V. 19. — Procrée lassus ou ciel empire

« Procrée là haut, au ciel ; à l'empyrée, au séjour des bienheureux. »

Au ciel impérial desja pour père esleu.

(Traduction anonyme du xv^ siècle de V Enfer de Dante, et reproduite par Littré dans sa traduction de VEnfer, Paris, 1879, p. xxxi.) — Mais l'expression « ciel empire » se rencontre tout d'abord dans Uymage du monde :

Est uns autres biaus ciex communs

Environ amont et aval

Ausi con couleur de cristal,

Blanc et cler mult noble et mult fin.

Et l'apiele on ciel cristalin.

Dessus celui ciel tôt encor

Est uns ciex de porpre coulor

Que li devin voelent descrire,

Et l'apielent le ciel enpire.

Cil est plains de toutes biautés... »

fr. 1444, fol. 216 h (xiiie s.).

Dou secont livre de Vymage don monde ; puis, au siècle suivant dans Le Contrefait de Renart. Au-dessus du « ciel cristallin », dit l'auteur

A ung ciel de pourpre coullour Si, com les sages veulent dire Qu'ilz appellent le ciel empire :

Cil est plain de toutes beaultés.

Fr. 370, fol. 97^ (xiye s.), copie moderne. Enfin cette locution se retrouve, au xv* siècle, dans le Viel Testament en français : « Encore au

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dessus de ce firmament entre le ciel empire et le firmament est un ciel qui est nommé cristallin que Dieu forma des eaues qu'il mist dessus le firmament. » Fr. 9563, fol. 16^ (ms. duxves.).