CHAPITRE V

GUEHRE DES ALBIGEOIS ( 1 )

La guerre est l'acte par lequel un peuple résiste à l’injustice au prix de son sang. Partout où il y a injustice, il y a cause légitime de guerre jusqu’à satisfaction. La guerre est donc, apiès la religion, le premier des offices humains : l’une enseigne le droit, l’autre le défend; l’une est la parole de Dieu, l’autre son bras. Saint, saint, saint, est le Seigneur,

(1) l.cs principaux historiens contemporains de la guerre des Albigeois sont Pierre do Vaulx-Cernay , moine de Cîleaux, cl Guillaume de Puy-Laurcns, chapelain du comte Kaymond Ml. Le Recueil des Lettres d’innocent /// contient sur ce sujet des renseignements précieux. On peut voir aussi l'Histoire générale du Languedoc , par les Bénédictins de Saint-Maur, et V Histoire du pape Innocent III et de scs contemporains, par Hurler, président du consistoire de Schaffliouse.

le Dieu des armées : c’est-à-dire, le Dieu de la justice, le Dieu qui envoie le fort au secours du faible opprimé, le Dieu qui renverse les dominations superbes, qui crée Cyrus contre Babylone, brise en faveur des peuples les portes d’airain, change le bourreau en soldat et le soldat en hostie. Mais la guerre , comme les plus saintes choiSos, peut être retournée contre son but , et devenir l’instrument de l’oppression. C’est pourquoi, pour juger de sa valeur dans un cas particulier, il faut connaître quel fut son objet. Toute guerre de délivrance est sacrée, toute guerre d’oppression est maudite.

Jusqu’aux croisades, la défense du territoire et du gouvernement légitime de chaque peuple occupa presque seule et retrempa la sainteté du glaive. Le soldat mourait aux frontières de la patrie, et ce nom était le plus élevé qui inspirait son comr au moment des batailles. Mais quand Grégoire VU eut éveillé dans l’esprit de ses contemporains l’idée de la république chrétienne, l’horizon du dévouement s’étendit avec celui de la fraternité. L’Europe, confédérée par la foi, comprit que tout peuple catliolique opprimé, quel que fût l’oppresseur, avait droit à son assistance, et pouvait mettre la main sur le pommeau de son épée. La chevalerie naquit; la guerre devint non-seulement un service chrétien, mais encore un service monastique, et l’on vit des bataillons de moines couvrir de la hairc et du bouclier les postes avancés de l’Occident. 11 fut clair à toute Ame baptisée qu’elle était la servante du droit contre la force,

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et qu’ouvragcde Dieu, qui entend la moindre plainte de ses créatures, elle devait être prête au premier cri de détresse. Comme un chasseur debout et armé écoute au pied d’un arbre de quel côté vient le vent, l'Europe en ces temps-là, la lance au poing et le pied dans l’étrier, écoutait attentivement de quel côté venait le bruit de l’injure. Qu’elle tombât du trône ou de la tour d’un simple château, qu’il fallût passer les mers pour l’atteindre ou ne fournir que la course d’un cheval, le temps, le lieu, le péril, la dignité, n’arrêtaient personne. On ne calculait pas s’il y avait profit ou perle : le sang se donne pour rien ou ne se donne pas. La conscience le paye ici-bas, et Dieu là-haut.

Parmi les faiblesses que la chevalerie chrétienne avait prises sous sa garde, il y en avait une sacrée entre toutes, c’était celle de l’Église. L’Église, n’ayant ni soldats ni remparts pour se défendre, avait été toujours à la merci des persécuteurs. Dès qu’un prince lui voulait du mal, il pouvait tout contre elle. .Mais quand la chevalerie se fut formée, elle prit sous sa protection la cité de Dieu , d’aboi d parce que la cité de Dieu était faible, ensuite parce que la cause de sa liberté était la cause même du genre humain. .V titre d’opprimée, l’Église avait droit comme tout autre à l’assislance du chevalier; à litre d’institution fondée par Jésus-Christ pour perpétuer l’œuvre de l’atTranchissemenl terrestre et du salut éternel des hommes, l’Église était la mère, l’épouse, la sœur de quiconque avait un bon sang et une bonne épée. Je

— To-

me persuade qu’il n’est personne aujourd'hui qui ^

soit incapable d’apprécier cet ordre de sentiments; i

la gloire de noire siècle, parmi bien des misères, est ]

de connaître qu’il est des intérêts plus hauts, plus universels que les intérêts de famille et de nation.

La sympathie des peuples franchit de nouveau leurs '

frontières, et la voix des opprimés retrouve dans le monde un écho. Quel est le Franç^ais qui n'accompagnerait de ses vœux, sinon de sa personne, une armée de chevaliers marchant à travers l’Europe au secours de la Pologne? Quel est le Français, même incroyant, qui ne compte parmi les crimes dont souffre cet illustre pays la violence faite à sa religion, l’exil de ses prêtres et de ses évêques, la spoliation des monastères, le rapt des églises, la torture des consciences? Si l’arrestation arbitraire et l’emprisonne- j

ment de l’archevêque de Cologne ont causé à l’Eu- '

rope moderne une si vive émotion, que dut-ce être de '

l’Europe du treizième siècle apprenant qu’un ambas- |

sadeur apostolique venait d’être tué en trahison par j

un coup de lance? '

Ce n’était pas d'ailleurs le premier acte oppressif dont la chrétienté avait à demander raison au comte de Toulouse. Depuis longtemps nulle sécurité n’existait plus pour les catholiques dans les pays dépendant de sa domination. Les monastères étaient dévastés, les églises pillées; il en avait transformé plusieurs en forteresses; il avait chassé de leurs ^

sièges les évêques de Carpentraset de Vaison; un catholique ne pouvait obtenir justice de lui contre

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un hérétique; tontes les entreprises de l’erreur étaient placées sous sa sauvegarde, et il affectait pour la religion ce mépris éclatant qui dans un prince est déjà une tyrannie. Un jour que l’évêque d’Orange était venu le supplier d’épargner les lieux saints, et de s’abstenir, au moins le dimanche et les fêtes, des maux dont il accablait alors la province d’Arles, il prit la main droite du prélat, et lui dit : « Je jure par cette main de ne tenir aucun compte « du dimanche et des fêtes, et de ne faire merci ni « aux personnes ni aux choses ecclésiastiques (1). » La France, à cette époque, était infestée de gens de guerre sans service, qui, réunis par bandes nombreuses, remplissaient les chemins de brigandages et de meurtres. Poursuivis par Philippe-Auguste, ils trouvaient sur les terres du comte de Toulouse, son vassal, une sûre impunité, qui était due à l’ardeur avec laquelle ils coopéraient à ses desseins par leurs déprédations et leurs cruautés sacrilèges. Ils enlevaient des tabernacles les vases sacrés, profanaient le corps de Jésus-Christ, arrachaient aux images des saints leurs ornements pour en couvrir des femmes perdues; ils détruisaient des églises de fond en comble; les prêtres étaient meurti is à coups de verges ou de bâton; plusieurs furent écorchés vifs. Une exécrable trahison du prince laissait ses sujets sans défense contre une persécution d’assassins. Quand donc, après tant de crimes dont il était

■'1' l./’flri’n fl’Innocfnl Ifl . liv. X . lettre lxix.

l’auteur ou le complice, le comte de Toulouse eut reçu au nombre de ses amis et comblé de faveurs le meurtrier de Pierre de Castelnau, la mesure fut pleine; il était arrivé à ce moment de la tyrannie où elle s'affaisse par son propre excès.

On se tromperait toutefois beaucoup en croyant qu’il était facile à la chrétienté d’avoir raison du comte de Toulouse. Sa position était formidable, et l’événement l'a bien prouvé. Raymond VI mourut victorieux de ses ennemis après quatorze années de guerre ; il transnpt à son fils, qui en jouit ju.squ’à sa mort, le patrimoine de ses ancêtres, et ce grand fief ne fut réuni à la couronne de France que par suite du mariage d’un frère de saint Louis avec la fille unique du comte Raymond VU. La force de celte maison tenait à bien des causes. Elle avait de longues racines dans le pays par l’antiquité, et une illustration méritée la recommandait ù l’amour des peuples. L’hérésie, devenue presque générale, avait formé entre le prince et ses sujets un nouveau lien qui, en les séparant du reste de la chrétienté, donnait à leurs rapports le nerf d’une ligue religieuse. Les vassaux de tout rang partageaient les erreurs de leur suzerain, et la convoitise des biens du clergé ajoutait en eux à la communauté des idées celle des intérêts. Ce qui restait de catholiques n’était ni assez fervent ni assez nombreux pour affaiblir beaucoup le faisceau si bien serré dont le comte de Toulouse était le nœud. Il avait, en outre, pour alliés fidèles de sa cause les comtes de Foix et de Com-

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rainges, le vicomte de Béarn, le roi d’Aragon Pierre II, dont il avait épousé la sœur, et il était tranquille du cùté de la Guienne, possédée par les Anglais. Philippe -Auguste , son suzerain, occupé chez lui par ses querelles avec l’Angleterre et l’Empire, ne pouvait être le chef de la croisade, et sans ce chef, le seul à craindre, l’armée des croisés, composée de bandes mal unies, n’avait guère à se promettre que de fragiles victoires et une dissolution naturelle plus prompte encore que les revers. Maître de toute la ligne des Pyrénées, ayant derrière lui l’Aragon pour le soutenir, à droite et à gauche deu.v mers inoffensives , autour de lui une multitude de villes fortes défendues par des vassaux dévoués, le comte Baymond avait mille chances d’être supérieur à ses ennemis. La guerre des Albigeois était donc une guerre sérieuse, où les difficultés morales surpassaient encore les difficultés stratégiques. Car que faire de ce pays une fois qu’on en serait maître? Nous verrons le sens e.xquis et généreux d’innocent III, sans cesse averti qu’il y avait là un abîme, et un grand capitaine, victorieux d’abord, tomber sous le poids de ses afllictions avant d’ètre atteint de la mort du soldat.

Dès qu’innocent III eut appris le meurtre de Pierre de Castelnau, il écrivit une lettre aux nobles hommes, comtes, barons, chevaliers des provinces de Narbonne, Arles, Embrun, Aix et Vienne, dans laquelle, après avoir dépeint avec éloquence la mort de son légat, il déclarait le comte de Toulouse ex-

communié , ses vassaux et ses sujets déliés de leur serment d’obéissance, sa personne et ses terres mises au ban de la chrétienté. Il prévoyait néanmoins le cas où le comte se repentirait de ses crimes, et lui laissait une porte ouverte pour rentrer en paix avec l’Église. Cette lettre est du 10 mars 1208. Le souverain pontife écrivit dans des termes semblables aux archevêques et évêques des mômes provinces, à l’archevêque de Lyon, à celui de Tours, et au roi de France (1). Il adjoignit à l’abbé de Cîteaux, le seul de ses légats qui eût survécu, Navarre, évêque de Conserans, et Hugues, évêque de Riez, et chargea particulièrement l’abbé de Cîteaux de prêcher la croisade avec ses religieux. Les préparatifs s’en firent pendant le reste de l’année et le printemps de l’année suivante.

Cependant, effrayé de tout ce qui se passait, et sachant que les évêques de la province de Narbonne avaient député vers le pape leurs collègues de Toulouse et de Conserans pour l’informer on détail des maux de leurs Églises, le comte Raymond envoya de son côté à Rome l’archevêque d’.Vuch et l’ancien évêque de Toulouse Rabenstens. Ils devaient se plaindre amèrement de l’abbé de Cîteaux, et dire au souveiain pontife que leur maître était prêt à SC soumettre et à donner au saint-siége toute satisfaction, si on lui accordait de plus équitables légats. Innocent 111 y consentit et fit partir pour la

il) Liv. XI, Iclires xxvi, xxvii et xxvni.

France le notaire apostolique Milon, homme d’une prudence consommée, avec la mission spéciale d’entendre et de juger la cause du comte. Milon convoqua à Valence une assemblée d’év'èques, où Raymond, s’étant présenté, accepta les conditions de paix qui lui furent proposées. C’étaient celles-ci : qu’il chasserait les hérétiques de ses terres , ôterait aux Juifs tout emploi public, réparerait les dommages qu'il avait causés aux monastères et aux églises, rétablirait dans leurs sièges les évêques de Carpentras et de Vaison, veillerait à la sûreté des routes, n’exigerait plus d'impôts contraires aux usages anciens du pays, et purgerait ses domaines des bandes armées qui les infestaient. En gage de sa sincérité, Raymond mit entre les mains du légat le comté de Melgueil et sept villes de Provence qui lui appartenaient, sous la condition d’en perdre la souveraineté s’il manquait à .sa parole, ün convint que sa réconciliation solennelle avec l’Église aurait lieu à Saint-Gilles, selon les formes usitées dans ces lemps-là. Si le comte de Toulouse avait été de bonne foi, la pénitence publique à laquelle il se soumettait, loin de l’abaisser devant ses contemporains et devant la postérité, eût été pour lui un • titre au respect de tous les chrétiens. Théodose ne perdit rien de sa gloire pour s’ètre laissé arrêter par saint Ambroise aux portes de la cathédrale de Milan ; le crime seul déshonore ; l’expiation volontaire, dans un souverain surtout, est un hommage rendu à Dieu et à l’humanité, qui relève celui qui

en est capable, et le rend participant de l’honneur invincible qui est en Jésus-Christ crucifié. L’orgueil peut-être ne comprend point ce que je dis là : mais qu’importe? 11 y a longtemps que la croi.x est maîtresse du monde , sans que l’orgueil ait encore deviné pourquoi. Laissons cet aveugle-né, et répétons à qui peut l’entendre la parole de Celui qui a conquis la terre e^ le ciel par un supplice volontairement souffert : Quiconque s'élève sera abaissé, quiconque s'abaisse sera exailé (1). Si donc le comte de Toulouse eût été de bonne foi , la pénitence qu’il avait acceptée eût ramené l’intérêt sur sa tête par tous les côtés. Les hommes malheureux ne sauront jamais assez la puissance de l’arme qui est dans leurs mains. Mais le comte de Toulou.se n’était pas de bonne foi ; la politique seule lui avait arraché des promesses qu’il n'avait pas la volonté d’accomplir, et lorsque, aux portes de l’abbaye de Saint-Gilles, après avoir juré, sur les relicjues des saints et sur le corps même du .Seigneur, de tenir tout ce qu’il avait promis, il présenta .ses épaules nues aux verges du légat, ce n’était plus qu’une indigne scène de parjure et d’ignominie. Ce qu’il n’eût pas dû souffrir à la dernière extrémité, cet homme le souffrait sans avoir tiré l’épée. Une circonstance mémorable vint aggraver son châtiment et lui donner un grand caractère. Quand il voulut sortir de l’église, la foule était si pressée, (ju’il ne put faire un pas; on lui

(U Saint Matthieu, xxiii, 12.

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ouvrit une issue secrète à travers les souterrains consacrés aux sépultures, et il passa nu et meurtri devant la tombe de Pierre de Castelnau.

Quelques jours après cette scène, qui avait eu lieu le 18 juin 1209, le légal Milon alla rejoindre, à Lyon, l’armée des croisés. Elle avait à sa tète le duc de Bourgogne, les comtes de Nevers, de Saint- Paul, de Bar, de Montfort, plusieurs autres seigneurs de marque et quelques prélats. Innocent 111 avait ordonné, en cas d’absolution du comte de Toulouse, qu’on respectât son domaine direct, mais qu’on marchât contre ses vassaux et ses alliés pour obtenir leur soumission. L’armée s’avança donc vers le Languedoc, et à peine avait -elle atteint Valence que le comte Baymond vint au-devant d’elle revêtu lui-mème de la croix. On mit le siège devant Béziers, qui, emporté d’assaut à l’iniproviste, fut victime de la fureur du soldai, sans distinction d’âge, de se.\e, ni même de religion. Les légats, dans leurs lettres au souverain pontife, estimèrent le nombre des morts à près de vingt mille. Ce carnage, qui n’avait été ni voulu ni prévu, est un des événements qui ont jeté sur la guerre des Albigeois une couleur qu’il n’est au pouvoir d’aucun historien d’effacer. La prise de Carcassonne suivit de près celle de Béziers. Les habitants se rendirent et eurent la vie sauve ; la ville fut abandonnée au pillage, de dessein prémédité. 11 était difficile d’ouvrir plus mal une guerre plus juste dans son principe.

Jusque-là la croisade n’avail eu pour âme et pour chef que l’abbc de Cîtcaux. Après le succès de Béziers et de Carcassonne, les croisés, dont beaucoup songeaient à la retraite, crurent utile d’élire un chef militaire. Le choix fut remis à un conseil composé de l’abbé de Cîteaux, de deux évêques et de quatre chevaliers, qui ne jugèrent personne plus digne du commandement que le comte Simon de Montfort.

Cet homme de guerre descendait de la maison de llainaut ; il était né du mariage de Simon 111 , comte de Montfort et d’Evreux, avec une tille de Bobert, comte de Leicesler, et il avait épousé Alice de Montmorency, femme héroïque comme son nom. On ne pouvait voir un plus hardi capitaine ni un plus religieux chevalier (jue le comte de Montfort, et s’il eût joint aux qualités éminentesqui resplendissaient dans sa personne un meilleur fonds de désintéressement et de douceur, nul des croisés d’ürient n’aurait surpassé sa gloire. A peine eut-il été nommé au commandement général, qu’il se vit presque abandonné de tous. Le comte de Nevers, celui de Toulouse, le duc de Bourgogne, se retirèrent l’un après l’autre, laissant avec Montfort une trentaine de chevaliers et un petit nombre de soldats. C’était un changement de fortune ordinaire à ces sortes d’expéditions, où chacun venait librement et s'en retournait de même.

Je ne veux tracer, on le sent bien, que le dessein général de la guerre et des négociations. Le nœud n’en est pas facile à saisir, parce que deux plans s’en

disputaient la direction, celui de l’abbé de Cîteaux et celui du pape.

Le plan de l’abbé de Cîteaux, de concert avec les principaux évêques du Languedoc et des pays voisins, était de renverser de fond en comble la maison de Toulouse. Ce plan était injuste et impolitique. 11 était injuste : car si Raymond \T méritait sa ruine, et s’il était impossible de se lier à lui pour l’avenir, il n’en était pas de même de son fils, enfant de douze ans, qui n’était point complice des crimes de son père, ni incapable d’une éducation chrétienne sous une tutelle désintéressée. 11 était impolilique : car c’était mêler à la question religieuse, sur laquelle la chrétienté était d’accord, une question de famille qui pouvait la diviser; c’était aussi donner une couleur d’ambition à une guerre entreprise pour des motifs plus purs. Il est vrai que l’abbé de Cîteaux avait eu le rai e bonheur de rencontrer dans le comte de Montfort un homme fait exprès pour son plan, et peut-être n’élait-ce qu’après l’avoir vu agir qu’il s’était arrêté à la pensée d’anéantir la maison de Toulouse. Mais les qualités guerrières du comte de Montfort n’étaient pour les sujets et les vassaux de cette maison que les qualités d’un ennemi, et l’abbé de Cîteaux, qui voulait aller vite, de peur de ne pas disposer toujours des forces d’une croisade, aurait dû savoir que le temps, dont il se défiait, était nécessaire pour substituer dans le gouvernement d’un pays une famille nouvelle à une ancienne famille ; il eût dû craindre de transformer une guerre catholique

en une guerre personnelle entre les Raymond et les Monlfort. C'est à l’abus qu’il fit de son autorité pour soutenir un plan mauvais, que sont ducs les fautes et les violences qui ont ôté à la croisade contre les Albigeois, le caractère de sainteté qu’elle avait sous d’autres rapports.

Innocent 111 était un tout autre homme que l’abbé de Cîteaux. Il était d’ailleurs assis sur cette chaire privilégiée qui, outre l’assistance éternelle de l’Esprit-Saint, a encore l’avantage d’être étrangère, par son élévation même , aux passions qui s’insinuent jusque dans les meilleures causes. Tandis que trop souvent un zèle inconsidéré veut perdre les hommes avec les erreurs, la papauté s’elTon^a toujoui-s de sauver les hommes en perdant les erreurs. Innocent III n’avait nul désir d’abattre la maison de Toulouse ; il ne désespérait même pas de ramener le vieux Raymond à des sentiments dignes de ses aïeux. Dans les lettres d’excommunication qu’il avait fulminées contre lui, il avait formellement prévu le cas de son repentir, et aussitôt après les actes de Saint- Gilles, il s’élait hâté d’enjoindre qu’on ne touchât point à ses terres. Mais le pape n’avait personne en France pour le seconder dans scs intentions généreuses ; il ne put lutter contre la force des événements, et ses vains efforts n’ont servi qu’à honorer sa mémoire. Le comte Raymond lui-même, en abandonnant le système jjacifique qu’il avait adopté, contribua au triomphe des ennemis de sa famille, et il fallut qu’une main suprême inter-

vînt pour changer tout à coup la face des affaires.

Quoique Montfort fût resté avec peu de monde, il n’avait pas laissé d’aller en avant, de prendre des villes, de les perdre et de les reprendre, pendant que le comte de Toulouse, tranquille sur sa réconciliation avec l’Eglise, ne paraissait pas s’inquiéter de la chute de ses alliés et de ses vassaux. Mais un concile tenu à Avignon par les métropolitains de Vienne , d’Arles, d’Emhrun et d’Aix, sous la présidence des deux légats Hugues et .Milon, vint le tirer de sa sécurité. Le concile, qui s’était ouvert le lü septembre 12UU, lui donnait un délai de six semaines pour accomplir les promesses qu’il avait faites à Saint-Gilles, faute de quoi il serait excommunié. Haymond, à cette nouvelle, partit pour Rome. Admis à l’audience du saint-père (jui le re(^uL avec des témoignages d’affection, il se plaignit de la rigueur des légats à son égard, produisit les attestations authentiques de plusieurs églises qu’il avait indemnisées, et se déclara prêt à c.xécuter le reste de ses serments, demandant aussi à se justitier du meurtre de Lierre de Castelnau, et des intelligences qu’on l’accusait d’entretenir avec les hérétiques. Le pape l’encouragea dans ces sentiments, et ordonna qu’un nouveau concile d’évêques s’assemblât en France pour entendre sa justilication , avec cette clause e.xpresse, que, s’il était trouve coupable, on réservât la sentence au saint-siège. Raymond, en quittant Rome, visita la cour de l’Empereur et celle du roi de France,

dans l’espoir d’en obtenir quelque appui ; mais ce

fut sans succès. 11 lui fallut donc se présenter au concile où sa cause avait été renvoyée, et qui devait se tenir à Saint-Gilles vers la mi-scptenibre de l’an 1210. 11 voulut s’y justifier des deux accusations d’intelligence avec les hérétiques et de complicité dans le meurtre de Pierre de Castelnau ; le concile refusa de l’entendre sur ces deux points, et lui demanda simplement d’e.xécuter sa parole en purgeant ses domaines des hérétiques et des gens perdus dont ils étaient pleins. Soit que Paymond ne pût satisfaire à cette exigence, ou qu,’il n’en eût pas la volonté, il revint à Toulouse, persuadé (pie l’artifice était inutile, et que désormais il n’avait rien à attendre que du sort des armes. Le concile s’abstint néanmoins de l’excommunier, parce que le souverain pontife s’était réservé la sentence, et Innocent III se contenta de lui écrire une lettre pre.ssante et aiïcctueuse, où il l’exhortait, sans aucune menace, à faire ce qu’il avait lui-mèrne promis (1).

Le roi d’Aragon intervint de son côté pour empêcher une rupture definitive, et deux conférences se tinrent à ce sujet dans l’hiver de 1211, l’une à Narbonne, l’autre à .Montjiellier. Pans la première, le comte de Toulouse rejeta ouvertement les conditions qui lui avaient déjà été proposées à Saint-Gilles; dans la seconde , il parut d'abord y consentir, puis se retira tout à coup sans prendre congé. Le roi d’Aragon, irrité de cette conduite, fianc’a son fils, âgé

d’ Liv. ,\I1I , lettre ln.wvui.

de trois ans, à une fille du comte de Montfort qui avait le même âge, et remit l’enfant aux mains du comte pour être élevé sous sa direction. Mais peu après il s’en repentit, et donna sa sœur en mariage au fils unique de Raymond, resserrant par cette alliance les liens déjà trop étroits qui l’attachaient à la cause de l’hérésie.

Enfin l’abbé de Cîleaux lance l’excommunication, et envoie au pape un député pour obtenir qu’elle soit confirmée. Innocent III la confirme. Raymond se prépare à la guerre en s’assurant la fidélité de ses sujets et du secours de divers seigneurs, particulièrement des comtes de Foix et de Comminges. 11 repousse Montfort, qui s’était présenté sous les murs de Toulouse, et l’armée albigeoise va camper ellemême devant Castelnaudary. Une bataille sanglante la contraint d’en lever le siège. Les croisés l’emportent ; ils prennent villes sur villes ; le pays de Foix et de Comminges est envahi ; Raymond va en Espagne implorer le secours du roi d’Aragon.

Ce qui se [)assa alors montre combien le pape était incertain et combattu. Le roi d’Aragon, avant do recourir aux armes ])Our protéger son beau-frère, jugea à propos de tenter encore la voie des négociations, et il envoya une ambassade au souverain pontife pour se plaindre à la fois du comte de Montfort, qui s’emparait des fiefs relevant de sa couronne, et des légats apostoliques, qui refusaient absolument d’admettre à pénitence le comte de Toulouse. Innocent 1 II , prévenu par ces plaintes, écrivit des reproches à ses

légats, et leur enjoignit d’assembler un concile composé d’évêques et de seigneurs du pays, pour aviser aux moyens d’asseoir la paix (1). Il ordonna au comte de Montfort de restituer au roi d’Aragon et à ses vassaux les fiefs dont il les avait dépouillés, « de peur, « disait -il, qu’on ne vînt ù croire qu’il avait com- € battu plutôt pour scs intérêts que pour la cause de « la foi (2). » Enfin il résolut de suspendre la croisade, et en manifesta l’intention dans une lettre particulièrement adressée à l’abbé de Cîteaux, devenu depuis quelque temps arclievêquc de Narbonne (3).

Mais pendant que ces lettres, datées du commencement de l’année 1213, étaient en chemin, un concile s’était réuni à Lavaur, sur la demande du roi d’Aragon, qui, dans une requête écrite, avait supplié les légats et les évêques de rendre aux comtes de Toulouse, de Commingeset de Foix, ainsi qu’au vicomte de Béarn , les terres qu’on leur avait enlevées, et de les rétablir dans la communion de l’Eglise au prix de telle satisfaction que l’on voudrait. En cas de refus à l’égard du vieux Raymond , le roi sollicitait pour le fils la justice du concile. Le concile décida qu’on ne devait plus admettre le comte de Toulouse à aucune justification, parce qu’il avait constamment violé sa parole , mais qu’on recevrait

^t) l.iv. .\V, lettre ccxii.

(2) Ibid., lettre ccxiii.

Ibid., lettre f:cxv.

à pénitence les comtes de Foix et de Comminges, et le vicomte de Béarn , dès qu’ils le souhaiteraient. Le roi d’Aragon, jugeant, à cette réponse, qu’il y avait un dessein arrêté contre la maison de Toulouse, déclara hautement qu’il en appelait de l’inexorable rigueur des légats et des évêques à la clémence du saint-siège, et qu’il prenait sous sa royale protection le comte Raymond et son fils. Ce prince ne pouvait être suspect d’hérésie ; il avait soumis son royaume à l’Église romaine en qualité de fief apostolique, et avait vaillamment servi la chrétienté contre les Maures d’Espagne. Le poids de son nom et de son épée mettait tout en péril. Aussi le concile de Lavaur se hâta d’expédier quatre députés au souverain pontife , avec une lettre dont le but était de lui persuader que la cause catholique était perdue, si le comte de Toulouse n’était privé à jamais de ses domaines, lui et ses héritiers. Les archevêques d’Arles, d’Aix et de Bordeaux; les évêques de Maguelone, de Carpentras, d’Orange, de Saint- Paul-Trois-Chàtcaux, de Cavaillon, deV'aison, de Bazas, de Béziers et de Périgueux, écrivirent dans le même sens au saint-père. Innocent III se plaignit d’avoir été trompé par le roi d’Aragon ; il lui manda de SC désister de son entreprise, de conclure une trêve avec le comte de Montfort, et d’attendre la venue d’un cardinal qu’il allait envoyer sur les lieux (1). Mais le sort en était jeté. Le roi rassem-

1; Liv. XVI, lettre XLvm.

blait une armée en Catalogne et en Aragon, et, repassant les Pyrénées, il vint joindre scs troupes à celles des comtes de Toulouse, de Foix et de Comminges.

Montfort était à Fanjeaux lorsqu’il apprit que l’armée confédérée, grosse de quarante mille fantassins et de deux mille chevaux, s’était avancée vers Muret, place importante située sur la Garonne, à trois lieues au-dessus de Toulouse. Ce fut le moment sublime de sa vie. 11 n’avait à son service qu’environ huit cents chevaux et un petit nombre de gens de pied : il partit aussitôt pour Muret, un matin, accompagné de scs hommes d’armes, et des évêques de Toulouse, de Nîmes, d’L'xès, de Lodève, de Béziers, d’Agde, de Comminges, et de trois abbés de Cîteaux. Arrivé le môme Jour au monastère de Bolbonne, qui appartenait à l’ordre de Cîteaux, il entra dans l’église, y pria longtemps, cl ayant posé son épée sur l'autel, il la reprit en disant à Dieu: « O Seigneur, qui m’avez choisi , tout indigne que « j’en étais, pour faire la guerre en votre nom, je « prends aujourd'hui mon épée sur cet autel, afin « de recevoir mes armes de vous, puisque c’est pour « vous que je vais combattre (1)! » 11 marcha ensuite à Saverdun, et y passa la nuit. Le lendemain il se confessa, écrivit son testament, et l’envoya à l’abbé de Bolbonne, avec prière de le transmettre au souverain pontife, s’il venait à périr. Le soir, il

(1) Pierre de Vaulx-Cernay, Histoire des Albigeois, cli. lxxi.

franchit la Garonne sur un pont sans être inquiété, et se trouva derrière les tours de Muret, gardées par une trentaine de chevaliers. C’était le mercredi 12 septembre 1213. Avant de mettre le pied dans la ville, il avait été rejoint par les évêques, qui l’avaient un moment quitté pour aller au camp des ennemis demander la paix; mais le roi d’Aragon leur avait répondu que ce n’était pas la peine qu’un roi et des évêques entrassent en conférence pour une poignée de gladiateurs. Malgré le mauvais succès de cette tentative, quand l’aurore se fut levée, les évêques chargèrent un religieux de prévenir le roi qu’eux et tous les ordres ecclesiastiques viendraient nu-pieds le conjurer de prendre de meilleures résolutions. Combien alors le comte de Toulouse dut regretter ses parjures et ses humiliations sans fruit! Combien il dut s’accuser de n’avoir pas recouru , dès l’origine , à une guerre loyale et courageuse, au lieu de laisser écraser ses amis et déshonorer sa cause I .Mais il se trompait : la guerre, comme l’artifice, devait lui être funeste. Dieu voyait le cœur de ce prince, et n’était pas touché de son sort.

Les évêques se disposaient à sortir de Muret en équipage de suppliants, lorsqu’un corps de chevaliers ennemis se précipita vers les portes. Montfort donna Tordre aux siens de se ranger en bataille dans la partie basse de la ville; lui-même revêtit son armure, après avoir prié dans une église où Tévêque d’Uzès offrait le saint sacrifice. 11 y re-

tourna do nouveau quand il se fut armé, et en ployant le genou, les liens qui attachaient la partie basse de son armure se rompirent. On remarqua qu’au moment où il posait 1e pied dans l’étrier, son cheval releva la tète et le blessa. Ces présages n’émurent point le cœur du chevalier, quoique d’ordinaire les hommes de cette trempe y soient sensibles. Il descendit vers ses troupes, suivi do Foulques, évêque de Toulouse, qui portait dans scs mains le crucifix. Les cavaliers mirent pied à terre pour adorer leur Sauveur et en bai.«er l’image. Mais l’évèque de Comminges, voyant que le temps s’écoulait, prit le crucifix des mains de Foulques, et, d’un lieu élevé, harangua l’armée en peu de mots, et la bénit. Après quoi tous les ecclésiastiques qui étaient présents se retirèrent dans l’église pour y prier, et Montfort sortit de la ville à la tète de huit cents chevaux, .sans infanterie.

Le front des confédérés s’étendait dans une plaine à l’occident de la ville. Montfort, qui était sorti par une porte opposée, comme s’il eût voulu fuir, divisa son monde en trois escadrons et alla droit au centre de l’ennemi. Son espérance, après celle qu’il mettait en Dieu, était de couper de part en part les lignes confédérées, d’y jeter le désordre et l’épouvante par la hardiesse de l’attaque, et de profiter de tous ces hasards que l’œil des grands capitaines découvre dans l’horreur d’une mêlée. Ce fut ce qui arriva. Le premier escadron rompit l’avant-garde ennemie; le second pénétra jusque dans les derniers rangs , où

le roi d’Aragon était entouré de l’élite des siens ; Montfort, qui suivait de près avec le troisième, prit en flanc les Aragonais déjà troublés. I-a fortune hésita là quelque temps, et le temps était précieu.x; car les bataillons si heureusement traversés étaient plutôt éblouis que défaits, et pouvaient accabler Montfort par derrière. Un coup qui renversa mort le roi d’Aragon décida de la journée. Le cri et la fuite des .\ragonais entraînent tout le reste. Les évêques, qui priaient avec angoisse dans l’église de Muret, les uns prosternés sur le pavé, les hutres levant leurs mains vers Dieu, sont bientôt attirés sur les murs par le retentissement de la victoire, et voient la plaine toute couverte de fuyards sous la main terrible des croisés. Un corps de troupes (jui essayait d’emporter la ville d’assaut jette les armes bas, et est détruit dans sa fuite. Cependant Montfort revenait de la poursuite des vaincus, et, en traversant le champ de bataille, il rencontra gisant par terre le corps du roi d’.\ragon, déjà dépouillé et nu. Il descendit de cheval, et baisa en pleurant les restes meurtris de ce prince infortuné. Pierre II, roi d’Aragon, était un brave chevalier, aimé de ses sujets, catholique sincère, et digne de ne pas mourir ainsi. Les liens qui unissaient ses deux sœurs aux deux Raymond l’avaient engagé au soutien d’une cause qu’il estimait n’être plus celle de l’hérésie, mais celle de la justice et de la parenté. Il y succomba par un secret jugement de Dieu, peut-être pour avoir méprisé les supplications des évêques, et abusé dans