SUR LES FLATTEURS DU PEUPLE

J'ai aussi, pour descendre à de moindres objcis, visite tous nos spectacles ; et dans la plupart des nouveaux chefs-d'œuvre qui nous inondent, drames, chansons, pot-pourris, facéties, atrocités soutcriaines et monacales, j'ai reconnu, sinon le style et les talents, au moins l'esprit de flagornerie^ qui remplissait les comédies, opéias, ballets, dont Louis XIV, dit le Grcmd, s'enivrait sur ses théâtres de Versailles et de Marly. Les Naïades, les Neptunes, les ApoUons de ces beaux ouvrages qui avaient soin de diriger tout cet encens poétique vers le monarque qui les payait, ne feraient aujourd'hui que changer de costume et donner à leurs adulations un ton plus sentenlieux el plus philosophique. Le {lartcrre, qui est à la fois le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif de ces sortes d'assemblées, saisit toutes les applications qui le flattent d'une manière vraiment royale; il les applaudit avec uneindnigence

changé d'avis depuis; il assistait assidûment à tontes les séances du club de la rue Suint-llonoré, el collabora it à la Chronique de Paris. Voyez le chapitre trcnle-troisicine des Actes des apôlres. «Il est placé (dit la Sem cane politique et littéraire, du 25 avril 1792) coinnie l'oiseau-mouche au dernier degré de l'écliellc de t;randcur,.. C'est le plus joli des patriotes, ou plutôt c'e^t le bijou du civisme. » Sur ses rapports avec Maric-Jofeph voyez le Joimial-pie da 10 janvier 1792. ' Comparez avec un passage de son article du 3 uin, page 208.

3".8 M:.L\NGES ET FRAGMi.NTS

admii'able ; il les fait même ordinairement répéicr, et cotic naïveié m'a rappelé souvent celle du mèmi' Lou's XIY, ijni IVcdoniiait boiniement les pro'ogues de Qninault pendant qu'on lui mettait ses souliers et sa perruque.

Comme aulrefois, le gouvernement est entre les rnains des l'emmes. Comme autrefois, lis ministres sont laits et défaits, les em]ilo's arrachés et envahis, les grandes accusations [iréparées, les procès intentés p;ir des intrigues de catin^'. La Majesté nationale comme la Majesté royale se trouve sans cesse invoquée pour des querelles d'antichambre, et n'est employée qu'à servir les haines et les vengeances de qnel(|ues elïrontés avides et de quelques fripons trop puissanîs.

Les lionnucs ont toujours les mêmes pas-ions-; mais clia- ([ue siècle a ses mœurs, et dans chaque siècle les mêmes

• D^ns sa réponse à Marie-Josepli, insérée, les 15 et 16niaH792, dans le soixanle-nuiivième et le siii\anlc-Llixiènie siip[jli'Mnents du Journal de Paris, Aiitiré Cliéii cr avait dit, en parlant des ministres girondins : « Puissent-ils réparer leurs fautes et la gloire du nom l'rani;ais, et ne pas faire dire que de bons niinislros ne sortent pas plus de la tribune d'un club que drs boudoirs des catins! » Comme nous l'avons dit, note 3, paire 205, André, dans ces deux passages, fait allusion à madame de Staël et à madame de Condurcet, mais surtout à la première, que Ton accusait d'avoir poussé à l'accusation du 10 mars contre Dclessart. Kous trouvons encore l'entrifilet suivant dans la Cdrresjionilance politique des vérilaOles amis du roi, du 25 janvier 17'J:! : « M. le comte de Ségur, demi-plnlosophe, l'auv bel O'^prit, inslrument du boudoir de madame de Slacl, travaille pour nos clubs au cabinet de Sans-Souci. »

* Comparez ce fragment avec un fragment de Vllermcs, Poésies, page 5Ci, 2" édition — Montesquieu, Grandeur et dceadenee des liotnains, cliap. i, a dit : * L'iiisloire moderne nous l'ouriiil un exemple de ce qui arriva pour lors à Rome; et ceci est bien remarquable : car,

passions ont une nouvelle manièie de se montrer. Jadis, quand la sociélé avait moins appris à avoir de 1 empire sur soi, lesrivalitôs étaient sanglantes, et rarement une fête finissait sans voir briller le fer, et les coupes servaient d'aimrs. C'est ainsi qn'Oiympe^, etc.

La jeunesse, la beauté, la pudeur qui ailleurs, inspirent même de l'inilulgcnce pour les fautes, là irritaient* la colère, l'insulte, la baine, et leur inspiraient l'idée de ces sortes

d'outrages ^ qui La débaucbe est toujours cruelle La

faiblesse de l'âme, la caducité, objet de vénération pour tout mortel (ligne du nom d'bomme, el la faiblesse des femmes qui est leur défense cbcz tous les peuples civilis'^'S, excitaient la bravoure de ces béros..., et le plus souvent leurs atlaq'ies ou leurs vengeances ne savaient que prostituer la pudeur ou ensaniilanter des cheveux blancs.

Ressemblaient à des troupes de furieux armés de poignards et renfermés ensemble dans la plus épaisse nuit*, et qui, courant au basard les uns sur les autres, donneraient et

comme les hommes ont eu dans tous les temps les mêmes passions, les occasions qui produisent les p;rands changements sont difCérentes, mais les causes sont toujours les mêmes. »

• Comparez avec le magnilique passage de l'Aveugle, vers 215, oiiii décrit le combat des Lapithes cl des Centaures, aux noces de Pirithoiis.

- Ce Iragment et les six .suivants paraissent avoir été destinés à un ouvrage narratif et historique, à en juger par l'emploi répété de l'impnri'.iit.

' Il fait allusion dans ce fragment aux excès commis en 1701 contre les religicu-cs. Voyez les notes 2 el 5 de la page 71.

* Voyez la même idée, ex primée, page 5, au commencement de l'Avit aux Fiançais.

recevraient la mort aveuglément sans savoir quelle poitrine

ils auraient ouverte, ni quelle main les aurait frappés.

Ils cro\ aient avoir secoué le joug de la servitude, mai?

ils se trompaient; car ils n'avaienl pas secoué celui des vices,

Furent gouvernés par des hommes dont la vie était

un tissu de crimes et l'âme un tissu de vices.

Tous étaient désunis : on ne marchait point, ou ne

fiap|iait jioinl, on ne moiuait [loint ensendjle^

Alors accoururent de toutes parts des essaims de sophistes de ceux qui et de ces philosojdics^ ipii

ne regardent l'humanité, riionnètelé, la justice, toutes les vertus, que comme de vains noms, et comme des pièces de monnaie auxquelles les hommes sont convenus d'attacher une valeur, et (pi'il faut leur donner en payement, au taux qu'il leur a plu d'y mettre.

• Iniilc de Vollaire, dans la Ucuriade ■

Français, Anglais, Lorrains, que la furpur rassemble, Avaiiçuicnl, comliatlaieiil, fraiiiiaioni, inouraicnl cnsenililo.

- Ce fonl ceux que plus haut, page 231, il a appelés des pldlosuiihes libcllislcs.

Ces vils sophistes, à chaque excès, etc disaient : C'est

BIEN *. [En citer plusieurs exemples et ses propres paroles^ surtout quand il s'extasie sur le bon sens du faubourçj Saint- Antoine^.) Tous, dans les calamités publiques, semblaient se consoler en faisant beaucoup de calamités particulières, ttc..., etc...., et se croyaient moins malheureux quand ils avaient...

Sire, tant pis, pour vous, si vous croyez qu'il existe dans votre royaume des gens de bien malheureux et persécutés^, qui lèvent leurs innocentes mains vers le ciel contre des ministres qui les oppriment, contre des magistrats qui les

' Comparez avec un passage du Jeu de paume, v. 343-347, où la même idée est exprimée. Mais, surtout, il faut comparer ce fragment et les vers du Jeu de paume, avoc ces phrases sur le portrait des courtifans, extraites d'une lettre de Mirabeau au roi Frédéric-Guillaume, publiée en 1787, et que la police avait fait supprimer : « Si vous faites ce que le fils de votre esclave aura fait dix fois par jour mieux que vous, ils diront que vous avez fait une action extraordinaire. Si vous obéissez à vos passions, ils diiont que vous faites bien. Si vous prodiguez le sang de vos sujets, comme l'eau du fleuve, ils diront que vous faites bien. Si vous vous vengez, vous, si puissant, ils diront que vous faites bien... Ils l'ont dit, quand Alexandre, dans l'ivresse, décliira d'un coup de poignard le sein de son aiiii; ils l'ont dit quand ^'éron assassina sa mère. » Voyez, dans l'Orateur du peuple, au sujet du sac de l'hôtel de Castries, le 13 novembre 1790, un article qui débute ainsi : « Gloire immortelle au peuple de la capitale! Il vient de déployer une seconde fois l'appareil imposant de sa puissance! »

- C'est de Brissot dont parle André Chi'nier. Il lui arrive souvent, en effet, de s'extasier sur le bon sens du faubourg Saint-Antoine. Voyez te Patriote français, du 8 mars, du 16 mars, du 30 mai, du 21 juin, du 2(J juin 1792, etc., etc.

5 Ce petit fragment pourrait dater de 1785 ou 1786. Cliénier semble y faire allusion aux protestants, qui étaient sans état civil et, en quoique sorte, hors la loi, jusqu'à l'édit enregistré le 24 novembre 1787.

342 MÉLANGES ET FRAGMh^'TS

caloniiiioiil, coiilre des prêtres qui les insultent et conlrc vous qui ne les ck'feiiclcz pas.

Sun l.E SEHMEM CIVIQUE'.

En effet, quand le jtoëte de Naziance dit : « Fuis le serment. — Qu'iniployenii-je donc pour persu.uler? — Ta parole et des mœurs qui rendent ta parole croyable. » Seinhlel-il imiter le langage de son divin maître, ou de ses maîtres profanes? Et quand Isidore de Peluse écrit : « Tous les lioir.mes s'accordent h donner plus de crédit à la vie des hommes de bien qu'à un serment. Si donc nous voulons qu'on nous croie, nous n'avons qu'à bien vivre. » Ne dirait-on pas que ■lean Chrysostome, dont il était le disciple, lui avait fait moins étudier saint Mathieu que les philosophes?

Les Chinois avouent que leurs fondalenrs étaient étrangers. D'ailleurs ils leur attribuent des institutions en tout genre qui décèlent la plus longue expérience. {Montrer et détailler cela.)

Dans les conseils, dans les fctcs, dans les spectacles^ la jeunesse est arrogante el injurieuse; l'âge mur, timide et pu-

* Ce fragmonl iliitc pi'ol)al>lenioiil de 1701. Dans lo ii" 109 dos P.évnlulions de Paris: « Oui, celui qui jure est lioiiuôlo lionime, ou il no l'csl pas ; s'il esl honnête iiomnie, il n'a pas besoin de serment pour l'astreindre; s'il c.-l un lourbo, le serment est iiuilile, il ne le respectera pas pins que le cri de sa conscience. » Voyez doux articles sur le niènie sujet dans la Feuille du Jour, du lO el du '24 juai 1701.

IIISTORIQLES ET LITTÉRAIRES. ô43

silliiiimc; la \ieil!e.-sc pétulanlc el iiicoiisidéii'c* ; l'enfance nicme dgà ( ruelle cl corrompue.

De grands patriotes ont remarqué que des llltcraleurs qui écrivaient en hommes libres sous le règne du despotisme, ne s'expriment plus qu'en esclaves depuis que nous avons la liberté.

Les calomnies, même réfutées, n'en laissent pas moins de longues traces dans les cœurs passionnés qui les ont recueillies avec joie et qui les voycnt détruire avec regret.

C'est un bienfait du ciel que les hommes qui ne sentent pas et qui ne pratiquent pas la vertu ne sauraient la peindre sans grimace et ne plaisent qu'à leurs pareils.