DE L'AGRICULTURE, DU COMMERCE ET DES FINANCES
1765 et 1766 (')
Septemuf^e 17H5.
CIIAITIIU-: l'KKMIKIi
Ce f/nc c i'fft que le (Irntt naturel des honinus.
Lk DuniT NATi HKL (le rhoiHine peut être détini vajiiieiiient le droit que Vhiuniue n aux chosrs propres à sa jonissanre.
(\) Vers la fin de hi guerre de sept ans, alors que la paix qui allait se conclure promettait une lonj^ue période de développement tranquille, le gouvernement franrais a cru devoir prendre quehjues mesures «m' " mu
le l»ut de relever la situation générale du peuple, (|ui ...... , • "'
aflais.sée.
L<' célèbre édit du contrôleur général »le I^verdy sur la liberté du commerce des grains (1764) doit être considéré sans contredit «omme le fait le plus important qui se soit produit dans ce sens. Déjà auparavant, toutefoù*. tm avait «lierché à établir un rapport entre les spberes commerciale!* el le gouvernement par la création d'un organe littéraire, lu Gazette du commerce, qui paraissait deux fois par semaine (nianli et -am^'di) depui». le l** avril 1703 et (|ui était rédi^'ée sous la surveillance de radminislralion royale de?» finances, 1^ J'rospri(ui< dit en ce <{ui ctmcerne l'attitude t-l le caractère du journal : .Cette gazette, autori-sée par un privilège exclusif de trente «os le- (juel -.upprime touN les ouvrage», périoiliques «|ui pourraient y avoir quelque
(2) Voir page 'M'2.
Avant que de considérer le ihoit naturel des hommes, il faut
rapport, contiendra tous les articles relatifs au commerce en gros, en détail, et à la banque, tant à Paris que dans les principales villes du royaume et de l'étranger". Bien qu'elle fût destinée en première ligne aux intérêts pratiques immédiats du commerce, la gazette ne pouvait cependant pas s'empêcher d'accueillir aussi dans ses colonnes les points de vue généraux de la politique commerciale et les discussions théoriques s'y rapportant. Bientôt ces discussions auxquelles des disciples nouvellement gagnés à la doctrine de Quesnay (Letrosne et Dupont) prirent aussi une part active, semblèrent avoir réclamé une place exagérée à côté des communications d'ordre pratique. On résolut en conséquence de séparer ces discussions théoriques de la partie pratique et de les renvoyer à un supplément paraissant une fois par mois. Ce supplément a été publié à ])artir du mois de juillet 1765, sous le titre spécial : Journal de VagricuUure. du commerce et des finances, en même impression. Paris, Knapen, in-12.
Le Préliminaire de la nouvelle création s'exprime comme suit sur le but de celle-ci : „Le journal que nous entreprenons est uniquement destiné aux
progrès des connaissances économiques Le journal, comme la gazette,
embrasse tout ce qui est relatif à l'agriculture, au commerce et aux finances. Mais ce que la gazette ne fait qu'indiquer, le journal doit le présenter avec l'étendue nécessaire pour éclairer le cultivateur, diriger le négociant et instruire le citoyen," etc. Et en ce qui concerne la position du nouvel organe vis-à-vis du gouvernement, V Approbation du censeur Albaret donne l'indication que voici: „J'ai lu, par ordre de monseigneur le vice -chancelier, le Journal de l'agriculture, du commerce et des finances ; cette collection périodique n'est pas moins recommandable par son objet que par la protection sage et éclairée du ministère'' . La rédaction du supplément paraît être restée à l'origine entre les mains des éditeurs de la gazette (MM. GromotetMesnard), mais ceux-ci, ainsi que le démontrent les deux premières livraisons mensuelles (juillet et août), n'étaient pas à la hauteur de cette tâche. A l'instigation, probablement, du gouvernement, la (hsjonction dos deux publications a été ordonnée, et Dupont, qui avait depuis peu fait son entrée dans l'école de Quesnay, a été nommé rédacteur en chef de la partie théorique. Loménie, daas son ouvrage Les Mirabeau, t. II, page 246, donne sur les faits relatifs à cette question d'intéressants détails que nous insérons ici : „Dupont, était en 1763 un jeune homme de vingt-trois ans qui s'occui)ait de littérature et qui correspondait avec Voltaire, lors(iu'il fut mis en rapport avec le marquis de Mirabeau. Dupont, dit le marquis dans une lettre inédite à son ami Longo, du 25 novembre* 1777, fut mon premier élève, et il l'est dès l'anné 1763. Je dis mon, parce cjue ce fut à moi (|u"il s'adressa d'abord ; car d'ailleurs je l'envoyai au docteur Quesnay qui s'en chargea, le dérouilla de toutes la crasse du bel esprit, le contraria, le désespéra avec une bonté et un zèle sans égal, et en fit un plongeur d'un nageur qu'il était. Vers la fin de 1765, l'abbé Morellet le fil charger du Journal de l'agriculture, du commerce et des finances qu'on lui ofTrait, di.sant : „C'(;st un jeune homme, mais je le .soutiendrai'. Ce jeune homme était dè.s lors i)lus fort (jue l'autre ne le sera jamais, d'est de Dui»ont, par parenthèse, (jue h- dorlrur nie disait ce mot
considérer riiomme lui-iiiêine dans ses différents états de capacité
diîrne de mémoire : // faut soigner ce jeune homme, car il parlera quand nous serona morts. L'excellent homme n'imaginait pas alors le grand nombre de parleurs que nous lui avons faiU depuis. Aussitôt nanti d'un diamp de bataille, Dupont commença l'escrime,"
Par la nomination de Dupont a la tête de l'organe pour ainsi dire oniciel du gouvernement franc^ais en matière d'économie politique, un champ d'activité extrêmement important s'ouvrait pour l'école de (Jucsnay.
Dupont commença son activité rédactionnelle dans le numéro de septembre 1765 par une Préface étendue, dans laquelle on reconnaît déjà, au premier coup d'œil, le physiocrate convaincu.
, C'est, dit-il entre autres choses, cette entreprise utile qu'un ministre occupé du bien public veut exécuter aujourd'hui ; c'est cette intéressante philosophie dont il veut exciter, animer, répandre, favoriser l'étude; et rien n'est sûrement plus propre à y parvenir qu'un ouvrage périodique, divisé en deux parties dont l'une renferme tous les faib^ historiques qui y ont j«jurnellement rapport, et l'autre toutes les discussions et observations qui nai.ssent de ces faits et «fui sont nécessaires pour en approfondir les principes. J^a liberté de ces discussions importantes à tant d'égards est, dans cet ouvrage, le principal objet de la protection du gouvernement, parce que l'instruction des hommes et le bien de la société sont le but de ces opérations. L'administration sait que l'erreur se glisse dans tous les travaux humains. Elle sait aussi que Verreur n'est qu'un faux jugement, suite tiécessaire d'un txnmen invitmplet. Klle est <lon«- convaincue que les hommes ne se tromperaient jamais s'ils examinaient les choses suffisamment et sous toutes leurs faces ; car alors ils les verraient telles qu'elles sont. Mais cet examen n'est pas toujours aussi ai.sé qu'il le parait au premier coup d'd'il : c'est pourcjuoi la sagesse «lu gouvernement «roit devoir laisser un champ libre à la contradiction ... On trouvera donc souvent dans ce journal des mémoires dont les principes seront fort opposés à ceux des rédacteurs : et quand les rédacteurs eux-mêmes hasarderont leur avis, cet avis, qui se ressentira nécessairement de l'incerlitude de leurs lumières, pourrai»- "" 'e point du tout celui «le l'administration. Il est tout simple que les rt ... . ..rs
jouissent aussi à leurs propres ristiues de la liberté qui fait la base de leur ouvrage. Nous ne saurions trop le répéter, le Journal de Vagriculture, du commerce et des finances iloit être reganlé comme une espe< ■ ne où
les vrais citoyens peuvent et doivent «oncourir, mesurer leur» lu. !«'ac-
(|uitter envers la patrie par le bon emploi de leurs études. Le bien public sera le but commun de leurs efforts et ne pourra manquer d'en être le fniil. .Nous espérons «pie cet ouvrage intéressant pour la ^■' "ii pré"»*-; * ' :»l
il dis<utera les plus grands intérêt, le sera plus enc-.. , .: les ract . .<y* qui y trouveront un recueil «le princi|>es prouvés par leu faiU et parveoua jusqu'à l'évidence par le secours de la «•onlradiclion. (iar la ttciencr importante qui fait l'objet de ce j«)urnal n'est pas m wo d'opinioii '" n conteste entre des vraisemblance^ et de> probalu... liul y e»\ "'-. , le de démonstration. 11 s'agit uni«|uement «le la pnMluction den riclie»«e!« el dot moyens propres à augmenter le plus qu'il est pOH.-«ible leur reprwluclion annuelle, de laifuelle «lépendent l'existence el le bonheur «!«• la «ociété. 11 n'y a
corporelle et intellectuelle, et ilans ses diti'érents états relatifs aux autres hommes. Si Ton n'entre pas dans cet examen avant que
là dedans rien que de physiiiue, et rétiuie des lois physiques, qui toutes se réduisent en calcul, en décide les moindres résultats."
Dupont ne devait pas jouir longtemps de sa place. Son zèle pour la cause de son nouveau maître, Quesnay, lui valut des dissensions non seulement avec les propriétaires du journal, mais aussi avec le gouvernement qui n'était pas du tout d'accord de prêter sa feuille en quelque sorte officielle pour servir d'organe au message sur le produit net. Ces diflicultés que nous citerons partout, attendu qu'elles sont importantes pour l'histoire de l'école de Quesnay, ont, conjointement avec d'autres circonstances, eut pour résultat que Dupont fut congédié de son poste vers la fin de l'année suivante déjà. Les articles les plus importants de Quesnay publiés dans le Journal de V agriculture, ont ensuite été reproduits par Dupont dans les deux premiers volumes de l'ouvrage „Physiocratie'', paru en 1768 et que nous avons déjà souvent mentionné ; mais avant leur reproduction, ces articles avaient été fortement remaniés par l'auteur lui-même. Nous donnons les articles séparés dans l'ordre où ils ont à l'origine paru dans le Journal de l'agriculture, mais nous choisissons naturellement, pour ceux qui ont été réimprimés dans la «Physiocratie", la dernière rédaction et nous ferons remarquer les divergences les plus essentielles existant entre les deux éditions. A. 0.
{'2) Note de la page 359. — Ce travail de Quesnay sur le Droit naturil a été publié par Dupont déjà dans le premier numéro édité par lui (septembre 1765); il l'a placé immédiatement à la suite de sa Préface en le faisant précéder de V Article préliminaire ci-après, sorti de sa plume:
.Article préliminaire. Nous l'avons dit dans notre préface: c'est la connaissance de l'ordre et des lois physiques et naturelles qui doit servir de base à la science économique. Nous ne saurions trop le répéter à nos lecteurs ; car cette grande vérité fondamentale envisagée avec ses conséquences» fait disparaître tous les préjugés vulgaires et tous les raisonnements captieux que de fausses coml>inaisons et des intérêts mal entendus ont introduits dans une science où l'erreur est si dangereuse. Et pour peu qu'on se livre à la réflexion, on sent évidemment que les lois souveraines de la nature renferment les principes essentiels de l'ordre économi(iue. C'est dans cet esprit (jue notre ouvrage périodique a été divisé de manière (ju'il y en a toujours une partie consacrée à rassembler une ample collection de faits ; c'est dans cet esprit que nos raisonnements. seront toujours dirigés, et que nous commencions le travail de notre journal, quand une main, bion supérieure à la nôtre , nous a communiqué les Observations suivantes sur le droit naturel des hommes réunis en société. De manière dont il y est envisagé, il rentre entièrement dans l'ordre des lois physiques de la science économirjue; et par consécjuent ces Observations |»euvent ^;tre regardées comme un précis (}ui indicjue sommairom(int, «oan le point de vue de l'intérêt général des hommes et des lois naturelles qu'ils doivent observer pour acquérir les biens dont ils ont besoin, qui indique, di»-je, les djflTérents objets qui doivent entrer dans la composition de notre journal. Ainsi quoique ce mémoir«î ne contienne pas de détails sur l'agricul-
d'entrei^rendre de développer le droit naturel de chaque hoiume, il est impossible d'apercevoir mêiiie ce que c'est que ce droit. (*) C'est faute d'avoir remonté jus(iu"ii ces premières observations que les pliilosoi)lies se sont formé des idées si différentes et même si contradictoires du droit naturel de l'homme. Les uns, avec quelque raison, n'ont pas voulu le reconnaître; les autres, avec plus de raison, Font reconnu; et la vérité se trouve de part et d'autre. Mais une vérité en exclut une autre dans un même être loi-S(|u'il change d'état, comme une forme e>t la privatiiui actuelle d'une autre forme dans un même corps.
ture, sur le commerce, ni sur les finances en particulier: comme il renferme les principes dans lesquels ces grrands objets doivent être envisagés; comme nous sommes parfaitement d'accord de ces principes; comme ils influeront sans cesse sur notre ouvraj^'e, il nous a paru indispensable de le* placer à la tête de notre premier journal. C'est donc ici la base solide sur laquelle doit porter l'édifice : nous espérons ne jamais perdre de vue les vérités fondamentales qui y sont établies, et nous ferons tous nos efTorLs pour remplir, s'il est possible, l'eni^^agement quelles nous donnent vis-à-vis du public."
Dans sa Notice abrégée (numéro d'avril 1769 des Ephémèrid^s du citoyfH)^ Dupont signale ce traité en ces termes:
^Mois de srjtfunhre l~il'>. Il parut dans ce mois deux volumes et un su|)plément du Journal d'agriculture dont la rédaction venait d'être confiée à VAuteur actuel des Ephémérides. Le premier de ces volumes renferme la première édition du petit Traité du droit natunl par l'auteur du Tableau économique. Ce traité montre que l'usage du droit naturel des bominrs. au lieu d'être restreint et diminué, comme l'ont cru ie^ philosophes et les jurisconsultes, a été considérablement augmenté par Tinslitulion de la société, et qu'il aurait la plus grande extension possible si les lois positives de la société étaient les meilleures possibles. Il y a, de ce traité, une seconde édition en une petite brochure in-lïi , et une troisième à la tête du recueil intitulé Physiocrutie, à Paris, ch«'Z Merlin, libraire, rue de la Harpe.'
Nous donnons ci-dessus l'article dans l'édition qui a paru dans la Phygtucratie, et <|ui n'a été que peu augmentée. I^ titre primitif (Hutt-midottH nur le droit naturel des Itommes réunis en société y a été renqilace par le simple litre Le Droit naturel. Dans la Physioctatie , Dupont a aussi placé cet article avant tous les autres mémoires , même avant l'Analyse du Tahleau économiquf, et dans VAris de l'éditeur («mcernanl VAnalyst , avis que nous avons reproduit en note 1 page ii07, le passage où il est question d'un .traité précédent* se rapporte au Droit naturel. — A. O.
( 1 1 II en a été des discussions sur le droit naturel comme des disputer philosophiques sur la liberté, sur le ju-le et rinju«*te : on a voulu r
comme des êtres absolus ces attributs relatifs, dont on ne p«ut uv o
conq»lète et exacte qu'en les réunissant aux corrélatifs dont il» «! il
nécessairement, et sans les<{uelH ce ne sont que dex ubstructicoM l
nulles. (Note de l'original.)
Celui qui a dit que le droit naturel de l'homme est nul, a dit vrai.i'^
Celui qui a dit que le droit naturel de Tliomme est le droit que la nature enseigne à tous les animaux, a dit vrai. (^)
Celui qui a dit que le droit naturel de l'homme est le droit que sa force et son intelligence lui assurent, a dit vrai.(^)
Celui qui a dit que le droit naturel se borne à l'intérêt particulier de chaque homme, a dit vrai. (^)
Celui qui a dit que le droit naturel est une loi générale et souveraine qui règle les droits de tous les hommes, a dit vrai.(^)
Celui qui a dit que le droit naturel des hommes est le droit illimité de tous à tout, a dit vrai. (^)
Celui qui a dit que le droit naturel des hommes est un droit limité par une convention tacite ou explicite, a dit vrai. C^)
Celui qui a dit que le droit naturel ne suppose ni juste ni injuste, a dit vrai. (®)
Celui qui a dit (lue le droit naturel est un droit juste, décisif et fondamental, a dit vrai. (^)
Mais aucun n'a dit vrai relativement à tous les cas.
Ainsi les philosophes se sont arrêtés au parallogisme, ou argument incomplet , dans leurs recherches sur cette matière importante, qui est le principe naturel de tous les devoirs de l'homme réglés par la raison.
(1) Voyez-en l'exemple à la fin de ce chapitre. (Note de Toriginal.)
(2) C'est la définition de Justinien; elle a, comme les autres, son aspect où elle est vraie. (Note de Toriginal.)
(3j Voyez-en l'exemple, chap. 111, et chap. IV, en note. (Note de l'original.)
(4) Voyez-en l'exemple chap. II en note. (Note de l'original.)
(5) Voyez-en l'exemple, chap. IV. Avec un peu [)lus d'étendue cette proposition serait la nôtre. (Note de l'ori^'inal.)
(6j C'est le système du sophiste Trasimaque dans Platon , renouvelé depuis par Hobbes , et depuis Hobbes par l'auteur du livre intitulé Principes du droit naturel et de la politique. Voyez-le présenté et réfuté chap. II. (Note de l'orit-'inal.)
(7) Voyez-en l'exemple, chap. iV. (Note de rori^in;il.)
(8) C'est le cas d'un homme seul dans une ile déserte, dont le droit naturel aux production.s de son lie n'admet ni juste, ni injuste , attendu que la ju-stice ou l'injustire sont ries attributs relatifs (jui ne peuvent exister lorsqu'il n'y a personne sur qui les exercer. Vuyez le coMirnencement du (quatrième chapitre. (Note de l'original.)
(9) Voyez la lin de ce chapitre et le commencement du (fuatrième. (Note <\e l'orifrinal.)
Un enfant, dépourvu de force et d'intelligence, a incontesUiblenient un droit naturel à la subsistance, fondé sur le devoir indi«|ué par la nature au père et à la mère. Ce droit lui est d'autiint plus assuré que le devoir du père et de la mère est accompîigné d'un attrait naturel qui agit beaucoup plus puissamment sur le père et sur la mère que la notion de l'ordre naturel «jui établit le devoir. Néanmoins on ne peut ignorer (pie ce devoir indicpié et assuré par le sentiment est dans l'ordre de la justice; car le père et la mère ne font que rendre à leurs enfants ce qu'ils ont recju euxmêmes de leurs père et mère: or un précepte (jui se rapporte à un droit juste oblige tout être raisonnable.
Si on me demande ce (jne c'est que la justice, je repondrai que c'est une règle naturelle et souverainey reconnue par les lumières de la raison y qui détermine évidemment ce qui appartient à soi-même ou à un autre. ( ")
Si le père et la mère de l'enfant meurent, et (jue l'enfant se trouve, sans autre ressource, abandonné inévitablement à son impuissance, il est privé de l'usage de son droit naturel, et ce droit devient nul. Car un attribut relatif est nul quand son corrélatif manque. L'usage des yeux est nul dans un lieu inarcossililr à l.i lumière.
