V. 1691. — Jamais mal acquesi neproffite

C'est le vieil adage : niale parla maie dilabiintnr, cité par Cicéron. Cf. Érasme, Adagiorutn Chiliadis I cent. VII, 82 (Bâle, 1536, in-fol.), p. 262, et mon volume Villon et Rabelais, p. 135.

Balade (dite de bonne doctrine) v. 1692-1749.

Dans la ballade suivante, qui n'est que le développement des trois strophes qui précèdent, et dont le sens ne se termine qu'avec le dernier vers de la strophe CXLVI, Villon déclare aux enfants perdus que le bien mal acquis ne profite guère, et qu'il va

Tout aux tavernes et aux filles !

Si le sens général de la ballade se comprend aisément, la difficulté commence lorsqu'on veut donner à chaque mot sa signification propre : ce point sera abordé après l'analyse résumée de la pièce en elle-même.

Le premier huitain concerne des industries, les unes simplement suspectes ou délictueuses, les autres nettement criminelles et relevant du gibet. Ou en va Vacquest, savez-vous ?

Tout aux tavernes et aux filles.

Le second huitain comprend, dans la première partie, les représentations des jongleurs et des bateleurs ; de même celles — plus relevées — des Basochiens et des Enfans sans souci ; dans la seconde partie, les jeux de hasard, le brelan, le glic, les quilles. Ou en va Vaquest ?

Tout aux tavernes et aux filles.

Dans le troisième huitain, Villon envisage les travaux honnêtes des champs, non sans avoir qualifié d'« ordures » les industries qu'il vient d'énumérer, et parmi lesquelles on n'est pas peu surpris de trouver les moralités « pièces profiines, mais sérieuses, à tendances moralisantes, comme leur nom l'indique. » (G. Paris, La Poésie du moyen âge, 2^ série.

1895, p. 2^8), ce qui laisserait à supposer clans la pensée de Villon des exceptions qu'il aurait eu exclusivement en vue, comme VHistn'onica, par exemple, qu'au siècle suivant, un esprit aussi libéral qu'était Agrippa de Nettesheym, enchérissant encore sur son modèle, Jean de Salisbury (PoJycraticus, lib. VIII, cap. xii, p. 262», dans Migne, Patrol. lat, t. CIC), flétrira en ces termes : « exercere histrionicatn, non solum turpis et scelesta occupatio est, sed etiam conspicere et delectari flagitiosum, siquidem et lascivientis animi oblectatio cadit in crimen. » {De iiicertitudineet vaiiitate scieiilianim, cap. xx). Villon poursuit par l'énuniération de ces humbles professions qui ne sauraient enrichir ceux qui les embrassent. N'importe, Vacqiiest n'en ira pas moins

Tout aux tavernes et aux filles.

A VEiii'oi, Villon qui est sans illusions sur le pouvoir de la vertu, engage les enfants perdus auxquels il s'adresse, à vendre leurs riches habillements, avant de faire pis, et d'en porter Vacquest

Tout aux tavernes et aux filles.