CHAPITRE Vil
SECOND VOYAGE DE SAINT DOMINIQUE A ROME. — APPROBATION PROVISOIRE DE l'oHDRK DES FRÈRES PRECHEURS PAR INNO- CENT m. — RENCONTRE DE SAINT DOMINIQUE ET DE SAINT FRANÇOIS d’assise
Au point de rcalisalion où la pensée de Dominique était parvenue, il lui était permis d’espérer pour son œuvre l’approbation du Siège apostolique ; c’est pourquoi, saisissant l’occasion de la prochaine tenue du concile de Latran, il partit pour Rome avec l’évèque de Toulouse, dans l’automne de l’an 121 ü. Mais avant de dire adieu à ses disciples, il fit une action remarquable qui traçait pour jamais à son ordre une des grandes voies où il devait marcher. Toulouse possédait alors un docteur célèbre qui y occupait avec beaucoup d’éclat une chaire de théologie. Alexandre, c’était son nom, travaillant un jour, de grand matin , dans son cabinet , fut peu à
peu distrait de l’étude par le sommeil, et s’endormit profondément. Pendant ce repos, il vit sept étoiles se présenter à lui , petites d’abord , mais qui , croissant en ijrandeur et en lumière, finissaient par éclairer la France et le monde. Éveillé sur ce songe, au point du jour, il appela les serviteurs qui avaient coutume de porter ses livres, et se rendit à son école. Au moment où il y entrait, Dominique s’offrit à lui accompagné de ses disciples, tous vêtus de la tunique blanche et de la chape noire des chanoines réguliers. Ils lui dirent qu’ils étaient des frères prêchant l’Fvangile au.\ fidèles et au.x infidèles dans le pays de Toulouse, et qu’ils souhaitaient ardemment d’entendre ses leçons. Alexandre comprit que c’étaient là les sept étoiles qu’il venait de voir en songe; et, étant plus tard à la cour du roi d’Angleterre, lorsque déjà l’ordre des Frères Prêcheurs avait acquis une immense renommée, il raconta lui-même comment il avait eu pour écoliers les premiers enfants de cette nouvelle religion.
Dominique, après avoir confié scs disciples à la garde de la prière et de l’étude , s’était acheminé vers Home. Il y avait onze ans que dom Diégo et lui la visitaient ensemble pour la première fois, pèlerins tous les deux, et ne sachant pas encore pourquoi Dieu les avait amenés de si loin aux pieds de son vicaire. Maintenant Dominique rapportait au Père commun de la chrétienté le fruit de sa bénédiction; et, malgré la mort qui lui avait retiré le compagnon de son ancien pèlerinage, il ne revenait pas
— Izi'J —
seul. C’était sa destinée de reiicuiitrer à propus d’illustres amitiés. Tandis (jue l’Espagne, sa patrie de naissance, retenait dans le tombeau l’ami et le protecteur de .sa jeunesse, la France, .sa patrie adoptive, lui avait donné un autre protecteur et un autre ami dans la peisjonne de Foulques. 11 eut aussi le bonheur de retrouver Innocent 111 su!‘ le siège de saint Pierre. Toutefois ce grand pontife ne se montra point d’abord favorable à ses vœux. 11 avait consenti sans peine à prendre sous la tutelle de l’Eglise romaine le monastère de Prouille, et il en avait fait dresser des lettres datées du 8 octobre 1215; mais il ne pouvait se décider à approuver un ordre nouveau consacré à édifier l’Église par la prédication.
Les historiens exposent deux raisons de sa répugnance. En premier lieu , la prédication étant un office transmis des apôtres aux évêques, il semblait contraire à l’antiquité d’en faire la fonction d’un autre ordre que l’ordre épiscopal. 11 est vrai que depuis longtemps les évêques s’abstenaient volontiers de l’honneur d’annoncer la parole de Dieu, et que le quatrième concile de Latran, tout récemment célébré, leur avait enjoint de placer dans la chaire chrétienne des prêtres capables de les représenter. Mais autre chose était que chaque évêque pourvût à la prédication dans son diocèse par le choix de vicaires révocables, autre chose de confier à un ordre vivant de sa vie propre la fonction perpétuelle et universelle d’enseigner l’Évangile. N’était-ce pas fonder dans l’Église un ordre apostolique, et pou-
vait-il y avoir dans l’Eglise un autre ordre apostolique que l’épiscopat? Telle était la cpiestion soulevée par le zèle de Dominique, question capable do tenir en suspens le génie d’innocent 111. Car, à coté des raisons prises du point de vue traditionnel, il en était d’autres puisées dans l’expérience et la nécessité. Il était certain que l’apostolat périssait dans l’Église, et que les progrès croissants de l’erreur étaient dus à l’absence d’un enseignement habile et dévoué. Les conciles réunis en Languedoc pendant la guerre des Albigeois avaient été unanimes à rappeler aux évêques cette partie de leurs devoirs. Mais c’est la grâce de Dieu qui fait les apôtres , et non les ordonnances des conciles. Les évêques, retournés dans leurs palais au sortir de ces assemblées, y retrouvaient pour excuse à leur inertie évangélique le fardeau de l’administration diocésaine, les aU'aires d’État auxquelles ils avaient part, et cette puissance des choses établies que les plus forts caractères ont de la peine à surmonter. 11 ne leur était pas facile davantage de créer des lieutenants de leur parole. Un ne dit pas tout d’un coup à un prêtre : « Sois apôtre! » Les habitudes apostoliques sont le fruit d’un genre de vie particulier. Elles étaient communes dans l’Église primitive, parce que le monde étant à conquérir, tous les esprits se tournaient vers le seul genre d’action qui pouvait atteindre ce but. Mais depuis que l’Église était la maîtresse des nations, le ministère pastoral avait prévalu sur l’apostolat; on cherchait
plulûl ù conserver qu'à étendre le royaume de Jésus-Clirist. Or, par une loi qui assujellil toutes les clioses créées, là où cesse le progrès, la mort commence à s’introduire. Le régime de conservation, (pii suflit au plus grand nomlire des intelligences, est incapable dé retenir certaines âmes ardentes; elles écliappenl à une fidélité qui ne les pousse pas en avant, comme les soldats se lassent dans un camp retranché d’où on ne les mène jamais à l’ennemi. Ces âmes, isolées d’abord, se rallient dans rombre; elles se forment au hasard le mouvement qui leur manque. Jusqu’à ce qu’un jour, se croyant assez fortes contre l’Eglise, elles lui apprennent, par une soudaine irruption, que la vérité ne gouverne icibas les esprits qu’à la condition de les conquérir ■sans cesse. L’état de l’Europe ne révélait que trop à Innocent 111 cette loi de l’humanité. Devait-il repousser le secours qui lui venait si à propos? devait-il résister au souflle de Dieu, parce que, tout en suscitant plus d’un digne évêque à son Eglise, il leur donnait pour coopérateurs un corps de religieux?
Néanmoins un décret promulgué au sein du concile de Lalran apportait, dans cette question, un obstacle à la liberté de sa pensée. Le concile avait décidé, en clfet, que, pour éviter la confusion et tous les inconvénients qui naissaient de la multiplication des ordres monastiques, on ne permettrait plus qu’il s’en établît de nouveau. Etait-il possible de violer si vite une résolution .si solennelle?
iJicu, (jui jji tHc à riisrlise romaine une assistance dont la perpétuité est une dos luerveillcs visibles de sa sagesse, et qui n’avait voulu qu’éprouver son serviteur l)omini(|ue par une dernière tribulation, mit un terme aux anxiél('-s d’innocent 111. Une nuit que ce pontife dormait dans le palais de Saint-Jeande-Latran, il vit en songe la basiliijne près de tomber, et Dominique qui en soutenait sur ses épaules les murailles cbancelanles. Averti de la volonté de Dieu par cette inspiration, il manda l'homme apostolique, et lui ordonna de retourner en Languedoc pour y choisir, do concert avec ses conqjagnons, celle des règles anciennes (jui lui paraîtrait la plus propre à former la nouvelle milice dont il souhaitait enrichir l’Lglise. C’était un moyen de .sauver le décret du concile de Latran, et de donnei’ à un dessein tout neuf le sceau et la protection de l’antiquité.
Dominique eut à Home une autre joie bien vive. Il n’était pas le seul que la Hrovidence eût élu, dans ces temps critiques, pour arrêter la décadence de rÛglise. Pendant qu’il ravivait aux .saintes et profondes sources de son cumr le lleuve de la [)arole apostolique, un autre homme avait reçu la vocation de ressusciter, au milieu d’une opulence corruptrice des âmes, l’estime et la pratique de la pauvreté. Ce sublime amoureux de Jésus-Christ était né sur le penchant des montagnes de l’Ombrie, dans la ville d’Assise, d’un riche et avare marchaml. La langue franc;aise, qu’il avait apprise dans l'intiM’èt du négoce
(le son père, lïil cause ([u’on lui donna le nom de François, fpii n’élail point le nom de sa naissance ni celui de son bajilôme. A Tt^ge de vingt -(piatre ans, au retour d’un voyage de Home, l’Esprit de Dieu, rpii l’avait déjà souvent sollicité, s'empara de lui lout à fait. Conduit par son père devant l’évècpie d’Assise pour <pi’il renonçât à tous ses droits de famille, l'héronpie jeune homme se dépouilla des vêtements (pi’il portait, et les mit aux pieds de révèque, en disant : « Maintenant je pourrai tlirc « avec plus de vérité ipic jamais : Noire Père qui « ries aux deux (1)! » A (piehpie temps de là, assistant au saint sacrilice de la Messe, il entendit lire l’évaiifrilc où Jésus-Christ recommande à ses apôtres de ne posséder ni or ni argent, de ne point porter de monnaie dans leurs ceintures, ni une besace par le chemin, ni deux tuniques, ni des souliers, ni une baguette, l.’ne joie indicible se répandit en lui à ces ])arüles; il ôta ses souliers de ses pieds, déposa son liàton, jeta avec horreur le peu d’argent qu'il avait, et tout le reste de sa vie il n’eut plus pour couvrir et ceindre sa nudité qu’un caleçon, une tunique et une corde. Encore eut-il peur de celle richesse, et, avant de mourir, il se fit mettre nu sur le pavé devant scs frères, de même qu’au commencement de sa parfaite conversion à Dieu il s’élait mis nu devant l’évèquc d’,\ssise. Tout cela se jtassail péndant (pie liominique évangélisait le Lan-
(1 Saint Bonavi'iiliiro, l’iV .•.viôw l'hap. ii.
giiedof’ au péril do sa vie, et accablait riiéirsic du spectacle de son apostolat. L'iie luerveilleuse correspotidaiicc avait été établie, à leur iusu, entre ces deux hommes, et la fraternité de leur carrière subsista justju’cn des événcmetds qui suivirent leur mort. Dominique était l'ainé de douze ans; mais, préparé d’une manière plus savante à sa mission, il fut rejoint à temps par son jeune frère, qui n’avait pas eu l)CSoin d’aller aux universités pour y apprendre la science de la jtauvrelé et de l’amour. I’res(jue à la meme éi)mpie où Uominiipie j)Osait à Notre-Dame-de-l’rouille, au pied des l’yrénées, les fondements de son ordre, François jetait les fondements du sien à Notre-Dame-des-.Xnges, au pied des .Vpennins. Un sanctuaire antique de la bienheureu.se Vierge, Mère de Dieu, avait été pour tous deux l’humble et douce pierre angulain; de leur édifice. Notre-Damc-de-Prouille était le lieu chéri entre tous par Dorniniijue; Notre-Dame,-des-.\nges était le coin de terre ampiel l'rancois avait réservé une place d’afiection dans l’immensité de son cœur détaché de toute chose visil)le. L’un et l’autre avaient commencé leur vie publitpie par un pèlerinage à Itonic; l’un et l’autre y retournèrent pour solliciter du souverain pontife l’approbation de leurs ordres. Innocent III les rebuta d’abord tous les deux, et la meme vision le contraignit de donner à tous deux une apjjrobation verbale et pi'ovi.soire. Dominique, comme François, renferma .sous la Ilexibilité austère de sa règle Içs hommes, les femmes et les gens du
Digilized by Cîooglc
monde, l’aisanl de trois ordres une seule puissance conil)altant pour Jésus-Christ par toutes les armes de la nature et de la grâce : seulement Dominique commença par les femmes, François par les hommes. Le même souverain pontife, Honorius III, confirma leurs institids par des bulles apostoliques; le même encore, Grégoire IX, les canonisa. Enfin les deux plus grands docteurs de tous les siècles fleurirent ensemble sur leurs tombeaux : saint Thomas sur celui de Dominique, saint Bonavenlure sur celui de François.
Cependant ces deux hommes, dont les destinées oflraient au ciel et à la terre de si admirables harmonies, ne SC connaissaient pas. Tous deux habitaient Home au temps du quatrième concile de Latran, et il ne paraît pas que le nom de l’un eût jamais frappé l’oreille de l’autre. Une nuit, Dominique étant en prière, selon sa coutume, vit Jésus-Christ in ilé contre le monde, et sa Mère qui lui présentait deux hommes pour l’apaiser. Il se reconnut pour l’un des deux; mais il ne savait qui était l’autre, et, le regardant attentivement, l’image lui en demeura présente. Le lendemain, dans une église, on ignore latjuelle , il aperçut , sous un froc de mendiant, la figure qui lui avait été montrée la nuit précédente ; et , courant à ce pauvre , il le serra dans ses bras avec une sainte effusion , entrecoupée de ces paroles : « Vous êtes mon « compagnon, vous marcherez avec moi, tenons- « nous ensemble, el nul ne pourra prévaloir contre
« nous (1). » 11 lui raconta ensuite la vision qu’il avait eue ; et leur cœur se fondit l’un dans l’autre entre ces emhrassernents et ces discours.
Le baiser de Domini(jue et de François s’est transmis de génération en génération sur les lèvres de leur postérité. Une jeune amitié unit encore aujourd’hui les Frères F^rècheurs au.\ l’rèrcs Mineurs. Ils se sont rencontrés dans dos offices semblables sur tous les points du monde; ils ont b:Ui leurs couvents aux mêmes lieux; ils ont mendie aux mêmes portes; leur sang, répandu pour Jésus-Christ, s’est mêlé mille fois dans le même sacrifice et la même gloire; ils ont couvert de leurs livrées les éi)aules des princes et des |irinccsscs; ils ont peuplé à l’envi le ciel de leurs saints; leurs vertus, leur puis.sance, leur renommée, leurs be.soins se sont touchés sans cesse et partout : et jamais un souffle de jalousie n’a terni le cristal sans tache de leur amitié six fois séculaire. Ils se sont répandus ensemble dans le monde, comme s’étendent et s’entrelacent les rameaux joyeux de deux troncs pareils en âge et en force; ils .se sont acquis et partagé l’affection des peuples, comme deux frères jumeaux reposent sur le sein de leur unique mère; ils sont allés à Dieu par les mêmes chemins, comme deux parfums précieux montent à l’aise au même point du ciel . Chaque année, lorsque fe temps ramène à Itome la fête de saint Dominique, des voitures partent du couvent de
jl) Géranl iIp Frarlipl. l'ie ilen l-Wrrs , liv. f, rliap. i.
Saiale-Marie-sur-Mincrve, où réside le général des dominicains, et vont clierclier au couvent dVlra- Cœli le général des franciscains. Il arrive accompagné d’un grand nombre do scs frères. Les dominicains et les franciscains, réunis sur deux lignes parallèles, se rendent au maître-autel de la Minerve, et, après s’être salués réciproquement, les premiers vont au chœur, les seconds restent à l’autel pour y célébrer l’office de l’ami de leur père. Assis ensuite à la même table, ils rompent ensemble le pain qui ne leur a jamais manqué depuis six siècles; et, le repas terminé, le chantre des Frères Mineurs et celui des Frères Prêcheurs chantent de concert, au milieu du réfectoire, cette antienne : « Le séra- « phique François et l’apostolique Dominique nous « ont enseigné votre loi, ô Seigneur! » L’échange de ces cérémonies se fait au couvent d'Ara-Cœli pour la fête de saint François; et quebiue chose de pareil a lieu par toute la terre, là où un couvent de dominicains et un couvent do franciscains s’élèvent assez proche l’un de l’autre pour permettre à leurs habitants de se donner un signe visible du pieux et héréditaire amour qui les unit.
CHA1MTRF. VIII
A»KMBI.KE DE ^AI^T DO.MIM(.i|;E ET DE .SES DISC. IDEES A .NciTliE- DASIE-DE-DHOi;iLLE. — IlÉOEE ET EDNSTITl TIO.N DES 1 HÉHES DIîÈr.llEEliS. — EO.NDATIO.V DU l.OUVENT DE SALAT - HUMAIN DE TOULOUSE.
Dieu, pcnilanl l’absence de Dominique, avait béni et multiplié son troupeau. Au lieu de si.x disciples (ju’il avait lai.ssés à Toulouse dans la maison de Pierre Cellani, il en retrouva quinze ou seize. Après les premiers épanchements, il leur donna rendezvous à Notre-Damo-de-Prouille, pour y délibérer, conformément aux ordres du pape, sur le choix d’une règle. Jusque-là, c’est-à-dire jusqu’au printemps de l’année P21G, leur communauté n’avait eu qu’une forme provisoire et indéterminée, Dominique s’étant plus occupé d’agir que d’écrire, à l’imitation de Jésus-Christ, qui avait préparé ses apAtres à leur mission par la parole et l’exemple, non par des règlo-
menls écrits. .Mai.s l'iieure était venue de créer la léirislation de la famille dominicaine: car il est néce.ssairc (jiie les lois secondent les mœurs, afin d’en perpétuer la tradition. Dominique, déjà père, allait devenir législateur. Après avoir tiré de son sein une génération d’hommes semblables à lui, il allait pourvoir à leur proj)re fécondité, et les armer contre l’avenir de la force mystérieuse qui donne la durée. Si la perpétuité d’une race par la chair et le sang e.sl un chef-d’œuvre de vertus et d’habihdé; si la fondation des empires est le dernier degré du génie humain, que doil-ee être d’établir une société purement spirituelle, (jui no puise point sa vio dans les afi'ections de la nature, ni ne n>et sa (Uifense dans le glaive et le bouclier? Les anciens législateurs, effrayés de leur tâche, avaient a.«sis les nations, par un mensonge qui n’était qu’apparent, sur le piédestal de la divinité. Venu au temps de.lésus-Christ, lorsque la plétdtude de la réalité avait pi is la place des ruines et des fictions, Dominique n’avait pas eu besoin de tromper pour être vrai, .\vant d’oser tracer une loi de sa main mortelle, il était allé se mettre aux pieds du représentant de Dieu, et implorer de la i>lus haute paternité visible la bénédiction qui est le germe des longues postérités. Retiré ensuite dans la solitude, sous la protection do celle qui fut mère sans cesser d’être vierge, il priait Dieu ardemment de lui communiquer une part de cet esprit qui a creusé à l’Eglise catholique d’inébranlables fondements.
— l/ll —
Deux iiommos nés ù un siècle d’intervalle, saint Augustin et saint Benoît, avaient été en Occident les patriarches de la vie religieuse; mais ni l'un ni l’autre ne s’étaient proposé le même hut que Domini(pie. Saint Augustin, encore nouveau converti, s’était renfermé dans une maison de Tagaste, sa ville natale, pour y vaquer, avec quelques amis, à l’étude et à la contemplation des choses divines. Blevé plus lard au sacerdoce, il s’élail fait dans Ilippone un autre monastère, qui n’était, comme le premier, qu’une réminiscence de ces fameux instituts cénobitiques de l’Orient dont saint Antoine et saint Basile avaient été les architectes. Quand il eut succédé au vieux Valère sur le siège d’IIippone, son point de vue changea, sans changer Tardent amour qui le portait à enchaîner sa vie dans les liens de la fraternité. 11 ouvrit sa maison au clergé d’ilippone, et forma de ses coopérateurs une seule communauté, à Tc.xemple de saint .Vthanase et de saint Eusèbe de Verceil, imitateurs eux-mèmes des apôtres. C’était ce monastère épiscopal (|ui avait servi (Te modèle et de point de départ aux chanoines réguliers, comme celui de Tagaste aux religieux connus sous le nom d’ermites de Saint-.\ugustin. Quant à saint Benoit, son œuvre était encore plus manifestement étrangère au but de Dominique, puisqu’il n’avait fait que ressusciter la pure vie claustrale partagée entre le chant du chœur et le travail des mains.
Obligé néanmoins de se choisir pour ancêtre Tun de ces deux grands hommes, Dominique préféia
•sailli Augustin. Les raisons en sont faciles à péné- Irei’. Quoique l’illustre évêque n’efit pas eu l’idée d’instituer un ordre apostolique, il avait été luiinèine apêlre et docteur; ses jours s’étaient usés à annoncer la parole de Dieu, et à en défendre l’intégrité contre tous les hérétiques de son temps. Sous quel plus naturel patronage pouvait - on placer l’ordre naissant des Frères Prêcheurs? Ce n’était pas d’ailleurs pour Dominique un patronage nouveau; il y avait été accoutumé pendant de longues années au chapitre régulier d’Osma, et les traditions de sa cari ière passée s’accordaient pour ce choix avec les convenances présentes de sa vocation. La règle de Saint- Augustin, il faut aussi le remarquer, avait sur toute autre l’avantage inappréciable de n’êlre qu’un simple exposé des devoirs fondamentaux de la vie religieuse. Aucune forme de gouvernement n’y était tracée; aucune observance n’y était prescrite, sauf la communauté des biens, la prière , la frugalité , la vigilance des frères sur leurs sens, la correction mutuelle do leurs défauts , l’obéissance au supérieur du monastère , et par-dessus tout la charité, dont le nom et l’onction remplissent ces admirables et trop courtes pages. Dominique , en se soumellanl à leurs prescriptions, n’acceptait donc, à proprement parler, que le joug des conseils évangéliques; sa pensée était à l’aise dans ce cadre hospitalier dessiné par une main qui semblait avoir voulu créer une cité plutôt qu’un cloître. 11 restait à bâtir, dans celle cité commune.
sous là proledion de ses vieux remparls, l’édiliee l)articulier des Frères Prêcheurs.
Or une preiuièrc question se présentait: Un oi’dre destiné à l’apostolat devait-il adopter la tradition des mœurs rnonasti(|ues, ou bien se rapprocher de l’existence plus libre du sacerdoce régulier, en abandonnant la plupart des usages claustraux? On ne pouvait faire entrer dans ce doute les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, sans lesquels aucune société spirituelle ne se conçoit, pas plus qu’on ne conçoit un peuple sans la pauvreté de l’impôt, la chasteté du mariage, et l’obéissance aux mêmes lois sous les mêmes chefs. Mais convenait-il au but de l’apostolat de conserver des coutumes telles que la récitation publique de l’office divin , l’abstinence perpétuelle de chair, les longs jeûnes, le silence, le chapitre appelé de la coulpe, les pénitences pour le manquement à la règle , et le travail des mains? Toute cette discipline rigoureuse, propre à former le cœur solitaire du moine et à sauctilier le loisir de ses joui*s, était-elle compatible avec l’héroïque liberté d’un apôtre qui s’en va devant lui semant à droite et à gauche le bon grain de la vérité? Dominique le crut. 11 crut qu’en remplaçant le travail des mains par l’étude de la scieuce divine, eu mitigeant certaines pratiques, en usant do dispenses à l’égard des religieux plus strictement occupés à l’enseignement et à la prédication, il serait possible de concilier l’action apostolique avec l’observance monastique. Peut-être même l’idée de leur sépara-
lion ne se préscnla-l-elle jioinL à son esprit. Car l’apoire n’est pas seulement un liomine qui sait, et qui enseigne au moyen de la parole; c’est un homme (jui prêche le christianisme par tout son être, et dont la présence seule est déjà une apparition de Jésus-Christ. Ür (juoi de plus propie à lui imprimer les sacrés stigmates de celle ressemhlance que les austérités du cloître? Dominique lui-même était-il autre chose qu’un mélange intime du moine et de l’apôtre? Étudier, prier, prêcher, jeûner, dormir par terre, marcher nu-pieds, passer de l’acte pénitent à l’acte de prosélytisme, n’élait-ce pas sa vie de chaque jour? et ijui mieux que lui pouvait connaître toutes les affinités du désert et de l’apostolat?
Les traditions monastiques lurent donc reçues à l’rouille avec des modifications dont la première et la plus générale était celle-ci ; « Que chaque prélat « ail dans son couvent la puissance de dispenser les « Frères des assujettissements communs, lorsqu’il « le jugera utile, surtout dans les choses (jui entra- .« veraient l’étude, ou la prédication, ou le bien des « âmes, notre ordre ayant été spécialement et dès « l’origine institué pour la prédication cl le salut « des âmes, et tous nos efl'orts devant tendre sans « cesse à l’avantage spirituel du prochain (1). «
C’est pourquoi il fut slalué que l'office divin se
(1) Conslituliuus de l’ordre des I''rères Prêcheurs , Prologue, 11 . 3.
dirait dans l’église briêveinenl et siiccinclenienl , pour ne pas diminuer la dévotion des Frères, ni empêcher l’étude ; que les Frères en voyage seraient exempts des jeûnes réguliers, si ce n’est pendant l’Avent, à certaines vigiles, et le vendredi de chaque semaine ; qu’ils pourraient manger de la chair hors des couvents de l’ordre; que le silence ne serait point absolu; (jue la communication avec les étrangers serait permise même dans l’intérieur des couvents, à l’exception des femmes; qu’un certain nombre d’étudiants seraient envoyés aux plus fameuses universités; qu’on recevrait des grades scientifiques; qu’on tiendrait des écoles : toutes constitutions qui, sans détruire dans le Frère Prêcheur l’homme monastique, l’élevaient au rang d’homme apostolique.
Sous le rapport administratif, chaque couvent devait être gouverné par un prieur conventuel ; chaque province, composée d’un certain nombre de couvents, par un prieur provincial; l’ordre tout entier, par un chef unique, qui eut depuis le nom de maître général. L’autorité, descendue d’en haut et se rattachant au trône même du souverain pontife, devait affermir tous les degrés de cette hiérarchie, pendant que l’élection, remontant du bas au faîte, maintiendrait entre l’obéissance et le commandement l’esprit de fraternité. Un double signe brillerait ainsi sur le front de tout dépositaire du pouvoir, le choix de ses Frères et la confirmation du pouvoir supérieur. Au couvent appartiendrait l’élection de son
KiO —
|irieiii’; à la province, lopréseiiléc par les prieui't^ cl un iléi)ulê de chaque couvent, celle du provincial; à l’ordre entier, représenté par les provinciaux et deux députés de chaque province, celle du maître général, et, par une progression contraire, le maître géiiéial confirmciait le prieur de la province, et celui-ci le prieur tlu couvent. Toutes ces fonctions étaient lenqioraires, c.xcepté la suprême, afin que la providence de la stabilité s’unît à l’émulation du changement. Des chapitres généraux, tenus à des intervalles rapprochés, devaient contre-balancer le pouvoir du maître général, cl des chapitres provinciaux celui du prieur provincial ; un conseil était donné au prieur conventuel pour l’assister dans les devoirs les plus imporlanls de sa charge. L’expérience a prouvé la sages.se de ce mode de gouvernement. l*ar lui l’ordre des b ières Prêcheurs a librement accompli scs destinées, aussi bien préservé de la licence que de roi)prc.ssion. Un respect sincère de l’autorité s’y allie à quelque chose de franc et de naturel, qui révèle dès la première vue le chrétien alTranchi de la crainte jiar l’amour. La plupart des ordres religieux ont subi des réformes qui les ont partagés en divers rameaux ; celui des Frères Prêcheurs a traversé, toujours un, les vicissitudes de six siècles d’existence. Il a poussé dans tout l’univers ses branches vigoureuses, sans qu’une seule se soit jamais séparée du tronc qui l’avait nourrie.
Pestait la (|ueslion de savoir comment l’ordre
pourvoirait à sa subsislanco. Doniiniquc, depuis le premier jour de son apostolat, s’était reposé de ce soin sur la bonté de Dieu. Il avait vécu d’aumônes quotidiennes, et détourné sur le monastère de Prouille toutes les libéralités (|ui outre-passaient les bornes de ses besoins du moment. Ce n’était qu’à la tin, après avoir vu croître sa famille spirituelle, qu’il avait accepté de Foulques la sixième partie des dîmes du diocèse de Toulouse, et du comte de Montfort la terre de Cassanel. Mais tous ses souvenirs et tout son cœur étaient pour la pauvreté. 11 voyait trop les plaies que l’opulence avait faites à l’Fglise, pour souhaiter à son ordre une autre richesse que celle de la vertu. Toutefois l’assemblée de Prouille s’en remit à l’avenir pour l’établissement du statut de la mendicité. Dominique craignait sans doute quelque obstacle de Home à une aussi hardie pensée, et il îdma mieux en réserver l’exécution pour un temps moins critique.
Telles furent les lois fondamentales consacrées par les patriarches de l’institut dominicain. En les comparant à celles des chanoines réguliers de Prémontré, on y voit, malgré la diversité du but, des ressemblances qui attestent que Dominique avait soigneusement étudié l’œuvre de saint Norbert. 11 . est probable qu’il en avait eu l’occa.sion au chapitre d’Osma, et que la réforme de Prémontré avait servi de modèle à la réforme de ce chapitre.
Cependant Foulques, dont la main ne se lassait pas de s'ouvrir en faveur des desseins de Dominique,
l'lï< —
lui donna trois églises en une seule fois : l’une à Toulouse , sous l’invocation de saint Honiain , martyr; l’autre, àPamiers; la troisième, située entre Sorèze et Puy-Laurens, et connue sous le nom de Notre-Dame-de-Lescure. Chacune de ces églises était destinée à recevoir un couvent de Frères Prêcheurs. Mais la dernière n’en posséda jamais, et celle de Pamiers n’en eut que très-tard, en 1209. Il convenait, nous l’avons déjà dit, que la grande et hérétique Toulouse vît fonder dans ses murs le premier couvent dominicain de la ligne masculine. Quoique les Frères y fussent réunis dès l’année précédente dans une même maison, cette maison n’avait rien d’un monastère, proprement dit, sinon la vie qu’on y menait, et il était néces.sairc do mettre d'accord la vie et l’habitation. On éleva donc rapidement sur le liane de l’église de Saint -Homain un cloître modeste. Un cloître est une cour entourée d’un portique. Au milieu de la cour, selon les traditions anciennes, devait être un puits, symbole de cette eau vive de l’Ecriture qui rcjailHl dam la vie éternelle. Sous les dalles du portique on creusait des tombeaux; le long des murs on gravait des inscriptions funéraires ; dans l’arc formé par la naissance des voûtes, on peignait les actes des saints de l’ordre ou du monastère. Ce lieu était .sacré; les religieux mêmes ne s’y promenaient qu’en silence, ayant à l’esprit la pensée de la mort et la mémoire des ancêtres. La sacristie, le réfectoire, de grandes salles communes régnaient autour de cette galerie sérieuse, qui com-
— l'iO —
municjuail aussi à l'église par deux portes, l’une introduisant dans le elueur, l’autre dans les nefs. Un escalier menait aux étages supérieurs construits audessus du portique et sur le même plan. Quatre fenêtres ouvertes aux quatre angles des corridors y répandaient une abondante lumière ; quatre lampes y projetaient leurs rayons pendant la nuit. Le long de ces corridors hauts et larges, dont la propreté était le seul luxe, l’œil ravi découvrait à droite et à gauche une fde symétrique de portes exactement pareilles. Dans l’espace (jui les séparait pendaient de vieux cadres, des cartes de géographie, des plans de villes et de vieux châteaux, la table des monastères de l’ordre, mille souvenirs simples du ciel et de la terre. Au son d’une, cloche, toutes ces portes s’ouvraient avec une sorte de douceur et de respect. Des vieillards blanchis et sereins, des hommes d’une maturité précoce , des adolescents en qui la pénitence et la Jeunesse faisaient une nuance de beauté inconnue du monde, tous les temps de la vie apparaissaient ensemble sous un même vêlement. La cellule des cénobites était pauvre, assez grande pour contenir une couche de paille ou de crins, une table et deux chaises; un crucifix et quelques images pieuses en étaient tout l’ornement. De ce tombeau qu’il habitait pendant .ses années mortelles, le religieux passait au tombeau qui précède rimmorlalilé. Là même il n’était point séparé de scs frères vivants et morts. Ün le couchait, enveloppé de scs habits, sous le pavé du cho-ur; sa poussière se mêlait à la poussière de ses
l”.tl —
aïeux, pendant (jue les louanges du Seigneur, chantées par ses contemporains et ses descendants du cloître , remuaient encore ce qui restait de sensible dans ses reli(|ues. O maisons aimables et saintes! On a bâti sur la terre d’augustes palais; on a élevé de sublimes sépultures; on a fait à Dieu des demeures presque divines ; mais l’art et le cœur de l’homme ne sont jamais allés plus loin que dans la création du monastère.
Celui de Saint- Romain était habitable à la fin du mois d’août de l’année 1210. 11 était d’une humble structure. Les cellules avaient six pieds en largeur et un peu moins en longueur; leurs cloisons ne s’élevaient pas jusqu’à hauteur d’homme , afin que les Frères, tout en vaquant avec liberté à leurs offices, fussent toujours en une demi -présence les uns dos autres. Tous les meubles en étaient vils. L’ordre ne conserva ce couvent que jusepTen 1232. A cette épo- (juc, les Dominicains de Toulouse se transportèrent dans une maison et une église plus vastes, dont la révolution franraiso les a dépouillés, et dont les restes magnifiques servent aujourd’hui de caserne et do magasins.
