DES PRÉPARATIFS DE LA FÊTE

iVcro, font insultes par ces outrages faits aux lois et à ceux qui les exécutent, et à ceux qui meurent pour elles. Comment donc ne rougissez-vous pas qu'une poignée d'iiouimcs turbulents, qui semblent nombreux parce qu'ils sont unis et qu'ils crient, vous fassent faire leur volonté, en vous disant que c'est la vôtre, et en amusant par d'indignes spectacles cette curiosité puérile et vaine qu'on vous reproche justement* ?

Dans une ville oi!i un patriotisme sage et un véritable esprit public auraient donné aux citoyens le juste sentiment de leur dignité, une pareille fête ne trouverait pailout devant elle que silence et que solitude, partout les rues et les [)laces publiijues abandonnées, les maisons fermées, les fenêtres désertes; partout le mépris et la fuite des ])assants feraient du moins connaître à l'histoire quelle part les hommes de bien auraient prise à cette scandaleuse bacchanale.

En lisant ou écoutant quelques-unes des apologies de cette fête, je n'ai pu m'empècher de plaindre leurs auteurs et de me dire à moi-même : heureux l'homme droit et sage qui, méprisant tout esprit de corp-, repou-^sant toute association à un parti quelconque, ne connaît d'autre lien parmi les liommesque la justice et les lois ! Ne voulant arriver aux emplois et aux honneurs que par l'étude et la vertu, il n'aura jamais à servir l'ambition de personne pour satisfaire la sienne. La reconnaissance ou l'espoir ne lui imposeront jamais le sacrifice de sa conscience et la nécessité de soutenir des absurdités par des mensonges, et des turpitudes par des sophismes.

Andi\é ChÉiMep,.

' Rabelais, Gargantua, I, xv» : « Il visita la ville, et fui vu de tout le immde en graml admiration. Car le peuple de Paris esl tant Fot, tant badault, et tant inepte de nature, qu'un basteleur, un porleur de rop;alions, un mulet avec ses cyuiliales, un vielleux au milieu d'un carrefour, assemblera [)his de geuts que ne ferait un hou prcîclu.ur évangélique. »

454 ŒUVRES POLITIQUES. [10 avril

RÉPONSE Â COLLOT-D'ilEPiBOIS^

Ce 8 avril 1792.

Plusieurs de ces auteurs qui, depuis quatre auuées, salisseut le titre de patriote en l'associnnt à leur nom, et qui traitent de mauvais citoyen quiconque les déteste et les méprise, c'est-à-dire tout ce qu'il y a sur la terre d'Iiornmes vertueux qui font usiige du sens comrîiun, me prodiguent depuis quelque temps le seul suffrage qui puisse me flatter de leur part, je veux dire leurs injures. Ce (jui m'a surtout attiré ce débordement de leur bile, c'est la iVancliise avec laquelle je n)e suis élevé contre l'odieux triom[)he préparé à des soldats qu'une justice sévère avait placés aux galères, et qu'une juslice indulgente et miséricordieuse en a retirés. De tous ces auteurs, celui qui signe Collot-d'IIcrbois est celui dont le mécontentement s'est exprimé avicle plus de rage et de fiel, et quia le mieux jirouvé (pie ce n'est pas en vain f|iie l'on appelle vulgairement les injures des so/f/.<es. Je n'essayerai [)as

' l'ulilii', le 10 avril 1792, (i:uis le Journal de F'arin, diins \o C()r])s rriènie du journal el non dans un suiiplément. Depuis lii puhlication du progranunc de la i'èle, le Journal de Paris avait inséré diviM-sos lol- Ircs qui s'élevaient contre ce projet, et dans son nuincTO du 1"' avril une leltrc de Itouclier, qui avait refusé d'être nontiirié délégué de sa section. Cette |)olémii|ue avait déjà excité la colère des ordonnateurs de la tetc; l'article précédent d'André Cliénier avait mis le comble à leur fureur. Le 4 avril, dans la séance des Jacobins, Collot-dllerhois était monté à la tribune et, pour nous servir des ternies nirnics du Journal des Jacobins, du G, avait lu « nii discours, en réponse à des notes barbares insérées dans divers papiers publics, et en jiarticulier dans le Journal de Paris, par MM. Rouclier et André Cliénier, contre les soldats de t^liàlcauvieux. » Voyez, à la fin du volume, un extrait du discours de Collot-d'llerbois. C'est à ce discours que répond André 'liénier. Le Monilrur, du 10 avril 1792, en publin des Iragnients; miiis le rédacteur a surtout reproduit la partie qui se rapporte ù un Mémoire sur l'affaire de Nancy, par le major du régiment de Salis-Samade.

1772] RÉPONSE A CULLOT-DIIERBOIS. 155

d'être son rival clans celte éloquence, qui est la >it'iinc. M;iis il me menace de 711 attaquer devant les tribunaux, comme un lâche calomniateur : je réponds que je le somme de celte promesse, dont j'attends l'elfet avec Iranquillité, on, i)our mieux dire, avec impatience. On verra de quelles calomniea il me prouvera coupable ; et l'on verra si je serai regardé comme un /dc/je pour avoir, seul et sans soutien, démasqué et dénoncé à la France entière une poignée d'elïrontés saltimbanques (jui envahissent l'empire au nom de la liberté, et uui osent décorer du nom de vœu du peuple leurs insolents caprices et leurs fantaisies tyranniques.

Il dit que je suis un hypocrite qui ne pense pas un mot de ce qu'il dit; que j'appartiens à un parti ; que je suis l'agent et l'inslrument d'intrigues et de manœuvres, etc. Toutes ces imputations n'admettent d'autre réponse que celle-ci : M. COL- LOT-D'HEnBOlS A MENTI. Mais, pour cette calomnie, je ne le citerai devant aucun tribunal ; car, et lui et ses pareils sont jugés depuis longtemps au tribunal de tous les hommes dont l'opinion vautquel(jue chose.

Au reste, M. Collol-d'llerbois et tous ses admirateurs, et toutes les Sociétés qui les applaudissent, auront beau s'irriter de ce que j'écris et crois utde d'écrire, je n'ai à leur ré[)ondrc que ceci: c'estque, en prenant la plume, je n'ai paseu dessein d'écrire jamais des choses qui pussent leur [tlaire*.

Andriî Chénier.

* Nous avons juge inutile de reproduire dans ces notes les injures qu'André Cliénier s'aUirait chaque jour des journaux paU'ioles par ses courageux articles. Le journal de Gorsas l'allanuail presque dans chaque numéro; voyez, au sujet de cet article, le Courivsr des quatre tinyttrois déjiarteinciUs, du 11 avril.

i:.G ŒUVni s POLITIQUES. [15 avril