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arbitres se retirèrent sans vouloir prononcer. La conscience leur faisait sentir la supériorité des catholir|ues, mais ne leur donnait pas le courage de se déclarer contre leur parti. Néanmoins cent cinquante hommes, abjurant l’hérésie, retournèrent dans le sein de l’Église. Le légat Pierre de Castelnau assistait à cette conférence. Bientôt arrivèrent aussi à Montreal l’abbé de Cîteaux, douze autres abbés du même ordre, et environ vingt religieux, tous gens de cœur, instruits dans les choses divines, et d’une sainteté de vie digne de la mission qu’ils venaient remplir. Ils avaient quitté Cîteaux à l’issue du chapitre général , et s’étaient mis en route sans rien emporter ejue le strict nécessaire, selon la recommandation de l’évèque d’Osma. Ce renfort e.xalta le courage des catholiques. Après deux laborieuses années, ils voyaient enfin le fruit de leurs sueurs, et qu’ils n’avaient pas vainement compté sur l’assistance promise à tous ceux qui travaillent pour Dieu dans la sincérité du dévouement. La province de Narbonne avait été évangélisée d’un bout à l’autre, des conversions obtenues, l’orgueil des hérétiques humilié par des vertus qui surpassaient leurs forces, et les peuples attentifs à ce mouvement pouvaient comprendre que l’Église catholique n’était pas au tombeau. L’épiscopat s’était relevé dans la personne de Foulques; Navarre, évêque de Conserans, l’imitait; ceux de leurs collègues qui n’avaient été que faibles sortaient de leur torpeur. L’érection du monastère de Prouille avait encouragé

la noblesse pauvre et calliolique. Mais le plus grand résultat était d’avoir réuni tant d’hommes éminents par leurs vertus, leur science et leur caractère, dans une pensée commune, celle de l’apostolat, et d’avoir donné à cet apostolat naissant une consistance inespérée. Toutefois l’unilé manquait encore à CCS éléments régis par quatre autorités dilTérentes : celles des légats, des évêques, des abbés de Cîleaux, et des Espagnols. On traitait donc souvent de la nécessité d’établir un ordre religieux dont l’office propre serait la prédication, et l’arrivée des cisterciens à Montréal, en confirmant tout ce qui s’était fait, inspira le désir plus ferme d’aller au delà. C’était, au fond, l’évèque d’Osma qui était le chef de l’entreprise, bien qu’en sa qualité de simple évêque, il fût inférieur aux légats, et que, comme évêque étranger, il dépendît dans son action spirituelle des prélats français. Mais il avait donné le branle par ses conseils au moment où tout était désespéré; il avait mis le premier la main à l’œuvre, sans jamais regarder en arrière; il avait même conquis l’affection des hérétiques, qui disaient de lui, « qu’il était impossible qu’un tel homme n’eût pas « été prédestiné à la vie , et que sans doute il n’a- « vait été envoyé parmi eux que pour apprendre la « vraie doctrine (1). » Enfin, cette force secrète qui place les hommes, l’avait élevé au-dessus de tous. Il

(1) Le B. Jourdain de Saxe, Vie de saint Dominique, ch. i , II. 1.

pensa donc à retourner en Espagne pour régler les affaires de son diocèse, rassembler des ressources en faveur du couvent de Prouillc , qui en avait besoin, ramener de nouveaux ouvriers en France, et mettre à profit l’état où les choses étaient parvenues. Cette résolution arrêtée, il prit à pied la route d’Espagne.

En entrant à Pamiers , dom Diégo y trouva l’évêque de Toulouse, celui de Gonserans, et un grand nombre d’abbés de divers monastères qui, avertis de son départ, étaient venus pour le saluer. Leur présence donna lieu à une célèbre dispute avec les Vaudois, qui dominaient dans Pamiers sous la protection du comte de Foix. Le comte invita tour à tour les hérétiques et les catholiques à dîner, et leur offrit son palais pour tenir la conférence. Les catholiques choisirent pour arbitre un de leurs adversaires les plus déclarés, qui était aussi de la première noblesse de la ville. L’issue dépassa de beaucoup leur attente. Arnaud de Campranham, l’arbitre désigné, rendit sa sentence en faveur des catholiques, et abjura l’hérésie; un autre hérétique de distinction, Durand de Huesca, non content de se convertir à la vraie foi, embrassa la vie religieuse en Catalogne, où il s’était retiré, et fut le père d’une con grégation nouvelle sous le nom de pauvres catholiques. Ces deux abjurations, qui ne furent pas les seules, remuèrent profondément la ville de Pamiers, et attirèrent aux catholiques de grandes marques de joie et d’estime de la part du peuple. Après ce

triomphe, qui couronnait dignement son apostolat, dom Diégo dit adieu à tous ceux qui s’étaient réunis pour lui rendre honneur à sa sortie de France. On ignore si Dominique l’avait accompagné jusque-là; peut-être leur séparation avait-elle eu lieu à Prouille, et fut-ce sous son toit bien-aimé que leurs yeux se virent une dernière fois; car Dieu, dans ses impénétrables conseils, avait décidé que ce regard ne se renouvellerait plus entre eux sur la terre.

Dom Diégo traversa les Pyrénées et l’Aragon toujours à pied. Il revit Osma, s’assit dans sa chaire, veuve de lui depuis trois ans, et comme il se préparait à quitter de nouveau sa patrie. Dieu l’appela à la cité permanente des anges et des hommes. Son corps fut enseveli dans une église de sa ville épiscopale sous cette brève inscription : Ci gil Diégo de Azévédo, évêque d’Osma; il moui'ul l'ère 1243 (1). Cette mort, annoncée à la postérité avec si peu de faste, eut pourtant un effet qui révéla clairement la fin -d’un grand homme. A peine le bruit en fut-il parvenu au delà des Pyrénées, que l’œuvre héroïque dont il avait assemblé les éléments se dissipa. Les abbés et les religieux de Cîteaux reprirent le chemin de leurs monastères; la plupart des Espagnols que dom Diégo avait laissés sous la conduite de Dominique retournèrent en Espagne; des trois légats, Raoul venait de mourir, Arnault ne s’était montré

;1) L’ère d’Espagne avait commencé trente- huit avant Père chrétienne.

qu’un instant, Pierre de Castelnau était en Provence , à la veille d’y périr sous les coups d’un assassin. Restait un seul homme avec l’ancienne pensée de Toulouse et de Montpellier, homme jeune encore, étranger, sans juridiction, qui n’avait paru qu’en seconde ligne, et ne pouvait tout d’un coup tenir ta place d’un homme tel qu’Azévédo, en qui l’épiscopat, l’antiquité et la renommée soutenaient le génie et la vertu. Tout ce que put faire Dominique fut de ne pas succomber au poids affreux de cette perte, et de demeurer ferme dans la privation d’un tel ami. Il lui fallut huit années de travaux pour en réparer le vide, et jamais homme ne gravita plus péniblement vers son but pour l’atteindre ensuite avec une rapidité plus merveilleuse.

Des miracles honorèrent la tombe d’Azévédo. Plus tard, dans la même église où reposaient ses restes, on érigea une chapelle à saint Dominique, et la piété les rapprocha tous deux en transportant le corps de l’un sous l’image de l’autre. Mais comme si Dominique n’eût pu souffrir de voir à ses j)ieds celui qui avait été son médiateur sur la terre, une main respectueuse enleva le chef vénérable qu’avait habité la pensée de son ami, et le donna au couvent des Frères Prêcheurs de Malaga. Malgré ces hommages, la mémoire d’Azévédo n’a point égalé son méiite. La France no l’avait vu qu’en passant, l’Espagne le vit trop peu, et il mourut sans avoir rien consommé. Dieu ne l’avait destiné qu’à être le précurseur d’un homme plus saint encore et plus oxtraor-

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dinaire que lui : tâche difficile, qui suppose un cœur parfaitement désintéressé. Azévédo remplit cette tâche avec la même simplicité qui lui faisait passer à pied les Pyrénées : il s’oubliait toujours luimême; mais la postérité de saint Dominique lui garde un souvenir aussi grand que l’était son humilité, et je ne me sépare de lui qu’avec la piété d’un fils qui vient de fermer les yeu.x de son père.

Tout était donc dispersé par la mort de l’évêque d’Üsma; Dominique se vil presque seul. Les deux ou trois coopéraleurs qui ne l’abandonnèrent pas, n’étaient liés à sa personne que par leur bon vouloir, et pouvaient le quitter d’un moment à l’autre. Encore la solitude cessa bienlCt d’èli'e l’unique malheur de sa situation; une guerre terrible vint en accroître l’amertume et les difficultés.

Le légat Pierre de Castelnau avait dit souvent que jamais la religion ne refleurirait dans le Languedoc qu’après que ce pays aurait été arrosé du sang d’un martyr, et il priait Dieu ardemment de lui faire la grâce d’être la victime. Ses vœux furent exaucés. Il s’était rendu à Saint-Gilles, sur l’invilalion pressante du comte de Toulouse, qu’il avait naguère excommunié, et qui voulait, disait-il, se réconcilier sincèrement avec l’Église. L’abbé de Cîteaux s’était joint à son collègue pour aller à celte entrevue, où tous deux apportaient un extrême désir de la paix. Mais le comte ne fit que se jouer d’eux, et il parut que son dessein avait été d’obtenir par la terreur la levée de l’excommunication ; car il menaça les légats

. de la mort, s’ils osaient sortir de Saint-Gilles sans l’avoir absous. Les légats méprisèrent scs emportements, et se retirèrent avec une escorte que les magistrats de la ville leur avaient donnée. Ils couchèrent le soir au bord du Rhône , et le lendemain matin, ayant congédié les gens qui les accompagnaient, ils se disposaient à passer le fleuve. Ce fut alors que deu.x hommes s’approchèrent, et l’un d’eux plongea une lance dans le corps de Pierre de Castelnau. Le légat, blessé à mort, dit à son meurtrier : « Que Dieu vous pardonne; pour moi, je « vous pardonne (1)! » 11 répéta celte parole plusieurs fois, eut encore le temps d’exhorter ses compagnons à servir l’Eglise sans crainte et sans relâche, et rendit le dernier soupir. Son corps fut transporté à l’abbaye do Saint-Gilles : il avait été frappé le 15 janvier 1208.

Ce meurtre fut le signal d’une guerre à laquelle Dominique ne prit aucune part, et qui ne fut pour lui qu’une source de tribulations dans l’exercice de son apostolat. Toutefois les événements de celte guerre étant liés à ceux de sa vie, il est nécessaire que j’en trace rapidement l’histoire.

(!) Pierre de Vaulx-Cernay , Histoire des Albigeois, ch. viii.