LE RAT BIBLIOTHECAIRE, FABLE

Ou'on dise, si l'on veut , que les rats sont desbtMes ; Pour moi, mille raisons me les font estimer 5 Mille femmes d'esprit en logent dans leurs têtes,, Et certes ce commerce est bien propre à former.

Timides commensaux dont la plupart des hommes

Font rarement assez de cas , Ils n'en pensent pas moins quoiqu'ils ne parlent pa.<* Différens en ce point de tous tant que nous sommes , Que dis-je ? ils ont du goût pour les arts libéraux , Et dans plus d'un grenier se trouvent des musées A l'usage des rats amateurs de tableaux 5

Ils tiennent aussi des lvcées ,

Où plus d'un critique mordant A plus d'un pauvre auteur donne des coups de dent ;

Plusieurs d'entre eux, vrais petits gnomes , S'exercent sous la terre au métier des mineurs ;

D'autres, dans les donjons , rusés observateurs 5

Se donnent des airs d'astronomes.

Ils ont, ainsi que nous, des savans de tous rangs , Ainsi que nous encore ils ont des ignorans ; Bref, en petits formats ce sont nos seconds tomes.

Mais je veux parler dans mes vers

Du premier rat de l'univers ; C'était Grignot , l'honneur de la nation grise ; Le monde entier voyait Grignot avec surprise ; Tous les siens étaient fiers d'un aussi docte rat ; Rat de ville ou des champs, ou de cave, ou d'église , Pas un seul . dieu merci , qui ne le vénérât ; Tous en pèlerinage arrivaient d'une lieue ,

Pour baiser lé bout de sa queue ;

Rates et rats de tout pays Envoyaient leurs enfans en foule à son école , Comme si c'eût été Pic de La Mirandole

En fourrure gris de souris.

De lui toute sa classe est enthousiasmée , Les autres professeurs de lui sont tous jaloux ;

On voit que c'est comme chez nous ;

Mais qu'importe à la renommée ,

Son favori craint peu les envieux ?

El quand ils seraient une armée, Ne sont-ils pas à terre , et lui parmi les dieux ?

C'est assez discourir, venons à notre affaire : Ratapolis voulait un bibliothécaire

Pour soigner un dépôt trop long-temps négligé : Le rat, qu'auparavant on en avait chargé , Faute de savoir lire , avait eu son congé , Chose que parmi nous souvent on devrait faire. Notre docteur, nommé par acclamation,

Entre aussitôt en fonction ; Aux plus petits détails il donne un soin extrême ; Point d'objet qui par lui ne soit coté, noté,

Et de sa patte étiqueté ;

Car le docteur a pour système , Qu'un bon chef doit tout voir, tout faire par soi-même.

Il rassemble d'abord les mémoires des rats , Pour servir à quiconque écrira leurs histoires >

Et puis les manuscrits des chats ;

Comme pièces contradictoires ; Il sauve , non sans peine , un gros tas de journaux , Gardés dans le dessein d'allumer des fourneaux , Et des ballots d'écrits que nos savans ignorent ,

Et mille poèmes charmans ,

Et cent mille jolis romans Que nous ne lisons point , mais que les rats dévorent ;

Et les bons mots de Psicarpax ,

Et la morale de Rapax ; Et surtout le récit de ce fameux voyage,

Que jadis un rat en bas âge , A l'exemple d'Hannon , entreprit le premier, Lorsqu'il osa franchir l'Apennin , le Caucase , Et prouver, trottinant du Tibre jusqu'au Phase, Que les rats ont aussi leur petit Tavernier.

Leur nouvelle Odyssée en parle avec emphase, Car il faut un poëte , et Ton ne peut nier Que , sans Homère , Ulysse aurait perdu sa peine, Comme le souriceau sans le bon La Fontaine.

Au milieu de tant de trésors ,

Que fit le bibliothécaire ?

Il en fit des extraits , mais sa façon d'extraire Nourrissait un peu moins son esprit que son corps 7

Et ce grand amas de science Passa dans l'estomac, non dans l'intelligence. Or savez-vous , messieurs , ce qu'il en arriva ? Il en creva.

Petits esprits, ce que je viens de dire , C'est bien pour vous que je l'ai dit : Ce n'est pas assez de tout lire , Il faut digérer ce qu'on lit.

TRADUCTION