QUESTION

On demande si le profit qu'une nation retire de l'augmentation (lu prix des productions de son territoire surpasse le désavantage

il) Dans le compte-rendu que la Notice abrégée de Dupont donne sur le contenu du numéro d'août 1766 du Journal de V agriculture, on lit:

^11 y a dans le volume de ce mois plusieurs mémoires intéressants sur diverses branches d'agriculture pratique et sur les maladies des bestiaux; mais nous ne nous arrêterons qu'au Problème économique qui est proposé et résolu par M. Qlesnay. L'auteur présente ce Problème comme un exemple de l'application du Tableau économique et de la marche qu'on peut faire pour résoudre des questions économiques très comphquées. Il s'agit de savoir si le profit qu'une nation qui a été privée de la liberté du commerce, retire de l'augmentation du prix des productions de son territoire lorsque cette liberté lui est rendue, surpasse le désavantage de l'augmentation de ses dépenses, causée par le renchérissement des productions. Le résultat du Problème constate Taffirmalive et en évalue le degré ; mais le mal est qu'il s')' est glissé plusieurs fautes d'impression qui, jointes à la difficulté de la matière, très

(2) Cet Avertissement de l'auteur ne se trouve que dans la plus ancienne édition. A. 0.

de l'augmentation des dépenses causées par le renchérissement des productions? car il semble qu'une augmentation de prix qui nous

abstraite et très épineuse, en rendent la lecture plus pénible qu'elle ne devrait l'être. Nous conseillons donc à ceux de nos lecteurs qui voudront en prendre une idée, de lire ce Problème dans la Physiocratie, où il a été réimprimé avec plus de soin et de correction, plutôt que dans le Journal du commerce."

Nous suivons le conseil de Dupont et, ainsi que nous le faisons pour toutes les autres pièces lorsque nous en avons le choix, nous reproduisons le Problème économique dans la rédaction complétée où il a paru dans la Physiocratie. h' Avis de l'éditeur placé en tête de la deuxième partie de cet ouvrage, s'exprime comme suit en ce qui concerne le Problème:

„Plus on approfondit cette étude immense qui embrasse tout ce qui peut multiplier ou détruire les richesses, étendre ou diminuer le bonheur du genre humain, et plus on y rencontre de cas problématiques à résoudre par le calcul. 11 ne suffit pas alors de savoir calculer en général et de posséder même la formule du Tableau économique ; il faut encore être fort attentif à la manière de poser son pro]:)lème et d'en rassembler les données. Car sans l'attention la plus scrupuleuse aux données qu'on adopte et sans la recherche sévère de toutes les autres données qui sont ou peuvent être inséparablement liées aux premières, on ne parviendra jamais, avec tous les calculs possibles, qu'à de faux résultats qui pourraient être des guides très dangereux dans la pratique. Gela vient de ce que les formules arithmétiques ne sont que des moyens de soulager l'esprit en enregistrant à mesure une série de conséciuences trop multipliées pour que la seule réflexion puisse en suivre la marche jusqu'à la dernière, sans le secours de l'enregistrement. Ces formules sont d'excellents instruments pour déduire avec exactitude et facilité les résultats de conditions données ; mais, semblables à l'alambic, elles ne rendent rien qu'en raison de ce qu'on leur confie; et c'est Tart de découvrir les données, d'en saisir les rapports, de les rassembler dans l'ordre régulier que nous indique la nature, qui constituera toujours la véritable science de l'arithmétique politique, science sublime dont les principes ne dépendent que de leur propre évidence, qui assure celle de leurs conséquences par la fidélité de la déduction.

Afin d'offrir un exemple de la marche qu'on doit suivre dans la solution de questions économiques d'autant plus embarrassantes qu'elles sont entrelacées, si l'on peut ainsi dire, les unes dans les autres, mais qui n'en sont que plus importantes à examiner et à développer pour qui veut connaître avec évidence les vérités immuables de l'ordre physique le plus avantageux aux hommes réunis en société, l'auteur du Tableau économique a choisi pour objet le prix des productions, parce que c'est autant par le prix des productions que par leur quantité, qu'on peut juger de la masse des richesses annuelles que fait naître l'agriculture ; car l'abondance des productions ne suffit pas pour constituer la prospérité des nations; et de là vient le proverbe: le prix fait tout. L'examen des effets de l'augmentation du prix des productions présente une question déjà très compliquée par elle-même et il semble que l'auteur a cherché à la compliquer encore davantage par le concours des circonstances dans lesquelles il l'a supposée, afin de rendre l'exemple d'une

procurerait dans nos ventes un gain que nous perdrions dans nos achats, ne nous laisserait aucun bénéfice.