DE L'INDISCIPLINE DES ARMÉES

Ce 5 mai.

Citoyens français, aujourd'hui qu'un événement déplorable et honteux*, au commencement de la guerre, vient de nous avertir sévèrement de quel prix est la sagesse et la rai-

• Publié, le 5 mai 1792, dans le soixante-deuxième supplément du Journal de Paris; et, le même jour, dans le n° 51 de l'Anii des pa- Iriotes.

* La guérie qui venait d'ètie déclarée à l' Autriche commença tous les plus làclieux aus|Hces. Outre un plan mal condjiné, l'indiscipline des troupes et les rnéiiances qu elles nourrissaient contre leurs officiers, amenèrent les plus tristes résultats. Le 28 avril, le général Tliéobald Dillon, ayant dirigé ses troupes sur Tournay, rencontra les Autrichiens inopinément. Les soldats, pris de panique, se déb;mdèrent. En voulant

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son, pirdons-nous de celte mobilité d'cspiit qui a loiijouis semblé le caraclcre de notre nation. Le moindre succès élève nos espérances jnsqn'à un degré qui tient delà folie. Lemoindre revers nous plonge dans l'abattement. Mais si, au milieu d'unejuste douleur, nous voulons enfin mûrement examiner les causes des malheurs qui viennent de nous aflliger, et prendre i'ortenieiit les remèdes sûrs que ces malheurs mêmes nous indiquent, nous n'avons point lieu de nous décourjger. Ouvrons seulement les yeux; souvenons-nous que fortune, hasard, boidieur, ne sont que de vains mots ; que le succès est la lécompense de la bonne conduite ; que les revers sont les châtiments de l'imprudence. Puisque nous avons néghgé les conseils de la sagesse, mettons au moins à profit les iautes qu'elle nous avait prédites. Que le passé corrige l'avenir, et alors non-seulement les tristes scènes dont nous gémissons ne seront point un augure sinistre, mais plutôt elles auront été comme un épouvantail placé à l'entrée d'une route dangereuse, pour nous apprendi e à la quitter au plus vite.

Jusqu'ici tous les hommes qui vo\ aient avec effroi le relâchement de toute discipline dans nos armées, l'insubordination et la révolte réduites en système, et devenues notre code militaire; les soldats encouragés à aller puiser dans les clubs les [)rincipes les plus détestables, ou les consécpiences les plus pernicieuses et les plus fausses de principes vrais ; les chefs dégoûtés de mille manièr< s, outragés, chassés, frappés, assassinésimi)unément,et toujours condamnés sans être entendus; les soldats toujours excusés, justifiés sans exanuMi, applaudis,

les r.illii r, Jiilloii lut lilrssé; et sos troupes regagnèrent, Ullo iIjhis une retraite tuniulliieuse et désordonnce. Aux poi'tos de la ville, la poiiulatioti se mêla aux fuyants ; les cris de traliison se firent enlcnilrc. J.o jdncral, blessé, s'était réfugié dans une ferme : les soldats l'en ariachùicnl; et il fut massacré, ainsi (|u'un oïlicier du génie, un curé et six prisonniers autricliiens. Ces maliieuroux événenimls furent connus à Paris le 1°' mai. l-e ministre on rendit compte à l'AssondjIi'C, en demandant une loi qui rendît la justice niililairc, à la suite des arnn;cs, plus prompte et plus énergiijua

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récompensés, quaiwi on eût dû les punir : ceux qui voyaient avec elïroi toutes ces clioses et miile autres semblables, et qui en gémissaient hautement, et qui voulaient nous en faire envisager les funestes suites, passaient, sinon pour des traîtres et des perfides, au moins, aux yeux des plus modérés, pour dos honunes imbus de vieux préjugés, incaprdiles d'ouvrir leur esprit à des institutions nouvelles, et de s élever à lahau- Iciir de la révolution. Mais, bien loin de là, ces hommes, injm'iés chaque jour par une foule de scélérats mercenaires, étaient et seront toujours des amis de la patrie, des amis de l'humanité et des lois, (pii, au lieu d'aller, par des déclamations furieuses, caresser les passions d'une multitude oisive et ignorante, emploient leurs loisirs et leurs réflexions à étudier et l'histoire et la nature des choses. Ils savent que, lorsque des hommes armés et réimis ne sont point contenus dans les règles et dans les limites d'une exacte discipline, la débauche, l'insouciance, une fainéantise contagieuse, ne lardent pas à énerver leurs âmes et leurs corps. Ils savent que l'insubordination dans les armées est de l'essence des empires despotiques, où les soldats au moins vengent quelquefois les maux de tous, mais toujours par des maux encore plus grands ; et que les peuples libies, qui ont fait de plus grandes choses que les autres dans la guerre, ne remportaient sur leurs rivaux que par la rigide austérité de leur discipline. On croit citer en exemple contraire les ennemis mêmes contre lesquels nous combattons; mais, ces Allemands, sont-ce leurs pères qui leur ont transmis leur art militaire, oià s'ils l'ont emprunté d'ailleurs? Leurs armées ressemblent-elles à celles des antiques hordes septentrionales, ou sont-elles gouvernées par des règles semblables à celles îles armées romaines? Qu'on ne traite donc puis avec une dérision aussi insensée qu'orgueilleuse la discipline allemaïule ou prussienne ; et (ju'on saehe imiter les despotes dans les choses où les despotes ont imité les peuples libres.

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Jetons même, puisqu'il le faut, un coup d'œil sur l'horrible et honteux événement dont nous avons souillé le commencement de cette guerre. Je ne remarque point cpie des soldats français ont fui ; car les clio^es qui suivirent furent telles qu'on ne songe point à reprocher leur fuite à des soldats français. Ils ont assassiné leurs chefs ; ils ont massacré des prisonniers désarmés. De pareilles horreurs composent-elles l'histoire des peuples libres, ou celle des tyrannies orientales? C'est là que les armées ressemblent à ces animaux féroces que l'on apprivoise dans les mêmes pays pour les dresser à la chasse, mais qui, lorsqu'ils manquent leur proie, reviennent lurieux et font trembler leurs conducteurs ^ C'est là que les généraux sont égorgés, que les prisonniers sont mis eu pièce, que les prisons et les châteaux forts sont le seul asile oii l'on puisse soustraire les andjassadeurs et les étrangers paisibles aux emportements d'une populace forcenée. Est-ce là que nous voulons choisir nos exemples, et les troupes françaises vont-elles devenir des janissaires?

Si quelque chose pouvait encore aigrir la douleur de tous les cœurs vraiment patriotiques, ce serait le ton et les discours de tous ces fanatiques odieux, de tous ces vils brouillons qui jieup'ent les clubs ^, et que le mauvais génie de la France a suscités et entretient contre elle. De là sont partis tous nos maux. Là, s'est fomentée l'indiscipline, la sédition; là, s'est déclarée la rébellion contre toutes les autorités légitimes, la haine pour tous les houmies vertueux, la protection pour tous les malfaiteurs. Ils ont déjà vomi sur la tombe du

* Voyez ci-dessus, dans les Autels de la Peur, p. 7C, la même comparaison employée.

- bi, à l'Assemblée, l'indiscipline des ti()iij)es IVappa loiis les esprits, il n'en fut pas de même aux Jacoliins, où, dans la séance du i" mai [Journal des Jacobins, du 4 mai), Chabot, C lUot-d'Ilerbois et Robespierre ne craii^nirent pas d'attribuer ces insuccès à la traliison des généraux, et de rejeter sur Dillon la cause du désastre. H en fut de même au club des Cordelicrs, qui, le lendemain, envoya mhc dépulation à l'Assemblée pour dénoncer la trahison des généraux

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mallieureux Théobald Dillon et des comparions de son infortune les calomnies atroces et lâches \ qui, depuis (jualie ans, sont les seuls honneurs, les seules expiations qui aient suivi les meurtres de tant de victimes des anii,s et des protégés de ces sociétés infernales^. Ne doutons pas que les auteurs de tant de désordres ne mettent tout en œuvre pour les faire durer; ne doutons pas qu'ils ne combattent pour laicvohe et le brigandage^, comme pour leurs autels et leurs foyers. IS'e douions pas qu'ils n'intéressent les droits de l'homme à l'impunité de ceux qui abandonnent et massacrent leurs généraux. i\e doutons pas que ces plumes mensongères et féroces*, qui l'ont à la patrie l'insulte de se nommer patriotiques, ne travaillent maintenant et ne s'évertuent pour venir, quand la première douleur sera passée, nous intéresser au sort de soldats qui n'ont su manier leurs armes que pour des assassinats ; nous diie qu'à la vérité ils ont été égarés, mais que les

* Dans la séance du i"' mai, au club des Jacobins, Saint- Hurugue s'écria : « Dilloa était un traître. Il a mené son détaclieniont de 1,500 hommes de volontaires nationaux devant un bois où étaient embusqués 7,000 hommes, avec du canon chargé à mitraille, ils oui été assassinés; et quand Dillon a vu la déroule, il s est s;mvé. » Chabot se contenta de dire : « Ce sont les iirands généraux qui ont fait massacrer un petit traître ^Dillon], pour avoir l'occasion de solliciter la commission militaire qu'ils réclament aujourd'hui. »

- La moitié de ce membre de phrase a été omis dans les éditions 1826 et 1840.

^ Voyez la pétition présentée, le 2 mai au soir, par Dufournil et deux autre? citoyens, contre l'mstitulion des cours prévôlales, dans le Journal de Paris, du 4, et non dans le Moniteur, qui ne nomme même pas le pétitionnaire.

* Celle, entre autres, de Carra, rédacteur des Annales patriotiques, et celle de Marat, rcdacleur de l'Ann du peuple. A la séance du 5 mai, Beugnot, après avoir cité un article de Marat, dans lequel celui-ci conseillait ouvertement le meuitre des généraux, s'écria : « Ce sont les feuilles de Marat, de Carra; ce sont ces écrivains qui ont provoqué tous ces désordres. Si l'on veut connaître quels sont les plus mortels ennemis de la patrie, les voilà : ce sont ces prétendus amis du peuple, qui prêchent des miximo..'^, cpii distribuent dos écrits tout dégouttant-; de

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chefs étaient des aristocrates, qu'ils étaient vemliis. Et il ne tiendra pas aux efl'orts de ces misérables que uous n'entendions quelque boullon, qui n'aura fait que changer de tréteaux ^ nous [iroposer de décerner le triomphe à ces fuyards meurtriers.

0 vous tous, dont l'àme sait sentir ce qui est honnête et bon ; vous tous, qui avez une patrie, et qui savez ce que c'est qu'une [)atrie ; et qui saviez ce que vous disiez, quand vous j niâtes de la défendie, et pour qui vivre libre ou mourir signiiic quelque chose ; citoyens français, vous tous qui avez des fils, des l'emmes, des [):irents, des frères, des amis, avec qui et pour qui vous voulez vaincre, avec qui on avant qui vous êles résolus de mourir, jusqu'à quand parlerons-nous de notre liberté pour rester esclave de fliclious impies! Élevez donc la voix , montrez-vous ; que la nation paraisse et fasse renti er dans le néant tous ces attrouj ements d'idiots qui usurpent son nom, et (jui, commandés par des fripons, vont nous perdre si vous n'y mettez tous la main ! Ce moment est le seul (pii nous reste. C'est le moment précis où nous allons décider de notre avenir. Malheur à nous si nous fermons l'oreille au premier avis que la guerre vient de nous donner! Si notre conduite est courageuse et sage ; si nos représentanis savent déployer en cette occasion ce grand caractère d'étiuilé, de constance, de vigueur, qui est digne d'eux et de nous ; si ceux des régiments de ligne qui ont montré un courage français; si ce halaillon de braves gardes nationales^, que la ville

* Allusion à Collol-irilerhois, qui avait ôtc coinéiiicn el avait couru la province avant de jouer un lôle polilii^ue, el qui, ainsi qu'on l'a vu ci-(lcssus, s'était déjà déclaré le défendeur oilicieux des Suisses de Ciiàleauvieux.

- « Les i;ardes nalioiiali's et troupes de lij^ne oui nianjué le plus grand zèle el h plus gramle ardeur dans la niarclie sur .Mous, ipielque jaliganle (juclle ail été; culin, quoique ces troupes aient manqué de licaiicoup d'olijets par la précipilalioii d'uu pareil mouvement... elles iiiéi'ileut les plus giands éloges sous lous les rapports. » (Correspondance du Journal de l'aiis, du 2 mai 1792.) Dans l'adresse à l'armée