II

l’âme par la vérité. Et quand l’homme a reconnu son bien, quand il est riche de la vérité, il n’échangerait pas le sort qu’elle lui a fait contre toute la fortune des rois.

Mais, les parts ainsi faites, que reste-t-il donc lloltant superbement à la surface de l’humanité, et capable d’user de sa raison pour se reconstruire soimème? Quelques hommes privilégiés, qui ont reçu du Ciel le génie, chose rare, la fortune, chose moins rare, mais qui pourtant l’est aussi, et enfin des dispositions innées à un travail soutenu. Génie, fortune, travail, trois conditions nécessaires pour devenir une intelligence supérieure. Voilà ceux qui pourraient rejeter les idées venues par l’enseignement, pareils à l’aigle qui, prenant son aiglon dans ses serres, s’il voit qu’il ne peut fixer le soleil, le rejette à terre comme un vil fardeau. Mais ceux-là ont beau faire, la captivité pèse aussi sur leur tète. Ce n’est pas chaque homme seulement qui se trouve enseigné, ce sont encore les nations et les siècles. Après avoir vaincu sa nourrice et ses maîtres, il reste à l’homme de génie une autre lâche, celle de vaincre sa nation et son siècle.

Le peut-il? Cela s’êst-il vu? Regardez autour de vous: quel homme, si grand qu’il soit, ne porte pas sur son front le signe de son peuple et le signe de son siècle? Je vous le demande à tous , qui que vous soyez, seriez-vous ce que vous êtes si vous étiez nés il y a six cents ans? 11 y a six cents ans, cette même cathédrale où vous venez entendre la parole divine

avec un cœur enflé et comme des juges, celle même cathédrale vous eût vus apporter des pierres dans ses fondements. Si même , sans changer de siècle , vous étiez né dans telle partie du globe que je pourrais nommer, seriez-vous ce que vous êtes? Pourquoi la France est-elle catholique, la Prusse protestante, l’Asie musulmane? D’où vient cette énorme différence entre des peuples si voisins pourtant? Une parole diverse a prévalu chez eux, un enseignement divers a produit des âmes, des croyances, des mœurs difl'érenles. Oui, les nations et les siècles subissent le joug de l’autorité, et l’imposent à leur tour; ils héritent des préjugés et des passions antérieurs , les modifient par des préjugés et des passions nés de ceux-là, et cotte mobilité des temps, qui semble accuser l’indépendance de l’homme, n’est que reflet d’une soumission à des tyrannies qui s’engendrent l’une de l’autre. Les tyrans changent, la tyrannie ne change pas. Et, chose singulière, on se glorifie d’être de son siècle, c’est-à-dire de subir avec conviction les préjugés du temps où l’on vit.

Pour nous, chrétiens délivrés par l’Eglise, nous ne sommes ni du siècle présent, ni du siècle passé, ni du siècle à venir, nous sommes de l'éternité. Nous ne voulons nous soumettre à l’enseignement ni d'un siècle, ni d’une nation, ni d’un homme; car ces enseignements sont faux, puisqu’ils sont variables et contradictoires. Sauf, en effet, un certain nombre de phénomènes constatés par l’expérience , sauf quelques axiomes qui sont le fondement de la raison hu-

maine, et la distinction du juste et de l’injuste, qu’y a-t-il sur quoi l’enseignement humain soit d’accord? Qu’y a-t-il que cet enseignement ne corrompe? Je parcours avec effroi les lieux où l’homme enseigne l’homme : où trouver une bouche qui n’en contredise une autre, et ne la convainque d’erreur? Je nomme Londres, Paris, Berlin, Constantinople, Pékin, villes / célèbres qui gouvernent le monde et qui l’instruisent : y en a-t-il une seule qui n’ait ses opinions, ses systèmes, ses mœurs, ses lois, ses docteurs d’un jour? Ne sortons pas de celte capitale; elle est, dit-on, le chef-lieu de la civilisation humaine : eh bien, depuis quatre-vingts ans, comptez les doctrines qui y ont eu cours, et qui de là se sont répandues sur l’Europe. L’idolâtrie avait des dieux sans nombre et un Panthéon unique élevé à leur gloire; mais qui dénombrera les opinions humaines, et bâtira un Panthéon assez vaste pour leur donner à toutes un autel et un tombeau? Et pourtant l’homme est un être enseigné; il subit nécessairement les pensées qui s’agitent autour de son berceau. Si l’homme n’était pas un être enseigné, il communiquerait directement avec la vérité, et ses erreurs seraient purement volontaires et individuelles; mais il est enseigné, et l’enfance ne peut se défendre contre l’enseignement-de l’erreur, et le peuple ne peut se défendre contre l’enseignement de l’erreur, et la plus grande partie des gens éclairés ne peut se défendre contre J’erreur qu’elle a sucée dans l’enfance, ni contre l’ascendant de quelques

intelligences supérieures qui dominent les autres. Voilà l’état de l'humanité, état d’oppression qui accuse une dégradation irrémédiable ou la nécessité d’un enseignement divin qui protège l’enfance, le peuple, le vulgaire des gens éclairés, et ceux-là mêmes qu’une intelligence plus forte livre à la do mination privée de leur orgueil, et n’affranchit pas de la domination publique de leur siècle et de leur nation.

Oui, la vérité n’est qu’un nom, l’homme n’est qu’un misérable jouet d’opinions qui se succèdent sans fin, ou bien il doit y avoir sur la terre une autorité divine qui enseigne l’homme, cet être nécessairement enseigné, et nécessairement trompé par l’enseignement de l’homme. Les païens eux-mêmes en avaient senti le besoin; Platon disait qu’i/ était nécessaire qu'un maître vint du ciel pour instruire l’humanité, parlant ainsi d’avance comme saint Paul dans sa Lettre aux Ephésiens : Dieu nous a donné des apôtres, des prophètes, des évangélistes, des pasteurs et des docteurs, a/in que nous ne soyons pas comme des enfants flottants et emportés à tout vent de doctrine par la malice et ['habileté des hommes qui sèment l’erreur autour de nous (1).

Mais à quel signe reconnaîtra-t-on cette autorité tutélaire? Comment disccrnera-l-on la vraie autorité parmi tant de fausses autorités? A un signe, pour ne parler que d’un seul, à un signe aussi

(I) Chap. iv, vers. 11 et 14.

éclatant que le soleil, que nulle fausse autorité ne possède, que nulle fausse autorité ne peut contrefaire, le signe de l’universalité , de la catholicité. S’il y a une chose remarquable en ce monde , c’est assurément ceci, qu’aucune autorité humaine n'ait pu être catholique, c’est-à-dire franchir les bornes d’une certaine classe d’hommes ou de la nationalité. Les autorités humaines sont de trois espèces : les autorités philosophiques, les religions non chrétiennes, les sectes chrétiennes. Quant aux autorités philosophiques, jamais elles n’ont atteint le peuple, et jamais non plus elles n’ont réuni dans une seule école les gens éclairés; mais, divisées à l’infini, elles ont donné au monde, dans tous les temps, un spectacle où la pitié n’a pu être écartée même par l'estime. Où est aujourd’hui dans l'univers l’autorité philosophique régnante? Les religions non chrétiennes n’ont jamais été que nationales, et celle qui a le plus approché du christianisme, qui pourrait même jusqu’à un certain point être considérée comme une secte chrétienne , le mahométisme , n’a aspiré vers l’universalité qu’en espérant soumettre l’univers au califat par la force des armes. Dès que l'empire musulman s’est scindé, il y a eu autant de sectes que de royaumes; témoin la Turquie et la Perse, les adorateurs d’Ali et ceux d’Qmar. Où est aujourd’hui dans le monde une religion non chrétienne qui ait un enseignement universel? Le même phénomène s’est produit pour les sectes chrétiennes, et nous en avons un illustre exemple dans les deux

grands schismes vivants, le schisme grec et le schisme protestant. Les Grecs ont été soumis au patriarche de Constantinople tant que Constantinople est demeurée le centre unique de l’Orient; lorsque l’empire russe a été formé, les Grecs russes ont constitué une Eglise à part, brisant les derniers liens qui, dans l’enfance de leur empire, les rattachaient encore au siège primitif du schisme. Quant aux Églises protestantes, elles se sont partagées en autant de fractions que de royaumes : Église épiscopale d’Angleterre, Église presbytérienne d’Écosse, Église calviniste de' Hollande, Église actuellement évangélique de Prusse; et les protestants qu’un royaume n’a pas rassemblés dans une unité nationale, tels que ceux des États-Unis, ont formé des milliers de sectes qui n’ont plus de noms , pour en avoir trop.

L’Église véritable, celle qui dès l’origine a pris le titre de catholique, que nul en dix-huit siècles n’a osé lui disputer une seule fois, l’Église véritable, divinement instituée pour enseigner le genre humain, •* a seule constitué une autorité universelle, malgré l’effroyable difficulté de la chose. Tout l’empire romain s’est ligué contre cette immense autorité qui naissait partout, et malgré la persécution, dès les premiers temps , l’Église catholique dépassait les limites de l’empire romain : elle pénétrait en Perse, en Éthiopie, dans les Indes, en Scythie. Après qu’elle eut subjugué l’empire romain et passé au delà, les barbares vinrent anéantir l’unité tempo-

relie fondée par Home païenne; et l'Église catholique, pendant que toutes les nations changeaient et se fractionnaient, étendit son unité et son universalité partout où la force rompait les membres de l'ancienne société, et de plus elle alla chercher les barbares jusque dans leurs forêts pour les amener au pied du meme autel et de la même chaire. De nouveaux mondes se découvrirent : l’Église y fut aussi vile que les conquérants. Les Indiens de l’Occident et de l’Orient connurent Jésus-Christ, et le soleil ne se coucha plus dans le royaume de la vérité. Le protestantisme, en essayant de briser l’unité et l’universalité catholiques, n’a fait, par le spectacle de ses divisions, que prouver de nouveau l’impossibilité où sont les hommes de fonder avec leur propre vertu une Église universelle.

Il faut vaincre, en effet, pour cela la jalousie de l’autorité temporelle, la diversité des langues, des mœurs, des préjugés, les inimitiés de nation à nation, et enfin par-dessus tout l’indépendance des esprits, cette indépendance qui n’est pas la soumission à de fausses autorités, mais à des autorités qui . flattent l’orgueil et semblent s’appuyer sur la raison de chacun. Jamais l’erreur ne vaincra ces divers obstacles, parce que l’erreur, étant tout à la fois orgueil de l'entendement et contradiction logique, ne peut unir ni les esprits ni les volontés. L’unité seule de l’Église, cette unité unique dans le monde, est une preuve irrécusable de sa divinité : l’Église est catholique, donc elle est vraie.

Mais ce qu'il faut bien remarquer, c'est que la catholicité de l’Eglise n’embrasse pas seulement les diverses nations du globe : elle embrasse aussi dans les mêmes liens spirituels l’enfance, le peuple, les gens éclairés, les forts et les faible#. Tous, sans distinction , ont les mêmes symboles et la même foi ; au lieu que la philosophie fl’embrassait que les hommes instruits, et que les religions païennes n'embrassaient que le peuple. Le protestantisme lui-même n’a pu éviter ce vice radical; car il est autre pour le peuple, et autre pour les hommes éclairés. Il commande au peuple d’autorité, il laisse libres les gens instruits. Le peuple croit son ministre, l’homme habile croit la Bible et lui-même. Sous ce rapport, l’Eglise catholique est encore toute divine; non-seulement elle donne protection aux faibles, elle le rend égal au fort.

Vous direz peut-être : Mais si une Eglise enseignante est nécessaire au genre humain, pourquoi s’est-elle établie si tard? pourquoi il y a dix-huit siècles, et non pas il y a six mille ans? Messieurs, tout devait porter l’empreinte de la chute originelle, la nature , le corps, l'âme , la société, la vérité ellemême, afin que l’homme sentît profondément le besoin de la réparation. Cependant Dieu n’abandonna pas les hommes dans les temps antérieurs à la constitution de l'Église; il leur communiqua la vérité par Adam, par Hénoch, par Noé, par Abraham , par Moïse , par une suite continuelle de prophètes et de révélations. L’Église même, ou la

société des hommes avec Dieu, existait depuis le commencement; mais elle n’existait pas avec l’organisation et la force qu’elle a reçues de Jésus- Christ. Aussi Jésus-Christ, ne dit-il pas qu’il va établir l’Église, mais qu’il va l’établir sur lapierre, sur une pierre destinée à briser ceux qui tomberont dessus et ceux sur qui elle tombera (1). Jésus- Christ a achevé l’Église, comme il a tout achevé; mais, avant la consommation, l'homme n’était pas abandonné, il était préparé et soutenu. Sa condition ne valait pas notre condition présente; mais elle était suffisante et juste, s'il eût voulu la mettre à profit. 11 a péri par sa faute , non par la faute de Dieu.

L’Église a constitué la vérité socialement, et si, revenant sur l’espace que nous avons parcouru, nons nous demandons pourquoi l’homme est un être enseigné, nous répondrons que l’homme est un être social comme tous les êtres , qui , tous à leur manière, vivent par la société, mais que l’homme ayant de plus qu’eux l’intelligence, son intelligence aussi doit vivre par la société, et que la nourriture de l'intelligence étant la vérité, la vérité doit lui être transmise socialement, c’est-à-dire par l’enseignement. Si l’homme n’eût pas péché, Dieu seul eût été son précepteur, son maître : l’homme, s’étant séparé de Dieu par le péché, est resté vis-à-vis de l’homme primitivement instruit par Dieu, mais pouvant oublier ce que Dieu lui avait dit et le cor-

(I) Saint Mathieu, chap. xxï, vers. 45.

rompre. De là les superstitions, vestiges altérés de la vérité; de là la philosophie, effort de l’homme vers la vérité; de là la nécessité d’une Église enseignante qui transmette et perpétue la vérité, dans le cas où Dieu voudrait faire grâce à l’homme et le réparer; mais suspension de l’organisation définitive de cette Église, afin que l'homme se sente déchu, impuissant, misérable.

Aujourd’hui , Messieurs, celte Église catholique, qui a fait l’œuvre impossible à l’homme, cette Église lutte contre ceux qui l’ont affaiblie et qui voudraient la détruire. Dépouillée des ornements extérieurs qu’elle tenait de l’homme, liée par eux comme une puissance incommode et dangereuse , insultée dans sa faiblesse apparente, elle est semblable à un géant que des enfants ont entouré de bandelettes et qu’ils s’efforcent de précipiter : elle se défend par sa masse, mole sua stat, et son immobilité toute seule est une victoire. Tranquille parce qu’elle porte dans son sein une promesse immortelle et l’esprit de Dieu, elle n’est inquiète que de l’humanité, qui peut plus ou moins associer ses propres destinées à la grandeur des siennes. Ne vous y trompez pas, Messieurs, il n’y a qu’une question au monde depuis six mille ans, celle de savoir si la vérité chrétienne y sera vaincue ou victorieuse ; elle y a été vaincue jusqu’à Jésus-Christ, elle y est victorieuse depuis Jésus ; Christ, et victorieuse par l’Église catholique, assise sur la pierre qu’a posée Jésus-Christ. C’est donc à renverser l’Église catholique que conspire

l'humanité déchue; mais l’Église n’est autre chose que l’humanité réparée, vivifiée par la foi, conduite par la charité, éclairée par l’esprit de Dieu. La lutte est donc dans les entrailles mêmes de l’humanité , entre l’humanité des sens et l’humanité de l’esprit; l'humanité des sens s’est manifestée dans l’antiquité pendant quatre mille ans ; l'humanité-de l’esprit s’est

manifestée dans les temps modernes pendant dix-

huit siècles : laquelle préférer -vous? Voilà la question. Espérer que la noble partie de l’humanité triomphera sans l’Église, après avoir détruit l’Église, c’est espérer un effet sans sa cause, c’est abattre les fondements pour soutenir un édifice cl l’agrandir. Un dit beaucoup que le passé est aux prises avec l’avenir, et cela est vrai; le monde ancien est aux prises avec le nouveau : et quel est le monde nouveau, sinon celui qu’a fait l’Église? quel est le monde ancien, sinon celui qui a été sans l’Église? Comme le chrétien est l’homme nouveau, selon le langage des saintes Écritures, l’Église catholique est l’humanité nouvelle. Quiconque l’attaque invoque le passé : quiconque la défend appelle l’avenir. Je sais que plusieurs attendent une révélation nouvelle plus parfaite que celle du Christ, une Église nouvelle plus parfaite que celle fondée par le Christ , une humanité nouvelle plus parfaite que celle formée par l’Église. Mais où est le nouveau Christ, où est la nouvelle Église, où est la nouvelle humanité? et que voyons-nous autour de nous sinon de vieilles passions, sinon l’égoïsme ancien, d’autant plus hi-

deux qu'il lève sa tôle dans une société qu’avait fondée la charité? Ah! Messieurs, quand l’Eglise parut sur la terre, elle ne s’annonça pas ainsi ; elle édifia sans rien ruiner, vous ruinez sans rien édifier. Mais c’est déjà beaucoup d’attendre; soyez donc des hommes d’espérance et de désirs. El vous qui êtes plus avancés, qui appréciez à leur juste valeur les efforts impuissants de ce siècle , et qui savez que le tombeau de l’Eglise serait le tombeau du monde civilisé, concevez une foi et une charité plus ardentes; donnez-vous tout entier à celte Église hors de laquelle il n’y a pas de salut dans le temps et dans l’éternité.