A LA NOUVELLE ASSEMBLÉE NATIONALE

Octobre 1791.

Si quelqu'un, parmi vous ou hors de vous, représentants du peuple français, trouvait étrange qu'un citoyen obscur el de nulle autorité dans l'État, vienne arrêter vos premiers regards sur les réflexions qne vos devoirs lui ont fait naître, et taxait cette démarche de témérité et de présoinpiion ; celui qui ferait une pareille remarque n'aurait pas encore assez profité des leçons de ces deux années et ne se serait pas encore élevé au niveau des institutions que nous devons aux lumières de ce siècle et au courage de vos prédécesseurs. Je crois que tous les membres qui siègent dans votre Assemblée sont fort au-dessus de mes avis. Quelques-uns d'entre eux, qui me sont personnellement connus, me font ainsi jni;cr de tous; et toutefois je pense qu'il peut vous être utile, et qu'il doit vous être agréable, de voir, par mon exemple, que Li nation qui vous envoie est composée d'hommes qui savent bien quelles charges ils vous ont imposées, et qui peuvent vous dire avec prc-

* Cet article fut publié pour la première fois dans l'édition de 1840, a d'après le manuscrit aiitograpbe de l'auleur. » L'éditeur lui donne le tilre d'adresse, qui ne paraît nullement lui convenir. C'est très-probablement, à en juger d'après h ri'daclion du litre qui rappelle celui de quelques-uns des moiceaux publiés par André Chénier dans le Moniteur, un article qui était destiné au même recueil, et qui ne parut pas par une circonstance que nous iijnorons 11 rappelle, par le sujet, le premier article du n° 117 des Révolutions de Paris, daté du 8 octobre 1791. C'est un peu plus lard que l'ut coniiiosé l'article d'André Chénier. Voyez la note 2 delà page 107. On nous permrtlra de faire remarquer la forme facile et oratoire du début; il rappelle l'art simple c^ aisé de Démoslhènes dans ses exordes.

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ciston ce que la France attend de vous. Et ici je n'entends point parler des différentes parlies de la léj^islation que vous devez entreprendre ou ihiir, et qui vous ont été souvent expressément léguées par l'Assemblée dont vous occupez la place ; mais je veux parler de l'esprit général et con-tant qui doit vous guider, si vous voulez sincèrement porter ou entretenir le mouvement et la vie dans toutes les branches du système social qui vous est confié.

L'Assemblée nationale constituante, à travers mille obstacles et mille dangers, a enfui terminé un ouvrage qui a coûté des siècles de fatigue à d'autres peuples : une constitution ; imparfaite sans doute : quel ouvrage humain est parfait? mais qui porte en elle-même tous les geimes de son aniéliiration, et qui n'en est pas moins, quelles que soient les taches dont elle puisse être ternie, le plus bel acte d'oiganisation sociale qui ait illustré les annales d'aucun peuple. Mais vainement aurait-on une boime cou*litntiou, si toutes les limites tracées par elle n'étaient pas rigoureusement observées, c'est-à-dire si l'on n'avait point de gouvernement.

On peut (lire que les députés qui succèdent à une Assemblée constituante sont plus propres (ju'elle-mème à l'élablissement d'un gouvernement ; car elle ne peut souvent que ])résunuM- la volonté nationale, au lieu que la législature qui lui succède, étant élue par la ruiliou, d'après les formes que la constitution indique, est une preuve indubitable du consentement de la nation à la constitution décrétée.

Vous êies donc nommés par le peu[)le français, uni(piement pour mettre en œuvre la constitution qu'il approuve et par qui vous existez.

A Dieu ne plaise que je veuille adopter ni répandre les soupçons ridicules dont j'ai vu quelques personnes s'alarmer ! On disait que plusieurs d'entre vous s'étaient réunis jiour cliei'cber lesnioyensde>e(li'clarer pouvoir constituant. Je ne croiiai pas qu'il y ait, dans votre sein, des hommes sacrilèges el per-

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vers, au point d'arriver au Corps législatif avec un projet formé de rébellion et de parjure. Au reste, ce serait à de pareilles tentatives, que vous et la uation entière reconnaîtriez dt s brouillons ambitieux et funestes à la sociélé ; car il ne peut y avoir là d'autre diversité d'ojiiniou qne celle qui fait un citoyen ou un conspirateur.

Il était naturel que, dans les premiers moments d'nne Assemblée entièrement neuve, la probité laborieuse et modeste se tînt un peu à l'écart, et que la verbeuse ignorance et la présomptueuse incapacité s'emparassent des premières délibérations*: car il est plus facile de faires burler quelques pbrases eigantesqucs et quelques délations bien injurieuses et bien vagues, que de s'instruire et d'aii[)iendre à raisonner.

En vain, des clubs et mêmes d'autres assendjlées plus importantes vous adresseront-elles des iélicitations et des louanges; car il n'est personne qui ignore qne le pouvoir suprême trouve toujours des approbateurs quand il en veut et quoi qu'il fasse, et surtout lorsque ses actions et ses discours flattent et semblent justifier les passions delà multitude. En vain pour récompenser ces éloges, vous rempliriez vos procès-verbaux de »ieni«ons, que vous déclareriez honorables^; car pour qu'elles soient honorables en effet, il ne sullit pas que vous les déclariez telles, il faut encore qu'elles soient obtenues par des sentiments et des expressions conformes à l'huminité, à

' Les premières séances de l'Assemblée législative furent remplies par des débats stériles et irritants sur le cérériioni:d à adopter lorsque le roi se présenterait à l'Assemblée; et le trait est dirigé contre Garran de Coulon, Coutlion, Bazire et Cliabot, qui avaient pris une part verbeuse aux premières délibérations.

- Le 19 d'octobre, un grand nombre d'adresses des Amis de la constitution furent lues à l'Assemblée. Toutes contenaient de grands témoignages de dévouement et de zèle L'Assemblée décida, à une grande mnjoritc, qu'il serait f;iit mention honorable de ces adresses dans le procès-verbal, ^ous pouvons conclure de ce fait, que cet article d'André Chénicr c-t p «stérieur au 20 octobre.

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la justice, à la raison, à la constitution. Les louanges donuces à des actions et à des personnes indignes ne changent ni la nature des choses ni lejuucnient des hommes ; elles ne servent qu'à décréditer ceux mêmes qui les ont prodiguées avec si peu de discernement. Et quand une Assemhlée accueille des discours coupables et pcrnieien:v ; quand elle consacre, par des éloges, des noms méprisés et méprisables, ses procès-verbaux ne sont point pour eux des monuments d'honneur et sont pour elles des monuments d'infamie.

Le dévouement de la vertu intrépide et inébranlable a presque toujours fait triompher la r.iiso'i.

La véritable force, la force éternelle, sera pour vous; je veux dire la nation presque entière qui gémit en silence et attend que vous l'appeliez, pour élever la voix. Les brouillons ne semblent si nombreux que parce qu'ils s'agitent, qu'ils sont partout à la fois et qu'ils crient. Usez alors, pour le bien public, de cette [jrépondéiance honorable. Maintenez l'Assemblée nationale dans cette décence et cette gravité qu'exigent d'elle et l'iuiportauce de ses fonctions et la dignité du peuple qu'elle représente. Faites-nous les lois nécessaires, sans lenteur et san^ |»réei[iitaliuu. Assurez la fortune publapie [).ir la vigilance, la sa;jesse, la sévéïité, l'égalité. Que la force, juste et bieufaisanle, ne laisse àla malveillance aucun subterfuge; (pie les triliunaux poursuivent partout le crime; (jiie l'emiiire tant imploré de la loi vienne réjouir les lions et soit le frein que mordent les méchants.

Etablissez, affermissez le gouvernement, car sansgou\erncmeiit il n'est point de repos pour qui veut vivre en hounêlc homme. Surveillez tous les agenis, non pour les séparer de vous, mais au contraire pour (pi'ils ne voient de salut (pi à se réunir à vous ; non pour embarrasser leur marche, mais pour qu'ils marchent avec vous. Et faites que nous entendions enfin, avec délices, tous ces fréncti(jues «pii vous lassent, (jui vous déshonorent, et cpii vous tournienlciit, ciier paitoiit(|ue