VI

créer, est une loi quand il se propose de gouverner : s'il vous restait un doute à cet égard, sortez un instant du monde moral pour considérer le monde matériel. Dieu est le maître assurément de ne pas donner l'existence à des corps doués de figures géométriques; mais s'il le fait, s'il appelle des sphères à rouler dans l'espace, il est impossible que ces sphères n'aient pas tous les points de leur orbe extérieur à une égale distance de leur centre, et qu'elles n'accomplissent pas dans les profondeurs du ciel des mouvements en harmonie avec le mode de leur configuration. Or, ce qu'est la loi mathématique pour les corps, la loi morale l'est pour les esprits. De môme que Dieu ne peut pas produire une figure qui soit en contradiction avec l'essence même de cette figure, il ne peut pas davantage faire à une âme intelligente et libre des conditions de nature et de gouvernement qui blessent l'intelligence et la liberté. Il est lié à l'égard des esprits par la loi de justice, comme il est lié à l'égard des corps par la loi mathématique, et ces deux lois préexistent dans son éternelle raison à tous les corps possibles et à tous les esprits créables. En un mot, l'entendement divin éclaire et dirige la volonté divine , et le gouvernement de la Providence est un gouvernement qui puise ses lois fondamentales dans la constitution même de Dieu.

Aussi le voyons -nous bien paraître dès les premières pages de Thistoire sainte. Après que Dieu eut six fois éveillé sa toute-puissance par un commandement créateur, comme pour nous donner dans

ces intervalles affectés la leçon de la patience et du conseil, il est écrit qu'il s'arrêta pour considérer son œuvre, et que, l'ayant embrassée d'un dernier regard, il jugea qu'elle était digne d'approbation : Viditque Deus cuncta quœ fecerat, et erant valde bona (1). Par où il apparaît clairement que vouloir et agir ne sont pas pour Dieu des choses qui n'ont point de règle, mais qu'il existe en lui une lumière, un ordre, une loi, auxquels il compare ses actes, et qui lui donnent ensemble la mesure de ce qu'il veut faire et la preuve qu'il a bien fait. Quelquefois même il semble qu'il ne veuille pas pousser d'abord les choses à leur perfection, afin de se reprendre luimême, et de nous révéler par là le soin de conscience qu'il apporte à ses ouvrages. C'est ainsi qu'ayant formé de ses mains le limon de l'homme et l'ayant animé de son souffle, l'Écriture ajoute qu'il ne fut pas content, mais qu'il prononça cette parole de retour sur soi : Non est bonum esse hominem solum. — Il n'est pas bon que l'homme soit seul (2). Les annales du gouvernement divin sont pleines de ces exemples et de justifications que Dieu se donne à lui-même de sa conduite, soit en se parlant seul à seul, soit en appelant ses créatures en témoignage de ses bienfaits.

Nous pouvons donc nous rassurer dans nos craintes sur la toute- puissance de Dieu. Elle ne débordera pas sur nous dans des flots sans rivages; ce sceptre

(1) Genèse, chap. i, vers. 31.

(2) Ibid., chap. n, vers. 18.

que David appelle un sceptre de direction est aussi appelé par saint Paul un sceptre d'équité (1). Entre Dieu et l'homme, entre la force qui gouverne et la faiblesse gouvernée , il est une loi de justice , une loi première, éternelle, fondamentale, qui est la raison même de Dieu , et dont Dieu ne pourrait s'écarter qu'en s'anéantissant. Est-ce là cependant toute notre garantie? Non, Messieurs; si grande qu'elle fût, Dieu a eu peur qu'elle ne nous semblât point suffisante, et il a voulu prendre des précautions pour n'être point seul dans ses conseils et ses jugements sur nous. Se voyant si fort et nous si faibles, il s'est défié en quelque sorte de sa justice même, et lui qui est l'indépendance et la souveraineté, il lui a plu de se lier à notre égard par des actes positifs, comme en font entre eux de simples mortels. Écoutez-le parlant à Noé, le second père du genre humain, et à ses fils : J'établirai mon alliance avec vous et avec votre race après vous... Et voici le signe de V alliance que je fonde entre moi et vous et avec toute âme vivante au milieu de vous , dans la suite éternelle des générations : Je poserai mon arc dans les nuées, et ce sera le signe de Vaillance entre moi et la terre (2). Dieu ne se contente pas de prendre un engagement solennel avec les hommes; il le confirme par un symbole extérieur dont la perpétuité doit rassurer à jamais nos ancêtres et leurs descendants. Quels que soient leurs crimes, la vengeance universelle des

(1) Épître aux Hébreux, chap. i, vers. 8.

(2) Genèse, chap. ix, vers. 11 et suiv.

flots déchaînés ne les atteindra plus. Cependant, malgré de si terribles souvenirs tempérés par de si grandes miséricordes, l'homme se corrompt une seconde fois ; l'idolâtrie commence à poindre au milieu des obscurcissements de la tradition , et Dieu , pour sauver son culte , se choisit une race privilégiée dans un homme fidèle, au moyen d'un pacte nouveau.

Je suis le Dieu tout-puissant , dit-il à cet homme élu; marche devant moi, et sois parfait... Et j'établirai mon pacte entre moi et toi, et avec ta race après toi dans toutes ses générations , afin que je sois ton Dieu et le Dieu de ta race après toi...: et vous circoncirez votre chair, pour être le signe de V alliance entre moi et vous (1). Cette fois, ce n'est plus de la nature extérieure qu'est tiré le symbole du contrat entre Dieu et l'homme; c'est la chair de l'homme lui-même qui en reçoit et en perpétue le stigmate, pour indiquer de combien plus près Dieu s'est approché de nous. Il va plus loin encore. Après avoir éprouvé l'obéissance d'Abraham en lui demandant la vie de son fils unique, il confirme son alliance avec le patriarche en cette étonnante manière : Je V ai juré par moi-même , dit le Seigneur, parce que tu as fait cela, et que lu n'as point épargné ton fils unique à cause de moi, je te bénirai, je multiplierai ta race comme les étoiles du ciel et comme le sable qui est au bord de la mer ; ta race possédera les portes de ses ennemis , et en elles seront bénies

(1) Genèse, chap. xvn, vers. 1, 7, 11.

toutes les nations de la terre (1). Ici le serment intervient pour donner au signe et à la promesse un surcroît de puissance, et Dieu , par qui jure tout esprit quand il veut attirer créance à sa parole, descend à cette ressource devant sa créature, et se prend luimême en témoignage de sa sincérité sous une for nie d'autant plus auguste qu'elle paraît indigne de lui. Aussi, deux mille ans après, saint Paul , encore tout ému de ce serment fait à ses pères, disait à leur postérité : Les hommes jurent par un plus grand qu'eux, et le serment appelé en confirmation de leurs droits met fin à toutes leurs controverses. C'est pourquoi Dieu, voulant montrer aux héritiers de Valliance l'inviolabilité de son conseil, interposa entre eux et lui un serment, afin que par deux choses immobiles qui ne permettent pas à Dieu de mentir, nous eussions en sa parole une inébranlable consolation (2).

Suivons Dieu dans cette voie, Messieurs, allons jusqu'au bout de son respect pour l'homme et de ses scrupules de conscience contre l'immensité de son pouvoir.

Le peuple, choisi dans Abraham, venait de quitter la terre étrangère; il avait, sous la protection visible de Dieu , trompé les injustices et brisé la puissance de l'oppression. Ses bataillons, rangés dans le désert, au pied fumant du Sinaï, attendaient en silence la législation qui devait constituer à jamais sa natio-

(1) Genèse , chap. xxn , vers. 16 et suiv.

(2) Epîlre aux Hébreux, chap. vi, vers. 10 oi 17.

nalité, et que Moïse, son libérateur et son chef, devait rapporter de la montagne, après l'avoir reçue de la bouche même de Dieu. Moïse descend en effet; il lit au peuple le livre de V alliance (1), et prenant du sang sur l'autel du sacrifice, il en arrose la multitude, en disant : Ceci est le sang de V alliance que le Seigneur vient de contracter avec vous par la loi que vous avez entendue (2). Puis il dresse une tente en face du peuple , selon le modèle que Dieu lui avait fait voir, et il l'appelle le tabernacle de Vaillance (3). Il y place derrière un voile inviolable un coffre de bois revêtu d'or, qui reçoit le nom à! arche' du testament (4), et entre les parois de cette arche, comme au lieu le plus saint et le plus inaccessible, il dépose deux tables de pierre où Dieu lui-même avait gravé la loi, et qui sont appelées les tables du pacte (5). Ainsi le sang du sacrifice , le temple , l'arche , les tables delà loi, la loi elle-même, tout, dans cette inauguration solennelle du peuple élu, prend un seul et même nom, le nom à' alliance, de testament ou de pacte, Dieu voulant se lier à son peuple et son peuple avec lui par la force sacrée d'un volontaire et réciproque engagement. Et lorsque les prophètes reprocheront à ce peuple ses longues prévarications, ils ne le feront jamais avec plus d'éloquence qu'en lui

(1) Exode, chap. xxiv, vers. 7.

(2) Ibid., vers. 8.

(3) Ibid., chap. xxxiii, vers. 7.

(4) Ibid., chap. xxx, vers. 26.

(5J Deuléronome, chap. ix, vers. 9.

rappelant- la mémoire incorruptible de ce premier moment de son histoire, lorsqu'il jurait à Dieu fidélité, et que Dieu lui rendait face à face de pareils serments.

Enfin arrive le jour où devait se consommer dans le Christ, Fils de Dieu, la promesse faite aux âges précédents. Comment s'appellera l'ère prédestinée qui va s'ouvrir? Quel nom sorti de la pensée divine se substituera au nom glorieux de l'alliance? Par quels signes fédératifs seront détruits et remplacés les signes antérieurs de l'iris et de la circoncision? Le prophète Jérémie disait : Voici que viennent les jours, dit le Seigneur, et je ferai avec la maison d'Israël et la maison deJuda une alliance nouvelle; non pas selon le pacte que j'ai juré avec leurs pères lorsque je les prenais par la main pour les tirer de la terre d'Egypte, pacte qu'ils ont annulé, dit le Seigneur, et à cause de quoi je les ai fraités avec empire ; mais voici le pacte que je ferai avec la maison d'Israël en ces jours-là, dit le Seigneur : Je mettrai ma loi dans leurs entrailles, et je l'écrirai dans leur cœur; et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple (1). Ainsi c'est le nom de l'alliance qui succède au nom de l'alliance, le nom de pacte au nom de pacte, le nom de nouveau Testament au nom d'ancien Testament , et quant au signe fédératif qui présidera pour jamais à ce dernier traité entre Dieu et l'homme, ne le cherchez plus à la voûte du ciel ni dans la chair de l'homme, il est ailleurs maintenant;

(1) Chap xxxi, vers. 31 et suiv.

il ne sort plus des nuées qui précèdent ou qui suivent la tempête, ni d'une blessure douloureuse faite à des membres honteux : il est plus grand , plus doux, plus près à la fois de Dieu et de l'homme. Jésus-Christ, le médiateur de la nouvelle alliance, Ta tiré de sa double nature, et l'a institué la veille de sa mort, dans les sereines joies du banquet pascal, en disant à ses apôtres : Prenez et mangez , ceci est mon corps .... buvez tous, ceci est mon sang, le sang de la nouvelle alliance (1). Voilà dix- huit siècles qu'obéissant à cet ordre, nous buvons-le sang delà nouvelle alliance, et que s'accomplissent en lui et par lui les plus efficaces mystères de ce gouvernement divin, dont vous venez de sonder les bases primordiales.

Ces bases , vous l'avez vu , sont au nombre de deux : une loi éternelle de justice, un pacte volontaire de justice. La loi éternelle de justice est la raison même de Dieu, en tant qu'elle renferme, outre les exemplaires primitifs des êtres créables , l'ordre nécessaire de leurs rapports. Le pacte de justice est ce qu'ajoute à ces rapports , sans blesser ce qu'ils ont d'absolu , le libre concours des intelligences et des volontés. Nul, pas même Dieu, ne peut déroger à la loi éternelle de justice; tous, Dieu compris, peuvent se lier par des engagements personnels. Si tel eût été le plaisir de Dieu , il se fût abstenu de promesses à notre égard , et n'eût obéi dans le gouvernement du monde qu'à l'invincible lumière de sa

(1) Saint Matthieu, chap. xxvi, vers. 26 et 27.

souveraine raison; mais nous ayant appelés par pure grâce à la participation de sa nature et de sa vie , ce don , le plus haut de tous , l'a conduit à nous traiter, pour ainsi dire, d'égal à égal, et à s'abaisser vers nous par des obligations contractées sous la foi du serment. Peut-être aussi, dans cette double économie de sa providence, voulait -il nous offrir un modèle accompli de nos gouvernements humains. Instruits à cette leçon, princes et peuples, n'oublions pas qu'il est au-dessus de nous, pour règle de nos rapports, une loi éternelle de justice à laquelle Dieu lui-même est soumis, non comme à un pouvoir qui lui soit étranger et supérieur, mais comme à l'empire de sa propre essence et de son infaillible raison. Quiconque viole cette loi, si grand qu'il soit, attaque à sa source même le commandement et l'obéissance, et il ne recueillera de cette audace impie que des renversements. Rien ne s'assoit, dans l'ordre moral, que sur la justice; rien ne dure que par elle. Et si les annales du monde présentent un spectacle si rempli de vicissitudes, une succession alternative de ruines et d'édifications, qui sont comme le flux et le reflux de l'histoire, à quelle cause l'attribuer, sinon à l'oubli de la loi éternelle, qui seule est le fondement du droit et de la stabilité? L'injustice appelle l'injustice, la violence engendre la violence, et tôt ou tard les maîtres du monde, après avoir élevé leur fortune aussi haut que leur vouloir, viennent se briser contre un écueil qui leur apprend qu'aucune puissance n'est rien quand elle n'a pas la raison de Dieu pour règle et pour appui. Dieu n'a pas

besoin de pousser du pied leur domination pour la détruire; il lui suffit de les laisser faire. De même qu'une maison croule quand l'architecte y a violé la loi mathématique, de même tombent les empires quand la loi éternelle de justice s'est retirée d'eux.

Mais la loi éternelle, à cause de sa sublime généralité, ne peut pourvoir toute seule au règlement des nations. La vie humaine reçoit du temps, des lieux , des besoins, des faits, des mœurs, une impulsion vive et variable, qui cherche nécessairement sa force dans des pactes de justice ; soit tacites, soit exprès. De là vient que les peuples, outre la loi éternelle" qui leur sert de lien commun et de fondement premier, se donnent ou reçoivent des institutions appropriées à leur génie, d'où naît parmi eux un droit national qui communique son empreinte et sa vie à tout le reste de leur législation. Ces pactes n'ont pas pour but de créer la société, parce qu'elle existe naturellement entre les êtres doués d'intelligence; mais ils ont pour but, s'il est permis de parler ainsi, de déterminer la figure d'un peuple, le mode de son existence et de son action.

Vous entendrez plus d'une fois, Messieurs, traiter légèrement cette matière, et il est vrai que, dans nos temps mal assis, on a beaucoup abusé du droit de faire et de défaire les pactes nationaux. Mais de quoi les hommes n'abusent-ils pas? Élevez votre esprit plus haut que votre époque, et quand vous serez tentés de mépriser les choses à cause de leur profanation , regardez -les dans leur exemplaire divin, là où

elles ont leur origine, leur sanction et leur sainteté. Souvenez-vous que Dieu lui-même, si sûr qu'il fût de sa justice, n'a pas cru inutile de s'engager envers nous par des promesses appuyées de son serment. Souvenez-vous que le plus grand des législateurs humains, Moïse, a donné une constitution à son peuple, et que ce peuple, encore régi par elle, survit, après quatre mille ans, à toutes les injures de l'âge et de l'adversité. Souvenez-vous que Jésus-Christ, le Fils unique de Dieu, venu ici-bas pour sauver le monde, a donné une constitution à l'humanité régénérée, et qu'en vertu de cette constitution divine, l'Église, plus forte et plus durable que tout empire , accomplit fidèlement parmi nous son impérissable mission. Souvenez-vous que les fondateurs d'ordres religieux , saint Basile, saint Benoît, saint François d'Assise, saint Dominique, saint Ignace, saint Vincent de Paul, ont donné des constitutions à leur postérité mystique, et que par elles chacune de ces familles bénies unit son immortalité terrestre à l'immortalité divine de son fondateur. Et , s'il était permis d'affaiblir de si augustes exemples par des exemples profanes, souvenez- vous que les plus illustres cités de l'ancien monde, Athènes, Sparte, Rome, eurent aussi des institutions consacrées par le temps , et qu'elles leur durent cette suprématie dans la guerre et dans la paix, dans les arts et dans les lettres, qui a porté si haut leur gloire, et en a fait , à quelque degré , des instruments préparateurs de la civilisation chrétienne.

Mais par- dessus tout, Messieurs, en quelque ma-

nière que vous soyez appelés, maintenant ou un jour, au gouvernenement des hommes, souvenez- vous d'aimer la justice et de ne la sacrifier jamais. Faites-lui dans votre cœur un asile où ne pénètrentni les intérêts, ni les passions , ni les engagements de parti , où elle règne seule, et d'où elle se répande en une incorruptible efficacité sur tous les actes de votre vie. Vous vivrez souvent dans la solitude avec la justice; les événements, plus forts que le droit, vous apporteront l'injure et l'ironie: ne craignez rien, laissez passer l'outrage avec le temps. Tôt ou tard la justice relèvera sa tête inclinée ; les hommes, après l'avoir bannie, reviendront à ses autels , et , vous trouvant debout à ses côtés, votre main dans la sienne, ils mettront sur vous le signe de l'admiration, ce signe qui s'efface d'autant moins qu'il a été précédé des coups de l'ingratitude. Mais ne dussiez -vous jamais recueillir des hommes le prix de votre inviolable droiture, il vous restera encore une récompense qui suffit à elle seule, celle qui navrait le cœur du grand pape saint Grégoire VII mourant à Salerne et disant à sa conscience ces douces paroles : « J'ai aimé la justice et haï l'iniquité, c'est pourquoi je meurs en exil. »

Après avoir établi que le gouvernement divin n'est pas un gouvernement arbitraire, mais un gouvernement de raison, de droit, d'équité, régi en conséquence par des lois fondamentales, nous nous demandons naturellement quelles sont ces lois. Les connaissons-nous? Nous ont-elles été révélées? Ou bien, ensevelies dans la conscience inscrutable de Dieu, n'avons-nous d'autre consolation que de savoir

qu'elles existent, et que Dieu les prend pour règle de ses rapports providentiels avec nous?

Saint Paul s'écriait : 0 profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu! Que ses jugements sont incompréhensibles* et ses voies incapables d'investigations (1) ! Ce cri d'une telle âme devant les conduites mystérieuses de la Providence devrait, ce semble, nous arrêter au seuil des conseils de Dieu , et ne nous permettre que l'adoration tremblante de leur équité. Mais David nous rassure lorsqu'il disait dans ses épanchements avec Dieu : Seigneur, montrez-moi vos voies, apprenez-moi vos sentiers... Toutes les voies du Seigneur sont miséricorde et justice pour ceux qui recherchent ses témoignages et son testament (2). S'il y a des ombres, il y a donc aussi des lumières; et si le voile ne peut se lever tout entier, il peut du moins s'entr'ouvrir, et là, comme en toutes les questions divines, il ne faut ni tout se permettre, ni tout se refuser, mais allier la pudeur d'une sainte réserve à la confiance d'une âme éclairée de Dieu. Les Écritures ne sont autre chose que l'histoire authentique du gouvernement divin pendant quarante siècles : comment ne nous apprendraient-elles rien des lois de ce gouvernement? Comment nous laisseraient- elles ignorer les causes en présence de leurs effets? D'ailleurs, Messieurs, l'Église a rendu dans ces matières, qui sont celles de la distribution de la grâce, de nombreuses

(1) Épître aux Romains, chap. xi, vers. 33.

(2) Psaume xxiv, vers. 4 et 10.

décisions, et nous n'aurons qu'à les suivre pour être sûrs de ne pas nous égarer. Approchons -nous donc avec respect, mais avec espérance, du trône où siège, dans la miséricorde, la droiture et la vérité, Celui qui tient le sceptre de toutes les destinées, et qui, ayant appelé les intelligences libres à participer de sa perfection et de sa béatitude, les conduit à cette fin surnaturelle par un épancheraient de lumière, de force et d'amour, dont il ne nous a point entièrement dérobé les lois.

Le premier article de ces lois fondamentales, qu'on pourrait appeler la constitution du gouvernement divin, est ainsi conçu : Dieu est libre, et tous ses dons sont gratuits.

Je dis le premier article, Messieurs, non pas, vous le comprenez , qu'il y ait en Dieu une charte divisée par chapitres et paragraphes, mais parce que, selon l'ordre naturel de toute législation, le premier droit est le droit du souverain. Le souverain, en effet, est celui qui est le principe de la vie d'une société : d'où il suit qu'étant la source, tout droit commence par le sien. Ainsi, dans la société intime qui constitue notre personnalité , c'est l'âme qui est 1« principe de vie, par conséquent le souverain , et son droit est en nous le premier droit. Dans la société domestique, c'est le père qui, étant le principe de vie, est aussi le souverain, et son droit est à l'intérieur de la famille le premier droit. S'il s'agit de la société politique, il faut distinguer : ou l'État est une monarchie, et alors le prince qui est le point de départ et le centre de la vie sociale, est naturellement le souverain, et son

droit est le premier droit; ou l'État est une république; et, en ce cas, la communauté étant elle-même le principe et la règle de sa propre vie , c'est elle qui est le souverain, et son droit est le premier droit. Que si notre orgueil s'offensait de cette hiérarchie dans la distribution des droits, qu'il se console en pensant que le premier droit entraîne aussi le premier devoir, et que l'âme, le père et le prince, placés en avant de tous par la juridiction, le sont aussi par la responsabilité. Il n'est pas si aisé que vous le croyez peut-être de revendiquer des droits; car c'est par là même revendiquer des devoirs. Et c'est la cause qui a obscurci dans l'histoire la renommée de tant d'hommes fameux pour s'être portés les libérateurs des nations. Illustres comme tribuns , ils ont péri comme princes. Du jour où le droit reconquis s'est changé en devoir sur leur tête, ils sont tombés au-dessous de l'espérance qu'ils avaient donnée d'eux, et l'autorité les a faits d'autant plus petits, que la liberté les avait faits plus grands. Le gouvernement est l'épreuve dernière des hommes, parce qu'il contient dans le droit suprême le devoir suprême aussi.

Or Dieu étant le premier principe de tout, est par cela même le premier et universel souverain, et c'est avec raison que la théologie catholique place son droit en avant et au-dessus de tous les droits, en le résumant dans cette belle formule : Dieu est libre, et Cous ses dons sont gratuits.

Dieu est libre, c'est-à-dire qu'il est le propriétaire de soi. Être libre, c'est se posséder soi-même. Qui-

conque se possède dans son âme et dans son corps , celui-là est libre. Or Dieu se possède ainsi, et à un degré qu'il ne nous est pas permis de concevoir, parce que la liberté dont nous avons l'idée par la nôtre n'est qu'une ombre de la vraie liberté. En quelque état d'indépendance que nous élèvent la fortune, le génie, l'autorité, la vertu, il reste en nous des liens que nous ne saurions détruire qu'en nous séparant de la nature et de l'humanité, solitude chimérique, qui, fût-elle réalisable , ne serait que la mort voilée par l'orgueil d'un nom fastueux. Nous ne pouvons respirer sans être les sujets de l'air qui. enfle et rafraîchit notre poitrine, ni marcher sans obéir à la terre qui nous porte, ni penser sans nous asservir aux images que nous recevons des corps, ni vivre sans payer aux plantes et aux animaux le honteux tribut d'une apparente domination : l'esclavage nous presse de toutes parts, et chacun de nos actes, même ceux où nous nous croyons les maîtres, renferme avec un signe de notre indépendance une insulte à notre vanité. Dieu seul ne dépend de rien, parce qu'il vit de soi et par soi ; immobile en son éternité solitaire, son être, sa pensée, sa vie, son action, c'est lui-même , et rien que lui. Il est : voilà son nom , et voilà sa liberté. Étranger à tout lien par la force métaphysique de son essence , Une connaît non plus d'obligation morale avant de l'avoir voulue. Car, à qui devrait-il, puisqu'il est seul? Une dette suppose que l'on est deux , et si Dieu est plusieurs dans le secret impénétrable de son intime épanchement, cette pluralité ne multiplie pas sa substance, et ne détruit

pas son unité. Il n'est toujours que lui, de lui et par lui; sa triple personnalité se résume en un seul droit, qui est le sien. Sans doute la loi éternelle de justice préexiste dans l'essence divine dont elle fait partie; mais tant que Dieu est seul, cette loi demeure sans application, attendant en silence l'heure où elle rencontrera au dehors les relations qu'elle doit régler.

Ainsi Dieu est libre d'une liberté incomparable; il se possède pleinement; il est par nature sans lien et sans obligation. Comment s'affranchira-t-il de cette liberté? Comment, sans blesser son essence, sortirat-il de cette absolue propriété de soi? Quand on a des dettes , on sort de la propriété en les payant : quand on n'en a pas , qu'on est parfaitement libre et le maître, on sort de soi et de sa propriété par un moyen très-simple, quoique merveilleux, par le don gratuit. On se possède et on se donne; on se donne d'autant mieux qu'on se possède avec plus de plénitude. Se posséder est le premier acte de la vie divine; se donner est le second. Mais le premier acte est nécessaire, tandis que le second dépend de la libre volonté de Dieu , sauf dans cette effusion intérieure d'où procède le mystère de la très-sainte et ineffable Trinité. Le don gratuit est une conséquence de la liberté absolue de Dieu à l'égard de tout ce qui n'est pas lui, c'est-à-dire à l'égard de tout. La créature, au contraire, se doit avant de se donner, parce qu'elle a reçu d'autrui avant même qu'elle fût. Que ne doit pas l'homme en particulier à ceux qui l'ont précédé dans la vie? Que n'a-t-on pas fait pour cet

être innomé encore, inexistant, qui pouvait venir ou ne pas venir, et qui , apparaissant un jour, a pris sa place dans un ordre préparé, mais préparé par les sueurs, les larmes et le sang des générations? Cependant l'homme n'est pas tout lien et toute servitude, et c'est pourquoi il connaît aussi la gloire du don gratuit. Le don gratuit est l'âme de l'amour humain comme de l'amour divin; car l'amour, quel qu'il soit , renferme dans son essence le dévouement volontaire, et qu'est-ce que le dévouement volontaire, sinon le don gratuit de soi-même, l'imitation de l'acte par lequel Dieu se communique à des. êtres dont il n'avait pas besoin et qui n'avaient aucun droit sur lui?

Mais il existe entre le don gratuit humain et le don gratuit divin des différences sensibles, qu'il importe clc vous dire. L'homme, clans ses affections les plus pures et les plus ardentes, cède à l'attrait des qualités qui ornent l'objet de son choix. Son choix est libre, et pourtant déterminé par des mérites qui le précèdent et dont il n'est pas l'auteur. Dieu , au contraire, avant de choisir et d'aimer, ne découvre rien nulle part que le néant. Le premier moteur de ses préférences n'est pas la créature , puisqu'elle n'existe pas, ni les beautés qu'elle renferme au moment de la création, puisque crest lui qui en est le dispensateur souverain. Il aime, et il se donne par un mouvement qui vient de lui seul, et qui est la cause originelle de tout le bien qui se rencontre dans l'être créé. Celui-ci, en vertu de son libre arbitre, aidé de la grâce , peut se tourner ensuite vers Dieu ,

et mériter vraiment son amour; mais il n'en reste pas moins établi que Dieu a commencé , et a commencé sans autre raison déterminante que sa libre et absolue volonté.

En second lieu, quoique l'homme n'ait pas besoin d'aimer tel ou tel de ses semblables, il a cependant besoin d'aimer; son cœur est un abîme qui appelle à haute voix la plénitude et le rassasiement que l'amour seul contient. Lors donc qu'il se donne, il se donne par une impulsion dont il est à la fois la victime et le bénéficiaire; il pourra mourir de son amour, mourir de douleur ou de joie; mais en quelque manière que son sacrifice se consomme, il se trouvera lui-même dans son sang répandu, et il ne pourra se rendre le témoignage de s'être livré sans s'être satisfait. Pour Dieu il n'en est pas ainsi. L'amour, qui est sa nature encore plus que celle de l'homme, obtient au dedans de lui-même, dans les plis et replis de sa triple personnalité, une ineffable et pleine satisfaction , et lorsque de cet éternel enivrement il jette un regard sur les mondes qui ne sont pas encore, il sait, il voit qu'il n'a pas besoin d'eux pour aimer et pour être aimé. Le mystère est accompli tout entier au dedans de son essence, et s'il lui permet de déborder sur les siècles, ce sera par une effusion dont la gratuité sublime ne trouvera jamais l'univers assez reconnaissant.

Enfin ce que l'homme donne à l'homme dans l'amour le plus généreux n'est pas au-dessus de l'homme; celui qui reçoit est régal de celui qui donne, et ce qui est donné et reçu entre eux est do

même nature que le cœur de l'un et de l'autre , faible, borné, mortel. Mais qu'il en est autrement quand c'est Dieu qui est le donateur! Ce qu'il épanche sur la créature, c'est l'infini, c'est une semence de l'éternité; une aspiration à sa propre vie dans une âme qui en est naturellement incapable, et plus tard, si celte âme est reconnaissante et fidèle , une union étroite et indissoluble entre elle et lui , entre le néant et la perfection, la misère sans bornes et la suprême félicité. Là encore le don est gratuit d'une gratuité incompréhensible à notre pensée , et devant laquelle l'homme ne peut plus parler de ce qu'il donne; fûtce mille fois son être tout entier.

Tout cela , Messieurs , vous fait juger combien est importante, dans l'économie du gouvernement divin, cette première loi fondamentale que j'exprimais ainsi: Dieu est libre, et tous ses dons sont gratuits. Voici la seconde : Dieu dispense à tous les êtres libres les secours dont ils ont besoin pour atteindre leur fin.

En effet, une fois la créature mise au monde et volontairement appelée de Dieu à une fin qui est sa destinée, Dieu ne peut plus sans injustice lui refuser les moyens de parvenir au but où il l'attend , parce qu'il lui a commandé de s'y rendre. Or les intelligences libres, et l'homme en particulier, ont reçu de Dieu la vocation de le connaître, de l'aimer, de le servir et de le posséder un jour face à face dans une vraie et pénétrante contemplation. Telle est leur fin, et cette fin, aucune créature, si élevée qu'elle soit, n'est capable d'y atteindre d'elle-même, à cause de

la disproportion infinie qui existe entre le créé et Tincréé. Il faut donc, pour que la pensée cle Dieu se réalise, pour que le droit conféré aux intelligences ne soit pas chimérique, et leur devoir impossible à remplir, il faut que Dieu lui-même vienne à leur aide par un secours persévérant de lumière et de force qui les attire dans l'atmosphère naturellement inaccessible de leur divine vocation. Ce secours, nous l'avons dit ailleurs, s'appelle la grâce. La grâce doit donc être le bénéfice de tous, parce qu'elle est le besoin de tous, le moyen de tous, et que tous sont appelés. Aussi le voyons- nous déclaré de la sorte à chaque page de l'Écriture. Salomon disait : Il n'y a pas d'autre Dieu que vous qui prenez soin de tous... C'est voire vertu qui est le principe cle la justice, et parce que vous êtes le Seigneur de tous , vous avez pitié de tous (1). Saint Jean- Baptiste dira au Sauveur des hommes : Cest celui qui doit venir après moi, qui a été fait avant moi, qui est antérieur à moi, et de la plénitude duquel nous avons tous reçu (2). Saint Jacques dira: Dieu donne à tous avec abondance (3). Et saint Pierre : Dieu agit avec patience à cause de vous, ne voulant pas que quelques-uns périssent, mais que tous reviennent à pénitence (4). Et saint Paul : Nous espérons au Dieu vivant qui est le Sauveur de tous les hommes... Le

(1) Sagesse, chap. xn, vers. 13 et 10.

(2) Saint Jean, chap. i, vers. 15 et 16.

(3) Épîlre cathol., chap. i, vers. 5.

(4) IIe Épîlre, chap. ni, vers. 9.

Christ est mort pour tous... De même que tous sont morts en Adam, tousseront vivifiés dans le Christ ( 1) . Et l'Église priant > le samedi saint, pour les hérétiques, les Juifs et les païens : 0 Dieu tout-puissant et éternel, qui êtes le sauveur de tous, qui ne voulez la mort d'aucun..., qui ne repoussez pas même de votre miséricorde la trahison des Juifs..., qui ne cherchez point la mort des pécheurs , mais toujours leur vie! Et saint Thomas d'Aquin : Dieu veut que tous les hommes soient sauués, et c'est pourquoi la grâce ne manque à aucun; mais il se communique à tous, autant qu'il est en lui (2).

Ces magnifiques témoignages du droit des intelligences au secours de Dieu me dispensent de tout raisonnement ultérieur, et je passe à la troisième loi fondamentale du gouvernement divin , dont voici la teneur théologique : Dieu respecte l'efficacité d'action des êtres libres , soit pour le bien, soit pour le mal.

Être secouru, Messieurs, êlre éclairé, fortifié, gouverné, en un mot, ce n'est pas perdre clans l'action qui nous aide l'énergie et le mérile de notre propre action. Autrement il faudrait dire que gouvernement et servitude c'est une seule chose, et même cette expression ne suffirait pas encore; mais il faudrait dire que gouverner c'est absorber, c'est

(1) I1C Épure à Timothée, chap. iv, vers. 10. — IIe Épîlre aux Corinthiens, chap. v, vers. 15. — - Irc Épître aux Corinthiens, chap. xv, vers. 22.

(2) Sur TÉpîtro aux Hébreux chap. xn.

annihiler l'être sujet au gouvernement. En effet, l'être n'est rien qu'une activité dans une substance , et l'activité n'est réelle que par l'action qui en jaillit. Or qu'est-ce qu'une action qui manquerait d'efficacité? Qu'est-ce qu'une action dont le principe nous serait étranger, dont la responsabilité ne nous appartiendrait pas, dont le résultat final reviendrait tout entier à un autre que nous? Il est manifeste qu'une telle action serait un pur néant, qui entraînerait dans son inanité continue la suppression de l'activité elle-même, et par suite l'anéantissement moral de l'être ainsi dépouillé au dedans et au dehors de lui de toute cause et de tout effet. Il resterait, je le veux bien , une substance, mais une substance inerte qui aurait à peine l'honneur de servir d'instrument passif au moteur inexorable de son infériorité. Dieu, en agissant ainsi à l'égard de ses créatures libres, agirait en contradiction de la nature qu'il leur a donnée, et il n'aurait pas même l'excuse de les conduire sûrement à leur fin. Car leur fin n'est pas seulement la béatitude, mais la perfection. La béatitude serait compatible peut-être avec la passivité absolue; la perfection suppose dans une créature l'acquisition du mérite personnel par l'emploi libre de l'activité.

C'est pourquoi le gouvernement divin , en raison même de son but, doit à la liberté des intelligences un respect profond. Il doit, tout en les dirigeant, leur laisser la qualité de cause, qualité sans laquelle l'action ne serait en eux qu'une apparence, et l'activité qu'un mensonge. Dieu est la cause première, parce

qu'il a produit le monde et qu'il le gouverne; les esprits sont la seconde cause, parce qu'ils produisent des actes efficaces sous le gouvernement de Dieu. Et cette efficacité ne va pas seulement à faire librement ce que Dieu leur inspire de faire, mais à lui résister avec une énergie victorieuse, et à substituer l'empire de leur volonté à l'empire de ses conseils, de ses commandements et de ses impulsions. Quand les esprits obéissent au mouvement divin qui sollicite leur concours , ils travaillent à l'œuvre de la perfection et de la béatitude de tous : c'est le bien. Quand ils se refusent aux inspirations de la grâce et méconnaissent le vouloir de Dieu par un vouloir contraire , ils travaillent à la dégradation et au malheur de tous : c'est le mal. Dans le premier cas , ils sont les coopérateurs de Dieu; dans le second, les instruments de leur propre perversité. Mais toujours ils sont libres, actifs, puissants, responsables, véritablement causes dans le drame profond de l'universelle destinée.

Ce drame, il s'en faut donc bien, n'est pas un spectacle préparé d'avance, où chaque personnage a reçu son rôle et le remplit fidèlement. Les esprits et les mondes ne viennent pas , sous l'œil de Dieu , lui réciter une pièce qu'il a composée pour son plaisir et qu'il fait jouer par des acteurs dont la pensée répond à sa pensée, le vouloir à son vouloir, et où les catastrophes morales ont été prédestinées à l'ornement du tout. Non, Dieu ne veut pas le mal, il a pour lui l'horreur d'une infinie sainteté; le mal est son adversaire, le mal se prend corps à corps avec lui, et

s'il en avait le pouvoir, il le précipiterait du trône d'où sa Providence le voit et le permet, afin de laisser pleinement aux fils de la liberté ce titre magnifique de cause sans lequel la vertu n'aurait pas tout son lustre, l'amour tout son prix, la récompense toute sa vérité. Dieu et les esprits , dans le drame de la destinée, sont chacun à leur place, des acteurs sérieux qui ne font pas tout ce qu'ils souhaitent , qui ne veulent pas tout ce qu'ils peuvent : les esprits, parce qu'ils sont bornés ; Dieu , parce qu'il est Dieu , et que sa toute- puissance même arrête sa toutepuissance par respect pour la sincérité du but qu'il nous a donné. Si Dieu eût jeté dans la balance le poids total de son action , c'en était fait du mystère même des choses libres. Quel que fût l'art avec lequel il aurait exclu la possibilité du mal , en quelque manière qu'il eût introduit dans les âmes l'influence maîtresse de sa grâce , par cela seul qu'elle eût toujours, en tout temps, tout lieu, tout esprit, obtenu son effet, il ne fût resté rien de grave et d'héroïque dans le combat des destins. Le péril manquant, la gloire eût manqué, et Dieu n'eût pas voulu préparer à de si faibles vertus un si haut couronnement.

Mais puisque Dieu respecte la libre efficacité des esprits jusqu'à leur permettre le mal, quelle est donc la mesure de puissance qui reste à son gouvernement? Se borne- 1- il à répandre dans les âmes une certaine quantité de lumière et de force , sans rien prévoir ni disposer du cours des choses? Ne suit-il aucun plan? Son plan, s'il en a un, est-il supérieur

à la révolte des esprits, ou bien est -il tantôt brisé, tantôt rectifié, selon que le bien et le mal l'emportent tour à tour l'un sur l'autre?

Messieurs , il est manifeste que Dieu suit un plan , parce qu'aucune sagesse n'agit à l'aventure ; mais il est manifeste aussi que ce plan ne se réalise pas dans toutes ses parties d'une manière infaillible, sans quoi le mal serait inefficace, ou bien il eût été directement prédestiné de Dieu comme un élément essentiel de l'ordre expressément voulu de lui, ce qu'il est impie d'affirmer. Le mal n'est pas prédestiné de Dieu; le mal existe, le mal est une violation du plan divin : donc ce plan n'obtient pas son entière réalisation. Mais Dieu le rectifie incessamment en transportant ses grâces , et en tirant le bien du mal par une manœuvre sublime qui maintient dans le monde la vérité et la justice , sans que jamais la prévarication des intelligences puisse en éteindre le règne et le flambeau. Le mal se fait ainsi sa part, mais une part impuissante , qui n'altère l'ordre que pour mieux le révéler. Sous la main réparatrice de Dieu, les ténèbres éclairent, le mensonge témoigne, la négation affirme, le blasphème adore, et toute l'armée des esprits reconnaît tôt ou tard dans son triomphe la victoire de Dieu.

Le gouvernement divin considéré dans la coordination de ses actes se décompose donc en deux plans, le plan primitif et le plan rectifié. Le plan primitif renferme l'enchaînement des choses et des grâces tel qu'il eût été si les créatures libres eussent en tout répondu aux inspirations de Dieu, et soumis pleine-

ment leur volonté à la sienne ; le plan rectifié renferme l'enchaînement des choses et des grâces tel qu'il est résulté de l'obéissance et de la révolte , du mérite et du démérite des esprits, dont l'efficacité réelle forme avec l'action divine le mouvement complexe et définitif de l'univers moral. Ainsi, pour me servir d'un exemple, le paradis de délices où l'homme fut placé à son origine appartenait au plan primitif delà Providence, l'Incarnation et la Passion du Fils de Dieu appartiennent au plan postérieur ou rectifié : car le Verbe divin n'eût pas pris chair et souffrance, si l'homme n'avait pas rompu la trame de sa destinée par la prévarication. Sans doute Dieu avait permis et prévu cette prévarication; mais il ne l'avait ni souhaitée ni préparée, parce qu'il est impossible à la sainteté infinie de souhaiter et de préparer le mal. D'où il suit que comme il y a deux plans du gouvernement divin, le plan primitif et le plan rectifié, il s'y rencontre aussi deux prédestinations , la prédestination primitive et la prédestination rectifiée. En effet, tout plan suppose que l'intelligence prévoit une suite d'actions coordonnées pour un but , et que la puissance éclairée par la prévision pourvoit à ce que les moyens soient en proportion avec la fin. Or ce double acte de prévoir et de pourvoir, appliqué au gouvernement de la Providence , s'appelle prédestination; et puisque la Providence s'est tracé deux plans de conduite, l'un idéal, l'autre repris en sous-œuvre, il s'ensuit que le mystère de la prédestination a éternellement subi le même partage et la même loi. Ainsi, pour me servir d'un nouvel exemple,

la vocation de Saûl à la royauté d'Israël appartenait à la prédestination primitive de ce jeune homme; sa réprobation, causée par ses fautes, fut un effet de la prédestination rectifiée. C'est pourquoi Dieu, dans l'Écriture, annonce qu'il se repent, et qu'il retire ses promesses, qu'il transporte ses grâces, et il emploie mille expressions semblables qui n'auraient point de vérité si , réellement, il n'avait sous les yeux de premières résolutions modifiées par le défaut de concours des êtres qu'il avait idéalement prédestinés. Sans doute l'intelligence divine n'est pas sujette comme la nôtre à des successions et à des retours, et tout en Dieu prend la forme sacrée de l'unité. Mais cette unité , comme nous le voyons dans le mystère même des trois personnes coéternelles , n'exclut pas la distinction, et par conséquent rien n'empêche que d'un seul regard Dieu n'embrasse à la fois ce qu'il eût fait des esprits fidèles et ce qu'il fera des mêmes esprits révoltés contre son amour. En ce sens il n y aura, si on le veut, qu'une seule trame du gouvernement divin, un seul plan, une seule prédestination; mais, de même que l'analyse physique découvre sept couleurs dans l'unité de la lumière, l'analyse métaphysique découvrira deux ordres de résolutions dans l'unité du prévoir et du vouloir de Dieu. C'est là, ce semble, le nœud des contradictions apparentes de l'Écriture sur ce sujet profond. Quand saint Paul dit de Jacob et d'Ésaû : Avant qu'ils fassent nés et qu'ils eussent fait ni bien ni mal, afin que le décret de Dieu eût pour base V élection et non les œuvres , il leur fut annoncé que Vaine servirait le plus

jeune (1) ; quand, dis-je, saint Paul tient ce langage, il parle évidemment de la prédestination primitive, antérieure à tout mérite, et n'ayant d'autre règle que ia liberté même de Dieu. Quand saint Pierre dit : Mes frères , efforcez- vous par vos bonnes œuvres de rendre certaines votre vocation et votre élection (2), il parle évidemment de la prédestination rectifiée , c'est-à-dire de ce que peut l'usage de notre libre arbitre aidé de la grâce pour confirmer, infirmer ou même étendre l'effet de la prédestination primitive à notre égard. C'est en ce sens que saint Thomas d'Àquin a dit : Encore que deux baptisés reçoivent une grâce égale, ils n'en usent pas également; mais Vun en tire un plus grand profit par ses soins, Vautre manque à la grâce de Dieu par sa négligence (3).

La quatrième loi fondamentale du gouvernement divin peut s'exprimer ainsi : L'ordre surnaturel étant la fin des êtres libres, V ordre naturel est conduit et s'explique au point de vue de V ordre surnaturel.

Gela veut dire que la possession éternelle de Dieu étant notre vocation et notre fin, le monde visible avec tout ce qui s'y passe n'est pour nous qu'un lieu d'épreuve et de préparation : d'où il suit que ce monde n'est pas gouverné de Dieu en vue de l'état présent, mais en vue de l'état futur, par la raison

(1) Epître aux Romains, chap. ix, vers. 11 et suiv.

(2) IIe Épître, chap, i, vers. 10.

(3) Somme, 3e partie, question 69, art. 8, 2e argum.

décisive que le gouvernement est la direction des êtres libres vers leur fin, et que cette direction suppose nécessairement que tout se fait pour la fin, et non pour le moyen. Ce seul mot, Messieurs, tout bref qu'il est , vous explique les obscurités qui couvrent ici-bas les jugements de Dieu sur les hommes; il vous explique, en particulier, pourquoi trop souvent le juste est atteint par des maux qui semblent épargner d'heureux criminels. Qu'importe, en effet, que le juste souffre en passant des douleurs qui ne lui sont pas dues, puisqu'il marche vers une éternité plus vaste que sa vertu? Ou plutôt il importe beaucoup qu'il souffre beaucoup pour lui et beaucoup pour nous. Pour lui, la souffrance est une occasion de mérites , un moyen de s'élever vers Dieu par la sincérité du détachement et l'héroïsme de l'immolation. Pour nous, le spectacle de ces malheurs nous avertit éloquemment que la terre n'est pas notre lieu , et qu'il faut chercher plus loin et plus haut la raison de notre vie , le repos de nos vicissitudes et la récompense de nos devoirs remplis. Quoi de plus grand que de souffrir persécution pour la justice! Quoi de plus digne de Dieu, de l'homme et de la vertu! Arrière donc les questions puériles de la philosophie antique sur te gouvernement de la Providence! ou plutôt rendons -lui celte gloire de ne s'être point aveuglée tout à fait , et d'avoir entrevu dans le mystère des souffrances imméritées la preuve et les arrhes de notre immortalité. C'est ainsi que Socrate, condamné par Athènes, le présageait dans cette nuit fameuse où il expira. « Mes amis, disait-il,

ne méconnaissons pas les dons du Ciel; croyons à Dieu, puisque je meurs injustement; croyons à la récompense invisible, puisque la récompense terrestre ne nous est pas donnée. Buvons avec joie le breuvage mortel, vous du cœur, moi des lèvres; car c'est un parfum de l'immortalité qui descend de Dieu sur nous. »

Telles sont en abrégé, Messieurs, les lois fondamentales du gouvernement divin. Je les ai disposées métaphoriquement par articles, afin de leur donner une plus grande clarté. Le premier établit le droit de Diçu sur les créatures et dans la distribution de ses grâces; le deuxième et le troisième expriment le droit des êtres libres à l'égard de Dieu et de ses dons ; le dernier montre quel est, dans l'ordre de la Providence, le rapport du présent avec le futur, du temporel avec l'éternel. Éclairés par cette révélation , il nous sera maintenant permis de considérer dans le spectacle même des choses la marche du gouvernement divin, et de voir si elle répond en réalité aux lois dont nous venons de reconnaître la justice et la grandeur.