ne paraîtrait jamais. Une apparition n'a lieu qu'en vertu d'une absence. Dieu se cache et se révèle tour à tour, afin d'être mieux vu. Son silence fait le relief de sa parole, son ensevelissement donne crédit à sa résurrection. C'est pourquoi il veut être attendu, et David, son prophète, disait excellemment au peuple d'Israël : Attends le Seigneur..., et tu le verras. Et quand le verra-t-il, Messieurs? Écoutez : Tu le verras quand les pécheurs périront. — Exspecta Dominum..., cumperierint peccatores videbis (1).

Oui, Dieu est dans l'histoire; il est dans l'histoire

(1) Psaume xxxvi, vers. 34.

des âmes et dans celle des peuples. Et lorsqu'il me dit par l'Évangile, que les cheveux de ma tête sont comptés (1), je n'ai pas besoin de le croire, je le sais, je le sens, je le vois. 0 Dieu, c'est vrai, vous avez compté mes cheveux, et pas un ne tombera de ma tête sans votre permission. Vous m'avez marqué mon heure et ma place; vous me versez votre lumière, vous me portez dans votre main, vous combattez pour moi. Je ne suis qu'un passereau; mais un passereau, vous l'avez dit, n'est pas en oubli devant vous (2). Combien plus un homme et un chrétien ! un homme fait à votre image, un chrétien baigné dans le sang de votre Fils! C'est là, Messieurs, la force indicible du chrétien : plus que toute chose ici-bas, il est dans la droite de Dieu. La Providence, qui enveloppe et gouverne tout, l'enveloppe et le gouverne avec prédilection. Que sera-ce de ]'Église, cénacle immortel des âmes rachetées, où, dans l'obscurité du temps et du changement, la foi, l'espérance, la charité, la prière, toutes les vertus et toutes leurs œuvres se tiennent debout devant Dieu en attendant son jour ! Si ce jour vient pour tout le monde, combien plus vite pour l'Église, et plus inévitablement ! Combien tout enfant de cette mère féconde et sublime doit-il répéter avec une certitude que rien n'a jamais confondue, le mot de David: Attends le Seigneur... y et quand les pécheurs périront, tu le verras !

(1) Saint Luc, chap. xn, vers. 7.

(2) Ibid., vers. 6.

Mais je me lasse de ces accents élevés ; je voudrais descendre, et au lieu que le poëte romain disait :

Sicelides musœ, paulo majora canamus,

il me plairait, en parlant de la providence de Dieu, d'humilier mon langage, et d'oublier les cèdres des montagnes pour l'hysope des champs. Car c'est ainsi que la Providence descend elle-même; du rayon dont elle illumine le front des astres, elle éclaire la fente du rocher, et la tempête dont elle ébranle l'Océan réserve une goutte d'eau pour la feuille qui se meurt au fond des bois. Je voudrais l'imiter; laissant là les empires, les grands destins, les chutes et les avènements des choses fameuses, je voudrais rechercher dans une âme des souvenirs obscurs, mais qui nous seraient fraternels, et qui réveilleraient au cœur de nous tous la mémoire de Dieu dans ses bienfaits inconnus.

Je vais prononcer un nom qui n'est plus celui d'un homme vivant, mais qui est pourtant un nom contemporain. Celui qui l'a porté me le pardonnera sans peine; car je ne dirai rien qui ne puisse honorer sa vie et ranimer ses cendres.

Notre âge se rappelle encore la célébrité dont jouissait, il y a un quart de siècle, un homme qui avait porté dans les œuvres de la chirurgie une intrépidité d'âme aussi rare que la précision de sa main. Cet homme, déjà vieux, vit entrer dans son cabinet une figure simple, grave et douce, qu'il re-

connut aisément pour un curé de campagne. Après Tavoir entendu et examiné quelques instants , il lui dit d'un ton brusque, qui lui était naturel: « Monsieur le curé, avec cela on meurt. » Le curé répondit: « Monsieur le docteur, vous eussiez pu me dire la vérité avec plus de ménagement; car bien qu'avancé dans la vie, il y a des hommes de mon âge qui craignent de mourir. Mais en quelque manière qu'elle soit dite, la vérité est toujours précieuse, et je vous remercie de ne me l'avoir point cachée. » Puis, posant sur la table une pièce de cinq francs préparée d'avance, il ajouta : « Je suis honteux plus que je ne puis le dire de si mal témoigner ma reconnaissance à un homme comme Monsieur le docteur Dupuytren : mais je suis pauvre, et il y a bien des pauvres dans ma paroisse; je retourne mourir au milieu d'eux. » Cet accent parvint au cœur de l'homme que le cri de la douleur n'avait jamais troublé; il se sentit aux prises avec lui-même , et courant après le vieillard qu'il avait repoussé d'abord, il le rappela du haut de sa porte et lui offrit son secours. L'opération eut lieu. Elle touchait aux organes les plus délicats de la vie; elle fut longue et douloureuse. Mais le patient la supporta avec une sérénité de visage inaltérable ; et comme l'opérateur étonné lui demandait s'il n'avait rien senti : « J'ai souffert, répondit -il, mais je pensais à quelque chose qui m'a fait du bien. » Il ne voulait pas lui dire : J'ai pensé à Jésus - Christ , mon Maître et mon Dieu crucifié pour moi; il eût craint de blesser peut-être l'incroyance de son bienfaiteur, et retenant sa foi sous le voile de la plus

aimable modestie, il lui disait seulement : J'ai pensé à quelque chose qui m'a fait du bien. A plusieurs mois de là, par un grand jour d'été, le docteur Dupuytren se trouvait à l'Hôtel- Dieu, entouré de ses élèves à l'heure de son service. Il vit venir de loin le vieux prêtre, suant et poudreux, comme un homme qui a fait à pied un long chemin, et tenante son bras un lourd panier. « Monsieur le docteur, lui dit le vieillard , je suis le pauvre curé de campagne que vous avez opéré et guéri il y a déjà bien des semaines; jamais je n'ai joui d'une santé plus solide qu'aujourd'hui, et j'ai voulu vous en donner la preuve en vous apportant moi-même des fruits de mon jardin, que je vous prie d'accepter en souvenir d'une cure merveilleuse que vous avez faite et d'une bonne action dont Dieu vous est redevable en ma personne. » Dupuytren prit la main du vieillard : c'était la troisième fois que le même homme l'avait ému jusqu'aux entrailles.

Enfin cet homme illustre, le docteur Dupuytren, se trouva lui-même sur son lit de mort, et du regard dont il avait jugé le péril de tant d'autres, il connut le sien. Cette heure le trouva ferme; il avait eu trop de gloire pour regretter la terre et se méprendre sur son néant. Mais la révélation du peu qu'est la vie ne suffit pas pour éclairer l'âme sur sa destinée, et peut-être est-elle le plus grave péril de l'orgueil aux prises avec la mort. Il faut à ce moment suprême reconnaître également la misère et la grandeur de l'homme, et si le génie peut s'élever de lui-même jusqu'à sentir sa misère, il ne peut pas en même

temps comprendre sa grandeur. Ce double secret ne s'unit et ne se manifeste à la fois que dans une clarté qui vient de plus haut que la gloire. Dupuytren la vit venir. En roulant dans les replis de sa mémoire le spectacle des choses auxquelles il avait assisté , parmi tant de figures qui s'abaissaient sous son dernier regard , il en était une qui grandissait toujours , et dont la simplicité pleine de grâce lui rappelait des sentiments qu'il n'avait éprouvés que par elle. Le vieux curé de campagne était demeuré présent à son âme, et il en recevait, dans ce vestibule étroit de la mort, une constante et douce apparition. Messieurs, je ne vous dirai pas le reste : Dupuytren touchait aux abîmes de la vérité, et pour y descendre vivant, il n'avait plus qu'à tomber dans les bras d'un ami. C'est le don que Dieu a fait aux hommes depuis le jour où il leur a tendu les mains du haut de la croix, le don de recevoir la vie d'une âme qui la possède avant nous, et qui la verse dans la nôtre parce qu'elle nous aime. Dupuytren eut ce bonheur. Au terme d'une mémorable carrière, il connut qu'il y avait quelque chose de plus heureux que le succès et de plus grand que la gloire : la certitude d'avoir un Dieu pour père , une âme capable de le connaître et de l'aimer, un Rédempteur qui a donné son sang pour nous , et enfin la joie de mourir éternellement réconcilié avec la vérité, la justice et la paix. Messieurs, la Providence gouverne le monde, et son premier ministre, vous venez de l'apprendre, et vous en devez à Dieu d'immortelles actions do grâces, son premier ministre, c'est la vertu.