II

leur connaissance et de leur pratique? Ah! c’est que nous remuons en vous la libre où est éternellement vivante et enchaînée la vérité de nos paroles : c’est que la conscience vous parle de Dieu avec nous ; c’est que la tradition dont nous sommes l’organe a dans le fond de votre âme une sœur, un témoin, un complice ! Dieu vous poursuit avec cette épée à deux tranchants de la conscience et de la tradition, que l’Apocalypse nous montre sortant de la bouche sacrée de Jésus-Christ.

De son côté, Messieurs, que pouvait faire le démon pour détruire la lumière et le bien dans le monde? 11 ne pouvait non plus qu’enseigner, il ne pouvait qu’opposer enseignement à enseignement, corrompre la tradition et la conscience. Je dis corrompre la tradition et la conscience; car il ne lui fut pas permis de créer une tradition et une conscience. Lui, créer! créer une tradition! Mais la tradition est une parole première, une parole qui est un élément de la pensée, une parole qui fonde, qui a une postérité sans aïeux : et nulle créature, surtout une créature perdue , ne peut dire de ces paroles-là. Les êtres finis composent et décomposent la parole, comme tout le reste; ils ne la créent pas. L’esprit du mal était donc dans l’impuissance d’établir une tradition athée; sa seule ressource était de se traîner derrière la vérité pour la déshonorer, comme ces animaux faibles et lâches qui suivent une proie la nuit et la meurtrissent en trahison. 11 pouvait encore bien moins créer une conscience , c’est-à-dire,

allumer dans l’homme une lumière primordiale d’erreur, y produire un goût originel d’athéisme ; parce que si l’erreur et l’impiété arrivaient à subsister par soi, le mal serait l’égal du bien, le néant l’égal de l’être. En un mot, le démon avait la force de corrompre, non celle d’édifier; il n’y a que Dieu , et le chrétien par Dieu, qui édifient. C’est pourquoi nous disons d’un homme pieux, que c’est un homme d’édification, et on ne saurait rien dire de plus d’une créature. Car édifier vient immédiatement après créer. Entre vous et nous, Messieurs, la question est de savoir qui édifie, qui édifie dans l’âme, qui édifie dans le corps, qui édifie dans la société, qui édifie pour l’éternité. Osez-vous penser que vous êtes des hommes d’édification? Ah! je vois bien qae vous détruisez, et quand vous avez détruit, effrayés de vous-mêmes, je vous vois aussi tendre vers la religion une main suppliante, et lui dire : Far pitié, jetez un peu de votre manteau sur nous, car le temps est sombre et il fait froid.

Considérons donc, Messieurs, l’esprit de ténèbres aux prises avec la tradition cl la conscience, l’esprit de ruines avec l’esprit d’édification. C’est toujours notre sujet, puisque je vous y ferai voir la supériorité de l’enseignement divin jusque dans les triomphes de l’enseignement pervers.

De même que Dieu avait ouvert cinq sources principales de la tradition, l’ennemi des hommes les dégrada par cinq voies principales, savoir : le polythéisme et le dualisme, avant Jésus-Christ; leju-

daïsme, le mahométisme et l’hérésie, après Jésus- Christ. Le polythéisme était une corruption de l’idée de Dieu par la multiplication de son être et l’abaissement de sa nature; le dualisme, une corruption de l’idée du bien et du mal, en leur attribuant deux principes coéternels l’un à l’autre ; le judaïsme, une corruption des rapports historiques de Dieu avec l’homme, en les détournant de leur véritable sens; le mahométisme, une corruption du christianisme lui-mème par un savant et affreux mélange du dogme de l’unité de Dieu avec les mœurs païennes; l’hérésie, une corruption successive de tous les dogmes catholiques par l’interprétation de la raison privée substituée à l’infaillible autorité de l’Église. A cnaque mouvement que Dieu faisait pour éclairer et sanctifier le monde, l’esprit de ténèbres en faisait un parallèlement au sien, d’autant plus habile que celui de Dieu était plus profond. Mais tous ses efforts ne parvinrent pas à constituer l’athéisme , qui était son but final, ni à renverser la notion du bien et du mal. Le polythéisme, quoique la plus grossière des dégradations de la vérité , conservait encore parmi les hommes l’idée de la Divinité, et même d’un Dieu suprême, la pratique d’un culte, les sacrifices, la prière, les remords, les expiations, la crainte des peines de l’autre vie, l’espoir d’une récompense pour les cœurs religieux. Le dualisme maintenait avec éclat la distinction du bien et du mal, par cela même qu’il l’exagérait. Le judaïsme, en restant loin de l’Église, dont il gardait les titres

originaux , donnait à son témoignage le lustre d’une inattaquable impartialité. Le mahométisme propageait jusqu’aux rivages les plus inaccessibles de 1 Afrique et de l’Asie la connaissance de l’unité de Dieu, le nom des patriarches et de Jésus-Christ luimême, et l’hérésie , dans les points quelle n’attaquait pas, leur prêtait la force de sa tradition et de son inimitié.

Ainsi, Messieurs, l’enseignement de l’erreur tournait encore au profit de l’enseignement de la vérité; Dieu, la religion, le devoir restaient visibles à I horizon de tous les peuples, même les plus dépravés, comme la lumière du jour apparaît encore au monde sous les vapeurs amoncelées qui présagent la tempête. L’erreur a joué partout plus ou moins le rôle que jouent aujourd’hui les sociétés bibliques; en voulant répandre l’hérésie, elles répandent aussi des semences de vérité.

Restait à corrompre la conscience du genre humain. Le démon suscita contre son éloquence l’éloquence terrible des sens : deux voix s’élevèrent du cœur de l’homme, l’une qui le portait au respect de lui-même, à la pureté, à la sainteté , l’autre qui le conviait à descendre jusqu a la brutalité de l’animal. Celle-ci ne fut que trop écoutée; mais Dieu tenait en réserve contre le succès du mal un secret qui devait centupler l’empire de la conscience profanée. Le remords y naquit de 1 expérience de la dégradation.

L homme tombé sentit dans son fond se remuer le ver du reproche ; sa dignité lui apparut par son in-

famie. L’ennui, le dégoût, le mépris de soi le saisirent comme des bourreaux, et lui révélèrent qu’un Dieu toujours présent dans son âme en vengeait contre lui-mème l’immortelle majesté. Et comme le remords était né de la chute , la réhabilitation naquit du remords.

Oh! oui, pauvre âme blessée par le mal, vous ne sauiiez éteindre en vous la conscience, et plus les sens vous poussent bas, plus il peut y avoir en vous des résurrections subites, de ces résurrections du Lazare qui arrachent l’âme au tombeau, et prouvent (jue la dégradation même renferme un levain de vie et d’immortalité.

Il fallait donc une arme plus puissante encore contre la conscience : elle s’est trouvée dans le raisonnement. Le raisonnement est une faculté de l'homme, un admirable instrument donné aux êtres finis, qui, ne pouvant, comme Dieu, embrasser la vérité d’un seul regard, ont besoin de la découvrir et de l’explorer à la façon d’une mine, où chaque lilou met sur la trace d'un autre. Mais le défaut du raisonnement est qu’à une certaine profondeur, il perd de sa lucidité, et que l’enchaînement de la déduction, dans ces régions avancées, ne se saisit plus que par des esprits très-exercés. Or, ainsi que nous l'avons vu , le nombre de ces esprits subtils et sûrs est très-borné; la masse des hommes est mauvaise logicienne, cl facilement séduite parla ressemblance du sophisme avec la réalité sévère du raisonnement. Tout le monde entend la tradition, qui n’est qu’un

fait; tout le monde entend la conscience, qui n’est qu’un cri : mais le raisonnement se joue par mille ruses dans le labyrinthe de l’esprit, et il a fallu toute la sagacité d’Aristote, l’un des plus pénétrants penseurs qui aient existé, pour en démêler, dans de longs volumes, les plis et les replis. C’était donc là le véritable sceptre de l’erreur, et ce que n’avait pu, sur le genre humain, la corruption de la tradition et de la conscience, le raisonnement était appelé à l’accomplir. En effet, tandis que la tradition, dégradée, avait laissé partout des traces de la vérité; tandis que la conscience, asservie par la volupté, avait partout et toujours poussé des gémissements, le raisonnement a eu seul la gloire de raser jusqu’aux fondements le temple sacré du vrai et du bien. 11 a été le père de l’athéisme, l’auteur du blasphème total ; il a donné le néant à quelques âmes qui s’en sont réjouies. Néanmoins Dieu, qui doit être en tout le maître, avait aussi préparé un remède contre ce terrible ennemi, et ce remède était l’anarchie produite par le raisonnement dans son propre empire. On vit tous ces illustres penseurs, ces rares génies, doués des plus beaux dons de l'intelligence, impuissants à fonder une école durable, et se succéder comme des flots qui se brisent au rivage, et s’ensevelissent l’un l’autre par l’effet même de leur mouvement. L’humanité fut avertie qu’il n’y avait là pour elle ni science, ni sécurité, ni paix; pas une cabane où dormir une nuit, pas même un songe où se prendre et se bercer. Le rationa-

lisme, amusement mortel de quelques esprits distingués, source des ruines les plus achevées, passa toujours assez loin de l'humanité pour lui laisser la conscience et la tradition; la conscience dans ses entrailles, la tradition dans ses sanctuaires.

La conclusion de tout ceci, Messieurs, c’est que Dieu a constamment pourvu à l’enseignement du monde, avant comme après Jésus -Christ, non pas toujours au môme degré, il est vrai, mais toujours suffisamment pour que le salut fût possible aux hommes de bonne volonté. J’achèverai de vous le montrer, en vous exposant brièvement les conditions nécessaires au salut.

Ces conditions sont au nombre de trois : il faut pratiquer la vérité au degré où onia connaît; il faut embrasser et pratiquer la vérité supérieure à celle où l’on est né, dès qu’il est possible de la connaître ; il faut mourir en aimant Dieu par-dessus toutes choses.

11 faut d’abord pratiquer la vérité au degré où on la connaît; car celui qui ne pratique pas la vérité qu’il connaît, hait ou méprise Dieu, qui est la vérité même : il est jugé par sa propre conscience. Celui, au contraire, qui adhère d’esprit, de cœur et d’action, à toute la vérité qu’il connaît, est sain et sauf devant Dieu, selon la doctrine expresse de saint Paul : Gloire, honneur et paix sur tout homme qui opère le bien, le Juif d’abord, et ensuite le Grec; car il n’y a pas d'acception de personnes en Dieu... Et ceux-là ne sont pas pistes devant Dieu, qui ont connu

la loi écrite, mais ceux-là seront justifiés qui l'ont accomplie. Comme, en effet, les Gentils, qui n’ont pas la loi écrite, font naturellement ce qui est commandé par cette loi, ils sont à eux- mêmes leur loi, et montrent que la loi est écrite dans leur cœur, par le témoignage que leur rend leur conscience, et par des pensées qui les accuseront, ou qui même les défendront, au jour où Dieu jugera les choses cachées des hommes, selon l’Evangile, par Jésus-Christ (1).

En second lieu, il faut embrasser et pratiquer la vérité supérieure à celle où l’on est né, dès qu’il est possible de la connaître. Celui qui repousse la vérité supérieure qu’il peut connaître , est coupable comine celui qui ne pratique pas la vérité inférieure où il est né. Il hait au fond la vérité, parce que la vérité mieux connue lui demande de plus grands sacrifices. Vous direz, peut-être, qu’il est difficile de passer de la vérité inférieure à la vérité supérieure. Mais d’où vient cette difficulté, sinon de nous-mêmes, sinon parce que nous ne pratiquons pas la vérité au degré où elle nous est connue? Quoi! vous voulez que Dieu vous éclaire davantage, et vous n’accomplissez pas même les devoirs que vous impose une lumière moins grande ! Vous demandez une montagne, et vous ne pouvez pas porter un grain de sable! Écoutez l’oracle divin : Celui qui accomplit la vérité vient à la lumière (2), c’est-à-dire, celui qui se

(1) Épître aux Romains, chap. u , vers. 10 et suiv. (2} Saint Jean, chap. 111 , vers. 21.

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conforme à la lumière qu’il connaît, arrive à voir la lumière qu’il ne connaît pas encore. Et de plus , Voici le jugement : c’est que la lumière est venue dates le monde, et que les hommes ont préféré les ténèbres ii la lumière, parce que leurs œuvres étaient mauvaises; car celui qui a<jit mal liait la lumière, et ne vient pas à la lumière, de peur que scs œuvres ne lui soient reprochées (1). Qui que vous soyez dans cette enceinte, soit que vous ayez vu le jour parmi des polythéistes, des juifs, des mahométans, des protestants ou des catholiques, la lumière de Dieu a lui sur vous plus ou moins : suivez-vous cette lumière? Faites-vous ce que la tradition et la conscience demandent de vous? Si vous ne le faites pas, à quoi bon Dieu vous éclairerait-il davantage? 11 ne ferait qu'accroître votre crime.

La troisième condilion pour être sauvé, c’est de mourir en aimant Dieu par-dessus toutes choses ; car (elle est la fin du christianisme. La fin de la loi c’est la charité dans un cœur pur (2). Quiconque aime Dieu est né de Dieu (3). C’est afin d’aimer Dieu qu’il faut le connaître; c’est pour nous le faire aimer qu’il a envoyé son propre Fils : quiconque l’aime est sauvé. Or, de deux choses l’une : ou l’homme qui meurt est parvenu assez avant à la lumière, c’est-à-dire au christianisme, pour avoir eu, durant

;1) Saint Jean , chap. ni , vers. 19 et 20.

(2) Saint Paul, I" l'pîlre à Timothée, chap. i, vers. îl.

(3) Saint Jean, 1" Kpîlre, chap. iv, vers. 7.

sa vie, tous les moyens d’aimer Dieu comme il doit être aimé; ou bien, après avoir connu et pratiqué la vérité autant qu’il l’a pu, il n’est pas arrivé assez avant à la lumière pour avoir possédé les moyens d’aimer Dieu suffisamment. Dans le premier cas, l’homme est sauvé par les voies ordinaires de la Providence; dans le second cas, il peut recevoir, à l’heure de la mort , ce qui lui a manqué sans sa faute, et il est sauvé par les voies extraordinaires de la Providence , par cette infusion de la grâce et de l’amour que l’Eglise appelle le baptême du feu. Mais, remarquez-le bien, Messieurs, nul n’est sauvé par des voies extraordinaires qu’autant que les voies ordinaires lui ont manqué, et voilà pourquoi tout homme est tenu d’embrasser la vérité supérieure à celle qu’il a d’abord connue, parce que c’est celle vérité supérieure qui doit naturellement le conduire à l’amour qui sauve.

Je me résume, Messieurs; il y a deux cités dans le monde, la cité de la lumière et la cité des ténèbres. La cité de la lumière est enseignée de Dieu au moyen de la tradition et de la conscience, afin d’amener les hommes à la connaissance de Dieu et à son imitation; la cité des ténèbres est enseignée du démon par la dégradation de la tradition et de la conscience, et par le raisonnement, afin d’amener les hommes à l’athéisme, c’est-à-dire à la méconnaissance de Dieu et à la négation du bien et du mal. Mais ni par la dégradation de la tradition et de la conscience, ni par le raisonnement, la cité des lénè-

bres ne peut prévaloir contre la cité de la lumière, et effacer du monde la notion de la Divinité et la distinction du bien et du mal. Tout homme naît donc dans la lumière et dans le bien à un certain degré. S’il veut être sauvé, il doit pratiquer le bien au degré où il le connaît, monter au degré supérieur et à la vérité totale, dès qu’il le peut, et, de la sorte, il arrivera à l’amour, qui sauve, soit par les voies ordinaires de la Providence, dans le cas où il aura connu et pratiqué toute la vérité, soit par les voies extraordinaires de la Providence, dans le cas où il aura été empêché malgré lui de connaître et de pratiquer toute la vérité. Cela étant, Messieurs, votre sort est dans vos mains; ce n’est pas Dieu qui manque à l’homme, c’est l’homme qui manque à Dieu.