SG LIVRE 1, CHAP. LYIII

dans le tissu de son roman, c'est cet inj^énieux artifice qui y règne d'un bout à l'autre , et dont le fil ne peut se démêler sans une attention extrême. Il semble que ces vérités soient l'objet dont liabelais s'occupe le moins. Il les jette négligemment; elles lui échappent en quelque sorte, sans qu'on puisse dire qu'il y pense, et malgré cela elles rcparoissent continuellement sous de nouvelles images et sous un nouveau jour. »

» La conclusion du premier livre, dit Le Motteux, est un chef-d'œuvre plus ingénieux encore que l'ingénieuse défaite du j)rologue. C'est une énigme en prophétie, qui renferme certainement quelque chose de mystérieux. Gargantua le sent; il en soupire, et dit: « Ce n'est de maintenant u que les gents reduicts a la créance evangelicque sont périt secutez. Mais bienheureux est celuy qui ne sera scandait lizé, et qui tousjours tendra au but et au blanc que Dieu, « par son cher fils, nous ha prefix, sans, par ses affections (i charnelles, estre distraict ny diverty. " Là dessus le moine lui demande ce qu'il cruit doni; être désigné par cette énigme, et Gargantua répond: le accours et maintien de vérité divine. Voilà qui est sérieux : mais comme cela étoit propre en même temps à rendre l'auteur suspect d'hérésie, voilà frère Jean qui fera voir que ce n'est qu'un badinage : <t Par « sainct Goderan, dist îe moyne, telle n'est mon expositi tion ; le style est de Merlin le prophète -. donnez y allégories « et intelligences tant graves que vouldrez, et y ravassez, «i vous et tout le monde, ainsi que vouldrez. De ma part, «je n'y pense aultre sens enclos, qu'une description du jeu « de paulme soubz obscures parolles. » Ici frère Jean développe sa pensée : il explique l'énigme d'une manière aussi Innocente que badine : et là finit non seulement le chapitre, mais le livre. De sorte que n'ajoutant rien qui <'ontrcdise l'explication du moine, Habelais sendjle la donner comme celle qu'il approuve, et insinuer par là aux lecteurs mal

intentionnés que s'il leur donnoit de même celle de son roman éniçmatiquc tout entier, ils n'y trouveroient de même que des bagatelles lort indifférentes. »

« Mais ce qu'il y a de meilleur dans tout cela , c'est que les vérités qui rommencoient à se faire jour par l'interprétation de Gargantua, et qui semblent devoir disparoître totalement par la fausse inter])rétation du moine, lui échappent cependant en quelque sorte à lui-même, sans qu'on puisse dire qu'il y pense, et reparoissent ainsi sous de nouvelles images, dans un nouveau jour. Ce sont des lumières qui sortent de par-tout comme naturellement et sans artifice : tellement que les ennemis de la vérité et de l'auteur, aveuglés, pour ainsi dire, par trop de clarté, ne pouvoient plus discerner ni marquer par conséquent en quels endroits de son livre, plutôt que par-tout ailleurs, gisoit l'artifice dont ils le soupçonnoient, et pour lequel ils n'auroient pas manqué de le faire brûler tout vif, s'il n'avoit eu encore plus d'esprit et de prudence que ces gens-là n'avoient d'ignorance et de malice. "

Quant à Dernier, qui montre en général peu de sagacité dans son commentaire, il a encore pris cette fois-ci Rabelais au mot; par conséquent il a pris le change, et a été dupe de l'adresse de l'auteur, comme la plupart de ses contemporains eux-mêmes l'ont été, heureusement pour lui. « Pour les vers du cinquante-huitième chapitre, dit-il, quand l'énigme n'y seroit pas expliquée à la fin, elle s'expliqueroit assez du jeu de la longue paume, lequel étoit alors si à la mode, qu'au règne du roi Henri III, non seulement les princes et les seigneurs, mais le roi même, se plaisoient à faire des parties et des défis de ce jeu de ville en ville, oii chacun s'intéressoit , jusques aux dames qui en étoient spectatrices comme les hommes; ce qui dura jusqu'au règne de Louis XIII , où le jeu de la courte paume succéda insensiblement, et prit le dessus sur celui-là, les lices qui étoient

à l'entrée des villes, et dans les maisons de plaisance, ayant été converties en d'autres usages, n

Paovres humains, qui bon lieur attendez.

Levez vos cueurs, et mes dictz entendez.

S'il est permis de croire fermement

Que, par les corps qui sont au firmament,

Humain esprit de soy puisse advenir

A prononcer les choses a venir :

Ou si l'on peult, par divine puissance ,

Du sort futur avoir la congnoissance,

Tant que l'on juge, en asseuré discours \

Des ans loingtains la destinée et cours.

Je foys^ sçavoir a qui le veult entendre,

Que cest hyver prochain , sans plus attendre,

Voyre plustost, en ce lieu ou nous sommes,

Il sortira une manière d'hommes

Las du repous, et faschez du séjour^,

Qui franchement iront, et de plein jour.

Suborner gens de toutes qualitez

' Autant que l'on peut juger, avec certitude, la destinée, et le cours de l'avenir. On lit dans les éditions de Le Duchat: Sans que l'on juqe, en asseuré decours. Il auroit mieux fait de lire : Sans que l'on juge, en asseuré discours. Ce qui signifieroit sans que l'on puisse juj^er avec certitude la destinée, etc.

■* Je fais.

' Ennuyés du loisir de la paix. On lit dans les éditions de Le Duchat : et faschez de séjour.

A clifferens^' et partialité/..

Et qui vouldra les croire et escouter (Quoy qu'il en doibve advenir et couster) Hz feront mettre en debatz apparens Aniys entre eulx et les proches parens : Le filz hardy ne craindra Tinipropere^ De se bander contre son propre père :

Mesnies les {jrandz, de noble lieu sailliz*^, De leurs subjects se verront assailliz; Et le debvoir d'honneur et révérence Perdra pour lors tout ordre et différence. Car ilz diront que chascun a son tour Doibt aller hault, et puis faire retour. Et sus ce poinct aura tant de nieslees, Tant de discords, venues, et allées, Que II ulle h ystoire , ou sont les grandz merveilles , Ha faict récit d'émotions pareilles.

Lors se voyrra maint homme de valeur, Par l'esguillon de jeunesse et chaleur, Et croire trop ce fervent appétit, Mourir en Heur et vivre bien petit.

Et ne pourra nul laisser cest ouvraige, Si une foys il y met le couraige , Qu'il n'ait empli par noises et débats Le ciel de bruit, et la terre de pas.

* Pour exciter des différents et l'esprit de parti. ' Le reproche, le blâme : du latin improperium.

* Sortis: issus de noble lieu.

i90 LIVRE 1, CHAP. LVIII.

Alors auront non moindre authorité Hommes sans foy, que gens de vérité ; Car tous suivront la créance et estude De l'ignorante et sotte multitude, Dont le plus lourd sera receu pour juge. O dommaigeable et pénible déluge!

Déluge, dyje, et a bonne raison; Car ce travail ne perdra sa saison y, Ny n'en sera délivrée la terre, Jusques a temps qu'il en sorte a grand erre '" Soubdaines eaux, dont les plus attrempez ' ' En combattant seront prins et trempez.

Et a bon droict : car leur cueur adonné A ce combat, n'aura point pardonné Mesme aux troupeaulx des innocentes bestes. Que de leurs nerfz , et boyaulx deshonnestes Il ne soit faict, non aux dieux sacrifice, Mais aux mortelz ordinaire service.

Or maintenant je vous laisse penser Gomment le tout se pourra dispenser.

Et quel repous, en noise si profonde.

Aura le corps de la machine ronde.

Les plus heureux , qui plus d'elle tiendront, Moins de la perdre et guaster s'abstiendront ; Et tascheront, en plus d une manière, A l'asservir et rendre prisonnière,

^ C est-à-dire, selon de Marsy, ce malheur ne iinira.

'" Bien vite, rapidement. — ' ' Les plus modérés, les plus saj^es.

GAUGAINTUA. 391

En tel eiidioict que la paovre clellaicte " N'aura recours qu'a celluy qui l'iia faicte. Et, pour le pis de son triste accident, Le clair soleil, ains qu'estre eu occident '^, Lairra ' ' espandre obscurité sus elle, Plus que d'ecclipse, ou de nuict naturelle. Dont en un(j coup perdra sa libeité, Et du haidt ciel la faveur et clairté, Ou pour le moins deinourera déserte.

Mais elle, avant ceste ruine et perte, Aura lonf> temps monstre sensiblement Ung violent et si grand tremblement (^ue lors Etna ne f'eut tant agitée, Quand sus ung lilz de Titan feut jectee : Et plus soubdain ne doibt estre estimé Le mouvement que feit Inarimé '^ Quand Tiplioeus si fort se despita Que dans la mer les monts précipita.

Ainsi sera en peu d'heures rangée '^ A triste estât, et si souvent changée

'" La pauvre infortunée.

■' Avant que d'être : ains que, du latin antequam.

'" Pour laissera, comme plus bas lairro.it pour laisseront, par contraction. Le peuple de Paris parle encore ainsi.

" Inarimé est une ile dans le golfe de Sicile, dont Jupiter, d'après la fable, accabla le géant Tij)héc :

Conditur luariiues aeternâ mole Tiphœus...

Luc, lib. V, vers. loi , Pharsal.

'* Réduite.

3y2 LIVRE I, CHAP. LVIII.

Que mesme ceulx qui tenue l'auront '", Aux survenans occuper la lairront.

Lors sera près le temps bon et propice De mettre fin a ce long exercice.

Car les granclz eaux dont oyez deviser Feront cliascun la retraicte adviser :

Et toutesfoys davant le partement On pourra veoir en l'aer apertement L'aspre chaleur d'une grande flamme esprinse , Pour mettre a fin les eaux et l'entreprinse. Reste, en après ces accidens parfaictz, Que les eslus joyeusement refaictz Soyent de tous biens ; et de manne céleste , Et d'abundant, par recompense honneste, Enrichiz soyent. Les aultres en la fin Soyent denuez. C'est la raison , affin Que, ce travail, en tel poinct terminé, Ung chascun ait son sort prédestiné '^. Tel feut l'accord. O qu'est a révérer Cil qui en fin pourra persévérer.

La lecture de cestuy monument parachevée, Gargantua souspira profundement, et dist es assistans : Ce n'est de maintenant que les gens reduictz a la créance evangelicque sont persécutez.

■' De Marsy, lit : qui régie l'auront, et l'explique par qui l'auront gouvernée, possédée.

'* Afin que, quand sera le travail terminé.

GARGANTUA. 3gZ

Mais bien heureux est celluy qui ne sera scandalisé, et qui tousjours tendra au but et au blanc que dieu par son cher filz nous ha prefix'9, sans par ses affections charnelles estre distraict ny diverty ^"'. Le moyne dist : Que pensez vous en vostre entendement estre par cest énigme designé et signifié? Quoy? dist Gargantua, le decours et maintien de vérité divine ^' . Par sainct Goderan ^^ , dist le moyne , telle n'est mon exposition : le stile est de Merlin le prophète ^^ : donnez y allégories et

'^ Fixé, marqué. — '" Ni détourné.

"' C'est-à-dire le déclin des vérités évangéliques, du pur Évangile, et le combat des vrais chrétiens pour son maintien.

'^ Il y a un saint Godegranc, évéque de Seez, frère de sainte Opportune, massacré par un émissaire de Chrodebert, qui avoit envahi les biens de l'évêché. (L.) — Il y a un autre saint Goderan, ou plutôt Godeqranc {^Chrodogangus')^\ né également dans le huitième siècle, mais que la légende fait évéque de Metz, et premier ministre d'état sous Pépin, qui l'estimoit singulièrement pour ses vertus et son profond savoir, sur-tout en théologie: ce pourroit bien être lui par lequel jure le moine, car il s'agit ici d'expliquer une énigme qui tient à la religion. Voyez les Bollandistes , pour l'évéque de Metz, le 6 mars, pour l'évéque de Séez, le 3 septembre.

^' Merlin de Saint-Gelais, mort âgé d'environ soixante-sept ans, vers l'an i555. On écrit ordinairement Mel'tn, le nom de baptême de ce poëte; plusieurs ont écrit Mellin, à l'imitation de ceux qui en latin ont dit Mellitnis. On ne trouve cejîendant nul saint Melin ni Mellin. Longueil est peut-être le premier qui par allusion à Merlin ait appelé Saint-Gelais Merlinus Gelasianus ; Marot, depuis, l'a désigné par Merlin dans son Eglogue au roi, et l'a nommé de même dans la traduction qui! lui adresse de l'épigramme ix du livre III de Martial. Jean Bouchet l'appelle aussi Merlin, dans l'Épitre lOO, écrite à l'abbé Ardillon au mois d'octobre i536.

:Uj4 LIVUE 1, CHAH. LVIII.

intelligences tant graves que vouklrez, et y ravassez ^^, vous et tout le monde, ainsi que voul- <lrez. De ma part je n y pense aultre sens enclous qu'une description du jeu de paulme soubz obscures parolles. Les suborneurs de gens sont les faiseurs de parties, qui sont ordinairement amys. Et, après les deux cbasses taictes, sort hors le jeu <;elluy qui y estoyt, et l'aultre y entre. On croyt le premier qui dict si l'esteuf est sus ou soubz la (horde. [iCs eaues sont les sueurs. Les cliordes des raquettes sont fa i êtes de boy aulx de moutons ou de chievres. f ^a machine ronde est la pelote ou l'esteuf'^. Apres le jeu on se refraischit devant ung clair feu, et change l'on de chemise. Et vou-

Sous ombre qu'il •i';i{5if ini (riiiif prétendiifi prophétie, on auroit pu croire que frère Jean auroit attribué celle-ci à l'Anglois Merlin, Fatneux depuis environ l'an 4^0, par ses Prophéties imprimées in-fol. à Paris, l'an 1498, mais cela ne seroit vrai tout au plus que pour le style mystérieux de l'énigme en question ; car pour la pièce en ellemême, dont le moine pouvoit d'autant mieux donner l'explication, qu'il avoit trouvé l'une et l'autre dans les OEuvres du poëte Melin de Saint-Gelais, contemporain, c'est ce poëte qtii l'a faite, aux deux premiers vers près et aux dix derniers, qui sont de Rabelais; et c'est la raison pourquoi on les lit différemment, selon que l'auteur a jugé à propos d'y changer dans les diverses éditions qu'il a vu faire du premier livre de son roman. (L.) — Rabelais entend ici par le style de Merlin, un style énigmatique, comme celui des prophéties attribuées au fameux prophète Ambroise Merlin. C'est de ce Merlin (jue les anciens romanciers ne parlent qu'avec respect et admiration.

^^ Rêvasse?..

'• 1... ballo.

GARGAiSTIjA. 395

luiitiers baiicquette Ton, mais plus joyeusemenl ceul.v qui ont {fuaigné. Et ffrand chiere.