ET ARRÊIENT L'ÉTABLISSEMENT DE LA LIBERTÉ

La Société des Amis de la Constitution, séante aux Jacobins, s'est souvent occujiée, comme on le voit par le journal

1 Imité de Boileau, Sat., ix :

Qui méprise Cottin n'estime point son roi, El n'a, selon Cottin, ni Dieu, ni loi, ni loi.

Ainsi que nous l'avons dit, cet article parut sans la signature d'André Cliénier; mais ce fut une omission du rédacteur et non un effet de la volonté d'André, comme le prouve le po&l-scripliim qui termine l'article suivant. Voyez dans les Fragments politiques de 1792 un fragment de la réplique d'André Cliénier à la réponse que Manuel avait adrcsiiée à l'auteur de ces Observations.

' Publié, le 2G février 1792, dans le dix-neuvième supplément du Journal de Paris. Cet article fut réimprimé à part, comme nous l'apprend Le Spcclaleur et modérateur , du (i mars : « Nous ne connaissons point d'écrit, où l'influence des sociétés jacobites soit mieux (iémoiilrée que dans un morceau très-bien fait de M. André Cbénier (ce n'est point M. Cliénier, par excellence), qui est imprimé à part, et que plusieurs pnpiers ont répandu. » 11 eut, en effet, un grand retentissement. La Gazette universelle, persuadée « qu'on ne saurait trop répandre les écrits faits pour éclairer le peuple sur ses vrais intérêts et s-w les manœuvres des agitateurs, » le réimprima dans son numéro du 1" mars. Regnaud de Saint-Jean d'Angély dit que cet article a a fait la

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de ses séances*, des moyens de ramener et d'assurer le calme dans Paris et dans le l'oyaume. Quoique je n'aie jamais été membre de celte Société, et que je ne l'aie même jamais vue, je me joins celte fois à elle du fond du cœur pour adhérer à ce vœu qu'elle prononce et qui est celui de tout bon citoyen. Et comme il faut connaître la véritable source des maux pour en découvrir le remède, je vais, sans m'arrêter à quelques causes particulières et momentanées de dissensions, inséparables de tout nouvel ordre de choses, indiquer ce que je crois être la cause féconde et universelle des troubles et des désordres qui nous agitent, à la ^uite d'une révolution pour la|uelle le genre humain votera un jour des remerciements à la France. Il existe au milieu de Paris une association nombreuse qui s'assemble fré(juemnK'nt, ouverte à tous ceux qui sont ou passent pour être patriotes, toujours gouvernée par des chels visibles ou invisibles, qui changent souvent et se détruisent mutuellement; mais qui ont tous le même but, de régner; et le niêine espiit, de régner par tous les moyens. Cette Société, s'étant formée dans un moment où la liberté, quoique sa victoire ne lût plus incertaine, n'était pourtant pas encore af-

plus grande sensation, » et il l'insère tout entier dans le n° 22 de VAini des jalriolcs. Déjà la Correspondance politique des vcrilablcs amis du roi et de la patrie avait, le 28 lévrier, désigné cet article à ses Icclenrs, comme a une pliilippiiue parfaitement bien faite contre les sociétés jacobiies. » On sait toutes les colères que cet écrit souleva dans le camp des Jacobins. Ce fut Mai ie-Joscph Chénicr qui, après avoir anncncé dans une courte lettre, insérée dans le Journal de Paris, du 28 février, que son opinion était contraire à celle de son frère, se cliariçia du soin de lui répondre. Sa léponsc, datée du 1 mars, ne païul que dans te Moniteur du 11 mai (voy. à la lin du volume). Mais, dès le 'it) lévrier, le journal de Gorsas, le Courrier des quatre-vingttrois déj)artcnienls, iuséra une réponse d'un nommé Doisgnyon, reproduite le l" mars dans le Journal unirersel ou Ucvolutions du royaume.

» Le Journal des débats de la Sociclé des Amis de la Constitution, séante aux Jacobins, dont le premier numéro avait paru le 1" juin 17.1, et qui, à partir du l"- janvier 1702, avait modilié ainsi son titre : Journal des débats et de la correspondance, etc.

fermie, attira nécessairement un grand nombre de citoyrns alarmes et pleins d'un ardent amour pour la boinie cause. Plusieurs avaient plus de zèle que de lumières. Beaucoup d'hypociites s'y glissèrent avec eux, ainsi que beaucoup de personnages enJetléf-, sans industrie, pauvres par fainéantise, et qui voyaient de quoi espérer dans un changement queleoiique^. Plusieurs hommes justes et sages, qui savent que dans un État bien administré tous les citoyens ne font pas les affaires publiques, mais que tous doivent faire leurs alfaires domestiques, s'en sont retirés depuis. D'où il suit que cette association doit être en grande partie composée de quelques joueurs adroits qui préparent les hasards et qui en profitent; d'autres intrigants subalternes à qui l'avidité et l'habitude de mal faire tiennent lieu d'esprit; et d'un grand nond)rc d'oisifs honnêtes, mais ignorants et bornés, incapables d'aucune mauvaise intention, m;iis ti ès-capables de servir, sans le savoir, les mauvaises intentions d'autrui.

Cette Société en a produit une infinité d'aulres : villes, bourgs, vilhiges en sont pleins^. Presque toutes sont soumises aux ordres de la Société-mère, et entretiennent avec elle une correspondance Irès-active'. iille est un corps dans Paris, et

' Voyez dans le n" 2 de l'Ami des patriotes, du 4 d''cembre 1790, un article très-développé sur les clubs, où Duqucsnoy a tracé de l'extension de relui des Jacobins un tableau aussi sévère que juste, qui avait dû attirer l'attention d'André Cbénier.

- JI.-J. Cbénicr, dans la réponse qu'il fit à la lettre de son frère, n'évalue pas le nombre de ces sociétés à moins de sept à huit cents ; et nous croyons qu'il est resté en deçà de la vérité.

^ La correspondance des sociétés affiliées avec la société-mère prit surtout un accroissement d'activité vers la fin de 1791. Le Moniteur, du 7 mars 1791, publia une liste des sociétés affiliées : le nombre, à cette époque, était de deux cent vingt-neuf. Le Moniteur, du 19 juin 1791, donna une seconde liste do cent quatre-vingt-cimi nouvelles sociétés affiliées. Ainsi, en juin 1791, le nombre des sociétés affiliées se montait déjà à quatre cent quatorze. Dans ce nombre n'était pas compris celui de sociétés qui, sans être affiliées, étaient admises à la correspondance.

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ellu ost l;i tète d'un corps plus vaste qui s'étenrl sur la Fiance. C'est ainsi que l'Églist^ de Rome piaulait la foi et gouvernait le monde par des conL!r''galions de moines.

Cette congrégation liit imiginée et exécutée pardeshommes très-po[)ulaires, il y a deux ans, etqui virent tort bien quec'était un moyen d'augmenter leur pouvoir et de tirer un grand parti de leur populariié, mais qui ne virent pas combien un pareil instrument était redoutable et dangereux. Tant qu'ils les gouvernèrent, toutes les erreurs de ces sociétés leur parurent admirables; depuis qu'ils ont eux-mêmes été détruits par cette mine qu'ils avaient allumée, ils détestent des excès qni ne sont plus à lenr profit; et, disaiit plus vrai, sans êtrô plus sages, ils se réunissent aux gens de bien pour m;iudire lenr ancien chef-d'œuvre ; mais les gens de bien ne se réunissent point à eux.

Ces Sociétés délibèrent devant un auditoire qui fait leur force ; et si l'on considère que les hommes occupés ne négligent point leurs affaires pour être témoins des débats d un club, et que les hommes éclairés cherchent le silence du cabinet ou les conversations paisibles, et non le tunudte et les clameurs de ces bruyantes mêlées, on jugera facilement quels doivent être les habitués qui composent cet auditoire ; on jugera de même quel langage doit être propre à s'assurer leur bienveillance.

Une sim[)le équivoque a sufli à tout. La constitution étant fondée sur celte éternelle vérité, la souveraineté du peuple, il n'a fallu que persuader aux tribunes du club qu'elles sont le peuple.

Celle (It'fiiiilion est |iresque généralement adoptée par les pul)lici>tes, faiseurs de journaux. Et quelipics centaines d'oisifs réiniis dans un jardm ou dans un spe.tacle^, ou (juelques

* Quelques jours iivnnt la publicition de cet article, il y avait eu des trouilles Ibrl graves au Vauileville, oîi l'on repri^sentait une pièce, intitulée : L'auteur du moment, et dirigée contre M. -J. Chénier, l'auteur

troupes de bandits qui pillent des boutiques*, sont effrontément appelés le peuple- ; et les plus insolents despotes n'ont jamais reçu des courtisans les plus avides un encens plus vil et plus fasii lieux que l'adulation impure dont deux ou trois mille usurpateurs de la souveraineté nationale sont enivrés cliaque jour p;(r les écrivains et les oratems de ces Sociélcs qui agitent la France.

Comme l'apparence du patriotisme est la seule vertu qui leur soit utile, quelques hommes, qu'une vie liouteuse a flétris, courent y faire foi de patriotisme par l'emportement de leurs discours, fondant l'oubli du passé et l'espérance de l'avenir sur des déclamations turbulentes et sur les passions de la multitude, et se rachetant de l'opproche par rimpudence.

Là, se manifestent journellement des sentiments et même des principes qui menacent toutes les fortunes et toutes les propriétés. Sous le nom d'accaparements, de monopoles,

de Caïus Graccliiis. Le peuple avait traîné dans le ruisseau les spectateurs qui avaient osé applaudii; et l'un d'eux, disait-on, avait succombé aux blessures et aux oulraL^es dont on lavait accablé. Voyez le vingtbuitième des Fragments politiques.

* Dans le mois de janvier, il y avait eu de fréquents mouvements populaires, occasionnés par la cberlc du sucre. Le peuple ne voyait plus partout que des accapareurs, et s'élail livré nu pillage de plusieurs magasins. La municipalité crut devoir intervenir, en publiant une proclamation, datée du 24 janvier. Hais les pillages recommencèrent. La terreur des marchands était telle, dans le courant de lévrier, qu'ils n'osaient plus effectuer de transports de sucre sans la protection de gaides nationaux et sans l'assistance d'olficiers municipaux. Yoyez le Patriote français, du 25 janvior et du IG lévrier.

- Dans une lettre que Duporl-Dutcitre, alors ministre de la juslice, adressa, à la date du 10 janvier, aux juges et commissaires du roi des différents tribunaux, on lit cette appiéciafion remarquable de la situation : « Ne craignez ni la violence des factions, ni les mouvements populaires; il est temps que l'on sache qu'un attroupement n'est pas le peuple, et que les clameurs d'une miiliilude mutinée ne l'emporteront pas sur la volonté nationale. » En avril 1791, l'Ami des patriotes, dans son n° 22, disait déjà : « Il est temps que l'on sache que quelques habitants de Paris, que tous les habitants de Paris ne sont pas le peuple. » Voyez ci-dessus, page 96, la même idée exprimée.

124 ŒUVRES POLITIQUES. ['26 février

l'industrie et le commerce sont représentés comme des délits. Tout homme riche y passe pour un ennemi public. L'ambition et l'avarice n'épargnant ni honneur, ni réputation, les soupçons les plus odieux, la dili'.imation elfiéiiéc s'appellent /ièerie d'opinions. Qui demande des preuves d'une accusation est un homme suspect, un ennemi du peuple.

Là, toute absurdité est admirée, pourvu qu'elle soit homicide; tout «lensoDge est accueilli, pourvu qu'il soit atroce. Des femmes y vont faire applaudir les convulsions d'une démence sanguinaire.

La doctrine que toute délation, vraie ou fausse, est toujours une chose louable et ulile, y est non-seulement pralipiée, mais enseignée au moins comme ce que les jésuites apj)cljicnt une opinion probable. Un homme fait un discours rempli d invectives et d'imputations diflamantes* ; dans l'allégresse générale on en décide limpression; puis, interrogé pourquoi il ne l'a pas publié tel qu'il l'av.ùt prononcé, et pourquoi il a suppriuié quelques-unes de ces biillanles délations qui en avaient fait le succès, il répond, avec une franchise qui ne l'honore pas moins tpic ceux dont il ét.iit alors le présiden!,

* C'est Dubois (k' Crancé qui, à la séance des Jacol)ins du 25 décembre 1791, avait, prononcé un discours sur la siluiilion présente des affaires. Dans la séance du f» janvier, la société avait délil)éié l'impression du discours. M.iis, à l'iniprossion, Hubois de Craiicé avait supprimé plusieurs passa^res. A la séance du 15 (voy. le ioiirnal du \h). présidée par Dubois de Ciancé lui-même, Camille Desmoulins se pl.iifrnil vivement de ce procédé: o On nous a distribué, dit-il, le discours que vous avez prononcé ici il y a quelques jours J'y ai cbcrclié avec imiiaticnce les passantes énergiques où vous dépeigniez si bien les intrigues du cabinet des Tuileries; j'ai clé égalcmciiL surpris cl al'lligé de ne les y pas retrouver... Je vous prierai, M. le président, de nous expliquer les motifs qui vous oui déterminé au relraiidiement dont je me plains. — Vous retrouverez, messieurs, à la page 19, répondit Dubois de Crancé, tout ce que j'ai dit sur M. balayette. Quant à ce que j'avais dit de difi'érenics lieisomies que je désignais pour être ilans le comilé des Tuileries, comme je ne po'iv;iis pas avoir des preuves matérielles de ce que j'avançai> sur leur com|)le, cl qu'un imprimé peut donner lieu à un procès criminel, je n'ai pas voulu m'y exposer, v

qu'au fond il n elail pas sur que tout ce qu'il avait dil fût bien vrai, et qu'il a mieux aimé ne pas s'exposer à un procès criminel.

On y attaque aussi quelquefois des coupables, et on les y attaque avec une lérocité, un acharnement, une mauvaise foi, qui les fout paraître innocents.

Là, se distribuent les brevets de patriotisme. Tous les membres, tous les amis de ces congrégations sont de bouscitoyeus; tous les autres sont des perfides. La seule admission dans ce corps, comme le baptême de Constantin, lave tous les crimes, efface le sang et les meurtres*. Les monstres d'Avignon ont trouvé là des amis, des défensnirs, des jaloux*.

Ces Sociétés, se tenant toutes par la main, forment une espèce de chaîne électrique autour de la France^. Au même instant, dans tous les recoins de l'Empire, elles s'agitent ensemble, poussent les mêmes cris, inqtriment les mômes mouvements, qu'elles n'avaient certes pas grand' peine à prédire d'avance.

Leur turbulente actlvilé a plongé le gouvernem'^nt dans une effrayante inertie. Dans les assemblées primai ie> ou clec' orales, leurs intrigues, leurs trames obscures, leurs tumultes scandaleux, ont fait fuir beaucoup de gens de bien, dont tou-

* Celte plirase rappelle, parla pensée et par l'expression, un p.issag:c d'un discours de Duporl, prononcé à l'Assenibléc le 17 mai 1791, où il parlait de « cet amour insensé de la popularité, dont l'avantage insijjne est, comme le baptême, d'elfa'^cr tous les crimes, »

2 Après le massacre de la Glacière, qui eut lieu le 16 octobre 1791. Voyez le discours de Rovère dans la séance des Jacobins du 2 lévrier. Il conclut à la mise en liberté des prisonniers injustement détenus.

5 Isnard, dans son discours du 15 mai 1792, se servit de la même image, mais dans le sens contraire : « l,es liens qui unissent les sociétés, dit-il, seraient comme les conducteurs de l'électricité civique, dont la commotion pourrait sauver l'Étal. » Lally-Tollcntlal l'employa dans sa Défense des émigrés, quand il peignit « ces sociétés populaires, ces affiliations, ces conespondances, qui, étendant d'un bout de la France à Taulre un conducteur aussi rapide que icrnble, tenaient toujours la foudre suspendue sur des tèles innocentes. »

tefois la faiblesse est très-condanin;ible, et ont sali de noms infâmes quelques listes de magistrats populaires. Partout les juaes, les administrateurs, tous les ufliciers publics, qui ne sont point leurs agents et leurs créatures, sont leurs ennemis, et en butte à leurs persécutions. Usur[)ateuis même des formes de la puissance publique, ici, ils se transportent à un tribunal et en suspendent l'action; là, ils forcent des municipalités à venir cliez eux recevoir leurs ordres. Dans plus d'un lieu ils ont osé entrer de force chez les citoyens, les fouiller, les juger, les condamner, les absoudre. La rébellion aux autorités légilimes trouve chez eux protection et aj'pui. Tout homme se disant patriote, et qui a outragé les lois et leurs organes, vient s'en v;inter parmi eux. On en a vu se faire gloire non-seulement de leurs délits, mais des actes judiciaires qui les avaient justement flétris. Tout subalterne renvoyé et calomniateur est une victime de son patriotisme; tout soldat séditieux et révolté peut leur demander la couronne civique; tout chef iu^ulté ou assassiné a eu tort. Au moment où nue horde de rebelles fugitifs S secondée de la malveillance des étrangers, semble nous annoncer la guerre, ils désignent les généraux à l'armée comme des traîtres dont elle doit se méfier^. Quiconque veut exécuter les lois est dénoncé cliez eux, et par eux dans les places publiques, et par eux à la barre même de l'Assemblée nationale, comme mauvais citoyen et contrerévolutionnaire.

llsnelaissentpasdc seplaindre aussi eux-mêmes de l'inexécution deslois. Ce gouvernement, dont chaque jour ils embarras-

* Allusion à l'armée des princes, commandée par le prince de Rolian, et à laquelle s'élait jointe la légion recrutée par le vicomte de Mirabeau. Voyez note 1, page 70.

2 Lafayette, Luckner et Rochambeau. Dans un article, intitulé ; Nouveau plan de contrc-révohilion, inséré dans le n» 15'2 des Rcvolutions de l'aris : a Les conjurés (c'esl-à-dirc les royalistes) ont lait nommer Lafayette liouten;ml général, et décerner le bâlon de maréchal de France à Luckner el à Rocliambeau .»

sent la marche, ils l'accusent chaque jour de ne point marcher. Cliaque jour ils invoquent la constitution, et chaque jour leursdiscouis et leur conduite l'outi agent; et chaque jour s'élancent, du milieu d'eux, des essaims de pétitionnaires qui vont faire retentir de violentes niepties contre la constitution les voûtes mêmes sous lesquelles la constilution a été faite.

Ils reçoivent, à la face de la France entière, des députations qui, cornue s'il n'existilit ni Assemhlée législative, ni trihunaux, ni pouvoir exécutif, s'adressent à eux pour ohteiiir ou une loi, ou la réparation de quelque toit, ou un changement d'officiers puhlics.

Et quand l'indignation et la douleur soulèvent tous les esprit^, ils crient eux-mêmes plus que personne contre les désordres qu'ils ont faits et qu'ils entretiennent ; ils accusent de leur ouvrage tous ceux qu'ils oppriment ; et, levant tout à fait le masque, ils arment au milieu de Paris, sans dissinmler leurs préparatifs de guerre^. Enfin, au midi delà France, ils ont osé se promettre, d'une ville à l'autre, l'appui d'unefoice armée, dans le cas où la puissance publique essayerait de les faire rentrer dans le devoir des sujets de la loi.

Les procès- verbaux de toutes les administrations, ceux de l'Assemblée nationale, tous les journaux, et ceux principalement qui sortent du sein même de ces Sociétés, la notoriété publique, les yeux et la conscience de la France entière, attesteront que ce tableau hideux n'est que fidèle. Voilà dans quel chaos ils ont jeté cet empire, qui a une constilution. Voilà

' Dans le mois de décembre, le peuple de Paris avait commencé à s'armer de piques et à diriger de menaçantes promenades jusque sous les fenêtres des Tuileries. Cet armement nouveau de loute une population avait pris des proportions telles, que la municipalité, par un arrêté en date du H février, avait cru devoir en diriger l'emploi, en assimilant les hommes armés de piques à une sorte de garde nationale. Voyez, dans le n" 15G des UcvohUions de Paris, un article, intitulé : Des piques, qui est un véritable appel à une insurrection permanente.

128 ŒUVRES rOUTIQUES. [2C février

comment, soit |)ar la terreur, soit par le découragement, ils ont réduit les talents et la probité au silence ; et l'homme dont le cœur est juste et droit (car celui-là seul est libre), étonné entre ce qu'on lui annonçait et ce qu'il voit, entre la consti' tution cl ceux qui se nomment ses amis, entre la loi qui lui promet protection et des hommes qui parlent plus haut que la loi, rentre en gémissant dans sa retraite, et s'efforce d'espérer encore que le règne des lois et de la raison viendra en lin réjouir nue terre oii l'on opprime au uom de l'égalité, et où l'effigie de la Liberté n'est qu'une empreinte employée à sceller les volontés de quelques tyrans.

Il Cbt certes bien étonnant que toutes ces choses fussent assez inconnues à un membre de l'Assemblée nationale*, pour qu'il ait pu demander hautement, il y a peu de jours, qu'on lui citât quelques-uns des excès de ces Sociétés, si mal nommées patriotiques ; et il faut en effet que cet incroyable défi ait frappé l'Assemblée d'un grand étonnement, puisqu'elle ne s'est pas levée toute entière pour lui répondre, d'une manière troj) satisfaisante, par la triste cnumération que je viens de faire.

11 a paru sous le nom d'un mngistrat une lettre qui m'a semblé bien niaise^ ; d'autres l'ont jugée pernicieuse. Us ont

* C'est Giiadel qui, en réponse à un discours de Ynublanc, avnil, le 21 février, prononcé une véritalile apologie des sociélés patriolitiuos. Ynublanc, développant une partie du rapport présenté par le minisU'é de l'inlérieur, dans la séance du 18, sur la silualion générnlc du royaume, avait dit, ce que lui reprocha Guadet, que l'adminislralion de la chose publique serait impossible « tant que les sociélés polrioliqnes ciilraveraienl la marche du gouverncmenl; » cl c'est avec non moins de raison que d'énerf^ie qu'il avait réclamé « le despotisme de la loi. »

- Lettre de l'élion à Buzot, datée du G lévrier. La plupart des journaux la reproduisirent. Voyez le n" 155 des Uàvolulions de Paris, le Patriote français du 10, le Courrier français du 11, etc. Celle lettre est fort curieuse; elle marque ce moment de crise inévitable dans toute révolution, où la partie saine de la nation ré.-iste aux cnlraîncmcnls révolutionnaires des dernières classes du peuple. Kous avons cru utile do l'insérer à la fin du volume.

cru y voir le désir de servir les factions les plus ennemies du bien public, de justifier les passions les plus iniques et les plus aniisociales, et d'armer tous ceux qui n'ont rien contre tous ceux qui ont quelque chose. Mais quoi(p]e je ne conn.iisse point ce magistrat, et que je l'entende prôner par des gens que je n'aime point, et pour qui je n'ai aucinie estime, je n'ai rien vu dans sa conduite ni dans son écrit qui m'aulorise à adopter de pareils soupçons. Quoi qn'il en soit, cette lettre assure, en différents cndroils et de différentes manières, que la bourgeoisie n'est plus aussi attachée à la révolution. Si ce fait important est vrai, il me semble qu'il aurait dû insj)irerà ce magistrat d'autres réflexions que celles i|u'on lit dans sa lettre. Il aurait dû considérer que cette classe, qu'il désigne par ce mot de bourgeoisie, étant celle qui et^t placée, à distance égale, enire les vices de l'opulence et ceux de la misère, entre les prodigalités du luxe et les extrêmes besoms, fait essentiellement la masse du vrai peuple, dans tous les lieux et dans tous les temps oii l'on donne un sens aux mots qu'en emploie ; que cette classe est la plus sobre, la plus sage, la mieux active, la jtius remplie de tout ce qu'une bonnètc industrie enfante de louable et de bon; que, lorsque cette classe entière est mécontente, il en faut accuserqiiebiue vice secret dans les lois ou dans le gouvernement. Des lois qui rétablissent l'égalité parmi les hommes, des lois cpii ouvrent le champ le plus vaste et le plus libre à toute espèce de travaux, des lois qui, malgré les impeifeclions dont nul ouvrage humain n'est exempt, sont au moins évidemment destinées à fonder la concorde et le bonheur de tous sur les intérêts de tous, ne peuvent assurément pas être la cause de leur mécontentement. 11 faut donc, ou que le gouvernement contrarie les lois, ou que le gouvernement n'ait point de (orce. Si ensuite ce magistrat eût regardé autour de lui, s'il eût vu les tribunaux sans force, les administrateurs sans pouvoir et sans considération, la France entière alarmée sur l'état de ses finances, sur celui de sa

150 ŒUVRES POLITIQl'ES. [26 février

dette, sur les conlribiitions, sur la fortune publique, et, pai conséquent, les particuliers inquiets sur leur fortune privée, 1d défiance et l'effroi arrêtant ou précipitant les transactions com merciales, les spécnlatious les plus légitimes devenues dangereuses, vingt tentatives pour taxer le prix des denrées, le dis crédit de nos papiers, effet infaillible de toutes ces causes, il n'aurait pas été endiarrassé de rendre raison de ce grand nombre de mécontents qui se grossit tous les joui's. Il eût ensuite cherché d'où peut naître un relâchement si incroyable dans toutes les parties du gouvernement, et cette terreur des bons, et celte audace des méchants. Je doute que ses yeux eussent trouvé à se fixer ailleurs que sur ces Sociétés, où un infiniment petit nombre de Fiançais paraissent un grand nombre, parce qu'ils sont réunis et qu'ils crient.

Et alors, comparant leur action et leur organisation avec les idées qu'il doit s'être faites d'un État libre et bien ordonné, il aurait, je pense, conclu avec moi, et avec tout lecteur qui n'est pas ou un des fripons intéressés à tant de désordres, ou d'une imbécillité à qui tout raisonnement soit interdit, qu'il est absolument iinpos>ible d'établir et d'affermir un gouvernement à côté de Sociétés pareilles; que ces clubs sont et seront funestes à la liberté; qu'ils anéantiront la conslitulion ; que la horde énergumène de Coblcnlz n'a pas de plus surs auxiliaires*; que leur destruction est le seul remède aux maux de la France ; et que le jour de leur mort sera un jour de fête et d'allégresse publique. Ils crient partout que la patrie est en danger^; cela est mallicuicusemeiit bien vrai : et cela sera vrai tant qu'ils existeront.

AnDHIC ClIKNIER.

* Le ministre de rintérionr, dans son rapport du 18, av.iit dit, après avoii' parii; dos sociétés patiioliqucs : « On ne peut que s'aflligcr de ces lettres que rAsscinJjlée et le roi ont été oi)li;;és d'entendre, oîi la constitution est traitée d'oeuvre aiiomiiial)le de l'Asscniiiléc constitnante. On ne parlerait pas auticnient à Cobkniz. ■!<

* 11 .1 employé i< i le vingt et uniùme des FraijiitvHlspoliliijucs,

P. S. — Je vous prie, MM. les rédacteurs, de suppléera une omission, qui a eu lieu contre mou gré. Comme je crois que, dans la situation où nous sommes, tout bon ci(oyendoit regarder comme un devoir d'attaquer de front tout ce qu'il croit pernicieux, je ne veux point, en gardant l'anonyme, feindre de redouter le ressentiment de ceux dont la patrie doit redouter les mauvais conseils ou les mauvais exemples. Je désire donc faire connaîtie que c'est moi qui suis l'auteur dos réflexions que vous avez publiées, dans votre supplément du 12 de ce mois, sur ledis^couis préliminaire des Lettres de Miraiieau*. Ces réflexioi.s, ne renfermant que les vérités les plus exactes et les plus évidentes, n'auraient pas dû être qualifiées de satire amer e par un homme d'esprit, qui, dans voire supplément du 19, se déclare le défenseur officieux de M. Manuel^

J'ajouterai quej'ai desseindevousadresserde temps en temps quelques articles, que je signerai^, dans lesquels, me présentant sans ménagement et sans crainte à l'honorable inimilic des brigands à talons rouges et des brigandsà piques^je lâcherai,

* C'est l'arlicle qui précède, ainsi que nous l'avons dit. Voyez la note 1 de la page 112. Manuel avait répondu à cet article par une lettre, à laquelle Andié Cliénier avait d'abord eu Tintentioii de répliquer. Sa réponse était même entièrement rédigée, mais il ne la publia pas. On en trouvera un passage, qui nous a été conservé, dans les Fragnwnls politiques. Quant à la lettre de Manuel, elle n'est pas dans le Patriote français, comme l'a dit à tort l'éditeur de 1840. Nous n'avons pu découvrir dans quel journal elle fut publiée.

^ Le défenseur officieux n'était autre que Suard. Voyez la note 1 de la page 1 1 2.

' Cette aflirmalion, ainsi que la pensée qui lui a dicté ce postscriptiim, montre combien il serait téméraire d'attribuer à André Chénier des articles non signés du Journal de Paris. Plus loin, dans son article du 14 juin, nous le verrons réitérer, d'une façon formelle, cette importante déclaration

* Celte pbrase, on le pense, ne scandalisa p;)*; que les Jacobins. Le rédacteur des Folies d'un mois, à deux lien ils par jour écrivaii, le 20 avril 1792 : « Caius Cliénier dé>avoue son nère André Cliénier; il a encore besoin des Jacobins pour soutenir ce qu'il appelle ses tragédies. Il

1Ô2 ŒUVRES POLITIQUES. [7 imrs

autant qu'il sera en moi, de venger la justice, i'iiuiiiaiiilé, riionuételé pub'ique, ties outrages jourualiors (ja'elles reçoivent de cet abominable amas debrouillonsqui vivent de la liberté, comme les chenilles vivent des arbres fruitiers qu'elles tuent ^, [et de cet amas d'écrivains et de parleurs ignominieux pour (jui la liberté n'est autre cliose que ce qu'était un bon festin pour les harpies qui ne savaient que le couvrir d'oidures].

ae-

AUX AUTEURS DU JOURNAL DE PARIS

Ce tlinianclio i mars.

Messieurs,

N'ayant sacritié mon repos et mou ol'scurité ([u'au seu

sir de concourir, selon mes forces, à l'établissement du bon

ordre et du gouvernement, en fixant l'attention générale sur

est ajsez plaisant qu'André Cliénicr associe les loups avec les brebis, c'est-à-ilire les Jacobins a\ec les éniigranls. Qu'on a irosprit dans cette familK^l »

' C'est ici i|ue se terminait cet article dans le Journal de Paris. La phrase ajoutée entre crochets avait été supprimée par les rédiictcurs du journal comme trop injurieuse, a dit M. Lacroix dans sa Notice historique nur le proccs d'André Chcnier, pai,'e 18 [cdit. de 1810). On peut cepeiiilant avoir (luelqucs doutes à ce sujet. La véritable raison de cette suppression pourrait bien êlrc uuiiinenient la ionguuur de rarlicle d'André Chénier. Il remplit exactement les huit colonnes du suiiplémcnl, et ce meiiibre de plira^e a dû être laissé de côté par suite du niamiue absolu de place.

* Puliliée le 7 mars 17!)2 dans le viii;4l-cini]uiènie ^uppléintnt du Journal de Paris. L'arlitie précédent avait soulevé la colère des Jacobins, et Marie-Joseph avait commis la maladresse de prendre part aux débats. Voyez l'inlroduclion et les pièces réunies à la lin du vobnue. .Nous nous contenions de donner ici la suite des lettres échangées. Le 28 lévrier,

1792] AUX AUTEURS DU JOURNAL I)E PARIS. 133

des choses d'un intérêt général, je n'ai pas dessein de perdre mon temps et celui de mes lecteurs à les occuper de moi. Cependant, comme l'estime des hommes de bien est une justice cl une récompense à laquelle un homme de bien ne renonce pas, il doit m'êlre permis une fois de leur adresser quelpics mots dont je suis l'objet, mais devenus nécessaires par les différents effets qu'ont produits mes réflexions sur les Sociétés qui s'appellent et que je n'appelle point patiioti(iues'.

Je crois fermement dans ma conscience que ce que j'ai écrit sur cette matière est aussi vrai qu'utile à la chose publique. Je suis convaincu, autant qu'on pourrait l'être d'une démonstration mathématique, que l'organisation de ces Sociétés est le système le plus complet de désorganisation sociale qu'il y ait jamais eu sur la terre. J'en réserve de nouvelles preuves pour un moment qui ne me paraît pas éloigné ; car je vois qu'on m'annonce de toutes parts, et même quel({uefois avec un ton de triomphe et de menace, des réfutations de l'opinion que j'ai exposée. Je les attends avec une véritable impatience. Je n'aipoité à tout ceci, ni animosité, ni esprit de parti, ni aucune espèce de passions privées; je n'y ai mis que la ch;ileur qui naît d'une persuasion forte ; et, si mes adversaires y apportent les mêmes dispositions, l'esprit public ne peut que gagner à des discussions pareilles. Si donc, au lieu d'injures, et même si, outre des injures, leurs écrits renferment. des raisons et des arguments, je répondrai aux raisons et aux arguments.

On m'a accusé d'avoir confondu tous les membres de ces

réclan ation de Marie-Joseph, reproduite dans la Chronique de Paris, le Patriote français, le Logografhe, etc.; le l'^'' mars, observations, non sifinces, sur celte réclamation; le 3, réponse de Marie-Joseph aux observations du 1"'', réponse insérée le 7 dans le Patriote français. C'est alors que, par cet article, daté du 4 mars, André Cliénier intervint dans le but de déj^ager son frère de celle polémiiiue regrettable. Le 5 mars, il y eut une réplique de l'Ob-ervateur ; le 7 m:irs, nouvelle réponse de Marie-Joseph à l'Ubservaleur. C'e^t ce jour-là même que paraissait l'article d'André Cliénier, daté du 4.

loi ŒUVRES POLITIQUES, [7 mar^

Sociétés dans une satire iiulistiiictc, et de ne leur avoir laissé que le choix de passer pour maiicpier ou de probité ou de lumières. J'observerai d'abord ipie manquer de lumières n'a rien de déshonorant. An surplus, ce n'était point là ma pensée; et s'il y a qiiebjue passaj^^e de mon écrit qui puisse s'interpréter d'une manière aussi générale, je le désavoue dans ce sens, et j'en demande pardon à qui il appartiendra. Mais je crois n'avoir rien dit de semblable. J'ai, au contraire, dit vers le commencement que « cette association doit être en grande partie, composée de, etc. » Il est clair que ces mots en grande partie ne comprennent pas la totalilé ; et loiS(jue je les ai écrits, j'avais en vue nombre de citoyens qu'un désir d'observation, ou l'espoir de tempérer par leur présence et par leurs conseils l'impétuosilé du pins grand nombre, ou d'autres causes honnêtes, attirent dans ces assemblées ; et, parmi ces hommes, il en est plusieurs que je sais être des hommes probes et sages, et qui m'honorent de leur amitié et qui mettent du prix à la mienne.

Cette simple réilexion suffirait pour me justifier au[irès de mon frère, qui, toutefois, connaît depuis trop longtemps et mon caractère et mes opinions, pour que j'aie besoin de me justifier auprès de lui, et qui n'a jamais trouvé et ne trouvera jamais en moi ([uc l'amitié qu'on doit à un fièrc, et les égards qu'on doit aux taU'uts, ([uoiipie je sois prêt à défendre mon sentiment même coulre lui.

Mais je ne conçois guère pourquoi ces diversités d'opinions, entre des frères, sur des questions qui assurément ne sont pas indifiérentes, paraissent à ces messieurs un si grand crimcdo ma part. Ne sont-ils pas membres d'une Société où ont été reçus, avec acclamaliDU, des hommes qui avaient fait un long voya^^e pour venir dénoncer leur frère connue ennemi de l'État*.

* C'est, non pas Antonelle, comme nous l'avons dit par orreur, p. '220 des Œuvres de F. de Pange, mais Loys. Le Courrier français et le

1792] AUX AUTEURS LU JOURNAL DE TARIS. 155

Je ne voiu pas, au reste, qu'on eiUende par là que, si mou frère avait eu le malheur de donner lieu ou d cire en butte à quelques soupçons, je me fusse chargé de venir le dénoncer nioi-mcme, en m'autorisant d'un si bel exemple ; car j'avoue, et même sans honte, que mon patriotisme ne s'est pas encore élevé à cette hauteur.

C'est pourtant sur ce fondement qu'un homme a eu le bon sens de me traiter à.e fratricide, et de laver la télé à .M. Rœdeier pour m'avoir mis au nombre des jurés*. Ceptndant ce magistrat n'est pas abandonné sans défense à une inculpation aussi grave; car il trouve un défenseur qui observe que les choix de M. Rœderer étaient publics avant mon ouvrage'. Cela est vrai ; mais je ne crois pas que, même aujourd'hui,

Courrier des quatre-vingt-trois départements le nomment. D'ailleurs, voyez les Mémoires de Barbaroux, éd. Dauban, 4866, p. 522-525. Loyî et Barbaroux avaient été députés par le conseil générai de la commune de Marseille pour dénoncer à IWsscmblée nationale lus prétendues causes des troubles du Midi; ils se présentèrent d'abord au club des Jacobins, où Loys prit la parole dans la séance du 19 lévrier 17'. 2 ; «Là (à Arles), dit-il, un homme rampant, ami de l'aristocratie, est parvenu, à lorce d'intrigues et de cabale, à se fau'e nommer maire de cette ville, et cet homme est mon frère. » (On applaudit.) Le lendemain, 20 février, il se rendit à l'Assemblée nationale {Moniteur du 21), et dénouça son frère en ces termes : « Quant à moi, né dans la ville d'.\rles, appelé par la ville d'Arles au.K fonctions administratives, c'est la ville d'.Arles, c'Cït Je maire d'Arles, mon propre frère, que le péril de la patrie me force de vous dénoncer. » (On applaulit.)

* La liste de deux cents citoyens, choisis par le procureur gém-ral syndic, pour former h jury de jugement du tribunal criminel, pendant trois mois, à compter du l'^"' mars 1792, se trouve dans loj''':miteur du 16 et du 21 mars. .\ndré Ghénier y tigure sous le noP' j Chesnier, citoyen, rue du Sentier. Elle avait été approuvée par le directoire du d 'partement le 14 lévrier, ainsi que le prouve une lettre de Rœderer, datée du '27 février, et insérée dans le Patriote français du 2 mars.

^ On lisait dans la réclamation d'un correspondant anonyme, insérée dans ]'! Courrier des quatre-vingt-trois départements, du 5 mars : « Comment, lorsjue M. Rœderer veut con>acrer la fraternité des individus et des cultes, trouve-t-on sur la liste le nom d'André Cliénier, qui. etc. (Le correspondant citait quebiue'^ fragments de l'article de Cliénier, et aj')utait : ) Telles sont puuriant les iiroprcs expressions de ce fratricide, et ce fratricide est sur la liste des jurés! » a En approu-

136 ŒUVRES POLITIQUES. [7 mars

M. le procureur général se repente au fond de fon cœur de ni'avoir compris dans celle honorable liste. Quoiqu'il en soit, j'oserai dire que la patrie n'aura pas à se plaindre, si, comme je re>])cre, tous ceux qui seront jamais inscritsparmi les jurés porlent à ces pénibles fonctions un cœur aussi pénétré que le mien de tout ce qu'elles ont de grand et d'auguste, lui zèle aussi ardent pour la constitution et pour la vérité, un aussi inaltérable amour de l'humanilc et de la justice, et une aussi scrupuleuse impartialité ; car, au moins en matière de juré, ce mot odieux [)ourra sans doute trouver grâce.

Je n'aurais pas du Hiire mention de ces extravagances, si elles ne fournissaient pas, à quiconque réfléchit, un nouvel exemple du délire de haine que produit nécessairement cet esprit de corps^, que tout gouvernncment sage doit détruire, et que beaucoup d'IiommeSjqui ne savent pas regarder autour d'eux, croient détruit en France.

Cette première fois sera aussi la dernière où je relèverai de telles absurdités. Je n'ignorais pas, quand j'ai pris la plume, à quelles inimitiés je m'exposais ; elle petit nombre de personnes dont je suis connu altc>teront qu'il n'y a que la conviction la plus intime du danger, dont ces Sociétés, (pie j'ai altaipiées, menacont la l'iMuce, quiaitjiu me résoudre à interronipreuuô vie studieuse et retirée, pour me présenter aux regards et me lancer dans cette carrière polémique que je savais être semée de dégoûts et d'aineituines.

Ainsi, (pie tous ces écrivains pour qui la calomnie et le patriotisme sont la même chose emploient, les uns, des réflexions fines et oiilortillées, accompagnées d'allusions demioliscurcs, les autres des grossièretés sublimes, pour m'aceuser

vont celte ri'clnn);ilion, disait en note le n'ctacicur, nous olisorverons cependiiiil (jue ceUc liste CUùl imprimée avant la imblic.ilion de celle Entiplantc dialrihc. »

* Voyez ci-dessiis, page 57, le passage dans lequel André Clu'iiicu' s'est étendu sur cet es2)ril de corps.

1792] AUX AUTEURS DU JOURNAL DE PARIS. 157

d'être complice des ennemis de la liberté et de l'égalité; qu'ils me mêlent dans tous leurs cris et de coalition ministérielle, et de château des Tuileries, et de liste civile, et tous ces sots propos avec lesquels plus d'un homme crédule est dupé par des intrigants, qui affectent de croire que, pour les mépriser et pour le leur dire, il faut absolument être payé ^ ; je ne descendrai pas jusqu'à répondre, ne conservant au fond de mon âme que beaucoup de pitié pour ceux qui croiront ces inepties, parce qu'on les leur dira, et beaucoup de mépris pour ceux qui les diront sans les croire.

Mais je veux faire savoir à tous les lecteurs qui ne sont pas aveuglés par leurs passions ou par celles d'aulrui, que je n'ai et que je n'eus jamais aucun rapport politique direct ou indirect avec aucun ministre ; que je n'en connais particulièrement aucun ; que je ne vais à aucun club ; que je n'apparliens à aucune Société*, à aucune personne, à aucun parti ; et que je défie qui que ce puisse être de prouver que, non-seulement depuis la révolution, mais en aucun temps de ma vie, j'aie fait, dit ou écrit une chose dont un honnête homme libre, un vrai citoyen doive i ougir.

A>DP,É Chémer.

* Morellet, dans un article anonyme, inséré le 16 mars dans le trentième supplément du Journal de Paris, et intitulé Réplique à J.-P. Drissot. reproduit celle phrase d'André Cliénier : a Je n'ai pas reçu un écu pour trouver J.-l'. Crissot bien absurde, et j'emploie ici volontiers l'excellL-ntu délense de M. André Ciiénier contre une semblable imputation, lorsqu'il observe que ceux qui la lui intentent affectent, etc., etc. D

- Il y a quelques restrictions à apporter à cette affirmation ; voy., à ce sujet, rinlrodi:ction.

1Ô8 ŒUVRES POLITIQUES. fl9 hk

SlR DRISSOT*

CclG mars 1792,

J'ai In, clans un Supplément du Journal de Paris, Ycxt'f. d'un ouvrngc imprimé, il y adoube ans, sons le nom du sijr Br's^ot^ eloii toales les tuipides de l'aueieu régime sont kcensées av cla làclielé la plus méprisable et la plus harbîl, Je vois aujoui d'iiui, dans le Patriote français, que le sauf je ceBrissot bouillonne^, etc. 11 défie rauleni de rextrait|e

* Publié, le 19 mars 1792, dans le trente-deuxième supplément ii Journal de Paris, et réimprimé, le 21, dans la Feuille du jour.

- Dans le Journal de Paris, du 6 mars, il avait paru un article 8^ nyme, qui était de I, )ri"llet. Le 15 mars, dans le vingt-lmiliéme mplémont, parut un ni uclc si^né F. D. P (François de Pange), qui trouvera page 105 de ses OEuvres. C'est celui dont parle ici Ai'c (^héiiiv.r. ijrisfol y répon.lit, le IG mars, dans le n" 9i9 du Patrie français. L'article d'André Gliénicr lut écrit le jour mênie. A cle même date, parut, dans le trentième sup|déiiient du Journal de Pût, un second artitle ;moiiyme de Morcllet. Eu lin, le \S mars, la vcillt|ii jour où parut l'article d'André, le Journal de Paris uiséra dans )ii trenle-et-iinièmc sup|iiémcnt une lellre signée : François de Pait, qu'on trouvera page 170 de ses OEuvres. L'article de Morcllet, |o G mars, De la docirine de J.-P. Brissul sur les droits de l hontf. était la critique d'un ouvrage de Dri.'sol, intitulé : De la propricM du vol, inséré dans la Bibliothèque du législateur en 1782. Mais l|ivrage de Brissot, dont V. de Pange, dans son article du lô mars, i il donné des extraits, était antérieur à celui-là. C'était un discours (lroimé par l'académie de Cliâlons-sur-Marnc, et qui avait été inséré (|is un recueil, intitulé Les moyens d'adoucir la rigueur des lois péiv^ en France, sans nuire à lu sûreté publique, ou Discours couroiû j)ar l'Académie de Châlons-sur-Marne en 1780, etc. !

5 a L'anonyme /''. />. P. (disait Brissol, dans son article du 10 tnsi a l'air de croire que j'ai été au service de l'ancienne police... Moi, iî gages de la police ! Celle idée me fait bouillonner le sang. » Ce de (emphatique clioquait beaucoup André Chénicr. Le môme jour, rapocliement curieux, le journal de Carra, les Annales palriotiquesk 10 mars, conlenail un article, intitulé Anecdote qui fait bouilU^t