DE LA DISTRIBUTION DES GRACES AUX AMES DANS LE GOUVERNEMENT DIVIN

Monseigneur ,

Messieurs ,

Nous connaissons les lois fondamentales du gouvernement divin. Il nous faut maintenant considérer ce gouvernement non plus d'une manière purement spéculative, mais dans les faits personnels et historiques qui sont sous nos yeux , afin déjuger si les réalités répondent aux principes , les phénomènes aux lois. Ainsi considéré, le gouvernement divin se présente sous un double aspect, en tant qu'il régit les âmes prises chacune à part, et en tant qu'il régit l'ensemble de l'humanité. Nous l'envisagerons aujourd'hui sous le premier point de vue.

Or dès que l'on jette un regard sur les âmes dans leurs rapports avec le gouvernement de la Providence , on y discerne aisément deux ordres de phénomènes, le phénomène de l'inégalité dans la distribution des dons divins, et le phénomène du progrès dans l'usage de ces dons. Inégalité, progrès, voilà le spectacle permanent qu'offrent les âmes à l'œil scrutateur du philosophe et du théologien. Nous devons en rechercher les causes, nous demander d'où vient l'inégalité dans le partage des dons de Dieu , et d'où vient aussi le progrès auquel a voulu les assujettir la main qui les distribue.

Tout homme naît créé à l'image de Dieu : Creavit Dcus hominem ad imaginem suam (1). Tout homme naît racheté par le sang de Dieu : Pro omnibus mortuus est Christus (2). Tout homme est appelé à l'éternité de Dieu : Speramus in Deum vivum, qui est salvator omnium hominum (3). Ces trois choses, l'image de Dieu, le sang de Dieu , l'éternité de Dieu, nous appartiennent à tous ; elles sont le trésor commun de l'humanité, mais aussi le trésor personnel de chaque âme, le capital divin avec lequel tout esprit fait son avènement dans la chair. Car, de môme que nous sommes investis par notre naissance d'un certain patrimoine que nous ont acquis nos aïeux, et qui, sous le nom de capital, est le premier fondement de notre vie terrestre, de même

(\) Genèse , chap. i , vers. 27.

(2) IIe Épître aux Corinthiens, chap. v, vers. 15.

(3) Ire Épître à Timothée, chap. iv, vers. 10.

pouvons-nous appeler de ce nom le patrimoine que nous recevons du Ciel en naissant, et qui est le premier fondement de notre éternelle vie. Mais ce capital divin, donné à tous, ne leur est pas donné avec une mesure égale pour tous. Comme il y a des pauvres et des riches dans Tordre naturel , il y a aussi des pauvres et des riches dans l'ordre surnaturel. Les uns viennent au monde pénétrés du souffle d'en haut , avec une foi si vive qu'elle ne leur coûte point d'efforts , et que leur âme semble être une page de l'Évangile écrite de la main même de Dieu. Leurs sens, dociles aux ordres de la raison, ne connaissent pas les injures de la révolte, ou, s'il arrive qu'un vent trop fort les émeuve un instant, ils se font de ce trouble passager une paix plus profonde, un ciel plus serein. Leurs jours sont des œuvres, leurs pas des grâces. D'autres, pesamment courbés vers la terre, ne lèvent qu'avec effort leurs yeux vers l'ordre invisible, et quand ils en recherchent le. spectacle par un hasard plutôt que par une volonté , ils n'y discernent que des lignes mal éclairées qui éveillent leurs doutes autant que leur foi. L'orgueil altère en eux toutes les visions , et le goût des voluptés les détourne de ce qu'il leur est encore permis d'apercevoir. Entre ces deux extrêmes, et dans une dégradation de nuances infinies, se range la multitude des âmes plus ou moins abondamment favorisées de Dieu.

Or quelle est la cause de cette prodigieuse diversité dans la distributien des grâces? Pcurquoi tous recevant le nécessaire, les uns ont- ils le superflu,

les autres ne l'ont-ils pas? Pourquoi celui-ci est-il saint Pierre, celui-là saint Jean, ce troisième saint Paul? Est-ce pur effet du choix divin, ou bien la coopération libre et différente des âmes dans toute la suite des générations est-elle le nœud où ce mystère prend son éclaircissement ? Sans contredit , Messieurs, la vertu personnelle et l'enchaînement néréditaire des mérites contribuent à dévoiler le secret de la Providence dans l'épanchement de ses dons. Mais ils ne suffisent pas à l'expliquer. D'une part, avant toute correspondance volontaire de l'homme, on remarque en lui une action plus ou moins efficace de la grâce divine, et, d'autre part, cette action n'est pas toujours en rapport avec le trésor d'œuvres laissé par les aïeux à leur postérité. Il arrive même que l'impiété sort d'une souche bénie, et la bénédiction d'une race de colère, comme aussi quelquefois Dieu semble poursuivre d'une miséricorde spéciale l'âme qui le fuit avec le plus d'in-, gratitude et d'obstination. Encore que ces cas ne soient pas la règle générale, ils existent pourtant, ne fût-ce que pour arrêter notre esprit en face des jugements de Dieu, et nous interdire une trop facile appréciation de leurs causes.

Que dirons -nous donc? Recourrons -nous à cette loi fondamentale que nous avons écrite en tête de la législation providentielle: Dieu est libre, et tous ses dons sont gratuits. Il est vrai, Messieurs, et vous en avez vu la démonstration, Dieu ne doit rien à personne avant de lui avoir promis et donné; mais quand il s'agit du plan général de Tordre surnaturel,

la liberté n'exclut pas dans l'intelligence divine une raison qui la dirige et dont nous avons le droit de rechercher les motifs. Dieu pouvait s'arrêter à l'un ou à l'autre de ces plans : ou dispenser à tous une grâce égale, qui n'aurait reçu d'accroissement qu'en proportion du mérite et du démérite de chacun ; ou bien, tout en laissant aux efforts personnels une influence sur le cours ultérieur de la grâce, en distribuer dans le principe une part inégale aux esprits créés. Dieu a choisi le second plan, et nous nous demandons pourquoi. Nous nous demandons pourquoi, parce qu'il nous est impossible de supposer que Dieu ait fait ce choix au hasard , sans se rendre compte à lui-même de sa prédilection, et que, s'il s'en est rendu compte , il nous est permis, avec le respect d'une intelligence bornée pour l'intelligence suprême , d'interroger le mystère d'une volonté qui nous touche d'aussi près.

Or un plan, quel qu'il soit, est un ordre , et l'ordre renferme quatre éléments , que je vais dire. Premièrement, la multiplicité. En effet, l'ordre est un enchaînement de relations disposées avec harmonie , et les relations supposent que l'on est plusieurs , c'est-à-dire la multiplicité. Et plus l'ordre est vaste, étendu , profond , plus la multiplicité y entre et s'y accroît, mais avec un second élément, qui est la similitude : car il n'y a que les êtres semblables qui soient susceptibles de se lier entre eux par des relations. A quoi il faut joindre la variété, sans laquelle la similitude, au lieu de produire l'harmonie, n'engendrerait qu'un tissu froid et monotone, incapable

Vï. — 3

de donner à la vue de l'esprit comme à la vue du corps cette satisfaction qui naît de la beauté. Choisissez dans la nature la plus belle des choses créées, le cèdre ou la rose, le lion ou l'homme, et réduisez l'univers à cette chose unique indéfiniment multipliée, sans qu'il apparaisse nulle part dans ses traits la plus légère modification : je vous le demande, que deviendra la beauté, et par conséquent l'ordre de l'univers? Vous n'y rencontrerez même plus l'étendue, et l'on pourrait dire que la multiplicité s'y perdrait dans la foule insignifiante causée par une identique répétition. Le cèdre ou la rose vue quelque part, vous auriez tout vu, et l'immensité de la nature, tout en subsistant, ne serait plus qu'un obscur et imperceptible point. Mais la variété dans la similitude et la multiplicité n'achèvent pas encore la notion de l'ordre : il y manque le trait suprême, qui est l'unité. Il faut que tous les êtres dont se compose l'ensemble, à quelque distance qu'ils soient les uns, des autres et malgré l'opposition de leur figure et de leur mouvement, se ramènent à une seule vie embrassée d'un seul coup d'œil. Il faut que le multiple soit un, que l'un soit multiple; que le multiple soit semblable et divers : semblable pour tendre à l'unité, divers pour y mieux tendre encore; car l'unité est la pénétration réciproque des êtres, et les êtres se pénètrent à la fois par leur similitude et leur diversité. « Nie-moi quelque chose, afin que nous soyons deux , » disait un ancien à son ami trop complaisant. « Accorde-moi quelque clnse, afin que nous soyons un, » aurait pu répondre l'interlocuteur.

Tel est donc Tordre : multiplicité, multitude, variété, unité. Qu'en conclure? me direz -vous. Ah! qu'en conclure? vous l'allez voir. La multiplicité est de sa nature indifférente à l'égalité ou à l'inégalité ; elle subsiste aussi bien avec des êtres égaux qu'avec des êtres inégaux. La similitude, au contraire, appelle déjà l'inégalité : car elle est d'autant plus sensible, que certaines nuances interviennent entre les objets pour les distinguer. Mais, en admettant que des êtres semblables ne perdissent rien du mérite de leur similitude dans une égalité parfaite, il n'en est plus ainsi lorsqu'on ajoute à la notion de leurs rapports celle de leur variété. La variété suppose le plus et le moins, le grand et le petit, le vaste et le restreint, le ruisseau et l'Océan, l'abîme du néant et l'abîme de l'élévation. Quoi que vous fassiez par un effort de compensation impartiale, jamais le lierre n'égalera le chêne qu'il étreint de ses fragiles anneaux; jamais la mousse attachée aux flancs humides du rocher n'égalera l'oiseau brillant dont elle tapisse le nid; jamais l'herbe foulée aux pieds du pâtre n'égalera le lis qui bravait la pourpre de Tyr et de Salomon. La variété se rencontre jusque dans les êtres de même famille, et les nuances qu'elle y produit, sans détruire leur identité de nature, y causent pourtant de sensibles inégalités. Que sera-ce entre des êtres qui, n'ayant pas la même constitution, n'appartiennent pas à la même espèce? Et par là , Messieurs , vous comprenez déjà comment l'inégalité fait partie de la nature même de l'ordre; mais allez jusqu'au bout, considérez que l'unité, qui est

le caractère suprême et dernier de l'ordre, tient par son essence à l'idée de hiérarchie, puisque rien n'est ramené à l'un que par la subordination, et alors vous saurez tout ce qu'il entre d'inégalité dans une ordonnance de choses, quelle qu'elle soit. Sur quatre éléments de l'ordre , un seul , la multiplicité, est indifférent de soi à l'égalité ou à l'inégalité; les trois autres appellent l'inégalité dans une gradation croissante : la similitude un peu, la variété beaucoup, l'unité davantage encore. Telle est la loi.

Or Dieu, qui est l'ordre, ne peut faire que de l'ordre. Soit donc qu'il étende la main pour créer des mondes ou pour épancher des grâces, soit qu'il prenne le temps ou l'éternité pour l'orbite de ses bienfaits, il distribue la vie avec nombre, poids et mesure, nommant les anges après les séraphins, jetant les satellites autour de leurs soleils, élevant des monts sur les collines, conduisant les fleuves aux mers, élisant l'un de préférence à l'autre, faisant' enfin de similitudes et de diversités innombrables un seul monde pour un seul Dieu. C'est son droit qui le permet, sa volonté qui l'ordonne, sa puissance qui l'exécute, sa raison qui le justifie; et l'univers, expression de tout ce qu'il dit, nous redit à la fois son droit, sa volonté, sa puissance et sa raison. Avouons donc hardiment avec saint Paul que Dieu a voulu l'inégalité des grâces par un dessein premier et principal, et disons avec lui : Le vase demandera-t-il au potier : Pourquoi m' as -tu fait de la sorte (1) ? Car tout vase , môme celui qui a été

(1) Épître aux Romains, chap. ix, vers. 20.

préparé pour des usages d'ignominie , appartient à l'ordre général d'une maison, et y trouve avec sa place la gloire de l'utilité. Dans la maison de la grâce, d'ailleurs, tout vase est un instrument libre et méritoire, qui a le temps pour épreuve, l'éternité pour but, et qui peut, à force de vertu, rectifier sa prédestination originelle, et s'élever au plus haut degré de l'honneur final.

Mais remarquez un autre point de vue de Tinégalité prédestinée. L'ordre étant un par la pénétration réciproque des êtres qui le composent, ce qui est donné à l'un d'eux comme sa dotation personnelle appartient véritablement à tous. Si Dieu allume un astre au plus haut du firmament , c'est pour éclairer les mondes; il n'y a qu'un soleil, mais tous les yeux le voient, et la plus obscure planète, rejetée à l'extrémité du ciel, reçoit la lumière et la chaleur de l'astre privilégié. De même, parmi nous, si un homme s'élève et conduit son siècle, ce n'est pas en vue de sa gloire propre qu'il a été tiré de la multitude, mais en vue du peuple auquel il a été donné , et qui abrite sous son génie le cours las et incertain de sa destinée. L'instinct populaire ne s'y trompe pas; il salue dans le législateur qui lui rend les lois , ou dans le capitaine qui lui rend la victoire, le ministre de son salut, et il fait de l'élévation d'un seul homme la commune et solidaire élévation de tous. Quel peuple s'y est jamais mépris? Quel ostracisme n'a pas tôt ou tard ramené dans la patrie les os illustres, et élevé à leur mémoire des tombeaux aimés? L'histoire d'un peuple est celle de ses grands

hommes; il oublie tout, excepté eux, et, en se souvenant d'eux seuls, il est persuadé qu'il se souvient assez de lui-même. Combien plus en est-il ainsi dans Tordre surnaturel, dans cet ordre où les législateurs sont des saints, les conquérants des apôtres, les citoyens des martyrs , et où l'abnégation de soi consomme les vertus qui s'épanchent sur tous! Est-ce que quand saint Paul tombait à Damas sous la foudre de sa conversion , Dieu entendait lui donner, dans une élection égoïste, la vérité, l'éloquence et le courage pour lui seul? Oh! non; l'Écriture nous le dit assez, Dieu l'envoyait aux nations, il en faisait le témoin universel de sa vie ressuscitée, le glaive étincelant de sa parole, l'homme du Juif, du Grec, du Romain, du barbare , et il se proposait de faire tomber sa tête après qu'elle aurait lui sur le monde dans un holocauste éternellement visible au genre humain. Saint Paul était un don du Ciel à l'humanité régénérée, sa grâce était la grâce de tous, sa prédestination la prédestination de son siècle et des siècles à venir. Aussi entendez-le lui-même vous parler de ce mystère, il vous dira dans son grand langage : Dieu donne à chacun une manifestation de Vesprit pour V utilité commune, à l'un la parole de sagesse par Vesprit, à l'autre la parole de science parle même esprit, à celui-là la grâce de foi dans le même esprit y à celui-ci la grâce de guérison dans Vesprit qui est un; puis les œuvres de vertus, le ministère de prophétie , le discernement des aines, le don des langues , l'interprétation des discours : et c'est un même esprit qui opère tout cela, en se partageant

entre tous comme il lui plaît (1). Et si vous lui en demandez plus expressément la raison, il vous dira: Car de même que le corps est un dans une multitude de membres, et que la multiplicité des membres n'empêche pas V unité du corps, ainsi est le Christ. Ainsi tous avons-nous été baptisés en un seul esprit pour être un seul corps, soit Juifs, soit Gentils, soit esclaves, soit libres (2). Vous l'entendez, il en appelle à l'unité et à la solidarité de l'Église pour justifier la différence d'effusion des grâces, et, comme il prévoit encore la plainte de l'égoïsme, qui se croira mal partagé , il ajoute immédiatement : Si tout le corps était œil, où serait l'ouïe? S'il était tout ouïe , où serait l'odorat?... S'il n'y avait qu'un membre, où serait le corps? Mais maintenant vous êtes plusieurs membres pour être un seul corps, ..Et ce corps c'est celui du Christ (3).

Les dons de Dieu sont personnels dans le siège qui les porte, universels dans l'office qu'ils doivent remplir. Et c'est ce qui explique l'horreur que le genre humain eut toujours pour l'envie. Les hommes estiment l'orgueil; ils pensent voir dans une certaine fierté le signe d'une âme qui comprend son excellence et qui est prête aux plus grands services pour en défendre l'honneur. Je n'examine pas jusqu'à quel point ce sentiment est juste; je le constate seulement, pour vous faire remarquer que le monde,

(1) lrc Ëpître aux Corinthiens, chap. xn, vers. 7 et suiv.

(2) Ibid., vers. 12 et 13.

(3) lbid., vers. 17, 19,20,27.

qui estime l'orgueil, méprise l'envie, celte fille pourtant naturelle de l'orgueil. C'est que l'envie, au lieu de chercher sa gloire dans ses propres dons, veut s'élever par la haine et l'abaissement des dons d'autrui : mouvement injuste, égoïste, étroit, qui, dans la spoliation d'un homme , aurait pour terme la spoliation du genre humain. L'envie est la conspiration d'un seul contre la grandeur de tous; et tous le sentent, tous comprennent qu'elle hait la lumière parce qu'elle n'est pas la lumière, semblable à un aveugle qui tenterait de monter au firmament pour en arracher le soleil. De quelle excuse peut se voiler une passion aussi insensée? de quelle vertu peutelle se couvrir? C'est donc justement qu'elle tombe sous le mépris de tous; mais ce mépris nous prouve que l'inégalité dans le partage des dons est une loi naturelle, équitable, utile à tous, digne à la fois de Thomme , du monde et de leur auteur.

Cependant, Messieurs, nous sommes loin encore, d'avoir expliqué le mystère de la diversité dans la prédestination des grâces. On conçoit bien que l'ordre, considéré en général, exige cette diversité: mais pourquoi est-ce l'un qui en reçoit le bénéfice, et l'autre qui en subit la défaveur? Dieu veut l'inégalité, j'y consens; elle est nécessaire, soit: mais il n'est pas nécessaire que ce soit l'un plutôt que l'autre à qui profite le choix divin. Saint Jean pouvait, comme saint Pierre, être appelé à la fonction privilégiée de chef de l'Église; il pouvait, comme lui, au lieu d'être surnommé fils du tonnerre, prendre le nom de Céphas, et s'entendre dire : Tu es Pierre,

et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise. Pourquoi Yun fut-il élu de préférence à l'autre? Ici, Messieurs, nous touchons aux dernières profondeurs de la théologie et de la destinée, et force nous est de remonter à l'origine des choses.

Adam, je vous l'ai dit autrefois, était le principe et le représentant unique de sa postérité; il contenait dans sa vie la vie de tous, dans sa science la science de tous, dans son innocence et sa beauté l'innocence et la beauté de tous : le genre humain avait reçu en lui une mesure égale de biens, et, père impartial autant qu'universel, il était chargé d'en ouvrir la source sur toutes les générations par un épanchement qui devait suivre la loi du mérite à chaque degré. Comme une eau sortie du même bassin , au pied des monts , s'en va selon la pente des terres et se divise en mille rameaux , ainsi le don primordial fait aux hommes dans la personne de leur père commun devait se distribuer à sa race tel qu'il avait été primitivement dispensé, et ne souffrir d'altération que par la libre activité de ses dépositaires successifs. Et cela était vrai des dons de la grâce aussi bien que des dons de la nature. Car Adam était à la fois le principe de la vie naturelle et de la vie surnaturelle de ses descendants; il était homme et sacrement tout ensemble : comme homme il devait transmettre la vie humaine selon les lois de la génération extérieure; comme sacrement, il devait transmettre la vie divine selon les lois d'une génération plus profonde cachée à tous les regards. Et dans l'un et l'autre cas Dieu n'intervenait que pour protéger la

libre communication de ce double capital primitif. Il laissait faire l'homme , parce que l'homme était roi, pontife, investi souverainement de la confiance de son créateur. L'action élective de la Providence ne devait paraître qu'en second lieu, lorsque chaque homme, ayant reçu le capital adamique dans son intégrité, eût surajouté à ce trésor de nature et de grâce l'effet de son travail personnel et de sa propre vertu. Alors Dieu eût élevé les uns de préférence aux autres , selon la proportion de leurs mérites , et la hiérarchie se fût manifestée dans le monde comme un surcroît de perfection dû au concours de l'homme en Dieu.

Cet ordre sublime, le péché le brisa. Adam, devenu prévaricateur, perdit dans sa personne le dépôt de la grâce qui lui avait été confié comme son trésor et celui de sa race. Il cessa d'être le principe de la vie surnaturelle, pour ne plus garder dans son sein entr'ouvert et dévasté que le flot corrompu de la vie de nature. Dans cet état de mutilation , nous ne recevons pas de lui le capital uniforme et plein qui devait être pour nous le point de départ de notre libre activité; nous venons au monde sans la grâce, sans même en posséder un débris, pauvres et nus sous ce rapport, comme des naufragés qui abordent un rivage inconnu d'eux. Ce qui nous reste de notre premier père, c'est une nature infirme, infirme en tous , mais de plus sillonnée des diversités qu'elle recueille en passant à travers les siècles et les générations. Chacun de nos mille ancêtres a laissé une cicatrice bonne ou mauvaise sur la substance qui

nous arrive par ces longs détours de la vie héréditaire, et, victimes de leurs fautes comme bénéficiaires de leurs mérites, nous naissons plus ou moins pauvres , plus ou moins dénués de dispositions heureuses , selon les branches qui nous ont portés. L'avénement de l'âme dans la chair ne change en rien ces hasards de notre naissance; car, en vertu des lois qui l'unissent au corps, elle en subit elle-même la physionomie , et y contracte , avec la souillure commune du péché originel , les nuances particulières qui s'y ajoutent par la diversité des filiations. Bien mieux , dans la doctrine de saint Thomas d'Aquin, Dieu imprime à l'âme une prédisposition analogue à celle qui doit la recevoir, afin que l'harmonie de son alliance soit plus parfaite, et que la similitude du fils au père, qui appartient à l'essence de la paternité, obtienne une plus entière réalisation (1). Ainsi l'homme naît différent de l'homme quant aux qualités naturelles, non par la volonté arbitraire de Dieu, mais par l'effet des lois générales qui président à la transmission de la vie , dont la source est plus ou moins corrompue, plus ou moins purifiée par le mérite et le démérite de nos aïeux. Je ne veux pas dire que Dieu s'interdise à jamais d'intervenir dans la dispensation de cet ordre J*. qualités ; mais s'il le fait, c'est par exception pour n ,:elque grand dessein.

(1) Manifestum est enim quod quanto corpus est melius dispositum, tanto rneliorem sorlitur animam. (Somme, lre partie question 8o, art. 7.)

Cela posé, Messieurs, nous nous rendons compte de la distribution des inégalités de la nature : mais le mystère n'est point éclairci quant à la distribution des inégalités de la grâce. Dirons -nous que Dieu proportionne les unes aux autres, et que de même qu'il destine une âme plus parfaite à un corps plus parfait, selon la doctrine de saint Thomas d'Aquin, il envoie aussi une grâce plus abondante à l'âme qui est le mieux douée d'intelligence, d'énergie et de native beauté? C'a été la pensée de ce fameux hérésiarque , Pelage, et de ses sectateurs, en y ajoutant que le don naturel entraîne la collation du don surnaturel par l'effet d'un mérite déterminant. L'Église a condamné Pelage. En effet, comment une qualité humaine reçue de nos ancêtres, même en invoquant le principe delà solidarité, pourrait -elle avoir un droit de justice à l'éternelle possession de Dieu renfermée en germe dans le don de la grâce ? Quel rapport de proportion existe-t-il entre l'humain et le divin, le fini et l'infini? Aucun. Un homme naît : il est d'un sang généreux ; son intelligence embrassera un jour avec facilité tous les objets de la spéculation scientifique; il écrira heureusement, il parlera avec éloquence; son cœur aura du feu, de la pitié, de la tendresse; la vertu s'y ouvrira de grands chemins. J'admire cette magnifique dotation d'un homme : mais qu'est-ce que cela fait pour recevoir du Christ une meilleure part? Est-ce que Jésus -Christ est mort plus particulièrement au Calvaire pour les enfants de famille et les gens d'esprit? Est-ce qu'il a réservé une goutte de son sang pour les privilégiés

de la nature? Non , il est mort pour tous , en présence de l'indignité de tous. Il a vu au pied de sa croix le grand et le petit, le pauvre et le riche , le poëte et l'idiot, le cœur ardent et le cœur insensible; et tous il les a vus pécheurs , tous il les a vus condamnés, tous il les a vus sans droit qu'à sa colère et à son abandon. C'est cette misère universelle qui a ouvert ses deux bras à droite et à gauche, et qui, arrachant de sa poitrine sa vie cruellement et surabondamment versée, lui a fait dire à tous : Buvez gratuitement !

Si l'ordre primitif, qui était l'ordre d'innocence, avait persévéré, l'homme , venant au monde avec la grâce, eût pu mériter immédiatement et donner lieu à une préférence de justice et de raison. Mais il vient au monde sans la grâce, et de plus avec le péché, deux fois impropre au royaume de Dieu. Gomment Dieu discernerait-il en lui une cause de préférence? Et cependant il faut un choix, puisqu'il faut un ordre. Qui est-ce qui le fera? Qui est-ce qui marquera leur place à ces êtres dégradés , et leur distribuant la vie divine avec mesure, préparera dans cette première et libérale effusion l'éternelle harmonie de la cité de Dieu? Manifestement ce ne peut être que Dieu. Quand un architecte a devant lui des matériaux également impropres à se placer dans le fondement ou dans le couronnement de l'édifice qu'il se propose d'élever, il ne cherche pas en eux le motif d'un choix qui ne s'y trouve point, il le tire de sa souveraine volonté : il prend ceux qu'il lui plaît, à droite, à gauche, au centre, et si vous lui demandez

la raison qui le détermine , il ne vous comprendra même pas. Ce qui le détermine, c'est qu'il faut bâtir: et ainsi en est-il de Dieu bâtissant la Jérusalem céleste, avec cette différence que les pierres qu'il emploie sont des pierres vivantes, des pierres douées d'action et de liberté, qui ne sont définitivement placées qu'après avoir accepté leur élection et transfiguré par leur concours la forme primitive qui leur avait été donnée sans leur vouloir. La cité de Dieu ne se construit qu'une fois, dans le ciel; mais elle se construit avec des matériaux qui se préparent icibas, et leur préparation finale est le résultat logique autant que mystérieux du double travail de la grâce et de la liberté. La grâce commence, la grâce choisit, la grâce prévoit et pourvoit; mais la liberté accepte, confirme, infirme, étend, détruit, et, toujours inséparable de l'impulsion divine, elle met pourtant son sceau propre à l'œuvre commune de l'éternelle édification.

En vous disant, Messieurs, que l'inégalité des grâces, dans son origine première, dépend de la volonté de Dieu, et n'a point dans les dons naturels son principe et son régulateur, je ne veux pas dire que la nature soit absolument étrangère à l'œuvre compliquée de notre prédestination. Il est loin d'en être ainsi. Car, en premier lieu , les dispositions innées favorisent ou contrarient plus ou moins l'influence de la grâce, selon leur degré de perfection morale, et il résulte de cette rencontre différemment heureuse un véritable élément de diversités dans le succès de la lutte entre l'âme et Dieu. Il est des

cœurs naturellement simples et droits , qui ne cherchent point à se tromper; l'Évangile répond à leur droiture par la sienne, à leur simplicité par son accent. Ils en discernent au goût la vérité, et chacune de ses paroles rend à leur oreille un son qui les persuade avant de les avoir convaincus. On pourrait dire qu'ils sont nés chrétiens. D'autres, plus habiles qu'ingénus, n'ont rien dans leur intelligence qui sympathise avec l'œuvre du Christ; ils pensent aisément que l'Évangile est un livre assez mal conçu , et plus mal encore exécuté. Ceux-là ont plus d'âme que de passions; ils entendent le sacrifice de Jésus- Christ par leurs entrailles, et ils n'ont que de faibles efforts à tenter pour asservir leurs sens à la loi de l'immolation. Ceux-ci ont des reins où le vice roule du feu, et la foi elle- même, la foi la plus sincère et la plus généreuse, tout en leur donnant la science de la pureté , leur laisse par derrière l'horreur d'affreux combats. Je pourrais étendre ces oppositions, Messieurs; mais leur nombre ne vous apprendrait rien que vous ne sachiez. Il est manifeste que le corps , selon sa température organique , altère plus ou moins les facultés de l'âme, et que le corps et l'âme ensemble, selon la perfection de la personnalité qu'ils constituent, opposent à l'action divine une résistance plus ou moins facile à surmonter. La même grâce peut donc, en tombant sur deux vases diversement préparés, y produire des résultats inégaux, et en ce cas l'inégalité ne vient pas de Dieu, mais de l'homme.

Gardez-vous de croire cependant que ce soit là

une règle générale. Comme il n'y a pas de proportion entre la nature et la grâce, il arrive qu'un homme de bien selon le monde éprouve à l'égard du christianisme de singuliers éloignements , et qu'un scélérat ou une femme perdue se sentent attirés vers lui jusqu'à devenir des saints. Dieu se plaît, par ces exemples, à confondre tout l'art du raisonnement dans son application aux préférences divines, et à nous prouver que l'élection d'en haut ne dépend pas de motifs qui soient toujours à notre portée.

Toutefois, Messieurs, on peut expliquer, en bien des cas , ces anomalies apparentes de la distribution des grâces. Car, bien que nul n'ait un droit natif à une plus grande part dans l'héritage divin, et que les dispositions naturelles les plus heureuses n'entraînent pas nécessairement une correspondance sympathique aux mouvements de l'ordre surnaturel, cependant il est prouvé par l'Écriture que certaines situations de l'homme et certains goût de l'âme touchent le cœur de Dieu, qui leur a destiné gratuitement des secours plus étendus. Ainsi Jésus -Christ disait , en voyant l'incrédulité des pharisiens et la foi du peuple en sa parole : Je vous rends grâces, ô mon Père, Seigneur du ciel et de la terre, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux savants , et de ce que vous les avez révélées aux petits (1). Les petits, les pauvres, les simples, les ignorants, on le voit par l'expérience comme par

(1J Saint Matthieu, chap. n, vers. 25.

l'Écriture, ont une part plus abondante au mystère de Jésus-Christ, non -seulement parce qu'ils ont moins reçu du côté de la terre, mais surtout parce qu'ils n'opposent point à la vérité la conjuration de l'orgueil et l'idolâtrie de la raison. Ils savent qu'ils sont peu et qu'ils ignorent beaucoup; leur pente est de s'en rapporter à la vertu, qui leur a fait du bien ; et s'ils se détournent quelquefois de ce sentier ou Dieu les illumine, c'est par l'effet d'une dépravation qui vient de plus haut qu'eux, et qui démolit avec perversité dans leur âme sa naturelle construction. Le sage, au contraire, puise dans sa science une vanité qui le détourne de la foi ; il s'imagine être le créateur de ses pensées, l'astre de son intelligence , la mesure du monde et de Dieu ; et s'il rencontre en de si vastes sujets une ombre qui l'arrête, il s'en prend à la vérité plutôt qu'à son esprit, et se transforme en puéril contempteur des lois qu'il n'entend pas. Dieu hait et méprise ce pygmée, qui le juge et le rejette; il se plaît à confondre ses desseins, à troubler ses notions, à en faire le jouet d'une historique crédulité, un monument de folie, à moins qu'un jour le doute de tout ne le ramène au doute de lui-même, et qu'un rayon d'humilité ne lui rende le Dieu des simples et des petits. C'est là, Messieurs, ce qui explique ce que je vous disais tout à l'heure des hommes de bien selon le monde, qui demeurent éloignés du christianisme pendant que des scélérats et des femmes perdues y entrent à pleines voiles : ceux-ci se méprisent, ceux-là s'estiment, et les uns et les autres accomplissent, mais diversement, la

parole de l'Écriture : Dieu résiste aux superbes, et donne sa grâce aux humbles (1).

Vous le voyez donc, entre Faction de la justice déterminée par le mérite, et l'action de la bonté pure qui n'est déterminée que par elle-même, il existe en Dieu un troisième ordre d'actions qui a la convenance pour mobile. C'est le quod decet des anciens. Il joue dans toutes les œuvres divines un rôle considérable, qu'il importait de vous signaler. De ce que Dieu n'a pas promis et ne doit rien, il ne s'ensuit pas que ses dons n'aient plus d'autre règle que l'arbitraire. La convenance lui indique des solutions, et si vous me demandez ce qu'elle est, je vous répondrai qu'elle est la nuance entre la justice et la bonté. La justice suppose un droit, la bonté un don gratuit, la convenance une raison de faire qui n'est pas encore un titre. Le plus fréquent et le plus sensible exemple que nous en ayons dans la matière qui nous occupe , est l'application du mérite des aïeux à leur postérité.

Si l'on s'en tient à la rigueur du droit, le mérite surnaturel n'est pas réversible sur autrui , puisque la grâce dont il est le résultat n'est pas transmissible par voie d'hérédité. Le sang, la forme, la vie, les aptitudes naturelles passent des pères aux enfants, et ainsi des dispositions plus ou moins heureuses pour Tordre surnaturel, mais non pas l'ordre surnaturel lui-même dans sa substance et son action. Néanmoins, à cause de l'unité morale qui rat-

(1) Saint Jacques, chap. iv, vers. 6.

tache les ancêtres à leur descendance, Dieu tient compte aux générations de ce qu'ont été dans la grâce celles qui les ont précédées et produites, même à de longs intervalles de temps. Il reconnaît Abraham dans Isaac, Isaac et Abraham dans Jacob; il se rappelle, en voyant le petit-fils , ce qu'a fait pour lui l'aïeul, et lorsque la mémoire des hommes est impuissante à retrouver loin d'elle les traces du passé, celle de Dieu y discerne encore des motifs de disgrâce et surtout de faveur, selon qu'il le disait au Sinaï, dans ces paroles fameuses : Je suis le Seigneur ton Dieu, fort, jaloux, visitant l'iniquité.- des pères sur les enfants jusqu'à la troisième génération de ceux qui me haïssent, et faisant miséricorde jusqu'à la millième génération de ceux qui m'aiment et qui gardent mes commandements (1). C'est pourquoi les patriarches tenaient à si grand prix la bénédiction de leurs pères, convaincus de son efficacité sur le cœur de Dieu, jusque-là qu'en la donnant d'une manière inégale ils plaçaient dans des rangs divers de grâce leur postérité.

Nous sommes tous, Messieurs, sous cette loi de la solidarité surnaturelle, et, bien qu'elle n'ait pas pour base un droit strict, cependant elle est d'une application continuelle et considérable dans le gouvernement de la Providence, comme où le voit à chaque page des livres saints. Nos pères ont travaillé pour nous dans les deux ordres, l'ordre du temps et celui de l'éternité; ils ont, au ciel et sur la terre, tracé le

(1) Exode, chap. xx, vers. 5 et 6.

sillon de nos voies , et nous rencontrons, en y marchant, les plantes amères ou les plantes fécondes qu'ils y ont semées pour nous. Nous sommes héritiers de la grâce comme héritiers du sang, quoique à des titres divers . et ce qu'ont été pour nous nos ancêtres , nous le serons à notre tour pour les générations qui sortiront de la nôtre. Nous leur léguerons un trésor de bien ou de mal , qui leur aplanira le chemin du ciel, ou le leur rendra plus difficile et plus strict. Et à cette occasion, Messieurs, permeltez-moi de donner un conseil à ceux d'entre vous qui n'ont pas encore enchaîné dans les liens du mariage leur première liberté. Qu'ils sachent bien que s'allier à une famille c'est s'allier à des bénédictions ou à des malédictions, et que la dot véritable n'est pas celle que l'officier public constate sur le papier. La dot véritable, Dieu seul la connaît. Mais, à un certain degré, par la mémoire des hommes, vous pouvez la connaître aussi. Cherchez donc non pas l'or visible, mais l'or invisible; demandez-vous si le sang qui va se mêler au vôtre contient des traditions de vertus humaines et divines, s'il s'est longtemps purifié dans les sacrifices du devoir, si la main que vous allez recevoir s'est jointe à l'autre main pour invoquer Dieu, si les genoux qui vont se ployer devant l'autel avec les vôtres sont accoutumés et heureux de s'humilier ainsi. Demandez-vous si l'âme est riche de Dieu. Remontez aussi haut que possible dans son histoire héréditaire , afin que tous les rameaux en étant explorés comme une mine où votre destinée prendra ses racines en arrière de vous, vous sachiez ce que pèse

devant Dieu celle génération qui vous était étrangère et qui va se joindre à la vôtre pour n'en faire qu'une seule à votre postérité. Si l'auréole de la sainteté y manque visiblement, fuyez à l'autre pôle, quand même on vous apporterait tous les trésors du monde, et ne confondez pas dans une alliance adultère de longues bénédictions avec de longues malédictions. Hélas! si tant de gémissements plus forts que la pudeur s'élèvent du sein des familles , c'est qu'en les formant un jour on avait compté la dot de la terre sans compter la dot du ciel.

Le premier phénomène de la grâce considérée dans sa distribution visible, c'est l'inégalité; le second, que je dois vous expliquer aussi, c'est le progrès.

Notre vie s'ouvre par un état sourd, irresponsable , où la grâce aussi bien que la raison semble dormir dans les langes de notre berceau. Nous n'avons que des germes en nous, et nous-mêmes nous ne sommes qu'un germe dont l'activité cachée se développe lentement sous l'inspiration des deux mondes auxquels notre âme appartient. Enfin, après de longues préparations , l'âge d'homme s'inaugure en nous par une secousse ; notre pied frappe la terre comme le cheval qui vient de connaître sa force, et nous nous précipitons dans le mystère du bien et du mal avec la plénitude de l'instinct et de la liberté. A ce moment, le premier de notre course, nous nous trouvons munis d'une grâce que j'appellerai la grâce de possibilité, c'est-à-dire que le péché poursuit notre jeunesse de la sienne avec une ferveur qui

nous laisse juste la stricte puissance de lui désobéir. Tout jeune homme réprouve; tous, enfants de cet âge, vous avez connu votre faiblesse contre une passion sanglante qui touche à ce qu'il y a de plus doux et à ce qu'il y a de plus vil : à ce qu'il y a de plus doux, parce qu'elle se rattache aux affections du cœur ; à ce qu'il y a de plus vil, parce qu'elle tombe naturellement dans la fange extérieure des voluptés. C'est là votre blessure. Elle est grande et profonde , et si la grâce vous est donnée pour en cicatriser les charmes, c'est une grâce jeune comme vous, qui n'a point encore mûri dans les combats du bien. Elle vous parle, elle vous touche, elle vous fait libres; mais parce qu'elle n'est qu'une première et virginale émanation de la bonté divine, parce que vous ne lui avez point imprimé par une longue correspondance le caractère de la vertu , elle n'apporte à votre aide que l'action sobrement efficace dont vous avez besoin pour être capable de résister.

Ah! pleurez votre âge, mais n'en désespérez pas. Évitez surtout une erreur, ne vous dites pas : J'aimerai Dieu et je le servirai plus tard; je l'aimerai et le servirai quand la passion des sens sera refroidie dans mon sein frémissant. Car vous attendriez en vain cette heure de paix; elle ne vient pas toute seule et du simple cours des années. Le temps ne fortifie dans les êtres que ce qu'il y trouve, et s'il y trouve le vice, il le scelle de jour en jour d'un sceau plus pesant. Ne vous figurez pas que le vieillard respire sous ses cheveux blancs le calme d'une tempérance qui lui soit comme innée : cela est vrai de

l'homme qui a combattu ses passions dès l'aurore de sa liberté , et qui leur a fait prendre vers le ciel une route d'autant plus sûre qu'elle coûtait plus d'efforts. Mais l'homme qui a lâchement abandonné les rênes de son âme, qui a compté sur l'âge, et non sur la vertu, celui-là ne reçoit de la vieillesse que l'opprobre au lieu du secours. Les ressorts de sa volonté, détendus par une longue déshabitude de l'empire, sont impuissants à le gouverner, et son intelligence, corrompue par les images séculaires de la volupté, suscite de ses os une fumée qui l'enivre, et ne lui permet pas même de demander au sommeil la pureté que lui refuse le jour. Ne tournez donc point vos espérances vers le temps : le temps ne vous amènera que la maturité de vos vices ou de vos vertus. Commencez en vous, dès cette heure, le règne des choses quo vous aimez , le règne du bien , si c'est le bien qui a vraiment votre amour. Ce règne vous coûtera. La lutte est le caractère de l'âge spirituel où vous vous trouvez, mais une lutte féconde où chaque victoire vous affermira dans la puissance de vaincre, et enfoncera l'ancre de vos destinées dans le sol de l'éternité.

C'est un grand moment que celui où l'âme reçoit enfin de Dieu la récompense des longs efforts de sa jeunesse, et où la grâce d'équilibre succède à la simple grâce de possibilité. En ce nouvel état, la passion se fait sentir encore, elle pousse contre nous la pointe ancienne et trop connue de son triste aiguillon; mais elle rencontre une chair lentement purifiée par la vertu, des os pleins d'honneur, une

mémoire que Dieu remplit, un temple où l'Esprit- Saint réside comme en un lieu depuis longtemps familier, et ainsi, malgré la force vivante encore des penchants corrompus , le chrétien pressent son empire définitif, et il peut déjà s'écrier avec saint Paul dans la vérité de sa joie : Pour nous, la face découverte, regardant la gloire du Seigneur, nous sommes transformés avec lui en une même image, et nous allons de la clarté à la clarté par le souffle de Dieu (1).

Encore n'est-ce point là que s'arrête le progrès de la grâce, en ceux du moins qui vont jusqu'au bout de leur élection, et qui, fidèles au temps de l'équilibre , comme ils l'avaient été au temps de la simple possibilité, recueillent de leur patience les trésors derniers d'une vieillesse divine. Alors tombent en ces bienheureux les ombres qui leur restaient de la vie; leurs yeux ouverts voient les vérités de la foi dans des larmes douces et étincelantes ; ils ne peuvent plus ni regretter, ni se plaindre , ni maudire, tant le monde avec ses amertumes a passé de leur cœur, et au lieu de cette jeunesse troublée qui les a autrefois et si longtemps bercés dans ses périls , il leur monte du plus profond de l'âme une jeunesse pure, ingénue, stable, qui leur est un crépuscule de l'éternelle jeunesse de Dieu. Je dirais qu'ils n'ont plus de vertu, parce qu'ils n'ont plus d'efforts, et que l'amour coule en eux d'une source où toute peine s'étanche et s'évanouit. Cherchez-vous quelque part

(1) Épître IIe aux Corinthiens, chap. ix, vers. 18.

des restes de leurs passions? Ce ne sont plus que des débris impuissants et dispersés, des vaincus qui baisent la main de leur maître , et on pourrait dire d'eux, en voyant leur respect, ce que le poëte disait des meurtriers de Coligny :

Et de ses assassins ce grand homme entouré Semblait un roi puissant par son peuple adoré.

Tels sommes-nous, Messieurs, lorsque, après avoir fait un heureux usage de la grâce de possibilité et de la grâce d'équilibre, nous obtenons de Dieu par notre fidélité la grâce de surabondance, qui termine icibas le cycle du progrès divin.

Ce cycle accomplit ses phases avec plus ou moins de rapidité, et le point de départ aussi bien que le cours en est infiniment divers , selon que Dieu donne et que l'homme correspond. Quelques-uns ne franchissent jamais l'âge de possibilité; d'autres n'atteignent qu'à l'âge d'équilibre ; ceux-ci vont plus vite , ceux-là plus lentement, Mais, en tous, dès que le temps se rencontre avec la grâce, la loi du progrès se manifeste et produit ses résultats.

Quelle en est la raison? Il est aisé delà dire, Messieurs, et je la dirai d'un mot; de même que l'inégalité est un élément de Tordre, le progrès est un élément de la perfection. En effet , c'est Dieu qui est la perfection, et tout être, étant éloigné de Dieu jusqu'à l'infini, se trouve par conséquent à une infinie distance de la perfection. Veut-il y tendre, comme c'est son droit et son devoir, il faut nécessairement qu'il

y monte par degrés, et chaque pas qu'il fait sur cette route, ajoutant quelque chose à son mérite comme à sa vertu, détermine en lui ce mouvement d'ascension qui est appelé dans toutes les langues du nom de progrès. On pourrait concevoir un passage brusque du mal au bien , du bien au mieux, et que l'homme arrivât d'un seul coup au terme de son avancement spirituel. Mais quoiqu'il y ait, en effet, des exemples de conversion subite, du moins en apparence, il n'y en a pas d'âmes arrivées dès le premier jour à l'apogée de leur sanctification, et n'ayant plus qu'à se repéter elle-même dans le cercle monotone d'une vertu circonscrite fatalement. Pourquoi ne s'élèveraientelles pas plus haut encore? Est-ce qu'elles ont atteint la mesure de plénitude qui est en Dieu , leur modèle et l'auteur deleur vocation? Non, sans doute : à quelque point qu'elles soient parvenues, toujours elles entendent à leur oreille la parole du maître : Soyez parfait comme votre Père céleste est par-" fait (1). Et cette autre parole : Que celui qui est juste se justifie encore; que celui qui est saint se sanctifie encore (2). Lors même donc qu'une intelligence recevrait du ciel une effusion de grâce plus grande que celle des apôtres et des martyrs, lors même qu'elle naîtrait en état de sainteté , elle serait encore soumise à la loi du progrès, parce qu'elle aurait toujours pour type et pour terme l'excellence infinie de Dieu.

(1) Saint Matthieu, chap. v, vers. 48.

(2) Apocalypse, chap. xxn, vers. 11.

De plus, il est vrai que le progrès , dans son cours ordinaire, s'accomplit lentement et par degrés. La grâce, comme la nature, ne fait rien par saut; de même que la plante croît d'un mouvement insensible, que le fruit se colore et se mûrit avec patience, que l'heure marche d'un pas égal sur le cadran, la grâce et la vertu se bâtissent dans l'âme une maison qui n'est pas l'œuvre d'un moment, mais le travail quotidien de l'éternité. La raison en est que Dieu seul, à cause de sa toute- puissance, peut agir sur tous les points à la fois, et créer instantanément quelque chose de parfait; la créature, bornée par son essence, fait un pas après un autre , et noue une maille à la suite d'une maille, et soit ouvrier, soit voyageur, ne remplit son espace et son œuvre que par des efforts consécutifs. Sans doute , il lui arrive des jours singuliers, de rapides illuminations et de sublimes emportements; mais ce n'est là qu'une grâce d'exception; et encore est- elle ordinairement le fruit d'une force qui s'est lentement amassée au fond du vase , entre l'homme et Dieu.

La loi du progrès, et la loi de l'inégalité, dérivées elles-mêmes des lois fondamentales du gouvernement divin, résument les procédés de Dieu à l'égard des âmes , et en expliquent le droit , la convenance et la bonté. Car l'inégalité est un élément nécessaire de Tordre , et le progrès un élément nécessaire de la perfection. Or que peut vouloir Dieu en toutes choses, sinon l'ordre et la perfection ? Remarquez même que, par une rencontre métaphysique admirable , le progrès renferme dans sa nature une compensation de

l'inégalité. Tel qui a moins reçu peut, à l'aide du progrès, s'élever plus haut que l'homme qui a reçu davantage, et nous en avons souvent la preuve dans l'ordre naturel aussi bien que dans Tordre surnaturel. Un homme vient au monde riche, puissant, héritier d'un grand nom ; un aulre y entre à la même heure pauvre et méprisé. C'est la loi d'inégalité qui se manifeste : mais laissez faire au temps. Bientôt l'enfant de la fortune s'oublie dans la fascination de sa naissance; il végète entre la mollesse et l'adulation , incapable d'appliquer son esprit à de mâles études et son âme à de généreux mouvements. Il se laisse conduire au flot des puérilités de chaque jour, aux caresses de ses proches , aux empressements de ses serviteurs , à l'abondance trompeuse d'une vie qui ne lui coûte rien dans le présent et ne le menace de rien pour l'avenir ; peu à peu sa personnalité s'énerve, et le fils des vieux héros n'est tout au plus qu'un homme aimable , et encore aimable aux yeux, qui ne cherchent point la vertu dans la beauté. Le pauvre, au contraire, connaît de bonne heure sa faiblesse et ses besoins; il apprend des rudes années de son père le sort que la Providence lui a fait , et si la foi le préserve de l'envie, comme la nécessité le préserve du repos, il accoutume son cœur aux fermes pensées, son esprit aux sévères cultes, et son travail à la préparation persévérante d'un meilleur avenir. Il en voit le jour enfin, et son élévation occupe, dans les pages inconnues où la Providence écrit, la place demeurée vide par l'absence volontaire du fils d'Annibal ou du fils de Scipion. Ainsi en est-ii dans

l'ordre surnaturel : une petite grâce fructifie dans une âme peu favorisée, tandis que des dons merveilleux s'éteignent au fond d'une âme ingrate, trompée par la grandeur même de son élection.

Laissons donc là, Messieurs, nos plaintes contre le gouvernement de la Providence. Tous nous avons reçu de Dieu le germe de la vie éternelle et des secours suffisants pour la développer en nous. Les grâces plus précieuses données à d'autres appartiennent à toute l'Église, et retombent par conséquent dans notre propre part, comme notre propre part retourne dans le trésor commun pour y servir à l'édification de la cité permanente des anges et des saints. Nous pouvons d'ailleurs par une coopération plus généreuse accroître avec nos mérites et nos vertus l'effusion de la grâce elle-même, et nous susciter ainsi une seconde et meilleure prédestination. Le royaume de Dieu n'est pas le royaume de l'envie, mais celui de la charité, et la charitéy résout dans la communion toutes les querelles de partage et de préséance. Prenons -nous tels que nous sommes et au point où nous sommes, non pour nous plaindre, mais pour avancer dans le bon usage des dons de Dieu. Vous qui êtes au premier degré de l'action divine, au degré où elle ne communique encore à l'âme que la simple possibilité d'opérer le bien surnaturel, ne vous désespérez pas du terrible empire de vos passions; combattez- les avec la certitude de les dompter un jour, et méprisez jusqu'à vos défaites, comme les Romains méprisaient les victoires d'Annibal. Annibal fut seize ans devant Rome, a ,1 pied

du temple de Jupiter Latial, insultant de son doigt et de son regard cette magnifique plaine du Latium qui avait donné naissance au peuple romain. Mais après seize ans de cette domination superbe, Rome un jour prit un enfant par la main, le mit sur un vaisseau , et lui ordonna de faire tomber Carthage : Carthage tomba , et Rome, tant qu'elle fut Rome, ne revit plus jamais la fumée de l'ennemi. Êtes-vous à l'âge de l'équilibre entre le bien et le mal , à l'âge de la station , n'y restez pas : la véritable station c'est Dieu. Tant que vous n'y êtes point parvenu, ne vous arrêtez point , ne vous dites pas : Je suis mûr et parfait. Quand vous serez mûr et parfait, l'éternité le saura , et l'éternité vous le dira par la mort. Que si la grâce de surabondance opère en vous, si vos passions se taisent devant vos vertus , si vous goûtez déjà dans votre âme quelque chose de la tranquillité du ciel, oh! alors ouvrez -vous comme un fruit qui n'a plus qu'à se donner, et versez dans les autres le baume inépuisable de l'éternelle vie. Mais devenez humble, car l'humilité est la gardienne des dons de Dieu. Une femme célèbre a dit que la gloire fait la nuance entre le ciel et la terre. Elle se trompait : c'est l'humilité qui fait la nuance entre le ciel et la terre.