SUH LE CHOIX DES DÉPITÉS

Ces mois tant répétés à'excujérations de pniriotisme seront, si Ton veut, une excuse pour les autres citoyens, pourvu que l'on convienne qu'elle serait inadmissible pour un re[)résentant de la nation. S'il ne se sent pas une force calme et sage, et si son patriotisme n'est pas de la raison, qu'il s'éloigne : le fardeau est trop pesant pour lui.

Nous ne manquerons, et aucun Etat libre ne nianqnei a jamais d'hommes parleurs et rusés, toujours prêts à réveiller, à prévenir, à attiser les passions de celle classe de citoyens, mécontente et facile à égarer, parce qu'elle est pauvre et ignorante. Ils lui feront envisager l'obéissance aux lois connue un insupportable esclavage; ils lui diront que sa volonté seule est la loi; ils flatteront sa jalousie, trop naturelle, par des dénonciations vagues et alroces. Quiconque refusera de fléchir devant eux sera flétri par eux de l'épitliète la plus formidable que les calomniateurs du moment auront mise en vogue. C'était jadis hérélique, janséniste, déiste; aujourd hui aristocrate, modéré, impartial, républicain. \\s s'appelleront insolemment les défenseurs du peuple; et si leurs violences el leurs injustices atlirenl sur eux l'animadversion des lois, ils copieront le langage de ce vil Cléon, le boule-feu de la république d'Athènes, qui, dans une comédie antique, est i eprésenté disant au peuple : « Je soulfre pour toi; on me hait, parce que j î t'aime et que je ne vis que pour loi*. »

Mais plaise au ciel qu'il s'élève aussi parmi nous beaucoup de ces hommes vraiment grands et honorables, ardents pour le bien, passioiméo pour la vérité el pour la justice, d'une raison sévère et d'une indulgente humanité; de ces esprits nialtérables, toujours prêts à l'examen, toujours ouverts à acquérir des connaissances nettes et précises ; de ces âmes in-

* Ai'istopliane, Chevaliers, 751-755 : « Cléon. C'est pour loi que je suis fra)ipé par celui-ci et par ces jeunes gens. — Le I'iuple, l'ourquoi? — Cléon. Parce que je t'aime, ô peuple, et que je suis Ion amant. »

98 ŒUVRES rOLITinilES. [4 septembre

corruptibles, qui ne veulent de la gloire et des honneurs que lorsqu'ils sont unis avec la vertu, et qui nié|»risent la popularité, lorsque la popularité et l'estime publique ne sont pas la mèuie chose * !

Puisse la prochaine législature renfermer beaucoup de membres de ce caractère, et la patrie est hors dedauger !

Et que de iirandes choses restent encore à faii'e, à celte prochaine législature! Commencer enfni le règne de la constitution et de la loi; renfermer chaque citoyen dans les hornes de ses droits et de ses devoirs ; alfermir les autorités légitimes ; réprimer des régiments livrés à une elTrayante indisci[)line, et enhardis dans le vice et dans le crime par la plus scandaleuse inqnniilé; é!alilir enfin le gouvernement et terminer cette lente anarchie qui nous fatigue; braver pour cela les injures et les clameurs de tous ces brouillons (pii ne vivent que de désordres; parcourir et érlaircir le dédale des lois civiles ; achever de détruire tout l'art si vanté de la finance , et n'admettre dans les comptes de deniers publics qu'évidence et que simplicité; supporter peut-être une guerre, et avoir à contenir une grande nation dans ses succès, ou à l'encourager contre des revers ; maintenir, soit dans les armes, soit dans les négociations, la dignité nationale trop négligée : voilà cpicls pénibles et dangereux travaux sont confiés aux nouveaux repré-entants(iue le peuple va se nonnner. C'est d'eux qu'il dépend que les travaux des deux années qui viennent de s'écouler soient éternellement bénis; c'est à eux de montrer que la nation qui les envoie n'a pas fait de si grandes choses par (in enthousiasme aveugle et momentané; et cette glorieuse carrière, s'ils la remplissent dignement, les placera dans la

' Voyez, dans l'Avis au peuple français, \)iij,c 51, un passage seinljlalilo pour la pensée et les expressions, et qui se lerniinc par le niêino ineiiiljre de pinase. La comparaison ilc ces deux passages nous expru|uc le liul et l'usaj^e de ces courls l'ragmcnts qu'on trouve dans ses manuscrits, et qui témoignent il'unc réflexion toujom's instante et d'un cerveau toujours en travail.

171I1J SUR LES DISSENSIONS DES PltÈTRES. 00

nicmoirede la jioslcrilé presque an niveau de leur? prédécesseurs, qui ont fait sortir la jll^ti('e et la laison d'un amas de décombres, qui ont ressuscité les rraii(;ais en hommes, et (jui ont rendu à respcce humaine les pins solides et les plus éclatants services dont l'histoire des hommes ait gardé le souvenir.

Ce ÔO aoùl 1791.

ÂNDFIÉ CIIÉNIER AU MONITEUR

SUR LES DISSENSIONS DES l'RÈTRES»

Paris, ce 19 octobre 1701.

Tous cenx qui font quelque usage de la raison, et en qui le pabiotismc n'est pas un violent désir de dominer, voient avec beaucoup de chagrin que les dissensions des prêtres aient pu occn})er les premiers moments de l'Assemblée nationale, et surtout que l'on ait fait prendre à cette question une tonrnure aussi alarmante ponr la tr.inqnillité de l'empire. Il serait temps

* Cet article fut publié dans le Moniteur du 22 octobre 1791. C'est Coutlion qui avait introduit cette question iiritimte, dans la séance du 7, en venant demander à rAsseuibléc de prendre des mesures rigoureuses contre les prêtres rétractai res. Le 9, Gallois et Gensonné avaient fuit à la Législative le rapport sur la mission dont ils avaient été chargés, comme commissaires civils, p;if la Constituante, et qui avait pour but d'édaircir la causa des troulilcs qui avaient agité les déparlements de l'Ouest. Au moment oij André Chénier écrivit son article, empreint d'une si baule raison et d'une si profonde sagesse, " l'Assemblée était ainsi à la veille d'aljorder l'examen des mesures à prendre. En effet, cette question vint à l'ordre du jour du 21 octobre. Ce ne fut que le 29 novembre que l'Afsendjli'e adopta le décret relatif aux troubles excités sous prétexte de religion, décret auquel le roi devait opposer son vélo

100 ŒCVRES l'OI.ITIQUES. [22 octobre

enfin que l'esprit public commençât à s'éclairer sur celte matière, compte il a déjà fait sur d'autres; et l'Assemblée constituante semble avoir assez fait pour cela, pnisiju'elle-mènie nous a donné l'exemple qu'il faut éviter et l'exemple qu'il faut suivre. Le zèle véritablement religieux de quelques-uns et l'indifférence des auties la précipitèrent dans l'idée de faire une constitution civile du clergé^, c'est-à-dire de créer un clergé après en avoir détruit justement^ un autre. Ce travail, si minutieux dans son objet, eut immédiatement après les conséquences funestes dont nous sommes témoins encore. Lal'orte ft éloquente raison de MM. Tiilleyrand el Sii?yès, dans une des plus belles séances du Corps constituant'% ramena l'Assemblée au seul partisane qui lui re-iàt alors. Tons les gens de bien respiraient, sentant parfaitement que cette conduite seule pouvait ramener la paix ; et voilà qu'on propose

* Celle question de l'organisalion ecclésiastique avait occupé un f^rand nonihre des séances de la Constituante pendant les six premiers mois de 1100. C'est le 12 juillet 1790 que, sauf quelques arlicles additionnels, fut voté le décret définilif, réglant la constitution civile du clergé. Enfin, le 27 novembre 17'.)0; l'Assemblée avait rendu un décret, qui enjoignait aux ecclésiastiques de prêter serment à la constitution.

- Il y a aeulement dans le Moniteur, faute d'impression évidente, et saçiemoit dans les éditions 18"26 et 18 i(), leçon inaiimissible, contraire à la pensée de Chénicr. .Nous lisons justement dans le sens de précisément.

5 La séance du 7 mai 1790; voyez ci-dessus la note 2 de la p;ige 70. Un article, inséré dans le n° 120 des Révolutions de Paris, le 29 octobre 1791, exprime la même crainte et le même vœu: '< L'Assemblée nationale c(mslitu.inte a commis deux gi'andes fautes, et nous en recueillons cliaque jour les fruits amers ; la première, en décrétant le serment de la constitution civile du clergé; la snconde, en chargeant l'Étal des frais du culte. » Et plus loin ; « 11 serait urgent que l'Assendilée nationale législative décr 'tàt pour toute la F'r.tnce le sage arrêté du d 'parlement de Paris, Iciiuel ouvre toutes les églises à tous les cultes indislinitcrnent, sous la seule insjieclion des officiers civils. » Est-il utile d'ajouter qu'i n deliors de ces deux points communs le journal de l'rudliornuie s'éloigne sensililenient de la justice et de la uiolération de l'article. d'Ân.Iré Cli>'nier? L'arrêté du dép:n'tcment de Paris auquel fait allusion Prudlionnue n'est pa< celui du 11 avril, mais un nouvel arrêté, daté du jour même, 19 octobre, oii André signait sou article.

1 91] SUR LES D1SSENSI0>S DES PRÊTRES. iOl

{lujourd'hui de retourner en arrière et de rentrer dans le labyrinthe d'oiJ l'on élait sorti!

Qui aurait pu croire que ce fût de nos jours que de purciljes matières inspireraient des haines assez aveugles pour éteindre dans de certaines tètes toute idée de justice et d'humanité? Car que peut-on dire autre chose du projet d'envelo[)por dans une espèce de proscription générale tous les prêtres qui n'ont point prêté serment à la constitution civile du clergé, sans examen, sans distinction, soit que leur rclraiic ait été paisible ou séditieuse?

Et cette injustice, impossible à exécuter, à moins qu'on ne veuille les exterminer par le fer et par le feu, n'est ]ias moins contraire à la politique et à la tranquillité du gouvernement; et nous en avons la preuve dans ce que nous voyous. On a dénoncé à l'Assemblée nationale plusieurs des prêtres dissidents^, comme cherchant à égarer les esprits et semant le trouble et le désordre par des écrits, par des discours et par mille manœuvres [)er{ides. Pounjuoi des délits aussi criminels ne sont-ils point [)uiiis ou prévenus? Précisément parce que l'on a trop suivi un plun semblable à ce qu'on propose encore; précisément parce qu'on a tracé une grande ligne de démarcation, qui a crée' des prêtres dissidents, qui leur a appris à faire un corps et une secfe; et par là on leur a fourni une belle occasion de mettre en œuvre cet antique usage sacerdotal, qui consisteà se tenir tous parla main pour confondre en eux l'homme avec le prêtre; à faire envisager tous leurs discours comme une partie de la doctrine, toutes leurs actions comme des fonctions du ministère ; tous leurs attentats comme de pieux dévouements, les châtiments comme des persécutions, les supplices comme des martyi'es.

Est-ce en adoptant ces mesures générales, qui confondent innocents et coupabb s, que l'on espère détruire cet esprit fa-

* Enire autres, M. de Mi^rci, ci-devant évèque de Luçon, dans la séance du 9 (rap|iort de Gallois et Gensonné).

102 ŒUVRES rOl.lTlQlIES. [22 octobre

iinlique et. pernicieux? Est-ce en créant un corps de prêtres qui pourront se dire persécutés, que l'on espère les rendre peu redoutables? Un cliàtimeut commun et indistinct ne faitil pas une ligue, au lieu de la dissiper? Est-ce en doimant par une loi une sorte d'approbaiion à ces brutalités infâmes dont Paris fut encore témoin il y a peu de jours ^ et qui sont la honte d'un peuple civilisé, que l'on espère élever toutes les classes de la nation à cet esprit d'équité et de respect pour les droits d'autrui, sans lequel il n'y a point de lilierlé? et faut-il laisser dire aux malveillants qu'en France toutes les religions sont permises, excepté une?

Car il est clair que l'on ne peut considérer les prêtres dissidents, et leurs secfateuis, que comme des gens d'une religion qui leur est propre. Qu'importe qu'au fond cette religion diffère d'une autre, ou non? Est-ce à l'Assemblée nationale à rénnir les sectes et i\ jieser leurs différiuds? Ces distinctions subtiles ne servent jamais qu'il introduire cotte intolérance à laquelle les liommes sont très-enclins. Je sais bien qu'elles furent faites dans l'Assemblée constituante; mais, sans manquer au respect que tout lioniuHe citoyen lui doit, on peutdu'e que ceux de ses membres qui lirent de telles renianpies se montrèrent en cette occasion plus projires à être lliéologieus que législateurs.

La classe du peuple la moins éclairée n'a peut-être pas tort quand elle pense que plusieurs de ses prêtres dissidents ne sont que dus bypoiii-tcs, à (pii les intérêts de leur religion sont

1 « Diiiianclic (Icriiipr (9 octobre), plusieurs pcisonnos se rendirrnl dans l'église du monastère des bénédictines anglaises de la place de l'Estrapade; elles y imploraient avec l'erveur l'assislance de la Divinité, lors |u'uri peuple clfréné s'allroiipa, saisit trois ou quatre femmes et les flagella cruellement. Des lioiiimcis mêmes lurent Irès-nialtraités ; cl il est, à ce (ju'on assure, qiiclipies-unes de ces inlorlunées victunes du i'uualisuie dont les jours sont (mi danger.» [Journal gênerai (le France, du dimanclie 40 oclolire '17i)l). De pareils scandales avaient encore' lieu à la poi te du séminaire des |)rêlres catholiques irlaudais, rue du Clieval- Verl; voyez le Journal de l'aiis, du tO.

1701] SUR LES DISSlIsSlONS DES PRElliliS. 10")

très-iaciirrérents,et qui n'ont d'iiuire but que d'cm1)arrasserlcs étalilissemeiits nouveaux pai' des obstacles et des désor'Jrcs. Mais elle a grand tort quand elle croit {)révcnir leurs desseins sinic'res par la violence et les mauvais traitements ; et c'est sur quoi elle devrait ètie instruite par les nouveaux prêtres en qui elle a confiance. Au lieu que plusieurs d'entre eux ne sont eux-mêmes que des ambitieux, liainenx et turbulents, qui, s'appuyant toujours de l'Évangile, livre où l'on trouve tout ce qu'on y cberclie, ne voient dans toutes ces querelles que roccasion de s'élever, en faisant retentir les cliairè'S et la tribune des bruyantes déclamations d'une loquacité apostolique*; toujours soutenus en cela par de soi-disant patriotes, dont tout le patriotisme consiste à épier les passions populaires, pour, au moment de leur explosion, les soutenir et les justifier par de durs sopliismes ou des convulsions d'énergumènes.

Nous ne serons délivrés de l'influence de pareils bommes, que quand l'Assemblée nationale aura maintenu à cbacun liberté entière de suivre et d'inventer telle religion qu'il lui plaira; quand cliacun payera le culte (ju'il voudra suivre, et n'en payera point d'antre; et quand les tribunaux puniront avec rigueur les persécuteurs et les séditieux de tous les partis. Et si des membres de l'Assemblée nationale disent encore que tout le peuple français n'est pas assez mûr pour cetic doctrine, il faut leur répondre : Gela se peut , mais c'e?t à vous à nous mûrir par votre conduite, par vos discours et par les lois.

En un mot, les prêtres ne troublent point les Étals quand on ne s'y occupe point d'eux ; et ils les troublent toujoiu's quand on s'en occupe, de quelque manière qu'on s'en occupe.

Souvenons-nous que div-huit siècles ont vu toutes les so-

* C'est l'abbc Fauchet qu'il a en vue; voy. ci-dessus note 1, page Gl.

104 ŒUVRES POLITIQUES. [22 octobre

ciétés chrétiennes déchirées et ensanglantées ponr des inepties théologiques, et les inimitiés sacerdotales finir toujours par s'armer de la puissance publique. Toujours les mêmes passions ont parlé le même langoge. Jadis les sectes triomphantes se disaient les plus attachées à l'Etat, aux rois, aux empereurs ; aujourd'hui les haines, les ambitions, les vengeances se déguisent sous le beau titre de constitutionnel.

Je ne connais d'amis de la constitution que ceux qui observent les lois: je ne connais de [irètres conslitutioimelsque ceux qui sont bumnins, niodestcs, bionlaisanls, amis de la justice et de la retraite.

Un dit (pie les prèlr.s nouveaux sont abandonnés et que la foule va trouver Jours adversaires ^ Je demande en (pioi il importe à la nation, par consé(picnt à ses représenlanis, de savoir si ce fiit est vrai ou faux ; et je demande encore si un pareil motif de considération ne décèle pas un iionteux esprit de parti.

On dit que beaucoup de citoyens ayant obstinément recours à des prêtres non assermentés, pour tous les actes civils auxquels le ministère ecclésiastique e>t nécessaire, il en résulte des incertitudes embarrassantes, soit pour les sociétés, soit pour les familles. Cet inconvénient, qui est très-grave, ne sert qu'à jirouver coiid)ien il est urgent de faire une loi j)ar laquelle aucun acte civil n'ait rien de commun avec le ministère ecclésiastique.

Et il n'en reste pas moins évident que des ([uerclles de [)ié- (res ncpcnvent qu'être alimentées pai rallention (pi'on y fera ; qu'elles ne peuvent (pie cesser dès (pi'elles n'intéresseront personne; et (pie le devoir de l'Asseinhlée nationale est de les étouller par rindiUérence, et non pas d'y prendre {)art.

1791 1 A L.\ NOUVELLt: ASSEMBLÉfc;. ûO?)