PREMIERE CONFERENCE

DE LA NÉCESSITÉ D'UNE ÉGLISE ENSEIGNANTE, ET UE SON CARACTÈRE DISTINCTIF

MoNSEIGNEUlt (i),

Messieurs ,

Le christianisme est aussi ancien que le monde ; car il consiste essentiellement dans la notion d’un Dieu créateur, législateur et sauveur, et dans une vie conforme à cette notion. Or Dieu se manifesta au genre humain, dès l’origine, sous ce triple rapport de créateur, de législateur et de sauveur, et dès l’origine, d’Adam à Noé, de Noé à Abraham, d’Abraham à Moïse, de Moïse à Jésus-Christ, il y eut des

(I) de Quclen , archevêque de Paris.

hommes qui vécurent conformément à cette notion de Dieu. Trois fois avant Jésus-Christ, Dieu se manifesta aux hommes avec ce triple caractère , par Adam, premier père du genre humain, par Noé, second père du genre humain , et par Moïse, instituteur d’un peuple mêlé par son action et sa présence à toutes les destinées de l’humanité.

Cependant il est un fait non moins remarquable, c’est que le christianisme n’a dominé le inonde que depuis dix- huit cents ans, par Jésus-Christ. C’est Jésus-Christ qui semble le premier avoir donné la lumière au monde; avant lui, comme l’a dit saint Jean , elle luisait dans les lènèbi'es (1). Mais d’où vient cela? D’où vient que le christianisme, vaincu dans le monde avant Jésus-Christ, y a été victorieux depuis Jésus-Christ? D’où vient que le christianisme, avant Jésus-Christ, n’empêcha pas les nations de suivre leurs voies (2), et que Jésus -Christ, au contraire, a pu dire celte parole d’éternelle victoire : In mundo pressuram habebitis, sed con/idile , ego vici mundum (3).

Qu’esl-ce donc que Jésus-Christ a fait de nouveau? Est-ce le sacrifice du Calvaire? Mais l’Agneau qui efface les péchés des hommes était tué dés l’origine du motide ('»); c’est saint Jean qui nous l’alteste dans le livre de ses visions. Est-ce l’Evan-

i'I) Évangile, chap. i, vers. 5.

(2, Actes des Apôlres, chap. xiv, vers. 15.

(3; Saint Jean, chap. xvi, vers. 33.

[V, Apocalypse, chap. xm , vers. 8.

gile? Mais l’Évangile, après tout, n’est que la parole de Dieu, et cette parole, à diverses reprises, n’avait pas changé le monde. Sont-ce les Sacrements? Mais les Sacrements ne sont que les canaux de la grâce, et la grâce de Dieu , quoique moins abondante sans doute avant Jésus-Christ, n’a pas cessé néanmoins de couler toujours sur les hommes. Qu’est-ce donc que Jésus-Christ a fait de nouveau? Par quoi a-t-il assuré la perpétuité de la victoire remportée au Calvaire? Écoutez- le lui- même, il va vous le dire : Tues Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et 'les portes de l’enfer ne prévaudront pas contre elle (1). Voilà l’œuvre qui devait vaincre à jamais l’enfer et le monde, qui devait chaque jour renouveler le sacrifice du Sauveur, conserver et répandre sa parole, distribuer sa grâce. Nous venons, Messieurs, vous parler de celte œuvre , de celte Église qui est la colonne et le firmament de la venté (2) , et dès aujourd’hui nous entrerons dans les entrailles de ce vaste sujet de méditation , en essayant de vous montrer la nécessité d’une Eglise destinée à l’enseignement universel et perpétuel du genre humain.

Appelé à élever la voix au milieu de vous, non par ma volonté propre, mais par celle du pontife vénérable qui tient pour moi la place de Dieu , n’attendez pas, Messieurs, que je vous parle avec art. Si vous êtes venus chercher ici ces vains jeux de la

(1) Saint Matthieu, chap. xvi, vers. 18.

'2j Saint Paul , I r * Kpîlre â Timothée, rhap. ni , vers. 15.

parole, vous vous êtes trompés. Ah ! périsse l’éloquence du temps, je ne demande au Ciel que l’éloqnence de l’éternité. Je ne lui demande que la vérité et la charité de Jésus-Christ, et si le succès de la grâce accompagne ces discours, il prouvera qu’aujourd’hui comme autrefois Dieu se sert de ce qui est petit pour confondre ce qui est fort. Seigneur, il y a onze ans, prosterné sur le pavé de Celte basilique , je dépouillai les ornements du monde pour revêtir l’habit de vos prêtres; je venais chercher les biens que vous avez promis à ceux qui vous servent, en attendant que je fusse moi-même envoyé aux autres. Vous m’avpz donné ces biens, faites maintenant que je les communique à mes frères. Venez en aide à votre serviteur; mettez une garde sur mes lèvres, afin qu’elles soient fidèles à mon cœur, comme mon cœur est fidèle à votre loi.

Je veux commencer par un fait incontestable, c’est que l’homme est un être enseigné.

Pourquoi ai-je pris la parole dans cete enceinte? Si je jette les yeux autour de moi , je découvre des fronts de tous les âges, des cheveux qui ont blanchi dans les veilles de la science, des visages qui portent la trace de la fatigue des combats, d’autres qu’ani- ( ment les douces émotions des études littéraires, de jeunes hommes enfin qui viennent de cueillir à peine la troisième fleur de la vie. Assemblée, assemblée, dites-mqi : (Jue me demandez-vous? Que voulezvous de moi ? La vérité ? Vous ne l’avez donc pas en vous, vous la cherchez donc, vous voulez

Dioiti^ l:v G^wlc

la recevoir, vous êtes venus ici pour èlre enseignés.

Lorsque vous étiez enfant, vous aviez une mère , ce fut sur son sein que vous reçûtes votre première éducation. Elle vous éclaira d’abord dans l’ordre des sensations, en vous dirigeant continuellement dans vos rapports avec les objets-extérieurs. De plus, par la transmission longue et laborieuse de la parole , elle ouvrit en vous la source de l’intelligence. Puis elle déposa au fond de votre âme un trésor plus précieux, celui de la conscience; elle vous punit et vous récompensa selon vos actions, vous donna la mesure du juste et de l’injuste, et lit de vous un être moral. Elle vous initia encore aux mystères de la foi, et vous apprit à croire aux choses invisibles dont les choses visibles ne sont que le rellet; elle fit de vous un être religieux. C’est ainsi que, dès l’aurore de votre vie, vous fûtes enseigné dans les quatre ordres qui constituent tout votre être : dans l’ordre des sensations, des idées, de la conscience et de la foi.

Quand l’homme a passé l’âge du premier enseignement, il se range dès lors dans une des deux classes qui se partagent l’humanité : les hommes éclairés, et ceux qui ne le sont pas. Les hommes qui ne sont pas éclairés forment ce qu’on appelle le peuple, et le peuple, absorbé dans sa pauvreté et son travail incessant, reste à jamais incapable de revenir sur son éducation première par ses études personnelles et ses réflexions propres. 11 ne saurait discuter à fond ses sensations, ses idées, sa con-

science, sa foi. 11 ne peut s’affranchir de renseignement qui lui a été donné, qu’en acceptant de nouveaux enseignements, dont il se croira peut-être le juge, mais dont il ne sera au fond que le serviteur. Aussi, quand vint au monde Jésus-Christ, le libérateur des intelligences, il disait de la mission que son Père lui avait confiée : Le Seigneur m’a envoyé pour évangéliser les pauvres (1). Pourquoi les pauvres? Sans doute parce qu’ils sont le plus grand nombre, et que toutes les limes étant égales devant Dieu, quand il les pèse dans la balance de l’éternelle justice, l’àme du peuple doit l’emporter; mais aussi et bien davantage encore, parce que le peuple, dans son impuissance d’apprendre et de savoir, a besoin d’un inaitre qui le mette en possession de la vérité par un enseignement sans frais et sans péril.

S’il en est ainsi du peuple, c’est-à-dire de la presque totalité du genre humain , n’y aura-t-il pas du moins une exception pour ceux que nous avons appelés les hommes éclairés? Ne pourront-ils briser avec l’enseignement qui les a faits ce qu’ils sont, et se reconstruire eux-mêmes, par leurs propres forces, une intelligence qui vienne d’eux? C’est, il est vrai, leur prétention. Vous vous en souvenez, Messieurs, lorsque vint l’époque où vous sortîtes de la famille pour entrer dans la société, il vous sembla qu’il s’était éveillé en vous une puissance nouvelle que vous appelâtes raison. Vous vous prîtes à adorer

\) Saint Luc , chap. iv, ver». 1H.

cette puissance, et vous agenouillant devant elle, vous disiez : Voici mon seul maître et mon seul roi ! C’est la raison qui m’enseignera désormais s’il existe des sensations, des idées, une conscience, des choses qui ne se voient pas et qui soutiennent ce monde que nous voyons. Vous le disiez, Messieurs, mais c’était en vain, vous ne putes pas vous dépouiller de l’homme primitif; votre raison était un don de votre éducation; vous étiez les fils de l’enseignement, les fils du préjugé, les fils de l’homme : vous l’êtes encore. En effet, la classe éclairée se divise elle-même en deux autres: l’une, des hommes qui sont libres de leur temps, et que l’on peut nommer hommes de | loisir; l’autre, de ceux qui sont forcés au travail par la nécessité de leur position. Celle-ci est incomparablement la plus considérable. Le partage des propriétés fait que chacun a besoin de son labeur pour conserver la position sociale que lui ont transmise ses pères, et, dans une semblable servitude, on ne saurait s’occuper activement des grandes questions qui agitent l’humanité, et se livrera des éludes philosophiques qui, à elles seules, suffiraient pour absorber toute une existence. Celle classe est donc à peu près dans la même impuissance que le peuple : elle est, avec l’orgueil de plus, parmi ces pauvres de l’intelligence que Jésus-Christ est venu évangéliser. Car prenez garde, Messieurs, de prendre dans un sens trop matériel et restreint les termes de l’Évangile. La première indigence est l’indigence de la vérité, comme la première richesse est la richesse de