IJESTINES QUI NE CONNAISSENT NI H(U NI PATRIE

Qw l'Etat évite des emprunts qui forment des rente^^ financières, (jui le charj^ent de dettes dévorantes et qui occasionnent un commerce ou tratio de finances, ])ar l'entremise des papiers commerçables, oîi l'escompte augmente de plus en plus les fortunes pécuniaires stériles Ces fortunes séparent la finance de l'aiirirulture et privent les cami)agnes des richesses nécessaires pour l'amélioration des biens-fonds et i)our rexi)loitation de la culture des terres.

NOTES Sri; LKS MAXIMKS

N»>i i: -n; i.a M.wimi. 111

(^La terre est L' unique source des richesses et c'est iaf/ncultiire qui

les muHiplifi.)

Le commerrc n'-ciproque avec Tétranger rapporte des luarchandiseM qui sont |)a\ »'*es par les revenus de la nation en argent ou en échange : iiiuMi, dans les détails des revenus d'un royaume, il n'en faut pas faire un objet à part (pii formerait un double emploi. Il faut pentier de même des loyers de maisons et des rentes d'intérêt** d'arg*Mit; car ce sont, pour ceux qui les payent, des «lépeii^es «jui se tirent ti'une autre source, excepté les rentes placées sur le« terres, qui nont assignées «nr un fond i)rodu(tif ; mais cch rentes sont compribcs dans le pro<luit du revenu

des terres. Ainsi ce sont les terres et les avances des .•••■- — de

la culture qui sont la source unicjue des revenu» de* > «•«.

Noie siH LA Maxime V

f(^ue l'impôt ne soit pas destructif, *f<. L impût bien ordonné, c'eht à-dire rim|>"»t (pii ne t-n

>poliation par une mauvaise forme d'imfKiî*ition, 'î"'^ •*' ..iiae

une partie du revenu détachée du ])rodnit net des biens-fonds d\iue nation agricole; car autrement il n'aurait aucune règle de proportion avec les richesses de la nation , ni avec le revenu , ni avec Tétat des sujets contribuables; il pourrait insensiblement tout ruiner avant que le ministère s'en aperyût.

Le produit net des biens-fonds se distribue à trois propriétaires à TEtat, aux possesseurs des terres et aux décimateurs. Il n'y a que la pji'tiou du possesseur du bien qui soit aliénable , et elle ne se vend quà raison Ju revenu qu'elle produit. L.i propriété du possesseur ne s'étend donc pas au delà. Ce nest donc pas lui qui paye les autres propriétaires qui ont p:irt au bien , puisque leurs parts ne lui appartiennent pas, qu'il ne les a pas acquises, et qu'elles ne sont pas aliénables. Le possesseur du bien ne doit donc pas regarder l'impôt ordinaire comme une charge établie sur sa portion ; car ce n'est pas lui qui paye ce revenu, c'est la partie du bien qu'il n'a pas acquise et qui ne lui appartient pas qui le paye à qui il est du. Et ce n'est que dans les cas de nécessité, dans les cas où la sûreté de la propriété serait exposée, que tous les propriétaires doivent pour leur propre intérêt contribuer sur leurs portions à la subvention passagère que les besoins pressants de l'Etat peuvent exiger.

." Mais il ne faut pas oublier que dans tous les cas l'impositiou du 'tribut ne doit porter que sur le revenu, c'est-à-dire sur le produit net annuel des biens-fonds, et non sur les avances des laboureurs, ni sur les hommes de travail, ni sur la vente des marchandises: car autrement il serait destructif. Sur les avances des laboureurs ce ne serait pas un impôt, mais une spoliation qui éteindrait la reproduction, détériorerait les terres, ruinerait les fermiers, les propriétaires et l'Etat)^ Sur le salaire des hommes de travail et sur la vente des marchandises, il serait arbitraire, les frais de perception surpasseraient l'impôt et retomberaient sans règle sur les revenus de la nation et sur ceux du souverain. Il faut distinguer ici l'imposition d'avec l'impôt; l'imposition serait le triple de l'impôt et s'étendrait sur l'impôt même ; car dans toutes les dépenses de l'Etat, les taxes imposées sur les marchandises seraient payées par l'impôt. Ainsi cet impôt serait trompeur et ruineux

L'imposition sur les hommes de travail qui vivent de leur salaire n'est, rigoureusement parlant, qu'une imposition sur le travail, qui est payée par ceux qui cmployent les ouvriers: de même qu'une imposition sur les chevaux qui labourent la terre ne serait réellement qu'une im- ]>osition sur les dépenses mêmes de la culture. Ainsi rim|)osition sur les hwmraes, et non sur le revenu, porterait sur les frais mêmes de l'induHtrie et de l'agriculture, retomberait doublement eu perte sur le revenu des biens-fonds, et conduirait rapidement à la destruction de Timpôt. On doit penser de même des taxes qu'on imposerait sur les marchr '' : car elles tomberaient aussi en pure perte sur le revenu, hur 1 i. ^ t sur les dépenses de la culture, et exigeraient des frais immenses qu'il serait impossible d'éviter dans un grand E.tat.

(^pendant ce genre d'imposition est forcément la ressource des petits Etats maritiinetv qui subsistent par un commerce de trafic, nécessaire-

ment assujetti à Tirapût dan» ces Etats qui n'ont point de territoire. Et il est encore presque toujours regardé comme une ressource momentanée dans les grauds Etats lorsque l'agriculture y est tombée dans un tel dépérissement que le reveim du territoire ne pourrait plus hubvenir au payement de Timpût. Mais alors cette ressource insidieuse est une surcharge qui réduit le peuple à une épargne forcée sur la consommation, qui arrête le travail, qui éteint la reproduction, et qui achève de ruiner les sujets et le souverain.

On a souvent parlé de l'établissement de Timpôt payé en nature |)ar la récolte en forme de dîme; ce genre d'imposition serait à la vérité proportionnel au produit total de la récolte^ les frais com|»ris; mais il n'aurait aucun rapport avec le produit net: plus la terre serait médiocre et plus la récolte serait faible, plus il serait onéreux, injuste et désastreux.

L'impôt doit donc être pris immédiatement sur le produit net de« biens-fonds; car de quelque manière qu'il soit impo.sé dans un royaume qui tire ses richesses de son territoire , il est t»»ujours payé par les biens-fonds. Ainsi la forme d'imposition la plus simple, la plus réglée, la plus profitable à l'Etat et la moins onéreuse aux contribuables, est celle qui est établie proportionnellement au produit net et immédiatement à la source des richesses continuellement renaissantes.

L'établissement simple de l'imposition à la source des revenus, c'està-dire sur le j)roduit net des teiTes qui forme le revenu de la nation, devient fort difficile dans un royaume où, faute d'avances, l'agriculture est tombée en ruine, ou du mijin-. dans une telle dégradation qu'elle ne peut se prêter à aucun cadastre fixe et proportionné aux qualités des terres qui sont mal cultivées, et dont le produit, devenu trè^ faible, n'<'st qu'en raison de l'état misérable de la culture; car l'amélioration de la culture, qui pourrait résulter d'une nii-ilitur»' administration, rendrait aussitôt le cadastre très irrégulier.

Une imposition établie également sur les terre», sur leurs produite, sur les hommes, sur leur travail, sur les marchandises et sur les anim:AUx de service, présenterait une gradation de .six impositions égales, jiosées les unes sur les autres, portant touten sur une même base, et néanmoins payées chacune à {«art, mais qui toutes ensemble fourniraient btMUc«Mi|i moins de revenu au souverain qu'un sim)de impôt \ ' ' ' iMi uniquement et sans frais sur le produit net, et égal dans sa j , ion à celle des six impositions qu'on pourrait regarder comme réelle. Cet impôt, indit^ué par Tordre naturel et qui augmenterait beaucoup le VO" venu du souverain, coûterait cependant ' . * et

à l'Etat que les six impositions ainsi r. , - i- '**'

tous les produits du territoire et sembleraient exclure tout moyen de rentrer dans l'ordre, (jir les impositions illusoires pour le »ouyerain et ruineuses pour la nation parais-sent ' ' . ' \\\n en

plus inévitiibl.'s à ni - ir.- q'i<' I • 1 aug-

mente.

Cependant il faut au moins commencer par «upprimer au piu« tôt les impositions arbitraires établies sur les fermiem do» terres; Mins quoi c«

irenre diiiipositioii ruineuse achèverait iranéautir entièrement les revenus du royaume. L'imposition sur les biens -fonds la plus difficile à régler est celle qui s'établit sur la ]H'tite culture, on il n'y a pas de fenwage qui puisse servir de mesure , on c'est le propriétaire même qui fournit les avances, et où le produit net est très faible et fort incertain. Cette culture, qui s'exécute par des métayers dans les pays oii l'impôt a détruit les fermiers et qiii est la dernière ressource de l'agriculture ruinée, exige beaucoup de ménagement 5 car un impôt un peu onéreux enlève ses avances et l'anéantit entièrement. Il faut donc bien distinguer les teiTes réduites à cette petite culture, et qui à proportion du produit sont labourées à grands frais et souvent sans aucun profit, d'avec celles on la grande culture s'exécute par de riches fermiers, lesquels assurent aux propriétaires un revenu déterminé qui peut servir de règle exacte pour une imposition i)roportionnelle. Imposition qui doit être payée par le propriétaire , et non par le fermier, si ce n'est en déduction du fermage, comme cela arrive naturellement lorsque le fermier est instruit, avant de passer son bail, de la quotité de l'impôt. Si les besoins de l'Etat y nécessitent des augmentations , elles doivent être uniquement à la charge des propriétaires; car le gouvernement serait en contradiction avec lui-même s'il exigeait que les fermiers remplissent les engagements de leurs baux tandis que par l'impôt imprévu dont il les chargerait, il les mettrait dans l'impossibilité de satisfaire à ces engagements. Dans tous les cas, le paj'-ement de l'impôt doit être garanti par la valeur même des biens -fonds et non par celle des richesses d'exploitation de la culture, qui ne peuvent sans déprédation être assujetties à aucun service public autre que celui de faire renaître les richesses de la nation et du souverain , et qui ne doivent jamais être détournées de cet emploi naturel et nécessaire. Les propriétaires, fixés à cette règle par le gouvernement, seraient attentifs, pour la sûreté de leur revenu et de l'impôt, à n'afiermer leurs terres qu'à de riches fermiers; cette précaution assurerait le succès de l'agriculture. Les fermiers n'ayant plus d'inquiétude sur l'imposition pendant le cours de leurs baux se multiplieraient; la petite culture disparaîtrait successivement ; les revenus des prr)priétaires et l'impôt s'accroîtraient à prop^jrtion par l'augmentation des produits des biens-fonds cultivés par de riches laboureurs.

Il y a une nation qui a su alï'erniir sa i)uissance et assurer sa prospérité en exemptant la charrue de toute imposition. Les propriétaires, chargée eux-mêmes de rim]»ôt, souffrent dans les temps de guerre des subventions pa-ssagères; mais les travaux de la culture des terres n'en nftnt jjoint ralentis, et le débit et la valeur vénale des biens-fonds sont toujours aiisurés par la liberté du comm(îrc(; des denrées du cru. Aussi chez cette nation l'agriculture et bi 7nultiplication des bestiatix ne souffrent aucune dégradation pendant les guerres les plus longues et les plus diiipendieuses: les pro))riétaires retrouvent à la paix leurs terres bien cultivées et bien entretenues, et leurs grands revenus bien maintenus et bien a>»snréH. Il est aisé )»ar là «l'apercevoir la différence qu'il y a entre un impôt exorbitant et un impôt spoliatif; car pai- la

forme de riinpo&itiuii, un impôt peut être spoliatif bau» être exorbitant, ou peut être exorbitant sans être spoliatif.

Note slh la Maxi.mi. \\

((^nv Ita iuances de Ja raJtnre soient sn/jinautt^s. t

Il faut remarquer que les terres les plus fertiles seraient nulles sanw les richesses nécessaires pour subvenir aux dépenses de la culture, et que la dégradation de l'agriculture dans un royaume ne doit pa» être imputée à la paresse des hommes, mais à leur indigence. Si les avances de la culture ne donnaient que peu de produit net, par erreur de gouvernemtut, il y aurait de grands frais, peu de revenu, et une population qui ne serait presque qu'en menu peuple, occupé dans les cauipagno, sans protit p<nir l'Etat , à une mauvaise culture qui le ferait subsister misérablement.

Autrefois dans td royaume les avances annuelles ne faisaient renaître (le produit net , du fort an faible, l'impôt sur le laboureur compris, qu'environ viiKjt-cinq pour cent, qui se distribuaient à la dîme, à lim pût et au propriétaire: distraction faite des reprises annuelles du laboureur. Si les avances primitives avaient été suftisantes, la culture aurait pu y rendre aisément cent de produit net et même davantage pour cent d'avances annuelles. Ainsi la nation soutirait un déficii dej ijuatre cinquièmes au moins sur le produit net de ses avances annuelles, sans compter la perte sur l'emploi et le revenu des terres qui suppléaient elles-mêmes aux frais dune pauvre culture, et qu'on laissait en friche alternativement pendant plusieurs années pour les réparer et bîs remettre en état de produire un peu de récolte. Alors la plus grande partie des habitants était dans la misère, et sans protit pour l'Ktat. (Jar tfd e^t le produit net des avunces un delà des dépense^^ tel eit 'iHsai le produit net du travail de^f hommes qui le font naitre: et id est le produit net des biens-fonds , tel est le produit net pour />: revenu, pour l'impôt et pour la subsistance des di/f'-r ■•'■■ ■'--•.• a hommes d'une nation. Ainsi plus les avan<'es sont in^ui les hommes et les terres «ont prohtable* à l'Ktat. Les c«dons qui subsistent mihérablement d'une culture ingrate, ne servent qu'à entretenir infructueusement la |>opulation «l'une pauvre nation

L'inijKjt dans ce royaume était presque tout établi arbitrairement sur les fermiers, sur les ouvriers et sur les marchandises. Ainsi il portait directemei'.t et indirectement sur les avances des dépenses de la culture, «r (pii chargeait les biens-fon<ls d'environ trois cents nii^'' "^ \H}\ir l'imj>'»t onlinaire, et autant p<»ur la régie, les frais de p ^ u, etc. Et li;s produits du sol ne rendaient plus à la nation , dans len dernier» timps, à en juger par le dép(MiiIlement de la taxe d'un dixième i»ur bîH fonds productifs et par l'examen du pnxluit îles terre?», qu'envin»n quatre cents millions de revenu net, y coMjpris la dîme et b-n nutre» K'vrnus eccléHiastiqiies ; triste produit d'un grand et excellent territoire, • t d'une grande et laborieuse popiilation! L'ex; 'ait

«léfendue; la production était bornée à lu coi»^ -M.i.n.t. .• ... ....i..#n;

la moitié des terres restaient en friches , on défendait d'y planter des vignes; le commerce intérieur des grains était livré à une police arbitraire , le débit était continuellement interrompu entre les provinces, et la valeur vénale des denrées toujours incertaine.

Les avances des dépenses productives étaient enlevées successivement par l'impôt arbitraire et par les charges indirectes, à Tanéantissement de la reproduction * et de Timpôt même ; les enfants des laboureurs abandonnaient les campagnes; le surfaix de Timpôt sur les denrées en haussait le prix naturel et ajoutait un surcroît de prix onéreux aux marchandises et aux frais de salaire dans les dépenses de la nation ; ce qui retombait encore en déchet sur les reprises des fermiers, sur le produit net des biens-fonds, sur TimpOt, sur la culture, etc. La spoliation, causée par la partie de TimpOt arbitraire établie sur les fermiers, causait d'ailleurs un dépérissement progressif qui, joint au défaut de liberté de commerce, faisait tomber les terres en petite culture et en friche. C'était à ce degré de décadence où les dépenses de la culture ne produisaient plus, l'impôt territorial compris, que 25 pour cent, ce qui n'était même dû qu'au bénéfice de la grande culture qui existait encore pour un (juart dans le royaume. (^) On ne suivra ])as ici la marche rapide des progrès de cette décadence , il suffit de calculer les etîets de tant de causes destructives, procédant les unes des autres, pour en prévoir les conséquences funestes.

Tous ces désordres et tous ces abus ont été reconnus et la gloire de les réparer était réservée à un ministère plus éclairé. Mais les besoins de l'Ktat et les circonstances ne se prêtent pas toujours aux vues que l'on se propose pour les réformes que peut exiger une bonne administration dans l'économie politique, quoique ces réformes soient très es.<entiel!es et très pressantes pour l'avantage commun du souverain et de la nation.

NoTK SIR LA Maxime VII

(Les fortunes qui rentrent dans la circulation.) On ne doit pas entendre simplement par les fortunes qui rentrent dans la circulation, les fortunes qui se détruisent , mais aussi les fortunes stériles ou oisives qui deviennent actives et qui sont employées, par exemple, à former les avances des grandes entreprises d'agriculture, de commerce et de manufactures profitables, ou à améliorer des biensfonds dont les revenus rentrent annuellement dans la circulation. C'est même par ces fortunes actives bien établies qu'un Etat a de la consistance, qu'il a de grandes richesses assurées pour faire renaître annuellement de grandes richesses, pour entretenir une i)opulation dans l'aisance, et ]»our assurer la ])roHpérité de l'Ktat et la puissance du Mouverain. MaiH on ne doit pas penser de même des fortuncîs pécuniaires qui m tirent des intérêts de l'argent et qui ne sont pas établies sur dcH fond» productifs, ni de celles qui sont employées à des acquisitions

i\) Voyez dan.s V Encyclopédie, article Gkains, l'exeniple d'une nation qui perd annuellement Ie« quatre rjnquièmes du produit do sa culture.

de charges inutiles , de privilèges , etc. ; leur circulation stérile ne les empêche point d'être des fortunes rongeantes et onéreuse»* à la nation.

XoTK SLR LA Maxime VIII (Lnisstr aller iVelles-mt'fnt'S les dépenses stériles.)

Les travaux des marchandises de main-d'œuvre et d'industrie pour l'usage de la nation ne sont «ju'un objet dispendieux et non une soune de revenu. Ils ne peuvt^nt procurer de prutit dans la vente à l'étrangrr qu'aux seuls pays oii lu main-d'œuvre est à bon marché par le bas prix des denrées qui servent ù la subsistance des ouvriers ; condition fort • tésavantageuse au produit des biens-f.juds : aussi ne doit-elle pas exister dans les Etats (jui ont la liberté et la facilité d'un commerce extérieur qui soutient le débit et le prix des denréfs du cru, et qui heureusement (b'truit le petit profit (ju'on pourrait retirer d'un commerce extérieur de marchandises de main-d\euvre dont le gain serait établi sur la perte qui résulterait du bas ]»rix des productions des biens-fond^. Ou ne confond pas ici le produit net uu le revenu pour la nation, avec le gain des commerçants et entrepreneurs de manufactures; ce gain doit être rais au rang des frais |)ar rapport à la nation : il ne suffirait pas, par exemple, d'avoir de riches laboureurs sï le territoire qu'ils cultiveraient ne produisait ([ue pour eux.

Il y a des royaumes pauvres où la plupart des manufactures de luxe trop multipliées sont soutenues par des privilèges exclusifs, et mettent la nation à contribution par des [)rohibitions (jui lui intertlisent l'usage d'autres marchandises de main-d'œuvre. Ces prohibitions, toujours préjudiciables à la nation, sont encore plus funestes quand l'esprit de monopole et d'erreur qui les a fait naître les étend jusque sur la culture et le commerce des productions des biens-fonds, où la concurrenc'* la plus active est indispensablement nécessaire pour multiplier les richesses des nations.

Nous ne parlerons lt<i> ici <lu lommerce de tratic qui ewt le lot des petits Ktats m;iritimes. Un grand Ktat ne doit pas quitter la charrue pour devenir voilurier. On n'oubliera jamais qu'un ministre «lu dernier siècle, ébloui du commerce des Hollandaiw et de l'éclat àcn manufactures de luxe, a jeté sa patrie dans un tel délire que l'on ne parlait plus que commerce et argent , sans penser au véritable emploi de l'argent ni au véritable commerce du pays.

(e ministre, si ehtimable par ses bonnes intentions mais trop attaché à ses itlées , voulut faire naître les richesties du travail des ' • •• préjudice de la source même des richcs.seh, et dérangea toute la ■ éconorai<iue d'une nation agricole. Le commerce extérieur de« grainu fut arrêté pour faire vivre le fabricant à bas prix; le dél>it du blé dan-»

l'intérieur du royaume fut livré à une : '• irbitrair — " ''

le commerce entre les provinces. Les [ nx de 1

gistrats des villes, pour se procurer den blés à bas prix, miraient |»tr

un mauvais calcul leurs villes et leurs provincen en

bleraent la culture de leur*» terre*»: tout tendait u i» -i. -ii ... ti'i. .« -

revenus des biens-fonds, des iminiifactiires, du coiuiuerce et de Tindustrie qui, dans une nation agricole, ne peuvent se soutenir que par les produits du sol ; car ce sont ces produits qui fournissent au commerce l'exportation du superflu et qui payent les revenus aux propriétaires et le salaire des hommes employés aux travaux lucratifs. Diverses causes d'émigration des hommes et des richesses hâtèrent les progrès de cette destruction.

Les hommes et Targent furent détournés de Tagriculture et employés aux manufactures de soie, de coton, de laines étrangères, au préjudice des manufactures de laines du pays et de la multiplication des troujieaux. On provoqua le luxe de décoration qui fit des progrès très rajàdes. L'administration des provinces, pressée par les besoins de l'Etat, ne laissait plus de sûreté dans les campagnes pour remjdoi visible des richesses nécessaires à la reproduction annuelle des richesses; ce qui tit tomber une grande partie des terres en petite culture, en friches et en non-valeur. Les revenus des propriétaires des biens-fonds furent sacrifiés en pure perte à un commerce mercantile qui ne pouvait contribuer à l'impôt. L'agriculture dégradée et accablée touchait à Fimpossibilité d'y subv^enir ; on retendit de plus en plus sur les hommes, sur les aliments, sur le commerce des denrées du cru : il se multiplia en dépenses dans la perception et en di'sprédations destructives da la rel)roduction; et il devint Tobjet d'un système de finance qui enrichit la capitale des dépouilles des provinces. Le trafic de l'argent à intérêt forma un genre principal des revenus fondés en argent et tirés de l'argent, ce qui n'était, par rapport à la nation, qu'un produit imaginaire qui échappait à FirapOt et minait FEtat. Ces revenus établis sur Fargent, et l'aspect de l'opulence, soutenus par la magnificence d'un luxe ruineux, en imposaient au vulgaire et diminuaient de plus en plus la reproduction des richesses réelles et le pécule de la nation. Eh ! malheureusement les causes de ce désordre général ont été trop longtemps ignorées: indè ma/l labei. Mais aujourd'hui le gouvernement est attaché à des principes plus lumineux ; il connaît les ressources du royaume et les moyens d'y ramener l'abondance.

No'IK SUH LA MaXI.MK IX

(Xe j)fis étendre VmnpUn dt l'arf/eut et de.>' hoinoies (lax inaiiafucinrea et an commerce de Inxr ^ du préjudice des travaux et des dépenses de Vayriculture.)

On ne doit 8'attacher qu'aux manufactures de marchandises de maind'œuvre dont on a les matières premièrtts et qu'on peut fabritiucr arec moloi} de dépense que dans les autres pays; et il faut acheter de l'étranger les marchandises de main-d'œuvre qu'il peut vendre à meill»;ur marché qu'elles ne conteraient k la nation si elle les faisait fabriquer chez elle. Par ces achats, on |)rovoqiie le commerce réciproque: car ni on voulait ne rien acheter et vendre de tout, on éteindrait le • ommerce extérieur et les avantages de Fexi)ortation des denrées du *•" 'l'ii CHt infiniment plus j)ri»fital)le que celle des marchandises de

main-d'œuvre. L'ue nation agricole doit tdvoriser le commerce extérieur actif des denrées dn cru par le commerce extérieur pa»^if de» marchandises de inain-<r<jbuvre qu'elle peut acheter à profit de l'étranger. Voilà tout le mystère du commerce: à ce prix ne craignouM pan d'être tributaires des autres nations.

XnlK SLH LA MKMi: MaXI.MK.

( Fréji'rableniciit à tout, le loyanme doit être hieu peuplé de rwh en ndtivatenrs.)

Le bourg de Goodm'in-<-':hesicr eu Augleterre, est cdcbre dan» Ihi»toire pour avoir accompagné son roi avec le cortège le plus honorable , ayant conduit cent quatre-vingts charrues à son passage. Ce faste doit paraître bien ridicule à nos citadins accoutumés aux décorations frivole». On voit encore d*is hommes, stupidement vains, ignorer que ce «ont les riches laboureurs et les riches commr;r(;ants attachés au commerce r aral , qui animetit l'agriculture, qui fout exécuter, qui commandent, qui gouvernent, qui sont indépendants, qui assurent les revenus de la nation, <jui, après les propriétaires distingués par la naissance, par les dignité», \tAT les sciences, forment Tordre de citoyens le plus hoimête , le plu^ louable et le plus important dans l'Etat. Ce sont pourtant ces habitant honorables de la campagne, ces maîtres, ces patriarches, ces richeH entrepreneurs d'agriculture, que le bourgeois ne connaît cjue hoils le nom dédaigneux de paysan -i et auxquels il veut même retrancher les maîtres d'école (jui leur apprennent à lire, à écrire, à mettre de la suret»'* et de l'ordre dans leurs alfaires , à étendre leurs t^uinaissiinees sur les différentes parties de leur état.

Ces instructions , dit-on, leur inspireut de la vanit*; et le> rendent processifs: la défense juridique doit-elle être permise à ces hommes terrestres qui osent opposer de la résistance et de la hauteur à ceux qui, par la dignité de leur séjour dans la cité, doivent jouir d'une distinction particulière et d'une supériorité «jui doit en impjser aux villageoiî* Tels sont les titres riilieiiles de la vanité du citadin, qui n'est qu'un mercenaire payé par Ifs richesses de la cimpagne. Omnium autem rerum fc quibiis aliquid acquiritur , ni/iil ent .\(;Rl(:i'LTUH.\ malins, niliil ubertu< , ni/iil dulcius , nikil homine libero difni't^- Cicero de OiHciis.... Mc'i qui'ieni sententia, fidud sriit an nu/la bcatior esc po<- ">( , neque soium offi-io , quod Itominum 'leneri unioerso ruttura ufrorum est salutaris ; seU et deleclatione ^ et saturitate, ropiaqHe otnnium rerum q'iœ ad oi'tum hominnnt, ad rultum eti'tm heomm /'crttnettt. Idem, de Seneotule.

I)K TOL'S LKS .MoYK.SS I)K «iAti.N'KH Dl* HIKN , IL N*Y K.N A IHU.NT l)i: MKILI.Kl H. UK l»U S .Mio.NDANT , DK PLIS AGUKAIILK , l»K l'LI S .. iWr.NAHLK A l/lInMMK, DK l'I.'S DHINK DK l.'UOMMK LIHIiK ■' »

i/AliKlCCLTCHK.... 1*.m u \n»i , .iK nk sais s'il y a ai

SdHTK DK VIK PLUS HKLHKISK gUK l'.KLLE-LA, N<».N SKLLKMK.NT PAH L'lTILITK DK CET KMIM.OI , (jVl FAIT '»»

IIIMMN, MAIS K-NCiiMI. l'Ail LK PLAISIi %•. é. .^... .^.-^ "

PROCiiiK; CAK i.A i:ii/rri{K dk i.a tliiul: iniouLri' \)K tout ce

Ql'ON l'ElT DKSIREB POUll LA VIE DES HOMMES ET 1^)111 LE CULTE

DES Dieux.

Note suh la Maxime XII

(Attirer les richesses davs les campag)ies pour étendre la grande

et éviter la petite culture.)

Dans la grande culture, un homme seul conduit une charrue tirée par des chevaux , qui fait autant de travail que trois charrues tirées par des bœufs et conduites par six hommes. Dans ce dernier cas, faute d'avances primitiv^es pour rétablissement d'une grande culture, la dépense annuelle est excessive par [)roportion au produit net, qui est presque nul, et on y emploie infructueusement dix ou douze fois plus de terre. Les propriétaires manquant de fermiers en état de subvenir à la dépense d'une bonne culture, les avances se font aux dépens de la terre, presque entièrement en pure perte; le produit des prés est consommé, pendant l'hiver, par les bœufs de labour, et on leur laisse une partie de la terre pour leur pâturage pendant Tété; le produit net de la récolte approche si fort de la non-valeur, que la moindre imposition fait renoncer à ces restes de culture , ce qui a.rrive même en bien des endroits tout simplement par la pauvreté des habitants. On dit qu'il y a une nation pauvre qui est réduite à cette petite culture dans les trois quarts de son territoire, et qu'il y a d'ailleurs chez cette nation plus d'un tiers des terres cultivables qui sont en non- valeur. Mais le gouvernement e>t occupé à arrêter les progrès de cette dégradation et à ))ourvoir aux moyens de la réparer.

Note suh la Maxime XIII (Xe point favoriser le )no)iopole dans la culture et laisser à chacun la liberté de donner à son cjiamp celle qui lui convient,) Des vues particulières avaient fait croire pendant un temps (ju'il fallait restreindre en France la culture des vignes pour augmenter la culture du blé, dans le temps même où le commerce extérieur du blé était prohibé, où la communication même du commerce des grains entre les [trovinces du royaume était empêchée, où la plus grande partie des terres était en friches, parce que la culture du blé y était limitée à la consommation de l'intérieur de chaque province du royaume, et oii la destruction des vignes augmentait de jibis en plus les friches. Des provinces éloignées de la capitale étaient d'aillcMirs obligées de faire des repréHentations pour s'opposer à l'accroissement de la culture des grains qui, faute de débit, tombaient dans leur pays en non- valeur, ce qui causait la mine des propriétaires et des fermiers, et anéantissait l'impôt dont les terres étaient chargées. Tout cons])irait donc à la dégradation des deux principales cultures du royaume et à détruire de plus en plus la valeur des biens-fonds; une partie des propriétaires des terres an préjudice des antres tendait au privilège exclusif de la culture; funestes effets des prrdiibitions et d«*H eni])êcheni('nts du (;oni!iit;rce des

productions des biens-fonds dans un royaume où len provinces ne communiquent par les rivières et les mers , où la capitale et toute» le« autres villes })euvent être facilement approvisionnées des productionn de toutes les parties du territoire, et où la facilité île rex[»<»rtation assure le débouché de l'excédent.

La culture des vignes est la jdus riche culture du royaume de France; car le pro«luit net d'un arpent de vignes, évalué du fort au faible, est enviion le triple de celui du meilleur arpent de terre rultivé en grains. Kncore doit-on remarquer que les frais compris dat-s le produit total de Tune et de l'autre culture sont jdus avantageux dan«» la culture des vignes que dans la culture des grains; parce que dans la culture des vignes, les frais fournissent, avec ])roHt , beaucotr '^ de salaires pour les hommes, et parce «jue la déj»en>«e pour l«*s . et

les tonneaux est à l'avantage du débit des boLs , et que les horomefl occupés à la culture des vignes n'y sont pas employés dans le temps de la moissim où ils sont alors d'une grande ressource aux lalxiureurs pour la récolte des grains D'ailleurs cettr* classt- d'hoiumes payés de leurs travaux i>ar la terre, en devenant fort nombreuse, augmente le débit des blés et des vins et en soutient la valeur vénale à mesure que la culture s'étend et que l'accroissement de la culture .te

les richesses: car l'auguuntation des richesses augmente la ; , .tn dans toutes les classes d'hommes d'une nation, et cette augmentation de population soutient de toutes parts la valeur vénale des produits de la culture.

On doit faire attention que la facilité du commerce extérieur «les denrées du cru délivrées d'impositions onéreuses, est un grand avantage pour une nation qui a un grand territoire, où elle peut varier la culture pcjur en obtenir «litférentes productions de bonne valeur; surtout celles qui ne peuvent pas naître chez les nations voisines. La vente du vin et des eaux-<le-vie à l'étranger étant pour nous un commerce privilégié que nous devons à notre territoire et à notre climat, il doit spécialement être protégé jiar le gouvernement ; ainsi il ne doit pan être assujetti à des impositions multipliées en fuire perte pour l'impôt et trop préjudiciables au débit des productions qui sont l'objet d'un grand commerce extérieur, capable de soutenir l'opulence du myaurae: l'impôt doit être pur et simple, assigné sur le s^d <|ui produit cea ricIu'ssi'k; et dans la comjH'nsation de l'imposition générale, on doit avoir égard à celles dont il faut assurer , par un prix favorable , le débit chez l'étranger; car alors l'Ktat est bien dédommagé de la modération de I imj»ôt »«ur ces parties par l'iiitluence avantageuse de ce commeirr sur toutes les autres sources de richesses du royaume,

Nmti: si r la Mh^.Mi: Maximk (Après 1rs nvaiins de. la culture, ce sont fes rrveui> , »>'

uni sont les rirfiesst's de premier lH\^oin et qui (vofw proS'

ph'ité de la tuUimi.)

Ln quoi consiste la jirospérité d'une nation agricole : En DK «;il\Nl»KS AVWCKS l-nlh rKHI'iVn KM KT ACCHoITME I.KS HKVK.NT- ■ •

l/lMl'OT; KN IN COMMF.HCK INTKItlKL'H Kl' EXTÉHIKI K 1.1 UKK Kl' KACILE; KN .UtUlSSANT.K OKS UICIIKSSKS ANNKKLLKS DKS KIKXS- KONDS; EN PAYKMENTS l'KClNlAlliKS KT OPUKKXTS DU HKVKNU ET

DE l'impôt. L'abondance des productions s'obtient par les grandes avances; la consommation et le commerce soutiennent le débit et la valeur vénale des productions; la valeur vénale est la mesure des ricbessesi de la nation; les richesses règlent le tribut qui peut être imposé et fournissent la tinance qui les paye et qui doit circuler dans le commerce, mais qui ne doit point s'accumuler dans un pays au préjudice de l'usage et de la consommation des productions annuelles qui doivent y perpétuer, par la reproduction et le comuierce réciproque, lus véritables richesses.

L'argent monnayé est une richesse qui est payée par d'autres richesses, (j>(i est pour les nations un yac/e intermédiaire entre les ventes et les achats^ qui ne contribue plus à perpétuer les richesses d'un Etat lorsqu'il est retenu hors de la circulation et qu'il ne rend plus richesse jiour richesse : alors jtlus il s'accumulerait, ]ilus il coûterait de richesses qui ne se renouvelleraient pas, et plus il appauvrirait la nation. L'argent n'est donc une richesse active et réellement profitable dans un Etat qu'autant qu'il rend continuellement richesse pour richesse ; parce que la monnaie nest par elle-même qu'une richesse stérile qui n'a d'autre utilité dans une nation que son emploi pour les ventes et les achats , et pour les payements des revenus et de l'impôt qui le remettent dans la circulation; en sorte que le même argent satisfait tour à tour et continuellement à ces payements et à son emploi dans le commerce.

Aussi la masse du pécule d'une nation agricole ne se trouve-t-elle qi'à j»eu près égale au produit net ou revenu annuel des biens-fonds; car dans cette proportion il est [)lus que suffisant pour l'usage de la nation; une plus grande quantité de monnaie ne serait point une richesse utile })0ur l'Etat. Quoique l'impôt soit payé en argent, ce n'est pas l'argent qui le fournit, ce sont les richesses du sol qui renaissent aunuellement : c'est dans ces richesses renaissantes et non, comme le pense le vulgaire, dans le pécule de la nation que consiste la prospérité et la force d'un Etat. On ne supplée point au renouvellement succeHhif de ces richesses par le pécule ; mais le pécule est facilem(;nt suppléé dans le commerce par des engagements par écrit, assurés par les iichehsCH que Ion possède dans le pays et qui se transportent chez l'étranger. L'avidité de l'argent est une passion vive dans les particuliers parce qu'ils sont avides de la richesse qui représente les autres richenhe» ; mais cette sorte d'avidité, qui le soustrait de son emploi, ne doit pa» être la passion de l'Etat: la grand(î (luuntité d'argent n'esta deMirer dans un Etat qu'autant (ju'elle est proportionnée au revenu et qu'elle manjue par là une opulence perj)étuellemei)t renaissante, dont \.\ jouiiiHance ewt etiective et bien assurée. Telle était sous CllAULKS V, dit le Sof/e^ labondance de l'argent (jui suivait l'abondance des autres du royaume. On peut en juger i)ar c(dles (jui sont détaillées

veutaire immense de ce prince, indéjxMidamment d'une réserve de

17 millions (près de 300 millions, valeur actuelle de notre monnaie) qui se trouva dans ses cotfres; ces grandes richesses «ont d'autant plus remariiuables que les Etats des rois de France ne comprenaient pas alors un tiers du royaume.

L'argent n'est donc pas la véritable richesse d'une nation, la richesse qui se consomme et qui renaît continuellement; car l'argent n'engendre pas de l'argent. Un écu bien employé peut à la vérité faire naître une richesse de deux écus, mais c'est la production et non pa»< l'argent qui s'est multipliée, ainsi l'argent ne doit pas séj(»urner dans de» mains stériles. Il n'est donc pas ausi*i inditVérent qu'on le croit pour l'Ktat, que l'argent passe dans la poche de Pierre ou de Paul, car il e^t essentiel qu'il ne soit pas enlevé à celui qui l'emploie au proht de l'Etat. A parler rigoureusement, l'argent qui a cet emploi dans la nation n'a point de propriétaire; il appartient aux besoins de l'Etat, lesquels le font circuler pour la re])roduction des richesses qui font subsister la nation et qui fournissent le tribut au souverain.

Il ne faut pas confondre cet argent avec la finance dévorante qui sr fratique en prêt à intérêt et qui élude la contribution que tout revenu annuel doit à l'Etat. L'argent de besoin a, dis-je, chez tous k*s particuliers une destination à huiuelle il appartient décisivement : qelui qui est destiné au payement actuel de l'impôt appartient à l'impôt; celui qui est destiné au besoin de «pielque achat a]»partient à ce besoin ; celui ({lù vivifie l'agriculture, le commerce et l'industrie appartient ii cet emploi; celui qui est destiné à jiayer une dette échue ou prête à échoir, appartient à cette dette, etc., et non à celui qui le posst-de : c'est l'argent de la nation, personne ne doit le retenir , parce qu'il n'appartient à personne; cependant c'est cet argent dispersé qui forme la principale m.isse du pécule d'un royaume vraiment opulent, où il est toujours employé à profit pour l'Etat. On n'hésite pas même à le vendre au même prix qu'il a coûté, c'est-à-dire à le laisser passer chez l'étranger pour des achats de marchandises dont on a besoin ; et l'étranger n'ignore pa» non plus les avantages de ce commerce où le besoin des - -^ .•'"s décide de l'emploi de l'argent en marchandises et des mai m«h en argent ; car l'argent et les marrhandiwes ne sont richen^es qu'à raisiiu de leur valeur vénale.

L'argent détourné et retenu hors de la eirculation , est un rV^^^it objet (jui est bientôt épuisé par les em|trunts un peu multipliée ; cependant c'est cet argent oisif qui fait illusion au bas peuple; c'est lai que le vulgaire regarde comme les richesses de la nation et comme une grande ressource dans les besoins d'un Etat; même d'un ■--•' i>at qui réellement ne peut être opulent que par le pro«luit net en

qui iiaihsent annuellement de s<jn territoire et qui, pour ainhi dire, tait renaître l'argent en le renouvelant et en accélérant continuellement sa cirrulation.

I) ailleurs quand un royaume eht rirhe et Horishant par le commerce de ses produetions, il a, par ses correspondances, de« richeHiieii daii» \m

autres pays, et le papier lui tient lieu partijut d'ar^nt. L" » ^

• t le débit de ses productions lui assurent donc partout l'usa^* ■... i<»-

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l'iile des aiiti'es nations, et jamais l'argent ne manque non plus dans un royaume bieu cultivé, [)om' payer au souverain et aux i)ropriétaires les revenus fournis par le produit net des denrées comnieryables qui renaissent annuellement de la terre : mais quoique l'argent ne manque point pour payer ces revenus , il ne faut pas prendre le change et croire que TimpOt ])uisse être établi sur la circulation de FargentC-) L'argent est une richesse qui se dérobe à la vue. Le tribut ne peut être imposé qu'à la source des richesses disponibles, toujours renaissantes, ostensibles et commer(;ables. C'est là que naissent les revenus du souverain et qu'il peut trouver de i)lus des ressources assurées dans des besoins pressants de l'Etat, Les vues du gouvernement ne doivent donc pas s'arrêter à l'argent, elles doivent s'étendre plus loin et se tixer à l'abondance et à la valeur vénale des productions de la terre, pour accroître les revenus. C'est dans cette partie de richesses visibles et annuelles que consiste la puissance de l'Etat et la prospérité de la nation: c'est elle qui fixe et qui attache les sujets au sol. L'argent, l'industrie, le commerce mercantile et de tratic ne forment qu'un domaine postiche et indépendant qui, sans les productions du sol, ne constituerait qu'un Etat républicain: Constautinople même, qui n'en a pas le gouvernement , mais qui est réduit aux richesses mobilières du commerce de tratic, en a, au milieu du despotisme, le génie et Tindépendance dans les correspondances et dans l'état libre de ses richesses de commerce.

No'ii: sLit LA Maxime XIV

(Favoriser la maltiplication des bestiaux.) Cet avantage s'obtient par le débit, par l'emploi et l'usage des laines dans le royaume, par la grande consommation de la viande, du laitage, du beurre, du fromage, etc., surtout par celle que doit faire le menu peuple qui est le plus nombreux : car ce n'est qu'à raison de cette consommation que les bestiaux ont du débit et qu'on les multiplie, et c'est l'engrais que les bestiaux fournissent à la terre qui procure d'abondantes récoltes ]>ar la multiplication même des bestiaux. Cette abondance de récolte et de bestiaux éloigne toute inquiétude de famine dans un royaume si fécond en subsistance. La nourriture que les bestiaux y foumihsent aux hommes y diminue la consommation du blé, et la nation peut en vendre une plus grande quantité à l'étranger et accroître continuellement ses riches.ses ])ar le commerce d'une production si précieuse. L'ai>>aiice du menu peuple contribue donc par là essentiellement à la prospérité de l'Etat.

Le profit sur les bestiaux se confond avec le prolit sur la culture à regard du revenu du propriétaire parce que le prix du loyer d'une ferme «'établit à raison du produit (ju'elle peut donnei' jjiir la culture et par la nourriture des bestiaux-, dans les pays où les avances des ff-rmi»r- ji.- ^finf pas exposées à être enlevées j)ar un impôt arbitraire.

(I) Voyez ce que nous avons dit plus liaul sur Timpol, au bas de la pai^'e 'Jî> el les suivantes. (Note de l'original.)

Mais lorsque l'impôt est établi sur le fermier, le revenu de la terre tombe dans le dé[»éri>sement i»aree que les fermiers u'osent faire les avances des achats de bestiaux, dans la crainte «jue ces bestiaux, qui sont des objets visibles, ne leur attirent une imposition ruineuse. Alors, faute d'une quantité suffisante de bestiaux pour fournir les engrais à la terre , la culture dépérit , les frais des travaux en terre» maigres absorbent le produit net et détruisent le revenu.

Le protit des bestiaux contribue tellement au produit des biens-fonds que l'un s'obtient par l'autre et que ces deux parties ne doivent pa« être séparées dans l'évaluation des produits de la culture calculée d'après le revenu des propriétaires; car c'est plus par le mo\'en des bestiaux qu'on obtient le produit net qui fournit le revenu et Timpût, «jue par le travail des hommes qui seul rendrait à peine les frais de leur subsistance. Mais il faut de jurandes avances pour les achats des bestiaux, c'est pourquoi le gouvernement doit plus attirer les richesses à la campagne que les hommes : on n'y manquera pas d'hommes s'il y a dea richesses ; mais sans richesses tout y dépérit, les terres tombent en nonvaleur, et le royaume est sans ressource et sans forces.

Il faut donc qu'il y ait une entière sûreté pour l'emploi visible des richesses à la culture de la terre, et une pleine liberté de commerce des productions. Ce ne sont pas les richesses qui font naître les richesses qui doivent être chargées de l'impôt. D'ailleurs les fermiers et leurs familles doivent être exemjjts de toutes charges personnelles auxquelles des habitants riches et nécessaires dans leur emploi ne doivent pas être assujettis, de crainte qu'ils n'emportent dans les villes les richesses qu'ils emploient à l'agriculture, pour y jouir des prérogatives qu un gouvernement peu éclairé y accorderait par prédilection au mercenaire citadin. Les bourgeois aisés, surtout les marchands détailleurs qui ne gagnent que sur le public et dont le trop grand nombre dans les villes est onéreux à la nation , ces bourgeois , dis-je , trouveraient pour leurs enfants dans l'agriculture protégée et honorée, des établissements [dus solides et moins serviles que dans les villes; leurs richesses ramenées à la campagne fertiliseraient les terres, multiplieraient les richesses et assureraient la prospérité et la puissance de l'Ktat.

Il y a une remanjue à faire sur les nobles cjui cultivent leurs biens à la camjiagne; il y en a beaucoup «|ui n'ont pas en pro|»riété un terrain Kuflisunt jpour lemploi de leurs charrues ou de leurs facultés, et alors il y a de la perte sur leurs dépenses et sur leurs emplois. Serait-ce ilé|iarer la noblesse que «le leur permettre d'atTenner des terres pour étendre leur culture et leurs occupations au piolit de l'Etat, surtout dans un pays où la charge de Timpût (devenue déshonnête) ne serait ]»lus établie ni sur les personnes, ni sur le» cultivat4?urh? h^t-il indécent à un duc et pair de louer un hôtel dans une ville? 1 o-

ment «l'un fermage n'assujettit à aucune dépendance envers , ^ le ce soit, pas j)lus que le payement d'un habit, d'une rente, d'un loyer, etc. ; mais de plus on doit reiiian|uer dans l'agriculture qae le \> seur de la terre et le posses*»eur ' -. «le l.i

d»nx également j)r«»priétaireN. ff «j if.l bi

part et irautre. Les nobles, en étendant leurs entreprises de culture, contribueraient par cet emploi à la prospérité de l'Etat, et ils y trouveraient des ressources pour soutenir leurs dépenses et celles de leurs entants dans l'état militaire. De tout temps la noblesse et l'agriculture ont été réunies. Chez les nations libres, le fermage des terres, délivré des impositions arbitraires et personnelles, est fort indirterent eu lui-même; les redevances attachées aux biens et auxquelles les nobles mêmes sont assujettis, ont-elles jamais dégradé la noblesse ni l'agriculture.

Note sur la Maxdie XVI

(Tel est le débit, telle est la reproduction.)

Si on arrête le commerce extérieur des grains et des autres productions du cru , on borne l'agriculture à l'état de la population , au lieu d'étendre la population par l'agriculture. La vente des productions du cru à l'étranger augmente le revenu des biens-fonds; cette augmentation du revenu augmente la dépense des propriétaires; cette augmentation de dépenses attire les hommes dans le royaume; cette augmentation de population augmente la consommation des productions du cru ; cette augmention de consommation et la vente à l'étranger accélèrent de part et d'autre les progrès de l'agriculture, de la population et des revenus

Par la liberté et la facilité du commerce extérieur d'exportation et d'importation , les graius ont constamment un prix plus égal , car le prix le plus égal est celui qui a cours eutre les nations commerçantes. Ce commerce aplanit en tout temps l'inégalité annuelle des récoltes des nations en apportant tour à tour chez celles qui sont dans la pénurie le superflu de celles qui sont dans l'abondance, ce qui remet |)artout et toujours les productions et les prix à peu près au même niveau. C'est pourquoi les nations commerçantes qui n'ont pas de terres à ensemencer ont leur pain aussi assuré que celles qui cultivent de grands territoires. Le moindre avantage sur le prix dans un pays, y attire la marchandise, et l'égalité se rétablit continuellement.

Or il est démontré qu'indépendamment du débit à l'étranger, et d'un plus haut prix, la .seule égalité constante du prix augmente de plus d'un dixième le revenu des terres ; qu'elle accroît et assure les avances de la culture ; qu'elle évite les chertés excessives qui diminuent la population, et qu'elle empêche les non-valeurs qui font languir l'agriculture Au lieu que lintordiction du commerce extérieur est cause que l'on manque souvent du nécessaire ; que la culture qui est trop mesurée aux besoins de la nation fait varier les prix autant que les bonnes et mauvaiseH années font varier les récoltes; ([ue cette culture limitée lais-'e une grande partie des terres en non-valeur et sans revenu; qiu; Tincertitude du débit inquiète les fermiers, arrête les dépenses de la caltnre, fuit baisser le prix du fermage; que ce dépérissement s'accroît de pliM en plan, à mesure que la nation souffre d'une précaution insidieuhe, qui enlin la rnine entièrement.

Si pour ne pas manquer de grains, on s'imaginait d'en détendre la

vente à Tétranger et d'enipêcher aussi les commerçants J'en remplir leurs greniers dans les années abondantes qui doivent suppléer aux mauvaises années, d'empêcher, dis-je, de multiplier ces magasins libres, où la concurrence des commerrants préserve du monopolt-, procure aux laboureurs du débit dans Tabondance, et soutient l'aboiidance dans la stérilité, il faudrait conclure , des principes d'une administration si craintive et si étrangère à une nation agricole qui ne peut s'enrichir que par le débit de ses productions , (ju'on devrait aussi restreindre autant qu'on le pourrait la consommation du blé dans le pays, en v réduisant la nourriture du menu peuple aux pommes de terre et au blé noir, aux glands, etc., et qu'il faudrait, par une prévoyance si déplacée et si ruineuse, empêcher le transjK)rt des blés des provinces où ils abondent, dans celles qui sont dans la disette et dans celles qui sont dégarnies. Quels abus! quels monopoles cette police arbitraire et destructive n'occasionnerait-elle pas ! Que deviendrait la culture des terres ; que deviendraient les revenus , l'impôt , le .«-alaire des hommes et les forces de la nation?

Note sur la >r.\MMi: XVIII

(Le bas prix des denrées du cm rendrait le commerce désavanta-

f/eux à la nation.)

Si, par exemple, on achète de 1 étranger telle quantité de marchandises pour la valeur d un septier de blé du prix de 20 liv., il en faudrait deux septiers pour payer la même quantité de cette marchandise si le gouvernement faisait baisser le prix du blé à 1<> livres.

NoTK SI H LA .MK.ML MaXLMK.

(Telle est la valeur vénale, tel est le revenu j

On doit distinguer dans un Ktat les biens qui ont une valeur usuelle et qui n'ont pas de valeur vénale, d'avec les richesses qui ont une valeur usuelle et une valeur vénale; par exemple, les sauvages de la Louisiane jouissaient de beaucoup de biens, tels sont l'eau , le bois, le gibier, les fruits de la terre, etc., qui n'étaient pas des richesses parce qu'ils n'avaient pas de valeur vénale. Mais depuis que quelques branches de commerce se sont établies entre eux et les Français , les Anglais, les F^pagnols, etc., une partie de ces biens a acquis une vjileur vénale et est devenue richesse. Ainsi l'administration d'un royaume <ioit tendre il procurer tout ensemble à la nation la plus grande abondance posiùble de j)roductions et la plus grande valeur vénale possible, parce qu'avec de grandes richesses elle se pro(;ure par le commerce î ' ' *re«

choses dont elle peut avoir besoin dans la propurtion i . '..it

lie ses richesses.

N<»TF. Si H LA Ma.YLMI .\L\

(Le bon marrhé des denrées n'est pas avantat/eitx au petit />f < La cherté du blé, par exemple, pourvu qu'elle soit roni.tante -..inn

un royaume agricole, est plus avantageuse au menu peuple que le bas prix. Le salaire de la journée du manouvrier s'établit assez naturellement sur le prix du blé , et est ordinairement le vingtième du prix d'un septier. Sur ce pied, si le prix du blé était constamment à vingt livres, le manouvrier gagnerait dans le cours de Tannée environ 260 liv. ; il en dépenserait en blé pour lui et sa famille 200 liv., et il lui resterait 60 liv. pour les autres besoins; si au contraire le septier de blé ne valait que 10 liv., il ne gagnerait que IHO liv., il en dépenserait 100 liv. en blé , et il ne lui resterait pour les autres besoins que 30 liv. Aussi voit-on que les provinces où le blé est cher sont beaucoup plus peuplées que celles où il est à bas prix.

Le même avantage se trouve pour toutes les autres classes d'hommes, pour le gain des cultivateurs, pour le revenu des proi)riétaires, pour l'impôt, pour la prospérité de TEtat; car alors le produit des terres dédommage largement du surcroît des frais de salaire et de nourriture. Il est aisé de s'en convaincre par le calcul des dépenses et des accroissements des produits.

Note sur la Maxime XX (Qu'on lie diminue pas V aisance du menu peuple.)

Pour autoriser les vexations sur les habitants de la campagne , les exacteurs ont avancé pour maxime qu'il faut que les paysans soient pauvres, pour les empêcher d'Hre paresseux. Les bourgeois dédaigneux ont adopté volontiers cette maxime barbare, parce qu'ils sont moins attentifs à d'autres maximes plus décisives, qui sont que l'homme qui ne peut rien conserver ne travaille précisément qiie pour c/ac/ner de quoi se nourrir; et quen (jénèral tout homme qui peut conserver est laborieux., parce que tout homme est avide de richesses. La véritable cause de la paresse du paysan opprimé est le trop bas prix du salaire et le peu d'emploi dans les pays où la gQ,r\Q du commerce des productions fait tomber les denrées en non-valeur, et où d'autres causes ont ruiné l'agriculture. Les vexations, le bas prix des denrées, et un gain insuffisant pour les exciter au travail, les rendent paresseux, braconniers , vagabonds et pillards. La pauvreté forcée n'est donc pas le moyen de rendre les paysans laborieux : il n'y a que la propriété et la jouissance assurées de leur gain (pii puissent leur donner du courage et de l'activité.

Les ministres, dirigés {«ar des sentiments d'humanité, par une éducation HUpérieure et par des vues plus étendues, rejettent avec indignation les maximes odieuses et destructives qui ne tendent qu'à la dévastation des campagnes; car ils n'ignorent pas que ce sont les richesses des habitants de la cara])agne qui font naître les richesses de la nation. I'AL'VMKS I'AVSANS, l'ACVIiK ItoVAI >Fi;.

Non: SI H EA Mammi: XXTT {Lt-i f/ranUci dépensei en consommation de subsistance entretiennent le bon prix den denrées et hi reproduction des revenus.)

Ce que Ion remarque ici , à l'égard des grandes dé[»eiwe« de conaoramation des denrées du cru, se rapporte aux nations agricoles. Mais on doit penser autrement des petites nations comraer^'antes qui n'ont pas de territoire ; car leur intérêt les oblige d'épargner en tout genre de dépenses pour conserver et accroître le fonds des richesses nécessaires à leur commerce, et pour commercer à moins de fraie que les autres nations afin de pouvoir s'assurer les avantages de la concurrence dans les achats et dans les ventes chez l'étranger. Ces petites nations commerçantes doivent être regardées comme les agents du commerce de» grands Etats, parce qu'il est plus avantageux à ceux-ci de commercer par leur entremise que de se charger eux-mêmes de dirtérentes parties de commerce qu'ils exerceraient avec plus de dépenses, et dont ils retireraient moins de profit (ju'en se procurant chez eux une grande concurrence de commerçante étrangers ; car ce n'est que par la plue grande concurrence possible, permise à tous les négtjciants de l'univers, qu'une nation peut s'a-ssurer le meilleur prix et le débit le plus avantageux possible des pro<luctions de son territoire et .se pré.M*rver du monopole des commerçants du pays.

NoTK M it i.A Maximi. XXVI (Ktrc moins attentif à raccroiisement de lu population qii à relui (les revenus.)

Le désir qu'ont toutes les nations d'être puis.-.iiiites à i.i gu-rr<- , et l'ignorance des moyens de faire la guerre, parmi lesquels le vulgaire n'envisage que les hommes , ont fait penser que la force des Etats consiste dans une grande population. On n'a point assez vu que pour soutenir la guerre il ne fallait i)as à beaucoup près une si grande quantité d'hommes qu'on le croit au premier coup d'ii*il; que les armées très nombreuses doivent être et sont ordinairement plus funestes à la nation (jui s'épuise pour les employer qu'à l'ennemi qu'elles combattent; et que la |)artie militaire d'une nation ne peut ni subsister, ni agir que par la partie contribuable.

Quelques esprits superficiels supposent que les grandes richesses d'un Etat s'obtiennent par l'abondance des hommes; mais leur opinion vient <le ce (jifils oublient que les hommes ne peuvent obtenir et perpétuer les richesses que par les richesses, et (pi'autant (ju'il y u une proj'ortit'H convenable entre les hommes et les richesses.

Une nation croit toujours qu'elle n'a pas assez d hommes; et on no s'aperçoit pas «ju'il n'y a pas assez de salaire pour soutenir une plaa grande population , et que les hommes sans fortune ne sont protitablat dans un pays qu'autant qu'ils y trouvent des gains assurés pour y subsister par leur travail. Au défaut de gains ou de salaire, une )>urtie du peuple «les campagnes peut à la vérité faire naître, |»our »m« nourrir, quelques productions de vil prix qui n'exigent pas de grandes dé|i4'niM<« ni de longs travaux, et dont la récolte ne se fait pas attendre longtemps : mais ces hommes, ces productions et la terre où elle» naiMent, sont nuls pour l'Etat. Il faut, pour tirer de la terre un revenu, que

les travaux de la campagne rendent uu produit net au delà des salaires payés aux ouvriers, car cest ce produit net qui fait subsister les autres classes d'hommes nécessaires dans un Etat. C'est ce qu'on ne doit pas attendre des hommes pauvres qui labourent la terre avec leurs bras ou avec d'autres moyens insuflisants; car ils ne peuvent que se procurer à eux seuls leur subsistance en renonçant à la culture du blé qui exige trop de temps, trop de travaux , trop de dépenses pour être exécutée par des hommes dénués de facultés et réduits à tirer leur nourriture de la terre par le seul travail de leurs bras.

Ce n'est donc pas à de pauvres paysans que vous devez confier la culture de vos terres. Ce sont les animaux qui doivent labourer et fertiliser vos champs : c'est la consommation , le débit, la facilité et la liberté du commerce intérieur et extérieur qui assurent la valeur vénale qui forme vos revenus. Ce sont donc des hommes riches que vous devez charger des entreprises de la culture des terres et du commerce rural, pour vous enrichir, pour enrichir TEtat, pour faire renaître des richesses intarissables par lesquelles vous puissiez jouir largement des produits de la terre et des arts, entretenir une riche défense contre vos ennemis et subvenir avec opulence aux dépenses des travaux publics pour les Commodités de la nation, pour la facilité du commerce de vos denrées, pour les fortifications de vos frontières , pour F entretien d'une marine redoutable, pour la décoration du royaume, et pour procurer aux hommes de travail des salaires et des gains qui les attirent et qui les retiennent dans le royaume. Ainsi le gouvernement politique de l'agriculture et du commerce de ses productions est la base du ministère des finances et de toutes les autres parties de l'administration d'une nation agricole.

Les grandes armées ne suffisent pas pour former une riche défense; il faut que le soldat soit bien payé pour qu'il ])uisse être bien discipliné , bien exercé , vigoureux , content et courageux. La guerre sur terre et sur mer emploie d'autres moyens que la force des hommes et exige d'autres dépenses bien plus considérables que celle de la subsistance des soldats. Aussi ce sont bien moins les hommes que les richesses qui soutiennent la guerre : car, tant qu'on a des richesses pour bien payer les hommes, on n'en manque pas pour réparer les armées. Plus une nati(m a de richesses pour faire renaître annuellement les richesses, moins cette reproduction annuelle occupe d'hommes, plus elle rend de produit net, plus le gouvernement a d'hommes à sa disposition pour le service et les travaux publics; et plus il y a de salaire pour les faire subsi.ster, plus ces hommes sont utiles à l'Etat par leurs emplois et par leurs <lép<'iisfH ()ui font rentrer leur ])aye dans la circulation.

Les batailles gagnées où Ion ne lue que des hommes, sans causer d'autres domma^'es, affaiblissent peu l'ennemi si le salaire des hommes quil a |>erduH lui reste, et s'il est suffi.-ant jxnir attirer d'autres hommes. Une armée de cent mille hommes bien payés est une armée d'un million d'hommes; ear toute armée où la solde attire les hommes ne peut être détruit*: c'est alors aux soldats à se défendre courageusement; ce sont

eux qui ont le plus à perdre; car ils ne manqueront pas de saoceasean bien déterminés à affronter les dangers de la guerre. C'est donc la richesse qui soutient rhonueur des armes. Le héros qui gagne des batailles, qui prend des villes, qui acquiert de la gloire, et qui est le plus tût épuisé, n'est pas le conquérant. L'historien qui se borne au merveilleux dans le récit des exploits militaires, instruit peu la postérité sur les succès des événements décisifs des guerres s'il lui laisse ignorer l'état des forces fondamentales et de la politique des nations dont il écrit l'histoire; car c'est dans l'aisance permanente de la partie contribuable des nations, et dans les vertus patriotiques, que consiste la puissance permanente des Etats.

11 faut penser de même à l'égard des travaux publics qui facilitent l'accroissement des richesses ; tels sont la construction des canaux , la réparation des chemins , des rivières , etc., qui ne peuvent s'exécuter que par l'aisance des contribuables en état de subvenir à ces dépenses sans préjudicier à la reproduction annuelle des richesses de la nation : autrement de tels travaux si étendus, quoique fort dé>irable8, seraient, par les impositions déréglées <»u par les corvées continuelles, des entreprises ruineuses dont les suites ne seraient pas réparées par l'utilité de ces travaux forcés et accablants; car le dépérissement d'un Ktat se répare difticilement. Les causes destructives qui augnirntent de plus en plus rendent inutiles toute la vigilance et tous les etforts du ministî're lorsqu'on ne s'attache qu'à réprimer les effets et qu'on ne remonte pas jusiju'.u principe: ce qui est bien prouvé, pour le temps, par l'auteur du livre intitulé: Le d'Hail de la France sous Louis XI \', imprimé en 1699. Cet auteur rapporte les commencements de la décadence du royaume à l'année 1660, et il en examine les progrès jusqu'au temps où il a publié son livre : il expo><e que les revenus des biens-fonds qui étaient de 70(J millions (1400 millions de notre nïonnaie d'aujourd'hui), avaient diminué de moitié depuis 1660 jusqu'en 1699: il observe que ce n'est pas à la quantité d'imj>ôts, mais à la mauvaise forme d'imposition et à «es désordres, qu'il faut imputer cette énorme dégradation. On doit juger de là des progrès de cette diminution par la continuation du même genre d'administration. L'imp^isition devint si désordonnée qu'elle monta sous Louis XIV à plus de 750 millions qui ne rendaient an trésor royal que 200 millions ('), ce qui enlevait annuellement aux contribuables la jouissance de 500 millions, sans c«»n»pter la dégradation annuelle que causait la taille arbitraire établie sur les fermiers. Les impositions multipliées et ruineuses sur toute e«p<''ce de dépenses s'étendaient par repompement sur la dépende de l'impôt même, an détriment du souverain pour lecjuel une grande |)artie de hew revenus devenait illusoire. Aussi remanjuc-t-on que par une meilleure administration on aurait pu en très peu de temps augmenter beaucoup l'impôt, et enrichir les sujets en abolissant ces impohitions si destru<'tives et en ranimant le commerce extéri<ur ib««« trrjiin«.. der, vins, ijen |jiin»'H. d«t

(1) Voyez les Mrmoire» pour »trrir ù Vhiêtoirr gènèralr drg finattrf$, |Mir

.M. h. (le H. (Note de l'original.)

toiles, etc. Mais qui aurait osé entreprendre une telle réforme dans des temps oîi Von n'avait nulle idée du gouvernement économique d'une nation agricole? On aurait cru alors renverser les colonnes de rédilice. (')

(1) Barbier {Dictionnaire des oîirrages anonymes et pseudonymes, Paris, 18:2:2). et avec lui d'autres auteurs encore, désignent l'ouvrage: Essai sur l'administration des terres, par M. Bellial des Vertus (ne pas confondre avec le livre Essay sur Voniélioration des terres par Putullo), comme sortant de la plume de Quesnay. Si cela était exact, et comme l'ouvrage a paru en 1759 (Paris, J. F. Hérissant), il aurait du, dans l'ordre chronologique que nous observons ici, trouver place immédiatement après les Maximes générales. Mais celte supposition n'est en aucune manière fondée. Non seulement Dupont ne dit rien, ni dans sa Notice abrégée, ni dans ses autres ouvrages, de la paternité ainsi attribuée à Quesnay. mais Fécrit lui-même est en général complètement inconnu des physiocrates. Gela est sans doute dû au fait que, d'après son contenu, cet écrit n'a pas été considéré comme étant rédigé dans l'esprit de Quesnay. En effet, on comprendrait difficilement comment l'auteur des articles Fermiers et Grains, qui dans ces articles s'est prononcé avec une si grande vigueur en faveur des avantages de la grande culture et pour la réunion des petits domaines, ait pu représenter, peu de temps après, le point de vue opposé, ainsi que cela a lieu dans les passages suivants du livre dont il s'agit, page 143:

„0n a déjà posé pour principe que ce serait un très grand avantage pour l'Etat si la plus grosse ferme n'exploitait qu'une charrue ; on connaîtra la vérité de ce principe lorsqu'on voudra bien faire attention que le bien de l'Etat consiste dans le nombre de ses habitants, et ses revenus dans leur consommation. Or il est facile de comprendre que si toutes les grosses fermes étaient réduites à une charrue, il y aurait un bien plus grand nombre de familles, par conséquent plus de consommation et plus de sujets pour la guerre; il y aurait aussi, par une suite nécessaire, plus de bestiaux, plus de laines, plus de chanvres et plus de produits de basse-cour. Que l'on divise une ferme de GOO arpents qui composent 4 fortes charrues en 60 familles dont chacune exploitera 10 arpents. On aura 60 basse-cours pour la volaille, les porcs, les chanvres et autres fruits de la campagne ; chacune de ces familles aura 2, 3, même 4 vaches, et on pourra compter dans un village composé de 60 feux avec 600 arpents de labourage 200 à 300 vaches, tandis que le tout réuni en un corps de ferme pourrait à peine en nourrir trente."

A ce qui précède vient encore s'ajouter la circonstance que, dans V Avertissement, l'auteur se présente comme un débutant et demande à plusieurs repri.ses de l'indulgence pour son style:

, L'essai que l'on donne au public sur la manutention des terres, dit-il, n'avait point été destiné pour l'impression; l'auteur ne s'était proposé dans cet ouvrage, que de donner à un ami les principales notions pour la régie et l'admini-stration d'une terre; on Ta engagé à les rendre publi(jues. Il demande grâce pour le style , l'utilité de la matière la lui fait espérer, et le public est intéres.sé à seconder l'esprit patriotique de ceux qui, .sans avoir le talent d'écrire, ont cependant le courage de faire part à la société de leurs observations."

On ne peut absolument p;is admettre que, dans ce temps, Quesnay ait dû se présenter de cette manière au pubhc, et par les preuves que nous en donnon.s et dont le nombre peut d'ailleurs encore être augmenté, la (juestion de savoir si l'auteur du Tableau économique s'est caché s(ms le pseudonyme de Bellial des Vertus, doit être une fois pour toutes résolue négativement. A. O.