DE LA REPULSION PRODUITE DANS L ESPRIT PAR LA DOCTRINE CATHOLIQUE

Monseigneur ,

Messieurs,

Quand le vieux patriarche Jacob était sur son lit de mort, il rassembla autour de lui sa postérité, et leur ouvrant, pour leur instruction et la nôtre, le vaste champ de l'avenir, il dit à un de ses fils, qui s'appelait Juda : Le sceptre ne sortira pas de ta race , et la principauté, de ta maison, jusqu'à ce que vienne Celui qui doit être envoyé et qui sera V attente des nations (1). Ainsi, le premier caractère par lequel le Christ, le Fils de Dieu fait homme , fut expressément désigné dans les prophéties , ce fut ce

(1) Genèse, chap. xlix, vers. 10.

caractère d'être l'espérance des nations. Et plus tard, à la fin de l'âge prophétique, un autre de ces envoyés de Dieu disait : Encore un peu de temps , et j'ébranlerai le ciel et la terre, et viendra le désiré de toutes les nations (1). Et cependant, Messieurs, un autre prophète s'écriait aussi avec un langage bien différent : Pourquoi les nations ont-elles frémi, et les peuples ont-ils médité des choses vaines? Les rois de la terre se sont levés, les princes se sont unis contre le Seigneur et contre son Christ; ils ont dit : Rompons leur joug , et jetons-le loin en arrière (2). Ainsi tout à la fois le Christ est désigné sous ces deux caractères contradictoires , d'être l'espérance et l'amour des peuples, et d'être l'objet de leur frémissement et de leurs conjurations.

Et quand Jésus -Christ fut présenté au temple, quelle est la première parole, Chrétiens et Messieurs, hommes de l'Église et hommes de ce siècle , qui pouvez lire, quoique avec des pensées différentes, l'histoire dont vous êtes les enfants , et qui se fait encore aujourd'hui par vos propres mains, quelle est la première parole qui lui fut dite? Un vieillard prit dans ses mains cet enfant qui venait de naître, il le regarda avec un amour dont aucun amour humain ne peut donner l'idée, et il prononça devant sa mère cette parole : Celui-ci a été posé pour être la ruine et la résurrection d'un grand nombre en Israël , et pour être un signe de contradiction (3). Et enfin,

(1) Aggée , chap. n , vers. 7 et 8.

(2) Psaume n , vers. 1 et suiv.

(3) Saint Luc, chap. n, vers. 34.

quand cet enfant, devenu grand, arrosait déjà le monde de ses sueurs divines, s'adressant à ces pêcheurs qu'il avait choisis pour disciples, il leur révélait en ces termes leur propre destinée et la destinée de tous leurs successeurs : Je ne suis pas venu apporter la paix, mais le glaive; je suis venu séparer V homme de son père , la fille de sa mère , la bru de sa belle -mère, et les ennemis de V homme seront dans sa propre maison. — Le frère livrera son frère à la mort; le père, son fils; les enfants se soulèveront contre leurs parents , et les mettront à mort, et vous serez en haine à tous, à cause de mon nom (1). Et, la veille de sa mort, il leur disait encore : Vous vivrez dans le monde au milieu des persécutions ; mais ayez confiance, j'ai vaincu le monde (2).

Messieurs, voilà les prophéties, voilà ce qui était écrit avant les faits, et vous savez l'histoire. Mais cette histoire, peut-être ne l'avez-vous pas méditée; peut-être ne connaissez -vous pas complètement la guerre qui nous a été faite. Fils de cette guerre, nés sur le champ de bataille, vous tenez vous-mêmes contre nous le bouclier et Tépée; nous sentons à tout moment les coups que vous nous portez. Cependant écoutez le récit de votre gloire passée ; assistez , pour vous animer, à ce que vos ancêtres ont fait, afin que nous-mêmes, ayant résisté à tous leurs efforts, nous ayons devant nous la jouissance de notre vic-

(1) Saint Matthieu, chap. x, vers. 35 et 36, 21 et 22.

(2) Saint Jean, chap. xvi, vers. 33.

toire. C'est un orgueil qui nous est permis. 11 était permis au Spartiate, rapporté dans Sparte sur son bouclier, de se réjouir de sa patrie dans son dernier soupir.

Je veux vous montrer que si la doctrine catholique engendre dans l'esprit humain une certitude rationnelle de sa vérité , comme nous l'avons vu , elle y engendre aussi une vive répulsion, en sorte qu'il ne suffît pas, le phénomène étant complexe, d'avoir examiné l'une de ses branches, si nous n'examinons aussi l'autre, pour en rechercher les causes et en tirer une conclusion.

Il y a trois raisons qui gouvernent le monde, et qui résument la raison totale de l'humanité, savoir : la raison des hommes d'État, la raison des hommes de génie, et la raison populaire.

La raison des hommes d'état est naturellement une raison élevée et religieuse. Oui, Messieurs, dans vos préoccupations de ce temps, vous vous étonnez peut-être de ce que je dis. Mais cela est certain, la raison des hommes d'État est une raison élevée et religieuse. C'est une raison élevée ; car, à mesure que l'on est plus haut, on voit davantage : celui qui est assis au gouvernail a des révélations que le passager n'a pas dans sa cabine; et quand on tient non pas seulement les fils du gouvernement d'une nation, mais ces fils qui sont tissés et mêlés avec tous ceux qui composent l'ensemble du mouvement générai de l'humanité, on aperçoit, d'une part, les difficultés, et, de l'autre, sa propre faiblesse. J'ai lu quelque part qu'un des hommes qui ont gouverné

la France à la fin du dernier siècle, s'entretenant familièrement avec un de ses amis, s'étonnait de l'irradiation qui s'était faitq dans son entendement trois jours seulement après qu'il eut été assis au Luxembourg, et qu'il eut tenu entre ses mains les destinées de la France. Quand sur sa table arrivent les faits , les propositions , les idées , les intérêts qui remuent l'humanité; quand il faut les régler, y répondre, en prendre sur soi la responsabilité, attacher son nom à celte responsabilité, alors, Messieurs, alors on s'élève comme malgré soi. Il n'y a pas d'homme appelé tout à coup dans les affaires publiques qui, en passant de chez lui dans un palais, n'ait été changé, transfiguré. Et s'il ne l'a pas été, c'est la preuve d'une médiocrité si désespérée, que la main de Dieu lui-même aurait à peine asse? d'habileté pour en tirer parti.

C'est aussi une raison religieuse que la raison des hommes d'État, parce que la première chose que l'on sent quand on a été appelé à gouverner une nation, c'est l'impuissance où l'on est de la gouverner. Car on ne gouverne des hommes qu'avec de la force ou des idées ; mais la force est un instrument qui vacille aisément ; et quant aux idées , quel est l'homme qui peut imposer des idées à ses semblables , et qui ne voit pas qu'il y a antérieurement à lui-même une foule d'idées préexistantes, contre lesquelles il ne peut rien? Alors, que fait-il? Il appelle Dieu à son aide, il le met à sa droite; il fait comme Lycurgue, comme Minos, comme Numa. il parle au nom de Dieu ; il dit que , pour lui , il n'est rien que cendre et

poussière, qu'il n'a que des idées des hommes, mais que Dieu, à un certain degré, s'est incarné en lui; et lors même qu'il ne le croirait pas religieusement parlant, il le croit fatalement parlant : et ne pensez pas que ce soit par une vile hypocrisie. Non, tous les hommes d'État, à part de rares exceptions, croient sincèrement à la nécessité de Dieu , et disent, comme Voltaire :

Si Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer.

Eh bien ! Messieurs , cette raison des hommes d'État, raison élevée et religieuse, elle a été contre nous dès l'origine. Et ce n'étaient pas seulement des hommes d'État comme Néron et Tibère qui nous persécutaient, c'étaient des hommes d'État comme Trajan et Marc-Aurèle , c'est-à-dire des hommes qui , au fond , avaient un grand et généreux caractère, et qui déployaient dans le gouvernement des affaires romaines un véritable génie. Ces hommes-là ont été contre nous , et il en a été de même de la plupart des hommes d'État du Bas-Empire. Après le Bas-Empire est venu le Saint-Empire romain, et son histoire est celle d'une lutte perpétuelle avec le Saint-Siège et l'Église catholique, à part de rares exceptions ; puis le xvie siècle, où la conjuration des hommes d'État contre l'Église du Christ l'a fait crouler dans une partie de l'Europe. Enfin tout le monde sait, je le dis sans entrer dans les détails, et avec tout le respect qui est dû aux puissances, tout le monde sait qu'aujourd'hui la plus grande partie

des hommes d'État de l'Europe sont hostiles à la religion catholique et la combattent par tous les moyens qui sont en leur pouvoir. Or, Messieurs, c'est là un phénomène étrange , et qui n'a pas d'exemple ailleurs. Trouvez-moi dans le paganisme un homme d'État qui l'ait combattu ; trouvez-moi dans le mahométisme un homme d'État qui lui ait été ennemi; trouvez-en un dans le schisme grec, dans le protestantisme, dans les sectes chrétiennes : vous n'en découvrirez pas, je vous en donne l'assurance. Et parmi nous , dans notre propre sein , les fils que nous avons baptisés, que nous avons nourris, se sont révoltés contre cette doctrine de leur naissance et de leur nation, qui vivifiait, qui formait toute l'histoire du peuple qu'ils devaient conduire ! Je dis que c'est là un phénomène prodigieux.

Il en est de même de la raison des hommes de génie. Qu'est-ce que le génie? C'est une âme en qui l'imagination, l'intelligence et le sentiment sont dans une proportion élevée, et en équation exacte. C'est une âme qui a une vue pénétrante des idées, qui les incarne puissamment dans le marbre, dans l'airain, dans la parole, et dans cette poussière que nous appelons l'écriture; qui, aussi, leur communique un mouvement du cœur pour les jeter vivantes dans le cœur des autres. Le génie est, avec la conscience, la plus belle dotation de l'humanité : on peut dépouiller l'homme de sa puissance, de sa fortune; mais le génie, comme la conscience, est invulnérable.

Vous concevez , par cette seule définition , que le

génie est une raison élevée ; car que voulez-vous que les hommes de génie voient, si ce n'est pas l'infini? Espérez-vous que le génie prendra pour son pays natal la matière? Croyez-vous que ce sera entre les insectes et les astres, entre ces deux extrémités des choses visibles que le génie habitera, qu'il se casernera là, qu'il acceptera ce partage? Ah! qu'une science froide et morte prenne la matière pour domaine , c'est son lot ; mais la prison de la matière , le génie ne l'acceptera jamais ; toujours il franchira les mondes, toujours il dira, comme Lucifer : Je m'élèverai du côté de l'aquilon , sur la montagne ; je placerai mon trône à côté du trône de Dieu. C'est aussi par cela même une raison religieuse; car, quand on est dans cette élévation-là , quand on arrive à Dieu , on est clans la religion. Et puis, qu'est-ce qui empêche ordinairement d'être religieux? C'est une petitesse d'esprit qui s'arrange du monde présent, c'est une froideur d'âme qui ne peut pas sentir l'amour de Dieu, qui souffre quand on dit que Dieu s'est fait homme, qu'il est mort pour nous. Mais le génie, dans les flammes qui le dévorent, comprend que Dieu se soit fait petit, qu'il soit mort : il n'y a rien qui comprenne mieux l'abaissement volontaire que ce qui est élevé.

C'est pourquoi tous les grands esprits de l'antiquité ont respecté et propagé la foi religieuse. Lisez Homère, Sophocle, Platon, Aristote, Virgile, Plutarque, Cicéron, vous n'y rencontrerez pas une phrase irrespectueuse pour les dieux. Passant pardessus la superficie du culte de leur temps, ils ex-

primaient dans leurs écrits des sentiments si profondément religieux, qu'à tout moment les Pères de l'Église, à eôté de l'Évangile, ont cité des maximes et des passages empruntés aux poètes , aux orateurs, aux historiens et à tous les bons génies de l'antiquité.

Et cependant, Messieurs, les hommes de génie ont été contre nous dès le premier moment du christianisme. Vous savez les attaques des philosophes d'Alexandrie, puis la succession des hérésiarques , Arius, Photius, Luther. Encore n'était-ce là qu'un prélude. Je passe rapidement sur ces faits pour arriver au fait capital , à cette conjuration des hommes de génie se réunissant pour déclarer la guerre au christianisme, appelant en propre terme le Fils de Dieu, devant qui tout genou doit fléchir sur la terre, dans le ciel et dans les enfers, l'appelant du nom d'infâme y convoquant l'humanité tout entière à briser ses autels , et l'Europe répondant à cette conspiration de l'incrédulité constituée en une véritable puissance. Ce fait ne s'est vu nulle part ailleurs , ni chez les païens, ni chez les mahométans, ni en aucune autre religion, quelque misérable qu'elle fût; il est particulier au christianisme, et, assurément, j'ai le droit de m'en étonner et de vous demander à vous-mêmes d'en être étonnés.

J'arrive, Messieurs, à la raison populaire. La raison populaire est le bon sen3 pratique de la vie. Le peuple n'étudie pas, il n'étudiera jamais; le peuple n'est pas savant, ii ne le sera jamais. Dieu, en échange de la philosophie et de la science, lui a

donné un instinct de la vie ; il sait discerner dans tout ce qui l'entoure, à un certain degré, le vrai, le bon, l'utile. Un pauvre ouvrier , dans sa boutique, se laissera surprendre à votre philosophie; mais quand il s'agira de donner des maîtres à ses enfants, il ne se trompera pas , il ira droit au véritable maître, il choisira quelque frère caché sous un froc, méprisé peut-être, mais dévoué.

Voici ce que j'appelle la raison populaire. C'est cette raison qui sauve le monde quand les hommes d'État et les hommes de génie manquent à leur mission, et trahissent, avec la cause de Dieu, la cause de l'humanité. C'est la raison des hommes de peine, de l'ouvrier, du pauvre, qui s'oppose à l'égarement des hommes d'État et des hommes de génie. 0 peuple! que le Seigneur Jésus aimait, ô peuple! jeté bénis de ce que tu as reçu de Dieu assez d'entendement et d'instinct pour lutter contre la trahison de tes maîtres, quand ils abusent, contre toi et contre tous, de leur force et de leur dignité ! Et cependant, Messieurs, cette raison populaire, elle s'est tournée aussi contre nous. Et c'est ce qui m'étonne bien plus que tout le reste. Car, enfin, que Dieu abaisse un prince , qu'il lui retire sa lumière pour punir son orgueil, cela se conçoit; qu'il achève d'humilier un homme de génie égaré, je le conçois ; mais qu'on ait pu tromper ce pauvre peuple, dénaturer ses instincts; qu'on ait pu lui persuader que l'Église, qui est venue le relever, qui a détruit l'esclavage , voulait l'asservir ; qu'on ait pu lui persuader ce dont on n'a pu persuader les païens, les mahométans, les pro-

testants, les sauvages; qu'on ait pu lui persuader de se ruer sur les autels de Notre-Seigneur Jésus-Christ ; qu'il les ait abattus ; que ces saints , ces patrons dont il avait reçu les noms au baptême, il les ait foulés aux pieds; qu'il ait profané jusqu'aux tabernacles, où reposait, sans défense, l'objet de ses adorations de la veille : voilà ce qui est inexplicable, et voilà ce qui s'est vu dans l'Église catholique, et ce qui ne s'est vu nulle part ailleurs.

Comment se fait-il que la raison des hommes d'État, la raison des hommes de génie, la raison populaire se soient élevées contre la doctrine catholique? Quand je dis la raison des hommes d'État, des hommes de génie, je n'entends pas qu'il en ait été ainsi de tous. Il y a eu de ces hommes dans nos rangs. A côté de Trajan, de Dioclétien et de Julien, on a vu Constantin, Théodose, Charlemagne, saint Louis, Ferdinand le Catholique, Alfred le Grand, et tant d'autres; à côté de Celse et de Porphyre, on a vu saint Augustin, saint Grégoire de Nazianze, saint Basile, saint Jean Chrysostome, saint Thomas d'Aquin, saint Bonaventure, et tant d'autres que je ne veux pas nommer, pour ne pas approcher trop près des grands noms de notre époque : car, si j'en approchais, pourrais-je m'empêcher de saluer cet illustre vétéran, ce prince de la littérature française et chrétienne , sur qui la postérité semble avoir passé déjà , tant on respire dans sa gloire le parfum et la paix de l'antiquité. Je le reconnais sans peine , si la doctrine catholique a eu pour adversaires des hommes d'État et des hommes de génie, elle en compte aussi

qui lui furent dévoués ; si le peuple a renversé ses temples, c'est le peuple aussi qui les avait élevés. Mais le problème n'en subsiste pas moins; il n'en devient même que plus sérieux. Car y a-t-il donc deux raisons en lutte dans l'humanité? Sommesnous comme Panthée quand il eut été frappé par les dieux, et qu'il voyait deux Thèbes dans la Grèce et deux soleils dans l'univers ?

Il est constant que la doctrine catholique pousse l'esprit humain jusqu'à la certitude rationnelle de sa vérité ; il est constant aussi qu'elle y suscite une formidable opposition. Les trois raisons qui résument la raison totale de l'humanité, toutes trois naturellement élevées et religieuses , lui font toutes trois une guerre acharnée ; mais toutes trois aussi la servent et l'adorent. Quelle est la cause de cet étrange antagonisme? Serait-ce qu'au fond l'esprit humain répugne à toute doctrine religieuse? mais il n'a jamais vécu sans doctrine religieuse. Serait-ce que la doctrine catholique aurait un caractère immoral? mais tout le monde convient qu'elle est plus pure qu'aucune autre. Serait-ce qu'elle opprime l'humanité? mais la dignité des classes pauvres et la liberté de tous ne se sont développées que sous son règne. A tout le moins, d'ailleurs, la doctrine et le sacerdoce catholiques valent la doctrine et le sacerdoce égyptiens, grecs, romains, musulmans, qui n'ont jamais été haïs ni persécutés dans leur propre patrie. Puis la question ne serait pas encore résolue, alors même qu'on accorderait la vérité de tous ces reproches ; car il ne s'agit pas seulement de savoir comment et

pourquoi la doctrine catholique est repoussée par l'esprit humain, mais comment et pourquoi elle est tout ensemble repoussée et acceptée. Il s'agit de savoir pourquoi elle est tout à la fois haïe et aimée , pourquoi elle convainc et elle ne convainc pas, pourquoi elle est centre d'attraction et de répulsion , pourquoi il en est d'elle comme du soleil, qui attire à lui les astres , et leur fait décrire une courbe qui ne leur permet ni de se confondre avec lui, ni de fuir dans un espace où il n'ait plus d'action sur eux. Voilà la question.

La résoudrons -nous en disant qu'il y a dans la doctrine catholique du bien et du mal , du bien qui attire, du mal qui repousse? Mais quand il y a du bien et du mal dans une chose, cette chose est médiocre , elle n'est ni souverainement aimée , ni souverainement haïe; on la tolère, on la laisse passer, comme on laisse passer, sans le voir, un homme vulgaire. Or l'humanité ne passe pas à côté de la doctrine catholique, elle la saisit pour l'attaquer ou pour l'adorer, elle s'en fait l'adoratrice ou l'ennemie, et cela constamment depuis dix- huit siècles! Voilà, encore une fois , quelle est la question.

Or qu'ont imaginé les esprits supérieurs , dans ces derniers temps, pour expliquer une si merveilleuse énigme? Ils ont dit; et ici, Messieurs, vous allez reconnaître une doctrine grave , une doctrine qui rend justice, à un certain degré, aux phénomènes qui se passent dans le monde; ce n'est plus la doctrine du dernier siècle, mais une pensée plus élevée, plus digne, plus pacifique; ils ont dit que l'humanité est

en proie à deux forces : une force libérale , indépendante, souveraine, qui est la raison; et une autre force , généreuse aussi , ardente , impatiente des bornes où la raison est renfermée, qui veut passer au delà, s'unir à Dieu, et recevoir, dans une parole révélée, une règle de ses actions et de ses jugements, c'est la foi. La lutte de ces deux forces, de la force rationnelle avec la force religieuse, n'est née qu'à l'époque du christianisme, parce qu'avant le christianisme , la religion n'étant pas dignement représentée 3 la foi ne trouvait pas dans le monde un appui suffisant à ses aspirations. La raison traitait alors la religion avec déférence, comme une sœur qui ne pouvait pas lui disputer le trône, et qu'il fallait bien traiter par respect même pour sa faiblesse. Mais quand le christianisme eut paru , quand la bonne nouvelle eut été propagée, il devint nécessaire que la raison humaine comptât avec la parole divine, et que, la force de la foi s'étant augmentée, la force delà raison s'accrût aussi, qu'elle se tînt dans son camp , et qu'elle disputât le terrain pied à pied. L'histoire de cette lutte est toute l'histoire de l'humanité depuis dix- huit cents ans. Oui, dit-on, la foi est une grave et vénérable puissance; oui, il y a dans le monde une parole divine, quelles que soient sa source et sa nature; et cette parole a une souveraineté: personne, depuis Jésus -Christ, n'a pu la lui ôter, et probablement jamais personne ne la lui ôtera, et même il n'est pas à souhaiter qu'on la lui ôte. Mais la raison, elle aussi, est Souveraine, et la foi ne la détrônera pas plus que la raison ne

détrônera la foi. Il faut qu'elles se respectent Tune l'autre; il faut, si elles ne s'unissent pas intimement, que du moins elles reconnaissent leurs droits respectifs et leur dignité. Le temps sauvage de l'irréligion est passé; le temps barbare, que l'on regardait comme religieux, est passé aussi; l'humanité est désormais comme le soleil, qui reconnaît deux lois de sa puissance , et qui se détruirait en violant l'une ou l'autre. Voilà la doctrine imaginée pour expliquer l'antagonisme de l'esprit humain à l'égard du catholicisme.

Or, Messieurs, je reconnais ces deux forces dont on parle; jamais l'Église ne les a contestées. Oui, il y a deux forces dans l'esprit humain : la raison , puisant son principe dans l'ordre naturel , et la religion, qui s'est transmise d'âge en âge jusqu'à nous par voie de tradition et d'autorité. Mais la fausseté du système , c'est de VDuloir que l'auteur du genre humain lui ait donné deux forces qui concluent contradictoirement au lieu de concourir harmoniquement, c'est-à-dire que, l'unité étant la loi de tous les êtres , étant une nécessité absolue pour tout ce qui vit , Dieu aurait mis dans le sein du genre humain deux forces ennemies et irréconciliables: cela n'est pas possible. L'êlre et l'unité sont une même chose, a dit excellemment saint Thomas. Le genre humain n'est pas sorti de Dieu à l'état de manichéisme, il y a en nous deux principes qui s'harmonisent; la raison et la foi rendent le même son de toute éternité, quoique sur un mode différent. Elles sont comme les deux carpes éolienne et ionienne.